Анна Мезенцева
Космоквест
– Софи, ящик стола.
При очнувшемся противнике девушка не стала проявлять норов. Она молча склонилась к ящику и вытащила наручники. Старомодные, еще из двух защелкивающихся колец на цепочке. Видимо, Веста-2 отставала в техническом развитии похлеще Пасифика.
– Руки, – Маркус испытующе поглядел на Фрума. После долгой паузы бандит вытянул вперед обе руки, оттопырив средние пальцы в оскорбительном жесте. Безразличная к мелкому выпендрежу Софи щелкнула кольцами на его запястьях и села обратно на стол.
Руководство допросом взял на себя шериф. Опустив пистолет и покусывая зажатую в уголке рта сигару, он встал над пленником с таким выражением лица, словно собирался забить его до смерти ногами.
– Тебя зовут Маркус?
Бандит промолчал с хмурым видом.
– Где сейчас Север? Для чего вам понадобился этот парень? Сколько вас еще на планете? Что тебе известно об убийстве на Весте?
Егор прощупывал бандита, наблюдая за реакцией. Но тот хорошо владел собой и каждый новый вопрос встречал с одинаково угрюмым равнодушием. Тогда шериф протянул Денису свой пистолет со словами: «Чуть что, стреляй не раздумывая». То ли он не видел, какие чудеса меткости проявил Денис в баре, то ли решил, что с такого расстояния не промахнется даже ребенок.
Закаров неуверенно протянул руку с пистолетом вперед, на что бандит только хмыкнул. Ухмылка сменилась гримасой, когда Фрум размашисто пнул его под ребро. Не остановившись, обрушил локоть на подставленную шею. А потом ударом колена опрокинул пленника навзничь. Маркус в очередной раз стукнулся затылком о пол и со стоном обхватил лицо скованными руками. Между пальцев потекла кровь. Денис с удовлетворением отметил, что на допросе с пристрастием бандит вел себя ничуть не лучше его самого час назад.
– Что ты творишь! – певица подскочила с места. Надо же, как Денис ошибался на ее счет. Все-таки и ей было не чуждо сострадание. – Хочешь, чтобы он снова вырубился? Боль должна быть острой, но непродолжительной. Проще всего пальцы по одному ломать.
Маркус и шериф одновременно, но с разным выражением лица, уставились на девушку.
– Давай я, – Софи спрыгнула со стола и по-кошачьи мягко приблизилась к бандиту. Тот попытался отползти назад, но быстро уперся спиной в кровать. А Софи присела перед ним на корточки, внимательно изучая измазанное кровью лицо неподвижным взглядом. Мужчина ощерился в ответ, прерывисто дыша. Вокруг неожиданно ярко-голубых глаз налились синяки, придавая пленнику сходство с рассерженным енотом.
– Надо же, какая преданность преступным идеалам, – протянула девушка, почти ласково кладя маленькие ладони на наручники. Бандит вздрогнул и оттолкнул ее руки, звякнув браслетами.
Егор перекинул сигару из одного уголка рта в другой и с интересом подался вперед, ожидая продолжения. Денис опустил пистолет, гадая, вправду ли она собирается пытать человека или только берет на испуг. Конечно, бандита было не жалко, он и сам ему недурно врезал… Но одно дело в разгаре боя…
Узнать, чем закончится дело, не удалось. Раздался громкий удар, и дверь номера с треском вылетела внутрь. В комнату ворвалась шумная группа бойцов в одинаковых защитных костюмах. По стенам заметались красные точки прицелов. Безоружный Егор поднял руки над головой и что-то прокричал, но его слов было не разобрать в общем гаме.
Бандиты? Полиция? Лица людей закрывали блестящие шлемы боевых скафандров. Действовали они слаженно и четко, не тратя время на разговоры. Пасификская полиция так не умела, а ее снаряжение закупалась еще в те года, когда нынешний мэр только-только учился складывать из кубиков слово «коррупция».
– Всем лежать, мордой вниз! Не двигаться, не двигаться, я сказал!
Денис, сам не зная как, очутился на полу. Руку, сжимавшую пистолет, грубо придавили ботинком. Он вскрикнул. Где-то рядом хрустнул растоптанный шприц с «Молотком», и в комнате запахло больницей.
За долю секунды всех четверых разложили в середине комнаты. Егору, Денису и Софи заломили за спину руки, сковав запястья силовыми наручниками, окрасившими безликие стены номера всполохами лазури. Бандита оставили как есть. По иронии судьбы, теперь тройка соучастников сама была обездвижена, только в более неудобной позе. Маркус злорадно рассмеялся, но его ударили прикладом, не дав насладиться мгновенной кармой.
Денис почувствовал, как чьи-то руки обшаривают тело, от шеи до лодыжек. Из одного кармана штанов вытащили деньги и кредитную карточку, из другого – зажигалку и дубликат ключей от Варвариной квартиры. Денис закрыл глаза и взмолился, чтобы на этом обыск остановился. Казалось, флэшка в ботинке раскалилась и жжет ногу сквозь стельку и носок. Только бы ее не нашли, только бы не нашли!
– Есть!
Сердечный имплант пропустил положенный удар, в груди образовалась ноющая пустота. Закаров осторожно покосился вверх. Один из бойцов держал в руках сложенный вчетверо, безбожно замусоленный листок.
– Было спрятано в подкладке.
– Что там? – командир неизвестного отряда повернул голову, закрытую шлемом с глухим лицевым щитком.
– Ренессанс находится тут. Копать на южном полюсе, – с возрастающим удивлением прочел боец.
Пустота в груди сменилась подступающим нервным смехом. Да это ж вырезка из газеты, когда-то доставшаяся от настырного попрошайки на стоянке возле работы. Должно быть, в кармане образовалась прореха, куда и провалилась уникальная карта.
– Это план експедиции к далекой звезде! – не удержался Закаров, вспомнив жалостливую интонацию бомжа. – Всего за десять единиц…
– Молчать!
До ботинок дело так и не дошло. То ли галактические боги услышали страстную мольбу, то ли более детальный обыск еще предстоял, но Дениса оставили в покое и переметнулись к Софи. Здесь нападавших поджидал богатый урожай: два ножа за поясом и в сапоге, еще один маленький, закрепленный на пружине у кисти, собранные в браслет метательные пластины. Расставшийся с пистолетом шериф порадовал только кошельком и портсигаром. У тщательно обысканного еще в баре Маркуса и вовсе ничего не нашлось.
Один из бойцов поднес руку к лицу и скупо отрапортовал: «Цели захвачены. Дальнейшие указания?». В переговорном устройстве что-то пробормотали в ответ, заглушаемые хрипами и трескотней – даже армейским комлогам в атмосфере Пасифика приходилось несладко. Но боец команду понял. Кивнув в пустоту, он за волосы поднял голову Дениса, опять оказавшегося первым на очереди, и просканировал сетчатку правого глаза.
Операцию повторили на остальных. Маркус попробовал было зажмуриться, но ему пригрозили вырезать глаз и просканировать отдельно от тела. Данные ушли на проверку. Денис не сомневался, что очень скоро группе захвата станут известны не только их имена и количество денег на счету, но и девичьи фамилии бабушек вместе с кличками первых питомцев.
Пленников выстроили в шеренгу. Неизвестный отряд был вооружен лазерными винтовками, способными прожечь человека насквозь, а потому Денис и его невольные спутники покорно вышли в коридор, стараясь не делать лишних движений. Только Софи чуть не вывернула шею, пытаясь определить судьбу гитары. Но ее грубо толкнули в спину, и дальше она смотрела только вперед.
Пленники и бойцы спустились в вестибюль. Возле стойки на полу сидел всхлипывающий консьерж, при появлении людей сжавшийся в комок. Книга регистрации валялась на полу, дверцы тумбочки, где хранились ключи, были выжжены винтовкой. Значит, точно не из полиции… Боковым зрением в зеркале холла Денис заметил, как замыкающие отряда тащат в руках сумку Софи, незнакомый рюкзак камуфляжной расцветки, чехол с гитарой и даже куртку, висевшую в номере на крючке. Для дальнейшего обыска? Или хотят избавиться от всех следов пребывания в гостинице Егора Фрума с планеты Веста-2? А шляпу с журналом, интересно, тоже захватили?
Пленников под прицелом вывели на улицу. Напротив входа фырчал заведенным мотором древнего вида грузовик. Рядом стояла припаркованная машина Егора, но о том, чтобы броситься к ней, не стоило и мечтать. Бойцы распахнули дверцы кунга и приказали забираться внутрь. Что оказалось не такой уж простой задачей для человека со скованными за спиной руками. Денис попробовал, но позорно скатился вниз, больно приложившись челюстью о борт. Во рту стало солоно. Сидевшие внутри бойцы подхватили его и втащили в четыре руки. На этом забота о ближнем закончилась – следующим броском Закарова отшвырнули вглубь грузовика.
Денис неуклюже перевернулся на живот и оглянулся посмотреть, что с остальными. Их погрузили таким же неласковым образом, за исключением строптивой Софи, сумевшей подпрыгнуть достаточно высоко. Следом влетели вещи, в том числе жалобно звякнувший чехол с гитарой. По лицу Софи пробежала легкая гримаса.
Хлопнули дверцы. Грузовик зарычал громче и, несколько раз дернувшись вхолостую, тронулся с места. Подняться хотя бы на колени пленникам не давали, тычками и пинками возвращая обратно на пол. Судя по запаху, недавно в машине перевозили какую-то технику, заправленную соляркой. Ковролин в гостинице теперь казался верхом чистоты и комфорта. С другой стороны, пол в баре был еще хуже, и Денис невесело подумал, что теперь у него имеется богатый сравнительный опыт валяния на полу.
Сначала он просто лежал в темноте и приходил в себя. Затем попытался представить, куда их везут. Кажется, они выехали на северо-запад, на главную улицу города, обогнули администрацию и некоторое время двигались прямо. Затем повернули направо и, судя по шуму и хриплой музыке из репродукторов, проехали мимо центрального рынка. Но тут грузовик прибавил в скорости, более-менее ровный асфальт закончился, и все силы стали уходить на то, чтобы вжаться в подпрыгивающий пол и не прикусить язык.
В течение следующего часа езды на Денисе живого места не осталось. Казалось, они собрали все до единой кочки и ямы на дорогах Пасифик-Сити. По времени они уже должны были покинуть город, но Денис ни в чем не был уверен. Может, водитель специально наворачивал круги, сбивая пленников с толку? Иногда Закаров осторожно приподнимал голову, но каждый раз натыкался на ствол и приказ лечь обратно.
Любые разговоры, включая простую ругань на кочки, пресекались жесткими ударами, так что в конце концов заткнулся даже словоохотливый Маркус. Егор пытался кричать, что он – шериф при исполнении, но и это не произвело на бойцов особого впечатления. Софи единственная хранила молчание. И только вздрагивала, когда на очередном повороте чехол с гитарой отбрасывало к стене.
Внезапно грузовик остановился, заставив бойцов покачнуться, а пленников перекатиться на бок. Хлопнула дверца кабины, простучали по разбитой бетонке чьи-то сапоги. Внутрь ловко запрыгнул человек, одетый, как и остальные бойцы, в защитный костюм и шлем. После чего грузовик продолжил движение, набирая скорость. Вспыхнули фонарики, направленные на лица зажмурившихся с непривычки пленных.
Неизвестный снял шлем и защитную маску, после чего с удовольствием потер зудящую от колючей шерсти кожу. Пригладил волосы, оглядывая пленных с довольным видом.
– Ух, прямо не терпится! Можете сесть.
Это был не полицейский и не бандит, а гораздо, гораздо худший вариант. Перед Денисом стоял давешний следователь из «Феникса», навещавший его в больнице. Закаров досадливо прикусил губу: мог бы и сам догадаться. У кого еще хватит наглости и сил провести операцию в самом центре города, наплевав и на бандитов, и на официальные власти?
Давид Васиковский театрально всплеснул руками и принялся разглядывать добычу с каким-то странным выражением лица. Словно бабушка, чей любимый внучек уехал учиться прыщавым юнцом, а вернулся высоким и статным мужчиной.
Денис с трудом отполз к задней стене кунга и сел, поджав колени к груди. Значит, это бойцы службы безопасности «Феникса», о которой были наслышаны все работники корпорации. Вот уж попал так попал… Следователь «Феникса» тем временем переводил свой странный взгляд с одного пленника на другого, пытаясь понять, что их связывает. Ужасная болтанка на дороге не доставляла ему ни малейшего неудобства.
«Сидим тут в ряд, как для расстрела» – мелькнула у Дениса неприятная мысль. Но не будут же их расстреливать в грузовике? Наверняка выведут наружу, дадут подышать свежим воздухом напоследок, на звездочки посмотреть… Давид легко спружинил ногами на очередной выбоине и протянул: «Денис, Денис … а я ведь тебе поверил. Я так не люблю разочаровываться в людях».
Следователь был гораздо ниже и легче убитого главаря бандитов, да и вел себя деликатнее, даже голоса не повышал. Но сейчас от него исходило отчетливое ощущение угрозы. Такой выпотрошит тебя заживо, подожжет труп и, посвистывая, пойдет легкой походкой домой, к жене, сыночку и лапочке-дочке.
– Ох уж эта техника, вечно подводит. Все приходится делать самому, – доверительно поделился Давид, присаживаясь на корточки перед Денисом. – У тебя есть полчаса, пока мы не доедем до места назначения, чтобы найти хотя бы одну причину, хотя бы одну, – он покачал ухоженным пальцем, – почему я не должен перерезать тебе горло. И это должна быть о-о-очень убедительная причина. Потому что из-за тебя, маленького хитрого сукина сына, я проторчал на вашей поганой планете пять недель. И я не хочу задерживаться здесь ни на один день. Ни даже на один гребаный час. Ты меня понял?
Денис поспешно закивал. Как обычно, Пасифик настраивал приезжих на агрессивный лад, на корню убивая туристический потенциал.
– А сейчас ты искренне и с подробностями будешь отвечать на мои вопросы. Итак, какие следы Ренессанса ты обнаружил в штольне?
– Никакие! Я там ничего не находил!
– Хорошо. Минуем стадию вежливой беседы, – Давид вытащил складной нож и со щелчком расправил лезвие. – Кого из твоих друзей порезать первым?
Денис облегченно перевел дух.
– Его, – он кивнул в сторону Маркуса. Тот с нервным видом обернулся, возмущенный подлостью соседа.
– А может, лучше ее?
Девушка подняла безразличные глаза. Узкое лицо с острым подбородком белым пятном выступало из темноты, такое же неподвижное, как во время разговора с Джаггером. Не поднимаясь, Софи вскинула ногу и концом сапога выбила нож из руки следователя. Оружие описало дугу и отскочило от брони одного из бойцов на скамье, заставив того выронить фонарик. Давид схватился за запястье.
– Ах ты дрянь, – мигом утратив барственный вид, следователь влепил девушке увесистую пощечину. Темно-русая голова мотнулась в сторону. Софи не вскрикнула, а лишь медленно повернулась обратно, исподлобья изучая противника немигающим взглядом.
«Первый, ответь кабине. Слышу приближающийся шум, источник неизвестен» – на руке Давида зашипел комлог. Следователь нахмурился, собираясь выйти на связь, как вдруг грузовик резко затормозил и, отчаянно проскрипев подвеской, накренился на правый бок. Снаружи загремело, завыло и загрохотало. У Дениса пронеслась дурацкая мысль, что, судя по звукам, грузовик на всей скорости въехал прямо в ад. И что его владыка мог бы получше следить за дорожным покрытием на подшефном участке.
Только чудо спасло грузовик от кувырка. Зависнув в неустойчивом положении, машина с громким ударом плюхнулась обратно и проехала по инерции еще с десяток метров. К этому времени и пленники, и бойцы «Феникса» попадали со своих мест и теперь с руганью барахтались друг на друге. В общий шум вливался звук ударов по металлу и громкое трубное гудение из-за стены. Ужас усиливал непрерывный грохот по крыше: обшивка грузовика бугрилась и прогибалась, будто снаружи шел ливень из камней размером с теннисный мяч.
Денис попытался отползти в сторону, но сверху бешеным хорьком вертелся следователь, сбивая с ног и придавливая к полу. Лучи упавших фонарей метались по фургону, выхватывая куски извивающихся тел. Стоящая на коленях Софи раздавала тычки налево и направо. Судя по глухому рычанию, тем же делом занимался шериф. Но для боевых скафандров удары были безвредны, и очень скоро бойцы утихомирили пленных.
Отряд замер, взяв оружие наизготовку и прислушиваясь к звукам за бортом. Теперь снаружи доносился только тихий удаляющийся топот. Стих и он. Воцарилась звенящая тишина, прерываемая негромкой руганью Давида – кабина больше не выходила на связь.
В закрытом кузове оборону не развернешь, и Давид принялся раздавать отрывистые команды. Бойцы распахнули помятые дверцы и, прикрывая друг друга, выпрыгнули наружу. За стенами грузовика их ждал то ли туман, то ли густое облако пыли, застилающее обзор. Служба безопасности «Феникса» исчезла в клубящейся темноте. Внутри остались следователь и двое его подчиненных, продолжавших держать пленников на прицеле.
Пыль медленно оседала. Денис постепенно начал различать границу, где каменистое поле переходило в беззвездное небо. Значит, они действительно выехали за город, и довольно далеко. Уличной засветки не видать. Только у самого горизонта угадывалось бледное движущееся облачко. Воспользовавшись зумом искусственного глаза, Денис с удивлением разглядел убегавшее стадо короедов.
Что за чертовщина? Трусливые животные еще ни разу не нападали на людей, обходя стороной не только машины, но даже одиноких безоружных пешеходов. Не считая короедов, местность была пуста на многие километры вокруг.
Со всех сторон начали доноситься выкрики «Чисто!». Разведав обстановку, бойцы вернулись ко входу в кузов.
– Противник не обнаружен, – принялся докладывать старший. – Вокруг следы неизвестных животных. Водитель без сознания, ранений не имеет. На лбу ссадина, возможно, ударился во время экстренного торможения.
Из-под днища грузовика выскочил отбившийся от стада маленький короед. Бойцы инстинктивно шарахнулись по сторонам, но тут же открыли огонь. Псевдожук, жалобно вереща, заложил несколько крутых виражей и ускакал догонять сородичей. Отряд проводил его долгим взглядом. Давид с ненавистью прошипел: «Вот же поганая планета».
– Водителя заменить. Все назад, продолжаем движение.
Бойцы сгруппировались, двое повернулись к грузовику спиной, прикрывая тылы. Но главная подлость «поганой планеты» ждала впереди. Ночное небо прочертила серебристая линия. Металлический шар завис на долю секунды в воздухе и распался на комок тонких волокон. В полете комок распахнулся и превратился в огромную куполообразную сеть.
Денис легко узнал известное на Пасифике охотничье устройство. Короеды быстро бегали и ловко прыгали, но если запустить сеть над стадом, то пара-тройка особей обязательно запутывалась внутри. На этот раз улов был хорош – попался весь отряд. Как выяснилось, люди «Феникса» с традициями Пасифика были знакомы из рук вон плохо. Вместо того, чтобы присесть и попросту поднырнуть под сеть с краёв, они попытались разрезать ячейки лучами винтовок. И тут их ударило током…
Оторопевший Закаров едва успевал следить за тем, что происходит. Бойцы отряда катались по земле и кричали, запахло паленым пластиком. Одновременно с этим следователь шагнул к краю платформы, таращась на голубоватые всполохи на поверхности ловчей сети. Оба его подчиненных забыли про пленников и принялись высматривать невидимого врага в прицел. Егор и Маркус, переглянувшись, тут же бесшумно вскочили на ноги и кинулись вперед. Шериф вытолкнул следователя за борт, с силой боднув его головой. В это же время Маркус пнул левого охранника в спину. Правый не успел обернуться, как получил металлическими кольцами наручников по голове и отправился следом. Оба бойца упали по краям многорукой, дергающейся от ударов тока кучи-малы и скатились на землю. А вот следователь угодил в самую середину, завязнув в ней насовсем.
Сверху вылетело что-то еще, вспыхнувшее слепящим белым светом. Денис испуганно съежился, но взрыва не последовало. Вместо этого по крыше прогрохотали чьи-то шаги. Судя по звуку, неизвестный спрыгнул возле кабины, выкинул водителя и забрался внутрь. Ловчая сеть погасла, выдав напоследок особенно мощный разряд. Бойцы «Феникса» остались лежать, постанывая и слабо шевелясь. Наполовину ослепленный вспышкой Денис больше не смог ничего разглядеть – кибернетический глаз быстро пришел в норму, а вот перед живым плясали разноцветные пятна.
Грузовик рванул с места, Маркус с Егором попадали на пол. Двое уцелевших охранников бежали за машиной, пытаясь стрелять. Но их тоже ослепило, и лучи лазерных винтовок бесславно исчезали в темноте, только вспыхивали тут и там кляксы оплавленного грунта. Открытые дверцы кунга болтались взад-вперед, с металлическим лязгом хлопая друг о друга. Растянувшаяся до бесконечности пружина событий сжалась обратно, и время потекло с привычной скоростью.
Это казалось невозможным, но теперь их трясло и подбрасывало еще сильней. Болтало с такой силой, что мысли о неизвестном спасителе за рулем отступили на второй план. Вперед, и с большим отрывом, вырвалась новая задача – не вылететь наружу, не прикусить язык и прикрыть голову от ударов. Пришедший в себя Маркус еще и умудрялся пинаться на лету, причем делал это с верткостью бродячего кота.
Дениса откинуло на шерифа, потом на Софи, затем опять на шерифа и, наконец, на бандита, злобно боднувшего его в ответ головой. За это Денис лягнул его по щиколотке. Бандит взвыл и собрался дать сдачи, но на очередном повороте его отшвырнуло к Софи, которая оставалась серьезным противником даже со скованными за спиной руками. Масло в огонь подливали кувыркавшиеся вместе с людьми сумки, вылетевшие из-под скамеек незакрепленные ящики и гитара. Софи, похоже, смирилась с ее потерей и не пыталась поймать неистово мечущийся по кабине чехол.
Маркус нечеловеческим усилием воли поднялся на ноги и попытался добраться до Егора, но тут гитара полетела в обратную сторону и врезала ему под колени. Больше он не вставал, смирившись с участью горошины в консервной банке, привязанной к хвосту бешеного пса.
Когда все четверо окончательно выдохлись, грузовик перевалил через кювет и углубился в поля. Тряска неожиданно уменьшилась. Еще с полчаса они катили по бездорожью, отдыхая, приходя в себя и бросая друг на друга ненавидящие взгляды. Из-за запаха солярки и непрерывной болтанки Дениса начало подташнивать. И потому он не смог сдержать протяжного вздоха облегчения, когда грузовик наконец-то остановился, заехав через распахнутые ворота в большой сарай.
Хлопнула дверца кабины. Захрустели мелкие камешки на полу. Все четверо, включая Маркуса, настороженно уставились на вход в грузовик. Судя по лицу бандита, даже его лихая жизнь не предполагала столько поворотов судьбы за один день. В проеме обрисовалась женская фигура, подсвеченная со спины лунами Пасифика. Тонкую талию крепко стягивал ремень, руки упирались в бедра, вокруг головы пушился ореол кудрявых волос.
