Фика Фриссон
Осколки потерянных душ
12…
Я остановилась и осмотрелась. Никого. Сделав шаг, опять услышала шипение.
– Вы слышите его? – мой шёпот слился с сопением Флуксы. – Нам нужна помощь! – закричала я в притихшие джунгли.
– Какого черта, Уна, – заворчал Мали, – в этих джунглях не стоит привлекать к себе лишнее внимание.
– Помощь? Как интересно. – вновь зашипело в голове, вибрируя во всем теле. – Человек. Забавно. Подойди дитя.
Существо странно разговаривало, делая огромные паузы между словами, буто ему сложно говорить.
– Ты что-то слышишь, Уна? – тихо спросила Флукса.
Я сделала пару шагов, но Санг остановила меня и прислушалась:
– Что там?
– Кто-то просит подойти.
Она мягко придержала мою руку не давая ступить и шага:
– Не двигайся. Я ничего не вижу и не чувствую. Оставайся на месте.
– Она меня не остановит, как и твой рогатый дружок, – шипяще засмеялся голос в голове. – Так и не научилась разбираться в людях, Уна.
Мои глаза уловили мимолетный всплеск голубого света. Множество рук, будто змеи, заструились между деревьев и с легкостью подхватили нас, слегка сжав между большим и указательным пальцами. Мощное человеческое тело, небесно-голубого цвета змеей извивалось в пыли тропы, поднимая в воздух удушливый песок. Я закашлялась. Никто не ушел от незнакомца: Мали лишь дернулся в попытке защитить нас, но хватка усилилась, и мы услышали хруст; Флукса безрезультатно нагревала тело, дергаясь как муха в паутине, а Фум пытался просочиться серым дымом сквозь пальцы. Я обмякла, последовав примеру Санг.
– Мы не хотим проблем, нам нужна помощь. – обратилась я к нему.
– Хм, бесстрашное дитя. – хмыкнуло существо. – И что же вам нужно?
– Мы ищем Озеро жизни. – услышала я испуганный голос Флуксы.
– Наш друг сильно ранен. – начала я, но существо не дослушав, одним быстрым движением бросило нас на землю, щелкнуло пальцами и вспыхнув голубым пламенем, предстало в новом обличии. Человеческое тело, оканчивающееся толстым змеиным хвостом, увенчанным металлическим наконечником, отливало синевой. Красивое вытянутое лицо с утонченными чертами, выделял высокий лоб, украшенный красной точкой посередине. Чувственные пухлые губы растянулись в красивой улыбке, оголяя идеально ровные белые зубы.
– Ему нужна помощь, вода Озера жизни может помочь. – глядя в красивые янтарные, почти красные глаза я молила всех богов, чтобы он помог, а не прикончил нас на месте.
Рыжеволосый окинул взглядом присутствующих, задержавшись ненадолго на тигре, затем поправил двух змей, словно браслеты обвившие его запястья и в упор посмотрел на меня. Кобра на его шеи, как причудливое ожерелье, то раздувала капюшон, дергаясь в моем направлении, то успокаивалась замирая.
Он приблизился и принюхался, слегка прикрыв глаза.
– Я помогу вам, – резко распахнул он глаза и, улыбнувшись, подмигнул. – Но при одном условии.
– С чего такая щедрость… – капитан, не успев договорить, рухнул на землю.
– Беседовать я буду с человеком. Если еще раз услышу тебя, адский пес, верну туда, откуда ты вылез. – громкий голос звенел сталью. Помолчав, рыжеволосый опустил руку и вновь обратился ко мне, потеряв всякий интерес к Мали. Приобняв за талию, улыбнулся обворожительной улыбкой. Капитан, поднявшись на ноги, дернулся, но резко остановился, словно врезавшись в невидимую стену. Я чувствовала небывалую мощь, рвущуюся из мужчины.
– Меня зовут Фонт. – мужчина провел носом по моей шее и его змеи дернулись.
Пытаться освободиться из объятий не получалось, и по меньшей мере выглядело глупо, он с силой удава держал меня в кольце рук. Змеи, последовав его примеру, обвили мою шею, талию и грудь. Почему каждый здесь норовил облапать меня не укладывалось в голове. Чувства неловкости и страха куда-то испарились, оставив лишь безразличие и покорную смиренность. Надежда вернуться домой живой и невредимой умерла уже давно. Единственное, что мне оставалось, приспосабливаться и выживать, пытаясь уберечь себя и тех, кто стал мне дорог.
– Я разрешу вам пройти в воды Озера жизни и помогу восстановиться вашему другу… – щелкнув пальцами он перенес нас к белоснежному, украшенному золотыми змеями шатру, стоящему на берегу нереально красивого озера. Гладь искрилась, отбрасывая солнечных зайчиков. Свежий аромат влаги с легкой примесью ряски, будоражил и призывал окунуться. На противоположном берегу виднелся пологий берег, с крупными деревьями, обвившими корнями все пространство и кронами, пронизывавшими облака. Послышался всплеск и тихое пение птиц.
– Если прекрасная Уна согласиться провести одну ночь в моем шатре, я помогу.
Вояжеры разом выдохнули, а я с ужасом молча смотрела на него с широко отрытыми глазами, не веря в то, что только что услышала. Санг возразила, ссылаясь на гуманность и мою честь, но Мали смерил ее гневным взглядом, и она замолчала.
– Тронешь ее… – демон успел сделать один шаг, прежде чем согнуться пополам и снова упал в песок, корчась от боли.
– Не смей! – прорычала вампирша. – Я…
– Что? – засмеялся Фонт, заставляя птиц в округе сорваться с насиженных мест и улететь подальше от источника звука. – Ты мелкая букашка, которую я могу стереть в порошок, не прикладывая ни малейшего усилия. Ты не успеешь и вдоха сделать как превратишься в пыль. Я есть Фонт, начало и конец, создатель и разрушитель! – увеличиваясь в размерах прогремел он, посмотрев на демона.
В небе прогремело и мгновенно затянуло серыми тучами. Свет будто померк, уступая место тьме и удушливому страху. Резкие порывы ветра трепали волосы и, казалось, душу. Воды озера почернели и забурлили, подсвечиваясь красным из глубин.
– Я никак не могу понять, ты настолько бесстрашен или безнадежно глуп. – голос Фонта вырвал меня из липких лап паники.
Засмеявшись вновь, он вернулся в прежний рост, и непогода тут же прекратилась. – Выбирай человек. Ночь в моем шатре или я убью вас всех.
– Разве это выбор? – прошелестел Фум.
– У нас есть редкие вещи и деньги, все, что пожелаешь. – плакала Флукса.
– Я хочу Уну. – веселился мужчина, поглаживая впадинку между моих ключиц большим пальцем.
–Зачем тебе это? – дрожащим голосом попыталась я сдержать слезы.
– Слишком долго я не видел людей и соскучился по вашим женщинам. – он закатил глаза от удовольствия.
– Уна, нет. – прохрипел Мали, пытаясь подняться.
– Подумай. – будто змей искуситель прошелестел Фонт. – Одна ночь и твои друзья останутся живы. Любимый тигренок поправится и жизнь пойдет своим чередом.
– Откуда ты знаешь? – по моей спине прошел холодок.
– Я знаю все, голубоглазка. От меня не скрыться. Если будешь вести себя хорошо, расскажу секретик, где находиться твоя мать. – он сладко улыбнулся.
– Что? – кровь покинула мое лицо, хлынув в бешено бьющееся сердце. – Я… согласна.
– Вот и замечательно, отважный человек.
Меня почти вырвало. Слезы текли по щекам и не в силах сдержать истерику, я разрыдалась.
– Нет! – закричала Санг, отголоски криков остальных я слышала уже в шатре. Фонт, подхватив меня на руки, змеей метнулся к своему пристанищу и за пару секунд оказался внутри.
– Возьми меня, Фонт. – слышала я истерические ноты в голосе Санг. – Я выполню все твои извращенные фантазии! Можешь делать со мной все что вздумается, прикончи если пожелаешь!
– Санг, прекрати! – рявкнул на нее Мали. – Она сделала выбор.
– Да пошел ты! – взревела вампирша. – Как ты можешь спокойно смотреть на то, как она отдает тело и душу за наше спасение. – замолчав, через некоторое время она закричала, срывая горло. – Прошу, не трогай ее!
«Все же я не безразлична ей» – эта мысль грела душу, но не могла заглушить страх перед предстоящей ночью. Я рыдала, захлебываясь ужасом. Хотелось провалиться сквозь землю или испариться, будто утренний туман с приходом солнца.
В просторном, светлом и уютном шатре, голову дурманил терпкий аромат благовоний, манящий прилечь и отдаться в объятия Морфея. Фонт проскользнул в центр помещения и аккуратно, как драгоценность, положил на огромную мягкую кровать. Я осмотрелась в поисках чего-то тяжелого или острого. Пол, устланный пестрыми коврами и заставленный грудой резных сундуков, источал запах дерева.
– Уна, не плачь, прошу. – тон голоса Фонта изменился, стал более мягким и теплым. – Я сейчас вернусь, и мы поговорим, не наделай глупостей, хорошо?
Он юркнул к выходу и исчез, оставляя меня наедине с мрачными мыслями. Он долго не появлялся, потому что слезы мои успели высохнуть и немного успокоившись, я поднялась. Обошла неестественно большую кровать, стоящую посередине комнаты. Ударилась об угол стола, стоящего неподалеку, и развернула поднос с фруктами, наделав много шума. «Молодец Уна, как всегда грациозна» – отругала я себя мысленно. Прокралась к выходу из шатра и поборов страх, подняла полог. Санг стояла на коленях перед Фонтом, обратив лицо к небу.
– Перестаньте вы так убиваться. Я не причиню вреда, возможно ей даже понравиться, и она захочет остаться здесь навсегда. – глядя на Санг он продолжил. – Ты требуешь невозможного от капитана Мали, Санг. Мадовцы не способны на сочувствие, разве ты не в курсе? Я тысячу лет не видел людей, жутко соскучился, прости. И запомни, даме не подобает стоять на коленях перед мужчиной, даже таким как я.
Он подмигнул девушке и подхватив Лиадре на руки, двинулся к озеру, продвигаясь на глубину, пока полностью не исчез под водой.
– Сделай хоть что-нибудь! Он уничтожит ее, втопчет в грязь все доброе, что есть в ней. Она никогда не будет прежней. – Санг трясла Мали за плечи. В ответ он, не моргая молча смотрел на нее.
Я отпустила полог и отошла. Меня била мелкая дрожь. Страх вернулся и сковал каждую клетку. «На что я согласилась» – стучало в висках. Слезы вновь текли по щекам, оставляя привкус соли на губах. В таком состоянии меня и увидел Фонт, вошедший в шатер. Тряхнув мокрыми длинными рыжими волосами, поправив шевелящихся змей на руках и ногах, ласково пропел:
– А твои друзья неугомонные. Пришлось немного схитрить, чтобы успокоить их. Ну вот, все лицо распухло. – он присел на корточки рядом со мной и приподнял мою голову за подбородок. – Да не волнуйся ты так. Они целы и невредимы, ну может быть демона слегка потрепало. Не люблю я их род, уж прости.
Громкий басистый смех разлетелся по всему шатру. Фонт с легкостью, не переставая улыбаться, подхватил меня на руки и перенес на кровать.
– Им повезло, что они тебе нравятся, красавица, иначе я избавился бы от них.
Отойдя к столу, он быстро наполнил ребристый бокал из фиолетового матового стекла на толстой ножке и вернулся. По шатру разнесся аромат спелых яблок и ванили.
– Да не трясись ты так. Я не кусаюсь. Вру. Еще как кусаюсь. – засмеялся он. – Я такой страшный?
– Нет. – мысли путались, к горлу подступил ком. Я прокашлялась, отгоняя вновь пробивающиеся слезы и растерла ушибленную коленку. – Совсем наоборот.
– Ты поранилась? – внимательно подметил он и в миг оказался рядом, рассмотрел синяк, начавший проявляться темно бурым пятном и аккуратно прикоснувшись к коже вокруг ушибленной коленки, подул. От его касаний и близости, меня затрясло сильнее. Пришло осознание, что последует за его прелюдией и игрой со мной, и что буду чувствовать в течение всей последующей жизни. Смогу ли жить с этим. Фонт, убедившись, что моя нога в порядке, как преданный пес сел на пол рядом с моими ногами и, положив голову на колени, коротко вздохнув, посмотрел в глаза.
– Тебе нечего бояться, голубоглазка. Твои друзья на дальнем берегу озера, под присмотром моих пташек. Отсыпаются. Вояка жив и здоров, пока правда без сознания, но это и к лучшему, представляю, что он тут устроил бы. Лиадре отличный воин, замечательный друг и бесподобный отец. Мне он нравится, не то, что рогатый. Скажи, что ты в нем нашла? Ладно, в любом случае, у нас с тобой вся ночь впереди. Чем займемся?
Фонт засмеялся, запрыгнул на кровать, откинувшись на подушки и подложив руки под голову, внимательно посмотрел на меня. От неловкости и страха, я не знала куда деться.
– Расскажи мне красавица, как тебя угораздило вляпаться в столь мутную компанию и попасть на глаза сильным тринадцати миров?
– Меня похитили. – прошептала я. – Выкрали и выбросили будто мусор. Не понимаю, зачем. Кому я могла понадобиться. Ты знаешь все, расскажи.
– Жаль, но не могу. Даже у меня связаны руки. – он улыбнулся, провел пальцем от щиколотки до раненого коленка и боль ушла. – Устав вояжеров нерушим, но здесь задействована сила иного рода. Сила, способная уничтожить даже бога. Я вижу все, но что-то не доступно мне, будто спрятано пеленой. Прости, как бы сильно мне не хотелось рассказать тебе правду, я ограничен. Но помни, судьбу не способен обойти никто.
В голове вертелась тысяча вопросов, но ни один из них я не осмелилась задать. Меня не отпускал ужас предстоящего. И словно услышав мои мысли, он привстал, и тепло его руки разлилось по спине. Пройдясь между лопаток, аккуратно обхватив шею, Фонт притянул меня к себе и мое сердце бешено забилось в груди, шумно отдавая в голову.
– Не бойся меня, Уна. Я хочу расслабиться и вспомнить какого это, быть рядом с человеком.
Не дождавшись ответа, он устроил мою голову на груди и положил подбородок на мою макушку. Меня охватила настолько сильная дрожь, что казалось, я прыгаю на кровати. Фонт грустно вздохнул, поднялся и отошел к столу, будто нарочно ограждая себя от меня.
– Шутка затянулась, прости. Хотел развеяться, вспомнить прошлое, совсем растерял сноровку. Раньше я жил в мире Каништ, в твоем мире Уна. Меня почитали как бога, осыпали дарами и строили храмы в мою честь. Человеческие женщины умоляли меня о ночи с ними, а ты трясешься как будто я съесть тебя хочу.
– Прости. – прошептала я.
– Не стоит. – заулыбался он. – Физическую близость со мной ты бы пережила, но не оправилась бы никогда. После меня земные мужчины кажутся пресными и неумелыми. – хмыкнул он, прикрыв глаза и сладко улыбаясь. – Твои друзья не зря переживают. Они думают, я воспользуюсь твоим телом, глупцы. Мне не интересна физическая близость.
Он прошел к стоящему рядом с кроватью плетеному креслу, присел и налив два бокала вина, протянул один мне.
– Мне скучно. – грустно вздохнул он. – Отец обманом заманил меня сюда, обязав охранять озеро, лишив дома и семьи.
– Почему? – с интересом спросила я.
– Я маленький винтик в механизме вселенной и обязан выполнить предназначение. Я знал, что доверять отцу глупо, но все равно повелся. Не зря же его называют богом обмана в твоем мире.
«Бог обмана?» – я не успела осознать сказанное, как Фонт продолжил:
– Прости меня за эту маленькую шалость, я хотел повеселиться… и позлить Мали. Он дико заносчивый мадовец, тебе не кажется?
Я улыбнулась, вытирая слезы, полностью успокаиваясь и вскоре рассмеялась. Фонт с удивлением засмеялся в ответ.
– Чертов демон меня называет избалованной.
– Ох уж эти мадовцы. Думая о власти и вечных завоеваниях, забыли, как ухаживать за красивыми девушками.
– Эээ, не думаю, что он пытался ухаживать. Скорее сдерживал порыв не прикончить меня на месте.
От души просмеявшись и сбросив напряжение, мы замолчали. Первым молчание нарушил Фонт:
– Не волнуйся за будущее, оно прекрасно. Ты отравляешь жизнь постоянно думая о том, что произойдет или произошло бы. Поверь, судьба плетет жизнь каждого медленно, но верно. Позже, оглянувшись, ты поймешь, что все произошедшее с тобой случилось не зря и вело к счастью. Наслаждайся моментом, ведь каким бы он не был, плохим или хорошим, он имеет свойство заканчиваться и уходить безвозвратно.
– Я не знаю. Все очень сложно и страшно. – что сказать божеству, которое видит твое прошлое и будущее.
– Доверься мне, тебя впереди ждет прекрасное будущее. – его лучезарная улыбка светилась теплотой.
– Расскажешь, где моя мама? – я шумно выдохнула.
– Она в чертогах ада. Не волнуйся за нее. В вашем мире это место считают обителью зла, с пытками грешников, но это не так. Ад всего лишь тюрьма, и сидят в ней не только самые опасные существа, но и неугодные сильным тринадцати миров.
– Как мне освободить ее?
– Тебе помогут, доверься случаю. Выдохни. – немного помолчав, он встал с места. – Иди сюда.
Аккуратно присев на кровать, Фонт обнял меня за плечи и притянул к себе. Его кожа казалась неестественно горячей, от чего я как шоколад на солнце, расплылась в крепких объятиях. Зевнула. Он загадочно улыбнулся и помолчав некоторое время спросил:
– Как поживает старый добрый Венуа?
Я долго рассказывала о земле, о прошедших изменениях и устройстве современного общества. Его глаза светились любопытством и легкой печалью так, как будто слушал истории о старом добром друге, которого не видел слишком давно. Внимательно дослушав, он начал рассказывать о былом времени и приключениях в моем мире, но сон нещадно накрыл меня, настырно закрывая глаза и расслабляя тело.
– Спи голубоглазка. Не ровен час, твои друзья подумают, что я и впрямь ублажал тебя всю ночь. – улыбаясь, он по-отцовски погладил мои волосы и поцеловал в макушку.
– Может быть есть способ вернуть тебя домой? Жить в одиночестве среди непроходимых джунглей, то еще удовольствие. Я могу помочь? – сонно проговорила я.
– Решение всегда есть, дитя. Ты уже помогла мне, большего и не нужно. Спи, завтра тебя ждет долгий путь.
Я устала бороться со сном и отдалась ему полностью, чувствуя спокойствие и умиротворение. Не знаю, что так повлияло на меня, присутствие божества рядом или его природный магнетизм, последнее что я почувствовала засыпая, ощущение, что наконец обрела дом.
11…
Незадолго до рассвета я вышла из шатра и вдохнула терпкую прохладу, исходящую от озера. Россыпь звезд начинала тускнеть, но не смогла растерять шарма. Словно зачарованная я подошла к спокойной глади воды и не думая ни минуты погрузилась в магическую красоту небесных светлячков, отражавшихся в водах озера Жизни. Сама свежесть сомкнулась вокруг тела, приятно остужая разгоряченную кожу. Чувство невесомости и внутреннего баланса поднялись из недр моей души и разлились от кончиков пальцев до кончиков волос.
Сквозь ветви деревьев на другом берегу озера пробились первые лучи солнца, озарив легкую дымку, кружевным ковром раскинувшуюся над водой. Цикады перестали трещать, уступая место ласковым трелям птиц и гомону неизвестных животных в глубине джунглей.
«Фонт прав. Вскоре, с помощью вояжёров, я вернусь домой, и заживу обычной жизнью. Команда что-то скрывает, но как мне кажется, действительно волнуется за меня и искренне хочет помочь, даже Фум пытался вступиться за меня перед божеством» – плавая в нежных водах, чувствуя небывалую легкость и покой, я убедила себя, что все наладится.
«Неделю назад я жила обычной жизнью. Ходила на работу, встречалась с подругами и строила планы на будущее с мужчиной мечты» – думала я с нежностью рассматривая каждый уголок неизвестного мне мира. Я чувствовала нарастающую любовь к нему, прорывающуюся из глубин сердца. Безусловная любовь к этому миру, не поддавалась логическому объяснению, на которое я опиралась всю жизнь, поэтому я отдалась чувствам и эмоциям и впустила ее в сердце.
Природа просыпалась, а вместе с ней проснулись и вояжеры. Рык злости и отчаяния разорвал утреннюю тишину. Вскоре появился обладатель столь грозного голоса, всклокоченный, испуганный и весь в пыли, он бросился ко мне, не обращая внимания на воду:
– Малышка, ты как? Он что-то с тобой сделал?
Лиадре взял мое лицо в ладони, пытаясь сдержать дрожь. Остальных членов команды рядом не оказалось. От Фонта я узнала, что ему пришлось усыпить их с помощью специальных птиц, охраняющих озеро.
–Ты жив, это главное, тигренок. Я в порядке. – ласково улыбнулась я ему, накрыв его руки.
– А настроение у тебя отличное, я посмотрю. – злобно фыркнул Мали, оказавшись рядом. – Понравилось?
Его заносчивость и гордыня больше не трогали. Ночь в дружеских объятиях Фонта словно изменила меня, а воды озера обновили и очистили, помогли смотреть на мир без вуали печали и ненависти ко всему.
– Чувствую себя замечательно. – хмыкнула я.
Он зарычал, оголяя острые зубы и мгновенно исчез. Рядом появилась Санг и остальные члены команды. Пришлось покинуть ласковые воды озера. Первое, что я почувствовала – приятное тепло и легкое прикосновение ветра. Санг возникла рядом неожиданно и, не раздумывая, бросилась ко мне в объятия. Я радовалась каждому из них, но отпустить мягкую руку Лиадре так и не смогла.
Фонт предложил нам позавтракать, но сославшись на недостаток времени, мы отказались и отправились в путь.
– Держи, – протянул он мне заколку в виде полумесяца, застрявшую в густой копне волос перед тем, как отпустить в дорогу. – Если вдруг тебе понадобиться помощь, ну или соскучишься, сломай ее и брось на землю. Я приду.
Как ребенка, погладив меня по голове, со словами «Буду скучать», он проводил нас до развилки. Назад возвращались так же, как и пришли. Быстро шагая сквозь джунгли по натоптанной тропе, мы вскоре оказались у реки.
– Ты всю дорогу молчала. – Санг подошла тихо и отбросив завитушку моих волос, погладила щеку. – Ты в порядке?
– Все хорошо. Спасибо за заботу.
– Мне так жаль. – оставив вещи на берегу, подошла к нам Флукса.
– Я знала на что шла. – улыбнулась я, потрепав Санг по плечу и ласково глядя на синюю. – Скоро нам придется попрощаться, поэтому хочу сказать вам кое-что.
Обернувшись, пыталась найти Лиадре и Мали, но за спиной нервно посапывал только Фум. – Мы знакомы чуть больше недели и всякое бывало, между нами, но знайте вы очень дороги мне. Я успела привязаться к каждому из вас и благодарна за все. Я искренне надеюсь, что вы не забудете меня и сможете навещать время от времени.
– Искорка… – выдавила Санг. – Я, мы…
Она споткнулась на полуслове и опустила голову.
– Все будет хорошо. Заработаете денег и почините Слейпнир. Продолжите путешествовать между мирами. – я заулыбалась, стараясь держаться непринуждённо и контролировать норовящий сорваться голос. – А я продолжу влачить обычную скучную жизнь.
– Мы должны тебе кое-что сказать. – нахмурилась Санг, а я лишь обняла ее и улыбнулась.
– Спрячься за мной. – девушка резко завела меня за спину и зашипела, как кошка.
Из-за ее плеча показалось множество существ, отдаленно напоминающих огромных медуз, раскачивающихся на тонких ножках, издающих странные писклявые звуки, похожие на свист чайника.
– Госпожа. – пропищало существо, находящееся в самом центре толпы. – Мы так рады, госпожа. Просим вас, почтите нас присутствием на празднике.
– К кому вы обращаетесь? – Флукса сделала шаг назад, прикрывая меня со спины.
– Госпожа. – протяжно запищало существо и направило к нам тонкие щупальца. – Это великая честь, прошу вас.
Множество щупалец потянулись со всех сторон, загнав нас в кольцо как стадо овец. Мы прижались друг к другу спинами и в оцепенении ждали, что будет дальше.
– Госпожа, не бойтесь нас. – хором заговорили они, аккуратно дотрагиваясь до открытых участков моей кожи.
– Что происходит? – начала переживать я. «Из одной передряги попали в новую. Как весело» – засмеялась я про себя.
– Не знаю. – Санг выглядела удивленной.
– Это мармоки и они приглашают тебя на праздник Жизни, Уна. – голос Фума прозвучал как-то неожиданно и резко. – Мы можем отказаться, но они не отстанут. Убивать их ты вряд ли разрешишь.
– Никаких убийств! – пискнула я.
Как только я кивнула в сторону центрального существа в знак согласия, «медузы» подхватили нас и понесли сквозь джунгли в неизвестном направлении. Двигаясь вдоль реки, без устали почти на закате мы достигли небольшой деревушки, умело спрятанной в самой глуши. Деревня состояла из нескольких десятков маленьких деревянных домиков с соломенными крышами и круглой площади, устланной брусчаткой. В середине площади горел огромный костер. Чуть поодаль расположился староста деревни, которого я с легкостью узнала по короне, сделанной из пальмовых ветвей и цветов. Он восседал на высоком стуле во главе стола, полукругом поставленного по кроям площади. Вся эта картина напоминала сход индейцев, обсуждающих стратегию нападения на янки. Рядом со старостой сидел Лиадре и что-то громко доказывал одному из существ.
– Какого черта? – с раздражением спросила Санг, обращаясь к тигру.
– Ничего важного, а что не так? – заботливо спросил Лиад, слегка охмелевший.
– Могли предупредить нас. – шипела Санг на ухо Лиадре.
– Они безобидны, бестия. К тому же времени не хватило. – он икнул и опрокинув очередной кубок, расплылся в слащавой улыбке.
– Интересно чем это вы были заняты, – Санг угрожающе нависла над Лиадре, но он будто не замечал этого. – Напивались, пока нас могли разделать как свиней? Где Мали? Я его собственноручно придушу.
– Мы знали, что вы в порядке. Тем более господин любезно согласился провести нас до замка Вишневого короля на рассвете. – Лиадре пожал старосте щупальцу.
– Двигаться ночью сквозь джунгли опасно. – подтверждая слова тигра, пропищал староста. – Переночуйте, а завтра мы проведем вас. Госпожа согласилась почтить нас присутствием и остаться на праздник, так что прошу, располагайтесь.
«Какой замок? Что за Вишневый король? Почему Госпожа?» – голова шла кругом. Меня, так и не осознавшую происходящего, усадили рядом со старостой, во главе стола. Флукса без стеснения уселась рядом и принялась за угощения, со скоростью урагана поедая творог, сыр и лепешки. Стараясь прожевать все разом, она промямлила:
– Они бессмертны, живут в этих лесах обособленной группой и скрываются ото всех.
Санг села рядом с Лиадре, а Фума усадили на край, между двумя активными мармоками, не дающие ему и слова сказать. Мне протянули деревянный кубок. Я принюхалась.
– Самогон? Не может быть. – ударив кубком о кубок Флуксы я одним глотком осушила его. – Не люблю крепкий алкоголь, но самогон местного производства, что-то с чем-то.
Девушка засмеялась и повторила за мной.
– Такого напитка ты не найдешь нигде. Это фирменный рецепт мармоков. Так что наслаждайся. – сморщилась синяя, осушив кубок до дна.
Сделав глоток, я почувствовала, как мое тело расслабилось и растеклось по стулу. Горячая волна разлилась по всему организму, оставляя приятное пшеничное послевкусие, с легкой горчинкой и толикой шоколада. Стемнело. Чуть поодаль от основного костра, вспыхивая яркими пятнами, то тут то там загорались более мелке. К основному же костру принесли деревянное колесо с черепом животного, на вид лошадиного.
– Мали так и не появился? – тихо спросила я Санг.
Она отрицательно покачала головой.
«Он разозлился. Не знай я, что мадовцы не способны на проявление чувств, подумала бы, что ревнует. Это невозможно. Скорее всего взыграло чувство собственничества или злость на Фонта. То, как он поступил с ним при всех, задело бы чувство достоинство любого» – глядя на горящий костер, тянущийся к небу, я призадумалась. Жар доходил до стола беспощадно заставляя мое лицо гореть. Веселый гомон и писк разносился по поселению. Царила атмосфера домашнего праздника. Справа зазвучал бой барабанов, разлилась трель духовых инструментов, зазвучали струнные, сплетаясь в магическую мелодию, окутывая темнеющее небо тайной.
На душе стало легко и захотелось танцевать. Опрокинув очередной кубок, подхватив Санг и Фума под руки, я настойчиво потащила их к костру. Активные движения, хороводы и прыжки слились в вереницу завораживающего танца. Фум сопротивлялся, но недолго. Ухватив его двумя руками, мы закружились в центре небольшой, но очень шумной группки мармоков. Натанцевавшись до боли в ногах, я рухнула на траву рядом с Лиадре, непрерывно смотрящим на полыхающий костер.
– Не скучай, тигренок. – засмеялась я и потянулась за стоящим рядом кубком.
– Мне приятно слышать это от тебя. – улыбнулся он. – Я рад, что тебе лучше…
Он вдруг замолчал на полуслове. По мягкой пушистой шерсти скатилась слеза, блеснув от вспышки костра и всхлипнув как-то по-детски, обнял меня, уткнувшись в висок. Простонал:
– Я не смог помочь тебе, маленькая, я же обещал. Прости, прости меня… – его язык заплетался и разобрать, что она говорит не получалось, но я молчала, давая возможность выговориться и отпустить боль. – Я никчемный муж и отец, потерял всех, кого любил и кто мне безгранично дорог, а теперь и тебя не уберег. Я не отдам тебя никому, пусть мы все погибнем. Моим обещаниям грош-цена.
По моей щеке катились чужие слезы, настолько переполненные горем, что я могла почувствовать горечь во рту. Флукса подробнее рассказывала мне историю Лиадре о том, как во время войны его призвали на фронт, и он спас миллионы жизней, но не смог сберечь жену и дочь. Армия Борниуса сожгла поселение, согнав местных жителей, как животных на убой, в здание совета. Жгли живьем. Непобедимого генерала войска света не брало никакое оружие и смерть, будто брезгуя, обходила стороной, но с легкостью уничтожило увиденное на пепелище родного дома. Воспоминания о любимых и запах жжённой шерсти – все, что осталось с ним, после той чудовищной ночи возвращения домой с победой.
– Я в порядке, тигренок, – шерсть на загривке оказалась немного жестче и слегка покалывала ладонь. – Он ничего не сделал мне, слышишь? Посмотри на меня.
Я взяла его заплаканное лицо в ладони и нежно поцеловала в щеку.
– Фонт вел себя как джентльмен. Ничего, кроме разговоров и сна на одной кровати не было. Слышишь?
Лиадре моргнул пару раз, смахивая оставшиеся слезы и широко улыбнулся, оголяя острые клыки. Эмоционально он дернулся в мою сторону, поцеловал в нос и хотел что-то сказать, но рядом как черт из табакерки, появился капитан и вырвав меня из рук тигра, дернул на себя:
– Тебе достаточно пить.
– Ну вот, накаркал Лиад. – улыбнулась я тигру, а капитану фыркнула. – Фу какой ты скучный. Не интересно с тобой, пойду найду собеседника получше.
Громко, икнув я сделала шаг, но потеряв равновесие, завалилась в бок и почти упала, но Мали успел подхватить меня за локоть. Лиад куда-то испарился, а демон, мягко усадив меня на траву и аккуратно разложив крылья, присел рядом.
К нам подошла парочка мармоков и аккуратно надела цветочный венок мне на голову. С Мали такой номер не прошел. Стоило одному из мармоков набросить венок на голову капитана, как тот оскалился и щелкнув зубами, сбросил незатейливое украшение, сжигая в воздухе. Схватив нас за руки, и увлекая к небольшому костру, существа соединили наши руки, подтолкнули и заставили перепрыгнуть. Пламя обжигало, но мои щеки горели не из-за огня. Его длинные красивые пальцы, так гармонично сочетающиеся с огромной ладонью, вдвое больше моей, отбивали сумасшедший ритм, нервно барабаня по моему мизинцу.
– Прыгайте! – закричали присутствующие.
Капитан со злостью отбросил мою руку и стремительно покинул поляну, не сказав ни слова. Я стояла у костра, глядя в темноту веселой ночи и не собиралась трезветь. «Нужно отпустить ситуацию. Мали мне никто. Я больше не верю мужчинам и надеюсь лишь на себя» – поток пьяных мыслей прервала Флукса, подбежавшая ко мне, в компании Санг. Взявшись за руки, мы закружились вокруг пламени догорающего костра, звонко смеясь и отдаваясь вихрю эмоций на сто процентов. В эту магическую ночь я не хотела думать о том, что будет завтра.