Екатерина Береславцева
Начинай со своего дома
Глава 18
– Эх, хорошо! – воскликнул Митька, рывком распахивая калитку. – Люблю я осень, Шурка! Особенно такую!
– Какую, Мить? – я улыбнулась.
– Рыжую, вот какую! Рыжую и конопатую!
– Как твоя Ева?
– Нет, как моя Алиска! – он сжал мои пальцы. – Я тебя когда-нибудь познакомлю с ней, сама увидишь.
– Хорошо, Мить.
Он внезапно остановился и щёлкнул замком своего футляра.
– Не могу пройти мимо. Подожди, Санёк, я быстро.
Митька ещё глубже сдвинул на лоб свою кепку, бережно вытащил из сумки большой блестящий аппарат и навёл объектив на противоположную сторону переулка, где за невысоким забором шумели сухой листвой яркие деревья. Сделав несколько быстрых снимков, он, не выпуская фотокамеру из рук, медленно повернулся ко мне и замер. Чёрный блестящий глаз уставился прямо на меня.
– Шурка, ты можешь открыть калитку?
– Конечно! – я сделала шаг к Дому. Рука моя схватилась за круглую ручку дверки. В ту же секунду я услышала несколько торопливых щелчков за спиной.
– Митька! – я отпрянула в сторону. – Мы так не договаривались!
– Да ну?! – весёлый Митькин глаз озорно взглянул на меня поверх объектива. – Разве ты не любишь фоткаться, Ковалёва?
– Ненавижу! – в сердцах воскликнула я. – Вечно получаюсь как пьяная крестьянка!
– Почему пьяная? – покатился он со смеху.
– Значит, почему крестьянка, ты не спрашиваешь? – надула губы я.
– Саш, ты офигительно красивая баба, разве тебе этого никто никогда не говорил? – серьёзным голосом спросил он.
– Обычно мне говорят правду, – пробурчала я. – Которую я и сама вижу. Каждое утро. В зеркале.
– О господи! – протяжно вздохнул Митька. – Поменяй уже своё зеркало, Ковалёва!
– Неча на зеркало пенять, коли рожа крива! – с каким-то мазохистским удовольствием произнесла я.
– Эх, Санька, – ещё раз вздохнул Митька, убирая камеру в сумку. – Ладно уж, идём. Но когда-нибудь я всё равно смогу тебя переубедить, вот увидишь!
– Ну-ну.
Мы свернули с нашего Чудовского переулка и вышли на соседнюю улочку. Здесь было гораздо оживлённее. Люди спешили домой после работы. До автобусной остановки оставалось пройти совсем немного, но продолжать путь мы не стали – Митька остановил меня и подошёл ближе к дороге с поднятой рукой. Такси, что ли, собрался ловить?
– Нам что, далеко ехать, Мить?
– Достаточно, – не смотря на меня, бросил он.
Хм, интересно… С мягким шелестом около нас затормозила жёлтая машина с шашечками на боку. Митька заглянул в переднее окошко.
– До Золотого Бора довезёшь, шеф?
– Конечно, – в довольной улыбке расплылся водитель. – Триста!
– Ого! – посмотрела я на друга. – Значит, Золотой Бор, да?
– Залезай уж, – хмыкнул он. – По дороге всё расскажу.
Он подтолкнул меня к задней двери. Сопротивляться я не стала.
– Ладно, слушай, Ковалёва, – Митька вальяжно раскинулся на мягком сиденье и опустил руку мне на плечо. – Вчера, когда ты так спешно покинула мою тёплую уютную квартирку, я залез в интернет. И вот что я узнал: оказывается, наш Федька Куку стал крутым бизнесменом.
– Да? – с сомнением переспросила я. – Вот уж не подумала бы. Насколько я помню этого мальчика, звёзд с неба он не хватал.
– Ты забываешь, в какой семье вырос наш мальчик! Правда, Николая Петровича, старшего Куку, нет в живых уже несколько лет, но связи-то у святого семейства остались нехилые, я тебе скажу!
– Понятное дело, – пробормотала я, тщетно пытаясь скинуть тяжёлую руку со своего плеча. Увы…
– Так вот, – он ещё ближе притянул меня к себе, – нам с тобой повезло, домом до сих пор владеет Федька, остаётся надеяться, что с твоим зверем повезёт не меньше, и он ждёт нас на том же месте, где я видел его в последний раз.
– Ты думаешь, они могли его куда-нибудь… пристроить? – испугалась я.
О таком исходе я и не подумала.
– Всё может быть, Сань. Но ты не думай пока об этом. Будем решать проблемы по мере их поступления, ладно?
– Ладно, Мить, – тихо вздохнула я и повернулась к окну.
Мы уже подъезжали к окраине города. Золотой Бор – это место обитания Арбузовских богачей, такой отдельный рай для избранных. Я была тут несколько раз с бабулей давным-давно, у одной её приятельницы, и у меня остались впечатления об этом местечке неоднозначные, прямо скажу.
– Куда ехать-то, молодые люди? – водитель взглянул на нас в маленькое зеркальце. – Вон он, ваш Золотой Бор! Как на картинке!
– Ну… – Митька облокотился на переднее кресло, – я точного адреса не помню, шеф, будем двигаться на ощупь…
– На ощупь с дамочками лучше двигаться, – хохотнул водитель, поглядывая на меня одним глазом. – Э, не бери в голову, я пошутил! Ну, в какую сторону сейчас?
– Кажется, направо, – неуверенно произнёс Митька. – Да, точно направо, эту церковь я помню.
– У них тут и храм собственный, – пробормотала я, разглядывая в окно высокие белые стены церкви. – Широко живут ребята…
– А то! – водитель лихо крутанул руль. – У них тут ещё и своё кладбище имеется, вон за тем леском! Как говорится, удобства на любой вкус!
– Да уж…
– А теперь сворачивай на эту улицу и дуй до конца, шеф. Если я правильно помню, наш дом стоит прямо на опушке.
– Избушка на опушке… – пробормотал шофёр, нажав на газ. – А в избушке бабушка Яга и Змей Горыныч…
– Насчёт бабушки я сомневаюсь, – усмехнулся Митька, – а вот Змей Горыныч вполне может быть!
Мы проехали всю улицу до самого её конца и упёрлись в длинную, непонятно где заканчивающуюся глухую стену, за которой виднелась верхушка странного дома.
– Это он, Мить? – я в нетерпении прижалась носом к окну.
– Кажется, он, – с сомнением произнёс Митя. – По крайней мере раньше дом Куку стоял тут, на этом самом месте, это я помню точно.
– Значит, он и есть! – я дёрнула дверцу. – Ну, ты идёшь?
– Да, Сань, – он отдал деньги водителю и вышел с другой стороны машины, мягко хлопнув дверью.
Я задрала голову. Какое необычное строение! Как будто его части строили в разные времена. Тут и средневековые башенки, и позолоченные капители колонн, и ажурный балкончик в стиле модерн, а верх сего творения венчает непонятное сооружение, похожее то ли на шпиль космического корабля, то ли на шляпу какого-то великана. Я оглянулась на Митьку.
– А что, вполне в духе семейства Куку, – бодро хмыкнул он. – Так и назовём этот новый стиль – кукукнутый.
– Лишь бы мой лев был здесь, а так называй, как хочешь.
– Угу, – Митька зачем-то достал из кармана телефон и начал нажимать на кнопки, хитро при этом на меня поглядывая. Чего это он?
– Слушай, Шапкин…
– Мы на месте, – сказал в трубку мой дружок. Я с интересом посмотрела на него. – Понял. Ждём.
Он вернул трубку в карман и с гордым видом уставился на меня.
– Колись, Митька! Ты что, Федьке звонил?
– Ага! – радостная ухмылка расплылась по его лицу. – Я забыл тебе сказать, Ковалёва, что сегодня весь день искал номер телефона нашего золотого мальчика. Поверь, мне стоило это немалых трудов!
– И всё-таки нашёл?!
– Нашёл, конечно! Я упорный, Сань. Повезло тебе со мной.
– Повезло… – я напряглась. – А ты сказал Федьке, зачем мы его ищем?
– Нет, зачем выдавать информацию раньше времени? Кто его знает, как он воспринял бы её по телефону. Вдруг бы сразу от ворот поворот?
– Правильно сделал, – выдохнула я. – С человеком лучше договариваться напрямую. Я вообще думаю, что…
В этот момент со стороны дома послышался какой-то тихий шелест. Мы замерли. Практически совершенно бесшумно в металлической стене, будто в каком-то фантастическом фильме, всё увеличиваясь в размерах, открывалось залитое светом пространство. В сгустившейся вечерней темноте это выглядело просто нереально и даже немного жутко.
– Во даёт! – присвистнул Митька. – Стивен Спилберг отдыхает....
– Меня всё больше интересует хозяин этого дома… – прошептала я.
– Да? – Митька с силой сжал мою руку. – Теперь я знаю, чем тебя можно привлечь, Ковалёва.
– Помолчи уж, – я выдернула руку и сделала шаг по направлению к свету. Митька потянулся за мной.
– Лёвушка! – я бросилась вперёд, туда, где вспыхнула белым мрамором знакомая каменная фигура.
Он был на месте, мой лев! Сидел в самом центре огромного двора вполоборота к нам. Я узнала его даже со спины!
– Стой, Шурка! – зашипел Митька, резко схватив меня за руку. Я нехотя затормозила, с недоумением посмотрев на друга. – Не показывай так сразу своего интереса Федьке, дела так не делаются. Лев здесь – это главное, а переговоры предоставь мне.
– Ладно, – смирилась я. – Пожалуй, ты прав. Но где же сам хозяин?
За спиной опять прошелестело. Металлическая панель скользила на своё прежнее место и через пару секунд вновь слилась со стеной. Мне стало не по себе.
– Идём к дому, – Митька дёрнул меня за руку. – Федька всегда любил всякие шпионские штучки, не обращай внимания.
Пока мы шли по длинной, уложенной разноцветными плитками дорожке, я с любопытством озиралась по сторонам. На Митькиной фотографии, которую я внимательно изучила сегодня ночью, имелись некоторые расхождения с действительностью. Кое-какие предметы я узнала – например, огромного крокодила с облупленной деревянной кожей, притаившегося на зелёной лужайке. Маленький гномик с неприятным сморщенным лицом тоже был мне знаком. А вот этих застывших птиц, живописно рассевшихся на крыше сверкающей золотой краской беседки, на фотке не было. Сама же беседка, стоящая посреди лужайки, отдавала такой пошлостью и напыщенностью, что мне стало смешно. Я поняла, какое впечатление производил на меня весь этот архитектурный ансамбль – безграничная безвкусица с претензией на оригинальность. Фи! И среди этой кричащей роскоши стоит мой Лев! Надо побыстрее его отсюда забирать!
– Здравствуйте, – мы и не заметили, как на верхней ступеньке широкой лестницы появилась сухая желчная женщина в сером деловом костюме. – Фёдор Иванович ждёт вас. Прошу вас, проходите.
– Спасибо! – улыбнувшись строгой секретарше (экономке?), мы быстро поднялись по начищенным до блеска каменным ступеням и вошли в дом. Внутри он был не менее ярок и претенциозен. Как можно тут жить? У Федьки явно проблемы с художественным вкусом. Впрочем, судя по всему, с деньгами у него проблем нет. Тем лучше для нас.
– Присядьте, пожалуйста, сюда, Фёдор Иванович сейчас спустится.
Дама, чуть изогнув губы в улыбке, указала нам на низкий диван с ножками в виде золотых когтистых лап неизвестного мне существа. Спинка дивана оказалась настолько жёсткой и неудобной, что я невольно дёрнулась.
Женщина, не меняя выражения пресного лица, присела на краешек стула, стоящего невдалеке, и замерла. Глаза её не выражали ровным счётом ничего. Мы с Митькой затихли в ожидании.
– Димыч, дружище, как я рад тебя видеть! – с этими словами на лестнице, ведущей куда-то ввысь дома, показался Федя Куку, собственной персоной. Глаза его сияли так, как будто в гости к нему пожаловал сам Папа Римский, не меньше! Его сухощавое длинное тело метнулось по ступенькам вниз так стремительно, что я даже на секунду испугалась. Митька хрюкнул что-то непонятное и вскочил.
– Федька, ты совсем не изменился! – он сжал бывшего одноклассника в объятьях. Я поднялась тоже. – А это Саша Ковалёва, помнишь?
– Вряд ли Фёдор меня помнит, – вежливо улыбнулась я.
– Конечно, помню! – Куку потянулся восторженно и ко мне. От него пахло дорогим одеколоном и табаком, от которого мне тут же захотелось чихнуть. Сдержала себя неимоверным усилием воли. – Мы же пели с тобой в хоре!
– Ой, правда!
Я и забыла об этом факте своей биографии. Петь я люблю с детства и в школьный хор, куда записалась сама, по собственной инициативе, ходила с удовольствием. Правда, недолго. Со временем фальшивые голоса моих однокашников порядком мне надоели, и я незаметно выпала из коллектива, сославшись на большую загруженность в музыкальной школе.
– А с Леночкой вы уже познакомились? – Федька посмотрел на свою экономку. Что-то непонятное мелькнуло в его глазах.
– Не совсем, – сознались мы.
– Тогда позвольте представить вам свою супругу! – живо воскликнул Федька.
Вот как, значит, эта тётка – его жена? Я совсем другими глазами посмотрела на женщину в сером. Сколько же лет разницы между ними? Пять? Десять? На первый взгляд я дала бы ей лет сорок, не меньше, сейчас же, более придирчиво оценивая немолодую шею и паутинку морщин, которые не в силах скрыть даже умело наложенный макияж, мне показалось, что ей гораздо больше.
– Елена, – кивнула нам по очереди дама.
– Очень приятно, – вежливо ответили мы с Митькой.
– У нас с Леночкой совместный бизнес, – бесхитростно сказал Федька, отчего его супруга заметно поморщилась.
Ага, вот в чём, оказывается, дело! Здесь правят бал финансы этой женщины! Моё хорошее настроение тут же скукожилось. С этой дамочкой трудно будет договориться, если вообще возможно. Митька бросил на меня быстрый взгляд. Кажется, он тоже пришёл к этому выводу.
– Ребята, давайте я покажу вам наш дом? – Федя улыбнулся совсем по-детски.
Видно было, что ему не терпелось показать свою любимую игрушку новым гостям. У его жены дёрнулся подбородок.
– Фёдор, ты как ребёнок, – она со снисходительной улыбкой перевела взгляд на нас. Мол, посмотрите на этого чудака! – Люди пришли к тебе с разговором, а ты тратишь время на никому не нужную ерунду.
– Да-да, Федь, – сконфуженно подхватил Митька, – мы с Сашей ненадолго…
Бедный Федька! У меня сжалось сердце.
– Жалко! – он расстроился, но, как у любого ребёнка, его печаль длилась недолго. – А как вам наши ворота? Правда, здорово? Я сам придумал!
– О, да, это было фантастично! – восторженно подтвердила я. – Просто круто! Ты чертовски талантлив, Федь!
– Спасибо, Саша! – он с благодарностью посмотрел на меня. – Что ж, пойдёмте тогда в кабинет. Леночка, ты попросишь Светлану Павловну принести нам чай?
– У Светланы Павловны сегодня выходной, ты забыл, Фёдор! – с нажимом сказала Елена.
Так вот почему у неё было такое недовольное лицо при нашем знакомстве. Ей пришлось самой открывать нам дверь!
– Правда, забыл, – смутился Федя. – Я тогда сам… Ребята, вам чай или кофе?
– Нам ничего не нужно, – заверила я хозяина. – Правда, Мить?
– Да, – подтвердил Митька. – Не суетись, Федька, мы ничего не будем. Просто поговорим и уйдём. У нас с Санькой ещё дела.
– Ну, хорошо, – Федя с облегчением вздохнул. – Тогда пойдёмте.
Он подхватил под руку свою немолодую супругу и повёл нас в другой конец холла. Мы с Митькой незаметно переглянулись. Значит, придётся говорить в присутствии этой женщины? Я пожала плечами. Разве у нас есть выбор?
Кабинет на удивление оказался очень уютным. Судя по некоторым деталям, явно не женского характера, и по неодобрительному выражению лица Елены при входе в светлое помещение, это место принадлежало только хозяину дома. Что ж, я оказалась неправа, у Федьки со вкусом всё в порядке. Значит, всё остальное делалось в этом доме под руководством его супруги. Да, Феденька, не повезло тебе с женой. Впрочем, не мне судить, может быть, он вполне себе счастлив и доволен жизнью. Мало ли странных людей на свете.
Я села в очень удобное кресло лицом к окну и замерла. Лужайка, на которую выходило окно, была ярко освещена затейливым, в стиле пушкинских времён фонарём. Неподвижный взгляд моего льва, сидящего с прямой спиной посреди скульптур, был направлен прямо на меня. И с такой тоской, с такой страстной мольбой смотрел он мне в глаза, что всё внутри меня содрогнулось от жалости.
«Я вытащу тебя отсюда, чего бы это мне ни стоило!» – поклялась я мысленно и перевела взгляд на хозяина дома.
– Ребята, рассказывайте, что вас ко мне привело, – улыбнулся тот доброй улыбкой.
Его супруга, сидящая за столом с ним рядом, не отрываясь смотрела на нас. Митька подался вперёд.
– Федя, мы с Сашей пришли к тебе за помощью, – начал он.
Лицо хозяйки дома при его словах побледнело ещё больше. Небось, решила, что мы пришли просить денег…
– Дело в том, – продолжал между тем Митя, – что я и Александра состоим в обществе охраны памятников культуры…
– Да? – удивился Фёдор и бросил взгляд на меня.
Я кивнула, стараясь не выказать собственного изумления неожиданным Митькиным словам.
– Да, Федя, – подтвердил Шапкин. – Мы хотим вернуть нашему городу его первозданный вид, который был утерян вследствие всяческих войн, разрушений и тому подобных катастроф. Наше общество занимается тем, что приводит в порядок городские строения. У каждого из наших сотрудников своя область деятельности. Например, мы с Сашей занимаемся исключительно второй половиной девятнадцатого века. На нашем счету уже порядка десяти восстановленных объектов.
– Это очень интересно, Дима! – воскликнул Федя. – Только я не понимаю, какое я к этому имею отношение.
– Сейчас я тебе объясню. Недавно нам с Сашей поручили поработать с одним старинным особняком, находящимся в самом центре Арбузова. Когда мы подняли из архива фотографии этого дома, то обнаружили, что исторически перед крыльцом этого здания находились скульптуры, которых сейчас уже нет. Куда они делись, мы и должны были выяснить. И нам удалось это сделать! – Митька с гордостью обвёл глазами хозяев дома.
– И куда же? – Федька оказался очень недогадлив.
– Одну из них я нашёл на фотографии, которую когда-то делал в вашем дворе, помнишь, Федь?
– Те фотки я помню, конечно. Правда, я давно уже не заглядывал в дедовские альбомы… Но какую скульптуру конкретно ты имеешь ввиду?
– Льва, – коротко ответил Митька.
– Льва? – в один голос воскликнули хозяева и переглянулись.
– Да, льва, – подтвердила я.
– Вы что-то путаете, ребята, – уверенно произнёс Федя. – Нашего льва деду привезли из какого-то другого города, не помню уж, из какого. Он сам мне рассказывал.
– Я не знаю, откуда он появился у вас, Федь, – сказала я, – но это точно наш лев. Если хочешь, мы можем принести тебе те фотки, чтобы ты убедился сам.
– Да? – в словах его послышалось сомнение. – Ну, если вы уверены…
– Абсолютно! – подтвердили мы.
– Что ж, – Федька приосанился, – тогда я рад, что могу помочь вам и вашему обществу защиты памятников. Вы можете забирать…
– Подожди, Фёдор, – ладонь Елены властно опустилась на руку мужа. – Ты, как всегда, бежишь впереди паровоза.
Паровоз, значит, у нас – Елена Куку. Этого я и боялась.
– Но ведь я… – попытался что-то сказать Федя. Но, увидев выражение глаз своей супруги, сник.
– Этот монумент является собственностью нашей семьи, – твёрдо сказала она, задержав взгляд на Митьке. – Я думаю, в планы вашего общества по охране чего-то там не входит вмешательство во внутренние дела граждан и нарушение их спокойствия, не правда ли?
– Ни в коем случае, Елена…
– Васильевна, – подсказала та.
– Ни в коем случае, Елена Васильевна, мы не хотим нарушать покой вашей семьи. Мы можем действовать только с добровольного согласия о сотрудничестве. И никак иначе, могу вас заверить.
– Я так и предполагала, – острые глазки теперь впились в меня. – А мы такого согласия не даём!
– Очень жаль, Елена Васильевна, – грустно вздохнул Митя, – что вы не хотите помочь нашему городу.
– А вот этого я не говорила, – плотоядно улыбнулась женщина. – Я, как сознательный гражданин Арбузова, всегда готова пойти навстречу чаяниям родного города, чего бы мне это ни стоило.
На последнем слове она сделала ударение. Во мне затеплилась надежда.
– Но на своих условиях! – добавила она.
Стальные глаза обдали нас вспыхнувшим ярким светом. Где-то я уже видела этот эффект… Ах, да, у одного мультяшного персонажа при виде золота!
– На каких, Елена Васильевна? – спросил Митька.
– Вы заплатите нам некоторую сумму и можете забирать своё животное хоть завтра!
– Некоторую сумму – это сколько?
– Я не готова дать вам ответ сразу же. Мы с Фёдором Ивановичем должны обсудить этот вопрос наедине. Федя, оставим твоих друзей ненадолго!
– Хорошо, Леночка! – Федька старался не смотреть нам в глаза. – Ребята, посидите здесь, ладно?
– Конечно, Федь!
Когда семейная пара вышла, мы с Митькой посмотрели друг на друга.
– Редкостная сука, – тихо прошептал он. – И ведь видно же, что и так купается в деньгах, а всё ей мало…
– Потому и купается, что умеет вести дела, – тоже шёпотом сказала я. – Наплюй, Мить. Лишь бы она не запросила запредельную сумму, а то с неё станется.
– Да, боюсь, тогда никакое общество по охране памятников нам не поможет, – печально вздохнул он.
– Придумаем что-нибудь, не переживай, – утешила я, хотя у самой кошки на душе скребли.
Через десять минут, когда хозяева вновь сидели на своих местах, мы с Митькой уже были готовы к самому худшему. Федя по-прежнему не собирался встречаться с нами взглядом. Ну и хрен с ним! Тряпка, а не мужик!
– Мы с моим супругом всей душой болеем за культурную сохранность нашего родного города, – широко улыбнулась Елена, – и поэтому готовы оказать помощь в восстановлении исторического здания за совсем небольшое вознаграждение, – она сделала длинную паузу. – Всего лишь один миллион рублей.
– Миллион? – не сдержавшись, ахнула я.
Вот это размах! Миллион!! Где мы с Митькой его возьмём?
– Да, миллион, – поджала губки хозяйка. – Мы думаем, что обществу охраны памятников культуры это вполне посильная сумма.
– Это ваше окончательное слово, Елена Васильевна? – Митькин голос слегка дрогнул.
– Да.
Я посмотрела в окно. Ты слышал это? И что нам теперь делать? Может быть, выкрасть тебя? «Плохая идея, – зазвучало в моей голове. – Идите домой. Всё уладится само».
– Пойдём, Митя, – я встала, и Митька поднялся тоже. – Мы поняли вас, Елена Васильевна. Мы передадим руководству ваше предложение и свяжемся с вами в ближайшее время. Пока, Федька, приятно было тебя увидеть!
– Пока, ребята… – на Федьку жалко было смотреть.
– Ещё увидимся, друг! – Митя хлопнул его по плечу.
Когда мы проходили мимо льва, я не удержалась и погладила его.
«До встречи, хозяйка!» – услышала я и судорожно сжала в ладони свой кулон.
За закрытыми воротами Федькиного дома мы стояли уже, наверное, не меньше получаса, ожидая такси. Настроение было невесёлое. Митька тяжело вздыхал и посматривал на меня с таким выражением лица, как будто это он был виноват во всём.
– Сань, не переживай, придумаем что-нибудь!
– Придумаем, конечно, – я с тоской смотрела на глухую стену, за которой оставались наши разбитые мечты. – Кинем клич по друзьям, а можно ещё в социальных сетях деньги собрать. На восстановление памятника культуры. Жаль, мне продать нечего…
– Санька, вот я дурак! – прояснев лицом, он схватил меня за плечи. – Я знаю, где нам найти этот миллион!
– Где??
– Я продам свою серию «Вдохновение»!
– Какую ещё серию? – не поняла я.
– Есть у меня одна знакомая тётка, которая уже давно пристаёт с просьбой продать ей мои работы. «Вдохновение» – это одна из серий, за которую она душу готова отдать, не то что миллион! Ты, возможно, помнишь эти фотки, они были у меня на выставке в прошлом году. С бабочками, помнишь?
– С бабочками?! – вскричала я. – Нет, Митька, не позволю! Не смей даже думать об этом!
– Но это единственный выход, Саш! – потряс он меня. – А я тебе ещё кучу таких фоток сбацаю, вот увидишь! Я же талантливый!
– Никакой кучи мне не надо, Шапкин! То есть надо, но не в ущерб бабочкам. И вообще, я тебя втянула в это дело, сама и буду расхлёбывать.
– Уймись, Ковалёва! – он сдавил мои плечи. – Я мужик, значит, и отвечаю за всё только я. Ну-ка, подержи…
Он снял с себя футляр и накинул ремешок мне на шею. Сам же достал из кармана телефон и стал искать номер своей знакомой. Я стояла смирно, пригвождённая тяжестью фотоаппарата. В голове был полный хаос. «Всё решится само», – звучал во мне голос льва.
– Да где же он, – бормотал Митька, двигая пальцем по экрану мобильника. – Миронова, Носов, сантехник… Вот! Саранская Люсьена Эженовна, она самая!
Но на кнопку вызова нажать он не успел. Со стороны дома Куку вдруг послышался истошный женский крик. У меня внутри всё похолодело.
– Что это было, Саш? – Митька недоуменно уставился в темноту.
– Не знаю, – прошептала я. – Кажется, голос этой заразы… Может быть, Федьке позвонишь?
– Конечно!
Он опять заелозил пальцем по светящемуся экрану. Но и в этот раз сделать звонок не успел. Телефон включился сам. На дисплее высветилось Федькино имя. Голос из трубки прогремел так громко, что услышала даже я.
– Димыч, вы уже далеко уехали?
– Нет, Федь, а что такое?
– Мы с Леной передумали. Можете забирать своего льва бесплатно.
– Вот как? – растерялся Митька. – А чего это вдруг?
– Передумали, говорю же тебе, – в Федькином голосе звучала паника. – Возвращайтесь и забирайте его.
– Прямо сейчас?!
– Да, прямо сейчас!
– Ты вообще понимаешь, о чём ты говоришь, Федь? Он же весит не меньше тонны! Мы его даже сдвинуть с места не сможем!
– Я найду машину и грузчиков. Сейчас позвоню и всё организую. Возвращайтесь, пожалуйста! А хочешь, даже за моральный ущерб вам заплачу?
– Что?! – Митька ошеломлённо уставился на меня.
– Сколько скажешь, столько и заплачу, только приезжайте скорей!
– Хорошо, Федь, не волнуйся ты так! Возвращаемся… – он нажал отбой. – Сань, ты понимаешь что-нибудь, а?
– Может быть, у неё совесть проснулась?
– Хорошее предположение, – нервно хихикнул Митька. – Проснулась и чуть не придушила свою хозяйку.
– Ну да…
Мне было не до смеха. Что там произошло? Одно облегчение – Митька не будет продавать своих бабочек.
– Ну что, идём, что ли?
– Конечно! Тем более, что нам ещё и заплатят за это!
– У нас с тобой сегодня удачный день, Ковалёва!
– Мить, и мы сможем сразу отвезти льва домой? – я всё ещё не верила своему счастью.
– Думаю, да. Если только Федька нас не разыгрывает.
– Идём же быстрее!
По длинной разноцветной дорожке мы старались идти степенным шагом, не выдавая своего волнения. Я украдкой бросила взгляд на белую фигуру. За полчаса вроде бы ничего не изменилось. На ступеньках крыльца нас ждал Федька. Лицо у него было взволнованное.
– Я уже договорился, ребята, – не своим голосом сказал он, – сейчас будет машина.
– Ты можешь объяснить, что у вас произошло? – Митя облокотился на перила рядом с ним. – Полчаса назад вы говорили одно, сейчас – совершенно другое. Мы в недоумении, Федь.
– Я понимаю, – Фёдор бросил быстрый взгляд в сторону двери и замолчал.
– Ну и?..
– Ребята, я сам ничего не понимаю, – быстро зашептал он. – Мистика какая-то…
– О чём ты говоришь?
– Лена сказала, что ваш лев зарычал на неё.
– Что?! – Митька ошалело уставился на бывшего одноклассника. – Как – зарычал?
– Как рычат львы, откуда я знаю! – сбивчиво ответил Федя. – После вашего ухода она вышла во двор посмотреть на скульптуру, и тут он зарычал!
– А ты тоже с ней был?
– В том-то и дело, что нет! Я был в это время в доме. Услышав её крик, я тут же примчался к ней. Она сидела на земле и плакала. Ребята, я никогда не видел, как плачет моя жена!
– Ты немногого лишился, поверь, – похлопал его по плечу опытный Митька.
– А что было потом? – спросила я.
– После того, как мне удалось её успокоить, она и сказала, чтобы я сделал всё возможное, чтобы убрать этого льва из нашего дома. Делай, говорит, что хочешь, но чтобы ноги его тут больше не было никогда! Вот я и позвонил вам. Леночка теперь даже во двор боится выйти.
– Ну и дела! – Митька озадаченно почесал в затылке.
– Где же этот чёртов манипулятор? – Федя в нетерпении посмотрел на часы. – Меня уверили, что они будут на месте через пятнадцать минут.
– И всё-таки я не пойму, как мраморная скульптура могла зарычать, а? – не отставал Митька.
– Я же говорю, мистика!
– И ты в это веришь?
– Моя жена не умеет врать! – вспылил Фёдор. – Если бы вы видели её лицо в тот момент, у вас бы тоже не было сомнений!
– Ладно, ладно, не кипятись, браток, – Митя посмотрел на меня. – Мне всё равно, слышала твоя жена что-нибудь или нет, главное, что льва мы заберём и ещё один дом обретёт своего блудного жильца.
– И бабочки никуда не улетят… – тихо сказала я.
У Митьки дрогнули губы.
