Дион Страда
Семнадцатая жена
Подоспевшие военные медики приступили к выносу бесчувственных тел спецназа, а солдаты продолжили продвижение по этажам штаб-квартиры. Звук вернулся к изображениям с органического дисплея, и кабинет вновь наполнила неразборчивая китайская речь, теперь уже с раций. Система безопасности Фокс Тауэр решила повторно провернуть удачный трюк и через систему громкой связи включила на полную мощность какофонию низкочастотных звуков, сопровождаемую на этот раз миганием освещения. Все коридоры с первого по пятнадцатый уровень, где находились военные, напоминали ад, прошедший модернизацию. Из обновлённого места вечного наказания выкинули котлы и выгребли грязь, спустили лаву. На смену им пришла экзотическая дискотека с белыми декорациями, резкими вспышками света с динамической интенсивностью и интервалами под скрежет, скрип и вой. У Стефана заболели глаза от одного наблюдения за изображением с камер, уши молили убрать ужасный звук. Себастьян под раздражённым взглядом Калисы ещё раз вызвал панель управления, но ничего изменять в ней не пришлось. На второй штурм послали более подготовленных людей – солдаты быстро достали из касок герметичные наушники, а смену света решили вульгарным расстрелом потолка. Низкочастотный скрежет, скрип и вой оборвался, он наверняка доставлял дискомфорт и продолжавшему эвакуацию персоналу, но скучать за расстрелом световых элементов китайцам не пришлось. Любые сообщения в рациях заглушили помехи, а на две наступающие в авангарде группы напали солдаты «Химеры». Перестрелка завязалась на семнадцатом этаже, одновременно ещё одна группа вступила в схватку в конференц-зале на десятом, а три группы в разных помещениях заблокировала сработавшая система пожарной безопасности. Реагенты для тушения пожара солдатам в противогазах были не страшны, но на пробитие опустившихся переборок требовалось время.
Камеры наружного наблюдения зафиксировали всполохи пламени из дул крупнокалиберных пулемётов, Стефан почувствовал всем телом далёкий гул, а на бескрайнем органическом дисплее высветилась модель небоскрёба с отметками о повреждениях с двадцатого по сорок третий этажи. Калиса со странным выражением лица, напоминая лису только что вылезшую из обвалившегося на неуклюжего сторожа курятника, встала со своего кресла и подошла к панорамному окну. Из него не было видно осаждающих, только залив и противоположный берег, девушка осталась довольна увиденным.
– Меньше паники, больше надежды, – она повернулась к Стефану и Себастьяну, и, продолжая улыбаться, подошла к панели.
– Сохраняйте спокойствие и продолжайте в том же духе. Как говорят в Англии.
Калиса учтиво ухмыльнулась словам секретаря и обежала взглядом видео с камер наблюдения. Конференц-зал напоминал выяснение отношений между мафиозными кланами времён сухого закона в США в глухих кварталах Чикаго. В отличие от коридоров, с поворотами, арками и тумбами, быстро превратившими перестрелку в осторожные и редкие вылазки, прерываемые нечастыми очередями, просторное прямоугольное помещение не предоставляло практически никаких укрытий. Фарфоровые вазы, стеклянные столы и лёгкие кресла с металлическим каркасом в первую минуту превратились в ворох обломков и осколков под выстрелами выбежавшего из смежного помещения отряда «Химеры» и оперативно среагировавших враждебных солдат. Военным заблокировала путь к отступлению всё та же система пожарной безопасности. Они попытались перегруппироваться, укрыться за редкими колоннами в углах зала. В поддержку последовали выстрелы пулемётов с улицы, разбив панорамное окно и обрушив на пол огромную люстру. Сложная конструкция, стилизованная под хтонического змея рухнула на пол, погребя под собой несколько человек. Но нападавшим это не помогло. Великолепно вооружённые и бронированные солдаты «Химеры» расстреляли последних противников и установили ракетную установку на роскошном кафельном полу, открыв огонь по бронеавтомобилям. Каскад взрывов озарил экстренные выпуски новостей, разбивая разлетающимися обломками окна соседних зданий, а на помощь военным уже подъезжала более тяжёлая техника, готовясь укрепить позиции и развернуть крупнокалиберные дула на бело-рыжий силуэт небоскрёба. Наёмники Дмитрия уступали числом, и если группа в конференц-зале разобралась с интервентами, то к семнадцатому этажу уже спешили подкрепления, поддерживаемые выстрелами снаружи.
– Прошёл час, все ключевые элементы вывезены, но остаются сентиментальные мелочи и сувениры, – доложил Калисе Себастьян, прочитав полученное сообщение.
– Помогите «Химере» экспериментальными образцами, подготовьте заряды ЭМИ. С нами играют серьёзно, – мисс Фокс, сменив ухмылку озабоченной задумчивостью, медленно вернулась к панорамному окну. Стефан, оставив секретаря рассылать поручения, подошёл к девушке.
Он встал за её спиной, ощущая сохранившийся лёгкий аромат винограда, скользя глазами по точёной шее и тонким плечам, лисьи уши пригнулись, попытавшись стыдливо скрыться в копне волос. Американец почувствовал, как его правую ногу медленно поглаживает пушистый хвост, он спускался вниз и поднимался на самый верх, плавно разворачивался белым кончиком и опять спускался, играя и раздумывая. Калиса резко повернулась и с играющей на губах добродушной улыбкой щёлкнула Стефана по носу, оцарапав переносицу острыми ноготками. Они стояли и смотрели друг на друга. Девушка поглаживала его руки, поднялась к плечам, скрестила кисти за его шеей. Лисий хвост продолжал жить своей жизнью, щекоча, льстясь и обвиваясь. Проступившая на царапине кровь тонкой струйкой спускалась к кончику носа. Калиса приподнялась на цыпочки и слизнула гранатовую каплю с лица Стефана. Вор погружался в светлые золотистые глаза, он силился изведать их глубину, постичь неизвестные тайны, а тело меж тем льнуло к девушке, руки прижимали её к себе. Ему открылось невероятное чувство, золотое сияние наполняло всё вокруг, грело и словно горная река начинало захлёстывать с головой. Залп из орудий сотряс всё здание, рыжий ноутбук подпрыгнул на столе, Стефан едва не ударил девушку подбородком.
– Мисс Фокс, нас укусил Шмель, – равнодушный голос Себастьяна на этот раз выражал лёгкую озабоченность, но Стефан был уверен, что в эмоциональной градации секретаря подобное отступление от бесстрастности равносильно панике в Помпеи при извержении Везувия.
Калиса отпрянула от американца и неспешным шагом вернулась к монитору-стене. Один из отрядов «Химеры» лежал бездыханными телами на двенадцатом этаже, второй находился в окружении на двадцать первом, третий отступал к шестидесятому. Нападавшим все достижения стоили огромных потерь, но в отличие от Фокс Тауэр их ресурс можно считать бесконечным. Снаружи с интервалом в минуту-две военные открывали пулемётный огонь по зданию, прореживая роскошные висячие сады и облицовку. На пятьдесят шестом этаже солдат тем временем ожидал сюрприз. Экспериментальные образцы, представлявшие собой здоровых бледно-розовых бесполых существ, отдалённо напоминавших людей, из одежды на которых были только куски арматуры в руках, напали с двух сторон на поднимавшихся по лестнице солдат. Стефан наблюдал за происходящим на панели издалека, из животного ужаса не желая подходить ближе. Генетически модифицированные твари не чувствовали боли, не обращали внимания на пулемётные очереди, но они почти и не пробивали их кожи, оставляя лишь царапины и мелкие ожоги. Первые жертвы отлетели в сторону, пробив стену в соседние кабинеты, часть солдат была спущена с лестницы, другие от силы удара отлетели в дальний конец коридора. Оставшихся разорвали, растоптали или убили ударом по голове. Последние из выживших попытались укрыться в образовавшемся проломе в соседние помещения, но их быстро догнали, добросив до панорамных окон. Камера одного из новостных вертолётов зафиксировала разбивающееся стекло и долгий полёт четырёх человек вниз. Они упали в густые заросли садов на пятнадцатом этаже, после чего два тела соскользнули с края и упали вниз на землю. Монстров было всего лишь четверо, но они без труда уничтожили тридцать человек, после чего стали подниматься наверх, к забаррикадировавшимся солдатам «Химеры».
– Неплохой результат.
– Но они не стабильны. На столько, что даже бессмысленно заказывать экипировку под их размеры.
– Учитывая эффективность, Дмитрий не пожалеет расходов.
– И вручит им корабельные орудия?
– Огневая мощь им ни к чему.
– Ближний бой – частный случай.
– Артур может вживить им что-нибудь.
– Осквернять железяками атлантов? Тем более высок риск двойного отторжения.
– Их облучали?
Стефан продолжал оторопело стоять в стороне, не сводя глаз с циклопических фигур, за движениями которых следили камеры видеонаблюдения, пропуская мимо ушей переброску научными терминами между Калисой и Себастьяном, даже не обратив внимания на упоминание Дмитрия. В сторону отъехала дверь кабинета, и из приёмной зашла китаянка, встречавшая вора в холле. В руках она несла небольшой, блестевший металлом чемоданчик, бережно прижимая его к груди. Глава корпорации качнула головой в сторону стола, девушка подошла к нему и со священным трепетом опустила ношу, открыв крышку с кодовым замком, демонстрируя Калисе содержимое. Внутри в два ряда в прозрачных вытянутых капсулах с толстыми стенками пребывало нечто разнообразных бледных цветов. Двенадцать ёмкостей с бледно-зелёным, бледно-рыжим, бледно-голубым, бледно-красным или бледно-жёлтым содержимым. Калиса подошла к столу, с любовью созерцая капсулы. Так мать смотрит на своё любимое дитя, как глава корпорации обнимала и целовала взглядом каждый из образцов. Она бережно и нежно погладила толстый материал стенок, провела тонкими пальцами по их поверхности. Только сейчас вор обратил внимание на странные ногти Калисы – удлинённые, острые и толстые, словно когти хищного зверя.
Девушка закрыла ноутбук и уложила гаджет в отделение чемоданчика, после чего закрыла его с тихим щелчком замка. Сакральное священнодействие оборвала серия мощных взрывов, покачнувших небоскрёб, американец едва удержался на ногах, китаянка упала на стол, секретарь схватился за стену, но глава корпорации без труда сохранила равновесие. Появилось новое дополнительное изображение с китайцем в военной форме.
– Мисс Фокс, мы знаем, что Вы находитесь на восьмидесятом этаже Фокс Тауэр. Наши солдаты подступили к семидесятому этажу, – на этих словах все находившееся в кабинете посмотрели на изображение с камер видеонаблюдения, где последние наёмники из отряда «Химеры» вместе с уже только двумя мутантами отбивали наступление в пролёте перед семидесятым этажом, – Мы предлагаем Вам капитуляцию. Все Ваши сотрудники, не оказывавшие сопротивления, будут отпущены. Вы и оказывавшие сопротивление будут заключены под временную стражу в соответствии с нормами международного права. На принятие верного решения Вам предоставляется десять минут. В противном случае, по зданию, в котором Вы находитесь, будет открыт огонь из всех орудий, – военный закончил тираду на сбивчивом английском языке и отключился.
Калиса, а за ней и девушка, подошли к ЖК-панели, внимательно изучая создавшуюся ситуацию. Чемоданчик остался на столе.
– Генерал Дэн Цюанью в общих чертах продолжает следовать букве договора, – Себастьян произнёс фразу быстрее, чем обычно, выдавая свою радость происходящим.
Стефан повернул голову к оставленному чемоданчику. Третья сторона в начинавшемся конфликте по-прежнему была. Национальные правительства продолжали водить за нос, используя в личных авантюрах. Разрушение небоскрёба явно входило в планы Калисы, что же до содержимого чемоданчика…
Себастьян Кроуфорд почувствовал на себе недовольный взгляд Калисы. В следующий момент она резко развернулась на каблуках.
– Мой друг?
Секретарь обернулся следом за учёным – у стола стоял Стефан, держа в левой руке чемоданчик. Он вмещал в себя образцы перспективных культур, созданных Калисой, а ноутбук в нём содержал все данные из головного компьютера штаб-квартиры Ред Фокс.
– Почему меня все постоянно хотят обмануть, – не вопрос, а наглое утверждение от человека, пытающегося обворовать пригласивших его в гости хозяев.
– Не льсти себе. Тебе просто недоговаривают, – улыбаясь, делая редкие и резкие взмахи хвостом, Калиса сделала несколько шагов навстречу Стефану. Вор попятился назад, в двух метрах за его спиной возвышалась Ficus Dionaea, проснувшаяся от содроганий небоскрёба и изменившегося эмоционального фона комнаты. Себастьян восхищался растением за его умение чувствовать на уровне животных.
– Не приближайся ко мне.
– Не то что? – Калиса бросила взгляд в сторону закрытой двери, потом посмотрела на до сих пор не убранную винтовую лестницу, – Тебе твой поступок не кажется ужасно глупым?
– Зачем весь спектакль?
– Всё просто. Нас хотят убить. Запереться в бункере и ждать судьбы – не важный вариант. Слить информацию заманчивого толка, достаточно провокационную для вмешательства, но слишком пикантную для долгих раздумий и объяснений с прессой – умеренно полезно. Свою роль сыграли и переметнувшиеся на нашу сторону ауманты, смешав карты Асфодель. И религия Дмитрия о глобальном переустройстве мира во имя прогресса с собой любимый во главе, – Калиса, с циничной улыбкой роняя слова, попыталась приблизиться к Стефану.
– Ради чего ты… недоговаривала мне, – американец подавился словом «лгала» и отступил назад, словно над ним пыталась склониться Скилла, войдя в зону досягаемости.
Длинные зелёные лианы выбросились из густой листвы FicusDionaea, обвивая вора по рукам и ногам. Американец начал дёргаться, панически кривляться, словно марионетка вслед старческому припадку кукловода, не выпуская чемоданчик. Растение прогнулось под тяжестью сопротивляющегося тела и выпустило новые лианы, опираясь ими на пол. Ростки обвивались вокруг конечностей Стефана, не давая им двигаться, сдавливали грудь до хруста в рёбрах, медленно притаскивая мужчину к стволу. Свежий зелёный побег обвился вокруг шеи вора, сжимая горло. Мученический хрип и стук падающего на пол металлического чемоданчика ознаменовали конец борьбы. Спасаясь от Скиллы, угодил к Харибде. Китаянка бросилась к растению и схватила трофей, быстро отступив, прижимая его к себе. Калиса царственно подошла к скорчившемуся мужчине, над которым из густой листвы появлялись два сомкнутых листа, размером с барабанную тарелку, усеянные острыми шипами по краям. Стефан попытался поднять голову и посмотреть вверх, увидев, как над ним разевается алая изнутри пасть. Из груди вора раздался новый страдальческий хрип, полный отчаяния. Себастьян развлекался на досуге, скармливая мышей ранним версиям милой химеры, потом перешёл на собак. Калиса по непонятной причине не разрешала кормить кошками. Но целый человек… Силы листьев не хватит на то, чтобы откусить голову, скорее всего его можно было бы задушить и переваривать по частям, обхватывая куски тела. Однако столько мяса переработать непросто, Ficus Dionaea может начать гнить изнутри.
– Ты являешься носителем уникальной мутации, которая крайне полезна для моих экспериментов по модернизации человека, – глава Ред Фокс наклонилась над Стефаном с закатившимся глазами, продолжавшим хрипеть нечто нечленораздельное, – После клонирования материала я обычно в первую очередь экспериментирую с оригиналом. Научное суеверие. Но для послушания новому хозяину в памяти подопытного не должно быть отрицательных воспоминаний о нём. Чревато отказами. Но уже не важно, – изобразив в воздухе неопределённый пренебрежительный жест, Калиса выпрямилась, взяла один из щитовидных листов в руки и нежно погладила его, – Отпусти еду, он мне ещё нужен.
За сдавленным хрипом последовал резкий и глухой кашель. Стефана отпускали путы, сложившись пополам, он пытался одновременно и выплюнуть лёгкие и захватить как можно больше воздуха.
– Шаокинг, позаботься, – согласно одному властному слову, девушка передала Калисе чемоданчик, после чего, без труда подняв американца за шкирку, содрала с него пиджак, связав им его руки.
– Придётся тебя оставить, но я уже отобрала рассаду…
На органическом дисплее появилось лицо Дэна Цюанью.
– Ваше время вышло. Я отдаю приказ об открытии огня.
Стефан вслед скомканному английскому, не переставая кашлять, зашёлся в едком смехе. Несложно догадаться о его расчёте – убежать с чемоданчиком к нападающим или умереть вместе со всеми. Ох уж Калиса с её приметами и суевериями.
Себастьян бросился к панели управления, красовавшейся справа от ЖК-панели, на которую он заблаговременно вывел управление зарядами. Учёный открыла дверь кабинета одновременно с агонизирующей вспышкой освещения, закончившейся повсеместным предсмертным всхлипом электроники. ЭМИ заряды вывели из строя не только весь небоскрёб, но и всю аппаратуру осаждающих, прихватив за компанию весь деловой район Гонконга из-за избыточной мощности, призванной пробить защищённую военную аппаратуру. Несколькими этажами ниже раздался мощный взрыв – наёмники Дмитрия сыграли в камикадзе, очистив подступы к восьмидесятому этажу. Одновременно осуществилось ещё множество взрывов, которые Себастьяну не было слышно и видно: упавшие вертолёты, рухнувшие лифты соседних небоскрёбов, ставшие неуправляемыми машины, сошедшие с рельс поезда, обвалившиеся индексы на переставшей существовать Гонконгской бирже. Калисе с чемоданчиком и её сотрудникам с одним заложником предстояло по лестнице спуститься вниз, до пятьдесят седьмого этажа, где располагалась экранированная шахта грузового лифта.
Привычные белоснежные коридоры, украшенные густой экзотической растительностью, стерео панорамами и изящными диванами с семьдесят четвёртого этажа превращались в пост апокалипсические декорации. В месте взрыва камикадзе весь этаж был уничтожен, остались только несущие колонны, обугленный остов искорёженной шахты лифта и несколько оплавленных лестниц. Ни тел, ни обломков, чёрная обугленная поверхность и торчащие куски арматуры перекрытий. Осколки стекла, пробитые стены и выбитые двери, вмятины в полу и изрешечённый потолок, световые вспышки которого мешали наступающим солдатам, встретили этажами ниже. Изуродованные трупы, обмякшие тела в неестественных позах в интересных местах, солдат, проткнутый насквозь финиковой пальмой, висел на её стволе, воткнутом в пролом стены. Если бы деревья могли улыбаться, они бы позлорадствовали высшей справедливости. А может ли испытывать удовлетворение от совершённого зла Ficus Dionaea? От поиска ответа на внезапно возникший вопрос Себастьяна отвлекла огромная окровавленная рука, об которую он споткнулся, идя последним. Падая, секретарь выставил вперёд руки, найдя точку опоры в бездыханном теле атланта. Кисти погрязли в склизкой жиже и заскользили вперёд, мужчина едва сохранил равновесие, чтобы не упасть всем телом в гниющую тушу. Искусственные ткани разлагаются значительно быстрее натуральных, взаимодействуя с кислородом с высокой скоростью, отставая от мёртвого тела пластами. Гигантский гниющий трупный слоёный торт. Будь он в броне, Себастьян Кроуфорд не испачкал бы себе манжеты.
Сложно сказать, чем сейчас занимались военные, по плану значилась паника и оказание помощи мирному населению. Возможно, именно этому они сейчас и предавались. Достигнув экранированного грузового лифта, компания спустилась на самый нижний, пятый подземный уровень, и теперь шла по просторному коридору с голыми бетонными стенами. Хотя цифра «пять» вводила в заблуждение – на подземных этажах высота потолка значительно превышала надземную, и три уровня делились на подуровни.
– Мы должны были уходить морем, или мне опять недоговорили? – Стефан пришёл в себя после знакомства с любимицей Калисы и созерцания частичных итогов штурма Фокс Тауэр.
– Отнюдь. Нас ждёт электропоезд, на котором мы проедем до противоположного конца острова, где сядем на яхту. А ты не любишь морские путешествия? – мисс Фокс пребывала в великолепном настроении. Поэкспериментировать на оригинале теперь не получится, но зато операция по осаде небоскрёба прошла значительно успешней, чем ожидалось.
Перед группой людей медленно отъехала в сторону бронированная дверь в конце коридора, и они вышли на перрон. Вокруг электропоезда, загруженного аппаратурой и саркофагами с опытными образцами, суетилось несколько техников. Увидев Калису, они немедленно заняли свои места, старший отрапортовал о полной готовности к отъезду. Отдав утвердительный кивок, учёный поднялась в пассажирский вагон, следом последовал закинутый Шаокинг Стефан, судя по звуку доехавший лбом до противоположной двери, сама девушка и Себастьян. Электропоезд плавно тронулся с места, а в нескольких десятках метров над головой, на поверхности, Сатурн-89 и Сатурн-47 знакомились друг с другом в обесточенных лабораториях.