Атуна Койдергем
Невеста из Уайтчепела
– О нет, – усмехнулась Эмили, отрицательно покачав головой.
– Что тебя останавливает, Эмми? – на этих словах Джеймс взял ладошки Эмили в руки и прижал к своим губам. Он мог бы показаться очень нежным и влюбленным. Однако…
Однако как у него все красиво звучит: «позаботиться» он хочет, уехать он предлагает! Даже если не брать в расчет моральную сторону вопроса, все это очень и очень подозрительно. Уехать и оказаться целиком в его власти? И что он, вообще, о себе возомнил? В качестве кого он предлагает ей разъезжать с ним по белу свету?! Ладно еще, посетить его усадьбу. По большому счету, Роберт прав, можно сходить в гости без всяких там угроз для чести, поскольку, ее, Эмили, действительно, никто не знает в Лондоне, если уж на то пошло. Однако колесить по миру, посещая Неаполь и Рим…Это совсем другое! Она не любовница! Но сейчас ведь даже не в этом вопрос. Как бы там ни было, надо тянуть время…До тех пор, пока все не прояснится. Джеймс будет задавать ей вопросы, требовать ответы – но это не проблема. Нужно лишь нагнать тумана, чтобы было ничего непонятно…Так можно протянуть еще сколько-то.
– Меня ничего не останавливает, – заверила Эмили. – Кроме тебя самого!
– Меня? – брови Джеймса удивленно вскинулись вверх.
– Ты ничего мне не рассказываешь о себе. Храня молчание в ответ на все мои вопросы, – взялась за старую волынку Эмили. – У тебя слишком много тайн.
– Эмми, я же просил не начинать снова, – Джеймс выпустил Эмили из своих объятий. – Даю слово, что со временем расскажу тебе все, что могу.
– Это очень подкрепляет мои нынешние позиции…– пробубнила Эмили недовольно.
– Что? – Джеймс не расслышал, но потом сообразил, к чему относилось сказанное ею. – Ты не доверяешь мне? Так?
– Я доверяю тебе. Честно. Очень доверяю. И даже более того: я себе меньше доверяю, чем тебе, Джеймс! – в этот момент Эмили постаралась изобразить искренность. Нельзя допустить, чтоб он что-то заподозрил. – Но, Джейми, милый, пойми и ты…Я ничего о тебе не знаю. Не кипятись, я больше не собираюсь приставать с расспросами, – пообещала Эмили. Джеймс, впрочем, и не собирался кипятиться, он только тяжко вздохнул. Вообще, похоже, он никогда не кипятился, а держал себя в руках в любой ситуации. Видно, хорошее воспитание. – И все эти твои речи…– продолжала Эмили. – Они для меня необычны…А твоя забота…
– Что необычного в заботе? – Джеймс недоумевал и казался расстроенным. Он поднял взор на небо, затянутое тучами, из-за которых выглядывала любопытная луна. Атмосфера располагала к размышлениям. Постояв с минуту, он взял Эмили за подбородок и обратил ее к себе. – Эмми, я не встречал столь очаровательной девушки, как ты, – неожиданно признался Джеймс. – С моей стороны было очень неосторожно влюбиться в тебя. Ты даже не представляешь себе, насколько велика эта оплошность. Не знаю, как вообще я допустил все это, – Джеймс сделал неопределенный жест рукой. – А теперь…Я постоянно думаю о тебе. И ты нужна мне. Ты должна быть со мной.
Пока Джеймс говорил, Эмили постепенно оттаивала, забывая о своих опасениях. Она была счастлива получить признание в любви. Ведь Джеймс все-таки тоже был ей небезразличен. Несмотря на то, что она не доверяла ему до конца. Хотя…Хотя что если это лишь расстроенная фантазия рисует в нем врага? Роберт ведь так и сказал: Джеймс и маньяк, скорее всего, не связаны! Но с другой стороны…С другой стороны, у него, у Джеймса, есть всё, что нужно молодому человеку – деньги, внешность, положение – если брать в расчеты хотя бы экипаж. Неужели она, Эмили, может быть необходима ему? Подозрительно, что он влюбился, как мальчишка. Нет, в нее влюблялись и раньше, но не так! Все эти деревенские простофили были незамысловаты, как четверть шиллинга. А этот…Вокруг него столько изысканных дам с высокими шляпами, узкими корсетами и белыми собачонками в подолах кринолиновых юбок…Дам с утонченными манерами и томными взглядами…Напудренными носиками и причудливыми прическами…С состоятельными родственниками и образцовой родословной…Более вероятно, что сегодняшний вечер – подлая постановка дядюшки Уолдри, рассчитанная на доверчивость наивной тупицы. А она, Эмили, не тупица! И она теперь не верит никому! К сожалению, Джеймс, скорее всего, связан с Уолдри. Надо постараться воспользоваться иностранцем как связующим звеном и выйти на дядю. Собственно, почему именно «дядю»? Может, Уолдри вовсе ему не родственник, а просто знакомый. Банкир-кредитор! Или работодатель! Может быть, Уолдри – шантажист? Он знает ту самую тайну Джеймса и заставляет последнего сотрудничать под страхом обнародования? Сейчас детали неважны…Важно лишь то, что Джеймс неискренен. Поэтому можно быть смелее в своих высказываниях и не скупиться на безответственные обещания. В любом случае все это будет служить пользе дела. Роберт что-нибудь придумает. И как минимум, проверит Джеймса на предмет преступного прошлого.
– Джеймс, я тоже люблю тебя, – начала Эмили, раздумывая попутно, говорит она сейчас правду или нет. Ведь сначала он ей тоже приглянулся. И очень! – Я почти готова закрыть глаза на твои недомолвки. Тем более для меня уже не имеет значения то, чем конкретно ты занимаешься. Поскольку я знаю: что бы мне ни открылось – это не в силах изменить мои чувства к тебе, – Эмили радовалась, как ловко у нее получается фальшивое признание. Раньше она никогда не вела подобных бесед. Но оказалось, что это довольно просто – говорить не то, что думаешь. Вот так и ведь и доверчивым девушкам морочат голову.
– Ну так в чем же дело? – недоумевал Джеймс.
– Мне не хочется, чтобы ты воспринимал меня как развлечение. Не обижайся, но такие люди, как ты, считают, что могут за деньги купить себе все. Я не желаю становиться твоей очередной забавой. И я вижу, что у тебя совсем другая жизнь, не такая, как моя, – на этих ее словах Джеймс изменился в лице, но Эмили, не придав тому значения, продолжала. – Наверняка, у тебя много поклонниц, – Эмили скривилась. Ну, разумеется, у столь видного жениха немало обожательниц, жаждущих завлечь его в свои сети. И ей ли соперничать с ними? У девушек его круга есть семья, состояние, образование. У нее же, предприимчивей Эмили, есть только она сама, добротное платье, которое подарила ей тетушка на прощание, да кисти и краски. И этого немало. Ведь Эмили очень хороша собой, ей это известно. У нее получается казаться девицей среднего достатка, хотя на самом деле она едва сводит концы с концами. И долго ли это продлится неясно. – А я не готова ради покровительства отказаться от своих убеждений. И я не вещь. Мне нужен не хозяин, а муж. Любящий и надежный. Хотя, может, я неправильно поняла тебя…
– Ты правильно все поняла. Я предлагал тебе не замужество, – ответил Джеймс, огорошив Эмили своей откровенностью.
После его слов воцарилась тишина. Из чужих историй Эмили знала, что мужчины обычно пытаются спрятать свои намерения, облечь их в благообразную форму. Но этот человек говорит напрямик.
– Не замужество?! – Эмили и сама осознавала, что годится ему только в содержанки – мезальянс недопустим в этой Англии. Однако услышав от Джеймса откровенный ответ почувствовала негодование.
– Но, Эмми, ты не знаешь, от чего отказываешься. У тебя уже завтра будет все, что ты пожелаешь. Я же не шучу.
Эмили оторопела. Пожалуй, более прямолинейно он бы выразиться уже не смог. Предложение, бесспорно, непристойно и оскорбительно! С другой стороны, оно хотя бы честно…Так сказал бы Томас. А впрочем, честно ли оно? Сколько уже она слышала историй о брошенных женщинах? Так или иначе, мужчины склоняют бедняжку к сожительству, а когда та оказывается беременной – забывают о ней. И если сначала доверчивая дева изведывает радости достаточной жизни, купается в подарках и внимании, то потом остается один на один только с одной проблемой – как ей воспитывать дитя в чопорном ханжеском обществе, враждебном к одинокой женщине, особенно растящей ребенка без отца.
– Что ж…В таком случае…Мне не нужны подношения, поездки в Неаполь и досуг на фоне дворцов, – Эмили сразу вспомнилась Джоли и ее экспресс-портрет у Лувра. Нет, ее, здравомыслящую Эмили, не интересуют краткосрочные успехи. Молодость недолговременна, и понимать это надо уже сейчас. – Я не желаю становиться метрессой. Это не для меня. Я хочу совсем иного. Я стараюсь выражаться ясно, но вижу, что у меня это не получается. И ты не понимаешь мою мысль…
– Нет, почему же…Я думаю, что понял тебя, – кивнул Джеймс, потерев подбородок. – Ты права, Эмми. И все говоришь верно. И знаешь, что…Мне нравится, как ты мыслишь. Хотя я и не ожидал от тебя такой принципиальности…– Джеймс поцеловал Эмили в лоб. Это был в высшей степени нравственный поцелуй. – Мне нужно подумать. Я не уверен, что готов ответить тебе сегодня по существу твоих возражений.
На сей раз они простились быстро. Эмили зашла в пансион, Джеймс проводил ее взглядом. Эмили помахала ему из своего пыльного окошка, после чего он развернулся и пошел прочь.
Глава 10. Предложение
На следующий день Эмили с самого утра была уже в полиции. Она не спешила на рынок. Аренда уплачена, а на жизнь пока еще остается. Дело маньяка более значимо сейчас. А у нее, неустанно размышляющей Эмили, возникли кое-какие мысли, которыми она хотела поделиться со следователями.
Часы монотонно тикали. Инспектор Кент что-то записывал в блокнот. А Эмили смотрела в окно с неизменным чаем в руке, лениво перемешивая ложкой чаинки. На этот раз напиток был заварен в кружке самого Роберта. Общественную посуду Эмили умудрилась разбить, благо, когда в ней не имелось содержимого.
– Мистер Кент, у меня родилась одна мысль…– Эмили непрерывно думала о мистере Уолдри, и немудрено, что ее посещали новые мысли. Она даже немного тревожилась из-за того, что уже не могла видеть мир таким, каким он был для нее прежде. На все происходящее она теперь взирала через призму случившегося. Во всем видела опасность, подвох, заговор.
– Слушаю вас, мисс, – следователь убрал блокнот в стол, закрыв ящик на ключ. Откинувшись на спинку кресла, заложил руку за руку и внимательно оглядел Эмили.
Он сейчас был очень хорош. Серьезный, сосредоточенный. Строгость ему к лицу. Эмили не видела его смеющимся или вместе с Филлом пошло подшучивающим над кем-нибудь. От этого всего он только загадочнее. И привлекательнее…И отчего это он все время называет ее «мисс»? Нельзя ли обратиться по имени, назвать ее «Эмили», как делают все. Или просто «Эмми», как поступает Джеймс. Или хотя бы «Эм», как вечно горланит Билл с другого конца рынка. Почему же все время «мисс»? Вообще, странно: он мог бы проникнуться к ней симпатией, ведь они так часто общаются. Да он и сам сказал, что она хороша собой…Хм…Так отчего же все-таки «мисс»?! Возможно, впечатление о ней испортили ее вечные подозрения и паранойя? С виду можно решить, что у нее уже начались проблемы с психикой. Но, с другой стороны, она вроде нигде не перегибала палки. Все ее догадки и опасения большей частью оставались невысказанными, жили в ее собственных мыслях…Ну да, с Филлом некорректно получилось: он, и вправду, оказался славным парнем. И отличным полицейским. Многократно она пыталась узреть его, крадущегося за ней и Джеймсом в тени плетеней и оград, но ни разу ей этого не удалось.
– Мисс?..– инспектор Кент снова обратился к витающей в облаках Эмили. Придаваться мечтаниям, не связанным с реальностью, было для нее обыденным делом.
– Ах да! Так вот! – Эмили уже грызла карандаш, выданный ей инспектором. Сначала она пыталась что-то рисовать – мистера Уолдри, Джеймса, их рядом; быть может, у них имеется внешнее сходство? Потом отвлеклась от этой затеи. – Простите, я задумалась над планом…
Ну да, как же, над планом! Он все «мисс» да «мисс»! Надо постараться покорить его неприступное сердце. Тогда, возможно, он проявит больше рвения в раскрытии дела. Тем более он ей по душе и привлекателен для нее. Хотя он не утонченный, как аристократы. Но все-таки…Его глаза…Яркие карие глаза, проницательные и интригующие…А его нос…Не сказать, что он исключительно ровен и имеет правильную форму. Но все-таки нос подходящий для его лица. А скулы…Четкие скулы, придающие облику мужественности. Но почти бесконечно можно любоваться его руками. Глядя на них, кажется, что он все умеет. Любая вещь будет служить ему, а не ломаться и крошиться, как обычно бывает у нее самой, у бестолковой Эмили! Да, у такого мужчины все должно спориться. О, создатель…На что она опять отвлеклась? Как она может думать о Роберте, когда у нее есть Джеймс! С другой стороны…С Джеймсом все не совсем ясно. Может, завтра он окажется преступником? А Роберт…Он ей сразу понравился. На его руке нет обручального кольца: а для Эмили такое важно, ведь у нее всегда серьезные намерения. Ей нравится его профессия – он страж закона! А Эмили всегда за справедливость. Он не такой уж весельчак…И не хохочет непрестанно над ее шутками…Ну и, конечно, у него нет поместья. Но зато он мужественен. И производит впечатление надежного человека. И этот револьвер, что всегда при нем…Определенно, мужам идет оружие, даже если они не пускают его непрерывно в ход.
– Я вас слушаю…– напомнил инспектор еще раз. – Мисс?
– Так вот…– Эмили, наконец, решила приступить к изложению, отринув праздные мысли. – Я придумала, как мы выявим причастность или непричастность Джеймса к этому делу…
Инспектор поднялся и подошел к окну. Он сосредоточенно смотрел куда-то на улицу, словно увидел там что-то важное. Эмили даже смолкла.
– Продолжайте, я слушаю, – не отходя от окна, произнес Роберт. И у него был такой вид, как будто он ее не слушает, будучи поглощенным зрелищем за окном.
– Что вы там увидели? – Эмили сразу сделала все наоборот. – Вы пугаете меня…Что там? Кто?!
– Всего лишь почтальон…Продолжайте…– кивнул Роберт, поправляя галстук.
– Какой почтальон? – нахмурилась Эмили, вспомнив слова Томаса о почте для полиции.
– Который разносит письма. Ну же. Продолжайте уже…– Роберт развернулся к Эмили.
– Итак. Я подумала о следующем: маньяк не знает, где я живу. Но зато это известно Джеймсу. Если этот негодяй мистер Уолдри расправится со мной около моего дома, значит, Джеймс с ним заодно! Как вам это?! – обрадовалась Эмили своим логичным умозаключениям.
– Превосходно, мисс. Только хотелось бы, чтобы этот «негодяй мистер Уолдри» до вас все-таки не добрался. И мы бы выявили участие вашего Джеймса, если таковое, вообще, присутствует, каким-нибудь иным способом, – Роберт улыбнулся.
Эмили улыбнулась в ответ. Ей было приятно видеть улыбку этого сурового полицейского. На его лице она появлялась нечасто. И оттого была ценна.
– Да-да…Я неправильно выразилась…– хихикнула Эмили.
– Да, но преступник мог выследить вас заранее…– Роберт заострил внимание на ключевом факторе. – А не объявлялся по какой-либо причине. Хотя бы даже потому, что вы всегда с провожатыми…Он мог уже на следующий день пожаловать на рынок. Ведь Каролину же он как-то выследил…
– Об этом я как-то не подумала…– расстроилась Эмили. – А если Потрошитель поручит Джеймсу меня устранить? – Эмили вдалась в свои опасения на этот раз вслух. – Я ведь не могу всегда быть начеку!
– У Джеймса такая возможность была уже сотню раз, судя по вашим рассказам…– Роберт не удивился, что на сей раз она записывает Джеймса в соучастники Уолдри уже открыто.
– Но весь Лондон знал, что я нахожусь вместе с Джеймсом! – разозлилась Эмили. – Это было б верхом дерзости! К тому же где бы он это сделал? На рынке? В пабе? На улице? Везде ходят прохожие? Все не так просто…Не так просто, Роберт…
В этот момент послышался скрип растворяющейся двери. Эмма отчего-то расстроилась этому обстоятельству, даже не отдавая себе отчета в этом.
– Вот и я! – Филл бодро закатился в кабинет. – Приветствую, мисс Эмма.
– Мистер Эссе, – Эмили вежливо поздоровалась. Вчера он, в самом деле, следовал за ней до самого пансиона, осмотрел ее жилье. При желании можно забраться даже в поместье, не то что в одну из комнат миссис Шарп. Ну что ж, Эмили нужно быть начеку даже во сне, это уже и так ясно.
– Роб, ты уже оповестил мисс Эмму? – спросил Филл у Роберта.
– Пока нет…– ответил инспектор Кент, и лоб его нахмурился.
– О чем оповестил? – не поняла Эмили. Она сразу решила, что произошло что-то нехорошее, и это от нее скрывается.
– У нас появился один замысел, как мы могли бы поймать старикашку Уолдри! – объявил Филл бодро. – Но замысел рискованный.
– Какой замысел? – в душе Эмили вспыхнул костер надежды. Если маньяк будет пойман, она сможет жить спокойно и счастливо, не подозревая в каждом мужчине пособника маньяка.
– Я пока не принял окончательного решения. Так что рано поднимать этот вопрос…– инспектор Кент явно не хотел обсуждать анонсированную задумку.
– Нет, давайте поднимем вопрос, – настояла Эмма, побудительно глядя то на сосредоточенного Роберта, то на словоохотливого Филла.
– Роб, у нас есть разрешение комиссара, – напомнил инспектор Эссе. – Это не означает, что мы должны действовать тотчас. Но, по крайней мере, обдумать идею мы можем.
– Давайте обдумаем! – Эмма истолковала слова Филла так: если о плане заговорили при ней, значит, требуется ее участие. – В чем суть?
– Суть в том, что нам нужна сенсация! – объявил Филл торжественно и малопонятно.
– Сенсация? – на лице Эмили проступило недоумение.
– Филл, пока рано говорить об этом…– Роберт тщетно старался остановить лавину. Его собеседники были настроены на обсуждение.
– Мистер Кент, прошу вас, не скрывайте от меня ничего, – попросила Эмили.
Роберт укоризненно оглядел Филла, словно упрекая того за неумение держать язык за зубами.
– Смысл такой: мы бросаем газетчикам наводку! – продолжал Филл воодушевленно. – Вроде того, что: «Уцелела единственная жертва! Она может опоздать Потрошителя! В пятницу будет пресс-конференция, на которой она даст свои показания!». В общем, мы объявим нечто, привлекающее внимание!
– Вы хотите, чтобы маньяк активизировался за эти несколько дней, предшествующие «пятнице»? – догадалась Эмма. – Ладно. Я согласна, – Эмили не стала ломаться. Хотя она боялась встретиться с маньяком снова. Но еще больше она опасалась, что его не найдут в ближайшее время. Ведь тогда ее шаткое положение растянется на неопределенный срок.
– Нет-нет, вы тут ни при чем, – вмешался Роберт. Да, этот план пришел ему на ум после вчерашних слов Эмили о том, что маньяка необходимо выманить. Но в его плане не предусматривалось ее в качестве действующего лица. – Для такого обычно привлекаются сотрудники полиции. Кто-то замаскируется под вас. И будет бродить от рынка и до вашего дома в ночи.
– Так не пойдет, Роб, мы же уже обсуждали это, – возразил Филл. – Ведь мы не знаем, а вдруг Уолдри уже следит за ней. И он заметит подмену. А этого нельзя допустить. Потому что у нас будет всего один шанс…– этими словами Филл выявил то противоречие, которое имелось в плане. Сразу стало ясно, отчего Роберт не хотел обсуждать этот план при Эмили.
– Риск слишком велик, – Роберт отрицательно покачал головой в знак того, что предложенный Филлом вариант его не устраивает. – Если мы не сможем защитить ее?
– Вы сможете, мистер Кент, – выразила уверенность вмешавшаяся в разговор Эмили. Не отдавая себе в том отчета, она была уверена в Роберте отчего-то. Возможно, потому что у него есть пистолет, он страж закона, он мужчина, в конце концов.
– Почему вы так легко соглашаетесь? Разве вы не боитесь? Это гигантский риск, – подчеркнул Роберт.
– Я боюсь только того, что мы не раскроем маньяка. Джеймс, пожалуйста! Тьфу! То есть Роберт! – Эмили было неловко, что она уже второй раз называет господина Кента чужим именем. Но что поделать, если сейчас ее больше всего занимает иностранец и его роль в этой мутной истории. В голове у нее постоянно вертится его имя. – Мистер Кент, давайте попробуем…Мне нечего бояться, если вы будете рядом…Вы же будете рядом? Так ведь?
– Я буду рядом, конечно, – ответил Роберт. И это прозвучало так мужественно, что Эмили даже улыбнулась. – Но я не всесилен.
– Все вместе мы справимся с этим! – поддержал Филл. – У меня как раз имеется приятель в печати…– вспомнил Филл. – Я пойду-покурю и вернусь.
Дверь за инспектором Эссе захлопнулась. Эмили смотрела на эту дверь, но видела не ее. Она видела ночную улицу, туманную и холодную. И по такой улице ей и придется идти.
– Как все это будет происходить? – заинтересовалась Эмили. – Я стану вызывающе бродить в ночи около своего дома, дабы подвигнуть Потрошителя напасть на меня с кинжалом? А вы с мистером Эссе будете сидеть в кустах?
– Скальпелем…– поправил Роберт.
– Что? – нахмурилась Эмили.
– Скальпелем…Потрошитель орудует скальпелем…– пояснил Роберт.
– А что же делать с Джеймсом? Не следует ли задержать его уже сегодня, чтобы он не помешал нам завтра? – Эмили сама не заметила, как уверовала в то, что Джеймс все-таки злодей. Хотя до сих пор ее мучили сомнения.
– Так, стоп, вы меня постоянно путаете…– инспектор Кент почесал затылок. – Давайте пока действовать по плану. Возможно, в ближайшие дни преступник окажется в руках полиции…Хотя я бы хотел заранее взглянуть на этого вашего Джеймса…– незаметно для самого себя, следователь и сам засомневался в непричастности иностранца.
– Это проще простого…– нашлась Эмили. – Сегодня вечером мы снова встречаемся: он зайдет за мной на рынок…Вы с мистером Эссе можете, как всегда, проследить из-за угла. Мне будет спокойнее, если Филл будет не один, а вместе с вами. Вас не отвлекут и не запугают, – Эмили почему-то была уверена, что Роберт неуязвим, хотя не видела его в деле. – Тем более что мистеру Эссе может понадобиться подмога. Помните, Уолдри орудовал не один, а с кучером! Их двое! А Филл один! Один! – настаивала Эмили.
– Пожалуй, вы правы. Сегодня я пойду вместе с Филлом, – согласился Роберт. Ему уже и самому хотелось поглядеть на Джеймса, ведь Эмили столь красочно описывала этого «иностранца».
– И в ближайшие два дня…Так ведь? Вы не бросите меня? – поспешила уточнить Эмили. Дни до «конференции» самые опасные.
– И в ближайшие два дня, конечно, как иначе, – уверил инспектор Кент.
****
Придя на рынок, Эмили поняла, что слишком увлеклась расследованием и не сегодня так завтра сляжет с нервным срывом. Нужно сделать паузу в тревожных размышлениях и заняться чем-нибудь полезным. Хотя бы разобраться со своими рыночными проблемами.
– Эй, Билл! – окликнула Эмили проходящего мимо громилу. – Подойди сюда, дело есть!
Замысел энергичной Эмили был нов для этого места. Она намеревалась сделать из грязного рынка громкий торг, приемлемый, скажем, даже для иностранцев! Сей базар должен перестать быть отвратным хотя бы потому, что она сама проводит здесь слишком много времени.
– Билли, твой рынок похож на хлев. В наш век это неприемлемо! И обязательно скажется на приросте прибыли, – высказала свою точку зрения Эмили. – Да ты только посмотри, как тут все дезорганизовано! – Эмили шла под руку с Биллом и указывала ему то налево, то направо. – Перво-наперво, мы должны все упорядочить. Провизия должна быть в одной части рынка, все остальное – в другой. А то мыслимое ли дело: живопись рядом с рыбой? Покупателю неясно, где и что искать. Нужны вывески. Я сама нарисую вывески! – озарилась Эмили. Одно дело малевать картины на редкого любителя, а другое дело – вывески. Ее талант наконец послужит общей пользе! – С тебя материалы, Билл, с меня – мастерство! И кстати, неделю аренды спеши с меня за эту услугу с вывесками…– деловито подчеркнула Эмили. – Да, и потом, Билли, оглянись, тут же натуральная помойка! Посмотри же сюда! – к башмачку Эмили, словно в подтверждение ее слов, прилипла какая-то бумажка. – Ты должен обязать всех торговцев – под угрозой штрафа или еще чего-то – следить за чистотой рабочего места. А в случае их разгильдяйства и неряшливости – для тебя это обернется дополнительными доходами, которые можно будет потратить на благоустройство рынка…
– Идея со штрафами неплоха, – согласился Билл. Все остальные предложенные новшества показались ему несущественными.
– Словно Кромвель и Томас Мор мы проведем реформацию! – шутливо пообещала Эмили, на что Билл усмехнулся. – А до тех пор приличный покупатель не принесет сюда сбережений. Разве что если он маньяк! Билли, ты бывал на Центральном рынке?
– Ну…– подтвердил Билл.
– Тогда вспомни: у них там все именно так, как я говорю, – упорствовала Эмили. – Преобразуем этот твой тошнотворный базар, и сюда хлынут арендаторы и покупатели. А это означает, что ты сможешь увеличить аренду. А я…Я буду твоим управляющим! И мы еще сделаем из этого отстойника главную ярмарку города!
– Я думал, ты хочешь быть художником, а не управляющим, – подколол Билл.
Сегодня Эмили не хотелось устраивать выставку из своих работ. Она нарисовала пару экспресс-портретов по полшиллинга за каждый. Что-то подсказывало ей – суета не главное сейчас в ее жизни. А главное – правильный курс.
К вечеру за ней зашел Джеймс. Он был одет элегантно, словно только что вышел с королевской аудиенции. Кроме того, кажется, он был в приподнятом настроении, хотя и несколько задумчив. Все это не укрылось от сверлящего взгляда Эмили. На этот раз Джеймс предложил, вопреки обыкновению, не идти куда-то в заведение, а просто прогуляться. Где-то неподалеку есть уютный парк. Погода сегодня выдалась ясная, так что лучше провести время на природе. Ведь, возможно, это один из последних погожих вечеров в этом году. Сам он, Джеймс, с экипажем, так что они быстро доберутся до места.
Эмили милостиво улыбнулась в знак согласия. Но в душе у нее все всколыхнулось. Ага, задумал какую-нибудь подлость в парке. На пару с дядей…Еще и экипаж припас, чтоб уж точно ей некуда было бежать.
– Джеймс, я сейчас вернусь, подожди меня здесь, – Эмили поспешила за угол, где, собственно, ее должны были ждать следователи.
Чаяния оправдались. Оба полицейских были на месте. Кроме того, Эмили заметила, что они что-то живо обсуждали. Инспектор Кент казался взбудораженным, а его напарник Филл Эссе несколько раз выругался на всю улицу. При ее приближении они оба замолчали.
– Он хочет, чтобы мы поехали в какой-то сомнительный парк, известный ему одному. Да еще в его экипаже! – затараторила Эмили сходу, позабыв даже о приветствии. Она вообще уже перестала со всеми здороваться, так как дни слились для нее воедино, словно капли в потоке ручья.
– Соглашайтесь, – в отличие от Эмили, Роберт видел ситуацию трезво. – Мы последуем за вами. Не бойтесь.
Эмили высказала еще пару трусливых предположений, которые не получили поддержки полицейских: парк – общественное место, бояться тут нечего.
Когда Эмили вернулась обратно к Джеймсу, он терпеливо ждал ее там, где она его оставила.
– Все в порядке, Билл меня отпустил, – Эмили придумала причину своего отсутствия, хотя Джеймс ни о чем ее не спрашивал. Эмили заметила, что он вообще мало расспрашивает ее. Он тактичен или ему неинтересно? Второй вариант возможен, если он лишь притворяется увлеченным поклонником. – Билл очень ответственен в вопросах торговли, знаешь ли. Кстати, он собирается реорганизовать рынок. У него большие планы! Ну да ладно. Прогуляемся, как мы и хотели, – Эмили взяла Джеймса под руку.
Шумная площадь осталась позади. Эмили и Джеймс приблизились к экипажу. Карета оказалась большой и уютной. Изнутри она была оббита синим бархатом и расшита золотом. У Эмили чуть отлегло от сердца. Эта повозка существенно отличается от неудобной мрачной кареты мистера Уолдри. К тому же присутствие инспектора Кента вселяло в нее спокойствие. Она то и дело невольно возвращалась мыслями к этому полицейскому. Но подобные полеты фантазии в основном происходили тогда, когда рядом не было Джеймса.
По пути Эмили что-то рассказывала, а Джеймс молчал и смотрел в окошко. Он не задавал вопросов. Возможно, размышлял о чем-то своем.
– Роберт, ты меня не слушаешь? – спросила Эмили нарочито участливо. Ей казалось странным, что на их совместной прогулке он ведет себя отрешенно.
– Я Джеймс, дорогая, – поправил иностранец, даже не обидевшись.
– Да, конечно…Ты Джеймс…Джейми…– Эмили чуть не подавилась: какая недопустимая оплошность! Она не должна называть его чужим именем. Но это не единственное, что достойно беспокойства. Слишком часто она стала заговариваться…Что с ней происходит? Вот до чего довели все эти волнения. – Так вот, Роберт Кент – это инспектор, который расследует нападение на меня. Я тебе рассказывала о нем. Сегодня с утра мы обсуждали ход следствия…Я все еще мыслями в том разговоре…– незаметно для себя, проболталась Эмили об утренней встрече.
– Ты ведь говорила, что целый день провела на базаре, обсуждая с Биллом благоустройство рынка? – подметил Джеймс, удивив тем самым Эмили.
– Эээ, ну да, так и есть…– переобулась Эмили на ходу. Так он все-таки слушает ее? Или только делает вид? Порой он приятен ей и симпатичен, но при этом он ведет себя странно. И странность эта порождает сомнения, а главное, она не проходит с течением времени. Вот плут – вышел из показных дум, стоило ей только заговорить о следствии! – Мистер Кент заходил на рынок по какому-то делу к Биллу…Заодно мы и обсудили расследование…
– Ясно, – Джеймс, казалось, не придал эпизоду значения. Или сделал вид. – Дорогая, мы приехали.
Джеймс подал Эмили руку, и она вышла из кареты. Перед ее глазами раскинулся огромный парк. Он оказался так велик, что в нем можно было бы без труда заблудиться, словно в лесу. Собственно, он больше и походил на лес: вместо газонов и клумб с розами здесь росли кусты и деревья. Кроме того, тут было безлюдно. Стояла тень, веяло прохладой.
– Мне нравится это место: здесь нет пустой городской суеты, – резюмировал Джеймс. – Послушай, как здесь тихо…
– Это чудесно, чудесно…– улыбнулась Эмили натянуто. Ага, любит пустынные места…Даже его любимый паб – и тот вечно пуст…
– Знаешь, я не люблю, когда люди смотрят на меня…– признался вдруг Джеймс.
– Да? – Эмили не поняла, что он имеет в виду. Может быть то, что люди запоминают его. Преступники не любят, когда их запоминают!
– А еще мне нравится, что в этом парке много белочек, – улыбнулся Джеймс.
– Это превосходно…– Эмили даже уже не слышала, о чем он ей говорил. Глядя на него, она все больше утверждалась в мысли, что он небезопасен.
– Посмотри туда! – Джеймс обнял Эмили за плечи, развернув куда-то к лесу.
– Кто…Кто там?..– Эмили отвлеклась от разговора и теперь даже не знала, что так заинтересовало Джеймса. Однако вскоре поняла. На ветках дерева резвился небольшой пушистый зверек. Бурая шубка мелькала среди веток. – Это же белочка! – обрадовалась Эмили, разглядев лесную красавицу.
– Конечно, – Джеймс улыбнулся. – Пойдем дальше. Там очень красиво.
