Фика Фриссон
Осколки потерянных душ
– Не трогай меня. – зашипела я, скривившись от боли. – С чего бы вдруг такая забота. Я сама разберусь.
– Черт, ты потеряла слишком много крови, я не смогу тебя перенести. – игнорируя мои выпады, Морт посмотрел на израненные ладони и зашипел. – Сейчас будет больно.
Он укусил свою руку и предварительно подув на мои ладони, облил кровью. Будто жидкое золото, она растеклась по ладоням, проникая в глубокие порезы и выжигая их огнем. Я закричала от ощущения, что мои руки погружают в расплавленный металл. Когда боль полностью ушла, он словно почувствовав это остановился, свел мои ладони вместе, крепче обхватил их огромными руками и нежно поцеловал.
Я замерла, боясь пошевелиться. Такой трогательный и нежный жест от мерзкого и злобного демона выбил меня из реальности. Могла бы, ущипнула б себя в надежде, что смогу проснуться. Голова закружилась и начало клонить в сон. Я прикрыла веки.
Шум битвы приближался. Моя саргарда нервничала, переминаясь с одной лапы на другую и тихо попискивала. Морт осмотрел мою голову и заметив разорванный рукав, постепенно наполняющийся кровью, выругался. Дернул манжет и разорвал его до основания.
– Безмозглая тварь. Как она не убила тебя, своей помощью. – рычал он, кусая руку за запястье. – Смотри на меня, тебе нельзя спать.
Вдруг он остановился, поднял голову и принюхался, точно так же как это всегда делал Мали, когда пытался уловить опасность или переправиться через разлом. Происходящее дальше я помню смутно. Морт набросился на меня и навалившись всем телом, перекатился к крупному камню, оказавшемуся как никак кстати. Деревья в паре метров от нас снесло и разметало в разные стороны, а из пролома вылетела гидра, надрывая горло одинокой головы, пытаясь сжечь белого дракона. Он будто бульдог вцепился в ее шею и работая челюстью, рвал плоть, пережевывая кости и сухожилия. Вскоре тело гидры не выдержало и отдало последнюю голову, жалостно крякнув. Дракон выплюнул ее и быстрым плевком красного огня сжег остатки шеи. Как только мощное тело упало на залитую черной кровью траву, дракон шумно выдохнул, закатил глаза и рухнул рядом.
Морт, не отпуская моих рук, спросил:
– В порядке?
– Белый дракон. Тот же, что напал на наш корабль. – зашептала я, находясь в шоке.
– Будь здесь, я помогу ему. – демон бережно положил мои израненные руки на колени, и приказав не дергаться, пошел к бездвижно лежащим существам.
Я видела, как огромное белоснежное тело дракона завибрировало, пошло рябью и вскоре уменьшилось до размеров человека. Спустя несколько мгновений возле тела убитой гидры лежал Фок.
– Что происходит. – зашептала я себе под нос. – Фок – белый дракон?
– Чертова гидра откусила от меня кусочек. – прохрипел генерал, падая на траву рядом с деревом.
Я попыталась встать, чтобы помочь ему, но Правитель остановил меня.
– Куда собралась? Ты слаба. Я помогу ему, не волнуйся. – его тон смягчился.
Он бережно уложил генерала на траву, разместив его голову на кочке. Разорвал остаток пестрого кителя и осмотрев рану, оглянулся на меня.
– Ты когда-нибудь ночевала в джунглях?
4…
Морт оказался совсем не привередливым и хорошо подготовленным к походным условиям. Перевязав рану Фоку и соорудив для него небольшой, но надежный навес, он раздал указания двум стражникам, прибывшим к нам спустя полчаса после нападения, а сам продолжил осматривать мои раны. Как я поняла перенести меня в замок он не мог по причине большой потери крови, как и переместить за завесу.
Руки и ноги усеянные мелкими царапинами не представляли опасности. Крупную рану на плече и правом боку Правитель обработал собственной кровью. Я до сих пор чувствовала неловкость, вспоминая его поцелуй. Всегда безразличный ко всему, вспыхивающий от любой мелкой оплошности, сейчас он выглядел заинтересованным и слегка нервничал. Я украдкой рассматривала его, пытаясь понять ход мыслей и разгадать тайну характера. Про него мне, по сути, известно только со слов вояжеров и Подера. Жестокий, вспыльчивый и жаждущий власти любой ценой, так они его называли. Данный мрачный образ никак не вязался с тем, что предстал передо мной сейчас. Морт хмуро сдвинул брови, будто услышал мои мысли и посмотрел в даль, провожая заходящее солнце.
Кога солнце почти село, стражники развели костер и рассредоточились вокруг импровизированного лагеря. Фок все еще лежал без сознания, но дышал ровно, слегка посапывая.
– Ты знал, что генерал Подера – белый дракон? – спросила я Морта, даже не надеясь на удачу, но он кивнул.
При первой нашей встрече Подер смеялся и отрицал то, что белые драконы еще существуют. Как я поняла большую часть истребили во время войны. Зачем он солгал. Почему верный генерал правителя вражеского мира плетет интриги за спиной повелителя и какое место во всем этом занимаю я? Со слов Подера война выгодна лишь Морту, но начать ее не составило бы особого труда. Он мог случайно потерять одну из невест в любом из испытаний или просто отказаться от отбора, ссылаясь на отвратительные кандидатуры. Или не так все просто? Черт, я устала от подковерных игр и до сих пор не придумала как добраться до мамы.
– Тебя что-то беспокоит? – участливо спросил Правитель.
– А тебе не все ли равно? – огрызнулась я.
– Нет. – просто ответил он и подошел ближе к костру.
– Как ты узнал про Фока? Насколько мне известно даже Подер не в курсе.
Он лишь хмыкнул, не отрывая взгляда от костра.
– Так и будешь молчать? – злилась я.
– Мне нечего тебе сказать, человек.
– Ммм, черт. – зашевелился Фок, схватившись за голову.
– Опять мигрень? – спросила я его, переводя взгляд с пламени костра на бледного генерала. – Лекарство есть?
– Я больше его не принимаю. – с силой выдавил он.
Под тяжелым взглядом Морта, я подошла к генералу и удобно устроившись рядом, положила обе руки на холодный лоб.
– Перестань сопротивляться. – немного грубовато дернула я, когда он попытался вырваться.
Демон смотрел на меня, не отводя глаз. Его желваки ходили ходуном, а черные брови почти спрятали отблески костра, вспыхивающие в бледных зрачках.
– Уна… – начал Морт, но я смерила его взглядом, и он отвернулся.
Я почувствовала, как лоб генерала, покрытый испариной, перестал играть мышцами под моими ладонями. Через минуту его дыхание выровнялось и тихо засопев, он уснул. Я бережно подложила то, что осталось от его кителя под голову и придвинувшись ближе к костру, легла на спину.
Огненные искры взмывали в черное небо и превращались в ярко светящиеся звезды. Ни одного знакомого созвездия. Только скопище неизвестных светящихся клякс на черном листе бумаги. Я вздохнула, стараясь отогнать грустные мысли.
– Почему ты всегда смотришь в небо? – тихо спросил Морт.
– Разве оно не прекрасно?
Демон поднялся и обойдя костер несколько раз, будто сомневался в своем решении, шумно выдохнул сквозь ноздри и лег рядом:
– Ты странная. Это бездушные холодные светила, ничего больше.
– Для меня это не просто холодные небесные тела. Звезды напоминают о доме. – вздохнула я и посмотрела на него. – Глядя на них, я думаю о моем мире. О том, что возможно именно сейчас кто-то также смотрит на них и думает обо мне. Представляю, как звезды освещают улицы моего города, лавочку у подъезда. Как помогают найти путь домой черному коту Ваське, пытающемуся скрыться в подвале от ненужных глаз и дворовых собак. Думаю, как маленький соседский мальчишка Сережа смотрит на Большую Медведицу и рассказывает бабушке Мане, что станет космонавтом, когда вырастет.
Морт посмотрел на звезды будто пытаясь увидеть то, о чем я ему только что сказала, затем перевел взгляд на меня и как-то грустно выдохнул:
– Тебе лучше поспать.
– О чем ты договорился с Фоком?
– Чертов чешуйчатый, не умеет держать рот на замке. – пробубнил он, еле слышно и чуть помолчав, сказал. – Завтра вернемся к Подеру и после того, как я объявлю имя будущей царицы, ты сможешь отправиться домой.
– Зачем тебе это? Почему помогаешь мне? – подозрительно посмотрела я на его затылок. – Ты хочешь развязать очередную войну, не так ли? Тогда почему не дать мне умереть…
– А тебе не все ли равно? – он резко повернулся и пристально посмотрел в глаза. – Какое тебе дело до чужого мира и существ, его населяющих? Ты вернешься домой и вскоре забудешь обо всем, что здесь происходило. Постепенно твоя память побледнеет, а вскоре и совсем померкнет и ты решишь, что это всего лишь страшный сон. Так поступают люди? Претворяетесь, что то, чего вы боитесь или не понимаете, не существует?
– Мне не все равно, Морт. – он резко повернулся и лег на бок, подперев голову рукой. – Я хочу закончить вашу вражду и не позволю тебе устроить очередную бойню, повторив то, что я видела в деревне…
– В какой деревне? – невинным тоном спросил демон.
– В которой… – я замялась, проглатывая тугой ком в горле. – Я не позволю уничтожать ни в чем не повинные души.
– И что ты сделаешь, человек? – хмыкнул демон, без злости и насмешки. – Ты можешь жалеть немощных, пытаться помочь слабым, и на этом все. Ты обычный человек, не владеющей магией и не имеющий власти.
– Я хотя бы пытаюсь. – фыркнула я, не отводя глаз. – А что делаешь ты, имея силу и власть? Издеваешься над теми, кто слабее тебя. Неужели господство над всеми мирами того стоит?
– Это стоит всего, что ты знаешь и любишь своим маленьким сердечком, девочка.
– Быть может ты думал бы по-другому, если бы мог… – я запнулась.
– Что? – он заинтересованно посмотрел на меня.
– Мог чувствовать. – помедлив, выпалила я.
Он разразился басистым хохотом, сотрясая лес в радиусе пяти километров. Никогда не слышала, чтобы он так смеялся. Фок встревоженно зашевелился, но вскоре успокоился и засопел.
– Проявление чувств – слабость. Демонстрируя их, ты открываешь врагам уязвимые места. Подумай, Уна, попала бы ты в эту передрягу, если бы перестала чувствовать? Сомневаюсь.
– А к чему привела тебя твоя жизнь, а? Выжженные земли, море крови и безграничное одиночество? – зло выпалила я.
– Я не одинок. За моими плечами мой народ. Очередь из женщин разных рас выстраивается у моей постели. О каком одиночестве ты говоришь?
– Тебе дано познать похоть, но счастья искренней любви для тебя недосягаемо. И я бы поняла тебя, честно, сама ни раз закрывалась от мира, но мне повезло повстречать человека, благодаря которому жизнь и будущее обрело смысл. Я знаю каково это – улыбаться всем, общаться, с некоторыми делить постель, но так и чувствовать сжирающую изнутри пустоту. Находиться в толпе друзей и знакомых, но ощущать лишь одиночество, разъедающее сердце и душу, как кислота.
Я замолчала. Морт не торопился нарушить тишину. Каждый думал о своем. Взглянув на Фока, сладко сопящего рядом, не смогла сдержать улыбки.
– Тебе не стоит спать рядом с ним. – проговорил Морт.
– Почему? – привстала я на локтях и с удивлением посмотрела на демона.
– Потому что ты девушка, а он мужчина. – фыркнул он.
– Ты печешься о моей чести? – засмеялась я. – Вы же спите с кем попало, находясь в законном браке. Сам наряжал меня для праздника Весны и хотел подложить под первого мадовца, рискнувшего провести ночь с человеком. Так какая тебе сейчас разница с кем я буду спать?
– Ты все еще претендентка на роль моей жены. – он подхватил меня на руки и перенесся подальше от генерала, удобно устроившись у костра, продолжая удерживать меня на руках.
– Отпустишь? – я повернула голову, чтобы увидеть его лицо, а он уткнулся носом в мою щеку и прошептал:
– Мне комфортно.
– Значит спать рядом с Фоком я не могу, а на твоих руках да? – я чувствовала, что краснею как пятилетка.
Он бережно посадил меня рядом, аккуратно подстелив черный плащ и лег. Меня нервировали изменения, произошедшие в нем. Но больше всего раздражали мои собственные чувства, взбесившиеся от его близости. Я понимала, что это какая-то уловка, очередной продуманный ход, но внутри засело неведомое до этого чувство, которое настырно стучало в сердце и не давало расслабиться.
Я взглянула на демона, он лежал на спине и смотрел в небо. Крылья покорно лежали под ним, выглядывая кончиками из-под мощных рук. Я улыбнулась. Он заметил и повернувшись ко мне, спросил:
– Что смешного?
– Тебе удобно лежать на крыльях? Они не затекают?
– Нет. Что за глупости.
– Я многого не знаю и мало где была, но мне очень интересно, в ваших мирах есть такие как ты, только безрогие?
– Такого не бывает. Рога для нас – гордость. Потерять один в битве – символ благосклонности смерти к тебе, но лишиться их в повседневной жизни – позор.
Неожиданно он протянул руку и дотронулся до моих волос. Поиграл пальцем с кудряшкой и отодвинул за ухо. Я прокашлялась, давая понять, что мне неловко, а он словно не понимая, продолжил трогать волосы.
– Прекрати. – вспыхнула я.
– Никогда не видел таких волос. – не прекращая трогать, проговорил он.
– У вас не бывает кучерявых? – фыркнула я, перехватив его руку и положив ее ему на живот.
– Нет. – коротко ответил он, взял мою ладонь и поцеловал.
Дернув рукой, я отвернулась и попыталась уснуть. Ворочаясь половину ночи, злясь и сетуя на неудобства, почти погрузившись в сон я почувствовала, как на мои плечи лег хранящий тепло и аромат пряной вишни плед.
«Я опять стою на холодном полу. Свет в моей груди разгорается, и я могу разглядеть очертания комнаты. Это тюрьма. Каменные стены увешаны паутиной, везде цепи и решетки.
Опять звук – скрежет металлических звеньев оков о каменную кладку. Я сделала шаг, затем другой. Передо мной из ниоткуда возникла решетка. Подойдя ближе, я заметила движение.
– Эй! – крикнула я, но звуки вновь утонули в темноте.
Подойдя к решетке в плотную, я увидела тень. Существо, подвешенное на цепи за руки и ноги шевелилось.
– Уна… – зашептало оно.»
Я открыла глаза и увидела Фока, трясущего меня за плечи. Мой крик, наполненный страхом и отчаянием, еще рвался изнутри.
– Я в порядке. – похлопала я генерала по руке и огляделась. – Просто кошмар.
– Тебе нужно поесть. – появился рядом Морт. – Это отвар из рога гидры, очень питательный.
Он протянул мне суп, в красивой эмалированной тарелке и только сейчас до меня дошло, что Правитель мог перенестись в замок в любой момент и ночевать там, но он остался с нами. «Зачем ему это, что он задумал?» – размышляла я, почувствовав, как мое плечо толкнула Скай требуя почесать наглую мордашку.
Морт пытался отогнать животное, но даже его угрозы не помогли. После того как мы со Скай обменялись нежностями, и я съела всю тарелку, демон осмотрел почти затянувшиеся раны и перенес меня в замок, пообещав, что мою саргарду доставят чуть позже.
– Не вляпайся еще во что-нибудь, человек. – бросил раздраженно Морт, доставив меня прямо в покои к сестрам, и исчез.
Я не знала, что он задумал. В какие игры играет и чего добивается, но твердо решила помешать ему развязать очередную войну и надеялась, что это не помешает мне найти маму и вернуться домой.
Лилея встретила меня с заплаканными глазами и припухшим лицом. Оказалось, Камелия серьезно пострадала от лап саргарды и находилась в тяжелом состоянии. Узнать подробности не получилось, девушка не могла внятно рассказать, что произошло после моего отлета, а Хепори не пожелала объясниться. Несмотря на то, что Камелию серьезно ранили, Морт принял решение взять ее с собой, поэтому вскоре, после ее комфортного размещения в отдельном транспорте, мы выдвинулись в путь. В этот раз я ехала верхом на саргарде, периодически взлетая и наслаждаясь полетом, ловя строгий взгляд Правителя в такие моменты. К вечеру мы прибыли в порт и не оставаясь на ночлег, отчалили в Ксамаанту.
– Я соскучилась. – счастливая, я обняла Лиадре и Флуксу, спешащих ко мне сквозь толпу придворных и подданых, которых у ворот замка собралось огромное количество.
– Здесь невозможно тоскливо без тебя, крошка. – обняла меня синяя.
– Ты в порядке? Весь город гудит, нам сказали, что Морт сделал выбор. – Лиадре аккуратно поцеловал меня в щеку.
– Нам нужно поговорить. – улыбнулась я. – План сработал, Лиад. Скоро я буду свободна.
Мы прошли в сад, решив уединиться там и обсудить все, что удалось узнать.
– Мальчик дома, все получилось. – сказал тигр, присаживаясь на деревянную скамью в беседке. – Я думал увижу тебя уже на борту Слейпнира.
– Я счастлива это слышать. Хотя бы за него я могу не волноваться. Постой, вы знали? Мали связывался с вами? Как он?
– Изрядно потрепало, но жить будет. – усмехнулась Флукса. – За тебя переживал, нас на уши поставил. Хорошо Фок сообщил, что за тобой Морт присмотрел.
– Я вообще ничего не понимаю. Морт сильно изменился после отлучки из столицы. Он стал ласковым и внимательным. Еще я узнала, что Фок – белый дракон, напавший на наш корабль, и он о чем-то договорился с Мортом. Но это не самое интересное. Подер сказал, что таких больше нет, что война забрала последних, но Правитель Мадов знал о его существовании.
– Как? – удивился тигр.
– Не знаю. Демон пообещал помочь мне вернуться домой, но зачем ему это, я так и не поняла.
– Очень странно. Все что делают мадовцы, не спроста.
– У нас проблемы. – появился рядом с нами Фок.
– Что сучилось? – похолодело у меня внутри.
– Разведка донесла, что в сторону Ксамаанта выдвинулся Правитель Лохаян с войском, а вслед за ним и Правитель Химерико.
– Почему? – я забеспокоилась.
– Не понимаю. – проговорил Лиадре.
– Война. – сложился пазл у меня в голове. – Вот что задумал Морт. Сегодня вечером он выберет Хепори, ведь она из дружественной ему расы и не будет возражать против войны с Подером. Изначально он спланировал все так, чтобы избавиться от остальных претенденток. Лилею почти довел до безумия, Камелию решил прикончить с помощью саргарды. А от меня избавиться проще всего – отправить меня домой. Никто из претенденток не погиб, но все, кроме Хепори предстают в нелучшем свете.
«Какая же я идиотка. Почему сразу не догадалась? Эти бессердечные существа не делают ничего просто так».
Гнев вскипел и разлился по венам, отравляя каждый атом. Будь Морт сейчас здесь, я испепелила бы его одним лишь взглядом. Уверено поднявшись и пообещав друзьям найти их позже я как ищейка отправилась на поиски демона. К счастью, найти его не составило особого труда. Множество прислуги сновали туда-сюда, возле входа дежурило около десятка стражников, мгновенно преградивших путь.
– Пустите! – закипала я.
Охранники молча стояли без движения, будто красивые античные статуи.
– Пустите меня! – крикнула я еще раз и толкнула одного из них. Он не шелохнулся.
– Пропустите. – послышался властный голос Морта из глубин комнаты.
Стражники расступились. Я вошла в помещение и остолбенела. За дверью оказалась комната Правителя, которую я ни раз видела в Клирде. Все та же кровать, устланная черным бельем, широкий балкон и огромный стол, заваленный множеством фруктов и бутылками с вином.
– Зачем пришла? – послышался голос Морта из-за каменной арки, чуть справа от балкона. Я, не думая зашагал на звук его голоса, спустилась по ступеням и вскоре вышла к огромному бассейну, уютно расположившемуся в тени деревьев и кустарников. «Что за магия такая?» – подумала я и прошла во дворик. Сквозь плотную пелену пара, исходящего от воды, я не сразу заметила демона, расслабленно лежавшего по пояс в воде на другом конце бассейна, как бабочка раскинувшего руки и крылья в стороны. Черные, с проседью волосы, влажные от пара, частично закрывали лицо. Мощная накаченная грудь, испещренная шрамами, поднималась в так размеренному дыханию. Теперь я смогла увидеть, что ранение, берущее начало на лице и проходящее по шее сквозь всю грудь, опустилось ниже к ребрам, уходя резко в сторону и прячась за спину.
– Ты! – кричала я в бешенстве, приближаясь к нему. – Избалованный, способный лишь на жестокость… – я пыталась подобрать подходящие слова из десятка матов, что крутились у меня в голове.
– Кто? – усмехнулся он.
– Бессердечный монстр. – выпалила я.
– Ты без меня и минуты прожить не можешь. – одним резким движением он схватил мое запястье и дернув на себя, удобно устроил на груди.
Я мгновенно промокла, наполовину оказавшись в воде. Пар, будто опытный вор проник в волосы, раздувая и распушая, делая из меня домовенка Кузю.
– Какого хрена! Отпусти меня! – била я демона в грудь, пытаясь освободиться.
– Пришла сказать, что я монстр или скрасить время перед ужином? – выдохнул он мне в шею, а затем устало заглянул в глаза. – Может быть хочешь изменить мое решение или все же решила напоследок получить кусок пирога?
– И не мечтай. – рявкнула я ему в лицо. – Ты думаешь, если отправишь меня домой и женишься на Хепори, никто не остановит тебя?
– Ревнуешь? – ухмыльнулся он, водя носом по моему уху и сжимая крепче в объятиях.
– С ума сошел? Отпусти меня! – я дернулась, но он усилил хватку. – Она, конечно, та еще штучка, но не пойдет на истребление целого мира.
– Я и раньше понимал тебя с трудом, а сейчас совершенно потерял нить. О чем ты говоришь? – Морт ловко перевернул меня лицом к себе, усадив к себе на колени, расставив мои ноги.
Вода брызгами разлетелась в стороны, попав на его лицо. Он облизнулся. Я покраснела. Одной рукой он удерживал меня за талию, а второй пригладив волосы с обеих сторон, провел пальцем по щеке.
– Не так уж я глупа, раз поняла твой план. – говорить строго не получалось. – Завтра ты избавишься от меня, а послезавтра начнешь войну.
Невольно я посмотрела на губы Морта и сердце защемило. Именно сейчас мне сильно захотелось дотронуться до его бархатной кожи, почувствовать неровный шрам на чувственных губах. Он словно прочитав мысли, взял обе мои руки и приложил к груди, накрыв ладонями.
– Я обещал помочь тебе, если захочешь. Заключил договор и выполнил его. Скажи, я когда-нибудь тебе врал? – он смотрел мне в глаза, но моргнув, перевел взгляд на губы, слегка склонив голову.
– Отпусти меня. – шептала я, сама не веря в то, что говорю. – Прекрати строить из себя святую невинность. Ты планировал контролировать меня с помощью шантажа, не просто так ты оказался в разрушенной церкви. Все продумал. Рассчитал каждый шаг.
Морт разочаровано выдохнул, поднялся из воды, и поставив меня на бортик бассейна, прорычал:
– Ты можешь внятно сказать, что тебе нужно?
– Избавившись от двух претенденток: Камелия в госпитале, Лилея боится тебя как огня; тебе оставалось отослать глупого человека домой, не вызвав подозрения. Не понимаю, почему не позволил гидре прикончить меня, ведь о белом драконе ты знал больше, чем Подер. Но план с моим возвращением домой – по истине великолепный ход. Через неделю Гибалин будет здесь и вы сожжете этот мир дотла.
– О чем ты говоришь? Я не планировал убивать или калечить кого-то из невест. Стой, слизняк идет сюда? – игнорируя все, что я сказала, встревоженно спросил Морт.
– Как будто ты не в курсе…
Не успела я договорить, как он перенес нас в личные покои и совершенно меня не стесняясь сбросил остатки одежды. Наспех облачившись в уже знакомую мне броню, он вышел на балкон. Я поспешила за ним и застала его задумчиво стоящим у перил. Морт смотрел в даль со скрещёнными за спиной руками и учащенно дышал.
– Сколько миров ты успела увидеть? – неожиданно спокойно спросил он.
– Тебя сейчас не это должно волновать. – я обошла его, стараясь увидеть выражение лица, но оно, как всегда, отражало лишь безразличие и невозмутимость. Шумно выдохнув, я отошла подальше и опершись на перила, хмурясь, уставилась в даль. Мысли сменяли одна другую, эмоции зашкаливали, то прожигая злостью и возмущением, то сжимали все внутренности ледяной рукой страха и обиды. Резко пошел дождь. Запахло лесом. Теплые, крупные капли медленно стекали по волосам, двигаясь ниже, по шее, лопаткам и теряясь где-то на уровне поясницы. Я подставила лицо под мягкие капли и закрыла глаза.
Морт подошел со спины, став ко мне вплотную так, что я смогла почувствовать тепло его тела сквозь плотную ткань.
– Первое правило моей семьи – никогда никому не доверяй. – зашептал он мне в макушку.
– Ты слишком близко. – нервно сглотнула я.
– Боишься меня? – он подошел еще ближе и положил подбородок на мою голову.
– А должна? – дыхание сбилось, и я сорвалась на последнем слоге.
– Должна. – шумно выдохнул он мне и перенес нас в мою комнату в замке Подера.
– Я устал решать твои проблемы, человек, – тихо, но жестко выпалил Морт, – Готовься к вечеру и собирай вещи. – добавив, он исчез.
Я не знала куда деться, ходила по комнате, как тигр в клетке. Прокручивала события и пыталась придумать разные теории происходящего, но возвращалась всегда к одной – войне. Я не могу отправиться домой, зная, что целый мир пострадает из-за моего безразличия. Тысячи существ погибнут. Я не смогу с этим жить.
В дверь постучали. В комнату вошла служанка с платьем и принадлежностями для макияжа. Мне не хотелось заниматься всей этой девичьей ерундой, но отвлечься от тревожных мыслей помогло отлично. Через час я стояла в знакомом тронном зале, в длинном облегающем бархатном платье, цвета марсала и грустно смотрела на Лиадре, сидящего рядом с Подером. Тигр сиял от счастья, думая, что завтра я отправлюсь домой и он сможет спокойно выдохнуть, перестав беспокоиться о моей безопасности. Подер с наслаждением общался с Хепори, поднимая бокал за бокалом. Она, к слову, выглядела великолепно, в черном платье с золотыми вкраплениями, выгодно подчеркивающем ее фигуру. Девушка считала себя победительницей, надев наряд в цветах Правителя Мадов. Я бы порадовалась за нее, если бы не тот факт, что эти двое уничтожат мир в угоду личным амбициям.
Морт вошел в зал, как всегда, со скучающим видом, в черном бархатном костюме, вышитом рубинами и красными кристаллами.
– Подер, – без церемоний начал он, присев на излюбленное место, – Я приятно удивлен, что почти все твои претендентки оказались стойкими и смогли выжить. Больше всех удивила человек.
Морт усмехнулся, а я сжала губы от злости. Он поднял бокал и подмигнув Хепори, осушил его до дна.
– Я сделал выбор, как ты, вероятно, слышал. – он поднялся, достал небольшое черное перо, с вкраплениями золота и пройдя вдоль стола, остановился напротив эльфийки. Она улыбнулась ему и слегка кивнула.
Морт поднял перо и посмотрев на девушку продолжил:
– Всем вам известно, что символом признания и подтверждения намерений вступить в брак у моего народа служит обмен перьями из собственных крыльев.
Я задохнулась, вспоминая, что точно такое же перо, бережно завернутое в одежду, лежало в моей комнате. То самое, добытое случайно во время нашей с ним перепалки. «Так вот почему он так сильно хотел вернуть его».
Подняв руку эльфийки, увешанную ворохом лент, демон продолжил:
– И как вы видите я отмечал девушек, поэтому мой выбор легко определить.
Хепори сделала шаг вперед, но демон отпустил ее руку и шагнул ко мне:
– Наименьшее количество лент или полное их отсутствие. – его лицо сияло уверенностью, а глаза светились победой. – Вот доказательство моего выбора.
Тева захлопала, шумно приветствуя выбор хозяина, распространяя волну радости по всему залу. Тем временем Морт слегка сжал мою руку и слегка поднял ее. От шока я даже приоткрыла рот и с ужасом посмотрела на него. Лиадре подскочил с места. Я услышала, как упал его стул.
– Что ты творишь? – прошипела я сквозь зубы.
– Выбор сделан, – улыбнулся он мне, протягивая перо. – Завтра на рассвете я отправлюсь на охоту и в знак скрепления нашего союза, подарю ей сердце Виверны.
По залу прошел шепоток страха и восторга. Я словно парализованная не могла сдвинуться с места. Мой разум отказывался воспринимать информацию. Демон потянул меня к столу и усадил рядом с собой. Я в ужасе посмотрела на Лиадре. Он мотал головой из стороны в сторону, будто не веря, что произошедшее не плод его воображения.
Подер сиял от счастья, а Хепори, чернее тучи, сидела и искоса посматривала на отца. За весь вечер я не смогла проглотить ни кусочка, а когда ужин закончился, и Морт отослал всех оставаясь со мной наедине, я набросилась на него с кулаками.
– Ты же обещал! – верещала я.
– Ты ворвалась ко мне, упрекая, что я обманул тебя и пытался развязать войну, под предлогом отправить тебя домой. Теперь ты в бешенстве из-за того, что я доказал тебе, что хочу мира, оставив тебя при себе. Что в твоей голове, женщина? – подойдя вплотную, спокойно сказал он.
– Я… Объясни мне, что происходит. – казалось, еще минута и я задохнусь от нахлынувших чувств.
– Успокойся. – он схватил мои запястья и перехватив одной рукой, второй взялся за подбородок. – Слизняк давно охотится на тебя. С тех пор, как ты сбежала из-под его ножа. А мешок с дерьмом всегда получает, что хочет. Отправь я тебя домой завтра, послезавтра он найдет и прикончит тебя.
– Тебе-то какая разница. Вы заодно. Тебе на руку моя смерть…
– Подумай, если бы я хотел твоей смерти, ты не стояла бы сейчас здесь здоровая и невредимая.
– Но ты же приходил к нему и вел переговоры. Почему тогда просто не отдашь меня ему? – меня затрясло.
– Ты та еще заноза в заднице, но такого удовольствия я ему не доставлю. Теперь ты официально невеста Правителя Мадов, и ты неприкосновенна.
«Что же ты задумал, Морт. Я не поверю, что ты хочешь позлить союзника и тем более, что волнуешься за меня. Один демон меня научил не доверять даже самым близким». – Я молча смотрела на него, а он смотрел мне в глаза. Так внимательно, будто пытался найти ответ, на давно мучавший его вопрос.
– Теперь иди к себе и отдохни как следует. Охота будет не из легких. – он отпустил меня и отвернулся.
– Обязательно убивать животное? – тихо спросила я, понимая, что правды мне не добиться.
– Это обычная Виверна, Уна. Безмозглое существо, живущее инстинктами. Твоя слабохарактерность начинает меня раздражать. Охота в знак моего к тебе благосклонного отношения – старинный ритуал моего народа. Его нельзя отменить.
– Ты не можешь подарить мне что-то другое? Например кольцо. Так делают в моем мире.
– Иди спать. – устало вздохнул он и исчез.