Анна Мезенцева
Космоквест
– А ваш корабль где, бандюган? На чем вы сюда добрались? – Егор решил отвлечь от себя внимание, переключив его на следующую жертву.
– Эм-м-м… – настала очередь Маркуса мямлить. – Мы вообще-то тоже сюда прилетели на регулярном рейсе с Афлабара…
– Что? – воскликнула Варвара. – Да какие ж вы бандиты?!
– Какие-какие… – буркнул бандит. – Экономные! Эй, мажор, прокатишь нас на своей космояхте?
Денис с удивлением обнаружил, что унизительная очередь дошла и до него.
– Да у меня сейчас даже машины нет, какая яхта…
Варианты закончились. Тогда Варвара добавила, что расстроена подобным недоверием – никто не поинтересовался на счет ее корабля. Так вот: у нее его тоже нет.
Убедившись в общем бессилии, Софи выложила карты на стол.
– У меня есть корабль.
– Йу-у-ху-у! – Денис торжествующе обменялся с Варварой дружеским «дай пять!». Егор Фрум хмуро ждал продолжения, не веря в простую человеческую доброту.
– Но объясните, зачем мне окончательно впутываться в эту историю и подвозить беглого шерифа, опального сотрудника корпорации, откровенного уголовника и механика с занюханной планетки?
– Затем, что это хорошо, – робко предположил опальный сотрудник.
Откровенный уголовник от безнадежности порылся в дважды обысканных карманах, надеясь обнаружить что-нибудь ценное и купить себе билет на свободу, но нашел только фантик от мятного леденца.
– Ты же сама вмешалась в эту историю, никто тебя не звал. А теперь спрашиваешь, зачем тебе это надо? К тому же тебя просканировали в гостинице вместе со всеми. От «Феникса» не скрыться в одиночку, – вспомнил беглый шериф.
– На меня у них нет никакой информации, – уверенно возразила девушка. – Максимум, мое фото смогут всем сотрудникам разослать. И что? Галактика велика, залягу на дно на годик-другой.
Логический парадокс в своем поведении она предпочла обойти стороной. Тогда Варвара попыталась разыграть карту благодарности, но и это не прокатило.
– У меня есть одна идея, как вы можете со мной расплатиться, – Софи в упор уставилась на Дениса. Тот поежился, сразу предположив самое страшное.
– Ты продашь мои кибернетические органы?
– Отличная идея, детка! Сам хотел предложить, – Маркус поднял вверх большие пальцы, брякнув наручниками о край стола.
– Дурак, – беззлобно ругнулась хозяйка корабля. – А ты, маргинал, еще раз назовешь меня деткой – останешься в сарае. Мне-то, в отличие от шерифа, плевать на твоего Севера. Нет, Денис, ты расскажешь мне все, что знаешь о Ренессансе. Только не надо опять начинать, что ты – невинная жертва коварной клеветы. За тобой гоняются все, от бандитов до корпорации, и у них должны быть для этого весомые аргументы.
Денис понял, что на этот раз его приперли к стене. Да и не так уж плохо обзавестись союзниками. Раз уж появилась возможность расплатиться шкурой неубитого медведя…
Софи продолжила тихим вкрадчивым голосом:
– Сам понимаешь, без меня тебе не выбраться. Мертвым не нужны сокровища, и счет в банке их не интересует. Ты думаешь, что Ренессанс находится здесь, на Пасифике?
– Нет. Наверняка нет. И дело не в какой-то моей особой осведомленности. А в том, что такой огромный объект от «Феникса» не спрятать.
– Да что за Ренессанс, вашу мать? – у Егора закончилось терпение изображать полную осведомленность. Все удивленно на него уставились. – Чего? Мы на Весте редко выходим в этот ваш планетный интернет, у нас… Да какая разница, сложно объяснить, что ли?
После неловкой паузы роль просветителя взяла на себя Софи.
– Историю в школе проходил? – судя по смущенному виду шерифа, из истории у него отложилось только название предмета и имя доброй, но не слишком усердной учительницы. – Легенду про Великую Эпидемию слышал?
Егор неуверенно кивнул. Что-то определенно слышал. Что она была.
– Примерно полторы тысячи лет назад, задолго до образования Федерации, – приятным, слегка глуховатым голосом начала рассказ Софи, – вся наша галактика являлась частью огромной Империи. В нее входили тысячи планет и несколько галактик, о которых мы сейчас ничего не знаем. В те времена человеческая цивилизация достигла невиданных высот в технологиях и культуре. Она легко создавала вещи, которые нам кажутся чудом. Все разработки «Феникса» по сравнению с ее достижениями стоят примерно на уровне изобретения колеса. Именно во времена Империи в нашей галактике была проложена сеть тоннелей Древа, по которым мы путешествуем. Тоннели – знакомо? В одну дырочку влетаешь, в другую вылетаешь?
Шериф кивнул еще раз, уже увереннее. Бандит ехидно прыснул, за что немедленно получил подзатыльник от Варвары.
– Это была великая цивилизация. Пока на нее не обрушилась Эпидемия. Неизвестный вирус за считаные недели выкашивал целые планеты. Вакцину так и не удалось изобрести. Ученые даже не смогли понять, каким образом он передается, преодолевая гигантские расстояния, измеряемые световыми годами, – Софи подпустила в голос жути и перешла на шепот. – Всего за несколько месяцев Эпидемии Империя опустела и распалась. После чего болезнь исчезла, без всяких на то причин. К тому моменту в живых осталось меньше одного процента населения. Сообщение между планетами прекратилось. Сначала из-за боязни вируса, а затем из-за утраты технологии космических перелетов. Выжившие не смогли восстановить былую культуру. Человечество откатилось далеко назад, в темные века. Потребовалась полторы тысячи лет, чтобы заново изобрести микроядерный двигатель, звездолеты на «огненном льде» и зубные щетки. Но основная часть знаний была утрачена навсегда. О временах до Эпидемии не осталось никакой достоверной информации. Перепуганные люди сжигали все, что относилось к прошлому, опасаясь, что зараза вернется. Разрушали города, уничтожали планеты. Рухнуло блестящее здание могущественной Империи, и осколки ее разлетелись по всему космосу.
Все замолчали, невольно представляя себе размах древней катастрофы. В установившейся тишине было слышно, как в котле, сгорая, потрескивает лишайник, а где-то далеко в полях перекликаются короеды.
– Около ста лет назад археологи нашли первый бункер. Большой герметичный склад, полный артефактов Империи. С тех пор известно шесть достоверных случаев открытия бункеров. В двух из них хранились культурные ценности: картины, скульптуры, книги, ничуть не пострадавшие благодаря неизвестной нам технологии консервации. В остальных нашлись капсулы с информацией, которую никто не смог извлечь, а также приборы, над которыми ученые бьются до сих пор. Все это представляет огромную ценность…
– Для науки или в плане бабулек? – уточнил бандит.
Софи закатила глаза к потолку.
– В обоих смыслах. Говорят, древние умели общаться телепатически, мгновенно преодолевали огромные расстояния, создавали искусственные формы жизни, наделенные разумом, да и сами жили по несколько сотен лет…
– …пока не отправились кормить могучих червей в своих невообразимо великих могилах, – мрачно вклинился Егор. – Так что про Ренессанс? Это тоже бункер?
– Не перебивай! Многие верят, что когда Эпидемия только началась, группа единомышленников предвидела ее последствия. И создала сеть бункеров, раскиданных по всей Империи, чтобы передать наследие уцелевшим потомкам.
– А вирус они не побоялись передать? – снова влез в монолог Егор. Чем-то ему эта история очень не нравилась, не считая очевидной фантастичности.
Софи неуверенно пожала плечами.
– Наверное, думали, если кто-то останется в живых, значит, с вирусом научились бороться. А может, как-то обезопасили бункеры, создавая их в тех уголках, куда вирус не успел добраться. В любом случае, шесть тайников открыто, пока никто не помер.
– А что дальше было? – Маркус забыл, что находится среди врагов, и весь подался вперед, поедая рассказчицу глазами. Видимо, у него с образованием тоже было неважно.
– Опять же, по легенде, потому что достоверной информации не сохранилось, последний и самый главный бункер назвали Ренессанс. Он должен был стать центром новой цивилизации. Там собраны все достижения Империи, все ее главные богатства. Из него можно взять под контроль всю сеть бункеров, в любом уголке галактики. Тот, кто найдет Ренессанс, будет править миром.
Рассказчица замолчала. Денис попытался представить себе сокровища легендарного места. Но не смог продвинуться дальше огромного зала, залитого ослепительно ярким светом.
– Что за бред собачий? – шериф грубо развеял торжественную атмосферу.
– Эй, начальник, легенды врать не будут, – запротестовал Маркус.
– Легенды говорят, что бабка Шушула по небу летает и насылает коровий мор. Тоже верить предлагаешь?
– Это не легенды, а суеверия, – деловито поправил Денис.
– Хорошо. Что на заброшенном кладбище за старым пастбищем зарыт волшебный револьвер Сэма-без-промаха. Кто его найдет, станет лучшим стрелком на планете.
Денис задумался, к чему отнести этот образец вестианского фольклора, но вовремя вспомнил, что владеет настоящим, бесспорным доказательством существования Ренессанса.
– Это не миф. У меня действительно есть информация, – впервые признал он вслух. Надо же, вроде как полегчало. Все-таки быть единоличным хранителем тайны оказалось не так весело, как представлялось. Четверо спутников уставились на Дениса с разным выражением лиц. Варвара была возмущена, почему не слышала об этом раньше. Софи медленно кивнула, как будто подтверждая собственные мысли. Во взгляде Егора сквозил скептицизм, а Маркус злобно сощурился, нахмурив брови. Похоже, это была его типичная реакция на все раздражители.
– Но больше я ничего не скажу, пока мы не уберемся с Пасифика. И без Варвары я не полечу, – твердо закончил он.
– Север тоже ищет Ренессанс, – Маркус решил, что без дополнительной приманки его билет на корабль может стать недействительным, – и ему тоже кое-что известно.
– Хорошо, я беру тебя, твою подругу и маргинала… а что предложишь мне ты, шериф? – девушка заинтересованно наклонилась вперед. Денис впервые разглядел цвет ее глаз – серо-голубой. Жаль, что сами глаза какие-то неживые, будто две красивых стекляшки в обрамлении мягко изогнутых ресниц. Сколько же ей лет? Или это бродячая жизнь наложила отпечаток?
Шериф тем временем ухмыльнулся и достал убранную на время ужина сигару, закусив ее уголком рта.
– А я предложу тебе план, как добраться до корабля.
Все невольно придвинулись ближе, образуя тесный кружок.
Глава 6.
– И это твой план? А чего сразу не сказал: «Мой план состоит в том, что вы должны придумать хороший план»? Было бы честнее… – возмущению Варвары не было предела. Денис же счел идею рискованной и непроработанной, но вполне перспективной.
– А откуда ты знаешь столько о работе космопортов? – поинтересовался он.
– На Весте-2 только один космопорт, и он как раз под моей ответственностью. Я изучил его систему безопасности, кое-что улучшил.
– Ты же говорил, у вас свободный доступ для граждан Федерации?
– Но я же не имел в виду, что у нас вместо космопорта лужайка: прилетай кто хочет, садись куда надо. Мы всем выдаем визу на тридцать дней и не имеем права отказать без веских на то оснований. Но вылеты и прилеты регулируем так же, как остальные миры.
– Ты уверен, что при объявлении чрезвычайной ситуации силовое поле автоматически снимается над всем космопортом? – про это Денис слышал впервые. Впрочем, особых чрезвычайных ситуаций на Пасифике не случалось. На нем вообще ничего не случалось, кроме попоек и драк. – И что вообще будет считаться за чэпэ?
– Непосредственная угроза взрыва, пожар двух первых степеней, землетрясение, превышающее шесть баллов, планетарная бомбардировка и вторжение иных форм жизни, – педантично перечислил Егор, – последнее приписали на всякий случай. Это сделано для того, чтобы люди смогли покинуть космопорт в случае опасности. Спасение жизней важнее формальностей.
– Так, может, позвоним и скажем: «В здании бомба»?
– Нет, тогда оттуда просто всех эвакуируют. Да и то не факт, судя по тому, как на Пасифике соблюдают закон, – усомнился Егор. – Угроза должна быть очевидной и неизбежной, чтобы компьютерная система сама активировала протокол. Зато в ее существовании необязательно убеждать людей, достаточно обмануть компьютер.
– Я смогу, – Денис обдумал варианты. Задача не то чтобы простая, но выполнимая. – Но только из командного центра. А нам даже за ворота не попасть.
– Однажды, чтобы усилить защиту космопорта, я поставил себя на место преступников. Как бы я проник на закрытую территорию? И самым простым счел… Есть варианты? – Егор явно набивал себе цену, наслаждаясь общим замешательством. Он скрестил руки на груди и перебросил сигару из одного уголка рта в другой, ожидая предложений.
– Перебить охрану и ворваться внутрь? – профессиональный опыт Маркуса явно укладывался в три слова: «Разбой и нападение».
– Попробовать обесточить часть поля и камеры, где-нибудь с краю? – Варвара предпочла технологический подход.
– Не томи уже, – не согласилась участвовать в викторине Софи.
– Транспорт с питанием, – Егор довольно улыбнулся, увидев вытянувшиеся лица. Кажется, это произошло впервые со времени их знакомства. Широкая улыбка на мгновение преобразила грубое лицо. – На Пасифике есть несколько еженедельных пассажирских рейсов, так? И к каждому из них фирма-подрядчик доставляет еду. На Весте до моего вмешательства охране этих грузовиков никто не уделял внимание. Кому нужны дешевые бутерброды? Бьюсь об заклад, у вас дела обстоят не лучше.
– А разве еду не готовят прямо в космопорте? – удивился Денис. – В службе сервиса?
Егор небрежно отмахнулся, разогнав сизое облачко скопившегося у лица дыма.
– Это в крупных космопортах, с десятками пассажирских рейсов в день. А когда летают полтора корабля, держать свой цех накладно. Проще отдать производство на сторону.
– Я знаю эту компанию, у меня приятель там работает водителем! – подтвердила Варвара, от возбуждения шлепнув ладонью по столу. Денис не удивился: в приятелях у общительной девушки значилась половина Пасифик-Сити. – У них ни маячков нет, ни сигнализации. М-м-м, они называются… что-то с добром… Добрая еда? А, «Добровкус».
– Хорошо. Мы захватим грузовик, проникнем на территорию и подготовим корабль ко взлету. В это время Денис вырубит поле, присоединится к нам, и мы улетим.
– Что-то теперь я еще больше сомневаюсь, что ты шериф, – пробормотала Софи.
– А как мы пройдем через сканер на въезде, умник? – похоже, план Маркуса не вдохновил. Или его возмущал тот факт, что все вокруг оказались подкованы в правонарушениях, а бандитом называют почему-то его одного. – Пять человек не похожи на бутерброды.
– Смотря как нарезать, – с особой интонацией парировал шериф.
– Это я беру на себя. Надо только заскочить в мастерскую.
По азартному блеску в глазах Денис понял, что Варвара собралась испытать какой-то очередной собранный из гвоздей и палок механизм.
Еще полчаса обсуждали детали. Когда основные моменты утрясли, до рассвета оставалось несколько часов. Варвара предложила поспать.
Софи вызвалась подежурить, и возражать не стал даже очевидно не доверявший девушке шериф. Впрочем, с чего ему доверять любому из них? Маркус предпринял еще одну попытку избавиться от наручников, напоминая, что бежать-то тут некуда. К общему удивлению, Егор кивнул и щелкнул замком на правом браслете. Не успел Маркус обрадоваться, как шериф перестегнул его к металлическому каркасу ближайшей полки. Бандит рванулся, отчаянно ругаясь и пытаясь схватить шерифа за грудки. Но добился лишь того, что раскачал соседние полки, и его обсыпало какой-то пыльной трухой.
Температура воздуха в сарае была немногим выше, чем на улице. Одеял не нашлось, и перед сном Варвара накидала в котел побольше лишайника. Беглецы разобрали койки поближе к теплу. Шериф закутался в прихваченную из грузовика куртку. Денис упал на кровать, не разуваясь, и уснул еще до того, как голова коснулась матраса. Маркус некоторое время звенел наручниками, ворочаясь в поисках удобной позы. А молчаливая Софи сидела и смотрела на языки огня, поднимавшиеся над решеткой.
Все, кроме нее, уснули. Добровольная дежурная немного поиграла на гитаре, стараясь задевать струны как можно тише. Хотя настолько вымотанных людей разбудила бы только пляска с баянами. Пришла пора делать обход. Девушка обогнула сарай по кругу, вглядываясь в темноту. Все спокойно. Нигде не мелькали огни, не слышался звук мотора, не хрустели раздавленные пластины сухого лишайника. Хорошее место для укрытия, все подступы видны как на ладони. Да и звуки на голой равнине расходятся далеко, на машине не подъедешь. А от скрытного передвижения ползком защищали многочисленные рытвины и ямы, сливавшиеся с темной землей.
Софи вернулась в дом. По убогому помещению разносился раскатистый храп шерифа. На несколько секунд он замолк, и Софи понадеялась, что остаток ночи проведет в тишине. Но недолгая пауза сменилась целой руладой басовитых хрипов и сипов. Не выдержав, девушка подошла ближе, прикидывая, чем бы его накрыть. Или перевернуть? Что делать в таких случаях, ей было неизвестно.
Мощная грудь спящего мужчины равномерно поднималась и опадала. Из выреза белой футболки, надетой под рубашку, выбивался темный курчавый волос. А еще золотая цепочка. Софи подкралась ближе и наклонилась. С кулоном. Певица осторожно потянула за цепочку, прислушиваясь к храпу и готовясь мгновенно отскочить в сторону. Но то ли усталость взяла свое, то ли выпитый алкоголь, Егор спал как убитый. Действуя смелее, Софи подцепила цепочку пальцем и вытащила кулон наружу. Простенький позолоченный овал, раскрывающийся на две половинки. Ну-ка, ну-ка… Софи осторожно сняла защелку. Внутри лежал локон белокурых волос, свернутых изящным крендельком. Вот тебе и суровый шериф, гроза преступности. Какие мы, оказывается, сентиментальные… Девушка ухмыльнулась уголком рта и аккуратно убрала кулон на место.
***
Прошло два часа. Через щели в стенах начали пробиваться первые лучи зеленоватого солнца. Софи закончила последний за дежурство обход. Пришла пора объявлять подъем. Певица достала из сумки пакетик с кофе и поставила чайник на плиту. Аромат, распространившийся по комнате, послужил лучшим из возможных будильников. Новоиспеченная команда искателей зевала и терла глаза, стягиваясь поближе к чайнику.
– Кофе! Настоящий! – первым прибежал Денис, мятый и всклокоченный после сна. – Я не пил его шесть лет!
Не дожидаясь приглашения, он налил себе полную чашку, частично смиряясь с ролью беглого врага сильнейшей в мире корпорации. Следом подтянулся шериф, безуспешно пытавшийся рукой придать хоть какой-то порядок волосам. Не справившись с прической, он задумчиво потрогал щетину, но бриться в доме червячников было негде и нечем. Тогда Егор набрал воды в ковш и ушел умываться на улицу, откуда сразу послышалось довольное отфыркивание.
– Эй, а мне кофе! Мы же теперь партнеры! – Маркус возмущенно подергал наручниками трубу.
Разбуженная Варвара промычала сквозь сон ругательство и швырнула в него попавшимся под руку тряпьем. После чего проснулась окончательно и задумчиво оглядела собравшуюся компанию.
– Повезло, что здесь нет зеркала. Лучше вам пару дней в него не смотреться.
Сразу захотелось именно так и сделать. Но ни зеркала, ни даже какой-нибудь лакированной дверцы шкафа в бараке действительно не было, а потому Денис обратил взгляд в сторону бандита. Тот был грязен, взъерошен и зол. Синяки вокруг глаз опухли. Смоченные пивом светлые волосы за ночь собрались в сосульки, торчавшие подобно частоколу. Кроме того, он морщился каждый раз, когда поворачивал шею. Сам Закаров чувствовал себя не лучше – болела, вопреки здравому смыслу, даже кибернетическая рука. У Софи была разбита нижняя губа, правая скула отливала синевой, а под глазами образовались темные круги. Лучше всех выглядела бодрая и совершенно целая Варвара.
– С такими рожами в офис «Добровкуса» лучше не ходить. Секретарша нажмет тревожную кнопку раньше, чем вы рот раскроете. Про бандита вообще молчу, у него профессия на лбу жирным шрифтом написана. И это – не комплимент, понял?
Маркус философски пожал плечами. Вернулся посвежевший шериф, поставил ковш на полку и взял свою чашку. Ему, выросшему на аграрной планете, натуральный кофе был, похоже, не в диковинку. Денис налил себе вторую порцию – не оставлять же такому равнодушному человеку, все равно не оценит.
– Далеко до города? – поинтересовался шериф у Варвары после первого глотка. – Сами дойдем?
– Пешком никак. Придется на грузовике.
– Он в розыске.
– Да половина шахт до сих пор этой рухлядью пользуется, надо только номера перебить. Я займусь, у червячников есть запасные.
Шериф неодобрительно посмотрел на Варвару, явно припомнив подходящую строчку уголовного кодекса Федерации, но, спохватившись, кивнул.
Варвара допила кофе, выплеснула гущу в котел и ушла приводить грузовик в порядок. Денис с сожалением заглянул в опустевший чайник и решил присоединиться к подруге. Проходя мимо полок, вспомнил про лазерную винтовку и повесил оружие на плечо.
Номера нашлись в углу сарая, под тонким слоем коралловой крошки. Вдвоем они быстро свинтили старый знак и поменяли его на новый. Обоих тревожила одна и та же мысль: вдруг подступы к городу перекрыты, а на улицах расставлены блокпосты? Вчера перед сном Денису было все равно, поймают его или нет, но сегодня снова захотелось жить. Желательно на свободе.
С другой стороны, на Пасифике у «Феникса» не так много людей. Их не хватит, чтобы перекрыть все дороги, ведущие в город, а подмога добраться не успеет. Полиция мешать не будет, но и помогать чужому произволу не станет. А если и станет, даже ее сил хватит, самое большее, на оцепление центральных улиц.
Шериф проверил общую готовность, пересилил инстинкт самосохранения и снял с Маркуса наручники. Бандит со значением потер запястья, взглядом намекая, что еще попомнит ущемление прав. Запасливая Софи набрала с веревки под потолком червячных шкурок, скатала их трубочкой и убрала к себе в сумку. Денис восхищенно покачал головой. Лично у него вчерашний ужин до сих пор вызывал брезгливую дрожь. Да и обворовывать неизвестных червячников было некрасиво. С другой стороны, половина из развешенных по углам лент успела покрыться мутно-белым налетом, давным-давно превратившись в уродливую гирлянду.
На улице совсем рассвело. Жалостливо завывал ветер, гонявший по каменистой пустоши остатки сухого мха и неизвестно как попавший в такую даль пакет из супермаркета. Возле сарая висела распяленная, не до конца разделанная шкура огромного червя. Нижний ее край, оторвавшийся от креплений, с тихим шелестом поднимался и опадал, распространяя запах сырого подвала.
Варвара села за руль грузовика, шериф устроился на соседнем сиденье. Взгляд его упал на пластиковую фигурку святого из Ордена галактического воскрешения, подвешенную над лобовым стеклом. Двигатель был заведен, и вибрация заставляла фигурку слегка дрожать. Егор закрыл глаза и помассировал виски, словно у него внезапно заболела голова. Оставшаяся троица забралась в ненавистный кунг, на этот раз устроившись с относительным комфортом на прихваченных из временного убежища матрасах.
Спустя три часа грузовик осторожно, через промзоны и переулки, въехал в город. Офис корпорации обогнули за три квартала. Первая часть плана предполагала добыть для Дениса форму и удостоверение «Феникса». Для чего несправедливо уволенный сотрудник очень кстати вспомнил, какая скотина у него начальник. И что каждое воскресенье эта скотина со всей семьей уезжает к теще в пригород, жарить шашлыки из замороженного до состояния каменной глыбы мяса, привезенного на Пасифик с той самой Весты.
На въезде в «Курятник» неприметный грузовик никто не остановил. Улицы были пусты. Ранним воскресным утром служащие «Феникса» крепко спали по домам. Денис подробно объяснил, как выглядит коттедж Гейла: два этажа, мансарда, флаг корпорации во дворе, да еще бассейн на искусственно-зеленой лужайке. Через пять минут машина притормозила у подъездной дорожки, упиравшейся в закрытые ворота. Прыгучая Софи легко перемахнула через забор и отперла ворота изнутри. Варвара завела грузовик во двор, подальше от посторонних взглядов, и заглушила мотор.
– Нехило живет твой босс – присвистнул Маркус, первым выпрыгнувший из кузова.
Со двора дом Гейла выглядел еще роскошнее, чем с улицы. Кругом простирался искусственный газон, на бирюзовой поверхности бассейна покачивалась забытая надувная игрушка, за декоративным лишайником угадывались беседка для барбекю, качели и мини-гольф.
Варвара достала инструменты и принялась прохаживаться вокруг крыльца, прикидывая, где проходят провода от сигнализации. Нашла, покопалась минут пять и объявила, что датчики парадного входа отключены. Поджидавший рядом Маркус вскрыл дверь одним отточенным движением монтировки, позаимствованной у червячников вместе с номерами. Чувствовалась рука профессионала.
– Окна не трогать, они еще подключены. А мне надо в мастерскую. Кто со мной? – девушка вопросительно посмотрела на соучастников.
Денис хотел было вызваться, но вспомнил, что должен разобраться с формой и удостоверением, и в этом вопросе его некому заменить. Софи успела скрыться внутри. Неожиданно помощь предложил бандит. Варвара окинула рослую фигуру взглядом, полным понятного сомнения. Конечно, если дело дойдет до драки, это хорошая кандидатура… Но как бы эта кандидатура не пырнула ее под ребро и не скрылась в трущобах, довольная, что легко отделалась…
Поколебавшись, Варвара приглашающе махнула рукой. Маркус, все это время с интересом следивший за ее внутренней борьбой, подмигнул и направился к грузовику, но девушка предложила более безопасный вариант. На площадке перед домом стояла розовая малолитражка с наклейкой «Дети в машине» на заднем стекле, явно принадлежавшая жене Гейла. Денис хотел было шепнуть Варваре: «Будь осторожнее, следи за Маркусом». Но вовремя заметил, как под водительское сиденье малолитражки незаметно перекочевали игольное ружье и монтировка, брошенная бандитом у крыльца. За автомобильчиком закрылись автоматические ворота, и Денис поспешил в дом вслед за шерифом.
– И как чувствует себя шериф при ограблении со взломом? – поинтересовалась Софи, невзначай разглядывая семейные фото на стене. На одних одутловатый немолодой мужчина обнимал миловидную брюнетку. На других – двух маленьких девочек в одинаковых нарядах. На более поздних фотографиях, развешанных ближе к лестнице, стало заметно, что внешностью девочки пошли целиком в отца. И зря.
Егор ответил угрюмым взглядом. Чувствовал он себя неважно: болели и тело, и совесть. Из холла просматривался край кухни с большим двустворчатым холодильником. На дверцу был приклеен детский рисунок, на котором четыре корявых фигурки держались за руки в окружении сердечек и облачков. Егор поспешил отвести взгляд, но желание арестовать самого себя только возросло.
Ничуть не мучимый совестью Денис в это время прикидывал, откуда начать поиски. Вряд ли Гейл поехал к теще в официальной форме. Скорее всего, большую часть года она висела в шкафу, как когда-то его собственная. Значит, надо начинать с гардероба.
Втроем они поднялись на второй этаж. В этой части дома Денис никогда не бывал. Половину хозяйской спальни занимала роскошная кровать с ворохом подушек. Судя по кривизне и странной вышивке, некоторые из них жена шефа, домохозяйка со стажем, сшила собственноручно. Над кроватью висела картина в рамке с завитушками, изображавшая семью шефа в полный рост. Отец семейства гордо выпятил круглый живот, миссис Гейл доверчиво склонила головку к нему на плечо. Две девочки в розовых платьицах испуганно смотрели вперед, сжимая в руках одинаковых кукол.
Напротив кровати стоял туалетный столик с трехстворчатым зеркалом, заставленный гипсовыми ангелочками, тюбиками крема и флаконами духов. Шериф мельком глянул на открытую шкатулку с драгоценностями, откуда свешивалось ожерелье из мелких голубых камней, и порадовался, что бандит уехал вместе с Варварой. Соблазн был бы слишком велик.
Софи подошла к шкафу-купе и по-хозяйски раздвинула зеркальные дверцы. Издав тихий смешок, отступила в сторону, позволяя другим полюбоваться находкой. Внутри стояли высокие, намного выше колен женские сапоги на хромированной шпильке. Над ними висел остальной комплект: что-то вроде кожаного бикини с металлическими шипами на лифе, черные перчатки и маска. Рядом с перекладины свисало несколько плетей и поводков. Шериф недоверчиво перевел взгляд на портрет над кроватью. С него по-прежнему смотрел пузатый лысый дядечка сильно в летах.
Больше в шкафу ничего интересного не нашлось, не считая обычной одежды и стопки простыней. Еще немного пошуровав в пахнущей хвойным саше глубине, Денис разочарованно отошел в сторону и прикусил губу. Вряд ли шеф спрятал форму специально. От кого? От детей, что ли? Так лучше бы бикини спрятал…
Пока Денис размышлял, уставившись в стену невидящим взглядом, Софи сняла одну из плетей с крючка и теперь с интересом ей размахивала. Шериф тем временем с недовольным видом изучал себя в зеркале, начиная с небритой физиономии и заканчивая видавшей виды одеждой. Вздохнув, он воровато оглянулся на соучастников и выудил из шкафа плечики с белой рубашкой.
Денис смущенно отвернулся к окну, Софи издевательски присвистнула. Плюнув на всех, Егор стянул старую рубашку вместе с футболкой и бросил их на кровать.
Без одежды стало очевидно, что пребывал шериф в отличной форме и на своей Весте явно занимался не только перекладыванием бумажек с выписыванием штрафов. Под загорелой кожей так и перекатывались мышцы, а на широкой грудной клетке, заросшей темным волосом, виднелся длинный рубец лазерного ожога.
Поймав изучающий взгляд Софи и неверно его истолковав, Фрум поспешил застегнуть краденую сорочку. Покрутился (узковато в плечах, но в целом неплохо), подвигал руками. Еще раз оглядел себя в зеркале и – гулять так гулять! – украл для комплекта темно-коричневый галстук. Денис, не выдержав, прыснул. Затем оглядел ворох сброшенной старой одежды, просветлел и кинулся в ванную, переворачивать корзину с грязным бельем. Среди халатов, штанов и юбок мелькнул темно-серый рукав формы «Феникса» с тремя золотыми пуговицами на манжете. И жирным пятном с остатками присохшей горчицы на груди… Молодой программист застонал и мысленно прикинул, успеют ли они ее постирать. Ну или хотя бы сполоснуть…
– Да, тебе придется ее надеть, – бесшумно подошедшая Софи словно прочла его мысли. – Подумаешь, грязная одежда потного мужика, это же для общего блага!
– Еще одно слово, и я откажусь идти один. Будешь изображать миссис Гейл в соответствующем наряде, – огрызнулся в ответ Закаров. Постанывая от омерзения, он ногой раскидал кучу белья и поднял пиджак на вытянутых руках. Ладно, его можно надеть поверх рубашки, уже не так отвратительно. С форменными штанами дело обстояло хуже. Денис прикинул, не получится ли натянуть брюки поверх его собственных, но как потом бегать в наряде капусты? А побегать еще придется, можно не сомневаться.
