Дион Страда
Семнадцатая жена
– Он считает, что это мило, – чужая мысль обожгла разум управляющего безопасностью, и спустя паузу продолжилась, отвечая на ещё один вопрос. Сфинкс, судя по всему, почувствовал Отто задолго до того, как человек увидел живую статую, – Интересно слушать последние мысли подопытных, их угасание. Когда под действием анестезии мозг до последнего момента занят рутинными заботами, лишь в последний миг озаряясь вспышкой реальности. Внутри тебя капается стайка жадных стервятников, а ты пытаешься вспомнить заплатил ли по счетам, гадаешь, какую оценку дочка получила за контрольную работу в школе.
Управляющий объединённым штабом безопасности невольно застыл на месте, Эхнатон так и не повернул к нему царственной головы, продолжая наблюдать за техниками-биологами. Отто Бёлер проследил за взглядом мраморного создания. Как и весь лабораторный комплекс, помещение с тёмно-синим кафельным полом и зелёными стенами, залитое ярким безжизненным и бесцветным светом, наполняла громоздкая аппаратура, неведомого для немца назначения. На хирургическом столе в кровавом месиве сложно было определить всё ещё живого человека, со всех сторон к нему тянулись провода и трубки, несколько механических конечностей лежало рядом, люди в специальных костюмах деловито суетились, пара стационарных ботов замерла, растопырив свои телескопические насекомоподобные отростки, ожидая новых команд.
– Не советую искать их этим способом – чужие мысли продолжили своё движение в голове управляющего безопасностью. Он неоднократно сталкивался и общался подобным образом со всеми тремя порождениями камня, но к столь наглому вторжению в свой разум привыкнуть невозможно.
Если комплекс Седьмая жена использовался сугубо для поиска сородичей Асфодель и её друзей, поиска по-прежнему безрезультатного, для целей корпораций была переоборудована шахта Первая жена. Её построили около шестисот лет назад люди, также как Дмитрий, Калиса и Юлия, избравшие путь сотрудничества с мраморными созданиями, однако, не справившиеся с организационными вопросами. С помощью правильно выбранного расположения и ориентации ярусов сооружения в пространстве, а теперь ещё и специальной аппаратуры, стало возможным усилить те способности людей, которые лежат за рамками классической науки, и объединить их в единый разум. Теоретически, комплекс мог выполнять целый спектр задач, граничащих на грани фантастики. Практически, ему пока была доступна только одна функция – поиск людей, но весьма эффективный. Именно благодаря Первой жене удалось всего лишь за три дня вычислить самого лучшего вора Европы, и теперь Отто Бёлер, собирался с помощью Артура Макдэниэла использовать её вновь. Конечно, место падения Нетопырь-Дельты Юлии Девил не было тайной, но прочёсывать все соседние холмы не входило в планы управляющего штабом безопасности. Тем более что живой Стефан Дей стал бы сюрпризом для мисс Фокс, считавшей его мёртвым, а не забронированным для внутренних опытов корпорацией Иден. Скорейшая поимка Мины и её нового друга выгодна и мраморным тварям, Отто был в недоумении от заявления Эхнатона.
– Использование вашего комплекса даст абсолютно успешный результат. Рекомендую ограничиться не столь продуктивной стандартной наземной операцией, или чем ещё пользуются люди для поимки беглых сородичей, – сфинкс повернул голову к мужчине и посмотрел в его синие глаза своими огненно-янтарными.
Удивление управляющего штабом безопасности быстро прошло, высказанная ранее Чаку Свонсон гипотеза приобрела доказательства: живые истуканы затеяли двойную игру. И им очень не понравилась инициатива с расконсервацией Первой жены, названной «вашей». Седьмая жена значит, принадлежит им? Как самодовольно.
– Юлия, Дмитрий и Калиса нам необходимы, их неординарные таланты способствуют свершению наших целей. Однако люди слишком амбициозны и жадны, ваша конечная цель может помешать нашей. Это неприемлемо. А вместо, например, Дмитрия Идена мы могли бы пригласить других людей.Или вместо именно Вас, а ведь есть ещё семья.
Эхнатон медленно поднялся с пола и грациозно, чего нельзя было ожидать от столь массивной каменной туши, покинул холл, тяжёлая поступь мраморных львиных лап ещё отдавалась эхом под потолком, когда он уже скрылся за дальним поворотом. Из раскрывшейся двери выехал стол с обескровленными останками, накрытыми плёнкой.
Лэнд Ровер, не смотря на почтенный возраст, успешно преодолевал пересечённую финскую тундру. Мина крутила в руках большую физическую карту Европы, найденную на дне бардачка. Документ дотировался восемьдесят седьмым годом прошлого века и представлял скорее историческую ценность, чем географическую, хотя местность с тех пор навряд ли могла измениться.
– Может, расскажешь теперь, о своём хитром плане? – в машине был и компас, так что кое-что о задумке Стефана Мина знала, они ехали на север.
– Мы приземлились на самом севере Финляндии, выше озера Инари, – на слове «приземлились» Мина смерила взглядом своего соседа в белой норковой шубе, но воздержалась от комментариев, – Сейчас главное добраться до Норвегии, она входит в Шенгенскую зону, граница не охраняется.
Автомобиль сильно встряхнуло при спуске со склона, Стефан резко вывернул руль, Мина от неожиданности смяла карту, а Лэнд Ровер послушно обогнул дерево.
– В Норвегии доедем до Вардё, угоним катер и поплывём, – закончил бесхитростное описание своего плана Стефан.
– Поплывём куда? К белым медведям? – Мина подняла брови, ей план действий уже не нравился.
– Почти. К бурым. В Россию.
Девушка повторно смяла только что расправленную карту и с недоумением посмотрела на Стефана. Тот почувствовал на себе её недоумённый взгляд и обворожительно улыбнулся. Мина была незнакома с его умением быть жизнерадостным и непринуждённым практически в любой ситуации, вернувшимся к нему после относительной нормализации шанса на жизнь, и сначала восприняла сказанное как шутку. Но вместе с угасанием улыбки на лице молодого человека она стала понимать, что услышала не шуточный, а настоящий план. По крайней мере, тот самый, который они сейчас приводили в жизнь.
– Россия? Зачем? И можно обойтись без третьего за день угона?
– За нами сейчас будут охотиться, а точнее уже охотятся две крупнейшие мировые корпорации – Ред Фокс и Иден. Они способны из-под земли нас достать и выпотрошить живьём. Но это если повезёт, а так, скорее всего, мы вернёмся в «новый дом» к Виктору и его овощам, только теперь на более жёстких условиях. А Россия, единственное государство, где они окажутся стеснены в средствах и методах. На родине ядерной матрёшки запрещена деятельность всех корпораций без доли государственного капитала, в том числе дочерних.
– Причём здесь Ред Фокс и Иден?!
Теперь настала очередь Стефана удивляться, он посмотрел на девушку и едва успел разминуться с очередным деревом:
– А кто, по-твоему, нас похитил? Снежные эльфы?
– Юлия Девил, которая сотрудничает с мраморной девой. Которая и добилась всего с её помощью, – Мина почувствовала некоторую неловкость: её заявление звучит не слишком реалистично для человека, который мог и не видеть мраморных тварей.
– Тебе лоботомию случаем не делали? Причём здесь сумасшедшая инфернальная певичка? И что за… – Стефан осёкся и дёрнул головой, словно прогонял наваждение, это сложно было не заметить.
– Ты её видел! Или если не её, то возможно другого – мраморного сфинкса. Или огромного мраморного быка с человеческой головой и крыльями. Мы с тобой в одной лодке и если подозревать друг друга в сумасшествии, то и ты и я действительно очень быстро вернёмся к бедному Виктору, – девушка испытующе смотрела на молодого человека, демонстративно смотревшего исключительно вперёд, пригнувшись к рулю.
Прошло несколько минут, прежде чем Стефан заговорил:
– Я видел сфинкса – большого, белого, с крыльями и жуткими огненно-жёлтыми глазами. И он меня видел и посмотрел на меня. И это было далеко не самое приятное впечатление в моей жизни, – он повернул голову в сторону девушки, а потом вновь уставился по направлению движения, – Но… я не знаю. Я не представляю, что это было – механизм или генетический мутант. Ясно лишь то, что если сфинкс действительно настоящий, а не плод больного воображения под действием каких-нибудь препаратов, которыми нас могли напичкать, то его создала корпорация Иден или Ред Фокс. Или они вместе. Я слышал разговор Дмитрия Идена и Калисы Фокс, глав корпораций. Они старые друзья и хотят устроить если не третью мировую войну, то нечто-то подобное.
– То есть тебя заключили в бункер, потому что ты слишком многое увидел? А как ты вообще мог их подслушать? – Мина до этого момента была убеждена, что Стефану также, как и ей предложили некую сделку, желая использовать его способности в огромном парапсихологическом эксперименте, но с ним всё оказывалось куда прозаичней, – Может, наконец, познакомимся?
Стефан словно оценил её взглядом, едва не врезавшись в очередного многолетнего представителя финской флоры, и после небольшой паузы заговорил:
– Я американец, работаю, точнее, думаю, правильно уже сказать работал, инженером в небольшой фирме, специализирующейся на средствах слежения и наблюдения. На Сент-Иден я приехал по делам фирмы и стал невольным слушателем разговора глав двух корпораций. Меня заметили, схватили, сначала я провёл какое-то время в подземном комплексе города-штаба корпорации Иден, где и видел сфинкса. Спустя неизвестное время обнаружил себя в комплексе вместе с тобой и «бедным» Виктором.
Ударение на «бедного» Мина не пропустила и пожалела, что обронила лишнее слово. Собравшись с силами, она рассказала Стефану, кто она такая и что много лет назад знала Виктора, потом он пропал, как она оказалась на концерте Юлии Девил, встретилась с ней и мраморной девой и очутилась в самолёте, а потом побывала в воспоминаниях Виктора. Девушка умолчала про шахту, сославшись на упоминание в разговоре с певицей, когда Стефан спросил ее, откуда она знает про сфинкса и ещё какую-то тварь. Не рассказала она и о своих истинных чувствах к Виктору. Она слишком много лет прятала от себя самой эти воспоминания, и ей было слишком больно сразу взять и выложить их перед другим человеком. Мина за все десять лет ни разу никому не рассказывала об этом, не могла рассказать и сейчас. В какой-то момент она почувствовала укол совести за то, что недостаточно искренна со своим соратником по проблемам и единственным союзником. Девушка пообещала самой себе однажды рассказать всё, даже не подозревая, насколько не искренним был её красивый собеседник.
Стефан сидел за стойкой бара в заведении с интригующим названием «Северное сияние» и не сводил глаз, как и многие в зале, с небольшого телевизора, прикреплённого под потолком. «Падишах», огромный и роскошный лайнер, о саммите на котором вор читал по пути на Сент-Иден, из-за неизвестных неполадок с автопилотом протаранил главный остров Мальдивского архипелага. Тысячи погибших и пострадавших, огромный ущерб, сумятица и неразбериха во всех властных кругах, обвал на мировых биржах, и Дмитрий Иден с перебинтованной рукой в интервью китаянке-журналистке нахваливает свой проект по мировому перевооружению для борьбы с терроризмом и разносит своего главного конкурента, дочерняя компания которого и программировала злосчастный автопилот лайнера. Стефан всё более ужасался, осознавая, носителем каких сведений он стал, подслушав разговор в пентхаусе Башни Вечность.
Добравшись до Вардё, они первым делом нашли комиссионный магазин, куда Мина отнесла роскошную белую шубу Юлии Девил, к счастью английский здесь прекрасно знали. Она, конечно, несколько потеряла свой товарный вид от широких плеч Стефана, но за неё можно было получить целое состояние, хотя бы просто сказав, что её пару раз одевала сама тёмная дива. Увы, сделать это было невозможно, пришлось довольствоваться мизерной, по сравнению с реальной стоимостью, суммой исключительно за материал. Однако и этих денег хватило купить в другом магазине нормальную одежду для Стефана. Сама Мина осталась в вещах с самолёта, подождав пока переоденется на заднем сидении Лэнд Ровера вор, отказавшийся появляться на людях в милых цыплячьих шлёпанцах всадника апокалипсиса. Стефану показалось, что его спутница с любопытством несколько раз посмотрела в зеркало заднего вида, пока он шуршал одеждой. Видимо хотела дополнить сведения о его телосложении, скрытые во время перелёта полотенцем. Денег осталось и на небольшой ужин с комнатой, чтобы собраться с силами, пока не наступит глубокая ночь. Мина ушла вздремнуть, а вор остался внизу, терзаемый соблазном выпить, хотя пить перед делом считал дурным тоном.
Девушка испытывала странный, поистине животный страх по отношению к России, хотя если посмотреть новости, то, что ещё можно было думать об этой стране. Да и сам Стефан убедился на собственном опыте, что все страшные байки имеют под собой некоторую основу. Чёрной тучей нависала возможная перспектива общения с российскими пограничниками, но установить их личность у них всё равно не получится. Их отправят в соответствующее заведение за незаконное пересечение границы, а спустя время отпустят на все четыре стороны. У Стефана уже была готова слезливая и кошмарная история бегства от ревнивого супруга Мины, не дававшего ей развод, а скандинавские семейные законы всем хорошо известны.
– Ужасно. Но задумывался ли уже кто, что в этой катастрофе меньше всего погибло русских. Запад своими руками может опять помочь нашей стране.
Слова принадлежали мужчине, сидевшему справа от Стефана. Сказаны они были на хорошем английском, но с явным русским акцентом, так что адресовались именно вору. Можно подумать, что все русские тайно или явно мечтают, чтобы их страна захватила мир. Стефан смерил взглядом незнакомца:на нём была светлая всепогодная куртка, на узком лице рельефно выдавались скулы, русые волосы расчёсаны как у ученика первого класса. Он с азартной улыбкой следил за новостным репортажем, и, казалось, больше ничего не замечает. Русский собирался ещё что-то сказать, но Стефан не имел ни малейшего желания участвовать в политических дебатах:
– Прощу прощения, мистер…
– Андрей, – Стефану захотелось его ударить.
Со второго этажа раздался пронзительный женский крик. В зале разом воцарилось гнетущее молчание, собеседник Стефана изменился в лице, а сам он вскочил с высокого стула, но в этот момент кто-то схватил его за плечо и попытался повалить на пол. Вор выкрутился, оттолкнул внезапного противника и стащил русского за шиворот со стула.
– Не стрелять, у меня заложник!
Идея показалась Стефану удачной, кто-то вскочил со своего места, упала пара стульев, и негромкий хлопок взорвал тишину. Бедный Андрей хотел что-то сказать, но слова не слетели с губ. Тело резко напряглось, вздрогнуло и также резко расслабилось, обмякнув в руках Стефана, голова русского по инерции запрокинулась, ударив вора по плечу. Грянула паника.
По небольшому залу бара прокатилась волна грохота опрокидываемой и ломаемой мебели, зазвенели стёкла, несколько женщин пронзительно закричали, вторя раздавшемуся мгновениями ранее воплю. Вор бросил оказавшееся куда более тяжёлым, чем можно было сказать с виду, мёртвое тело в сторону стрелявшего и одним махом перепрыгнул за стойку бара. Череда выстрелов рассекла воздух, над столешницей взвились фонтанчики щепок, Стефана обдало водопадом битого стекла и каплями спиртного, над головой хлопнул телевизор, рядом в дерево вжался белый как полотно бармен. Посмотрев направо, молодой человек увидел Мину, в приседе спускавшуюся по лестнице со второго этажа. В руке она сжимала пистолет с глушителем, ворот платья был разорван, виднелся кровоподтёк. С её лица сейчас можно было писать иллюстрацию к рассказам Джека Лондона, бескровное и полное суровой решимости, только нарядом она больше походила на подружку Джеймса Бонда. В любом случае не стоит беспокоить не выспавшихся альпинисток.
Лестницу на второй этаж к номерам не было видноиз зала, зато девушка увидела Стефана, по полу к нему скользнул пистолет. Выглянув в паузе между выстрелами из-за стойки бара, Стефан сделал несколько ответных выстрелов в приближавшихся миньонов корпорации Иден. Один схватился за руку, другой, несмотря на то, что пуля попала в грудь, только пошатнулся – из неведомой предосторожности они не забыли про бронежилеты. Однако противники не ожидали обнаружить у беглецов оружия, после сию секундного замешательства, они кувырком и перебежками скрылись за опрокинутыми столами, после чего мебель и стену сотрясла автоматная очередь.
Несколькими выстрелами вор сбил с потолка непропорционально огромную для заведения люстру, со звоном и хлопком упавшую на пол, погрузив зал «Северного сияния» во тьму. Мина не растерялась и вперёд вора прыгнула в дверь, ведшую в кухню. В несколько огромных шагов преодолев помещение с лежавшими на полу перепуганными кухарками, Стефан и Мина выскочили в объятья северной ночи. «Северное сияние» находилось совсем близко к пристаням Вардё, собственно, поэтому беглецы и остановились передохнуть именно там.
На чёрной воде ломаными дорожками расходился жёлтый свет фонарей, несколько десятков катеров и лодок мирно спали на расстеленном чёрном бархате, слепые и глухие к крикам и выстрелам соседнего дома. Со всех ног двое бросились бежать к катеру, пришвартованному на противоположной оконечности пристани, примеченному во время обзорной поездки по городку при свете заваливавшегося за холмы скупого на лучи солнца. На половине пути в спину им грянули выстрелы, но темнота стала их другом. Нападавшие не ожидали отпора с побегом, и теперь запоздало пытались оцепить район.
Стефан и Мина прыгнули в катер, завести его не составило труда, и, под громкий рёв двигателя, они рассекли зыбь Баренцева моря.
Часть
II
Глава 10 Праздничная полночь
Шорох шин по гравию, деликатные разговоры приглушённым тоном, отдалённая музыка и шум исполинского фонтана наполнили салон Майбаха через открывшуюся щёлку окна. Движение закончилось, дверца распахнулась против хода, Анастасия Вревская поправила изящную, украшенную серебряным орнаментом, голубую маску, опустила ножку в невесомой туфельке на алую дорожку и, замерев на мгновение, покинула безопасное пространство лимузина, вступив в объятия фантасмагорических декораций.
Двадцать второе июня, сегодня восемьдесят восьмая годовщина начала Великой Отечественной войны, день траура, а она вынуждена находиться здесь. В прежние годы она разделяла обязанности с мужем и в такую дату осталась бы в России. Но его нет в живых уже почти шесть лет, бремя управления Русэнерго, огромной корпорации, объединившей все виды электрогенерации как внутри страны, так и на экспорт, Анастасии приходится нести в одиночку. А современное общество таково, что пренебрегает памятью о героях прошлого, возводя идолов настоящего, крикливое и сиюминутное преобладает над простым и вечным. Бал-маскарад в честь дня рождения Калисы Фокс, устраиваемый Дмитрием Иденом, с политической точки зрения и со стороны общественного мнения имеет куда больший вес, чем внимание к подвигам прошлых лет. Об этом свидетельствовала почти тысяча гостей – влиятельные политики, успешные финансисты и промышленники, директора всего чего только можно и стаи заместителей.И все в самых изысканных, дорогих и кричащих костюмах, увенчанных вычурными масками. Мастерские Венеции, куда все бросились с заказами на данный элемент гардероба, оказались не готовы к такому наплыву клиентов, так что менее значимым гостям пришлось самим изощряться, пытаясь осмыслить словосочетание «маскарадный костюм», забытое с конца позапрошлого века.
– Monsher, я уже боялась, что ты не приедешь, – на встречу Анастасии поспешила дама в нескромно обтягивающем золотистом платье и водевильной маске, закрывавшей верхнюю часть лица.
Она сверкала всем золотом последней империи и на неё должно быть ушли все перья со страусиной фермы средних размеров. Зачем устраивать маскарад, если все друг друга узнают с тысячи шагов?
– Разве я могла… пропустить такое, – женщина улыбнулась, и это получилось почти искренне.
Анастасия не испытывала никакого удовольствия от нахождения здесь, лишь возможность встретиться с некоторыми из старых друзей, с которыми из-за всей творящейся в мире и деловых сферах чехарды она могла только изредка созваниваться, добавляло ложку мёда в бочку с дёгтем.
– Ты мне лукавила последнее время, говоря про огромный вал работы. Сама выглядишь такой свежей. Или это всё российский климат? Ты обязана сказать мне контакты своего косметолога, – однако лукавила сама золотая дама
Французская подруга Анастасии, не смотря на более чем пятидесятилетний возраст, выглядела не многим больше чем на двадцать пять лет. Что всё равно оставалось трагедией, вожделенная цифра восемнадцать маячила далеко на горизонте. Самой Анастасии Вревской в этом году исполнится сорок шесть лет, но она, естественно, выглядела значительно моложе – этого требовали и мода, и статус, и то, что она женщина.
Глаза цвета бронзы, покрытой благородной патиной, смотрели на мир из-под длинных ресниц и идеальных дуг бровей. Простая, но изящная причёска с прямым пробором и чёлкой ради сегодняшнего дня уступила место вычурной конструкции цвета ореха с выцветшей позолотой отдельных прядей. Прямой, возможно немного широкий для женского лица нос уравновешивали тонко очерченные губы, любившие улыбаться и обнажать красивые зубы. Современная индустрия красоты могла дать и куда более яркую внешность и сбавить куда больше лет. Например, никто не знал, какое по счёту день рождение мисс Фокс сегодня будет праздноваться, слухи доходили до восьмидесятого, но сама виновница торжества воздерживалась от любых комментариев. Анастасия не хотела подвергать своё здоровье опасности из-за вошедшей в моду иллюзии вечной молодости от Ред Фокс и сюрреалистической готики от Юлии Девил – выбеливание кожи, тёмные волосы и кричащие глаза.
– Кларисса, ты мне льстишь, – за обменом комплиментами обе женщины успели подняться по широкой лестнице к огромным двустворчатым резным дубовым дверям, распахнутым в тёплый летний вечер навстречу гостям.
Анастасия подняла глаза наверх на фасад.Классические колонны с роскошными капителями вздымались вверх подобно корабельным соснам, поддерживая роскошные широкие карнизы, на которых покоились основы следующего яруса устремлявшихся ввысь исполинов. Медальоны, барельефы, задумчивые и прекрасные юные девы, грозные львы – нескончаемая мозаика застывших по велению некой магической силы образов и метафор. Жёлтый, бежевый и коричневый мрамор блестели полированной поверхностью в тускнеющих солнечных лучах и свете уже включённых фонарей. Анастасия невольно замерла, всего лишь на несколько секунд, засмотревшись непревзойдённой работой архитекторов и скульпторов, но Кларисса заметила это и проследила за взглядом своей подруги:
– Вкус у Дмитрия есть, этого у него не отнять. При предыдущем хозяине дворец выглядел по-другому, мистер Иден его перестроил под себя. Кстати, с ним, с предыдущим хозяином я имею в виду, связана такая забавная история, говорят, он сгорел в гидромассажной ванне… – но Анастасия уже не слушала, она повторяла в голове фразу, выбитую на барельефе щита с флагами над самым входом: «Abyssus abyssum invocat1». Семейный девиз?
За вратами, а именно таким словом правильнее всего было бы охарактеризовать парадные двери дворца мистера Идена, раскинулся холл. По своим размерам помещение давало фору авиационному ангару, а по убранству – собору Святого Петра. Холл производил впечатление храма языческому богу войны: огромные римские колонны красного мрамора и пол такого же цвета, резко контрастировавшие с остальным убранством цвета слоновой кости, создавали кровавое ощущение, словно здесь травили тварями с фасада беззащитных христиан. Сложная мозаика потолка, изображавшая аллегории на тему борьбы и победы, давила, Дмитрий Иден с порога указывал гостям их незначительное место. Из холла за аркой, достойной быть триумфальной и украшать площадь одной из европейских столиц, трамплином авианосца поднималась лестница, завершавшаяся следующим парадным залом, в котором женщин догнал Обен Сент-Аман, муж Клариссы.
– Добрый вечер, мадам Вревская. Я смотрю, Кларисса Вас уже успела похитить, – Обен нервно засмеялся. Он был милым, сутуловатым и дёрганным.
Когда Кларисса выходила замуж, она решила следовать старой мудрости – «Чтобы стать женой генерала, нужно выйти замуж за солдата». И делала всё для этого необходимое, что имело определённый побочный эффект: влиятельный и преуспевающий промышленник постоянно оставался в тени или своей жены, или трона своего старшего партнёра, Дмитрия Идена.
– Обен, ты как всегда, – Кларисса снисходительно закатила глаза, – Анастасия, ты, наверное, уже слышала, сегодняшний вечер пройдёт в компании генно-изменённых хищников, последней новинки от Ред Фокс.
– Эдгар, какой сюрприз, я не ожидала тебя здесь увидеть. Мой личный французский проказник, не делай таких страшных глаз, тебя ни одна маска не скроет. Подумаешь лев, он ручной, новая мода, введённая обширной рекламной кампанией Ред Фокс в поддержку вымирающих видов животных, скоро все будут гулять с ними на поводке и без намордника. В соседнем зале есть медвежата. Что значит, что я здесь делаю? Секретарь генерального директора Первого Общественного должен всегда идти след в след за своим начальником и богом. И ты ещё считаешь себя заметным деятелем масс-медиа? Об этом уже знают все. Ну ладно, допустим, ты просто разыграл меня, твоё чувство юмора всегда было подобно китайской медицине. Отрезать что-нибудь от тигра и прикладывать это ко лбу, пока не отсохнут руки. И не смейся, люстра на «Падишахе» скрипела и то не с таким страшным звуком. Да, я знаю, не важно, что я была в атриуме, это рядом. Всё, хватит, не напоминай мне больше об этой катастрофе. Она конечно помогла моей карьере, но какой ценой… Не приплетай Марка Говарда, он уважаемый друг одного из наших акционеров, какое отношение он имеет к моему назначению? Ещё про Юлию пошути. Да, она тоже в своём уме. Насколько это возможно. Ты просто не можешь уложить в своей голове мысль о том, что кто-то последниедва года трясся на разбитых молдавских дорогах в белом джипе без удобств. А кто-то летал частным самолётом по всему миру. Пока это было возможно. Сейчас полёты запрещены везде из-за этих вулканов, чтобы их. Исландия, Япония, Центральная Америка, Аляска, Гавайи, Калининград… А нет, не Калининград, Камчатка, Россия короче, думаю это рядом. Кошмар, в общем. Авианосцы окончательно стали бессмысленным хламом, стратегическая авиация консервируется, а мы к концу июня только увидели лето. Остались только поезда. Нет, хватит с меня круизов после «Падишаха». Кстати, как в Молдавии? Передавай привет Питеру как вернёшься. Что значит, с тебя хватит? Неженка! Смотри, Кларисса Сент-Аман, как ей только удаётся столь прекрасно выглядеть. Я знаю, что Ред Фокс творит чудеса, но всему есть предел. Говорят, что нашей имениннице почти семьдесят лет и именно необузданные эксперименты привели к выцветанию радужки и другим нехорошим последствиям. Так, где-то за платье должен держаться муж Клариссы, его наверно закрывает Анастасия Вревская. Ещё говорят, что в России запрещены частные корпорации. Вот только стоило мистеру Вревскому отдать богу душу, как с одобрения комитета совет директоров выбрал главой его жену. Просто королева-мать. Ох, конечно пришли на поклон к мистеру Идену. Тёмно-багровый, почти чёрный смокинг, или это игра освещения, и ещё элементы кафтана, даже не корректно называть это смокингом, ещё и расшит золотом, и весьма интересная маска. Алого цвета и закрывает нижнюю часть лица, оставляя глаза и лоб открытыми. Как оригинально, мне кажется, в орнаментах прослеживается нечто восточное, и явно турецкий головной убор с высоким султаном дополняет образ. Сам ты кастрюля. Много понимаешь в эстетике, попробуй, покритикуй Юлию Девил, она тискает пантеру в противоположном конце зала. Да, киса догадывается кто из них двоих хищник, но таковы люди. Из травоядных здесь только крупные кошачьи, мишки и птички. Судя по твоим глазам в прорезях твоей вульгарной маски, ты оценил маскарадный карнавальный костюм тёмной дивы, как всегда её любимого цвета. Согласись – гардероб из одних чёрных вещей, наверное, здорово упрощает стирку, очень практично. Она сегодня, кстати, налегке – я не вижу ни одной цепи. Я знаю, что твой любимый цвет – прозрачный, мог и не напоминать. Но эннен выглядит в высшей степени экстравагантно, а эта маска? Идеальный оскал черепа слоновой кости, не осквернённый пошлыми бриллиантами. И Юлии Девил повезло, что у Димочки такие высокие дома потолки. Ты обратил внимание на праздничную анфиладу? А зря, душа Эдгаро По сейчас радуется на том свете – это же воплощённый в жизни его тёмный рассказик. Шесть зал, каждая своей цветовой гаммы, и где-то наверняка скрывается маска Красной смерти. А где же именинница…
Бесконечный, казалось не знавший конца, маскарад угнеталАнастасию, убранство залов, в которых можно проходить курс минералогии, раздражало. Вокруг сотни гротескных масок, сверкавших драгоценными камнями, переливавшихся пурпуром перьев и перламутром жемчужных нитей, слепящий блеск украшений, во время тьмы нищеты на пяти континентах. Все оттенки цветового спектра в исполнении шёлковых тканей на фоне геологической коллекции в отделке залов, в черноте войны в сотне регионов. Приглушённые разговоры и искусственный смех под нескончаемый гомон оркестра, исполнявшего попурри из бравурных похоронных маршей с преобладанием виолончелей, которым аккомпанировал шелест платьев в тишине голода на окраинах столиц. Классические костюмы и туники, викторианские смокинги и метровые шлейфы, камзолы и кимоно, шелка и соболя, невероятность современной моды переплелась с мотивами прошедших веков, исторгнув под свет хрустальных люстр гомункула из бантов, мантий и металлов.
Сам дворец, словно только и построили ради празднества. Анфилада из огромных залов, каждый из которых был оформлен в своей цветовой гамме, неизменно поражая размерами и обилием произведений искусства, образовывала многоугольник с каскадом тропического сада во внутреннем дворике, в кущах которого спрятался оркестр. Словно уменьшенную копию водопада Виктория облекли в шестицветную оправу – голубая, красная, зелёная, оранжевая, белая и фиолетовая залы сменяли друг друга, так что можно было видеть лишь часть одной, причудливо освещённой капризным и изменчивым светом, бросавшим жуткие блики на маски публики. И Кларисса вознамерилась провести её по ним всем, но спасибо ей уже за то, что избавила от общества Дмитрия Идена, практически толкнув к нему своего мужа. Бедный Обен, он к ним так и не вернулся, неужели их разговор до сих пор не кончился? Но неприятные встречи на этом, к сожалениюженщины, не закончились.