Фика Фриссон
Осколки потерянных душ
– Зачем согласилась на участие? – неожиданно спокойно спросил он, присев на широкие каменные перила рядом, будто мы обсуждали книгу или фильм и делились впечатлениями.
– Нравишься ты мне. Всегда хотела стать царицей. – фыркнула я, желая побыстрее убраться отсюда. – Покажешь, где выход?
– Позже. – разочаровано выдохнул он и повернулся ко мне спиной.
Стемнело. На небе появились первые звезды. Из-за остроконечных верхушек елей показалась полная луна. В лесу заухала сова, а я так и сидела возле ненавистного существа, нервно теребя край платья. Мне все равно, что он сделает со мной, за нарушение столь важного для него закона, но я до одури боялась за Лилею. «Да уж, после такой выходки он вряд ли покажет мне, где вход в чертоги. А я близка к матери как никогда» – хмыкнула я про себя.
На секунду я закрыла глаза и представила, что стою у входа в дом дедушки, вдыхаю запах хвои и любуюсь звездами. Дыхание постепенно выровнялось и напряжение спало.
– Почему тебя так волнуют другие? – вернул в реальность Морт.
– А почему тебя не волнует никто? – огрызнулась я.
– Любишь отвечать вопросом на вопрос? – ни гнева, ни раздражительности.
– Не переношу лицемерия и несправедливость. – чуть помолчав, проговорила я, глядя на звезды.
– Все это лишние эмоции и ненужные рассуждения, которыми ты забиваешь себе голову. – улыбнулся он.
Первый раз я увидела его улыбку. Губы, изрезанные шрамами, слегка дернулись, делая демона более устрашающим, и я отвела взгляд. Его ранения не выглядели безобразными, но красивое лицо все же безвозвратно испортили.
– Что ты сделаешь с Лилеей? – постаралась выровнять голос я.
– О себе не хочешь побеспокоиться? – фыркнул он, а затем непринужденно выпалил, рассматривая мое лицо. – Накажу.
– Нет. Я осквернила твою святыню, меня и наказывай.
– И на что ты готова пойти, чтобы спасти сестру?
– В постель с тобой я не лягу. – на одном дыхании проговорила я, осознав, что сказала лишь после того, как слова слетели с моих губ.
Я инстинктивно вжала голову в плечи. Басистый, с легкой хрипотцой смех заполнил всю комнату, вибрируя на коже. Демон смеялся и в этом состоянии я нашла что-то забавное, даже детское.
– Ночь со мной ты вряд ли переживешь, человек. И с чего ты вообще взяла, что я хочу разделить с тобой постель. – просмеявшись, спокойно сказал он и наполнил бокал вином. Я поднялась. – Как бы я не хотел твоей смерти, пока ты нужна мне живой.
– Зачем? – меня затрясло.
– Мы же не хотим развязать очередную войну, не так ли, человек. – он подошел ближе и притянул меня за талию.
«Что он затеял? Морт умен и хитер. Я уже у него в долгу, теперь решил поиграть в кошки мышки. Возможно ему нравиться наблюдать за агонией добычи перед тем, как съесть ее целиком?» – я уперлась руками в его мощную грудь, окунувшись в пьянящий аромат вишни и лишь разомкнула губы в протесте, как Морт перенес нас в просторный кабинет, заваленный картами и книгами. У двери стоял крепкий демон, удерживая поникшую Лилею под руки.
– Биссар, озвучь провинность мисс Лилеи. – хмыкнул Морт, оттолкнув меня как назойливую муху и удобно устроившись в кресле сделал шумный глоток.
– Так как Лилея является невестой и претенденткой на трон, положенное наказание за осквернение святыни – смерть, отменяется. Заменой смертной казни будет ссылка в Вишнею, на пятнадцать минут.
– Думаю, ты справишься и сохранишь рассудок. – спокойно проговорил демон, даже не глядя на быстро бледнеющую девушку.
– Я не смогу, господин, пожалуйста. – она обессилено упала на колени.
– Лилея. – я присела и взяла девушку за ледяные руки. – Все будет хорошо.
Демон махнул рукой и стража быстро вывела рыдающую Лилею из кабинета.
– Вишнея, что это?
– Тощая, слабая, еще и не образована. – Морт устало посмотрел на меня и цокнув языком продолжил. – Дети природы слышат и чувствуют живое, окружающее нас. Вишнея – место по добыче древесины.
– Повелитель. – помолчав минуту, начала я сквозь зубы. – Прошу, не наказывайте ее. Она ни в чем не виновата и не должна отвечать за мои ошибки. – я не отводила взгляда от его проницательных глаз.
– Вот как ты заговорила. Оказывается, умеешь склонять голову и колени. – он оскалил белоснежные заостренные зубы. – Я принял решение. Можешь поддержать ее и присутствовать. – он развалился в кресле и потер виски длинными пальцами.
– Ты Правитель и можешь изменить решение. Пожалуйста. – выдавила я сквозь зубы, опуская взгляд и заталкивая гордость поглубже. – Накажи меня.
Он удивленно вскинул брови и поднялся с кресла. В два шага подошел и одним пальцем, как-то брезгливо приподнял подбородок:
– Ты жалкая, никчемная букашка, – спокойно прошептал он, – как такую как ты кто-то может хотеть? Биссар! Ты говорил есть грязная работа, за которую никто не берется?
– Да, мой повелитель. Визарий требует помощи. Все пишет вам запросы.
– Отлично. Поможешь Визарию с немощными, я сокращу время пребывания в Вишнее до пяти минут. – он отошел и вновь устроился в кресле.
– Спасибо. – выдавила я сквозь зубы радуясь, что хоть как-то помогу Лилее выстоять. Почему его слова так больно ранили меня? Ведь именно такого к себе отношения я и добивалась, так почему же сейчас так тошно.
– Ты не знаешь на что согласилась, человек. Сутки у Визария и сама на коленях попросишь отменить твою ссылку. – хмыкнул демон, потеряв к нам всякий интерес.
Биссар вывел меня из кабинета и повел прямиком к Визарию. Шли мы долго, я успела устать. Подходя к большому деревянному зданию, похожему на деревенский сарай, я поняла почему все отказывались от работы здесь. Тяжелый запах гниения, крови и смерти витал в воздухе, пропитывая каждый сантиметр. На встречу вышел полностью седой мадовец, с длинными рыжими рогами, завернутыми за голову и выглядывающими из-под ушей кончиками. Для седовласого старика он двигался бодро, а в глазах блестел задор молодого паренька.
– Так-так-так, кого ты к нам привел, Биссар. Что за милое создание? – мягким, ласковым голосом заговорил старик.
– Уна поможет тебе, приказ Повелителя. – отчеканил мой сопровождающий, зажав нос рукой и тут же удалился.
– Такая хрупкая, словно куколка хрустальная. Жалко же, ух-ух, – запричитал Визарий, – куда смотрит дрянной мальчишка, такую красоту да к гнилью.
– Ничего, я справлюсь, Визарий. – поклонилась я старику.
– Можно просто Визи. Пойдем, куколка ты моя.
От старого демона веяло теплом и добротой. «Как такое возможно?»
– Я знаю, о чем думаешь. – игриво сказал Визи, открывая дверь в помещение. – Меня подвергли изъятию в экстракторе, но я оказался бракованным. – захихикал он. – Таких как я избегают и прячут от посторонних глаз. А я и не против. Люблю помогать и заботиться о тех, кто сам не может.
– Много таких ка вы?
– Единицы. Из ныне живущих только я и Гармо, покинувший Мадов после обряда взросления. Хороший малый. – старик добродушно улыбнулся.
Мы вошли в огромное помещение до потолка, забитое койками – нарами. Отвратительный запах проникал везде, оседая даже на кончике языка. Множество старых и немощных демонов лежали вперемешку с молодыми, но раненными. У кого-то отсутствовала нога, у кого-то рука, имелись и полностью лишенные всех конечностей. Зрелище не для слабонервных. Морт думал, что меня вывернет и я не смогу справиться с такой работой, но он сильно ошибался. Проводя каждое лето с дедом на конеферме, я видела многое и часто помогала с травмами и операциями животных. Но закалило меня не это.
В один из мартовских дней, на рассвете дедушка отправился в манеж с Вальтером, молодым жеребцом породы Аргамак, для первой в его жизни заездки. Мне запрещали присутствовать на таких мероприятиях, но, как и водится, я редко прислушивалась к взрослым, тихо прячась на балкончике для судий и наблюдая со стороны. Почему в тот раз дедушка работал в одиночестве, в последствии никто не смог объяснить, даже он сам. После получаса заездки без всадника и проходки с седлом по кругу на корде, лошадь наконец обрела седока и началась «магия», как это называл дедушка. Вальтер показал себя воспитанным и спокойным конем, но к концу тренировки что-то изменилось. Словно одержимый бесом, он встал в свечу и понес деда по кругу, подкидывая круп. Дедушка хоть и опытный всадник, и заездил не одну лошадь, но Вальтера обуздать не смог.
С глухим хрустом упав за пределы манежа, дед вскрикнул и затих. Мне казалось, я перестала дышать, в ступоре со всей силы схватившись за деревянные перила. В итоге родной человек отделался сотрясением, сломанным ребром и открытым переломом правой руки.
– Ты молодец, девочка. – похлопала меня по голове полная женщина-врач скорой помощи. – Спасла деда. Мог кровью истечь.
Вскоре один из синяков на ступне потемнел и надулся, будто его водой накачали. Пришлось вновь вызывать скорую и везти дедушку к хирургу, опасаясь заражения. После вскрытия пузыря, ногу обработали и отпустили домой, взяв обещание каждый день перевязывать рану. Именно тогда я поняла, что дедушка уже не так молод, как мне казалось, потому что рана на ноге не затягивалась больше месяца, хотя ребро и рука успели зажить почти полностью. Каждый день я исправно отклеивала повязку, стараясь двигаться постепенно, чтобы облегчить боль и не травмировать кожу, но раз за разом кусок материи отказывался покидать искалеченную ногу. Я предлагала деду обратиться в местную поликлинику и вызвать врача, но он лишь отмахивался и бурчал под нос об удаленности единственного медучреждения и недостаточной квалификации местных медсестёр. Нога все же зажила, благодаря ежедневным перевязкам и моим молитвам, как смеялся позже дед.
– Что случилось со всеми этими мадовцами? – вернулась я из воспоминаний.
– Кого-то настигла старость, кого-то война. – вздохнул Визи.
– А как же родня? Жены и дети, они не могут присмотреть за близкими? – негодовала я.
–Эх, куколка. В нашем мире нет такого понятия. Ты в центре внимания пока молод и здоров. Стоит потерять что-то из этого, от тебя отказываются и выбрасывают как ненужную, поломанную вещь. – он подошел к молодому темноволосому демону, бесцельно смотрящему в потолок, и принялся осматривать то, что осталось от нижних конечностей.
– Это ужасно. Они столько сделали для семьи и мира, а в итоге получили беспомощность и ожидание смерти в одиночестве. – вздохнула я, подытожив все, что узнала. – Чем могу вам помочь?
Всю ночь я присматривала за «маленьким миром» старика, впервые в жизни увидев и ассистировав при ампутации. С радостью помогала раненым и с удовольствием выслушивала рассказы мадовцев о былых временах. Многие подсаживались ближе, подтаскивая койки с теми, кто не мог двигаться и затаив дыхания слушали. Некоторые делились обыденными вещами, такими как служба во дворце, первый праздник весны и многое другое. Я заметила, что им в радость обычное внимание и толика заботы. Визарий, добрый оптимист с колкими шуточками и мечтательным взглядом старался помочь всем и не оставить никого без внимания. В голове не укладывалось, что кто-то из присутствующих, открытых и совершенно не агрессивных мадовцев, мог быть причастен к случившемуся в деревне вблизи замка Подера.
День катился к завершению. Я валилась с ног, а старик выглядел свежим словно и не провел сутки на ногах, погруженный в десятки операций и сотни перевязок. Когда на пороге возник Биссар, Визи с порога набросился на него.
– Вы совсем с ума по сходили? – негодовал старик, гневно шипя на визитера, который так и мялся в дверях, зажимая нос рукой не в силах войти внутрь. Я быстро привыкла и не замечала неприятного запаха. – Девчонка на ногах еле стоит. Она же хрупкая совсем. Куда сморит Повелитель, что так обращаются с его невестой.
– Не твое дело, старик! – рявкнул Биссар и буркнув мне короткое «За мной» двинулся в сторону замка.
Солнце неторопливо закатилось за здание замка, блеснув напоследок у остроконечных крыш и добавив пурпурных штрихов в это царство зелени. Всю дорогу до комнаты я мечтала о мягкой постели и пушистой подушке, но на подходе к главному входу молодой демон резко сменил траекторию и свернул в лес. Усталость сковала разум, оградив от представления картин собственной смерти и способов расправы. Вскоре мы вышли к деревянной сторожке, боязливо жавшейся к огромной ели. За прозрачным забором метров восемь в высоту, полностью заглушавшего звуки, шла активная добыча древесины.
– Время пребывания в Вишнеи для тебя сокращено до пяти минут. – бесцветно выпалил Биссар и оставив меня рядом с Лилией, отошел к сторожке.
Возле домика собралось небольшое количество зевак и свита Морта. Демон демонстративно восседал на троне, смотрящемся пошло на фоне работающих машин. У его ног, как и прежде устроились Камелия и Хепори. Я скривилась от злости, взяла поникшую Лилею за руку и прошептала:
– Все будет хорошо, слышишь? Я помогу тебе.
Нас подвели к вибрирующему силовому полю, сдерживающему звуки. Девушка до боли сжала мою руку и затряслась.
– Пять минут. – прогремело за спиной и барьер пал.
Крик Лилеи заложил уши. Ее вопль, полный боли и отчаяния перебил звуки пил и машин, работающих с древесиной. Я быстро обошла рвущую на себе волосы девушку и приложив ладони к ушам, закричала:
– Смотри на меня. Все хорошо.
Словно мантру, я повторяла и повторяла слова, пытаясь утешить и помочь, в бессилии изменить что-то, а в голове крутилась единственная мысль – «Моя вина».
– Останови это, прошу! – до боли в горле закричала я, но демон бездействовал.
Камелия и Хепори улыбались, сидя у ног Правителя и глядя на истязание сестры, как падальщики ждущие смерти добычи. Я обняла Лилею, продолжая зажимать ее уши и нашептывать, что все будет хорошо. Слезы текли по щекам, подбородку и шее, унося с собой и рассудок.
– Довольно! – скомандовал демон, и завеса завибрировала снова.
Постепенно Лилея снизила мощность крика, осела на землю и приоткрыла глаза, с удивлением посмотрев на меня. Взгляд, подернутый пеленой безумия, блуждал из стороны в сторону. Ее била крупная дрожь. На минуту я испугалась, что она потеряла рассудок, но вдруг она зашептала, все повторяя:
– Спасибо.
Девушку унесли на носилках идти самостоятельно она не смогла, а толпа так и стояла, наблюдая и перешептываясь.
– На что уставились, ублюдки! – кричала я, захлебываясь в слезах. – Ты…
Как же мне хотелось перегрызть демону глотку собственными зубами, или хотя бы добавить шрамов на его скучающем лице. Меня быстро подхватили чьи-то руки и потащили прочь. Лишь у себя в комнате я поняла, что это Фок. Он бережно уложил меня на кровать и встал рядом, как страж, готовый на все ради защиты своей госпожи.
– Мисс, я помогу вам собраться. – кротко сказала зеленоглазая демонесса, с красивым лицом, напоминающая лесную нимфу, такую же крохотную и хрупкую, если убрать мелкие рожки, выглядывающие из-под рыжих волос.
– Собраться? – с ужасом в голосе спросила я.
– Оставь ее. – скомандовал генерал.
– Не могу, сир. Приказ Правителя. – она низко поклонилась и слегка отступила, но комнату не покинула.
– Фу, уберите ее отсюда. – закричала Хепори, как только вошла в комнату. – От тебя воняет. Ты что, в навозе валялась?
– Невесты готовятся к Хальвет, генерал. – не обращая внимание на колкий выпад Хепори, продолжила демонесса. – У нас мало времени, Госпожа. Прошу, зайдите в купель.
– Что будет, если я откажусь? – обреченно спросила я.
– Меня накажут. – в ужасе заикаясь, проговорила она.
Я кивнула, не желая больше никого подвергать опасности и попросив Фока подождать за дверью, с трудом поднялась. Прождав на балконе битый час, пока девушки соберутся и покинут комнату, я спустилась в купель с обновлённой водой и вновь заплакала. Теплая и душистая жидкость, обволакивала, даря аромат роз, тюльпанов и гиацинтов. Служанка семенила по комнате, гремя и стуча склянками и колбами. «Что же я наделала. Остается надеяться, что Лилея будет в порядке. Как мне смотреть ей в глаза после этого. Я притягиваю неприятности и все порчу. Отец был прав» – я закрыла воспаленные глаза ладонями.
– Все наладится, госпожа. – прошептала демонесса, присев на бортик купели, аккуратно намазав мои волосы глиной.
– Уверена, что дальше будет только хуже. – еле шевеля губами, прошептала я. – Лилея пыталась помочь мне, зная об опасности, а что сделала я?
– Все зависящее от вас.
«Она поддерживает меня или издевается?» – думала я, в изумлении глядя на мадовку.
– Как тебя зовут?
– Нам не положены имена, Госпожа. – поклонилась она и вышла, но вскоре вернулась. – Выпейте настойку мыжавника, она поможет успокоиться и поднимет силы. До окончания вечера должно хватить.
– Спасибо. Может быть, у тебя есть зелье, после которого я засну и не проснусь? – без лишних слов опрокинув весь пузырёк, я серьезно посмотрела на нее.
Она закусила губу, словно борясь с собой, затем улыбнулась и указав на кресло, проговорила:
– Пора прихорашиваться.
Нехотя покинув купель и укутавшись в мягкий отрез ткани, я присела на стул. Мадовка мгновенно наколдовала аккуратную прическу с высоким гладким пучком и кричащий макияж. Через десять минут я не смогла узнать отражение в зеркале. На меня смотрела жгучая марокканка, с густо накрашенными черными ресницами и крупными стрелками.
– А это не слишком? – обратилась я в пустоту. – Как она так быстро перемещается?
Тепло волной разлилось по всему телу, успокаивая воспаленное сознание и натруженные мышцы. Видимо настойка начала действовать.
– Это сумна – одеяние для Хальвета, Госпожа, я помогу вам ее надеть. – снова появилась девушка.
– Я в это не полезу. – нервно икнула я, указывая на связку бинтов в ее руке. – Проще идти голышом, оно же ничего не прикрывает. Правителю все равно, что его будущая жена будет ходить полуголой перед всем народом?
– Вы шутите? – удивилась мадовка, но увидев мое серьезное лицо, вздохнула. – Моему народу нет дела до таких мелочей. Мы не связаны предрассудками и показать тело для нас сродни хвастовства новым драгоценным камнем.
– Хочешь сказать, что вы спите со всеми подряд и не обращаете внимания на измены?
– Измены? Что это? – звонко засмеялась она. – Для нас близость не что иное, как утоление физического голода, не более.
Так вот как бы Мали назвал это – утоление физического голода, а я про себя думала о любви. Наивная глупая девочка.
– У многих народов так принято?
– Насколько мне известно, дети природы и ликаны выбирают одного спутника на всю жизнь. Точнее, Мать выбирает и направляет их друг к другу. В таких мирах как Хангарау, Конгаату и твой некоторые создают союзы на долгие годы, а кто-то живет в одиночестве.
«Лучше бы Подер сватал нас Правителю Тутури, если он, конечно, существует» – я набросила первое попавшееся шелковое платье цвета кобальт и в сопровождении Фока, поплелась на праздник.
Стоило нам войти в зал, как голоса разом стихли. Не обращая внимания на гробовую тишину, я встала на место рядом с остальными двумя девушками и опустила глаза, делая вид, что мелкие трещины на крупных ступенях, ведущих к высокому выступу, интереснее всего происходящего. Массивное кресло, высеченное из грубого камня, возвышалось на пару метров, будто подчеркивая ничтожность присутствующих. Я старалась не замечать Хепори, смеющуюся и флиртующую с Правителем.
– Ты посмела опоздать… да еще и явилась в таком виде. – зарычала Тева. – Вижу тебе мало провести сутки у прокаженных.
По залу прошел шёпоток удивления и страха. Кто-то сделал шаг от меня, я четко услышала стук удаляющихся каблуков.
– Где твоя сумна? – хладнокровно спросил демон, поднимаясь с трона.
Приходилось запрокидывать голову, чтобы взглянуть на демона и его верную шавку. Зал сделан с одной лишь целью – подчеркнуть величие его владельца. Морт нарядился в угольно черный костюм, слегка поблескивающий мелкими чешуйками, с высоким воротником-стойкой, полностью прикрывающим шею. Иссини-черные крылья показались из-за спины на миг и снова спрятались, всколыхнув волну золотой пыли. Весь его облик, каждая деталь, особенно шрам на лице, сияющий золотом при таком освещение, усиливал демоническую сущность и создавал образ ангела смерти. «Судя по его репутации, так оно и есть» – истерично думала я, пытаясь унять злость, закипавшую в венах.
– Я не надену это подобие одежды. – мой голос звучал как сталь, а взгляд колол будто кинжал.
В миг он оказался рядом и без предупреждения перенес нас в мою комнату. Тошнота вернулась.
– Куда делась твоя покорность, человек? – демон отошел от меня подальше.
Я зажала рот рукой, борясь с тошнотой и постепенно придя в себя зашипела. – Не делай так больше или я испорчу твой новенький костюмчик.
– Ты играешь с огнем, девочка. – зашептал он, подходя вплотную. – Надевай сумну.
– Или? – пришлось слегка запрокинуть голову, так как в близи он оказался на голову выше. – Отправишь меня к Визарию, чтобы потешить свое самолюбие и доказать какой ты важный.
– Прокаженные тебя не страшат. – усмехнулся он, без злости.
– Не называй их так. Если ты забыл, это твои подданые, которые отдали конечности, а кто-то и жизни за тебя и весь твой неблагодарный народ. Они не просили бросать их в пекло войны. – я начинала злиться и терять контроль, позабыв о самосохранении. – И кстати о них, я хочу помогать Визарию и впредь.
– Ты с ума сошла? – искренне удивился демон. – Это унизительно.
– Унизительно то, что ты позволяешь подданым, честно служившим тебе, заживо гнить в сарае в ожидании смерти или отправлять хрупкую девушку в место, где она может сойти с ума. – зашипела я ему в лицо, припоминая Лилею.
– Не указывай мне как вести себя с моим народом и как наказывать виновных. – зарычал Морт в ответ. – Ты принцесса, тебе не по чину возиться с немощными и убогими.
– Она не виновата! – взревела я. – Ты сам прекрасно знаешь, что, если бы не я, она никогда не спустилась бы туда. Хотя постой, зачем я пытаюсь донести до тебя простые истины морали, если у тебя нет сердца.
– Оно у меня есть, – спокойно отбился он, улыбаясь, – лишь не бьется и не стремиться безрезультатно помогать слабым, заранее зная, что дело провалится.
– Как же это низко. Даже для тебя. – я отвернулась от него.
Он помолчал какое-то время и вдруг схватив за запястье, развернул к себе, практически уперевшись носом мне в нос спокойно проговорил:
– Или ты надеваешь сумну, или я отрежу голову твоему хранителю.
– Что? – я в ужасе сделала шаг назад, думая о Лиадре, но вспомнив что он остался в замке Подера, посмотрела на дверь, будто пытаясь найти взглядом Фока.
– Да, правильно. Делаешь так как я скажу, или твой блондин останется без прекрасной длинноволосой головы.
– Ты не посмеешь. – икнула я.
– Ты забыла где находишься? – мерзко улыбнулся он. – Это моя земля, и здесь я могу делать все, что захочу. Я здесь закон.
Меня затрясло так сильно, что сдержать это я не смогла. Вдруг понимание того, кто стоит передо мной и чем грозит мое неповиновение ярко ворвалось в сознание. Почему-то рядом с Мортом, я решила, что в безопасности и пока нужна ему живой, он ничего не предпримет, наивно забыв о близких и дорогих мне людях. Я в красках представила, как Правитель отрывает Фоку голову и меня снова затошнило.
– Наконец-то до тебя дошло, человек. Не стоит мне дерзить или перечить. – он отвернулся.
– Хорошо. – уверенно сказала я, собравшись с силами. – Я надену сумну. Но при одном условии.
Демон развернулся и как будто увидев меня впервые, вскинул бровь.
– Не кипятись, для тебя это плевое дело. – мне хотелось задушить его или хотя бы слегка задеть чувства, но разумом я понимала, что это бред. Существо, которое не способно на чувства, невозможно задеть за живое, он неуязвим. До меня наконец дошло, что Морт пытался объяснить мне про неуязвимость и совершенство народа. – Позволь дотронуться до твоего крыла, у основания.
– Зачем тебе это? – помолчав, с подозрением спросил он.
– Ты никому не доверяешь, да? – давила я, изначально настроенная на провал. – Как же тебе одиноко жить в мире, где основные чувства – это страх и ненависть. Сколько попыток ударить тебя в спину ты пережил?
Я не понимала почему играю с огнем и дразню его. В любой момент он мог снести мне голову. Но вопреки всему я чувствовала покой и безопасность. Чувство, будто играешь с соседским доберманом, страшным и опасным для всех, но не для тебя, ведь где-то на уровне инстинктов чувствуешь, что он не тронет, как сильно не дергай за уши.
– Хорошо. – на удивление спокойно сказал он и теперь с подозрение смотрела я. – Ты можешь потрогать крылья, при условии, что пообещаешь больше не перечить мне?
– Я обещаю надеть сумну, большего не могу. Слишком уж богатая у тебя фантазия. – хмыкнула я, успокаиваясь. До сих пор не могла понять, как демон действует на меня. «С Мали все совсем наоборот» – подумала я и почувствовала укол грусти.
Демон протянул мне крыло как руку, внимательно наблюдая за моими действиями.
– У основания, забыл. Развернись ко мне спиной.
Он фыркнул, но развернулся, подставляя беззащитную спину. Хороший момент, чтобы воткнуть что-то острое между лопаток. Я слегка потянулась пальцами и почувствовала, как золотая пыль закружилась и отозвалась, вытягиваясь в тонкую струйку, завертелась вокруг пальцев, приятно покалывая кожу. Морт резко отстранился.
– Эй, я и прикоснуться-то не успела.
Он засопел и снова отвернулся.
– Давай быстрее. – рявкнул он.
Я ухватила крыло у основания и разгладила подушечками пальцев мягкие короткие перышки. Прошлась ниже, перемещая внимание на перья покрупнее, ощущая мягкость и тепло. Крылья больше походили на пушистую вату, а запах терпкой вишни, щекотал нос. Морт неловко дернулся и оставил большое перо у меня в руке.
– Отдай. – тихо прошептал он, словно нас мог кто-то услышать.
– Зачем оно тебе, назад не вставишь. Или вставишь? – в тон ему зашептала я.
– Ты не знаешь на что оно способно. Верни.
– Не-а. – ребенок внутри меня засмеялся. – Попробуй отбери.
– Ладно. Оставь себе. – как-то мерзко улыбнулся он. – Советую не показывать никому, иначе получишь ворох неприятностей.
Я наспех запихнула перо под подушку, не думая, зачем оно мне вообще нужно, взяла нелепый элемент одежды и с вызовом глянула на Морта. Правитель вежливо отвернулся, а я, помучавшись минут десять, кряхтя и сопя влезла все-таки в сумну и довольная собой, выдохнула. Как только демон увидел меня в нужном наряде, не раздумывая перенес в тронный зал. Казалось, все в нем замерло и осталось на тех же местах. Я встала рядом с сёстрами, когда в зал вывели Лилею, бесцельно смотрящую в пол, и поставили рядом со мной.
– Ты как? – радостно зашептала я.
Она повернулась ко мне, посмотрела невидящим взглядом и вернулась к созерцанию стены. Гости расселись за столами и принялись за еду. Нам позволили присесть на ступени у ног Правителя, так и представив народу. Выставив в центре зала, крупный стеклянный сосуд рассказали о правилах вечера. Хальвет, или праздник весны – традиционное торжество в Мадове. Ровно как природа просыпается и оживает, давая дорогу новой жизни, каждый подданый мог принять участие в праздновании и выбрать себе спутницу или спутника на ночь. Рождение детей после сегодняшней ночи не обязательно, но приветствуется. После кульминации, а также в течение всего праздника, каждый присутствующий должен выбрать фаворитку, по его мнению, наиболее подходящую на роль царицы. Цветные метки нужно помещать в сосуд, либо класть в специальные карманчики, вышитые алым на груди каждой из невест. То, что возможно кем-то из предназначенных Морту девушек воспользуется другой мадовец, Правителя совершенно не волновало.
После плотного обеда гости вышли в центр зала и закружились в танце. Ритмичная музыка убаюкивала и клонила в сон. Я почти легла на ступени, когда перед нами появилась демоница, одетая в идентичный нашим наряд и принялась вертеть полуголым задом, извиваясь как змея. Ее примеру последовали другие, выплывая из толпы. Сестры, как по команде поднялись с мест и присоединились к остальным девушкам, а я так и осталась сидеть на ступенях, с широко открытыми глазами.
– Человек. – услышала я рычание Морта за спиной.
– Я говорила вам Правитель. – начала было Тева, но демон прервал ее.
«Как же это все унизительно! У меня вообще-то имя есть, мерзкие монстры. Горите в аду!» – кричала я мысленно, уничтожая их тысячами способов, а в настоящем поднялась и спрятавшись в толпе полуголых тел, делала вид, что танцую. Музыка набирала ритм, стремясь к кульминации, двигаться приходилось активнее, а я с ужасом понимала, что силы слишком быстро покидают меня. В толпу медленно влились мужчины – по пояс оголенные демоны разных мастей и окрасов. Меня подхватил невысокий парень, слишком молодой, на мой взгляд, с песочного цвета волосами и сломанным у основания рогом.
– Держитесь, госпожа. – шепнул он мне на ухо, обжигая кожу горячим дыханием, придержав за талию. – Меня зовут Пурто и я хочу помочь вам.
– Помочь? – я ухватилась за крепкие предплечья, почувствовав, как мускулы перекатываются при каждом движении. Картинка плыла. Вторые сутки без сна и еды давали о себе знать. Я повисла на демоне, способная думать лишь о том, как бы не рухнуть на глазах у всех.
– Я глава одной из семи правящих семей. Буду рад помочь вам вернуться домой, с вашего позволения.
– Что вы хотите? – задыхаясь спросила я в его объятиях.
Его напор обескураживал. Продолжая шептать на ухо, он водил ладонями по оголенной спине, спускаясь все ниже и целовал шею в перерывах между фразами. Меня затошнило.
– Проведите со мной ночь, а я уж позабочусь о том, чтобы вернуть вас в родной мир.
– Я похожа на девушку, прыгающую из койки в койку? Нет, спасибо. Добровольно я на такое не пойду.
– Вы не представляете, насколько одаренными могут быть наши дети и какие полномочия они получат после рождения. Народ ненавидит Морта и хочет увидеть его падение, а я готов им это дать. Вам всего лишь нужно довериться мне, я обещаю…
– Пурто. – Морт возник рядом неожиданно. – Рад твоему визиту. К сожалению, ты редкий гость, возможно поэтому и такой желанный.
– Повелитель. – мужчина остановился и поклонился, не выпуская меня из рук, придерживая за талию. – Рад приглашению и вашему обществу.
– Странный выбор на сегодняшний вечер? Она же еле дышит. – ухмыльнулся Правитель.
– Никогда не спал с представителем этой расы, очень любопытно попробовать…
Звуки медленно затухали и вскоре пропали совсем. Я видела лишь двигающиеся губы Морта и его искривлённое ненавистью лицо. Вскоре и зрение покинуло меня, заволакивая и погружая во тьму.