Дион Страда
Семнадцатая жена
– Так что ты хотела? Надеюсь, не против, что сразу на «ты»? Принимаешь наше щедрое предложение или хочешь только проконсультироваться?
Юлия облокотилась на крайний подлокотник, сев в пол оборота к Анастасии. Её сценическое роскошное платье, длинный шлейф которого занимал почти весь салон, было безнадёжно испорчено: всё мятое, одна из золотых кистей оторвалась, а из-под лежавшей матовыми волнами ткани торчали чёрные кеды. Впереди прогремел ещё один взрыв, а за окном на огромной скорости пронеслась очередная горящая полицейская машина.
– Нет, присоединяться я к вам не планирую. Я до последнего останусь со своим государством и своим народом, – женщина не стала обращать внимания на шутливый тон Юлии. В конце концов, это лучше чревовещания Асфодель и гневных криков Александра Македонского.
– Госпожа Президент Российской Федерации твоя сестра, если не ошибаюсь.
– Сводная.
Юлия взяла мысленный блокнот и сделала в нём мысленную пометку, после чего нажала несколько клавиш на боковой сенсорной панели, и в салоне тихо заиграла классическая музыка. Анастасия безошибочно определила, «Венгерские танцы № 1» Брамса. Плавные оркестровые переливы заполнили салон, заглушая вой сирен снаружи, крики по громкой связи и разрывающие слух клаксоны автомобилей.
– Только моя консультация может обойтись очень дорого. Ты сейчас в машине международной преступницы. В лучшем случае для тебя всё закончится дипломатическим скандалом, а в худшем…
– Меня терзают сомнения, что ты собираешься сдаваться или тем более дать себя убить.
Тёмная дива задорно улыбнулась, а все три Роллс-ройса резко ушли в занос. Анастасия ухватилась за подлокотник. Наперерез их маленькой колонне со встречной полосы, разрушая разделительный барьер, вылетело два полицейских джипа. Они смяли первый лимузин, снеся силой удара автомобиль с дороги. Но второй Роллс-ройс отомстил, протаранив один из джипов. Многотонная полицейская машина, возмущённо сигналя, подлетела в воздух от удара. Оставшиеся лимузины свернули с автострады в город, а за спиной послышалась перестрелка и новый взрыв.
– Мисс Девил, Фаэтон-1 вышел из строя. Наша огневая мощь ослабла, но защита в целом пострадала не сильно. Местная полиция не готова к сюрпризам с нашей стороны. Мы свернули с автострады, здесь сложнее перехватить нас. Встретимся с Мелассой у причала Еникапы, это юг европейской части города, – бесстрастный голос водителя проинформировал пассажирок, временно приглушив музыку.
– В стоимость консультации заложены не только турки, но и факт твоего нахождения в моей машине. Если тебя устраивают условия, то я буду предельно честной, и мы можем приступать.
Анастасия призналась самой себе, что условия так себе, но оставаться в неведении, быть несмышленой пешкой в руках инопланетной расы, ещё хуже.
– Кто такие эти мраморные твари? Я знаю, что они инопланетяне, но откуда и с какой целью они оказались на Земле?
– Хороший вопрос. В нашем названии для их центральной планеты нет обозначения, а их собственный вариант, как и весь язык в целом, так что не обессудь на мои дальнейшие объяснения, произнести человеку невозможно. Это газовый гигант, обращающийся по очень большой орбите вокруг Кастора, шестерной звезды в созвездии Близнецов. Для нашего глаза,в своей родном форме, они бы выглядели как бесформенное парящее желе непостоянного цвета или что-то в подобном духе. Мы не знаем, изначально они такими родились в виду весьма специфических условий жизни или пришли к данной форме после долгих лет эволюции. Проще говоря – абсолютно чуждая людям форма жизни. Строй общества соответствующий, – Юлия устроилась удобнее на сиденье, расправив сместившиеся на одну сторону золотые кисти, кеды её совершенно не смущали.
– Они мне рассказывали про чёткое разграничение ролей. Кастовость, заложенная на биологическом уровне. Кай – рождённый правитель.
Лимузины совершили очередной крутой вираж. Прямо перед ними из-за крыш высотных зданий вынырнул вертолёт и выпустил четыре ракеты друг за другом. Монитор в спинке водительского сидения окрасился жёлтым цветом, пунктиром обозначились быстро приближающиеся цели, а другим пунктиром, их удаление от автомобилей. Спустя несколько секунд ракеты словно отскочили от невидимого щита над машинами и разлетелись в произвольном направлении, окрасив небо в стеклянной крыше реактивными струями. Анастасия попыталась проследить их направление. Возвышавшийся позади промчавшейся процессии минарет накренился и рухнул подобно срубленному вековому дубу, поглотив пылью перекрёсток.
– Плохая идея с их стороны. Если бы не выбыл первый лимузин, мы задали бы ракетам новые цели, а не просто увели подальше от себя. Кай слукавил. Он не правитель и никогда не был им, более того, у него даже прав на это нет. Он всего лишь брат покойного правителя касторцев. Обычно, мы их называем по звезде, – певица бессознательно теребила одну из золотых кистей бордово-дымчатого платья.
– А кто тогда их текущий законный правитель?
– В этом и вся наша проблема. У касторцев его сейчас нет. Их правитель, всегда мужчина, – это что-то среднее между родильной машиной и дата-центром. Непрерывно порождает мелких существ, бесполых рабочих, которые строят, добывают ресурсы, исследуют космос и передают знания о нём правителю, консолидирующему и оберегающему их. Раз в цикл, невозможно назвать время в годах, он порождает не очередного строителя-исследователя, а более сильное создание, которое называют братом. Из братьев текущего правителя и предыдущих состоит совет, определяющий внутреннюю и внешнюю политику. Братья – мужчины, но могут периодически совокупляются друг с дружкой, порождая себе подобных, но более низкого порядка. Офисный планктон, переводя на наш язык. А если очень повезёт – то получается женщина. Не смотри на меня такими круглыми глазами.
Анастасии с трудом удавалось интерпретировать получаемую информацию. Словно урок по биологии человека перед государственным экзаменом в класс пришёл вести аспирант-разгильдяй из местного университета. Роллс-ройсы продолжали нестись на огромной скорости, петляя по узким городским улочкам Второго Рима. Анастасия всего пару раз бывала в городе и не знала его улиц, в бешеном калейдоскопе тёмных витрин, мечетей, современных небоскрёбов, трущоб, общественных зданий причудливой архитектуры на стыке Европы и Ближнего Востока, проносившихся за бронированными окнами. Размеренная оркестровая музыка Брамса продолжала литься из динамиков, в отдалении шумели сирены, а в воздухе яркие прожекторы двух вертолётов рассекали тьму. После первого ракетного залпа, турецкая полиция больше не применяла оружия, стараясь исключительно не потерять беглецов из вида.
– Женщины нужны исключительно для одной цели – совокупляться с правителем, чтобы родился наследник мужского пола. Роды летальны для матери, но отнюдь не всегда успешны. Если рождалась девочка, то она становилась сестрой текущего правителя и входила в совет на правах брата. Асфодель – сестра, а Кай и незнакомый тебе лично Эхнатон – братья последнего правителя. А если всё-таки рождался мальчик, то объявлялся государственный праздник, банкеты и прочее. Правитель передавал ему все накопленные знания и умирал с чистой совестью. Но поскольку мужчины страшные эгоисты, правители хотели пожить как можно дольше и не спешили с наследниками.
– Последний правитель перетерпел?
– Именно. Дождался того момента, когда его сил было уже недостаточно, и все жёны умирали, рожая недоношенных детей. Последней, вопреки табу, стала его собственная сестра, а по факту дочь, Асфодель. На сим дедушка надорвался и умер. Без правителя все накопленные поколениями знания оказались рассеяны. Да и рабочих рожать было больше некому. Печальный финал.
Лимузин, сокращая угол, снёс лепную колонну одного из зданий, они въехали в старый город, обломки гипса простучали по крыше барабанными палочками падающей на крышку гроба земли.
– Но они не исчезли…
– Ты наблюдательная. Асфодель забеременела, но времени, донашивать ребёнка в разрушающемся обществе, у неё не было. Вместе с Каем и Эхнатоном, собравшими хоть какие знания, и группой верных подданных, она покинула родную планету в поисках безопасного роддома. Им приглянулся наш Сатурн, но потом они решили, что для начала лучше выждать и запереться в твёрдой материи. Выбор пал на Землю. Касторцы стали частью нашей планеты, её породой, которую спустя тысячелетия человечество стало извлекать на поверхность и называть «мрамор». Дальше в общих чертах ты, думаю, уже знаешь от Кая, – Юлия разгладила складки платья, в очередной раз, переложив золотые кисти.
– Беременность Асфодель прошла успешно?
– Она родила, пока была частью планеты. Но проснувшись, не смогла найти своего ребёнка. Он затерялся где-то в земной тверди или на наших просторах. И от людей ей, её братьям и прочим последним представителям касторцев нужно только одно – помощь в поиске наследника.
– А если родилась девочка?
– Они предпочитают не думать об этом.
– Зачем вам всё это? – в тот же момент Анастасия почувствовала, насколько глупо прозвучал её вопрос. Юлия усмехнулась.
– Дима хочет править всем миром. Не спрашивай зачем, родители так воспитали видимо. Поскольку политическими методами стать на данном историческом этапе императором всей Земли невозможно, он решил раздуть хаос, войну и погибель, возглавив силовым методом то, что останется. А Калиса – всего лишь учёный. Она хочет создавать новое, проверять новое на практике и снова создавать. Вирус, вакцину от вируса, существ, мутировавших из-за вируса, не важно. Главное процесс, и чтобы никто не мешал. Дмитрий помог встать ей на ноги, широко развернуть исследования и снабдил заказами. Сейчас она во многом самостоятельный игрок и могла бы преломить ситуацию в другую сторону, если бы захотела. Калиса не имеет никакого желания вмешиваться в политику. Её цели лежат в другой плоскости, для них не важно, правит Землёй Дмитрий или какие-то правительства.
– А зачем мировая бойня рок-звезде, и так выкашивающей штабелями своих поклонников, повинной во всех смертных грехах?
– Меньше читай свободную прессу. Я – главный благодетель планеты. Несу светоч Великой Культуры, позволяю этим внезапно смертным людям прикоснуться к Прекрасному перед лицом скорой кончины.
Анастасия застыла со смешанными эмоциями, сложно было сказать, пошутила сейчас Юлия или ответила совершенно серьёзно. Сама тёмная дива решила, что недостаточно убедила главу Русэнерго и после паузы с сарказмом добавила:
– Мне поздно останавливаться. Пригласив Дмитрия помогать касторцам, я сделала свой выбор, от которого теперь не уйти.
Разговор завершился, лишь Венгерские танцы продолжали свой галоп под виолончели. А Роллс-ройсы, закончив плутать по узким улицам, вынырнули на широкий проспект и въехали на мост. Судя по карте на дисплее, они пересекали Галатский мост через бухту Золотой Рог в направлении исторического центра города, прямо на них надвигалась серая мечеть, вспарывавшая небосклон двумя минаретами.
– Почему нам не пытались перекрыть дорогу?
– Мы петляли узкими улочками, миссис Вревская. Устраивать там засаду бессмысленно, особенно после того, как мы лишили Стамбул одного из минаретов, – Анастасии ответил водитель, слышавший весь разговор с Юлией, – Хоть сообразили не тратить патроны. А вот сейчас…
На съезде с моста их ждало оцепление из джипов и бронированного микроавтобуса спецназа. Анастасия заранее покрепче вцепилась обеими руками в подлокотник. Автомобиль тем временем как-то странно задрожал и подпрыгнул, хотя мост был совершенно ровным. Из ехавшего позади Роллс-ройса в направлении блокпоста змейкой направились три ракеты. Во всей смертельной красоте расцвели цветки взрывов, рыжевато-красными монстрами, съедавшими машины. По лимузинам всё-таки открыли автоматный огонь, но пули лишь гулко стучали по бронированным стёклам и корпусу. Шафёр приглушённо выругался, Юлия вопросительно повернулась в его сторону.
– Они сбили фигурку «Дух экстаза».
– А почему ты её не убрал? Хотя, всё равно нет им прощения.
Одновременно с этими словами лимузины протаранили объятый огнём блокпост полицейских джипов, проигнорировали расстеленные шипы, словно атлет перепрыгнули через высокую клумбу, снесли ограждение и направились к высоким закрытым решётчатым воротам Египетского базара. Сторож, до этого с любопытством наблюдавший за суетой стражей порядка, со всех ног побежал в сторону мечети, рассчитывая на помощь Аллаха и то, что её двери таранить никто не собирается.
Кованые створки ворот слетели с петель, над прозрачной крышей лимузина замелькали высокие жёлтые своды, словно тело зебры рассечённые чёрными полосами. Свет фар отражался от погашенных фонарей и тёмных витрин, играл на мутных стёклах высоко расположенных окон. В узкий проезд за ними быстро устремились полицейские машины.
– Дима мне говорил, что его построили в XVII веке.
На задумчивых словах певицы раздался взрыв позади кортежа. Анастасия обернулась и увидела обваливающийся потолок, снопы разлетающегося стекла и витражей, пучки обломанных деревянных перекрытий. От мощного взрыва по всему потолку побежали проворные трещины. Прямо перед капотом лимузина упал огромный светильник. От удара о решётку радиатора он отлетел в одну из витрин, обрушив пирамиду из лотков со специями.
– Хорошо, что не Европа, все уже спят и не пострадают. И какой большой город, – флегматично заметил водитель, не отвлекаясь от дороги, -Но Артур перестарался.
На встречу в лоб им нёсся очередной джип полиции. Мужчина выкрутил руль, автомобиль послушно повернул, пробил насквозь магазин сухофруктов и выехал на узкую улочку. Вторая машина последовала за ним, протаранив другой магазинчик.
– Каким именно образом вы ищете наследника касторцев? – Анастасия решила вернуться к разговору. Она уже не была столь уверена в успешном для них окончании разговора, поэтому следовало выяснить, пускай и перед смертью, ещё несколько моментов.
– Искали. Развитие псионических способностей человека – свершившийся факт. С помощью специальной аппаратуры, стимуляторов и пространственных конструкций можно усиливать разные неординарные человеческие способности, на протяжении длительного времени пребывавшие исключительно в области метафизики.
– Искали? Уже нашли?
– Нет. Во-первых, есть данные, что мы получили слишком большую и неконтролируемую мощность, способную отрицательно влиять на планету без нашего на то желания. Во-вторых, касторцы весьма туманно отзываются о нашей судьбе, после выполнения договора. Иными словами, мы не знаем, что станет с нашей цивилизацией после того, как наследник будет найден.
– Вы отказались проводить дальнейшую работу и статуи объявили войну? Но это же вам на руку.
– Не совсем. Мы не собирались вести полноценные боевые действия. Дмитрий проводил политику террора и подкупа, а не явного боевого столкновения. Теперь же касторцы своими методами убедили ряд правительств в абсолютной опасности с нашей стороны, результат ты уже видишь.
Вой сирен стал ближе, в воздухе повисло уже три вертолёта, всё чаще Анастасия замечала, что узкие, отходящие вправо и влево улочки перекрыты блокпостами. Их загоняют в ловушку. В конце петляющей улицы замаячили ещё одни огромные ворота с лесом куполов и перекрытий за ними. Сбив и перевернув очередную машину, лимузины проложили путь под аркой. По вывеске Анастасия определила, что они ворвались на территорию Гранд базара.
– Мелассу блокировали в порту. Они вырвались, но заходить к причалу Еникапы слишком опасно. Нас подберут с набережной у парка Джанкуртаран, – название ничего не сказало Анастасии, оставалось только надеяться, что это действительно ближе и лучше предыдущего варианта.
Узкие проходы базара между магазинами с антиквариатом и сувенирами не предназначались для гонок на лимузинах. Роллс-ройс как бульдозер собирал столики ресторанов, оставленные выносные прилавки, разносил угловые витрины и сшибал вывески. От очередного блокпоста водитель предпочёл уйти, проложив новую улицу. Автомобиль вздрогнул, подпрыгнул несколько раз, словно преследующий добычу хищник набирающий скорость, и пробил угловую стену, обвалив сразу три магазина. Транспорт нёсся без разбора, словно торнадо в провинциальном городке, оставляя за собой полосу обломков.
– Какой милый половичок, я бы купила, – на мгновение к лобовому стеклу пристал ковёр с роскошным узором, с шуршанием убранный дворниками.
– Мы не застрянем? – Анастасию беспокоила чудовищная тряска, грохот рушащихся стен и перекрытий.
– А ты обернись.
Женщина последовала совету певицы и посмотрела через заднее стекло. Автомобиль делал небольшие, но далёкие прыжки, а в лобовом стекле идущего вторым Роллс-ройса отражались синеватые всполохи пламени.
– У Фаэтона два двигателя – внутреннего и внешнего сгорания. Реактивный бульдозер. Да и ремонт здесь в последний раз делали ещё при Османской империи.
Пробив очередную витрину, лимузин врезался в полицейский автомобиль. Роллс-ройс резко развернуло, удар пришёлся пассажирской дверью о колонну, от силы удара Анастасию бросило на Юлию. Пока машина буксовала, стало стягиваться оцепление, от реактивной струи загорелись разбросанные деревянные обломки.
– Дурная идея, – сам себе сказал водитель.
Анастасия интуитивно поискала глазами второй лимузин. Ракетница уже была на взводе. Оглушительный грохот сотряс весь Гранд базар, словно взорвали склад с пиротехникой. Во все стороны полетели горящие обломки, раздувая огненный шторм из кусков штукатурки, кирпичей, кованных и деревянных перекладин. Роллс-ройсы понеслись дальше, стремительно набирая скорость, убегая от радостно распространяющегося пожара. Просушенные южным солнцем древние деревянные перекрытия с радостью занимались пламенем. От силы удара и деформации стен своды покрывались трещинами. Вой сирен стал удаляться, на место него пришёл треск лопающегося стекла, в салоне запахло палёной шерстью и хлопком.
Протаранив очередную стену, реактивные лимузины помчались по трамвайным путям, удаляясь от горящего базара. В начинавшем светать небе возвышался огромный купол Айя-Софии. Словно огромный корабль на волнах, собор поднимался над городом, бесценным драгоценным камнем пребывая в оправе соседних зданий.
Беглецов больше никто не хотел преследовать или в хаосе базара их потеряли из вида. Они промчались мимо высокой ограды собора-музея и вновь свернули на узкие улицы старого города. Промчавшись под низкой кирпичной аркой железнодорожного моста, миновав парк Джанкуртаран, пассажиры увидели бескрайний, тёмный ранним утром Босфор. Слева и справа возвышались остатки некогда грозных крепостных стен, а впереди, прямо на них двигался над водной гладью большой и чёрный экраноплан. Махина выглядела почти как самолёт, по размерам лишь немного уступая грузовому Боингу. Только крылья короткие, широкие и низко расположенные, словно у карикатурного цыплёнка, хвостовое оперение наоборот огромно, как крылья альбатроса, делающего взмах, а четыре двигателя с каждой стороны располагались рядом с кабиной пилотов. Малассу пытались перехватить несколько катеров береговой охраны, но они выглядели беспомощными лилипутами рядом с мрачным левиафаном. Экраноплан вальсировал, описывая огромные восьмёрки, уходя от попыток абордажа. Огня по нему не открывали, справедливо опасаясь последствий, и видимо ожидая турецкий ВМФ.
Роллс-ройсы помчались по широкой набережной, экраноплан выровнял курс и стал быстро приближаться, игнорируя истерику по громкой связи со стороны катеров. В нескольких сотнях метров от дороги в пролив отходила небольшая пристань, а ещё дальше у яхтенной марины мигал огнями полицейский блокпост. Войдя в занос, автомобили повернули на девяносто градусов и, включив форсаж реактивных двигателей, разогнались и въехали на пристань, оторвавшись затем от земли. Маласса завершила манёвр, повернувшись к пристани открывающимся грузовым отсеком. Два лимузина влетели в распахнутый зёв, затормозив о пустые металлически контейнеры. Двигатели выключились, салон наполнили раздувшиеся подушки безопасности, Анастасия выбралась из шлейфа платья Юлии Девил. Грузовой отсек закрылся, экраноплан набирал скорость – в ней он превосходил все существующие суда и вертолёты. Со второго этажа к ним уже спускались рабочие, разбирать завалы.
– Думаю, консультация окончена. Чем собираетесь расплачиваться? – тёмная дива умудрилась полу лечь на подушки безопасности, постукивая ноготками по одной из них.
– Мой интерес ограничивается Россией. Если в ваши планы не входит обустраиваться на территории Евразийского союза, то я обещаю полный нейтралитет, а то и содействие. Конечно, я буду сотрудничать с касторцами, но лучше я, чем кто-то не осведомлённый.
Анастасия пробралась к окну и увидела обеспокоенное лицо милой девушки с безумно-взъерошенной причёской.