Артур Б. Рив
Немая пуля
Крейг мягко, но твердо усадил ее обратно на стул.
Снова раздался голос Крейга. На этот раз на листе появилась последняя страница завещания мистера Бисби, заканчивающаяся его подписью и подписями свидетелями.
– Сейчас я покажу эти два образца почерка, очень сильно увеличенные, – сказал он, когда пластины стереоптикона снова сдвинулись. – Автор многих научных работ, доктор Линдсей Джонсон из Лондона, недавно разработал новую теорию, касающуюся индивидуальности почерка. Он утверждает, что при некоторых заболеваниях пульс человека индивидуален, и что никто, страдающий каким-либо подобным заболеванием, не может контролировать его, даже в течение короткого промежутка времени, частоту или особые нарушения работы своего сердца, как показано на диаграмме, регистрирующей его пульсацию. Такая карта получается в медицинских целях с помощью сфигмографа, прибора, прикрепленного к предплечью пациента и снабженного иглой, которая может быть устроена таким образом, чтобы автоматически записывать на подготовленном листе бумаги особую силу и частоту пульсации. Или пульсация может просто наблюдаться при подъеме и падении жидкости в трубке. Д-р. Джонсон придерживается мнения, что ручка в руке писателя служит, в измененной степени, тем же концом, что и игла в первой названной форме сфигмографа, и что в почерке такого человека можно увидеть, проецируя буквы, сильно увеличенные, на экран, едва заметные повороты и колебания, сделанные в строках спонтанным действием своеобразной пульсации этого человека. Чтобы доказать это, доктор провел эксперимент в больнице Чаринг-Кросс. По его просьбе ряд пациентов, страдающих заболеваниями сердца и почек, написали Молитву Господню своим обычным почерком. Затем различные рукописи были взяты и исследованы под микроскопом. При их сильном увеличении на экране были отчетливо видны рывки или непроизвольные движения, вызванные особыми пульсациями пациента. Почерк людей с нормальным здоровьем, говорит доктор Джонсон, не всегда показывает, как бьется их пульс. Однако можно сказать, что когда документ, якобы написанный определенным человеком, содержит следы ударов пульса, а обычный почерк этого человека их не показывает, тогда ясно, что этот документ является подделкой. Итак, в этих двух образцах почерка, которые мы увеличили, ясно видно, что авторы обоих из них страдали определенной специфической болезнью сердца. Более того, я готов показать, что удары пульса, проявляющиеся в случае определенных штрихов пера в одном из этих документов, проявляются аналогичными штрихами в другом. Кроме того, я выяснил у семейного врача, показания которого у меня здесь, что мистер Бисби не страдал ни этой, ни какой-либо другой формой сердечного заболевания. Г-н Касвелл-Джонс, в дополнение к телеграмме мне, что он отказался написать Бриджит Фэллон рекомендацию после того, как в его загородном доме вспыхнул тиф, также говорит, что он ни в какой форме не страдает сердечными заболеваниями. Исходя из дрожащего характера букв и цифр в обоих этих документах, которые при увеличении легче обнаружить, я заключаю, что оба документа являются подделками, и я готов пойти дальше и сказать, что они являются подделками одной и той же руки.
Обычно для развития брюшного тифа требуется пара недель после заражения, время, достаточное само по себе, чтобы снять подозрение с действий, которые в противном случае могли бы быть тщательно изучены, если бы они произошли непосредственно перед развитием болезни. Я могу также добавить, что хорошо известно, что толстые люди очень плохо себя чувствуют, когда заболевают тифом, особенно если они старые. Мистер Бисби был и толстым, и старым. Заболеть брюшным тифом было для него фактически смертным приговором. Зная все эти факты, некий человек намеренно искал хитрый способ заразить семью мистера Бисби брюшным тифом. Кроме того, этот человек трижды делал прививку от брюшного тифа в течение месяца, прежде чем болезнь была дьявольски и тайно занесена в Бисби-холл, чтобы защитить себя, если этому человеку потребуется посетить Бисби-холл. Я полагаю, что этот человек страдал аневризмой сердца, автор или, скорее, подделыватель двух документов, которые я показал, по одному из которых он или она должны были извлечь большую выгоду из смерти мистера Бисби и основания предполагаемой школы в отдаленной части страны – уловка, если вы помните, использованная по крайней мере в одном известном деле, за которое осужденный преступник теперь приговорен к пожизненному заключению в Синг-Синге. Я попрошу доктора Лесли взять этот стетоскоп, осмотреть сердца всех присутствующих в комнате и сказать мне, есть ли здесь кто-нибудь, страдающий аневризмой.
Кальциевый свет перестал шипеть. Один человек за другим проходил обследование у комиссара здравоохранения. Было ли это просто моим воображением, или я действительно слышал, как сердце билось дикими скачками, как будто оно хотело разорвать узы своей тюрьмы и сбежать, если это возможно? Возможно, это был всего лишь двигатель машины комиссара на подъездной дорожке кампуса. Я не знаю. Во всяком случае, комиссар молча переходил от одного к другому, даже своими действиями не выдавая того, что обнаружил с помощью стетоскопа. Ожидание было ужасным. Я почувствовал, как рука мисс Бисби непроизвольно судорожно сжала мою руку. Не нарушая тишины, я дотянулся до стакана с водой, стоявшего рядом со мной на лекционном столе Крейга, и протянул его ей.
Комиссар склонился над адвокатом, пытаясь получше подогнать стетоскоп к ушам. Голова адвоката тяжело покоилась на его руке, и он сидел в неудобной позе в тесном кресле лекционного зала. Казалось, прошла целая вечность, пока доктор Лесли смог настроить стетоскоп. Даже Крейг почувствовал волнение. Пока комиссар колебался, Кеннеди протянул руку и нетерпеливо включил электрический свет на полную мощность.
Когда свет залил комнату, на мгновение ослепив нас, крупная фигура доктора Лесли встала между нами и адвокатом.
– Что вам говорит стетоскоп, доктор? – спросил Крейг, выжидающе наклонившись вперед. Он был так же не готов к ответу, как и любой из нас.
– Это говорит мне о том, что суд более высокой инстанции, чем суд Нью-Йорка, вынес решение относительно этого поразительного преступника. Аневризма лопнула.
Я почувствовал, как на мое плечо легла мягкая тяжесть. В конце концов, в "Стар" не было этой истории. Я пропустил величайшую “сенсацию” в своей жизни, увидев, как Эвелин Бисби благополучно добралась до своего дома после того, как оправилась от шока, вызванного разоблачением и наказанием Денни.
Смертельная трубка
– Ради всего святого, Грегори, в чем дело? – спросил Крейг Кеннеди, когда однажды вечером высокий нервный мужчина вошел в нашу квартиру.
– Джеймсон, пожми руку доктору Грегори. В чем дело, доктор? Конечно, твоя рентгеновская работа не выбила тебя из колеи таким образом?
Доктор машинально пожал мне руку. Его рука была ледяной.
– Удар нанесен, – воскликнул он, безвольно опускаясь в кресло и бросая Кеннеди вечернюю газету.
Красными чернилами на первой странице, в маленьком квадрате, озаглавленном “Последние новости”, Кеннеди прочитал подпись: “Светская женщина, искалеченная на всю жизнь рентгенологическим лечением”.
“Ужасная трагедия была раскрыта в судебном процессе, начатом сегодня, – продолжалась статья, – миссис Хантингтон Клоуз против доктора Джеймса Грегори, специалиста по рентгенологии из клиники на Мэдисон-авеню, чтобы возместить ущерб за травмы, которые, по утверждению миссис Клоуз, она получила, находясь под его опекой. Несколько месяцев назад она начала курс рентгенотерапии, чтобы удалить родимое пятно на шее. В своей жалобе миссис Клоуз утверждает, что доктор Грегори по неосторожности вызвал рентгеновский дерматит, кожное заболевание злокачественной природы, и что она также получила нервное расстройство из-за воздействия лучей. Одновременно с подачей иска она ушла от него и поступила в частную больницу. Миссис Клоуз – одна из самых популярных дам в высшем обществе, и ее потеря будет остро ощущаться”.
– Что мне делать, Кеннеди? – умоляюще спросил доктор. – Ты помнишь, я рассказывал тебе на днях об этом случае – в нем было что-то странное, что после нескольких процедур я побоялся продолжать и отказался? У нее действительно дерматит и нервная прострация, именно так, как она утверждает в своей жалобе. Но, клянусь Небом, Кеннеди, я не понимаю, как на нее могли так подействовать те несколько процедур, которые я провел. И сегодня вечером, как раз когда я выходил из клиники, мне позвонил адвокат ее мужа Лоуренс, очень любезно сообщивший мне, что дело будет доведено до конца. Говорю тебе, для меня это выглядит печально.
– Что они могут сделать?
– Сделать? Как ты думаешь, какое-нибудь жюри присяжных примет достаточно экспертных показаний, чтобы перевесить трагедию красивой женщины? Сделать? Ведь они могут погубить меня, даже если я получу оправдательный приговор. Они могут оставить меня с репутацией беспечного человека, а это не сможет преодолеть никакое простое судебное решение.
– Грегори, ты можешь положиться на меня, – сказал Кеннеди. – Все, что я могу сделать, чтобы помочь тебе, я с радостью сделаю. Мы с Джеймсоном собирались пойти куда-нибудь поужинать. Присоединяйся к нам, а после этого мы сходим к тебе в клинику и все обсудим.
– Ты слишком добр, – пробормотал доктор.
Выражение облегчения, написанное на его лице, было трогательно красноречивым.
– Теперь ни слова об этом деле, пока мы не поужинаем, – скомандовал Крейг. – Я очень ясно вижу, что ты уже давно беспокоишься об этом ударе. Что ж, он случился. Самое правильное, что нужно сделать, – это оценить ситуацию и посмотреть, что у нас есть.
Поужинав, мы поехали в центр города на метро, и Грегори проводил нас в офисное здание на Мэдисон-авеню, где у него была очень красивая клиника из нескольких комнат. Мы сели в его приемной, чтобы обсудить это дело.
– Это действительно очень трагический случай, – начал Кеннеди, – почти более трагичный, чем если бы жертва была убита на месте. Г-жа. Хантингтон Клоуз является или, скорее, я полагаю, что должен сказать, была одной из знаменитых красоток города. Из того, что написано в газете, следует, что ее красота безнадежно испорчена этим дерматитом, который, как я понимаю, доктор, практически неизлечим.
Доктор Грегори кивнул, и я не мог не проследить за его взглядом, когда он посмотрел на свои собственные грубые и покрытые шрамами руки.
– Кроме того, – продолжал Крейг, полузакрыв глаза и соединив кончики пальцев, как будто он проводил мысленную инвентаризацию фактов по делу, – ее нервы настолько расшатаны, что она будет годами восстанавливаться, если она когда-нибудь выздоровеет.
– Да, – просто ответил доктор. – Я сам, например, подвержен самым неожиданным приступам неврита. Но, конечно, я нахожусь под воздействием лучей пятьдесят или шестьдесят раз в день, в то время как у нее было всего несколько процедур с интервалом в несколько дней.
– С другой стороны, – продолжил Крейг, – я очень хорошо знаю тебя, Грегори. Только на днях, до того, как все это вышло наружу, ты рассказал мне всю историю и свои страхи относительно исхода. Я знаю, что адвокат Клоуза долгое время держал это дело у тебя над головой. И я также знаю, что ты один из самых осторожных рентгеновских операторов в городе. Если этот иск пойдет против тебя, то один из самых блестящих ученых Америки будет разорен. Теперь, сказав это, позволь мне попросить тебя точно описать, какие процедуры ты делал миссис Клоуз.
Доктор провел нас в соседний рентгеновский кабинет. Несколько рентгеновских трубок были аккуратно убраны в большой стеклянный шкаф, а в одном конце комнаты стоял операционный стол с подвешенным над ним рентгеновским аппаратом. Беглый взгляд на комнату показал, что похвала Кеннеди не была преувеличенной.
– Сколько процедур ты провел миссис Клоуз? – спросил Кеннеди.
– Я бы сказал, не больше дюжины, – ответил Грегори. – У меня есть записи и даты, которые я тебе сейчас скажу. Конечно, они не были достаточно продолжительными или частыми, чтобы вызвать такой дерматит, как у нее. Кроме того, посмотри сюда. У меня есть аппарат, которому нет равных в стране по безопасности для пациента. Эта большая чаша из свинцового стекла, которая помещается под моей рентгеновской трубкой. При работе она отсекает лучи во всех точках, кроме тех, где они необходимы.
Он включил электрический ток, и аппарат начал шипеть. Резкий запах озона от электрического разряда наполнил комнату. Сквозь свинцовую стеклянную чашу я мог видеть рентгеновскую трубку внутри, залитую своеобразным желтовато-зеленым светом, разделенную на два полушария разных оттенков. Я знал, что это был катодный луч, а не рентгеновский, потому что сам рентгеновский луч, который выходит за пределы трубки, невидим для человеческого глаза. Доктор вложил нам в руки пару флюороскопов, аппарат, с помощью которого можно обнаружить рентгеновские лучи. Он состоит просто из закрытой коробки с отверстием, в которое вы смотрите. Противоположный конец коробки представляет собой кусок доски, покрытый солью, такой как цианид платинобария. Когда рентгеновский луч попадает на эту соль, она начинает светиться или флуоресцировать, а объекты, находящиеся между рентгеновской трубкой и флюороскопом, отбрасывают тени в соответствии с плотностью частей, через которые проникают рентгеновские лучи.
Когда чаша из свинцового стекла была убрана, рентгеновская трубка распространила свое чудесное невидимое излучение и заставила заднюю часть флюороскопа светиться. Я мог видеть кости своих пальцев, когда держал их между рентгеновской трубкой и флюороскопом. Но с чашей из свинцового стекла, расположенным под трубкой, флюороскоп был просто черным ящиком, в котором, заглянув, я ничего не увидел. Из чаши выходило так мало излучения, что оно было незначительным – за исключением одного места, где в нижней части чаши было отверстие, позволяющее лучам свободно попадать точно в то место на пациенте, которое требовалось.
– Говорят, дерматит появился по всему ее телу, особенно на голове и плечах, – добавил доктор Грегори. – Я показал вам свой аппарат, чтобы продемонстрировать насколько действительно невозможно было бы для нее заразиться им от ее лечения здесь. Я провел тысячи процедур, ни у кого никогда раньше рентгеновского ожога не было, кроме как у меня. Я стараюсь быть как можно осторожнее, но вы можете видеть, что я очень часто нахожусь под лучами, в то время как пациент находится под ними только время от времени.
Чтобы проиллюстрировать свою заботу, он указал нам на шкафчик прямо за операционным столом, облицованный толстыми листами свинца. Из этого шкафа он проводил большую часть своих процедур, насколько это было возможно. Небольшое смотровое отверстие позволяло ему видеть пациента и рентгеновский аппарат, в то время как расположение зеркал и флуоресцентного экрана позволяло ему точно видеть, что показывают рентгеновские лучи, не выходя из облицованного свинцом места.
– Я не могу придумать более совершенной защиты ни для пациента, ни для оператора, – восхищенно сказал Кеннеди. – Кстати, миссис Клоуз приходила одна?
– Нет, в первый раз, мистер Клоуз пришел с ней. После этого она приходила со своей горничной-француженкой.
На следующий день мы нанесли визит миссис Клоуз в частную больницу. Кеннеди перебирал в уме предлог, чтобы увидеться с ней, и я предложил пойти туда в качестве репортеров из "Стар". К счастью, после отправки моей карточки, на которой я написал имя Крейга, нам, наконец, разрешили подняться в ее палату.
Мы нашли пациентку, полулежащую в мягком кресле, обмотанную бинтами, – развалину ее прежнего "я". Я остро переживал эту трагедию. Все, что значили для нее общественное положение и красота, внезапно рухнуло.
– Вы простите мою самонадеянность, – начал Крейг, – но, миссис Клоуз, уверяю вас, что мною движут самые лучшие побуждения. Мы представляем Нью-Йоркскую газету “Стар”…
– Разве не достаточно ужасно, что я так страдаю, – перебила она, – но неужели газеты должны преследовать и меня тоже?
– Прошу прощения, миссис Клоуз, – сказал Крейг, – но вы должны знать, что новость о вашем иске к доктору Грегори теперь стала достоянием общественности. Я не мог помешать "Стар", не говоря уже о других газетах, говорить об этом. Но я могу и сделаю вот что, миссис Клоуз. Я прослежу, чтобы справедливость восторжествовала по отношению к вам и всем остальным, кого это касается. Поверьте мне, я здесь не как желтый журналист, чтобы делать газетную копию из вашего несчастья. Я здесь для того, чтобы с сочувствием докопаться до истины. Кстати, возможно, я тоже смогу оказать вам услугу.
– Вы не можете оказать мне никакой услуги, кроме как ускорить процесс против этого нерадивого доктора – я его ненавижу.
– Возможно, – сказал Крейг. – Но предположим, что кто-то другой должен быть наказан, что он действительно несет ответственность? Вы все еще хотели бы подать в суд и позволить виновному сбежать?
Она прикусила губу.
– Чего вы хотите от меня? – спросила она.
– Я просто хочу получить разрешение посетить ваши комнаты в вашем доме и поговорить с вашей горничной. Я вовсе не собираюсь шпионить за вами, отнюдь нет; но подумайте, миссис Клоуз, если бы я смог докопаться до сути этого дела, выяснить истинную причину вашего несчастья, возможно, показать, что вы стали жертвой жестокой несправедливости, а не небрежности, разве вы не согласились бы позволить мне идти вперед? Я откровенен, чтобы сказать вам, что подозреваю, что в этом деле есть нечто большее, о чем вы сами не имеете представления.
– Нет, вы ошибаетесь, мистер Кеннеди. Я знаю причину. Это была моя любовь к красоте. Я не смогла устоять перед искушением избавиться даже от небольшого дефекта. Если бы ни эта любовь, то меня бы сейчас здесь не было. Друг порекомендовал доктора Грегори моему мужу, который отвез меня туда. Мой муж хочет, чтобы я оставалась дома, но я говорю ему, что чувствую себя более комфортно здесь, в больнице. Я никогда больше не войду в этот дом – воспоминание о пытках бессонными ночами в моей комнате, когда я чувствовала, как моя красота уходит, уходит, – она вздрогнула, – я никогда не смогу этого забыть. Он говорит, что мне было бы там лучше, но нет, я не могу вернуться. И все же, – устало продолжила она, – не будет никакого вреда, если вы поговорите с моей горничной.
Кеннеди внимательно слушал, что она говорила.
– Благодарю вас, миссис Клоуз, – ответил он. – Я уверен, что вы не пожалеете о своем разрешении. Не будете ли вы так любезны передать мне записку для нее?
Она позвонила, продиктовала медсестре короткую записку, подписала ее и томно отпустила нас.
Я не знаю, чувствовал ли я когда-либо такую депрессию, как после того разговора с человеком, который вступил в жизнь, умирая от амбиций, потому что, пока Крейг говорил, я не впитывал ничего, кроме депрессии. Я поклялся, что если Грегори или кто-то другой виноват, я внесу свою лепту в то, чтобы навлечь на него возмездие.
Семья жила в великолепном большом доме в районе Мюррей-Хилл. Предъявление записки быстро привело к нам горничную миссис Клоуз. Она не поехала в больницу, потому что миссис Клоуз сочла услуги квалифицированных медсестер вполне достаточными.
Да, горничная заметила, как ее хозяйка слабеет, заметила это давно, фактически почти в то время, когда она начала лечение рентгеном. Однажды ей, казалось, стало лучше, когда она уехала на несколько дней, но это было в самом начале, и сразу после возвращения ей снова стало хуже, пока она не перестала быть собой.
– Доктор Грегори, специалист по рентгенологии, когда-нибудь посещал миссис Клоуз у нее дома, в ее комнате? – спросил Крейг.
– Да, один, два раза он звонил, но от него не было никакого толку, – сказала она со своим французским акцентом.
– У миссис Клоуз были другие посетители?
– Но, мсье, у каждого в обществе их много. Что мсье имеет в виду?
– Частые посетители – мистер Лоуренс, например?
– О, да, мистер Лоуренс часто бывал.
– Когда мистер Клоуз был дома?
– Да, бывал по делам и когда его не было дома. Он адвокат, мсье.
– Как миссис Клоуз принимала его?
– Он адвокат, мсье, – настойчиво повторила Мари.
– А он, он всегда заезжал по делу?
– О да, всегда по делам, но, мадам, она была очень красивой женщиной. Может быть, ему нравятся красивые женщины – eh bien? Это было до того, как доктор Грегори стал лечить мадам. После того, как доктор стал лечить мадам мсье Лоуренс, не заезжал так часто. Вот и все.
– Вы полностью преданы миссис Клоуз? Не могли бы вы оказать ей услугу? – прямо спросил Крейг.
– Сэр, я бы отдала свою жизнь за мадам. Она всегда была так добра ко мне.
– Я не прошу вас отдать за нее свою жизнь, Мари, – сказал Крейг, – но вы можете оказать ей большую услугу, очень большую услугу.
– Я сделаю это.
– Сегодня ночью, – сказал Крейг, – я хочу, чтобы вы спали в комнате миссис Клоуз. Вы можете это сделать, потому что я знаю, что мистер Клоуз живет в клубе Святого Франциска, пока его жена не вернется из клиники. Завтра утром приходите в мою лабораторию, – Крейг протянул ей свою визитку, – и я скажу вам, что делать дальше. Кстати, никому в доме об этом ничего не говорите и внимательно следите за действиями любого из слуг, которые могут войти в комнату миссис Клоуз.
– Что ж, – сказал Крейг, – больше ничего нельзя сделать прямо сейчас. Мы снова вышли на улицу и пошли в центр города. Несколько кварталов мы шли молча.
– Да, – размышлял Крейг, – в конце концов, есть кое-что, что ты можешь сделать, Уолтер. Я бы хотел, чтобы ты разузнал про Грегори, Клоуза и Лоуренса. Я уже кое-что знаю о них. Но ты можешь многое узнать благодаря своим связям в газетах. Я бы хотел, чтобы каждый скандал, который когда-либо был связан с ними, или с миссис Клоуз, или, – многозначительно добавил он, – с любой другой женщиной. Нет необходимости говорить, что ни малейшего намека на это не должно быть опубликовано – пока.
Я узнал много сплетен, но очень мало из них, на самом деле, казались мне в то время важными. Заскочив в клуб Святого Франциска, где у меня было несколько друзей, я небрежно упомянул о проблемах Хантингтонского клуба. Я был удивлен, узнав, что Клоуз проводил мало времени в Клубе, совсем не дома, и только заскочил в больницу, чтобы навести официальные справки о состоянии своей жены. Затем мне пришло в голову заглянуть в офис Общества Сквибов, редактора которого я давно знал. Редактор сказал мне с этим безымянным видом циничного скандалиста, что, если я хочу что-нибудь узнать о Хантингтон-Клоуз, мне лучше всего понаблюдать за миссис Фрэнсис Талкингтон, очень богатой разведенной женщиной с Запада, которой так восхищались умные люди, особенно те, чье богатство мешало выдерживать темп жизни общества в том виде, в каком оно происходит в настоящее время.
– И до трагедии, – сказал редактор с еще одним безымянным взглядом, как будто он сообщал самую ценную сплетню, – об этом говорили в городе, о внимании, которое адвокат Клоуза уделял миссис Клоуз. Но к ее чести, позволь мне сказать, что она никогда не давала нам шанса намекнуть на что—либо, и… ну, ты нас знаешь; нам не нужно много, чтобы делать свежие светские новости.
Затем редактор повел себя еще более конфиденциально, потому что, если я вообще что-то собой представляю, то я хороший слушатель, и я обнаружил, что часто, сидя спокойно и слушая, я могу получить больше, чем если бы я был слишком нетерпеливым вопрошающим.
– Это действительно был позор – то, как этот человек Лоуренс играл в свою игру, – продолжал он. – Я понимаю, что именно он познакомил мистера Клоуза с миссис Т. Они оба были его клиентами. Лоуренс отстаивал ее дело в суде, когда она подала на старого Талкингтона в суд за развод, и он тоже получил от нее солидное вознаграждение. Говорят, его гонорар достиг ста тысяч – условный, знаешь ли. Я не знаю, в какую игру он играл, – тут он понизил голос до шепота, – но говорят, что Клоуз должен ему много денег. Ты можешь разобраться в этом сами, если захочешь. Итак, я рассказал тебе все, что знаю. Заходи еще, Джеймсон, когда захочешь еще какого-нибудь скандала, и привет от меня ребятам в “Стар”.
На следующий день горничная посетила Кеннеди в его лаборатории, пока я докладывал ему о результатах своих исследований.
Она выглядела измученной и изможденной. Она провела бессонную ночь и умоляла Кеннеди не просить ее повторить эксперимент.
– Я могу обещать тебе, Мари, – сказал он, – что сегодня ночью ты будешь лучше спать. Но ты должна провести еще одну ночь в комнате миссис Клоуз. Кстати, ты не могла бы устроить так, чтобы я мог осмотреть комнату сегодня утром, когда ты вернешься?
Мари сказала, что сможет, и примерно через час мы с Крейгом тихо проскользнули в тесную комнату под ее руководством. Он нес что-то похожее на миниатюрную бочку, а у меня был еще один сверток, который он мне дал, оба тщательно завернутые. Дворецкий подозрительно посмотрел на нас, но Мари сказала ему несколько слов и, я думаю, показала ему записку миссис Клоуз. Во всяком случае, он ничего не сказал.
В комнате, которую занимала несчастная женщина, Кеннеди снял чехлы с пакетов. Это был не что иное, как портативный электрический пылесос, который он быстро собрал и запустил. Туда и сюда по полу, вокруг и под кроватью он толкал пылесос. Он использовал различные приспособления для чистки штор, стен и даже мебели. Особенно он обратил внимание на картину на стене за кроватью. Затем он осторожно стряхнул пыль с пылесоса и запечатал его в свинцовую коробку.
Он уже собирался отсоединить и упаковать пылесос, когда ему, казалось, пришла в голову другая идея.
– С таким же успехом можно было бы тщательно поработать над этим, Уолтер, – сказал он, снова настраивая аппарат. – Я вычистил все, кроме матраса и латунных прутьев за матрасом на кровати. Теперь я займусь ими. Я думаю, что мы должны заняться бизнесом по очистке мебели. Держу пари, что в этом больше денег, чем в том, чтобы быть детективом.
Он пропылесосил везде: и под матрасом, и в каждой трещинке латунной кровати. Убрав пыль, мы ушли, к большому удивлению Мари и остальных, так как я не мог не чувствовать, других глаз, которые заглядывали в замочные скважины или щели в дверях.
– В любом случае, – ликующе сказал Кеннеди, – я думаю, что мы опередили их. Я не верю, что они были готовы к этому, по крайней мере, на данном этапе игры. Не задавай мне никаких вопросов, Уолтер. Тогда у тебя не будет секретов, которые нужно хранить, если кто-нибудь попытается их узнать. Только помни, что этот человек, Лоуренс, – проницательный человек.
На следующий день пришла Мари, выглядевшая еще более измученной заботами, чем раньше.
– В чем дело, мадемуазель? – спросил Крейг. – Разве вы не провели лучшую ночь?
– О, боже мой, я хорошо спала, да. Но сегодня утром, когда я завтракала, мистер Клоуз послал за мной. Он сказал, что я уволена. Какой-то слуга рассказал о вашем визите, и он очень рассердился. И что теперь со мной будет – даст ли мадам, его жена, рекомендацию сейчас?
– Уолтер, нас обнаружили, – воскликнул Крейг с немалой досадой. Затем он вспомнил о бедной девушке, которая стала невольной жертвой нашего расследования. Повернувшись к ней, он сказал:
– Мари, я знаю несколько очень хороших семей, и я уверен, что ты не пострадаешь за то, что сделала, будучи верной своей госпоже. Потерпи всего несколько дней. Поживи с родителями. Я прослежу, чтобы тебя снова взяли на работу.
Девушка рассыпалась в благодарностях, вытерла слезы и ушла.
– Я не ожидал, что мне так скоро ударят по рукам, – сказал Крейг после того, как она ушла, оставив свой адрес. – Однако мы на правильном пути. Что ты собирался мне сказать, когда вошла Мари?
– Кое-что, что может быть очень важным, Крейг, – сказал я, – хотя я сам этого не понимаю. На “Стар” оказывается давление, чтобы эта история не попала в газеты или, по крайней мере, была сведена к минимуму.
– Я не удивлен, – прокомментировал Крейг. – Что ты подразумеваешь под оказанным давлением?
– Ну, адвокат Клоуза, Лоуренс, позвонил редактору сегодня утром. Я не думаю, что ты знаешь, но он имеет некоторое отношение к людям, которые контролируют "Стар", и сказал, что деятельность одного из репортеров "Стар", Джеймсона, была очень неприятна мистеру Клоузу, и что этот репортер нанял человека по имени Кеннеди, чтобы помочь ему.
– Я этого не понимаю, Крейг, – признался я. – То они передают эту новость в газеты, а через два дня чуть ли не угрожают нам судебным иском, если мы не прекратим ее публиковать.
– Это сбивает с толку, – сказал Крейг с видом человека, который не был ни капельки озадачен, а скорее просветлен.
Он трижды нажал на рычаг районного телеграфа, и некоторое время мы сидели в тишине.
– Однако, – продолжал он, – я буду готов принять их сегодня вечером.
Я ничего не сказал. Прошло несколько минут. Затем посыльный постучал в дверь.
– Я хочу, чтобы эти две записки были доставлены немедленно, – сказал Крейг мальчику. – Вот тебе четвертак. Если ты быстро вернешься сюда с ответами, я дам тебе еще четвертак. А теперь поторапливайся.
Затем, после того как мальчик ушел, он небрежно сказал мне:
– Две записки для Клоуза и Грегори, с просьбой, чтобы они присутствовали со своими адвокатами сегодня вечером. Клоуз приведет Лоуренса, а Грегори приведет молодого адвоката по имени Аше, очень умного парня. Записки так сформулированы, что они вряд ли смогут отказаться от приглашения.
Тем временем я выполнил задание для "Стар" и позвонил в редакцию, чтобы быть уверенным, что в решающий момент буду рядом с Крейгом. Потому что мне было очень любопытно узнать о его следующем шаге в игре. Я нашел его все еще в своей лаборатории, прикрепляющим два мотка тонкой проволоки к соединениям снаружи странного маленького черного ящика.
– Что это? – спросил я, подозрительно разглядывая маленькую коробочку зловещего вида. – Адская машина? Надеюсь, ты не собираешься отправить виновника в вечность?
– Неважно, что это такое, Уолтер. Ты узнаешь это в свое время. Это может быть, а может и не быть адской машиной иного рода, чем любая из тех, о которых ты, вероятно, когда-либо слышал. Чем меньше ты знаешь сейчас, тем меньше вероятность, что ты выдашь что-либо взглядом или действием. Ну же, сделай себя полезным, а также декоративным. Возьми эти провода и проложи их в трещинах пола, и смотри, чтобы они не показывались. Немного пыли над ними прекрасно их скроет.
Затем Крейг положил черную коробку на спинку одного из стульев достаточно низко к полу, где ее вряд ли можно было заметить, если бы кто-то не подозревал чего-то подобного. Пока он это делал, я протянул провода по полу и по краю комнаты к двери.
