Ден Истен
Служить и защищать. Сборник рассказов
Она смотрела на этот черный камень и не чувствовала горя утраты. По сути, он был для нее никто. Они даже не виделись с момента встречи в его кабинете. Но все же оставалось чувство сожаления, просто из-за того, что человека уже нет.
Сзади тихо подъехал черный Гелендваген. Из него вылез Мотя, подошел к Наде. Молча кивнул ей.
– Спасибо, что позвонил, сказал.
– Подумал, что тебе нужно знать.
– Что ж не уберег товарища своего?
– Да, говорил я ему! Веришь-нет? Говорил ему, не стоит эти терки с московскими ворами устраивать! Ему разве что-то объяснишь…
Мотя горестно махнул рукой, поправил венок. Присел прямо на холодный камень, обхватил голову. Вздохнул. Надя похлопала его по плечу.
– Ладно, Мотя. Пойду. Буду навещать его иногда.
– Тебя подвезти? – он поднял на нее глаза.
– Нет, у меня там машина. Пока.
Она вышла за ограду.
– Надя! – крикнул Мотя.
Она обернулась.
– Надя! Знаешь, Мотыга, конечно, не подарок был, но тебя он всегда уважал. Вот до непонятного, но уважал!
***
Едва Надя вошла в квартиру, навстречу вышел муж Игорь, интеллигентного вида мужчина в очках.
– Привет! – поцеловал жену.
– Привет! – улыбнулась она, снимая пальто.
– Нас завтра в школу вызывают, – сказал Игорь.
– Почему? – удивилась Надя. – Сашка что-то натворила?
– Натворила, – улыбнулся муж. – Одноклассники рюкзак ее подожгли на перемене. Так она их немножко побила. Ты поговорку про яблоню и яблоко не слышала?
Стелла
Стелла сидела на ступеньках спортивного клуба. Редкие прохожие с удивлением смотрели на нее, всерьез подумывая, а не вызвать ли милицию? Уж больно она была неухоженной. Оборванное платье годилось разве что на ветошь, а сандалии, чудом державшиеся на худеньких ногах, можно было сразу выкидывать – до того они были старые и изношенные. Она сидела, уткнувшись головой в острые коленки, и тихо плакала.
Из здания клуба, весело размахивая сумкой, выбежала симпатичная светловолосая девочка в спортивном костюме. Пробегая мимо плачущей Стеллы, остановилась. Закинула сумку на плечо, села рядом.
– А почему ты ревешь? – участливо спросила она.
Стелла подняла на нее заплаканные глаза, отвернулась.
– Я не реву, – буркнула она.
– Но я же вижу! – настаивала девочка. – Тебя обидел кто-то, да?
– Нет!
– Ну нет, так нет, – девочка встала. – А может ты есть хочешь? У меня есть 50 копеек. Вон там рогалики вкусные продают, и лимонад. Пойдем?
– Ничего я не хочу, – Стелла встала, отряхнула платье и пошла вниз по лестнице. Есть она хотела, это правда. Алкоголичка-мать как обычно совсем забыла, что у нее есть дочь и ударилась в очередной пьяный загул. В желудке было пусто и тоскливо.
– Пойдем, пойдем! – девочка подхватила ее под руку и потянула в сторону «стекляшки». – Меня Надя зовут, а тебя?
– Стелла.
***
– Правда вкусно?!
Они жевали рогалики и запивали шипучим лимонадом, с восторгом жмурясь от бьющих в нос пузырьков.
– А почему ты плакала? – спросила Надя.
– Мамка выгнала из дома, – Стелла подняла на нее совсем не детский взгляд карих глаз.
Надя задумалась. Ей, росшей во вполне благополучной семье, было дико такое слышать. Она даже представить не могла, что мать может выгнать родную дочь. От этой мысли стало неуютно.
– Выгнала? Тебе жить негде, да?
Стелла помотала головой.
– Есть. Мамка напьется, уснет, и я вернусь.
Надя решительно схватила ее за руку.
– Пойдем ко мне! Поедим нормально. Пойдем, а то что эти рогалики…
***
Анна Александровна с ужасом смотрела на незнакомую девочку, стоящей в прихожей. Та понуро смотрела на свои облупленные сандалии. Надя, деловито закинув сумку в угол, сказала:
– Мама, это Стелла!
– Очень приятно, Стелла. У тебя красивое имя, – мать уже справилась с шоком. – Ты учишься с Надей?
Стелла помотала головой, огляделась. Обычная квартира, уютная. Во всяком случае, намного лучше ее коммуналки.
– Надя, – мать вопросительно посмотрела на дочь. – Кто эта девочка?
– Мама, давай мы сначала поедим, ладно? У тебя там котлетки, да?
– Котлетки, – вздохнула Анна Александровна. – Мойте руки и за стол.
***
– А это кто? – Стелла ткнула пальцем в большой плакат в комнате Нади. Живот больше не урчал от голода, потому что там уютно обосновались вкусные куриные котлетки и не менее вкусный суп-лапша. А еще самый настоящий клюквенный кисель!
– Ты что?! – возмутилась Надя, – Это же Брюс Ли! Его все знают! Кунг-фу!
– Кунг что? – переспросила Стелла.
– Кунг-фу! Я тоже хотела кунг-фу заняться, но у нас в городе нет таких школ. Я узнавала. – Надя вздохнула. – Зато я занимаюсь карате! Смотри!
Надя слегка поклонилась Стелле. Затем резко встала в стойку. На резком выдохе сделал два удара рукой в воздух, развернулась и с криком ударила локтем по боксерской груше. Закрыла глаза. Снова поклонилась.
– И зачем? – насмешливо спросила Стелла. – Подумаешь, руками махать…
– Карате – это не только руками махать, – назидательно ответила Надя. – Это воспитание духа, характера! Поняла?
– А взрослого дядьку ты сможешь побить? – задала неожиданный вопрос Стелла.
– Взрослого? – Надя задумалась. – А зачем?
– Ну так, просто. Интересно.
– Взрослого – не знаю. Но я недавно двоих десятиклассников отлупила, так меня чуть из школы не выгнали, вот. Хорошо, директор хороший, просто с родителями поговорил.
Стелла подошла к груше, пощупала стертые, местами заклеенные, бока. Сразу видно – не для красоты висит. Ударила по ней. Несильно, нерешительно.
– Не, не так, – подскочила Надя. – Кулак сожми вот так. Поняла? Бить нужно вот этими двумя костяшками. Это ударная часть кулака.
Стелла, глядя на Надю, сжала кулак. Вопросительно взглянула.
– Да, правильно. В стойку встань. Левую ногу вперед, правую назад. Руки вот так. Разверни. Локоть согни. Согни, говорю! Ага. А теперь бей!
Груша закачалась, жалобно скрипнув цепями.
– У тебя хороший удар! – похвалила Надя.
– А я могу этим вашим карате заниматься? – спросила Стелла.
– Да. Но это стоит пять рублей в месяц. И главное – никому об этом! Карате запрещено. Мы в подвале спорткомплекса занимаемся.
– Пять рублей? – Стелла с сожалением вздохнула. Откуда у двенадцатилетней девочки такие деньги, особенно при алкоголичке матери, привыкшей спускать все на спиртное. – Тогда не надо…
***
– Где опять шарахалась?!
– Гуляла! – огрызнулась Стелла, глядя в мутные от постоянных пьянок глаза матери. Ту сильно штормило, поэтому она стояла, опершись рукой о стол.
– Ты как с матерью разговариваешь?! – она замахнулась и влепила дочери пощечину. Девочка, держась за щеку, выбежала из комнаты в общий коридор коммунальной квартиры. Забилась в угол, за старую бочкообразную стиральную машинку.
– Жрать захочешь – придешь! – донеслось из комнаты.
«Как будто у нас есть, что жрать…», – подумала Стелла.
Из туалета вышел толстый плешивый мужчина, держа в руках газету. Что-то напевая под свой крупный, с красными прожилками, нос, подошел к комнате. Взгляд его упал на Стеллу.
– А ты чего здесь? – нахмурился он. – Это моя машинка! Нечего здесь сидеть!
Он цепко схватил ее за левую руку. Девочка, морщась от боли, вылезла.
– Да не нужна мне ваша машинка! – закричала она. – Отпустите!
– Да-да, все вы так говорите, а у меня потом там болтики всякие пропадают! Ну-ка, пойдем к твоей матери! – он потянул ее в сторону их комнаты, на ходу дав сильный подзатыльник.
Кулак сжался сам. Сжался правильно. Как учила ее новая знакомая Надя.
«Ударная часть кулака – это две костяшки!», – мелькнуло в голове у Стеллы.
От удара снизу в челюсть толстяка повело в сторону, потные пальцы соскользнули с руки девочки. Он оступился и всей своей массой завалился на дверь туалета, распахивая ее. Встреча плешивой головы с краем унитаза ознаменовалась глухим звуком. Почти сразу же раздался истошный вопль.
– Да я тебя убью, паршивка!
Стелла, хохоча, выбежала из квартиры и полетела вниз, перепрыгивая через ступеньки.
***
– Бабуля, можно я тебя поживу?
Бабушка растерянно смотрела на внучку.
– Стеллочка, а что случилось?
Девочка уткнулась в ее кофту и заревела. Морщинистые руки ласково гладили по голове. Прошло минут десять, прежде чем Стелла успокоилась.
– Конечно, можно.
– Бабуля, я все-все буду делать. Убираться, стирать, в магазин ходить! Все-все! – девочка подняла на бабушку честный взгляд.
Бабушку она любила, хотя они виделись очень редко. После смерти отца, ее сына, мать запретила ей общаться с внучкой. А бабушке с ее больными ногами и по собственной комнате-то, в такой же как и у Стеллы, коммуналке, передвигаться было тяжело, а уж о том, чтобы навестить родную внучку и речи не могло быть. Оставалось только верить Стелле на слово, у которой, чтобы не волновать старушку, было всегда все хорошо. И вот сейчас бабушка, глядя на ее заплаканное лицо и неряшливый внешний вид, поняла, что все плохо. Причем, давно.
– Я маме скажу, что у тебя буду жить. Она только рада будет от меня избавиться.
– Ну-ну, не говори так. Мама все-таки…
– Бабуля, а у тебя есть пять рублей?
Бабушка удивленно посмотрела на нее.
– А зачем тебе?
– Ну надо. Очень-очень, – Стелла сделала честные глаза.
– У меня есть пять рублей, все-таки мне полагается повышенная пенсия, но пока ты мне не скажешь, зачем тебе…
– Я хочу заниматься карате! – выпалила Стелла.
– Чем?!
– Ка-ра-те, – повторила по слогам девочка. – Это такое боевое искусство. Восточное.
– И зачем тебе?
– Мне надо воспитывать дух и характер! – торжественно сказала Стелла.
Бабушка засмеялась. Потрепала ее спутанные волосы.
– Пять рублей значит?
– Да, – ответила внучка и тихо добавила, – И так каждый месяц.
– Ну, хорошо, дам, – неожиданно легко согласилась бабушка. – Насчет воспитания характера понятно, а что насчет знаний? Как в школе дела?
– Ну, нормально… – уклончиво ответила девочка.
– Как же тебя мать запустила-то, – покачала головой бабушка. – Ладно, будет тебе пять рублей! Но только за хорошие оценки. Ты меня поняла, Стеллочка?
Она заглянула в ее карие глаза. Совсем как у отца…
Разумеется, Стелла не собиралась висеть на шее у бабушки, пусть даже и с повышенной пенсией. Через год она устроилась на подработку на местный рынок фасовщицей, втайне от бабушки. Не миллионы, конечно, но свою копейку она честно зарабатывала.
***
– Фамилия?
– Аверина.
– Та-а-а-к. Пишем. Аверина. Звать?
– Стелла.
– Вот что, Аверина Стелла. Обращаться ко мне следует учитель. Понятно?
– Да, учитель.
– Молодец. Значит так, новички у нас занимаются три раза в неделю, в пять вечера. Ты сможешь?
– Смогу. А мне нельзя вместе с Надей заниматься?
– С Надей? Грохольской? Нет, нельзя. Она уже третий год занимается, а ты полный ноль, – резко ответил учитель, совсем не заботясь о чувствах новенькой. Карате – не для слюнтяев.
Стелла покорно кивнула.
– Очень хорошо. Приходи в пять сегодня. Пока можешь так, в трико и футболке, но потом обязательно достань кимоно. И принеси с собой тетрадь и ручку. Будет много теории.
Она кивнула еще раз.
1988 год
– Так, разговоры прекратили! Построились! – девушка с карими глазами и волнистыми темными волосами призывно похлопала в ладоши. – Живее, ребята!
Ребята – сорокалетние мужики послушно построились, внимательно глядя на девушку, совсем еще подростка, в белом кимоно и с тонким красным поясом. С тех пор как в СССР в 86-м году сняли официальный запрет на этот вид единоборств, желающие, под впечатлениями от просмотренных в видеосалонах фильмах, стройными рядами потянулись в школы карате. Всем хотелось быть крутыми, сильными, произвести впечатление на друзей, да и просто банально набить морду давнему обидчику.
– Добро пожаловать. Меня зовут Стелла. Сэнсэй доверил мне провести с вами первое ознакомительное занятие. Для начала – разминка. Десять кругов по залу. Напра-а-аво! Бегом марш!
1993 год
– Стелла Аверина! Российская Федерация!
Ослепленная ярким светом софитов, Стелла стояла на пьедестале для награждения. Ниже замерли спортсменки из Японии и США.
Она смотрела на рукоплескающую толпу, восторженно выкрикивающие ее имя, на медленно поднимающийся к своду спорткомплекса триколор, и не верила, что все это – в ее честь! И российский гимн – тоже сегодня гремит в ее честь!
Жутко болело отбитое плечо, от усталости подгибались ноги. Но надо стоять, надо улыбаться – на нее смотрит вся страна!
С детства неизбалованная вниманием, она теперь немного смущалась под прицелом объективов телекамер и фотоаппаратов. Немного беспокоили замершие в позе низкого старта журналисты, словно нетерпеливо бьющие копытом жеребцы в стойлах, и готовые наперегонки бежать к ней, чтобы первыми взять интервью у российской спортсменки, которая только что, после труднейших городских и региональных соревнований, после жесточайших схваток с сильными соперниками, получила свой черный пояс!
Стелла поискала глазами Надю Грохольскую. Вон она стоит возле столика жюри, улыбаясь, показывает ей большой палец. Рядом с ней сам Ичиро Тогэва, высокий худощавый японец, настоящая легенда, тренироваться у которого – это все равно, что выиграть миллион в лотерею! Наде повезло – она свою лотерею выиграла, возможно сейчас Ичиро-сан обратит и на нее внимание и возьмет к себе.
2001 год
Едва Стелла вошла в подъезд, как услышала чьи-то истошные крики, доносящие из подвала. Это не были крики пьяных сантехников, это были самые настоящие мольбы о помощи, беспомощные и захлебывающиеся. Она толкнула дверь, обитую порыжевшей от времени жестью.
Двое парней, прижав к грязной стене, избивали девушку. Та, закрывшись руками, кричала от боли и ужаса. Третий уже срывал одежду с ее подруги, завалив ее на доски разобранного строительного леса.
– Алло! Ребятки! – крикнула Стелла, благодаря судьбу за то, что сегодня обула кроссовки.
Все обернулись. Девушка у стены, растолкав подонков, подбежала к Стелле и спряталась за ее спину, вытирая окровавленное лицо.
– Беги, милицию вызывай, – спокойно приказала ей Стелла. Девушка пулей вылетела из подвала.
– Держи ее! – рванулся было один, но тут же грудью натолкнулся на вытянутую ногу Стеллы. Отлетел в сторону, хватая ртом воздух.
– Ты кто такая, бл…дина?! – заорал другой, оторвавшись от ее подруги. Та, прикрывая почти обнаженное тело, забилась в угол.
Наверное, в этой кучке уродов он был самым главным. Невысокий крепыш, в глубоко посаженных глазах которого читалась злоба. Еще бы! Приперлась какая-то овца и поломала им весь кайф.
– Девушку отпусти! – потребовала Стелла.
– Уройте ее по-быстрому! – крикнул крепыш дружкам. – И надо сваливать, сейчас менты сбегутся!
Навстречу Стелле двинулся худощавый парень с удивительно тупым выражением лица. Замахнулся кулаком. Стелла встретила его ударом сложенных вместе трех пальцев, именуемым в карате нукитэ или рука-копье. Пальцы вонзились в глаз. Вопль в тесном пространстве подвала буквально оглушил всех. Прикрывая ладонью лицо, он завертелся на грязном бетонном полу. Сквозь пальцы толчками струилась кровь.
Второй, видно не из впечатлительных, схватил двумя руками обрезок трубы и бросился на нее. Она отклонилась в сторону, пропуская его мимо себя, затем слегка двинула в спину тыльной стороной ладоней в область почек. Он охнул, заваливаясь лицом на ступени. Труба с грохотом выкатилась из рук. Стелла схватила его за кисти и резко выгнула, ломая кости. Теперь к визгу его товарища присоединились и его вопли.
В глазах помутнело от пропущенного удара в затылок. Она упала, откатываясь в сторону. Крепыш бросился на нее, сел сверху, нанося беспорядочные удары в лицо. Стелла схватила его за голову и резко вывернула. Хруст ломаемых позвонков казалось перекрыл крики его дружков. Крепыш обмяк и завалился в сторону. Стелла обессиленно откинулась на холодный пол. Она так и лежала, пока в подвал не забежали двое милиционеров…
***
– … признать виновной и назначить наказание в виде пяти лет лишения свободы в колонии строгого режима…
***
Кобла по кличке Цапля грустно собирала свои зубы с пола. Десять минут назад ей, старой арестантке, отказала во взаимности красивая темноволосая зечка-первоход. И сделано это было в особо циничной форме. Она просто взяла ее за шею и шарахнула об угол шконки. Неожиданно, неприятно и очень-очень больно…
– Ну ладно, красавица, вернешься, мы с тобой по-другому будем беседовать…
***
Стелла лежала на холодном полу штрафного изолятора. В голове калейдоскоп из обрывочных воспоминаний за последнее время.
– … Стелла Александровна, зачем такая жестокость? – говорил следователь. – Я, конечно, полный профан в карате, но ведь есть и другие приемы нейтрализовать человека, вы это в тысячу раз лучше меня знаете. Руки сломанные эти… Один без глаза остался. Про свернутую шею я уже и не говорю!
– Потому что насильники, – коротко ответила Стелла…
Затем разговор с адвокатом.
– …. Не все потеряно, Стелла Александровна. Обе девушки уже написали заявления о попытке изнасилования, а также готовы дать показания относительно нашего дела. В нашу пользу, разумеется…
В памяти всплыл зал суда в момент оглашения приговора, и глаза присутствующих. Сочувствующие – Нади Грохольской, бесстрастные – сэнсэя Ичиро, виноватые – двух девушек-свидетельниц и злые – родственников убитого, недовольных мягким приговором.
«Хорошо, что бабушка не дожила до этого», – подумала Стелла. Она похоронила ее год назад, а за два года до этого сгорела от водки и ее мать.
***
Едва Стелла вошла в барак, к ней сразу же подлетела Холера, шестерка Цапли.
– Ну, отдохнула? – язвительно спросила она.
Стелла посмотрела сквозь нее, как на пустое место, и подошла к своей шконке. Она хотела только одного – лечь. «Отдых» в штрафном изоляторе давал о себе знать – санаторий тот еще.
Рука дернулась на отбив машинально, предплечье обожгло. Заточенная ручка ложки мелькнула снова, уже в паре сантиметров от лица Стеллы. Холера, хищно скалясь, замахнулась снова. Стелла перехватила руку с заточкой, дернула на себя, одновременно выкидывая вперед локоть. Взвыв от прикушенного языка, зечка отлетела в угол.
Со шконки у зарешеченного окошка спрыгнула какая-то девица, лет тридцати. Стелла ее не видела раньше – видно перевели в камеру, пока она «загорала» в изоляторе. Девица легко и плавно, по-кошачьи, приблизилась к ней.
Стелла сразу определила, что перед ней боец, вот только вид борьбы она пока определить не могла. Это было видно и по грациозным движениям, и по спокойному взгляду серых глаз, какой бывает у человека, полностью уверенного в своих силах. Стелла выкинула вперед кулак, целясь ей в подбородок. Девица легко отклонилась в сторону, пропуская ее руку, мягко схватила за запястье и крутанула, заваливая Стеллу на пол. Колено уперлось в лопатку.
«Джиу-джитсу», – догадалась Стелла, лежа носом в пол. – «Плохо дело…»
Девица заломила ей большой палец.
– Ну что, красотка? – мелодично пропела соперница. – Будешь хорошей девочкой? А ты красивая. Люблю таких. Свеженьких.
Все дружно засмеялись, больше всех гоготала Цапля. Стелла выгнулась и ударила ногой по краю шконки, вырываясь. Откатившись в сторону, вскочила, выставила вперед кулаки.
– Ой, какие мы грозные! – засмеялась девица. – У девочки явно борзометр зашкаливает. Мы это поправим.
Места в камере мало, круговые удары ногами исключены. Остается уповать на руки и прямые удары ногами. Противница тут явно в выигрыше. Стелла пошла вперед, нанося удары руками, стараясь попасть в корпус. Девица просто мягко сместилась в сторону, уходя с линии атаки, схватила ее за шею и перебросила через плечо.
«Ну что за х..йня?!», – с отчаянием подумала Стелла, снова оказавшись на полу.
– Ты как, милая? – девица склонилась к ее уху и мелко засмеялась. Стелла ударила локтем. Вслепую. Смех захлебнулся, противница откатилась, матерясь и держась за щеку. Стелла моментально вскочила, чувствуя, как по предплечью сочится кровь от пропущенного удара заточенной ложкой.
У Стеллы от встреч с бойцами джиу-джитсу остались не самые радужные воспоминания. Довелось ей как-то участвовать в соревнованиях среди вольников в рамках дружественной встречи. Тот бой с жилистой и невероятно гибкой противницей она проиграла вчистую. Но тогда это были соревнования, а сейчас на кону – ее жизнь.
Противница вскочила и пошла в наступление, держа открытые ладони перед собой. И Стелла решилась. Эти ударом в совершенстве владели только два человека в Школе: сэнсэй Ичиро Тогэва и ее подруга Надя Грохольская. Стелла же не владела им досконально, а лишь знала саму технику исполнения.
Она подпрыгнула, одновременно выкидывая обе руки вперед, сделала кувырок и, оттолкнувшись руками от пола и выгибая тело, обрушилась обеими ногами на голову соперницы. С технической точки зрения прием был исполнен грязно, но при нынешних обстоятельствах было не до красоты и безупречности, главное – результат. А результат порадовал – противница рухнула на пол и больше не шевелилась, потеряв сознание. Сотрясение мозга обеспечено.
Стелла, поднявшись с пола, повернулась к Цапле. Та, испуганно икнув, примирительно выставила руки.
– Все, все! Базара нет!
– Кто такая? – Стелла кивнула на лежащее тело.
– Перевели с пятого отряда, – прошелестела Цапля.
– Специально к моему возращению с изолятора?
Цапля кивнула.
– Я думаю, что девушка просто упала и сильно ударилась головой? Так?
– Конечно, конечно, – закивала Цапля. – Ее обратно переведут, только давай без кипиша?
***
Потянулись серые арестантские будни, которые складывались в недели, те, в свою очередь в месяцы и годы. За Стеллой прочно закрепилась кличка Бешеная, и ее никто не трогал – себе дороже. Стелла же сама конфликтов не искала, не хотелось, чтобы к ее пятерке накинули еще срок. В бараке было тихо, новеньких не трогали, особых конфликтов не наблюдалось. Формально заправляла кобла Цапля, но все же, негласно, мнение Стеллы было первым.
Стелла привыкла, как может привыкнуть человек, у которого нет выбора. Но что-то в ней сломалось, внутри. Каждое утро, просыпаясь в этих четырех тесных стенах душного барака, слушая каждую ночь сладостные вздохи коблы Цапли с ее «ковырялками» на занавешенной простыней шконке, хлебая тюремную баланду вприкуску с черным хлебом, сидя за швейной машинкой в цеху, она чувствовала злость. Злость на эту несправедливость, на свою жизнь, на себя!
На волю вышла совсем другая Стелла…
2006 год
– Привет, Антон! – выдохнула Стелла в трубку телефона-автомата. – Это Стелла.
– Здравствуй, Стелла, – ответил Антон. – Слышал, ты освободилась. Поздравляю.
– Слушай, ты мне когда-то предлагал работу. В общем, если за пять лет предложение еще в силе, я согласна.
– Приезжай, обсудим.
Антон был владельцем спортивного клуба. Официально. А неофициально – организатором подпольных боев. Стелла познакомилась с ним на региональных соревнованиях, куда он пришел в поисках бойцов. Тогда она предложение его отклонила, полностью уверенная, что никогда не встанет на этот полукриминальный путь. Но никогда не говори никогда.
Он налил ей виски, сам уселся напротив, на роскошный кожаный диван.
– Ищешь толковых бойцов, которые не прочь заработать хорошие деньги. Так, что еще нужно? Готовить к боям. Инструктаж. Будешь получать хороший процент. Люди платят.
– Какие люди?
– Влиятельные и небедные, скажем так. И жадные до красивых зрелищ и крови.
– Я так понимаю, что это… как бы это сказать… не совсем легально, так? – задала неуместный вопрос Стелла.
Антон засмеялся.
– Тебя это смущает? Или ты после всего того, что с тобой произошло, еще веришь в справедливость закона? И много тебе этот закон дал? Вычеркнул из жизни на пять лет! А сейчас ты на улице, без копейки. А мне такие как ты нужны, и я ценю свои кадры…
Всю жизнь, начиная с раннего детства, Стелла нуждалась. Кроме своей коммуналки и пьяной матери, которая так и померла со стаканом в руке, она не видела ничего. Зато в избытке были насмешки одноклассников над ее внешним видом, угрозы учителей перевести в школу для трудных и неблагополучных, приставания со стороны пьяных материных собутыльников, зуботычины от дебильных соседей. Постоянная нищета, неустроенность, ощущение своей неполноценности и ущербности!
А потом была зона. И это была последняя капля.
Стелла кивнула в знак согласия. Антон встал, вытащил из сейфа пачку долларов. Кинул на столик.
– Это тебе подъемные, так сказать. Отдохни, приоденься, развлекись и приступай к работе. Машину получишь.
Стелла вышла из спортклуба. Огляделась по сторонам и медленно пошла по улице. Впереди ее ждала совсем другая жизнь. Жизнь за чертой…
***
В ладонь легли ключи.
– Держи. Решил тебе мерина выделить, для солидности, – сказал Антон. – Владей. При хорошей работе машина будет твоей. Права-то есть? Рулить умеешь?
– Рулить умею, прав нет.
– Ладно. Покатайся пока так, права сделаем. Если что, сунешь двадцать баксов. И купи себе мобилу. Ты должна быть постоянно на связи.
– Понятно. А бои где будут проводиться? – спросила Стелла, пряча ключи в карман новенькой кожаной косухи. Ее было не узнать: идеальный макияж, красивый маникюр, стильный прикид. Еще вчерашняя арестантка Стелла Аверина стала настоящей роковой красоткой, этакой женщиной-вамп: стильной, опасной, непредсказуемой…
– За городом есть ангар, прикупил еще в конце 90-х. Там все оборудовано. Мы его называем скромно – Колизей, – засмеялся Антон.
– Очень скромно, – согласилась Стелла. – Теперь давай специфику. Как готовить, что требуется?
– Если ты имеешь ввиду обучение, то его не будет – здесь не секция. Мне нужны готовые бойцы. Твоя задача – обеспечить эффектную картинку боя, грамотно проинструктировать. Нужно зрелище. Не унылые ползания по полу с тасканием за волосы и откусыванием ушей, а именно полноценный зрелищный бой. И, кстати, ты можешь искать не только среди спортсменов. Тут я тебе упрощаю задачу.
– Даже так? – удивилась Стелла.
– Да. Но! Мне не нужны доходяги, которых уносит сквозняком. Мне также не нужны качки, у которых кроме мышц и одной извилины, нет никаких навыков контактного боя. Весьма приветствуются бывшие военные, особенно десантура, спецназ, морпехи или армейская разведка. У этих, помимо подготовки, есть понятие о дисциплине. Мне не нужны ни бывшие мусора, ни, тем более, настоящие… И главное, Стелла, мне не нужны люди болтливые. У нас хоть и есть неплохие подвязки среди ментов, лишние слухи – ни к чему.
– Понятно… – Стелла задумалась. Пожалуй, ей придется навестить старых знакомых…
– Как найдешь человека, сразу его ко мне.
– Разумеется, ты же босс. Сколько обещать? – задала справедливый вопрос Стелла.
– На первых порах, в случае победы – 700 баксов. Дальше посмотрим.
– Машина где?
– На заднем дворе. Серый Мерседес. Четырехглазый.
***
Валерий Приходько стоял перед зеркалом и долго пытался понять, кто этот тип с такой мерзкой рожей, недельной щетиной и синяком под глазом? Да еще и таращится на него красными мутными глазами.
– Какая же у тебя мерзотная харя, знакомый незнакомец, – вздохнул Валерий и открыл холодную воду. Умылся, снова глянул в зеркало. Лучше не стало.
В дверь позвонили. Валерий выматерился. Ну кто там еще?!
Открыл входную дверь. На пороге стояла незнакомая молодая женщина в черной куртке и с распущенными волнистыми волосами.
– Ты кто такая? – уставился он.
– Ты бухой, что ли?! – удивленно-возмущенно воскликнула гостья.
– А какое твое собачье дело? – на всякий случай нагрубил он. Нападение, как известно – лучшая оборона.
Девушка не ответила. По ней было видно, что она всерьез подумывает развернуться и уйти.
– Ты откуда вообще? Если из управляющей компании, то идите вы все на х..й мелкими шагами! Живу на первом этаже, и еще должен платить за лифт?! Вы там в своей конторе давно по еб…лу не получали?!
– Я не из управляющей компании. Но я надеялась увидеть трезвого Валерия Приходько. Я Стелла. Не узнал?
Валерий удивленно выпучил глаза, с шумом выдохнул. Стеллу обдало ветром перегара.
– Стелла?! Точно! А я слышал, ты где-то в Магадане кайлом машешь. Вроде троих мочканула.
– Поговорить можно с тобой?
Она без спросу вошла в квартиру. Встала в захламленной прихожей.
– Тебе деньги нужны?
– Давай! – Валерий протянул ладонь.
– Заработай сначала. Бл..дь! Иди хоть зубную пасту съешь, что ли! Ну, невозможно!
– Я просто буду в сторону дышать. Говори, – ответил Валерий.
Судьба столкнула их в самом начале нулевых, за несколько месяцев до посадки Стеллы. Детскую группу каратистов, которую вела она, пригласили тогда продемонстрировать свое умение на празднике, посвященному Дню города. Там же, под руководством инструктора по рукопашному бою Валерия Приходько, выступали и солдаты из парашютно-десантного полка со своим знаменитым ломанием кирпичей, разбиванием бутылок и приемами рукопашного боя, разумеется. Встретились, познакомились и впоследствии стали хорошими приятелями.
И вот теперь Стелла, глядя на него, с ужасом понимала, что Валерий начал сильно прибухивать, причем давно…
– Мне нужен боец для подпольных боев, – сказала Стелла. – Хорошие деньги платят.
– И много платят? – поинтересовался Валерий, совсем не удивленный таким предложением.
– На первых порах – 700 долларов за бой, в случае победы.
Валерий застыл.
– Может чаю? – неожиданно предложил он и махнул в сторону кухни.
Стелла прошла на кухню, ужасаясь, как из такой, некогда уютной, квартиры можно сделать самый настоящий хлев.
– А жена твоя где?
– Где-где… – буркнул Валерий, роясь в шкафчиках кухонного гарнитура. – Забрала сына и ушла к родителям. Там долгая история… Слушай, чая нет.
– И не надо. Так что насчет моего предложения? Ты форму еще не потерял?
– Я в самом соку, – нахохлился Валерий. – 700 баксов, говоришь…
Он замолчал, мечтательно устремив красные глаза в потолок.
– Валера, если ты сейчас мысленно переводишь баксы в черпаки, то ты мне не нужен! – предупредила его Стелла, показывая на пустые бутылки в углу.
– Да какие черпаки?! – отмахнулся Валера. – Перевожу в рубли, и вспоминаю всех, кому должен.
Закончив свою мысленную бухгалтерию, он счастливо улыбнулся.
– Это получается, что у меня еще и останется. А на это, – он показал на бутылки. – Не обращай внимания. Минутная слабость.
Стелла с сомнением посмотрела на стеклотару. Получается, что в порыве минутной слабости Валера выжрал не менее пятнадцати бутылок…
***
Аист кружил вокруг Змеи, пытаясь достать ее своими длинными ногами. Змея гибко извивалась, несколько раз ужалив его. Аист подрыгал отбитыми ногами и вдруг резко превратился в Тигра, и теперь с упоением рассекал воздух когтистыми лапами. В конце концов, Змея, не выдержав ураганной атаки хищника, распласталась на полу школьного спортзала.
– Браво! – захлопала Стелла, стоя в дверях. – Я, конечно, в кунг-фу не смыслю, но мне кажется стиль Тигра тебе больше подходит. Твое, силовое.
– Стелла? – удивился Максим – Привет!
Он повернулся к своему сопернику, отряхивающему черное кимоно, и слегка поклонился.
