Артур Б. Рив
Немая пуля
Заключительная договоренность заключалась в том, что четверо лучших бойцов отряда должны были спрятаться в пустующем магазине напротив Винченцо рано вечером, задолго до того, как кто-нибудь заметит. Сигналом к их появлению должно было послужить гашение света за цветными бутылочками в витрине аптеки. Такси должно было ждать в штаб-квартире одновременно с тремя другими хорошими людьми, готовыми отправиться по указанному адресу в тот момент, когда по телефону будет подана тревога.
Дженнаро с величайшим беспокойством ожидал нас в оперном театре. Бомба у Чезаре стала последней каплей. Дженнаро уже вытащил из своего банка десять хрустящих тысячедолларовых купюр, и у него уже был экземпляр Il Progresso, в котором он спрятал деньги между листами.
– Мистер Кеннеди, – сказал он, – я собираюсь встретиться с ними сегодня вечером. Они могут убить меня. Видите, я запасся пистолетом – я тоже буду драться, если понадобится, за мою маленькую Аделину. Но если им нужны только деньги, они их получат.
– Я хочу сказать одно, – начал Кеннеди.
– Нет, нет, нет! – закричал тенор. – Я пойду, вы не остановите меня.
– Я не хочу вас останавливать, – заверил его Крейг. – Но одно – делайте в точности так, как я вам говорю, и я клянусь, что ни один волос на голове ребенка не пострадает, и мы тоже поймаем шантажистов.
– Как? – нетерпеливо спросил Дженнаро. – Что вы хотите, чтобы я сделал?
– Все, что я хочу, чтобы вы сделали это, чтобы вы пришли к Альбано в назначенное время. Сели в задней комнате. Вступили с ними в разговор, и, прежде всего, синьор, как только вы получите экземпляр "Боллетино", переверните на третью страницу, сделайте вид, что не можете прочитать адрес. Попросите этого человека прочитать его. Затем повторите это за ним. Притворись, что вне себя от радости. Предложите купить вино для всей толпы. Всего несколько минут, это все, о чем я прошу, и я гарантирую, что завтра вы будете самым счастливым человеком в Нью-Йорке.
Глаза Дженнаро наполнились слезами, когда он схватил Кеннеди за руку.
– Это лучше, чем иметь за спиной всю полицию, – сказал он. – Я никогда не забуду, никогда не забуду.
Когда мы выходили, Кеннеди заметил:
– Ты не можешь винить их за то, что они держат свои проблемы при себе. Здесь мы посылаем офицера полиции в Италию, чтобы просмотреть записи некоторых из худших подозреваемых. Он теряет свою жизнь. Его место занимает другой. Затем, после того как он вернется, он приступит к простой канцелярской рутине их перевода. Один из его помощников понижен в звании. И к чему же это приводит? Сотни записей стали бесполезными, потому что три года, в течение которых преступники могли быть депортированы, прошли без каких-либо действий. Разумно, не так ли? Я полагаю, что было установлено, что все, кроме примерно пятидесяти из семисот известных итальянских подозреваемых, все еще находятся на свободе, в основном в этом городе. А остальное население Италии охраняется от них отрядом полиции численностью едва ли в одну тридцатую от числа известных преступников. Нет, это наша вина, если Черная Рука процветает.
Мы стояли на углу Бродвея, ожидая машину.
– Теперь, Уолтер, не забывай. Встретимся на станции метро "Бликер-стрит" в одиннадцать тридцать. Я уезжаю в университет. У меня есть несколько очень важных экспериментов с фосфоресцирующими солями, которые я хочу закончить сегодня.
– Какое это имеет отношение к делу? – спросил я, озадаченный.
– Никакого, – ответил Крейг. – Я этого и не говорил. В одиннадцать тридцать, не забудь. Хотя, клянусь Джорджем, этот Паоли, должно быть, умный человек – подумай о том, что он знает о рицине. Я сам только недавно услышал об этом. Ну, вот и моя машина. До свидания.
Крейг вскочил в машину на Амстердам-авеню, оставив меня убивать восемь нервных часов моего еженедельного дня отдыха от “Стар”.
Наконец они прошли, и точно в назначенное время мы с Кеннеди встретились. С подавляемым волнением, по крайней мере с моей стороны, мы подошли к Винченцо. Ночью эта часть города действительно была черной загадкой. Огни в магазинах, где продавалось оливковое масло, фрукты и другие товары, гасли один за другим; тут и там из винных лавок доносились звуки музыки, и маленькие группы задерживались на углах, оживленно переговариваясь. Мы миновали "Альбано" на другой стороне улицы, стараясь не смотреть на него слишком пристально, потому что несколько человек праздно слонялись вокруг – пикеты, по-видимому, с каким-то секретным кодом, который мгновенно распространил бы повсюду весть о любом тревожном действии.
На углу мы пересекли улицу и на мгновение заглянули в окно Винченцо, бросив украдкой взгляд через улицу на темный пустой магазин, где, должно быть, пряталась полиция. Затем мы вошли и небрежно отошли за перегородку. Луиджи уже был там. Однако в магазине все еще оставалось несколько покупателей, и поэтому нам пришлось сидеть в тишине, пока Винченцо быстро заканчивал выписывать рецепт и ждал последнего.
Наконец двери были заперты, и свет был приглушен, весь, кроме того, что был в окнах, которые должны были служить сигналами.
– Без десяти двенадцать, – сказал Кеннеди, ставя продолговатую коробку на стол. – Дженнаро скоро войдет. Давайте попробуем эту машину сейчас и посмотрим, работает ли она. Если провода были перерезаны с тех пор, как мы установили их сегодня утром, Дженнаро придется рисковать в одиночку.
Кеннеди протянул руку и легким движением указательного пальца коснулся выключателя.
Мгновенно вавилон голосов заполнил магазин, все говорили одновременно, быстро и громко. То тут, то там мы могли различить обрывок разговора, слово, фразу, иногда даже целое предложение над остальными. Послышался звон бокалов. Я слышал стук игральных костей по голому столу и ругань. Хлопнула пробка. Кто-то чиркнул спичкой.
Мы сидели в замешательстве, глядя на Кеннеди в ожидании объяснений.
– Представьте, что вы сидите за столом в задней комнате Альбано, – вот и все, что он сказал. – Это то, что вы могли бы услышать. Это мое "электрическое ухо" – другими словами, диктофон, используемый, как мне сказали, Секретной службой Соединенных Штатов. Подождите, через минуту вы услышите, как войдет Дженнаро. Луиджи и Винченцо, переведите то, что вы слышите. Мои познания в итальянском довольно скудны.
– Они могут нас слышать? – прошептал Луиджи благоговейным шепотом.
Крейг рассмеялся.
– Нет, еще нет. Но мне нужно только коснуться этого другого переключателя, и я мог бы произвести в той комнате эффект, который мог бы соперничать со знаменитой надписью на стене Валтасара – только это был бы голос со стены, а не письмо.
– Похоже, они кого-то ждут, – сказал Винченцо. – Я слышал, как кто-то сказал: "Он будет здесь через несколько минут. А теперь убирайся”.
Гул голосов, казалось, утих, когда мужчины вышли из комнаты. Осталось только один или два.
– Один из них говорит, что с ребенком все в порядке. Ее оставили на заднем дворе, – перевел Луиджи.
– Какой двор? Он сказал? – спросил Кеннеди.
– Нет, они просто говорят об этом как о "дворе", – ответил Луиджи.
– Джеймсон, выйди из магазина в телефонную будку и позвони в штаб-квартиру. Спроси их, готова ли машина с людьми.
Я позвонил, и через мгновение дежурный полицейский ответил, что все в порядке.
– Тогда скажи центральному, чтобы держал линию свободной – мы не должны терять ни минуты. Джеймсон, ты останешься в кабинке. Винченцо, ты притворяешься, что работаешь у своего окна, но не так, чтобы привлекать внимание, потому что у них есть люди, которые очень внимательно наблюдают за улицей. В чем дело, Луиджи?
– Дженнаро идет. Я только что слышал, как один из них сказал: "Вот он идет".
Даже из будки я слышал, как диктофон повторял разговор в темной маленькой задней комнате Альбано, вниз по улице.
– Он заказывает бутылку красного вина, – пробормотал Луиджи, приплясывая от возбуждения.
Винченцо так нервничал, что уронил бутылку в окно, и я думаю, что мое сердцебиение было почти слышно по телефону, который я держал в руке, потому что полицейский оператор перезвонил мне, потому что я так много раз спрашивал, все ли готово.
– Вот он – сигнал, – воскликнул Крейг. “Прекрасная опера – “Я паяц”. Теперь слушай ответ.
Прошло мгновение, затем: “Не без Дженнаро” раздался грубый голос по-итальянски из диктофона.
Последовало молчание. Все было напряжено.
– Подождите, подождите, – сказал голос, в котором я сразу узнал Дженнаро. – Я не могу это прочесть. Что это такое, Принс-стрит, 23?
– № 33. Ее оставили на заднем дворе, – ответил голос.
– Джеймсон, – позвал Крейг, – скажи им, чтобы они ехали прямо на Принс-стрит, 33. Они найдут девочку на заднем дворе – быстро, прежде чем у Черноруких появится шанс отказаться от своего слова.
Я честно прокричал свои приказы в полицейское управление.
– Машина выехала, – последовал ответ, и я повесил трубку.
– Что это было? – Крейг спрашивал Луиджи. – Я ничего не расслышал. Что они сказали?
– Тот другой голос сказал Дженнаро: "Сядь, пока я буду считать это".
– Ш! Он снова говорит. “Если здесь будет на пенни меньше десяти тысяч или я найду отметку на банкнотах, я позвоню Энрико, и ваша дочь снова будет похищена”, – перевел Луиджи.
– Теперь Дженнаро говорит, – сказал Крейг. – Хорошо – он выигрывает время. Он – козырь. Я это хорошо вижу. Он спрашивает парня с грубым голосом, не хочет ли он еще бутылку вина. Он говорит, что хочет. Хорошо. Сейчас они должны быть на Принс-стрит, мы дадим им еще несколько минут, не слишком много, потому что весть вернется в Альбано, как лесной пожар, и они все-таки поймают Дженнаро. Ах, они снова пьют. Что это было, Луиджи? С деньгами все в порядке, говорит он? А теперь, Винченцо, выключи свет!
На другой стороне улицы с грохотом распахнулась дверь, и четыре огромные темные фигуры выскочили в направлении "Альбано".
Пальцем Кеннеди нажал на другой переключатель и крикнул:
– Дженнаро, это Кеннеди! На улицу! Полиция! Полиция!
Последовала потасовка и крик удивления. Второй голос, по-видимому, из бара, крикнул:
– Выключите свет, выключите свет!
Бах! Выстрел пистолета, потом еще один.
Диктофон, который еще мгновение назад был полностью звуковым, стал немым, как коробка из-под сигар.
– В чем дело? – спросил я Кеннеди, когда он пронесся мимо меня.
– Они вырубили свет. Мой приемный прибор уничтожен. Давай, Джеймсон; Винченцо, держись подальше, если не хочешь засветиться в этом.
Невысокая фигура промчалась мимо меня, даже быстрее, чем я мог идти. Это был верный, Луиджи.
Перед Альбано шел захватывающий бой. В темноте раздавались дикие выстрелы, и со всех сторон из окон многоквартирных домов высовывались головы. Когда мы с Кеннеди бросились в толпу, мы мельком увидели Дженнаро, с кровью, струящейся из пореза на плече, борющегося с полицейским, в то время как Луиджи тщетно пытался встать между ними. Мужчина, которого держал другой полицейский, подгонял первого офицера.
– Это тот самый человек, – плакал он. – Это похититель. Я поймал его.
Через мгновение Кеннеди оказался у него за спиной.
– Паоли, ты лжешь. Ты похититель. Схватите его – у него при себе деньги. Этот другой – сам Дженнаро.
Полицейский отпустил тенора, и они оба схватили Паоли. Остальные колотили в дверь, которую отчаянно забаррикадировали изнутри.
Как раз в этот момент по улице проехало такси. Трое мужчин выскочили и добавили своих сил тем, кто ломал баррикаду Альбано.
Дженнаро с криком запрыгнул в такси. Через его плечо я увидел спутанную массу темно-каштановых кудрей, и детский голос прошептал:
– Почему ты не пришел за мной, папа? Плохой человек сказал мне, что если я подожду во дворе, ты придешь за мной. Но если я заплачу, он сказал, что застрелит меня. И я ждала, и ждала…
– Ну, ну, Уна, папа отвезет тебя прямо домой к маме.
Последовал грохот, когда дверь поддалась, и знаменитая банда Паоли оказалась в руках закона.
Искусственный рай
Помнится, именно в тот период последних неприятностей в маленькой центральноамериканской республике Веспуччи, когда дела для американских инвесторов выглядели наиболее мрачно, я однажды вечером поспешил домой к Кеннеди, переполненный новостями.
В качестве объяснения я могу добавить, что во время каучукового бума Кеннеди вложил деньги в акции каучуковой компании в Веспуччи, и что их стоимость в течение некоторого времени уменьшалась с той эластичностью, которую демонстрирует резиновая лента, когда одна сторона внезапно отпускает свой конец. Кеннеди был в опасности, что его довольно сильно ударит отдача, и я знал, что он отдал распоряжение своему брокеру продать акции и покрыть свои убытки, когда будет достигнута определенная цифра. Моя новость была первым лучом света в другой мрачной ситуации, и я хотел посоветовать ему отменить ордер на продажу и ждать повышения.
Соответственно, я бесцеремонно поспешил в нашу квартиру со словами на устах, прежде чем я достаточно закрыл дверь.
– Что ты думаешь, Крейг, – крикнул я. – Ходят слухи, что революционеры захватили у правительства полмиллиона долларов и отправляют их…
Я резко остановился. Я понятия не имел, что у Кеннеди был клиент, да еще и девушка.
Поспешно пробормотав извинения, я взял себя в руки и попятился в свою комнату. Однако я могу также признаться, что отступил не очень быстро. Клиентка Кеннеди была не только девушкой, но и очень хорошенькой, как я обнаружил, так как она быстро повернула голову при моем внезапном появлении и проявила живой интерес при упоминании революции. Она была латиноамериканкой, а латиноамериканский тип женской красоты завораживал, по крайней мере, меня. Я отступал не очень быстро.
Как я и надеялся, Кеннеди оказался на высоте положения.
– Мисс Герреро, – сказал он, – позвольте мне представить мистера Джеймсона, который очень помог мне в решении некоторых из моих самых сложных дел. Отец мисс Герреро, Уолтер, является владельцем плантации, которая продает свою продукцию компании, в которой я заинтересован.
Она грациозно поклонилась, но на мгновение смутилась, пока Кеннеди не пришел на помощь.
– Мне понадобится мистер Джеймсон для ведения вашего дела, мисс Герреро, – объяснил он. – Не будет ли дерзостью попросить вас вкратце повторить ему то, что вы уже рассказали мне о таинственном исчезновении вашего отца? Возможно, вам придут в голову некоторые дополнительные детали, вещи, которые вы можете счесть тривиальными, но которые, уверяю вас, могут иметь первостепенное значение.
Она согласилась и тихим, дрожащим, мелодичным голосом храбро рассказала свою историю.
– Мы приехали, – начала она, – мой отец и я, потому что моя мать умерла, когда я была маленькой девочкой, мы приехали из северной части Веспуччи, где иностранные капиталисты очень заинтересованы во внедрении нового каучукового завода. Я единственный ребенок в семье и была постоянным спутником моего отца в течение многих лет, с тех пор как я научилась кататься на пони, путешествуя с ним по нашей гасиенде и в деловых поездках в Европу и Штаты. Я также могу сразу сказать, мистер Джеймсон, что, хотя мой отец является крупным землевладельцем, у него очень либеральные политические взгляды и он глубоко сочувствует революции, которая сейчас происходит в Веспуччи. На самом деле, мы были вынуждены бежать очень рано от этой беды, и поскольку здесь, в Нью-Йорке, казалось, больше нуждались в его услугах, чем в любой из соседних стран, мы приехали сюда. Итак, вы видите, что если революция не увенчается успехом, его имущество, вероятно, будет конфисковано, и мы останемся без гроша. Он агент – глава хунты, я полагаю, вы бы назвали это так здесь, в Нью-Йорке.
– Занимается закупкой оружия и боеприпасов, – вставила Кеннеди, когда она сделала паузу, – и следит за тем, чтобы они были благополучно отправлены в Новый Орлеан в качестве сельскохозяйственной техники, где другой агент получает их и следит за их безопасным транзитом через залив.
Она кивнула и через мгновение продолжила:
– Здесь, в Нью-Йорке, есть довольно небольшая колония веспуччианцев, как революционеров, так и сторонников правительства. Я полагаю, что ни один из вас не имеет ни малейшего представления об интригах, которые происходят под мирной поверхностью прямо здесь, в вашем собственном городе. Но есть многое из этого, больше, чем даже я знаю или могу вам сказать. Ну, мой отец в последнее время ведет себя очень странно. Есть группа, которая часто встречается в доме сеньоры Мендес – группа повстанцев, конечно. Я не хожу, потому что все они намного старше меня. Я хорошо знаю сеньору, но предпочитаю людей другого типа. Мои друзья моложе и, возможно, более радикальны, более серьезно относятся к будущему Веспуччи. В течение нескольких недель мне казалось, что эта сеньора Мендес имела слишком большое влияние на моего отца. Он уже не похож на того человека, каким был раньше. Действительно, некоторые из членов хунты, которые не часто посещают дом сеньоры, заметили это. Он кажется угрюмым, работает поначалу, а затем полностью пренебрегает своей работой. Часто я вижу его с закрытыми глазами, на вид спокойно сидящим, не обращающим внимания на ход дела – единственного дела, которое сейчас может вернуть нам наше имущество. На днях мы потеряли целую партию оружия – Секретная служба захватила его по дороге со склада на Саут-стрит на пароходе, который должен был доставить его в Новый Орлеан. Только один раз до этого это случилось, когда мой отец не понимал всего, что нужно скрывать. Потом он неделю был в бешенстве. Но на этот раз ему, похоже, все равно. Ах, сеньоры, – сказала она, понизив голос, – я боюсь, что там было какое-то предательство.
– Предательство? – спросил я. – А у вас есть какие-нибудь подозрения, кто мог сыграть роль осведомителя?
Она колебалась.
– Я могу также сказать вам, что я подозреваю. Я боюсь, что власть сеньоры Мендес так или иначе связана со всем этим. Я даже подозревала, что каким-то образом она может работать на жалованье правительства, что она вампир, живущий секретами группы, которая ей так доверяет. Я подозреваю все, что угодно, всех. Что она отравляет его разум, возможно, даже шепчет ему на ухо какое-нибудь сиреневое предложение об амнистии и возвращении его имуществе, если он только сделает то, что она просит. Мой бедный отец. Я должна спасти его от самого себя, если это необходимо. Уговоры на него не действуют. Он просто отвечает, что сеньора – талантливая и образованная женщина, и смеется пустым смехом, когда я намекаю ему, чтобы он остерегался. Я ненавижу ее.
Я чувствовал, что пылающая враждебность в ее темных глазах не предвещала ничего хорошего для сеньоры. Но у меня мелькнула мысль, что, возможно, в конце концов, сеньора не была предательницей, а просто замышляла завоевать сердце и, следовательно, гасиенду великого землевладельца, когда он вступит во владение своим поместьем, если революция окажется успешной.
– И наконец, – заключила она, героическим усилием сдерживая слезы, – прошлой ночью он покинул нашу квартиру, пообещав вернуться рано вечером. Прошло уже двадцать четыре часа, а я не слышал от него ни слова. Это первый раз в моей жизни, когда мы разлучились на такой срок.
– И вы понятия не имеете, куда он мог пойти? – спросил Крейг.
– Только то, что я узнала от сеньора Торреона, еще одного члена хунты. Сеньор Торреон сказал сегодня утром, что он покинул дом сеньоры Мендес вчера вечером около десяти часов в компании моего отца. Он говорит, что они расстались у метро, так как жили на разных ветках. Профессор Кеннеди, – добавила она, вскакивая и крепко сжимая руки в неотразимой мольбе, – вы знаете, какие шаги предпринять, чтобы найти его. Я доверяю вам все – даже вызов полиции, хотя я думаю, что было бы лучше, если бы мы могли обойтись без них. Найдите моего отца, сеньоры, и когда мы снова станем самими собой, вы не пожалеете, что подружились с одинокой девушкой в незнакомом городе, окруженном интригами и опасностями.
В ее глазах стояли слезы, когда она, покачиваясь, стояла перед нами.
Напряженность призыва была нарушена резким телефонным звонком. Кеннеди быстро снял трубку.
– Ваша горничная хочет с вами поговорить, – сказал он, передавая ей телефон.
Ее лицо озарилось той нервной надеждой, которая зарождается в человеческой груди даже в самые мрачные моменты.
– Я сказала ей, что если для меня придет какое-нибудь сообщение, она может найти меня здесь, – объяснила мисс Герреро. – Да, Хуанита, что, сообщение для меня?
Мой испанский был недостаточно хорош, чтобы уловить больше, чем несколько слов в негромком разговоре, но по изможденному выражению, которое появилось на ее нежном лице, я мог догадаться, что новости не были обнадеживающими.
– О! – воскликнула она, – это ужасно, ужасно! Что мне делать? Зачем я пришла сюда? Я в это не верю. Я в это не верю.
– Не верю чему, мисс Герреро? – успокаивающе спросил Кеннеди. – Поверь мне.
– Что он украл деньги. О, что я говорю? Вы не должны искать его. Вы должны забыть, что я была здесь. Нет, я в это не верю.
– Какие деньги? – спросил Кеннеди, игнорируя ее призыв прекратить дело. – Помните, возможно, будет лучше, если мы узнаем об этом сейчас, чем полиция позже. Мы будем уважать ваше доверие.
– Говорят, несколько дней назад хунту уведомили о том, что крупная сумма – пятьсот тысяч серебряных долларов – была захвачена у правительства и направлялась в Нью-Йорк, чтобы быть переплавленной в слитки в казначействе, – ответила она, повторяя то, что слышала по телефону, как во сне. – Мистер Джеймсон упомянул об этом слухе, когда вошел. Мне было интересно, потому что я не знала, что публика уже слышала об этом. Хунта только что объявила, что деньги пропали. Как только сегодня утром корабль пришвартовался в Бруклине, появился агент с соответствующими документами от моего отца и охранника, и они забрали деньги. С тех пор об этом ничего не было слышно – и у них нет никаких вестей от моего отца.
Ее лицо побледнело, когда она поняла, в чем дело. Вот она здесь, натравливает людей на своего собственного отца, если верить подозрениям других членов хунты.
– Вы… вы не думаете, что мой отец… украл деньги? – она жалобно запнулась. – Скажите, что вы так не думаете.
– Я пока ничего не думаю, – ровным голосом ответил Кеннеди. – Первое, что нужно сделать, это найти его до того, как это сделают детективы хунты.
Я почувствовал укол, должен признаться в этом, ревности, когда Кеннеди стоял рядом с ней, сжимая ее руку обеими руками и пристально вглядываясь в густой румянец, который теперь разлился по ее оливковым щекам.
– Мисс Герреро, – сказал он, – вы можете полностью доверять мне. Если ваш отец жив, я сделаю все, что может сделать человек, чтобы найти его. Позвольте мне действовать, к лучшему. И, – добавил он, быстро поворачиваясь ко мне, – я знаю, что мистер Джеймсон поступит так же.
Меня потянуло сразу в две стороны. Я верил в мисс Герреро, и все же бегство ее отца и похищение слитков поглотило его, так сказать, мгновенно, без малейшего следа в Нью-Йорке. Все выглядело для него очень мрачно. И все же, когда она дрожащей рукой вложила свою маленькую ручку в мою, чтобы попрощаться, она выиграла еще одного рыцаря, чтобы выйти и сразиться за нее, и я не думаю, что я более чем обычно восприимчив.
Когда она ушла, я безнадежно посмотрел на Кеннеди. Как мы могли найти пропавшего человека в городе с населением в четыре миллиона человек, найти его без помощи полиции. Возможно, до того, как полиция сама сможет его найти?
Кеннеди, казалось, оценил мое замешательство, как будто прочитал мои мысли.
– Первое, что нужно сделать, это найти этого сеньора Торреона, от которого поступила первая информация, – заметил он, когда мы вышли из квартиры. – Мисс Герреро сказала мне, что его, возможно, можно найти в малоизвестном пансионе в Бронксе, где живут несколько членов хунты. В любом случае, давай попробуем.
Удача улыбнулась нам в той мере, в какой мы нашли Торреона по указанному адресу. Он не делал никаких попыток ускользнуть от нас, хотя я заметил, что он был непривлекательно выглядящим мужчиной – низкорослым и немного полноватым, с глазами, которые никогда не встречались с вашими, когда вы разговаривали с ним. То ли он что-то скрывал, то ли просто боялся, что мы все-таки можем оказаться сотрудниками секретной службы Соединенных Штатов, то ли просто не владел английским языком, но поначалу он был необычайно неразговорчив. Он угрюмо повторил подробности исчезновения Герреро, как мы их уже слышали.
– И вы просто попрощались с ним, когда садились в поезд метро, и это был последний раз, когда вы его видели? – повторил Кеннеди.
– Да, – ответил он.
– Не показалось ли вам, что он чем-то обеспокоен, что у него что-то на уме, что он как-то странно себя ведет? – остро спросил Кеннеди.
– Нет, – последовал односложный ответ, и в нем был именно тот оттенок нерешительности, который заставил меня пожалеть, что у нас нет аппарата, который мы использовали в случае с Облигациями для регистрации времени ассоциации. Кеннеди заметил это и намеренно прекратил расследование, чтобы не возбуждать подозрений Торреона.
– Я так понимаю, что сегодня от него в штаб-квартире на Саут-стрит не было получено ни слова.
– Ни одного, – резко ответил Торреон.
– И вы понятия не имеете, куда он мог пойти после того, как вы оставили его прошлой ночью?
– Нет, сеньор, накакого.
Этот ответ был дан, как мне показалось, с подозрительной быстротой.
– Значит, вы не думаете, что сеньора Мендес могла его спрятать? – тихо спросил Кеннеди.
Маленький человечек прыгнул вперед, сверкая глазами.
– Нет, – прошипел он, сдерживая это проявление чувств так быстро, как только смог.
– Что ж, тогда, – заметил Кеннеди, медленно поднимаясь, – я не вижу ничего другого, как сообщить в полицию и объявить общую тревогу.
Огонь погас в глазах Торреона.
– Не делайте этого, сеньор, – воскликнул он. – Подождите, по крайней мере, еще один день. Возможно, он появится. Возможно, он поехал в Бриджпорт только за оружием и патронами, кто может сказать? Нет, сэр, не звоните в полицию, умоляю вас, пока нет. Я сам буду его искать. Может быть, я смогу получить какое-то слово, какую-то подсказку. Если я смогу, я немедленно сообщу мисс Герреро.
Кеннеди внезапно обернулся.
– Торреон, – быстро выпалил он, – что вы думаете об этой партии в полмиллиона серебряных долларов? Куда он направился после того, как покинул причал?
Торреон превосходно сохранял самообладание. Загадочная улыбка промелькнула на его подвижном лице, когда он пожал плечами.
– Ах, – просто сказал он, – значит, вы слышали, что деньги пропали? Возможно, Герреро все-таки не поехал в Бриджпорт!
– При условии, что я пока не сообщу в полицию, не отведете ли вы нас навестить сеньору Мендес и не позволите ли нам узнать от нее, что ей известно об этом странном случае?
Торреон был явно загнан в угол. С минуту он сидел, нервно покусывая ногти и ерзая на стуле.
– Все будет так, как вы хотите, – наконец согласился он.
– Мы должны пойти, – продолжал Кеннеди, – просто как ваши друзья, вы понимаете? Я хочу задавать вопросы по-своему, и вы не должны…
– Да, да, – согласился он. – Подождите. Я скажу ей, что мы приедем, – и он потянулся к телефону.
– Нет, – перебил Кеннеди. – Я предпочитаю прийти с вами неожиданно. Положите трубку. В противном случае, я могу также уведомить моего друга инспектора О'Коннора из Центрального офиса и приехать с ним.
Торреон позволил трубке упасть обратно в гнездо, и я мельком увидел выражение ненависти и подозрения, которое промелькнуло на его лице, когда он повернулся к Кеннеди. Когда он заговорил, это было так учтиво, как будто он сам спланировал эту маленькую экскурсию.
– Все будет так, как вы хотите, – сказал он, направляясь к наземному транспорту, курсирующему по городу.
Сеньора Мендес вежливо встретила нас, и нас провели в большую музыкальную комнату в ее квартире. Там уже было несколько человек. Они сидели в мягких креслах по всей комнате.
Когда мы вошли, одна из дам играла на пианино. Это была любопытная композиция – очень ритмичная, со своеобразной нитью монотонной мелодии, проходящей через нее.
Игра прекратилась, и все взгляды были устремлены на нас. Кеннеди держался очень близко к Торреону, очевидно, с целью сорвать любую попытку поговорить шепотом с сеньорой.
Гости встали и с изысканной вежливостью поклонились, когда сеньора Мендес представила двух друзей сеньора Торреона, сеньора Кеннеди и сеньора Джеймсона. Нас по очереди представили сеньору и сеньоре Альвардо, сеньору Гонсалесу, сеньорите Рейес и игроку, сеньоре Барриос.
Это была странная ситуация, и за неимением лучшего я прокомментировал любопытный характер музыки, которую мы подслушали, когда вошли.
Сеньора улыбнулась и уже собиралась заговорить, когда вошел слуга, неся поднос, полный маленьких чашечек с дымящейся жидкостью, а на серебряном блюде лежали какие-то странные круглые коричневые дискообразные пуговицы диаметром около дюйма и толщиной около четверти дюйма. Торреон отчаянно замахал слуге, чтобы тот удалился, но Кеннеди был слишком быстр для него. Встав между Торреоном и слугой, он пропустил его вперед.
– Вы говорили о музыке, – ответила мне сеньора Мендес глубоким, полным тоном. – Да, это очень любопытно. Это песня индейцев кайова из Нью-Мексико, которую сеньора Барриос попыталась переложить на музыку, чтобы ее можно было воспроизвести на пианино. Сеньора Барриос и я бежали из Веспуччи в Мексику в начале нашей революции, и когда мексиканское правительство приказало нам уехать из-за нашей политической деятельности, мы просто пересекли границу в Соединенные Штаты, в Нью-Мексико. Именно там мы наткнулись на это очень любопытное открытие. Монотонный ритм этой мелодии, которую вы слышали, должен изображать удары тамтамов индейцев во время их ритуалов с мескалем. Мы проводим здесь вечер мескаля, коротая часы изгнания из нашей родной Веспуччи.
– Мескаль? – Сначала я тупо повторил, затем, почувствовав толчок Кеннеди, поспешно добавил, – О, да, конечно. Мне кажется, я слышал об этом. Это мексиканский напиток, не так ли? Я никогда не имел удовольствия попробовать его или попробовать тот другой напиток, пульке—пулкей – я правильно произнес?
Я почувствовал еще один, более резкий толчок со стороны Кеннеди и понял, что я только усугубил ситуацию.
– Мистер Джеймсон, – поспешил заметить он, – путает этот мескаль индейцев с напитком с тем же названием, который распространен в Мексике.
– О, – засмеялась она, к моему великому облегчению, – но этот мескаль – нечто совсем другое. Мексиканский напиток мескаль сделан из растения магуи и представляет собой ужасною вещь, которая выводит раба из себя и делает его жестоким. Мескаль, как я понимаю, это маленький кустик, бог, культ, религия.
