Фика Фриссон
Осколки потерянных душ
– Я… не знаю, можно. – в присутствии Флуксы меня переполняли разные эмоции. Я не доверяла ей, но злиться долго не могла, как не старалась.
Девушка грустно вздохнула и заглянула в глаза:
– Я обязательно придумаю, как вытащить тебя отсюда, а пока нам нужно покинуть замок. Лишние глаза и уши не нужны.
– Не смеши меня, Флукса. Что ты можешь сделать?
– Я не одна, моя команда поможет.
– Я глубоко сомневаюсь. – вздохнула я. – К тому же решение принято, я буду учувствовать в отборе.
– Ты с ума сошла? А если он выберет тебя? Ты не представляешь, насколько жесток мир мадовцев.
– Слишком многое для меня на кону. Риск стоит того.
– Ты думаешь они с рождения ничего не чувствуют, кроме низменных импульсов? – не унималась девушка.
Я с интересом посмотрела на нее, приподняв бровь.
– Во младенчестве их помещают в специальный экстрактор, который выжигает все ненужные эмоции, заставляя сердца черстветь, чернеть и замирать.
«Это бесчеловечно» – думала я, глядя в небо, а в слух сказала. – Я дала согласие, назад ничего не вернуть. Участие – единственно верный шанс на мое возвращение домой, я не упущу его. – продемонстрировав татуировку соглашения с Подером, улыбнулась я.
Мы замолчали, каждая думала о своем. Разнежившись под кроной дерева, укрывающего от полуденного зноя, я облизнула пересохшие губы и первой нарушила молчание:
– Может быть в городе и хороший бар найдется?
Через полчаса я, сопровождаемая суровым Фоком встретилась у ворот замка с Флуксой. Подер, без объяснения причин, отказался отпускать меня в город с вояжером. Кто поймет этих королей. Мы прошли улочками, усеянными цветами и диковинной утварью и вышли на городскую площадь, кишащую народом. Фок ушел вперед, разрезая толпу словно нос корабля воду. Народ желал пообщаться со мной, кто-то хотел поглазеть или дотронуться. Такое внимание смущало, а порой пугало.
– Фок, нам нужно в ту сторону. – указала девушка в закоулок, уходящий резко вправо.
Фок среагировал моментально. Расталкивая зевак, он уверенно вел нас заданным маршрутом. Пройдя пару десятков метров по дорожке, скрывающейся в тени двухэтажных домиков, мы остановились у красивой, словно сделанной из пряников, двери. Флукса постучала. Долго никто не открывал, и я было подумала, что никого нет дома, но вдруг дверь приоткрылась, образовывая небольшую щель, и в ней показалась взлохмаченная голова медведицы. Непонимающе она осмотрела нас с головы до ног, а затем прищурилась и, увидев элементаля, радостно закричала:
– Сколько лет ты не появлялась на моем пороге, синяя бестия.
– Мел, это так ты встречаешь старую подругу? Долго будешь держать нас на пороге? – улыбнулась она медведице.
Мел испугано посмотрела по сторонам, затем остановила взгляд на Фоке, не торопясь впускать нас внутрь.
– Такой чудесный день, зачем проводить его в душной пекарне. Тем более я замесила новую партию теста. Ему нужна тишина и покой.
Флукса удивилась, озадачено почесала затылок и хотела ответить ей, приоткрыв рот, но в разговор вмешался Фок.
– Я останусь здесь, не переношу запаха свежей выпечки. – он коснулся лба тремя пальцами и сморщился.
– Ты в порядке? – аккуратно спросила я.
– Все хорошо. – опустил он руку и внимательно посмотрел на меня.
Услышав, что мужчина отказался войти, Мел радостно распахнула дверь и силой затолкала меня и Флуксу внутрь. В помещении до головокружения пахло свежей выпечкой и травами. Пройдя в глубь помещения, мы вышли в просторный, уютный зал со столами и стульями, стеклянными витринами во всю стену и переливающимся на солнце прилавком, скромно расположившимся слева от входа. «Вошли со служебного» – подумала я.
– Что привело тебя в наш забытый Кераве мир? – ласково спросила медведица, присаживаясь за первый попавшийся стол.
– Хочу познакомить тебя с Уной, моей хорошей подругой и твоей принцессой, между прочим. – хихикнула Флукса.
– Принцесса? – опять напряглась Мел и слегка привстала.
Я услышала шум, идущий из-за двери, расположенной в коридоре, по которому мы недавно шли.
–Там кто-то есть? – спросила я.
– Нет! – слишком резко и громко ответила медведица.
– Да что с тобой, Мел? – забеспокоилась синяя.
– Все хорошо. Уна, я счастлива познакомиться с тобой. Для меня это огромная честь… – за дверью опять послышался шорох, затем что-то тяжелое упало на пол.
– Тесто шалит. – нервно улыбнулась медведица.
Флукса посмотрела в сторону двери и недолго думая, пошла на звук. Мел попыталась остановить ее, но ничего не вышло. Девушка ловко вывернулась из захвата и открыв дверь громко выругалась.
– Мел, ты умом тронулась? – я услышала ужас в голосе Флуксы.
Любопытство взяло верх, и я заглянула внутрь. Из-за огромных деревянных бочек, до верха наполненными тестом, выглядывал мальчишка. Лет шести на вид, выглядел он плачевно: худощавое бледное грязное тело сплошь покрывали ссадины и синяки, а длинные рыжие волосы, свисали грязными сосулями до плеч и скрывали половину лица. Ребенок дрожал и кутался в лохмотья, пытаясь отгородиться от всего мира.
– Боже, что с ним случилось? – обратилась я к Мел.
Медведица пыталась оправдаться, но Флукса как с цепи сорвалась. Наседая на Мел, она почти кричала. Не понимая агрессии синей, я прошла в комнату и мальчик тут же, как дикий зверь метнулся за соседнюю бочку. Зашипел.
– Не бойся. – тихо, стараясь не напугать его проговорила я. – Тебя никто не обидит, можешь выйти.
Но он прятался, рыча как зверь и иногда выглядывая из убежища.
– Прекратите кричать! – рявкнула я на Флуксу и Мел. – Вы его пугаете.
Они внезапно замолчали и обижено сопя, мялись у двери. Я шаг за шагом продвигалась к бочкам, нашёптывая ласковые слова и обещания. Не знаю, что повлияло на мальчика, тишина или мой крик, но спустя минуту он вышел и принюхавшись, бросился в объятия. Я растерялась, но почувствовав бешено колотящееся детское сердечко, уверенно обняла ребенка, приговаривая – Все будет хорошо. – принялась гладить его по голове. Вскоре он успокоился и обмяк в моих руках.
– Солнышко, ты голоден? Хочешь что-нибудь вкусненькое?
Он слегка отстранился, не выпуская меня из рук и грустно посмотрел совершенно взрослыми глазами, глубокого медового цвета с золотистыми крапинками.
– Домой. – выговорил он и снова обнял, накрутив прядь моих волос на маленький кулачок.
– Где твой дом малыш?
– Уна, нельзя чтобы кто-то видел тебя рядом с ним. – брезгливо выпалила Флукса.
– Что не так? Он обычный ребенок. – с укором посмотрела я на девушку.
– Ты не понимаешь. Мальчишка – дитя врага. Узнай кто-то о нем, его уничтожат, и нас вместе с ним, как предателей и заговорщиков. – синяя испугано оглянулась и заговорила почти шёпотом.
– Я не брошу ни в чем не повинное дитя, Флукса. Дети не в ответе за родителей. – твердо сказала я и Мел заплакала.
Я слышала ее всхлипы. Слышала сбивчивое сопение синей, как вдруг в соседней комнате послышался звук колокольчика. Мы молча переглянулись, а я, прижав ребенка к груди, спряталась за бочки.
– Мел, проверь пожалуйста, кто пришел. Я побуду с ним. Не волнуйся.
Сомневаясь, медведица вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
– Где Уна? – послышался голос Фока.
– Секунду назад вышли на улицу. – стараясь держать себя в руках сказала Мел. – Ты их не встретил?
– Я обошел здание. Видимо разминулись. – фыркнул он и зашагал к задней двери.
Каждый его шаг отзывался страхом в моей душе. Словно в сердце вколачивали гвоздь, при каждом ударе ботинка о пол. Казалось, я перестала дышать и время остановилось. Когда Фок покинул пекарню и Мел защелкнула замок, я смогла отпустить мальчика.
– Нам нужно уходить, Флукса. Из-за нас он попадется. – я погладила мальчишку по голове и поцеловав в щеку, тихо проговорила. – Не бойся ничего, маленькое солнышко. Я помогу тебе вернуться домой, обещаю.
На удивление малыш как будто понял каждое мое слово и крепко обняв напоследок, спрятался в углу комнаты.
Перебросившись парой слов с Мел, мы покинули пекарню.
– Где вы были? – зло проговорил Фок. – Я не собираюсь бегать за вами по городу.
– Наверное разминулись, выбрав разные входы. Как твоя голова? – спросила я, пытаясь перевести тему и отвести подозрение.
Я мало знала сурового и молчаливого генерала, но мне казалось, что он слишком проницательный для человека. «Хотя с чего я взяла, что он человек?» – засмеялась я про себя.
Он молча смерил меня взглядом, говоря, что это не мое дело, но мимолётный жест – касание лба, дали понять, что его мучает головная боль.
– Ты что-нибудь принимаешь от мигреней? – игнорируя его молчание, спросила я.
– Откуда ты знаешь? – искренне удивился он.
– В детстве страдала подобной болячкой и могу помочь. Есть у вас годные лекари?
– При всем уважении принцесса, это не ваше дело. – он остановился и с подозрением посмотрел на меня.
Я улыбнулась, подмигнула ему, и мы продолжили путь к замку.
8…
Вечером в честь состоявшегося знакомства устроили праздник. Столы ломились от угощений, в воздухе витали ароматы свежесрезанных цветов, жаренного мяса и сладкой выпечки. Поправляя атласное алое платье в пол, с открытыми плечами и глубоким вырезом на спине, я стояла в центре зала и нервно поправляла волосы, аккуратно уложенные служанкой в высокий гладкий хвост. Мои мысли крутились вокруг поиска матери, спрятанной в чертогах ада, о нашем с ней возвращении домой и рыжеволосом мальчике, боязливо прячущемся за бочками с тестом. Последние недели измотали меня, но вновь обретенная надежда придала сил.
Кроме Подера и Флуксы о моих планах по участию в отборе не знал никто. Мел раздумывала о вариантах возвращения Рыжика (так я назвала мальчика) домой. Я с нетерпением ждала окончания вечера, чтобы побыстрее оказаться на едине с Флуксой и узнать у нее последние новости. Как назло, меня изолировали от синей, стоило нам вернуться в замок, ссылаясь на подготовку к вечеру.
– Правитель Мадов – Морт! – громко возвестил слуга о прибытии демона.
Смотреть на него и его свиту я не хотела, поэтому сконцентрировавшись на названых сестрах, стоящих рядом со мной, принялась изучать каждую, чтобы отвлечься. Красивая рыжеволосая Лилея, улыбнулась и опустила глаза. Миниатюрная, но отлично сложенная физически, она будто сошла со страниц манги. Изящная Хепори, гордо подняв голову, тряхнула черной копной волос, заложила выбившуюся прядь за остроконечное ушко и уставилась в пол, хмурясь. Камелия – нечеловечески красивая девушка, с серебристыми короткими волосами и горящими синим глазами, как-то с завистью посмотрела на Хепори и положив указательный палец на светящуюся неоном татуировку в центре лба, закрыла глаза. Размышляя о девушках, подобранных для демона, я никак не могла вписать себя в их компанию. Всегда считала себя симпатичной, но моя красота меркла, по сравнению с любой из них.
Тева махнула рукой, распространяя жар по всей комнате и сестры по одной, грациозно и величественно, высыпали в центр зала. Сжав зубы до скрипа, я сделала пару шагов, стараясь не упасть на до блеска отполированном мраморе. Подойдя к Камелии и не удержав равновесия на высоких каблуках, я пошатнулась, но устояла, положив руку на бок, как это делали земные модели.
– И это все? – с издевкой хмыкнула Тева.
Морт безучастно сидел на стуле, откинув голову назад, аккуратно сложи крылья по обе стороны спинки и словно витал в облаках. Его не заботил ни этот зал, не придворные, собравшиеся почтить его присутствием, ни красивые девушки, выстроившиеся перед ним, по указке его верной шавки. Он лишь устало вздыхал и молча смотрел сквозь нас.
– Будущая супруга правителя Мадов, – огненная резко поднялась, – должна обладать не только природной красотой и грацией, но и отличной физической формой, способной выносить и дать потомство.
Я громко сглотнула, чувствуя волну леденящего ужаса, нарастающую с приближением ко мне Тевы. По лицу предательски потекла струйка пота. Невыносимый жар, исходящий от нее, перехватывал дыхание, мешая каждому вдоху.
– Еще раз. – чеканя каждое слово, зло прорычала она.
«Морт горд и воспитан в строгости традиций мира, где он родился и вырос, поэтому не потерпит неповиновения. Команды за него отдает Тева, но поверь, она не скажет больше, чем от нее требуется. Правитель Мадов игнорирует общество большинства, находя их скучными или слишком пустыми. Помни, дитя, больше непослушания он ненавидит прямой контакт глаз» – вспомнив наставления Подера, я сделала глубокий вдох, и последовала за сестрами вдоль стола. Казалось, Камелия плывет над поверхностью пола, не касаясь его и двигаясь слишком плавно. Остальные девушки повторили ее маневр, каждая пыталась превзойти предшественницу и понравиться Правителю. Из всех выделялась Хепори. Обладающая аппетитными формами и безупречной, хоть и холодной, внешностью, остановилась перед Мортом, сделала легкий реверанс и улыбнувшись, не поднимая глаз, вернулась на место. Я никак не могла понять, зачем им это нужно. Как они добровольно пошли на участие в отборе, а затем и брак с демоном. «У каждого свои причины для совершения глупостей» – подумала я, двигаясь в сторону сестер. Подняв взгляд на Правителя и обогнув зал не прерывая контакта, я вернулась на место. Свита Морта зашепталась.
– Где ты нашел это безумие? – бесновалась Тева. – Ты потратил пятьдесят лет в пустую, Подер.
Хепори хохотнула, на что получила неодобрительное шипение ящера.
– Это хилое, еле держащееся на ногах существо ты предлагаешь в жены Правителю Мадов? – огненная злилась, заполняя гневом пространство тронного зала. – Тысячи красивых, породистых женщин разных рас и статусов, ежеминутно выстраиваются в очередь под воротами его поместья, желая разделить с ним трон и постель, а ты предлагаешь это?
Она ткнула в мою сторону раскаленным пальцем
– Морт… – Подер попытался оправдаться.
– Притащить человека – плевок в лицо Правителю. – в голосе Тевы слышалась сталь. – Он разочарован.
Первый раз в жизни было приятно слышать противные слова в свой адрес. План работал. Я ликовала и продолжая разыгрывать запланированную сценку, гордо вскинула подбородок, мужественно выдержав взгляд Тевы, посмотрела на демона.
– Любое существо достойно уважения. – в бесцветных глазах, подёрнутых белой пеленой, промелькнул интерес. Теперь я понимала почему мало кто мог долго смотреть ему в глаза. Полностью белые, с едва заметной светло-серой радужкой они, ярко контрастировали с его темной кожей и казались абсолютно безжизненными. Создавалось впечатление, что смотришь в глаза мертвеца.
В зале послышались возгласы страха. Девушки вжали головы в плечи. Тева приблизилась. Подер попытался что-то сказать, но Морт поднял руку.
– И за что, скажи мне на милость, человеческое дитя, я должен уважать тебя? – на удивление без злости хмыкнул он. Его низкий, почти рычащий голос местами срывался на хрип, казалось ему трудно разговаривать. «Шрам проходит через все лицо, рассекая бровь и губы, и уходит вниз, под воротник плотного костюма. Возможно, во время боя пострадала гортань» – подумала я, а в слух произнесла:
– Потому что все связано в этом мире, Правитель. Даже паук уважает муху.
Морт вздернул левую бровь, рассечённую в дух местах:
– Интересно. И за что же?
– За шанс прожить еще один день, благодаря ее смерти, в одиночестве и надежде на то, что его жизнь важна и нужна кому-то кроме него самого. С мыслями, что он служит высшей цели и достоин стоять во главе пищевой цепочки.
– Как ты смеешь! – подлетев, Тева ткнула в меня пальцем, обжигая кожу чуть ниже ключицы. Я вскрикнула.
Рядом, будто из ниоткуда, появился Лиадре и попытался прикрыть плечом. Огненная хищно оскалилась и дернулась в его сторону, но вдруг, с глухим стуком упал стул, и мы услышали грозный рык.
– Хватит! – в одно мгновение Морт оказался рядом. В непосредственной близости с ним стало легче дышать и сердце замедлило бешенный пляс. «Странно, когда Мали подходил так близко, все чувства сходили с ума и каждая клетка моего тела рвалась к нему. Чертов демон, я скучаю по тебе. При Морте же я чувствую странное спокойствие и легкость». Он слишком близко. Я чувствовала его запах и жар, исходящий от кожи. На губах как будто завибрировал воздух, и я облизнулась, в мгновение ощутив вишневый привкус. Я аккуратно положила руку на плечо тигра и слегка вышла вперед, словно бросая демону и его прислужнице вызов.
– Старый вояка, побитый войной как дворовой пес. Похвально, что ты защищаешь ее, а сил хватит? – не отводя взгляда от ожога на моей коже, зарычал Морт.
Несмотря на гнев, Лиадре продолжал сохранять спокойствие и контроль над собой, стиснув челюсти. Лишь руки его слегка дрожали, выдавая волнение или азарт перед дракой. Подер разряжая обстановку улыбнулся.
– Правитель, прошу, у меня не одна дочь. Обратите внимание на Лилею, – поклонился он Морту, указывая когтистой лапой на девушку, одетую в нежно зеленое легкое платье и венок с ярким изумрудом у основания, нервно подергивающую полупрозрачными крылышками.
На удивление Тева и демон быстро успокоились и потеряли к нам интерес.
– Я сама справлюсь. – прошептала я Лиадре, так и оставшемуся стоять возле меня. – Что ты здесь делаешь?
– Не в моей привычке нарушать данные ранее обещания. – улыбнулся он.
Я лишь хмыкнула, не в силах сказать какую-либо гадость. Мне очень хотелось ранить его, зацепить, чтобы он почувствовал боль предательства так же, как и я пару дней назад. Если бы на его месте сейчас Мали, так и поступила бы, но не с Лиадре. Слишком добр он ко мне и безгранично дорог моему сердцу.
Спустя полчаса хождения кругами, нам позволили остановиться в центре зала и будто манекены, украшать вечер нашим присутствием. Простояв так час, я валилась с ног. Желудок жалостно пищал, требуя обратить на себя внимание, а руки слегка подрагивали. «Когда я ела в последний раз?»
Наконец заскучав, Морт прошел весь зал, приблизился к Хепори и под руку вывел ее в центр. Заиграла музыка, задавая ритм и закружила их в танце. Про себя я подметила, что они отличная пара и вместе смотрятся гармонично. В возможностях и искусности в танце моих сестер я успела убедиться, но вот грация и легкость, с которой двигался Правитель, несмотря на высокий рост и мощную комплекцию, поразила.
Остаток вечера я старалась сохранить сознание ясным и переглядывалась с Флуксой и Лиадре. Морт больше не танцевал ни с кем и не обращал внимание на наше присутствие. Ужин затянулся, плавно перетекая в завтрак. Ближе к рассвету, когда небо за окнами начало сереть, а я валилась с ног от усталости, демон повесил на запястье эльфийки золотую ленту и покинул зал. Нам позволили поесть и вскоре разойтись по комнатам. После душного тронного зала захотелось выйти на свежий воздух, и я отправилась в сад, позвав Флуксу и тигра с собой. Мой организм работал на пределе, но больше сна и отдыха мне хотелось почувствовать ветер на лице и проветрить голову. Фок следовал за нами словно тень.
– Уна, тебе нужно быть осторожнее. Морт вспыльчивый и жестокий. Следующая такая стычка может закончиться плачевно для нас. – Лиадре помолчал и улыбаясь, продолжил. – Я искал тебя весь день, хотел поделиться мыслями. У меня есть идея.
– Мы уже разработали план, Лиад. – вмешалась Флукса.
Мы прошли по ухоженной дорожке в сад. Убедившись, что рядом никого нет, я сбросила туфли, приподняла подол платья и с наслаждением растянулась на траве. Подложив руки под голову, как в детстве, любовалась меркнущими звездами и вдыхала аромат молодой травы.
–Уна, тебе нужно делать все, чтобы он возненавидел тебя и при мысли о твоем присутствии у него голова начинала болеть. Лента, которую он надел на запястье Хепори знак его признательности. Я услышал разговор охраны. По итогам отбора у тебя будет меньше лент, что позволит повлиять на выбор Правителя, и остаться в замке Подера на правах его дочери и принцессы, и я смогу выкрасть тебя. Мали ждет моего сигнала…
– Мали плевать на меня, – скривилась я, – как и всем остальным.
– Это не так. Все волнуются за тебя. – оборотень навис надо мной словно гора.
– Ты загораживаешь небо. – наиграно зло проговорила я.
Он шлепнулся рядом и прилег. Флукса хохотнула и с обещанием увидится позже, ушла.
Я молчала, а Лиадре решив перевести тему, продолжил:
– Еще одна хорошая новость состоит в том, что Подер не зря привез темную эльфийку, – он улыбнулся, – у Мадовцев слабость к этой расе. Они близки по темпераменту и тесно связаны историей.
– Они отлично смотрятся вместе. – я прикрыла глаза, мечтая, чтобы проклятый демон остановил выбор на ней, а Тева оставила меня в покое. Ожог будто учуяв мои желания, отозвался ноющей болью. – Расскажи мне, Лиадре, все, что знаешь о чертогах ада.
– Зачем тебе? – удивился тигр.
– Человек, которого я люблю, находится там. Я вскользь слышала, что вход в ад расположен недалеко от резиденции Правителя Мадов. Это так?
– Да. Но попасть туда может только мадовец.
«Опять тупик. Почему везде фигурируют чертовы демоны, как бы парадоксально это ни звучало» – думала я, утопая в траве.
– Мальчишка, кстати, в порядке и надежно спрятан. При появлении первой же возможности я помогу вывезти его. – ошарашил меня тигр.
– Кто тебе сказал про мальчика?
– Флукса связалась с Мали. – зашептал он. – Не волнуйся, нам можно доверять.
– Я уже доверилась вам однажды, – хмыкнула я, – больше никому не верю.
Помолчав немного, добавила:
– Я хочу его увидеть. Мы не успели толком попрощаться.
– Он тоже этого очень хочет, прожужжал мне все уши. Надеюсь, ты простишь его когда-нибудь.
– Мне нет до Мали никакого дела. – быстро выпалила я, понимая, что он говорит о капитане. – Я хочу увидеть мальчика.
– Слишком рискованно. – стушевался оборотень. – Мы справимся.
– Ты веришь в судьбу? – тихо спросила я тигра, глядя на почти побелевшее звездное небо.
Он помолчал, а затем сказав короткое «Да», взял меня за руку.
– Знаешь, раньше я думала, что создана для чего-то большего, что моя судьба ждет меня впереди, там, за горизонтом. – я вдохнула влажный воздух, пропитанный тонкими нотками пиона и сладким привкусом персика. – Лишь со временем поняла, что это чушь и попытки оправдать страхи и слабости. Теперь я не уверена, что каждая жизнь что-то значит, что высшее существо, управляющее нашими жизнями есть и сводит все пути воедино, наблюдая. Я одна против этого жестокого мира и боли, с которой так долго шла рука об руку. Всегда одна. Жду, что она наконец заглохнет, притупится или исчезнет на совсем, но…
– Ты не одна. Я рядом. – Лиадре нежно сжал мою ладонь и подергал за щеку, как маленького ребенка.
– Лиад, мне не пять лет. – засмеялась я, смахнув слезу, предательски скатившуюся по щеке.
Тигр гулко вздохнул и улыбаясь сказал:
– Я попробую придумать способ, как вам попрощаться. Но в любом случае вывезу его и верну домой, или умру, пытаясь.
– Ты точно не из моего мира? – засмеялась я громче.
– Я хотел бы быть частью твоего мира, Уна. – тихо прошептал он. – Пойдем, я проведу тебя до твоей комнаты.
– Иди, хочу побыть одна. Все в порядке, Фок проведет меня. – я указала рукой в сторону мужчины, стоявшего неподалеку и делающего вид, что мы ему не интересны.
Тигр кивнул и молча ушел, а я опять погрузилась в бесконечный поток мыслей. Ночь уступила место утру, напомнив о себе блеклым отсветом луны. На мгновение я прислушалась, концентрируясь на звуках, пытаясь быть в моменте и заглушить навязчивые мысли. Светлячки неспешно, золотым снегопадом, опускались в траву. С рассветом проснулись и птицы, перебивая пением звуки цикад.
«При других обстоятельствах, я могла бы влюбиться в этот мир» – подумала я, не заметив, как глаза начали слипаться и я провалилась в сон, как неожиданно услышала хлопанье крыльев. Звук казался знакомым. Холодок прошелся между лопаток от воспоминаний о гаргульях. Ребра и живот заныли, и сон словно рукой сняло. Поднявшись, я быстрым шагом направилась в сторону Фока, каменной статуей ждущего у двери. Еще долго ворочаясь в постели, уснуть удалось лишь когда под окном засуетилась прислуга, нервно гремя столовыми приборами и зарычали ездовые ящеры, выводимые охраной из стойл.
Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Еле разлепив глаза, я осмотрелась, не понимая, где нахожусь. Разбитая, в скверном настроение, открыла дверь.
– Пора подкрепиться. – свежий и бодрый Фок, с белоснежными аккуратно уложенными волосами, стоял в проеме двери то и дело поправляя темно-синий идеально выглаженный китель.
– Я хочу спать, Фок. Мы же недавно разошлись. – застонала я.
– Время обеда. Через полчаса все соберутся в зале. Подер просил тебя не опаздывать.
– Хорошо. – выдохнула я. – Дай мне пятнадцать минут.
Наспех собравшись и схватив волосы в пышный пучок, мы вышли в сад, где наткнулись на Камелию и Хепори, открыто флиртующих с охраной Морта. Со стороны казалось, еще чуть-чуть и девушки набросятся на демонов, не оставив им и шанса на побег. Один красивее другого, одного роста и телосложения, будто выращенные в пробирке, демоны стойко отбивали назойливые приставания девушек безразличием. Лилея стояла в стороне, рассматривая зеленый цветок и что-то нашёптывая ему.
– Доброе утро. – обратилась я к ней.
– Доброе. – улыбнулась она мне. – Прекрасно выглядишь, Уна.
Она отбросила рыжие кудрявые волосы со лба и слегка наклонила голову набок. Что-то загадочное и таинственное сквозило из каждого ее движения. Тева ошиблась, обвиняя Подера в отвратительном подборе девушек. Все, кроме меня – уникальные существа.
– Спасибо, Лилея. У тебя очень красивые волосы. Разговариваешь с растениями? – совершенно не удивилась я. Спустя время после открытия мне правды о тринадцати мирах, всегда находившихся рядом и связанных между собой, я перестала удивляться чему-либо.
– По большей части слушаю, – улыбнулась она и повернулась к цветку, – И знаешь, часто их не заткнуть.
Мы засмеялись, привлекая ненужное внимание и ненависть в лице Хепори, одетую в неприлично обтягивающее платье, с разрезами до бедра, удачно подчеркивающими ее аппетитные формы. Ярко фиолетовые глаза загорелись злобой и, как мне показалось, завистью. Я вспомнила слова Лиадре о слабости демонов к расе Хепори и мысленно согласилась. На мой вкус эльфийка уступала лишь Санг, которую думаю, не переплюнул бы никто. «Как поживает моя вспыльчивая красотка и с кем пьет вино по вечерам?» – думала я, глядя на эльфийку. Охрана подобралась, стоило нам приблизится и с глухим стуком перебросив крупное двузубое оружие, поприветствовала нас. Я кивнула и в сопровождении Лилеи вошла в тронный зал.
Завтракали мы без Правителя Мадов, чему я несказанно обрадовалась. Хепори не поддержала мой настрой, явно скучая без мужского внимания.
– Уна, мне нужно поговорить с тобой на едине. – властно произнес Подер по окончанию завтрака, давая понять всем присутствующим, что им пора удалиться.
– Ты молодец, я в восторге. – заулыбался ящер клыкастой пастью, после того как зал опустел. – Моя разведка донесла, что Морт в бешенстве. Тева накручивает его и просит исключить тебя из участия в отборе. План работает, но Уна, пожалуйста, не перегибай палку. Он может вспылить и покалечить тебя. Такое не раз бывало с его поддаными, даже с родней.
– Я учту это. – неприятный холодок прошелся между лопаток. – Приложу все силы.
– Понимаю, мне самому нелегко дается общение с ним, но помни, нетерпением ты можешь навредить и себе и другим. Вчера вечером чуть не пострадал Лиадре.
Я кивнула.
– Ты не представляешь на что способны мадовцы. Я не хочу развязать еще одну войну, слишком многое я потерял в последней. Слишком долго стараюсь добиться мира. Спасибо тебе. Искренне, за твою помощь. – ящер приобнял меня за плечи огромной когтисто лапой. – Иди, я не буду тебя больше задерживать. Понадобится что-то, скажи Фоку, он теперь твой личный проводник в моем мире.
– Хорошо, спасибо. – поблагодарила я и поспешила в сад.
Чувство неловкости не покидало еще долго. Решив прогуляться по парку и рассмотреть окрестности, я случайно набрела на аккуратное белое здание, расположенное поодаль от всех находящихся здесь. В нос ударил запах навоза, свежего сена и кожи.
– Не может быть. – в слух сказала я и зашагала к арочной деревянной двери.
Войдя в конюшню и обнаружив около десяти лошадей разных пород и мастей, в крайнем стойле у стены я услышала шорох и тихое бормотание. Фок, вычесывающий огненно-рыжую кобылу, ласково нашептывал ей что-то на ухо, ловко орудуя скребком.
– Никогда бы не подумала, что ты любишь животных. – улыбнулась я ему.
Он стушевался, но взяв себя в руки, быстро спрятал эмоции под маской безразличия.
– Мисс Уна, что вы здесь делаете? Даме вашего статуса не положено находиться в рабочем помещении.
– Удивительно. Я думала в вашем мире есть только ездовые ящеры. Как сюда попали лошади? – я решила проигнорировать вопрос.
– Монарх держит их для красоты. – сдался мужчина. – Этих грациозных животных сильно любила его младшая дочь.
– А где она? Не видела никого рядом с ним, кроме названых дочерей.
– Погибла семьдесят лет назад. В последней стычке с мадовцами. Монарх не оправился, как мне кажется, до сих пор.
– Ужасно. «Теперь я понимаю, почему он хочет мира» – думала я.
– Вот ты где. – в здание вошел Лиадре. – Я повсюду тебя ищу. Есть предложение…
– Добрый день, Лиадре. – официально поприветствовал его Фок.
– Добрый день, генерал Фок. Простите, не заметил вас. Кхм. – тигр прокашлялся. – Мисс Уна, я добился разрешения у Монарха показать вам окрестности. Думаю, прогулка пойдет на пользу.
– Фок, можно воспользоваться лошадью? – с надеждой спросила я.
– Я… Даже не знаю, это может быть опасно. – заикаясь, занервничал мужчина.
– Я умею обращаться с лошадьми. Провела детство у дедушки на конеферме. Пожалуйста.
– Выбирай любую, кроме Огонька, она неприкосновенна. – сдался генерал, указывая на кобылу, которую вычищал минуту назад.
– А ты не любишь делиться игрушками, да? – пошутила я, оглядываясь по сторонам.
Мой выбор очевиден. Я подошла к стойлу могучего Шайра. Белые кисточки на копытах и полоска посередине мордочки выделялись на угольно-черном мощном теле, блестящем под лампами словно мокрое. Порода тяжеловозов выводилась для фермерских работ, но покладистый и спокойный характер делал ее универсальной. Я часами наблюдала за дедушкой, объезжавшего этих красавцев у себя на ферме.
– Он выведен для тяжелой работы. – вмешался Фок.
– Я знаю. Но никто не помешает мне его оседлать. – я без страха открыла стойло и погладила коню загривок. Он внимательно посмотрел на меня, и не выказывая ни доли страха или подозрения, уткнулся мордой в ладонь.
– Ищешь вкусняшку, да малыш. – ласково шептала я, почесывая мягкий загривок.
Через десять минут я ловко вскочила в седло и слегка пришпорив коня, не слушая нудный треп Фока о безопасности, поскакала к большим воротам. Лиад держался рядом, взяв себе белого мерина породы Андалуз.