Артур Б. Рив
Немая пуля
– Я так и думал.
– В чем дело? – нетерпеливо спросил коронер. – Nux vomica?
Крейг покачал головой, уставившись на черный осадок.
– Вы были совершенно правы насчет удушения, доктор, – медленно произнес он, – но ошиблись в отношении причины. Это не был угарный газ или осветительный газ. И вы, мистер Уитни, тоже были правы насчет яда. Только это яд, о котором никто из вас никогда не слышал.
– Что это? – спросили мы одновременно.
– Позвольте мне взять эти образцы и провести еще несколько тестов. Я уверен в этом, но для меня это ново. Подождите до завтрашнего вечера, когда моя цепочка доказательств будет завершена. Тогда я сердечно приглашаю вас всех посетить мою лабораторию в университете. Я попрошу вас, мистер Уитни, прийти с ордером на арест. Пожалуйста, проследите, чтобы Уэйнрайты, особенно Мэриан, присутствовали. Вы можете сказать инспектору О'Коннору, что мистер Вандердайк и миссис Ралстон требуются в качестве важных свидетелей – все, что угодно, но эти пять человек должны присутствовать. Спокойной ночи, джентльмены.
Мы ехали обратно в город в тишине, но когда мы приблизились к станции, Кеннеди заметил:
– Видишь ли, Уолтер, эти люди похожи на газеты. Они барахтаются в море несвязанных фактов. За этим преступлением кроется нечто большее, чем они думают. Я прокручивал в голове, как можно будет получить некоторое представление об этой концессии Вандердайка, заявке миссис Ралстон на добычу полезных ископаемых и точном маршруте поездки Уэйнрайта на Дальний Восток. Как ты думаешь, ты сможешь получить эту информацию для меня? Я думаю, что мне потребуется весь завтрашний день, чтобы изолировать этот яд и привести все в убедительную форму на этот счет. А пока, если ты сможешь повидаться с Вандердайком и миссис Ралстон, ты мне очень поможешь. Я уверен, что ты найдешь их очень интересными людьми.
– Мне сказали, что она довольно крупный финансист женского пола, – ответил я, молчаливо принимая поручение Крейга. – Ее история заключается в том, что ее участок расположен рядом с шахтой группы могущественных американских капиталистов, которые выступают против какой-либо конкуренции, и на основании этой истории она загребает деньги направо и налево. Я не знаю Вандердайка, никогда не слышал о нем раньше, но, без сомнения, у него есть какая-то не менее интересная игра.
– Однако не позволяй им думать, что ты связываешь их с этим делом, – предупредил Крейг.
Рано утром на следующий день я отправился на поиски фактов, хотя и не так рано, но Кеннеди опередил меня в своей лаборатории. Было не очень трудно заставить миссис Ралстон рассказать о своих проблемах с правительством. На самом деле мне даже не пришлось затрагивать тему смерти Темплтона. Она добровольно поделилась информацией о том, что, ведя ее дело, он был очень несправедлив к ней, несмотря на то, что она хорошо знала его давным-давно. Она даже намекнула, что, по ее мнению, он представлял компанию капиталистов, которые использовали правительство для поддержки своей собственной монополии и предотвращения разработки ее шахты. Было ли это навязчивой идеей ее ума или просто частью ее хитроумного плана, я не мог понять. Однако я заметил, что, когда она говорила о Темплтоне, это было подчеркнуто, безлично, и что она изо всех сил старалась возложить вину за вмешательство правительства скорее на конкурирующих владельцев шахт.
Я очень удивился, когда узнал из справочника, что офис Вандердайка находится этажом ниже в том же здании. Как и у миссис Ралстон, он был открыт, но не работал, в ожидании расследования, проведенного Почтовым отделом.
Вандердайк был одним из тех типов, которых я видел много раньше. Хорошо одетый до крайности, он демонстрировал все те признаки процветания, которые являются акциями в торговле человека, имеющего ценные бумаги для продажи. Он схватил меня за руку, когда я сказал ему, что собираюсь представить другую сторону почтовых отделов, и держал ее между своими, как будто знал меня всю свою жизнь. Только тот факт, что он никогда не видел меня раньше, помешал ему назвать меня по имени. Я мысленно отметил его запас драгоценностей, булавку в галстуке, которая могла быть почти бриллиантом Хоуп, тяжелую цепочку для часов на груди и очень блестящее кольцо с печатью из лазурита на руке, которая сжимала мою. Он увидел, что я смотрю на кольцо, и улыбнулся.
– Мой дорогой друг, у нас есть залежи этого вещества, которое принесло бы целое состояние, если бы мы смогли достать оборудование, чтобы добраться до него. Сэр, на нашем участке достаточно лазурита, чтобы сделать достаточно ультрамариновой краски, чтобы обеспечить всех художников до конца света. На самом деле мы могли бы позволить себе давить его и продать как краску. И это просто ерунда по сравнению с другими вещами. Дело в асфальте. Вот где большие деньги. Когда мы начнем, сэр, старый асфальтовый трест просто растает, растает.
Он выпустил облако табачного дыма и позволил ему значительно раствориться в воздухе.
Однако, когда дело дошло до разговоров о шахтах, Вандердайк был не так общителен, как миссис Ралстон, но он также не был так зол ни на почту, ни на Темплтона.
– Бедный Темплтон, – сказал он. – Я знал его много лет назад, когда мы были мальчишками. Ходил с ним в школу и все такое прочее, вы знаете, но пока я не столкнулся с ним, или, скорее, он не столкнулся со мной, в этом расследовании я мало что слышал о нем. Он тоже был довольно умным парнем. Штат будет скучать по нему, но мой адвокат говорит мне, что мы все равно выиграли бы иск, даже если бы не произошла эта прискорбная трагедия. Совершенно необъяснимо, не так ли? Я читал об этом в газетах по старой памяти и ничего не могу понять из этого.
Я ничего не сказал, но удивился, как он мог так легкомысленно относиться к смерти женщины, которая когда-то была его женой. Однако я ничего не сказал. В результате он снова пустился в рассуждения о богатствах своей венесуэльской концессии и нагрузил меня “литературой”, которую я сунул в карман для дальнейшего исследования.
Следующим моим шагом было заглянуть в офис испано-американской газеты, редактор которой был особенно хорошо осведомлен о южноамериканских делах.
– Я знаю миссис Ралстон? – повторил он, задумчиво закуривая одну из тех черных сигарет, которые выглядят такими злобными и такими мягкими. – Я должен так сказать. Я расскажу вам небольшую историю о ней. Три или четыре года назад она появилась в Каракасе. Я не знаю, кем был мистер Ралстон, возможно, никакого мистера Ралстона никогда и не было. Как бы то ни было, она вошла в официальный круг правительства Кастро и была очень успешной авантюристкой. Она обладает значительными деловыми способностями и представляла определенную группу американцев. Но, если вы помните, когда Кастро был устранен, почти все, кто стоял рядом с ним, тоже ушли. Похоже, что ряд старых концессионеров играли в эту игру с обеих сторон. В этой конкретной группе был человек по имени Вандердайк, выступавший против Кастро. Поэтому, когда миссис Ралстон уехала, она просто спокойно отплыла через Панаму на другую сторону континента, в Перу – ей хорошо заплатили – и Вандердайк взял на себя главную роль. О да, она и Вандердайк были очень хорошими друзьями, действительно очень. Я думаю, что они, должно быть, знали друг друга здесь, в Штатах. И все же в то время они хорошо играли свои роли. С тех пор как в Венесуэле все наладилось, концессионеры также не нашли дальнейшего применения Вандердайку, и вот они, Вандердайк и миссис Ралстон, оба сейчас в Нью-Йорке, с двумя самыми возмутительными схемами финансирования, когда-либо виденными на Брод-стрит. У них офисы в одном здании, они часто бывают вместе, и теперь я слышал, что генеральный прокурор штата охотится за ними обоими.
С этой информацией и очень скудным отчетом о поездке Уэйнрайта на Дальний Восток, которая, по-видимому, проходила в некоторых отдаленных местах, я поспешил обратно к Кеннеди. Он был окружен бутылками, пробирками, банками, ретортами, горелками Бунзена, всем, что относится к науке и искусству химии, подумал я.
Мне не понравилось, как он выглядел. Его рука дрожала, а глаза смотрели плохо, но он казался совершенно расстроенным, когда я предположил, что он слишком усердно работает над этим делом. Я беспокоился о нем, но вместо того, чтобы сказать что-нибудь, я оставил его до конца дня, заглянув только перед ужином, чтобы убедиться, что он не забудет что-нибудь съесть. Затем он закончил свои приготовления к вечеру. По-видимому, они были самого простого вида. На самом деле, все, что я мог видеть, это устройство, которое состояло из резиновой воронки, перевернутой и прикрепленной к резиновой трубке, которая, в свою очередь, вела в банку, примерно на четверть заполненную водой. Через пробку банки другая трубка вела к баллону с кислородом.
На столе стояло несколько банок с различными жидкостями и несколько химикатов. Среди прочего было что-то вроде тыквы, инкрустированной черным веществом, а в углу стояла коробка, из которой доносились звуки, как будто в ней находилось что-то живое.
Я не стал беспокоить Кеннеди вопросами, потому что был только рад, когда он согласился совершить быструю прогулку и присоединиться ко мне в переполненном вестибюле.
В тот вечер в лаборатории Кеннеди собралась большая толпа, одна из самых больших, которые у него когда-либо были. Пришли мистер и миссис Уэйнрайт и мисс Мэриан, дамы были в густых вуалях. Доктор Нотт и мистер Уитни прибыли одними из первых. Позже пришел мистер Вандердайк и, наконец, миссис Ралстон с инспектором О'Коннором. В целом это была вынужденная встреча.
– Я начну, – сказал Кеннеди, – с краткого изложения фактов по этому делу.
Он кратко резюмировал все, к моему удивлению, сделав большой акцент на доказательстве того, что пара умерла от удушения.
– Но это была не обычная асфиксия, – продолжил он. – В данном случае мы имеем дело с ядом, который, по-видимому, является одним из самых мало известных. Частица вещества, настолько крошечная, что ее едва можно увидеть невооруженным глазом, на острие иглы или ланцета. Укол кожи, который едва ощущается и который прошел бы совершенно незамеченным, если бы внимание было привлечено иным образом, и вся сила в мире – если только человек не был полностью подготовлен – не могла бы спасти жизнь человека, в коже которого был сделан прокол.
Крейг сделал паузу на мгновение, но никто не выказал никаких признаков того, что был впечатлен больше, чем обычно.
– Я обнаружил, что этот яд действует на так называемые концевые пластины мышц и нервов. Это вызывает полный паралич, но не потерю сознания, чувствительности, кровообращения или дыхания до тех пор, пока не наступит конец. Похоже, это одно из самых сильных успокоительных средств, о которых я когда-либо слышал. При введении даже в незначительном количестве это вещество вызывает смерть в конечном итоге от удушья – парализуя дыхательные мышцы. Эта асфиксия – вот что так озадачило коронера. Сейчас я введу немного сыворотки крови жертв в белую мышь.
Он взял мышь из коробки, которую я видел, и иглой ввел сыворотку. Мышь даже не вздрогнула, так легко он прикоснулся к ней, но пока мы смотрели, ее жизнь, казалось, мягко угасала, без боли и без борьбы. Ее дыхание, казалось, просто остановилось.
Затем он взял тыкву, которую я видел на столе, и ножом соскоблил с нее мельчайшую частицу черного лакричного вещества, похожего на корку. Он растворил частицу в небольшом количестве спирта и стерилизованной иглой повторил свой эксперимент на второй мыши. Эффект был в точности похож на тот, который произвела кровь в первый раз.
Мне не показалось, что кто-то проявил какие-либо эмоции, за исключением, возможно, легкого восклицания, вырвавшегося у мисс Мэриан Уэйнрайт. Я начал задаваться вопросом, было ли это вызвано добрым сердцем или нечистой совестью.
Мы все были сосредоточены на том, что делал Крейг, особенно доктор Нотт, который теперь вмешался с вопросом.
– Профессор Кеннеди, могу я задать вопрос? Допуская, что первая мышь умерла, по-видимому, таким же образом, как и вторая, какие у вас есть доказательства того, что яд одинаков в обоих случаях? И если это то же самое, можете ли вы показать, что это влияет на людей таким же образом, и что в крови жертв было обнаружено достаточно вещества, чтобы вызвать их смерть? Другими словами, я хочу, чтобы последние сомнения были отброшены. Откуда вы абсолютно точно знаете, что этот яд, который вы обнаружили в моем кабинете прошлой ночью был в том черном осадке, когда вы добавили эфир, откуда вы знаете, что он удушил жертв?
Если Крейг когда-либо и пугал меня, так это своим тихим ответом.
– Я выделил яд в их крови, извлек, стерилизовал и попробовал на себе.
Затаив дыхание от изумления, не сводя глаз с Крейга, мы слушали.
– В общей сложности я смог извлечь из образцов крови обеих жертв этого преступления шесть сантиграммов яда, – продолжил он. – Начав с двух сантиграммов яда в умеренной дозе, я ввел его в правую руку подкожно. Затем я медленно поднялся до трех, а затем и до четырех сантиграммов. Они не дали никаких заметных результатов, кроме как вызвали некоторое головокружение, значительную степень усталости и чрезвычайно болезненную головную боль довольно необычной продолжительности. Но пять сантиграммов значительно улучшили состояние. Они вызвали головокружение и усталость, которые были самыми неприятными, и шесть сантиграммов, все количество, которое я извлек из образцов крови, напугали меня до смерти прямо здесь, в этой лаборатории, сегодня днем. Возможно, я поступил неразумно, сделав себе такую большую инъекцию в день, когда я был так напряжен при рассмотрении этого дела. Как бы то ни было, добавленный центиграмм произвел эффект гораздо более сильный, чем пять ранее принятых центиграммов, и какое-то время у меня были основания опасаться, что этот дополнительный центиграмм был как раз тем количеством, которое требовалось для окончательного завершения моих экспериментов. В течение трех минут после инъекции головокружение и боль стали настолько сильными, что ходьба казалась невозможной. В следующую минуту усталость быстро охватила меня, и серьезное нарушение моего дыхания дало мне понять, что ходить, размахивать руками, что угодно, было просто необходимо. Мои легкие словно склеились, а мышцы груди отказывались работать. Все поплыло у меня перед глазами, и вскоре я был вынужден ходить взад и вперед по лаборатории неуверенными шагами, только чтобы не упасть на пол, крепко держась за край этого стола. Мне казалось, что я провел несколько часов, задыхаясь. Это напомнило мне о том, что я однажды испытал в Пещере Ветров Ниагары, где воды в атмосфере больше, чем воздуха. Мои часы после этого показали всего около двадцати минут крайнего страдания, но эти двадцать минут никогда не забудутся, и я советую вам всем, если вы когда-нибудь будете настолько глупы, чтобы провести эксперимент, не превышать дозу в пятьсантиграмм. Сколько было введено жертвам, доктор Нотт, я не могу сказать, но, должно быть, это было намного больше, чем я принял. Шесть сантиграммов, которые я извлек из этих небольших образцов, составляют всего девять десятых грамма. И все же вы видите, какой эффект это произвело. Я надеюсь, что это ответ на ваш вопрос.
Доктор Нотт был слишком ошеломлен, чтобы ответить.
– И что это за смертельный яд? – продолжил Крейг, предвосхищая наши мысли. – Мне посчастливилось получить его образец в Музее естественной истории. Он поставляется в маленькой тыкве или часто в калебасе, сосуде из тыквы. Это черноватое хрупкое вещество, покрывающее стенки тыквы, как будто его вылили в жидком состоянии и оставили сушиться. Действительно, это именно то, что было сделано после длительного и несколько секретного процесса теми, кто производит это вещество.
Он поставил тыкву на край стола, чтобы мы все могли ее видеть. Я почти боялся даже взглянуть на него.
– Знаменитый путешественник сэр Роберт Шомбург впервые привез яд в Европу, и Дарвин описал его. Теперь это предмет торговли, и его можно найти у фармацевтов Соединенных Штатов как лекарство, хотя, конечно, он используется в очень малых количествах в качестве стимулятора для сердца.
Крейг открыл книгу на отмеченном им месте:
“По крайней мере, один человек в этой комнате оценит местный колорит небольшого инцидента, который я собираюсь прочитать, чтобы проиллюстрировать, на что похожа смерть от этого яда. Два уроженца той части света, откуда он родом, однажды охотились. Они были вооружены духовыми трубками и колчанами, полными отравленных дротиков, сделанных из тонких обугленных кусочков бамбука с наконечниками из этого вещества. Один из охотников нацелил дротик. Дротик пролетел мимо объекта над головой, отскочил от дерева и упал на самого охотника. Вот как другой уроженец сообщил о результате: “Квакка вынимает дротик из своего плеча. Не произнося ни слова, снимает колчан и бросает его в ручей. Отдает мне свою духовую трубку для своего маленького сына. Говорит мне "до свидания" за свою жену и деревню. Затем он ложится. Его язык больше не говорит. В его глазах ничего не видно. Он складывает руки на груди. Он медленно переворачивается. Его рот беззвучно шевелится. Я чувствую его сердце. Это происходит быстро, а затем медленно. Это прекращается. Квакка выпустил свой последний дротик вурали”.
Мы посмотрели друг на друга, и ужас происходящего глубоко запал нам в душу. Вурали. Что это было? В комнате было много путешественников, которые побывали на Востоке, на родине ядов, и в Южной Америке. Кто из них наткнулся на яд?
– Вурали, или кураре, – медленно произнес Крейг, – это хорошо известный яд, которым южноамериканские индейцы верхнего Ориноко смазывают наконечники своих стрел. Его основной ингредиент получен из дерева Strychnos toxifera, из которого также получается препарат nux vomica.
Великий свет озарил меня. Я быстро повернулся туда, где Вандердайк сидел рядом с миссис Ралстон и немного позади нее. Его каменный взгляд и затрудненное дыхание сказали мне, что он понял смысл действий Кеннеди.
– Ради бога, Крейг, – выдохнула я. – Рвотное, быстро – Вандердайк.
Тень улыбки промелькнула на лице Вандердайка, как бы говоря, что он вне нашего разбирательства.
– Вандердайк, – сказал Крейг, как мне показалось, с жестоким спокойствием, – тогда именно вы были тем посетителем, который в последний раз видел Лору Уэйнрайт и Джона Темплтона живыми. Стреляли ли вы в них дротиком, я не знаю. Но вы – убийца.
Вандердайк поднял руку, как бы соглашаясь. Он безвольно откинулся назад, и я заметил кольцо из голубейшего лазурита.
Миссис Ралстон бросилась к нему.
– Неужели ты ничего не сделаешь? Неужели нет противоядия? Не дай ему умереть! – закричала она.
– Вы – убийца, – повторил Кеннеди, как бы требуя окончательного ответа.
Снова рука дернулась в знак признания, и он слабо пошевелил пальцем, на котором сверкнуло кольцо.
Наше внимание было сосредоточено на Вандердайке. Миссис Ралстон, никем не замеченная, подошла к столу и взяла тыкву. Прежде чем О'Коннор успел остановить ее, она провела языком по черной субстанции внутри. Она взяла совсем немного, потому что О'Коннор быстро вырвал тыкву и швырнул ее в окно, разбив стекло.
– Кеннеди, – отчаянно закричал он, – миссис Ралстон проглотила часть этого.
Кеннеди, казалось, был так сосредоточен на Вандердайке, что мне пришлось повторить это замечание.
Не поднимая глаз, он сказал:
– О, его можно глотать. Это странно, но он сравнительно инертен, если его проглотить даже в довольно большом количестве. Я сомневаюсь, что миссис Ралстон когда-либо слышала об этом раньше, кроме как понаслышке. Если бы она слышала, то почесалась бы им, а не проглотила.
Если Крейг раньше был равнодушен к чрезвычайной ситуации с Вандердайком, то теперь, когда признание было сделано, он был полон решимости действовать. В одно мгновение Вандердайк растянулся на полу, а Крейг достал аппарат, который я видел днем.
– Я готов к этому, – быстро воскликнул он. – Вот аппарат для искусственного дыхания. Нотт, поднеси эту резиновую воронку к его носу и включи кислород из баллона. Вытяните его язык вперед, чтобы он не провалился ему в горло и не задушил его. Я поработаю с его руками. Уолтер, сделай жгут из своего носового платка и плотно наложи его на мышцы его левой руки. Это может помешать части яда в его руке распространиться по всему телу. Это единственное известное противоядие – искусственное дыхание.
Кеннеди лихорадочно работал, выполняя действия по оказанию первой помощи утопленнику. Миссис Ралстон стояла на коленях рядом с Вандердайком, целовала его руки и лоб всякий раз, когда Кеннеди останавливался на минуту, и тихо плакала.
– Шайлер, бедный мальчик, я удивляюсь, как ты мог это сделать. Я была с ним в тот день. Мы подъехали на его машине, и когда мы проезжали через Уиллистон, он сказал, что остановится на минутку и пожелает удачи Темплтону. Мне это не показалось странным, потому что он сказал, что больше ничего не имеет против Лоры Уэйнрайт, а Темплтон всего лишь выполнил свой долг адвоката против нас. Я простила Джона за то, что он нас преследовал, но Шайлер, в конце концов, этого не сделала. О, мой бедный мальчик, зачем ты это сделал? Мы могли бы поехать куда—нибудь еще и начать все сначала – это было бы не в первый раз.
Наконец у него дрогнуло веко и он сделал один-два глубоких вдоха. Вандердайк, казалось, понял, где он находится. С последним величайшим усилием он поднял руку и медленно провел ею по лицу. Затем он упал на спину, измученный усилием.
Но он, наконец, поставил себя вне досягаемости закона. Теперь не было жгута, который удерживал бы яд в царапине на его лице. За этими тусклыми глазами он слышал и знал, но не мог ни пошевелиться, ни заговорить. Его голос пропал, его конечности, его лицо, его грудь и, наконец, его глаза. Я задавался вопросом, возможно ли представить себе более ужасную пытку, чем та, которую переживает разум, ставший свидетелем умирания одного органа за другим своего собственного тела, как бы запертого в полноте жизни внутри трупа.
Я в недоумении посмотрела на царапину на его лице.
– Как он это сделал? – спросил я.
Крейг осторожно снял кольцо с лазуритом и осмотрел его. В той части, которая окружала голубой лазурит, он указал на скрытую впадину. Там была пружина, которая сообщалась с небольшим гнездом сзади, таким образом, чтобы убийца мог нанести смертельную царапину, пожимая руку своей жертве.
Я вздрогнул, потому что когда-то мою руку сжимал тот, кто носил кольцо с ядом, который отправил Темплтона, его невесту, а теперь и самого Вандердайка на тот свет.
