Артур Б. Рив
Немая пуля
– Да, – ответил Крейг, – как я вам уже говорил, сын мистера Т. Пирпонта Спенсера.
Я пожал ему руку со всем достоинством, на какое был способен, потому что роль олицетворения была для меня новой.
Кеннеди небрежно положил пальто и шляпу на внутренний выступ окна из матового стекла, как раз напротив того места, где он положил маленькую спираль с другой стороны стекла. Я заметил, что окно представляло собой просто большое стекло из проволочного стекла, вделанное в стену с целью пропускания дневного света из холла снаружи.
Все это показалось мне жутким – особенно потому, что помощник Пуассана был здоровенным парнем и имел такой злобный вид, какой я видел на фотографиях жителей кварталов Парижа, которые редко встречаются, кроме как в компании надежного гида. Я был рад, что Кеннеди взял с собой револьвер, и был несколько раздосадован тем, что он не велел мне сделать то же самое. Однако я верил, что Крейг знает, что делает.
Мы сели на некотором расстоянии от стола, на котором стояло огромное, простое, продолговатое приспособление, напомнившее мне схему параллелепипеда, которая вызвала столько проблем в моей твердой геометрии в колледже.
– Это электрическая печь, сэр, – сказал мне Крейг с притворным почтением, становясь профессором колледжа, объясняющим вещи сыну великого финансиста. – Вы видите электроды на обоих концах? Когда ток включен и подведен через них в печь, вы можете получить самые удивительные температуры в тигле. Самые тугоплавкие химические соединения могут быть разрушены этим теплом. Какой самой высокой температуры вы достигли, профессор?
– Что-то около трех тысяч градусов по Цельсию, – ответил Пуассан, когда он и его помощник занялись печью.
Мы сидели и молча смотрели на него.
– Ах, джентльмены, теперь я готов, – воскликнул он, наконец, когда все было устроено к его удовлетворению. – Видите, вот кусок сахарного углерода – чистый аморфный углерод. Алмазы, как вы знаете, состоят из чистого углерода, кристаллизованного под огромным давлением. Итак, моя теория заключается в том, что если мы сможем объединить огромное давление и огромную температуру, мы сможем искусственно создавать алмазы. Проблема давления – вот в чем дело, потому что здесь, в печи, у нас есть необходимое тепло. Мне пришло в голову, что когда расплавленный чугун остывает, он оказывает огромное давление. Это давление – вот что я использую.
– Понимаете Спенсер, твердое железо плавает на расплавленном железе, как твердая вода – лед – плавает на жидкой воде, – объяснил мне Крейг.
Пуассан кивнул.
– Я беру этот сахарный уголь и кладу его в эту мягкую железную чашку. Затем я навинчиваю эту крышку на чашку, вот так. Теперь я помещаю эту массу железных обрезков в тигель печи и запускаю печь.
Он повернул выключатель, и длинные желтовато-голубые языки пламени вырвались из электродов с обеих сторон. Это было странно, ужасно. Можно было почувствовать жар огромного электрического разряда.
Пока я смотрел на голубовато-желтое пламя, оно постепенно сменилось красивым фиолетовым, и комнату наполнил тошнотворно-сладкий запах. Сначала печь ревела, но по мере того, как испарения увеличивались, она становилась лучшим проводником электричества, и рев прекратился.
Почти в мгновение ока масса железных обрезков расплавилась. Внезапно Пуассан погрузил чугунную чашу в бурлящую массу. Чашка поплыла и быстро начала таять. Когда это произошло, он внимательно ждал подходящего момента. Затем ловким движением он схватил все это длинными щипцами и погрузил в чан с проточной водой. Огромное облако пара заполнило комнату.
Я почувствовал, как меня охватывает сонливость, когда тошнотворно-сладкий запах из печи усилился. Схватившись за спинку стула, я приподнялся и внимательно посмотрел на Пуассана. Он работал быстро. Когда расплавленная масса остыла и затвердела, он вынул ее из воды и положил на наковальню.
Затем его помощник начал разбивать ее осторожными, резкими ударами, откалывая снаружи.
– Видите ли, мы должны осторожно добраться до сердцевины углерода, – сказал он, собирая маленькие кусочки железа и бросая их в ящик для металлолома. – Сначала довольно хрупкий чугун, затем твердое железо, затем железо и углерод, затем несколько черных алмазов, и в самом центре алмазы. Ах! мы добираемся до них. Вот маленький бриллиант. Видите ли, мистер Спенсер, – мягко сказал Франсуа, – мы скоро перейдем к большим.
– Одну минуту, профессор Пуассан, – прервал Крейг, – позвольте вашему ассистенту вытащить их, пока я стою здесь.
– Невозможно. Вы бы не узнали, когда увидели их. Это просто грубые камни.
– О, да, я бы узнал.
– Нет, оставайся на месте. Если я не займусь этим, бриллианты могут быть испорчены.
В его настойчивости было что-то странное, но после того, как он выбрал следующий бриллиант, я едва ли был готов к следующему замечанию Кеннеди.
– Дайте мне посмотреть на ваши ладони.
Пуассан бросил сердитый взгляд на Кеннеди, но не разжал рук.
– Я просто хочу убедить вас, мистер Спенсер, – сказал мне Кеннеди, – что это не трюк с ловкостью рук и что у профессора нет нескольких необработанных камней, зажатых в руке, как у престидижитатора.
– Француз повернулся к нам, его лицо побагровело от ярости. – Вы называете меня мошенником, мошенником – вы будете страдать за это! Клянусь! Вентр-дю-Сен-Гри! Ни один мужчина никогда не оскорбит честь Пуассана. Франсуа, воды на электроды!
Ассистент капнул несколько капель воды на электроды. Тошнотворный запах чрезвычайно усилился. Я почувствовал, что почти падаю в обморок, но с усилием снова встряхнулся. Я задавался вопросом, как Крейг переносил эти пары, потому что у меня сильно болела голова и тошнило.
– Остановись! – прогремел Крейг. – В этой комнате уже достаточно цианогена. Я знаю твою игру – вода образует ацетилен с углеродом, а тот, соединяясь с азотом воздуха под действием ужасающего жара электрической дуги, образует синильную кислоту. Ты бы нас тоже отравил? Как ты думаешь, ты сможешь оставить меня без сознания на улице и попросить общественного врача диагностировать мой случай как пневмонию? Или ты думаешь, что мы тихо умрем в какой-нибудь больнице, как это сделал один нью-йоркский банкир в прошлом году после того, как он увидел, как алхимик делает серебро из, казалось бы, ничего!
Воздействие на Пуассана было ужасным. Он двинулся к Кеннеди, вены на его лице заметно проступили. Потрясая указательным пальцем, он крикнул:
– Ты знаешь это, не так ли? Ты не профессор, а это не банкир. Вы шпионы, шпионы. Вы пришли от друзей Моровича, не так ли? Ты зашел со мной слишком далеко.
Кеннеди ничего не сказал, но отступил и снял пальто и шляпу с подоконника. Отвратительный проникающий свет языков пламени из печи играл на матовом стекле окна.
Пуассан глухо рассмеялся.
– Положите шляпу и пальто, мистер Кеннеди, – прошипел он. – Дверь была заперта с тех пор, как вы здесь появились. Эти окна закрыты решетками, телефонный провод перерезан, а до улицы триста футов. Мы оставим вас здесь, когда пары одолеют вас. Мы с Франсуа можем выдержать их до определенного момента, и когда мы достигнем этого момента, мы уйдем.
Вместо того чтобы испугаться, Кеннеди осмелел, хотя я, со своей стороны, чувствовал себя настолько ослабленным, что опасался исхода рукопашной схватки либо с Пуассаном, либо с Франсуа, которые казались такими свежими, как будто ничего не случилось. Они торопливо готовились покинуть нас.
– Это не принесет вам пользы, – возразил Кеннеди, – потому что у нас нет сейфа, полного драгоценностей, которые вы могли бы забрать. У нас нет ключей от офисов, которые можно было бы украсть из наших карманов. И позвольте мне сказать вам – вы не единственный человек в Нью-Йорке, который знает секрет термита. Я раскрыл тайну полиции, и они только и ждут, чтобы найти того, кто уничтожил переписку Моровича под буквой "П", чтобы задержать грабителя его сейфа. Твой секрет раскрыт.
– Месть! месть! – воскликнул Пуассан. – Я отомщу. Франсуа, принеси драгоценности – ха! ха! – вот в этой сумке драгоценности мистера Моровича. Сегодня вечером мы с Франсуа спустимся на заднем лифте к секретному выходу. Через два часа вся ваша полиция в Нью-Йорке не сможет нас найти. Но через два часа вы, два самозванца, будете задушены, возможно, вы умрете от цианогена, как Морович, чьи драгоценности у меня наконец-то есть.
Он подошел к двери в холл и остановился там с издевательским смехом. Я двинулся, чтобы броситься к ним, но Кеннеди поднял руку.
– Ты задохнешься, – снова прошипел Пуассан.
В этот момент мы услышали, как лязгнула дверь лифта, и в длинном коридоре послышались торопливые шаги.
Крейг выхватил свой автоматический пистолет и начал быстро его разряжать. Когда дым рассеялся, я ожидал увидеть Пуассана и Франсуа, лежащих на полу. Вместо этого Крейг выстрелил в замок двери. Он разбил его на тысячу осколков. Эндрюс и его люди бежали по коридору.
– Будь ты проклят! – пробормотал Пуассан, захлопывая ставший бесполезным замок. – Кто впустил этих парней? Ты волшебник?
Крейг холодно улыбнулся, когда вентиляция очистила комнату от смертоносного цианогена.
– На подоконнике снаружи стоит селеновая ячейка. Селен – плохой проводник электричества в темноте и отличный проводник при воздействии света. Я просто сдвинул пальто и шляпу, и свет от печи, которая собиралась задушить нас, заиграл через стекло на камере, круг замкнулся, и вы не заподозрили, что я могу общаться с друзьями снаружи, на улице прозвенел звонок, и вот они здесь. Эндрюс, вот убийца Моровича, и в его руках драгоценности Моровича…
Пуассан подошел к печи.
Быстрым движением Кеннеди схватил длинные щипцы. Там было облако удушливого пара. Кеннеди подскочил к выключателю и отключил ток. Щипцами он вытащил бесформенный кусок бесполезного черного графита.
– Все, что осталось от бесценных драгоценностей Моровичей, – печально воскликнул он. – Но у нас есть убийца.
– А завтра заверенный чек на сто тысяч долларов отправляется миссис Морович с моими нижайшими извинениями и сочувствием, – добавил Эндрюс. – Профессор Кеннеди, вы заслужили свой гонорар.
Перстень с лазуритом
Папки с газетами и бесчисленные вырезки из пресс-бюро в изобилии валялись на столе Кеннеди. Сам Кеннеди был так глубоко поглощен, что я просто сказал "добрый вечер", когда вошел, и начал открывать свою почту. Однако нетерпеливым взмахом руки он смахнул всю кипу газет в корзину для мусора.
– Мне кажется, Уолтер, – воскликнул он с отвращением, – что эта тайна считается неразрешимой по той самой причине, которая должна облегчить ее разгадку – необычный характер ее особенностей.
Поскольку он открыл тему, я отложил письмо, которое читал.
– Держу пари, я могу сказать тебе, почему ты сделал это замечание, Крейг, – рискнул я. – Ты читаешь об этом деле Уэйнрайта – Темплтона.
– Ты сам на пути к тому, чтобы стать детективом, Уолтер, – ответил он с оттенком сарказма. – Твоя способность добавить две единицы к двум другим единицам и получить четыре единицы почти достойна инспектора О'Коннора. Ты прав, и через четверть часа здесь будет окружной прокурор округа Вестчестер. Он позвонил мне сегодня днем и прислал помощника с этой массой бумаг. Я полагаю, он захочет ее вернуть, – добавил он, снова выуживая газеты из корзины. – Но, при всем уважении к твоей профессии, я скажу, что никто никогда не смог бы разгадать это дело, если бы ему приходилось зависеть исключительно от газетных авторов.
– Нет? – спросил я, несколько уязвленный его тоном.
– Нет, – решительно повторил он. – Здесь одна из самых популярных девушек фешенебельного пригорода Уиллистоун и один из ведущих молодых представителей общества в Нью-Йорке, помолвленные, чтобы заключить брак, найдены мертвыми в библиотеке дома девушки за день до церемонии. И теперь, неделю спустя, никто не знает, был ли это несчастный случай из-за испарений от старинной угольной печи, или это было двойное самоубийство, или самоубийство и убийство, или двойное убийство, или – или – почему, эксперты даже не смогли договориться о том, обнаружили ли они яд или нет, – сказал он, становясь таким же взволнованным, как редактор "Сити", после моего первого опыта в качестве молодого репортера.
– Они ни о чем не договорились, кроме того, что накануне того, что, по-видимому, должно было стать самым счастливым днем в их жизни, двое из самых известных младших членов общества были найдены мертвыми, в то время как невозможно доказать, насколько известно, что с ними кто-то был рядом в течение времени, необходимого для их убийства. Неудивительно, что коронер говорит, что это просто случай удушения. Неудивительно, что окружной прокурор в полном замешательстве. Вы, ребята, преследовали их своими гипотезами до тех пор, пока они не перестали видеть факты прямо перед собой. Вы предлагаете одно решение за другим, и прежде чем…
Настойчиво зазвонил дверной звонок, и, не дожидаясь ответа, вошел высокий, худощавый человек и положил на стол зеленую сумку.
– Добрый вечер, профессор Кеннеди, – резко начал он. – Я окружной прокурор Уитни из Вестчестера. Я вижу, вы читали об этом деле. Все верно.
– Совершенно неверно, – ответил Крейг. – Позвольте мне представить моего друга, мистера Джеймсона, из "Стар". Садитесь. Джеймсон знает, что я думаю о том, как газеты отнеслись к этому делу. Я как раз собирался сказать ему, когда вы вошли, что намеревался проигнорировать все, что было напечатано, начать с вас, как если бы это была новая тема, и получить факты из первых рук. Давайте сразу перейдем к делу. Сначала расскажите нам, как случилось, что мисс Уэйнрайт и мистер Темплтон были обнаружены и кем.
Окружной прокурор развязал шнурки зеленой сумки и вытащил пачку документов.
– Я зачитаю вам показания горничной, которая их нашла, – сказал он, нервно перебирая документы. – Видите ли, Джон Темплтон покинул свой офис в Нью-Йорке рано днем в тот день, сказав отцу, что собирается навестить мисс Уэйнрайт. Он сел на поезд в три двадцать, благополучно добрался до Уиллистоуна, пешком дошел до дома Уэйнрайтов и, несмотря на суету подготовки к свадьбе на следующий день, провел остаток дня с мисс Уэйнрайт. Вот где начинается тайна. У них не было посетителей. По крайней мере, горничная, которая отвечает на звонок, говорит, что у них ничего не было. Она была занята с остальными членами семьи, и я полагаю, что входная дверь не была заперта – мы не запираем наши двери в Уиллистоне, кроме как на ночь.
Он нашел газету и сделал паузу, чтобы запечатлеть эти факты в наших умах.
“Миссис Уэйнрайт и мисс Мэриан Уэйнрайт, сестра, были заняты по дому. Миссис Уэйнрайт хотела кое о чем посоветоваться с Лаурой. Она вызвала горничную и спросила, дома ли мистер Темплтон и мисс Уэйнрайт. Горничная ответила, что посмотрит, – и дальше ее письменные показания под присягой. Кхм! Я пропущу юридическую часть: “Я дважды постучала в дверь библиотеки, но, не получив ответа, предположил, что они отправились на прогулку или, возможно, решили прокатиться по пригороду, как они часто делали. Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь. В комнате была тишина, странная, странная тишина. Я открыла дверь пошире и, посмотрев в сторону дивана в углу, увидела мисс Лору и мистера Темплтона в таком неловком положении. Они выглядели так, словно заснули. Его голова была откинута на подушки дивана, и на его лице было самое ужасное выражение. Краска ушла с его лица. Ее голова упала ему на плечо, набок, и на ее лице тоже был тот же ужасный взгляд, и лицо также было бесцветным. Их правые руки были крепко сжаты.
Я окликнула их. Они не ответили. Затем ужасная правда сверкнула передо мной. Они были мертвы. На минуту у меня закружилась голова, но я быстро пришла в себя и с криком о помощи бросилась в комнату миссис Уэйнрайт, крича, что они мертвы. Миссис Уэйнрайт упала в обморок. Мисс Мэриан позвонила доктору по телефону и помогла нам привести в чувства мать. Она казалась совершенно спокойной во время трагедии, и я не знаю, что бы мы, слуги, сделали, если бы ее не было рядом, чтобы направлять нас. В доме царила суматоха, а мистера Уэйнрайта не было дома. Я не почувствовала никакого запаха, когда открыла дверь библиотеки. Ни стаканы, ни бутылки, ни флаконы, ни другие сосуды, в которых мог содержаться яд, не были обнаружены или изъяты мной или, насколько я знаю и верю, кем-либо еще”.
– Что было дальше? – нетерпеливо спросил Крейг.
– Прибыл семейный врач и немедленно послал за коронером, а позже за мной. Видите ли, он сразу подумал об убийстве.
– Но коронер, как я понимаю, думает иначе, – подсказал Кеннеди.
– Да, коронер объявил, что это несчастный случай. Он говорит, что вес улик положительно указывает на удушье. И все же, как это может быть удушье? Они могли уйти из комнаты в любое время; дверь не была заперта. Я говорю вам, несмотря на то, что анализы на яд во рту, желудках и крови до сих пор ничего не выявили, я все еще думаю, что Джон Темплтон и Лора Уэйнрайт были убиты.
Кеннеди задумчиво посмотрел на часы.
– Вы рассказали мне ровно столько, чтобы мне захотелось увидеть самого коронера, – размышлял он. – Если мы поедем с вами на следующем поезде в Уиллистоун, вы согласитесь устроить нам получасовую беседу с ним по этому делу, мистер Уитни?
– Конечно. Но нам придется отправиться прямо сейчас. Я закончил свои другие дела в Нью-Йорке. Инспектор О'Коннор, ах, я вижу, вы его знаете, пообещал обеспечить присутствие любого, кого я смогу представить в качестве важного свидетеля по делу. Пойдемте, джентльмены: я отвечу на ваши другие вопросы в поезде.
Когда мы устроились в вагоне для курящих, Уитни тихо заметил:
– Знаете, кто-то сказал, что есть только одна вещь, которую труднее расследовать и раскрыть, чем преступление, совершение которого связано со сложными обстоятельствами – это преступление, совершение которого полностью лишено обстоятельств.
– Вы так уверены, что это преступление полностью лишено обстоятельств? – спросил Крейг.
– Профессор, – ответил он, – я ни в чем не уверен в этом деле. Если бы это было так, я бы не нуждался в вашей помощи. Я хотел бы иметь честь решить эту проблему самостоятельно, но это выше моих сил. Только подумайте об этом: до сих пор у нас нет ни малейшей зацепки, по крайней мере, ни одной, которая давала бы хоть малейшее обещание, хотя мы работали день и ночь в течение недели. Это все тьма. Факты настолько просты, что они не дают нам ничего, над чем можно было бы работать. Это похоже на чистый лист бумаги.
Кеннеди ничего не сказал, и окружной прокурор продолжил:
– Я не виню мистера Нотта, коронера, за то, что он подумал, что это несчастный случай. Но, на мой взгляд, какой-то мастер-преступник, должно быть, организовал эту поразительную простоту обстоятельств. Вы помните, что входная дверь была не заперта. Этот человек, должно быть, вошел в дом незамеченным, что нетрудно сделать, так как дом Уэйнрайтов несколько изолирован. Возможно, этот человек принес с собой какой-то яд в виде напитка и заставил двух жертв выпить. И потом, этот человек, должно быть, убрал улики так же быстро, как их принес, и ушел через ту же дверь. Это, я думаю, единственное решение.
– Это не единственное решение. Это одно из решений, – тихо перебил Кеннеди.
– Ты думаешь, это сделал кто-то, кто был в доме? – быстро спросил я.
– Я думаю, – ответил Крейг, тщательно подбирая слова, – что если им дали яд, то это должен был быть кто-то, кого они оба хорошо знали.
Никто не произнес ни слова, пока, наконец, я не нарушил молчание.
– Я знаю из сплетен офиса “Стар”, что многие люди из Уиллистоуна говорят, что Мэриан очень завидовала своей сестре Лоре за то, что она поймала улов сезона. Люди Уиллистоуна не стесняются намекать на это.
Уитни достал еще один документ из этой плодородной зеленой сумки. Это было еще одно письменное показание под присягой. Он протянул его нам. Это было заявление, подписанное миссис Уэйнрайт, которое гласило:
– Перед Богом клянусь, моя дочь Мэриан невиновна. Если вы хотите узнать все, узнайте больше о прошлом мистера Темплтона до того, как он обручился с Лаурой. Она бы ни за что на свете не покончила с собой. Она была слишком яркой и жизнерадостной для этого, даже если бы мистер Темплтон собирался разорвать помолвку. К моим дочерям Лоре и Мэриан мистер Уэйнрайт и я всегда относились одинаково. Конечно, у них были свои ссоры, как и у всех сестер, но, насколько мне известно, никогда не было серьезных разногласий, и я всегда была достаточно близка со своими девочками, чтобы знать это. Нет, Лору убил кто-то чужой.
Кеннеди, казалось, не придал особого значения этому заявлению.
– Давайте посмотрим, – задумчиво начал он. – Во-первых, у нас есть молодая женщина, особенно привлекательная и очаровательная как по характеру, так и по темпераменту. Она как раз собирается выйти замуж, и, если верить сообщениям, на ее счастье не было ни облачка. Во-вторых, у нас есть молодой человек, который, по общему мнению, обладал пылким, энергичным, оптимистичным темпераментом. По-видимому, у него было все, ради чего стоило жить. Пока все идет хорошо. Я понимаю, что все, кто расследовал это дело, пытались исключить теории двойного самоубийства и самоубийства и убийства. Это нормально, при условии, что факты таковы, как указано. Мы поймем все позже, когда побеседуем с коронером. А теперь, мистер Уитни, не могли бы вы вкратце рассказать нам, что вы узнали о прошлом двух несчастных влюбленных?
– Ну, Уэйнрайты – старинная семья из Вестчестера, не очень богатая, но из настоящей аристократии графства. Там было только двое детей, Лора и Мэриан. Темплтоны были почти такой же семьей. Все дети посещали частную школу в Уайт-Плейнс, и там же они познакомились с Шайлер Вандердайк. Эти четверо составляли своего рода маленькую аристократию в школе. Я упоминаю об этом, потому что Вандердайк позже стал первым мужем Лоры. Этот брак с Темплтоном был вторым предприятием.
– Как давно она развелась? – внимательно спросил Крейг.
– Около трех лет назад. Я подойду к этому через мгновение. Сестры вместе учились в колледже, Темплтон – в юридической школе, а Вандердайк изучал гражданское строительство. Их дружба распалась, всех, кроме Лоры и Вандердайка. Вскоре после окончания университета, его дядя, который был вице-президентом, взял его в строительный отдел Центральной железной дороги, и они с Лорой поженились. Насколько я могу судить, он был приятелем одной дамы еще в колледже, и примерно через два года после их женитьбы его жене внезапно стало известно о том, что давно было хорошо известно в Уиллистоуне, что Вандердайк уделял заметное внимание женщине по имени мисс Лапорт из Нью-Йорка. Как только Лора Вандердайк узнала об этой близости своего мужа, – продолжал Уитни, – она потихоньку наняла частных детективов, чтобы следить за ним, и на основании их расследования добилась развода. Бумаги были подписаны, и она вернула себе девичью фамилию. Насколько я смог выяснить, Вандердайк затем исчез из ее жизни. Он оставил свою должность на железной дороге и присоединился к группе инженеров, исследующих верховья Амазонки. Позже он уехал в Венесуэлу. Мисс Лапорт также отправилась в Южную Америку примерно в то же время и некоторое время жила в Венесуэле, а затем в Перу. Вандердайк, похоже, полностью отказался от всех своих ранних связей, хотя в настоящее время я знаю, что он вернулся в Нью-Йорк, собирая капитал для компании, которая будет разрабатывать новую концессию на асфальт во внутренних районах Венесуэлы. Мисс Лапорт также вновь появилась в Нью-Йорке в качестве миссис Ралстон с заявкой на добычу полезных ископаемых в горах Перу.
– А Темплтон? – спросил Крейг. – Были ли у него какие-либо предыдущие браки?
– Нет, никаких. Конечно, у него были любовные связи, в основном с членами загородного клуба. Он тоже довольно хорошо знал мисс Лапорт, когда учился в юридической школе в Нью-Йорке. Но когда он устроился на работу, он, кажется, совсем забыл о девушках на пару лет или около того. Он очень хотел продвинуться вперед и не позволял ничему стоять у него на пути. Он был принят в коллегию адвокатов и был принят своим отцом в качестве младшего сотрудника фирмы "Темплтон, Миллс и Темплтон". Не так давно он был назначен специальным сотрудником для дачи показаний в ходе судебных разбирательств по делу о быстром обогащении компании, и я случайно узнал, что он преуспел в расследовании.
Кеннеди кивнул.
– Каким человеком лично был Темплтон? – спросил он.
– Он был очень популярен, – ответил окружной прокурор, – как в загородном клубе, так и в своей профессии в Нью-Йорке. Он был человеком от природы властного темперамента – Темплтоны всегда были такими. Я сомневаюсь, что многие молодые люди, даже с его шансами, могли бы приобрести такую репутацию в тридцать пять лет, как у него. В обществе он тоже был очень популярен, отличная добыча для всех хитрых мамаш из загородного клуба, у которых были дочери на выданье. Он любил автомобили и спорт на открытом воздухе, а также был силен в политике. Вот почему он так быстро продвинулся вперед. Ну, короче говоря, Темплтон снова встретил девочек Уэйнрайт прошлым летом на курорте на Лонг-Айленде. Они только что вернулись из длительной поездки за границу, проводя большую часть времени на Дальнем Востоке со своим отцом, чья фирма имеет деловые интересы в Китае. Девушки были очень привлекательны. Они катались верхом и играли в теннис и гольф лучше, чем большинство мужчин, и этой осенью Темплтон стал частым гостем в доме Уэйнрайтов в Уиллистоуне. Люди, которые знают их лучше всего, говорят мне, что его первые знаки внимания были обращены на Мэриан, очень смелую и амбициозную молодую женщину. Почти каждый день машина Темплтона останавливалась у дома, и девушки и кто-нибудь из друзей Темплтона в загородном клубе отправлялись кататься. Они говорят мне, что в это время Мэриан всегда сидела с Темплтоном на переднем сиденье. Но через несколько недель сплетники – ничто подобного рода никогда не ускользает от жителей Уиллистоуна – сказали, что на переднем сиденье сидела Лора. Она часто сама водила машину и была очень хорошим водителем. Во всяком случае, вскоре после этого было объявлено о помолвке.
Когда он шел от симпатичной маленькой станции Уиллистоун, Кеннеди спросил:
– Еще один вопрос, мистер Уитни. Как Мэриан восприняла помолвку?
Окружной прокурор колебался.
– Я буду совершенно откровенен, мистер Кеннеди, – ответил он. – Люди из загородного клуба говорят мне, что девушки были очень холодны друг к другу. Вот почему я получил это заявление от миссис Уэйнрайт. Я хочу быть совершенно справедливым ко всем, кто имеет отношение к этому делу.
Мы обнаружили, что коронер вполне готов поговорить, несмотря на то, что час был поздний.
– Мой друг, мистер Уитни, все еще придерживается теории об отравлении, – начал коронер, – несмотря на то, что абсолютно все указывает на удушье. Если бы я мог обнаружить в комнате хоть малейший след осветительного газа, я бы сразу объявил, что это асфиксия. Все симптомы, соответствующие этому. Но асфиксия не была вызвана утечкой осветительного газа. В комнате была старинная угольная печь, и я убедился, что она была зажжена. Так вот, что-нибудь вроде печи, если нет надлежащей вентиляции, приведет к образованию окиси углерода, которая всегда присутствует в продуктах сгорания, часто в количестве от пяти до десяти процентов. Очень небольшое количество этого газа, недостаточное даже для того, чтобы вызвать неприятный запах в комнате, вызовет сильную головную боль, и был зарегистрирован случай, когда целая семья в Глазго была отравлена, не зная об этом, выбросом этого газа. Чуть более одного процента этого газа в атмосфере смертельно опасно, если вдыхать его в течение какого-либо периода времени. Вы знаете, это продукт горения, и он очень смертоносен – это страшная белая сырость или остаточный запах взрыва мины. Я собираюсь открыть вам секрет, который я еще не выдал прессе. Сегодня я провел эксперимент в закрытой комнате, зажег печь. На некотором расстоянии от нее я поместил кошку, запертую в клетке, чтобы она не могла убежать. Через полтора часа кошка задохнулась.
Коронер закончил с видом триумфатора, который совершенно подавил окружного прокурора.
Кеннеди был весь во внимании.
– У вас сохранились образцы крови мистера Темплтона и мисс Уэйнрайт? – спросил он.
– Конечно. Они у меня в кабинете.
Коронер, который также был местным врачом, провел нас обратно в свой личный кабинет.
– А кот? – добавил Крейг.
Доктор Нотт достал его из закрытой корзинки.
Кеннеди быстро взял немного крови кошки и поднес ее к свету вместе с человеческими образцами. Разница была очевидна.
– Видите ли, – объяснил он, – окись углерода прочно соединяется с кровью, разрушая красную окраску красных кровяных телец. Нет, доктор, я боюсь, что любовников убил не углекислый газ, хотя он, безусловно, убил кошку.
Доктор Нотт был удручен, но все еще не убежден.
– Если бы на карту была поставлена вся моя медицинская репутация, – повторил он, – я все равно был бы вынужден поклясться в удушье. Я видел это слишком часто, чтобы ошибиться. Окись углерода или нет, Темплтон и мисс Уэйнрайт задохнулись.
Теперь Уитни представился шанс изложить свою теорию.
– Я всегда склонялся к теории цианистого калия, либо что его вводили в напиток, либо, возможно, вводили иглой, – сказал он. – Один из химиков сообщил, что во рту могли быть небольшие следы цианида.
– Если бы это был цианид, – ответил Крейг, задумчиво глядя на две банки перед собой на столе, – эти образцы крови были бы синего цвета, и они бы свернулись. Но это не так. Кроме того, в слюне также содержится вещество, которое используется в процессе пищеварения. Это дает реакцию, которую очень легко можно принять за легкий след цианида. Я думаю, это объясняет то, что открыл химик; ни больше, ни меньше. Теория цианида не подходит.
– Один химик намекнул на nux vomica, – вызвался коронер. – Он сказал, что это была не nux vomica, но анализ крови показал что-то очень похожее. О, мы искали морфий, хлороформ, эфир, все обычные яды, кроме некоторых малоизвестных алкалоидов. Поверьте мне, профессор Кеннеди, это была асфиксия.
По выражению лица Кеннеди я понял, что наконец-то луч света пронзил темноту.
– У вас в офисе есть скипидарный спирт? – спросил он.
Коронер покачал головой и сделал шаг к телефону, как будто хотел позвонить в городскую аптеку.
– Или эфир? – перебил Крейг.
– Эфир, да. Много эфира.
Крейг налил немного одного из образцов крови из банки в пробирку и добавил несколько капель эфира. Образовался мутный темный осадок. Он тихо улыбнулся и сказал, наполовину про себя:
