Евгений Бугров
Свадьба вампира
«Вот ты козленка вспомнил, да. А на моих глазах, три года было, беляки отца шашками зарубили, он тоже партийным был, дедушка твой. И представь, я их не виню, у каждого своя правда. Отец не ангелом был, матушка рожала меня в чистом поле, на тачанке, умерла при родах. Кого винить? Карл Иосифович рассказывал, это в его честь Карлушу назвали, что папа и сам суров был, попадись ему те казаки белые, ни секунды бы не раздумывал. А я конюхом с пятнадцати лет, потом армия, пролеткульт, институт агрономический, тут война началась, по партийной линии тылы оборонял, и к стенке ставил врагов народа, без суда и следствия, тоже время такое. Жалеть нельзя, и воровать нельзя, все понимали, кто на что идет, кого тут винить. Сталин – отец народа, порядок был, и немца победили, а сейчас что? Под эту Европу с поклоном ложимся. Нет сынок, это потому что лицемеры, и как спорить? Спорить не надо, но руководить желательно, возглавить систему. Все с умом, иначе сожрут, желающих много на чужом хребту в рай заехать. Нет, не козленочком я родился, тут уж извини. И ты тоже не козленочек, сам знаешь, только принять не можешь, правды стесняешься.
После войны направили в родной колхоз, председателем. А ты не знаешь, что такое председатель колхоза? Откуда, ты и представить не можешь. Сталин-то умер, и что в народ хлынуло? Из лагерей воры и бандиты, все с замашками блатными, вольнодумцы разные, и поселения целые, в столицы их не пускали. Это в городах оттепель, а на селе грязь и воровство, правительство требует продовольствия, ударными темпами, вынь да положи урожай в закрома, а какой ценой, никого даже не волнует. И как спорить? Только возглавить можно, тогда порядок. Понял я, что из председателя на хозяйстве надо в район перебираться, партийный стаж имеется, биография позволяла.
А как? Не захочешь, вором станешь. Приписки, махинации по мелочи, взятки райкомовцам, пьяные оргии с начальством, очень они любили приехать с проверкой, в баньке попариться, и на охоту, и в дорожку их собери и про подарочки не забудь. А забудешь, труба тебе как председателю, ни кормов тебе, ни семян отборных, ни техники. Либо честным будь и жилы рви, либо рискуй, и карты в руки. Они-то, глупцы, думали, что я вор обычный, и буду их рабом на веки вечные, только все меняется. Крепко я тогда пил, каюсь, и матушку твою обижал, и бороду носил, чтобы соответствовать образу мужика недалекого. На душе погано, начальству зад не лизал, но так выглядело, а главное, что сам понимаешь, люди эти дерьмо, и не умней тебя, но правила игры. Будь Сталин во главе, я лично бы к стенке их поставил, и расстрелял, секретарей этих.
Однажды выбрал момент. С первым секретарем райкома сложились неплохие отношения, колхоз передовой, по пьянке вели с ним душевные беседы, симпатизировали, доверяли друг другу. В итоге провернули мы крупную аферу со строительством животноводческого комплекса. Суммы большие, просто громадные, а никто ничего и не узнал. Короче, дал я ему в лапу, очень хорошо дал. Не прошло и полгода – раз! И в дамки. Стал я «вторым», как раз производством и строительством по всему району заведовал. Крепкой рукой я их в хвост и в гриву, но район поднял, «первый» во мне не ошибся, но мужик он старый был, трусливый, хоть и с головой. Делишки мы крутили, конечно, но не так чтобы очень, развернуться не могли. Начальник милиции, прокурор, судья, район мы держали, жили душа в душу, а вот председатель исполкома кровь портил. Он сидел до войны, и руки татуированные, все уразуметь не мог, что время мелких воров, уголовников, прошло. Пару годов с ним помучились, выбрали момент, посадили, бытовая ссора, жену пырнул. Не насмерть, но хватило. Кого на его место? Правильно, Сережа, меня. Кадр проверенный, вот тут и развернулись.
Райком, это идеология, исполком – это хозяйство и торговля. Круговая порука, пошло дело, поехало вагонами во все края необъятной Родины, и за границу. Вот где рождается мафия, а выше идут, до Москвы поднимаются, кто на местах утвердился, доказал умом и хваткой, кто дело делать умеет, и руководить способен. Тут, Сережа, жестко. Кто-то позавидовал, стукнул в обком или сразу в Москву, нам же и спустят, тут проверка на вшивость. Пожалеешь козленочка, сам им станешь. Это дураки, кто обыватели, думают, что есть закон. Закон – это мы и есть. На посадку его любой ценой, оклеветать, оплевать, чтобы чисто за спиной было. Район – это хорошо, для кого-то потолок, а для меня – начало. Кто счастлив, тот остается, но тут опасность. Если колесо не едет, оно падает, всегда есть желающие хлебное место занять и тебя скушать, везде так, лучше не тормозить. Молодежь она жадная и прыткая, короче, снова дал в лапу, перевели меня в Облисполком. Должность невысокая, но ответственная, живи скромно, и не воруй. Шишек над головой – любая башку разобьет. Знай свое место, паши до пота, да еще по вечерам в ВПШ учись. Высшая партийная школа, куда без нее, кузница кадров. По сравнению с периферийным раздольем – мрак. Но есть перспектива, если зевать не будешь.
Заведовал я хозяйственным отделом. Можно было и там мутить. На канцелярских расходах, не поверишь, сколько списывают. Бензин, мебель, капитальный ремонт, а сколько учреждений, а ЖКХ, дороги, это все наше ведомство. Миллионы, только они растекутся на взятки ревизорам, и все, запачкан ты, не поднимешься. Толкали меня, подкатывали с разных сторон, а я дурака из себя строил, как можно. Однако – контактировал я по своей должности с торговыми организациями, вот где размах. Всякие торги, тресты, общепит – вот где советский Клондайк, но сектора поделены меж номенклатурой повыше меня росточком. Торговые люди без труда высоких чиновников, как поросят, на рынке покупают. Облисполком – это область, все хозяйства под их наблюдением, а я был мелкой сошкой, меня не замечали. Честная козявка – и все тут, а у них все повязано, как у нас на районе. Но я-то их сек внимательно, всех на заметку, кое-какие документы припрятывал, копил на будущее. Надо сказать, была у торговой мафии, сейчас такого нет, одна слабость. Боялись они как огня уголовной братии. Презирали, но боялись до жути! Там свои законы, тюремные, а ума мало. Тут наоборот, ум есть и власть, деньги делать умеют, а в руках только органы МВД, хвостами вертят, кто больше даст, чьи связи сильнее, тот и в козырях, а в целом водица мутная. Как было не сыграть? Я не спешил, укреплял позиции, и к моменту окончания ВПШ оказался на коне. Денег было не густо, но были связи, момент я не упустил…»
– Уважаемые пассажиры! Наш самолет идет на посадку, просьба пристегнуть ремни. Спинки кресел приведите в вертикальное положение. Температура воздуха…
«Конечно. Ты можешь меня осудить, но это дело неблагодарное. Ты был в Афганистане, там был враг, и ты тоже убивал. Война, приказ, это понятно. И мне приходилось отдавать приказы на устранение, как иначе, и знаешь, не жалею. Это тоже враги, только внутренние, мелкие и жадные. Это они страну сейчас разваливают, к этому идет, продаются Западу. Что будет, сказать трудно, но это враги. Я их знаю от сохи, от колхоза, нюхом чую предателей. Коммунизм плох, а деньги еще хуже. Наверно, я был не лучшим Хозяином, но старался управлять грамотно, чтобы все работало и был порядок. Есть умная фраза. Деньги хороший слуга, но плохой хозяин. А сейчас деньги правят умами, на них молятся, отсюда вся беда. Убийства случались, но не были целью, только необходимостью, общество должно очищаться либо по закону, либо по личному приказу, иначе развал системы, это и произошло. Я не собираюсь втягивать тебя в уголовщину, и раньше уберегал, не стоит меня винить. Грядут новые времена, можно делать легальный бизнес. Мне поздно, мои винтики сломались со старым аппаратом, новых людей под новые схемы собрать не успею, желания нет. А деньги есть в Швейцарском банке, десятки миллионов, и они будут в твоем распоряжении. Наверно, ты думаешь, что страной управляют генсеки разные, ЦК, политбюро? Нет, правим мы: я и такие как я. А министры делают, что мы укажем. Каким образом? Архив. Вот где настоящие бразды правления, вот куда тянется Фауст. Досье на высших руководителей, они не с неба свалились, они из нас выросли, из райкомов и обкомов, из комсомола. Копятся эти досье долгие годы, покупаются за больше деньги, и цена им – вся жизнь. И не одна.
Свой архив я начал собирать еще председателем райисполкома. Построили новое здание, сотрудники бросились занимать кабинеты, воевать за них, а исполкомовский архив оставили в старом строении, да куда он денется. Я не поленился, лично сам председатель, никому не доверил, разбирал бумаги и, представь себе, выбрал массу интересных документов, про которые все давно забыли, а люди-то выросли, и занимали места в высоких кабинетах. Конечно, они вспомнят, когда предъявят, а в тот миг, извини, остатки архива я поджег. Хулиганы деревенские, кто еще? И те, кто легли в мои папочки, были уверены, что все сгорело. Позже я разжился бумагами крупного деляги, который имел компромат на Внешэкономбанк, потом высокого чина МВД, и пошло-поехало. Везде есть продажные люди, и даже архивы КГБ не исключение, а там компромат на самый верх тянется. История очень любопытная, но долгая…»
Самолет совершил посадку. После нудного и душного ожидания подали трап. Вначале покинули самолет пассажиры второго салона, затем первого. Петр Тимофеевич, зажав тощий портфель под мышкой, спустился по трапу самым последним. Уже стемнело, сыпал реденький снежок. Через зал прибытия он вышел на привокзальную площадь. На стоянках такси, маршруток и междугородних автобусов стояли очереди. Прибыл очередной рейс, и толпа прибывших пассажиров с баулами и чемоданами, руководствуясь общим инстинктом, устремилась на железнодорожную станцию, на электричке быстрей. Петр Тимофеевич не любил пользоваться услугами таксистов-парильщиков, заламывающих несусветные цены. Не денег жалко, скотов кормить не хочется. Он прибыл налегке, прогуляется с обычными пассажирами, он человек не гордый, а что его министры уважают, так оно заслужено. Давно ли конюхом работал? Он усмехнулся.
Электричка только что прибыла, пассажиры штурмовали вагоны, стремясь занять сидячие места, и тут Петр Тимофеевич испытал острую нужду по малому. Общественный туалет находился на платформе. Укорив себя, что не удосужился справить это дело в самолете, предпочел дремоту и разговор с сыном, он чуть не бегом бросился к спасительному строению. За ним тенью последовал еще один бедолага. От писсуара отвратительно пахло мочевиной, понизу тек ручей, ступить некуда, и Петр Тимофеевич заскочил в ближайшую кабинку, благо сортир был абсолютно пуст, успеет. Это он так думал, расстегивая ширинку. Дверь за спиной распахнулась.
– Занято! – раздраженно сказал он, сражаясь с нижней пуговицей своего гардероба, мешал портфель под мышкой. И вдруг стало пронзительно больно, свет померк. Под лопатку точным ударом вонзился нож. Как глупо, подумал Петр Тимофеевич, оседая на вмонтированный вровень с полом унитаз. И как это получилось? Некрасиво. Портфель выпасть не успел, его подхватили. Дверь в кабинку с мертвым телом аккуратно прикрыли.
Глава 27
Картина
Жена Цезаря должна быть выше подозрений.
«Гай Цезарь». Плутарх.
Обнаженная Пума лежала на леопардовой шкуре и хихикала. Ежов стоял возле мольберта и, сделав пальцы рук квадратом, смотрел через них как в объектив, заставляя ее то заложить руки за голову, то вытянуть вдоль тела, то прикрыть ими самые живописные места, но всякий раз оставался недоволен. Как ни вертелась Пума на шкуре, какие позы ни принимала, получалась из всего этого одна пошлость. Он никак не мог выстроить композицию будущей картины, дни и ночи напролет проводил в мастерской, и все-таки работа не клеилась. Хотя он вполне оправился от ранения, с тех бурных событий миновал почти месяц, состояние его напоминало горячку. Он плохо спал, аппетита не было, перестал бриться, начал курить, осунулся до такой степени, что Пума, которой он сделал предложение, всерьез за него беспокоилась. Однако понимала, что против горячки есть только одно средство – написать картину, поэтому старалась всячески содействовать и с готовностью выполняла все прихоти и задумки. Ежов переделал массу эскизов, исчеркал набросками гору бумаги, в поисках натуры выезжал с этюдником на пленэр, работал в лесу, все было не то. Потом ему пришла идея, и он целый день провел в ботаническом саду, делал наброски в оранжерее, потом посетил зоопарк, где зачем-то рисовал мартышек, накопленного материала, казалось, хватило бы на десяток картин, лишь одна, задуманная, не получалась.
– Хватит на сегодня, одевайся, – буркнул Ежов с таким видом, будто она во всем виновата, и кинул Пуме халатик, словно видеть не мог ее обнаженного тела, после чего закрыл злополучную картину холстом и раздраженно закурил.
– Серж, не кури! Тебе не идет, – Пума накинула халат и села на скрипнувшую софу эффектно, чтобы лишний раз продемонстрировать свои ноги. Уставившись на них, как щенок на мясную косточку, Ежов неумело затянулся.
– Не идет, когда невеста дымит как кочерга, а жених пылинки с нее сдувает, – заметил он.
– Могу бросить! – с вызовом сказала она.
– Напишу картину, вместе бросим.
– Когда это еще будет, – по-детски протянула Пума. – Ты знаешь, твой ненаглядный Рахит опять, – она сделала паузу. – В кабинете Петра Тимофеевича шарил. Тебя это не беспокоит?
– Я разрешил ему. – Ежов, приблизившись, отставил сигарету и осторожно, словно боялся напугать, обнял невесту за плечи. – Может, пора покончить с холостым положением? Живем вместе, а спим врозь. Вроде не маленькие, как думаешь?
– Не стряхивай пепел на пол, я не уборщица, – Пума мягко, но решительно отстранилась. – Серж, однажды ты упрекнул меня, еще и обозвал, помнишь? Я не хочу, чтобы это когда-нибудь повторилось.
– Больше не упрекну. И обзывать не буду, честно. Я же люблю тебя.
– Правильно, не упрекнешь. Потому что повода не дам. Понял, миленький? С прошлым покончено, в постель – только после свадьбы. У меня будет или законный муж, или не будет никакого. Исключений я не допущу, даже с тобой, – Пума нахмурила бровки. – Ты же сам этого хотел?
– Хотел, – согласился Ежов. – Скоро распишемся, формальность.
– Это для тебя формальность, а для меня дело принципа. Дай сигарету!
Ежов передал свою сигарету, смотрел в ее точеный профиль.
– Ты красивая, а наказание придумала страшное. Видеть тебя! И нельзя прикоснуться.
– Почему нельзя, можно. – Она затянулась, отдала сигарету. – Только осторожно.
– Не боишься, что изнасилую? – в его глазах сверкнули злые огоньки.
– Серж, миленький. – Пума сама прильнула к нему, обняла за шею, поцеловала в щеку. – Я люблю тебя, не сердись. Я сама хочу, но нельзя. Это необходимо для будущего, чтобы отношения правильно строились, бережно. Мне надо оторвать от себя прошлое, понимаешь? Чтобы оно тебя не касалось! Я твоя, и только твоя, потерпи. Если начинать новую жизнь, так с самого начала. Будь умницей, Серж, милый, любимый мой! Я тебе такой праздник устрою, на всю жизнь запомнишь. Хорошо? – ее голос дрогнул, а на ресничке повисла слеза. – Береги меня, не обижай.
Ежов отвернулся, ноздри вздрагивали.
– Если с ума не сойду.
– Бедненький, – она погладила его по щеке. – Бородатенький мой жених, совсем зарос, ты заканчивай свою картину. Выставку устроим! Пир закатим. Вот только Рахит, – она умолкла.
– Что Рахит, – раздраженно сказал Ежов. – Что ты к нему цепляешься? Только и слышу. Рахит – то, Рахит – другое. Мало того, что он жизнь спас тебе и мне, всем нам, еще и замять сумел. Он умный парень, со связями. По кабинетам милицейским не таскают. Чем он тебе не угодил?
Пума фыркнула.
– Подумаешь! За такие деньги.
– Глупо мелочиться.
– Спасибо, дурой не назвал. Какого черта я чемодан сюда волокла? Села бы в поезд, и пока! Сидите тут со своим Рахитиком, в шахматы играйте. По ресторанам гуляйте! Не расстаетесь, зачем он тут вообще нужен. Хорошо устроился, поближе к деньгам, гребет и гребет.
– Пусть гребет. Он дело делает.
– Какое дело! – Пума сердилась. – Он тебя за нос водит.
– Я ему доверяю. – Ежов улыбнулся. – А ты жадная? Не волнуйся, денег всем хватит.
– На шалаш в лесу, спасибо.
– Почему на шалаш. По секрету скажу. Я нашел выписку со счета, там большие нули. С карандашом считал! 30 миллионов, это минимум. Хватит на первое время?
Пума обеспокоилась.
– А деньги точно тебе достанутся?
– Конечно, завещание есть.
– А Карлуша?
Ежов помрачнел, лицо потемнело.
– Я же сказал, всем хватит.
– А Рахит?
– Что Рахит!! Что Рахит!! Что, – взорвался он, вскочил. – То Карлуша, то Рахит, что он тебе сделал?.. Твердит как попугай. Рахит, Рахит, Рахит! Он жених твой, ты беременна?! Заладила, и никак не выключить. – Ежов опомнился, выдохнул, сбавил обороты. – Надежный парень. Чего ты его невзлюбила?
– Этот надежный парень, – Пума понизила голос до шепота, – вовсе не такой уж надежный. Помнишь день, когда твой отец в Москву улетел?
– Еще бы.
– Его там убили!
– Без тебя знаю. Что дальше?
– Рахит в ту ночь не ночевал. Где он был?
– Тебя не поймешь. То он тебе мешает, то дома не ночевал. Взрослый мужик, не ребенок. Причем тут отец? – Ежов посмотрел на нее с сожалением, сообразил. – Тьфу ты. Что за чушь в твою голову лезет?
– Как сказать, как сказать, – защебетала Пума. – Петр Тимофеевич его насквозь видел. Вот и убрал он его подальше от дома, не поленился в Москву слетать. Извини, что напоминаю, только мне страшно. Не удивлюсь, если завтра и меня где-нибудь найдут с перерезанным горлом. Или ножом в спине. Ты тогда раскаешься, только поздно будет. Невесту убьют, и не вернешь. Будете с Рахитиком жить в обнимку! Весело будет, денег много, – она уже чуть не плакала. – И совсем тебе меня не жалко.
– Убийцу нашли, по горячим следам. Что ты сочиняешь? Москвич, наркоман.
– Ага! 17 лет ребенку. Зачем ему старика убивать.
– Дети разные бывают, наркоманы тем более, крышу сносит. Нож с его отпечатками, крупная сумма в карманах, его там видели, есть свидетели, он сознался.
– Менты заставят, кто хочешь, признается. Тебе не жалко мальчика?
– Жалеть убийцу своего отца, – Ежов покачал головой. – Ты слишком многого хочешь.
– Нет, это не он убийца. Зачем ты разрешил Рахиту пользоваться архивом? Ключ от сейфа дал. Ты на картине свихнулся, ночи не спишь, а он дела проворачивает. Это уму не постижимо. Деньги ему отдал, архив отдал, а завтра меня отдаст. Да, Серж? Ты такой щедрый.
– Господи, вот вредная девчонка. Это старый ненужный хлам. Пусть разбирается, если найдет что-то важное, то всем на пользу. Я ему доверяю, и не обязан перед тобой отчитываться. Отстань от него.
– Вот как он заговорил, посмотрите, – Пума зашлась от негодования. – Я невеста, жена будущая, а он тут заявляет, отстань? Пусть деньгами и бумагами какой-то китаец заправляет, а я, значит, пикнуть не смей. Это как понимать? А если он убийца, живет тут, а может, и маньяк. Если так, то и на здоровье, Сергей Петрович. Вовсе я не собираюсь замуж! Зачем это мне. Живите тут, сколько хотите, и рисуйте друг друга голыми, перевязки делайте. Зачем я буду мешать? Если я в тягость, какие проблемы, до свидания! – Пума надула губы.
– Господи, вот что с ней делать. Ну, извини.
– В порядке информации, Серж. Рахит вчера стоял у дверей Карлуши. То ли вышел от него, то ли входить собирался, просто подслушивал. Вот что ему надо? Я не знаю, тайны у вас какие-то. Что с тобой?
Никакое другое сообщение не могло произвести на Ежова большее впечатление. Он перепугался.
– Ты видела, как Рахит стоял у дверей?..
Надо сказать, что Ежов никого близко не подпускал к своему несчастному брату. Сам кормил, сам ухаживал, даже вставил в дверь добавочный замок и оба ключа держал при себе днем и ночью. Пума женским чутьем угадывала какую-то страшную тайну. Ночью, когда Петр Тимофеевич улетел в Москву, Карлуша плакал. Тоскливый вой раздавался по дому, наводя страх на обитателей. Ежов, не смотря на боль в раненном плече, тогда поднялся с кровати, отверг постороннюю помощь и, держась за стены здоровой рукой, добрался до комнаты Карлуши. Вой прекратился. Ежов провел там всю ночь, а когда вышел, на него страшно было смотреть, он как будто поседел. Однако с той ночи взял за правило проводить с Карлушей не менее часа. Если кто-то проявлял к Карлуше даже поверхностный интерес, он терял самообладание и впадал в бешенство. Вот и сейчас побелел как стена. Пума хлопала ресницами, он повторил вопрос.
– Ты видела, как он стоял у дверей и слушал?
– Да.
Пума лгала. Она сама, когда Ежов работал в мастерской, подкрадывалась к запретной двери, но кроме ворчания и странного бряцанья, ничего важного услышать не смогла. Ни речи, ни разговоров, ни радио, словно там жил не инвалид, а какой-то дикий зверь.
– Значит, Рахит стоял у двери, – утвердительно повторил Ежов. Верхняя губа при этом вздернулась. Пума не выдержала злого взгляда, опустила глаза.
– Я же говорю.
– Или ты лжешь?
– Вот еще, с какой стати! Подумай лучше, кто Драму убил, – она благоразумно перевела разговор на более безопасную тему, интересовавшую обоих. – Рахит, наверно.
– Придется с ним поговорить. Слишком много он себе позволяет.
– Вот-вот. Это он Драму пришил!
– Причем здесь Драма. Они были не знакомы.
– Как будто убивают только знакомых, – Пума фыркнула. – Ты же видел, он профессионал. Всех тут перестрелял, а тут топором.
– С чего ты взяла? Это не он.
– А ты вспомни. Помнишь, я тебе рассказывала, как Драму навещала в больнице, насчет Краснова его спрашивала. Драма раскололся! А про бирку я умолчала. Вот и думай. Рахит рядом с тобой находился, когда я рассказывала, номер палаты назвала. Откуда мне было знать? Вечером рассказала, а ночью его убили. Тебе не кажется это странным?
Ежов задумался.
– Но зачем, не понимаю.
– Как не понимаешь. Подумай! Драма выдавал себя за Фауста, блефовал, однако до многого догадался. Настоящий Фауст жив, и точно связан с Рахитом. Кто убил Графа, Барина и Макса. Петра Тимофеевича. Мне кажется, ты нужен, пока деньги за границей, добраться не могут. Ты наследник, вот и все. Через полгода вступишь в права, тут тебя и возьмут в оборот. Соображать же надо, Серж! Это тебе деньги до лампочки, ты герой, за это люблю, а им миллионы нужны, они не отступятся. Драму убрали, чтобы хвосты оборвать. Он знает, кто такой Фауст…
– А ты?
– Что я, – Пума раскрыла глаза.
– Это ты письма печатала. Загадка. И когда-нибудь я ее разгадаю. Даже женюсь для этого.
– Вот как? – Пума рассмеялась. – Только для этого! Письма Краснов приказал написать, его спрашивай. Скушал? А меня ты не разгадаешь, потому что я женщина, это тайна природы, а вот почему я тебя полюбила, ума не приложу. Веришь? Сама не знаю. Ты самый-самый, а вот почему… Поцелуй меня!
Ежов наклонился к ней, раздалось вежливое покашливание. Оба вздрогнули и оглянулись одновременно. Перед ними стоял Рахит, он вошел бесшумно.
– Вообще-то стучать полагается! – заявила Пума. – От испуга чуть не умерла.
– Есть новости? – сухо спросил Ежов, указывая Рахиту на табурет.
– Две.
– Плохая и хорошая, – съязвила Пума.
Рахит сел на табурет. В руке он держал сложенную газету.
– Я слушаю, – сдержанно сказал Ежов.
– Здесь, – Рахит протянул газету. – Обе новости.
– А своими словами? – спросил Ежов, разворачивая прессу.
– Ему образования не хватает, – никак не унималась Пума. Тут из газеты выпал конверт, она наклонилась, но Рахит оказался проворней, хотя сидел дальше. Перехватив конверт, он подал его Ежову с комментарием:
– Не для нее.
– Я его жена! – взвилась Пума.
– Будущая жена, – заметил Ежов, разглядывая письмо.
– И личный секретарь, – она в шутку пыталась отобрать конверт, но он отвел руку.
– Ежову С.П. лично в руки… Та же машинка!? Это становится интересным. Невеста и секретарша! А где машинка, она должна быть в доме. Где она?
Пума фыркнула.
– Понятия не имею! Ее Макс забрал, когда на свалку поехали. И чемодан с героином.
– Там был не героин, – заметил Ежов. – Краснов куклу подсунул, обычный алебастр. Письмо потом… Ого! Интересно, – пробежал глазами статью. – Кандидат в народные депутаты!
– Дай пока письмо! – Пума протянула руку.
– Успеется, – Ежов убрал конверт в карман. – Вот, лучше статью почитай, вслух.
Она неохотно начала читать, комкая или пропуская куски фраз.
– Краткая биография… Родился в нашем городе. Это про тебя? Ого, ты в форме. Красавец! С золотой медалью окончил школу. А мне не дали, медалей не хватило. Я тоже отличница, Серж… Занимался парашютным спортом. А дети у нас умные будут… И красивые. Служил в ВДВ. Афганистан… Так ты воевал, с ума сойти, Серж, ты герой, награжден! Высшая школа КГБ… Серж, я влюблена. Проведение боевой операции по задержанию, контузия… Член Союза художников. Персональная выставка состоится… Серж, это круто. – Пума подняла глаза на китайца. – А ты молодец, – признала она. – Рахит. Что за кличка такая. Вот, значит, чем занимаешься. А мы гадаем, куда деньги наши идут.
– Дальше читай, – Ежов подмигнул Рахиту, тот невозмутимо смотрел на ерзающую от возбуждения Пуму. Она продолжила:
– Отец кандидата, ныне покойный… Ежов Петр Тимофеевич. Много лет занимал пост Председателя Горисполкома… Серж? Это скучно. А, вот. Объявил беспощадную войну городской мафии, коррупции, за что жестоко поплатился. Редакция готовит специальный очерк. Все уверены, что Сергей Ежов, кандидат в народные депутаты, оправдает доверие избирателей. Это круто, Серж! Еще бы знать, сколько это стоило. Рахит? Ты расписки бери! С журналистов.
– Помолчи, – Ежов отложил газету, вынул из кармана конверт, вскрыл одним движением, вынул сложенный тетрадный лист, развернул, и уставился в него невидящим взором.
– Что там, Серж? Чего ты молчишь.
Он молча подал ей письмо, там была всего одна строчка.
Твоя невеста спит со мной! Фауст.
– Серж, ты же понимаешь? Это дурацкая шутка. Провокация! С кем я сплю? Вот гады. Рахит, это ты придумал? – Пума в негодовании не могла найти слов. – Серж, умоляю.
– Если это шутка, я приму ее всерьез. А если это правда, то оборву голову Фаусту и тебе заодно. Да, милая жена? И секретарша. Этого я не прощу… Рахит, ты где это взял? Письмо.
– В почтовом ящике.
– А штемпеля нет! Принес не почтальон. Экспертизу устроишь? Отпечатки.
– Сделаем. – Рахит взглянул на Пуму. – Не надо было ей давать.
– Гнусная клевета! – взвилась Пума. – Он написал. Серж? Не верь ему, он ко мне приставал. Гад, руки целовал, за коленки хватал, я не хотела тебе говорить, чтобы не расстраивать. Серж, пожалуйста. Каждую ночь скребется, кто бы еще? Под дверью. Давай вместе спать, я боюсь! Это он написал, машинку нашел, и все. Экспертизу подделает. Специально, чтобы отомстить. Понимаешь теперь, почему я так настроена? Гад ползучий, китаеза. – Последовала целая серия нецензурных ругательств, которую Ежов выслушал с удивлением, а китаец с абсолютным спокойствием. Пума выпустила когти и вскочила, чтобы сделать своего недоброжелателя глухим, слепым и навеки несчастным, но Ежов крепко взял ее за руку и заставил сесть.
– Проведем собственное расследование, – предложил он. – Собственно, выбор небольшой. Машинка в доме, требуется определить автора. Какие будут соображения?
– Это он, – зашипела Пума. – Разве неясно?
– Или ты сама, – усмехнулся Ежов.
– Я похожа на идиотку?
– Вот именно, что не похожа. Тебе надо оклеветать моего друга, вот его. – Ежов кивнул на китайца, хотя и так было понятно. – Мотив убедительный, провокация. Какие варианты? Либо я, либо ты. Либо Рахит. Нас трое? Четвертого не дано.
– Карлуша, – негромко сказал китаец.
– Что, – глаза Ежова метнули молнию. – Что ты сказал?
– Карлуша, – отчетливо повторил Рахит.
Пума замерла, возникла немая сцена. Все смотрели друг на друга, переводили глаза. На лице Ежова отразилась внутренняя борьба, он расхохотался и смеялся истерично. Пума и Рахит переглянулись, не понимая причины такого смеха. Вероятно, беспокоились за его душевное здоровье. Однако истерика прекратилась так же неожиданно, как и началась.
– Эврика, – сказал Ежов. – Композиция должна быть вертикальной.
Он решительно поднялся, обошел китайца, изваянием сидящего на табурете, сдернул занавес с мольберта, посмотрел на Пуму прищуренным глазом, отступил на шаг, еще раз глянул. Затем взял и поставил натянутый холст на попа, счастливо улыбнулся, и немедленно взялся за работу, все прочие проблемы были забыты, через неделю картина была готова.
Последнюю ночь он не спал, наносил только видимые глазу автора завершающие мазки. Не в силах ждать, пока краски окончательно высохнут, аккуратно одел картину в раму, хотя и временную, однако необходимую для показа. Сам он побрился и надушился, привел себя в надлежащий вид, надел костюм, и только после пригласил Пуму и Рахита, своих единственных зрителей, в выставочный зал. Картине он отвел место на торцевой стене, где имелся порядочный отход и удачное боковое освещение. Все прочие картины он просто снял и составил в углу, чтобы не отвлекали.
Когда настал торжественный момент, и взволнованный Ежов освободил картину от занавеса, у Пумы вырвался крик ужаса, смешанного с восхищением, даже у Рахита отвисла челюсть, которую он тут же прикрыл ладонью. Он мало разбирался в живописи, но почел уместным в данном случае из уважения к автору изобразить ценителя, так и стоял, прикрыв рот ладонью. Наверно, где-то видел, что так стоят и смотрят. Трудно описать словами то, что глаз охватывает в одно мгновение. Казалось, то не картина на темной стене, а распахнутое окно в яркий мир. Нет нужды разбирать технику, потрясала панорама.
Они находились в джунглях, словно неким образом весь дом с его обитателями очутился на другом конце света, и они смотрели в окно. Посреди вытоптанной поляны жертвенный столб, вокруг джунгли, лианы, на ветках расположились серые обезьянки. Их апостольские лики, некоторые с пальцем или даже хвостом во рту, с любопытством наблюдают за происходящим. Возле столба стоит обнаженная девушка в набедренной повязке с поднятыми над головой руками, кисти рук связаны. Полузакрытые глаза, на лице маска сострадания. Конечно, это Пума, но ужасало не это. Перед девушкой, спиной к зрителю, стоит на коленях зверь, мохнатое чудовище, лапы разведены в стороны, голова задрана в экстазе, лица не видно. Точеная фигурка девушки изогнута в танце, на шее рана, из нее струится кровь, и непонятно. То ли она танцует, а палач хлопает в ладоши, то ли это предсмертная агония, и он сейчас набросится, чтобы алкать кровь, или просто разорвет, пальцы его торчат крючками. Или он приносит жертву неведомым и страшным богам. Тогда почему у нее жалость на лице? Или это богиня, а он ее раб, и это ритуальное действо, и сейчас они сольются в экстазе соития? На ликах обезьянок не было стыда, как не бывает его у животных, только острое любопытство. На лицах зрителей в зале возникло такое же любопытство. Интригующий сюжет, чем дело закончится? Девушку узнать не трудно, жаль, лица чудовища не разглядеть, только задранный к небу лоб. То ли зверь, то ли монстр, или человек, но одно ясно, шутки плохи. Ежов был доволен реакцией, зрители молчали.