Анна Мезенцева
Космоквест
Глава 6.
Через час перед выездом со склада стояли две доверху наполненные едой повозки. Оставшиеся продукты были раскиданы по полкам поживописней, чтобы убыток не сразу бросался в глаза. Закаров в вопросе не разбирался, но, на его взгляд, на жертвоприношение должно было хватить. Из конюшни во двор вели собственные ворота, изнутри запертые на простой деревянный брус. Тихо ухнув, Егор снял его со скоб и отложил в сторону. Затем взял первого коня, черного с белой полоской на морде, под узцы и вывел на задний двор. Животное послушно тронулось с места, тихо постукивая копытами по каменной плитке и без особых усилий увлекая за собой тяжелый прицеп.
На улице Радмила забралась на козлы первой телеги, чтобы указывать направление. Второй повозкой вызвался править шериф. Иметь дело с вожжами ему было привычней, чем с грузовиком на Пасифике, что тут же стало благодатной темой для насмешек. В ходе короткого обсуждения, перемежаемого шуточками про лошадей, отряд решил, что если в дневное время главные ворота не охранялись, то и ночью дела могли обстоять не хуже. Но уже на подъезде из темноты внезапно вынырнул часовой, преграждая путь отягощенной поклажей процессии. Прислужник хоть и был безоружен, зато имел привязанный к поясу рожок, в их ситуации вещь куда более опасную, чем лук или меч. Княжна ойкнула от страха и выронила вожжи, шериф напрягся, мучительно придумывая, что сказать. Один Маркус не растерялся и крикнул в темноту:
– Не кипиши, братюнь. Главный велел отвезти еду к летающему замку, для усиления молитвы. Мы, кстати, очень спешим.
– И у тебя имеется его письменное распоряжение, брат мой? – спросил сторож, недоверчиво прохаживаясь вдоль груженых телег.
– А то, – радостно ответил бандит, в один прыжок – только подол балахона мелькнул – перемахивая через высокий дощатый борт. После чего развязной походкой приблизился к часовому, дружески приобнял его за плечо и направил к стене, поближе к зажженному по ночному времени факелу. – Давай, братюнь, встанем вот здесь, чтобы ты смог его прочитать. Я ж все понимаю, порядок есть порядок.
Маркус зашарил рукой в складках рясы, периодически приговаривая: «Где же оно? А, вот, в другом кармане, сейчас-сейчас». Вторая рука продолжала лежать у сторожа на плече, пока оба не подошли к стене почти вплотную. Внезапно Маркус переместил ладонь на шею и с сочным треском впечатал прислужника в каменную кладку лбом. Обмякшее тело не успело упасть – бандит легко его подхватил и без малейшего шума оттащил в тень. Вся операция заняла не больше трех секунд, и Закаров против воли подумал, что Маркуса на Таормине ожидало большое будущее. Стал бы уважаемым наставником преступного мира, прославился, набрал учеников…
– Он жив? – спросил шериф, бросая обеспокоенный взгляд в сторону закутка, укрывшего бесчувственное тело.
– Жив, жив, очнется через полчасика… – Маркус наскоро отряхнул испачканные руки и побежал открывать ворота, выпуская отряд за пределы двора. Пропустив последнюю повозку, бандит рысью нагнал идущую неспешным шагом процессию, подтянулся и легко запрыгнул на борт, где с блаженным стоном развалился поверх мешков с зерном. Повозки, постепенно ускоряясь, двинулись в сторону покинутого корабля.
Через некоторое время Денис с удивлением признал, что готов присоединиться к ретрограду-шерифу: путешествовать в телеге было намного приятнее, чем в пропахшем соляркой, немилосердно трясущемся и лязгающем каждой деталью кузове грузовика. Из двух мешков картошки вышел неплохой лежак. Телега мягко покачивалась в такт ровной лошадиной рыси. Прохладный воздух, наполненный стрекотом насекомых, вкусно пах цветами и свежестью, а еще выпечкой и чуть-чуть влажной землей. Впереди подрагивал огонек фонаря, подвешенного на ведущую повозку в качестве ориентира. Маркус закинул ногу на ногу и принялся покусывать выдернутый из плетенки колосок. Мимо проплывали темные кипы деревьев и пологие холмы, перемежавшиеся редкими деревеньками, над крышами которых вился еле заметный дымок. Иногда попадались одинокие огоньки костров, горящих где-то далеко в полях.
– А что-то в этом есть, – задумчиво протянул бандит. Он приподнялся, стянул через голову балахон и выкинул его на дорогу. После чего с наслаждением потянулся всем телом, радуясь приятному прохладному ветру, охлаждавшему зудящую от кусачей материи кожу.
– Ты про что? – заинтересовался Денис, жующий невероятно вкусный и мягкий хлеб. Печальный опыт пасификского побега подсказывал, что перед взлетом лучше не налегать на еду, но удержаться было невозможно.
– Ну… отказ от технологий, возвращение к корням, все такое… – Маркус неопределенно пошевелил пальцами.
– Смотри, еще не поздно последовать нашему плану, – заметила Варвара, слезая с мешка картошки и вольготно растягиваясь рядом с бандитом.
– Хрен вам, – беззлобно отозвался тот. – Все хорошо в меру. Дай мне лучше тоже чего пожевать.
Варвара на ощупь нашла корзину с яблоками, выбрала самое большое и кинула Маркусу. Тот ловко поймал его одной рукой и с хрустом вгрызся в податливую мякоть. Рот наполнился сладким соком. Эх, а ведь действительно хорошо. Пользуясь тем, что в темноте выражения лица не разобрать, Маркус лежал, прикрыв глаза и улыбаясь.
– А ты прав, – подхватил угаснувший разговор Денис. – По крайней мере, жратва здесь точно лучше, чем в «Добровкусе».
Из темноты донеслись разрозненные смешки. Трое беглецов принялись вспоминать лихорадочное поедание макарон и особенно лицо шерифа, открывшего дверцы грузовика. Просмеявшись, попутчики замолчали. Варвара покрутилась, выбирая удобную позу, и случайно задела плечо Маркуса. Парень тут же по-джентльменски подвинулся, решив, что ей не хватает места. Неожиданно Варвара открыла для себя очень странную вещь: бандит больше не вызывал раздражения. Наоборот, захотелось придвинуться еще ближе и положить голову к нему на грудь, как это нечаянно случилось ночью… Вспомнилось тепло его тела, а еще запах. Неприятные по отдельности вещи – выступивший от долгих часов пешего перехода пот, впитавшаяся в одежду гарь, корабельный гель для душа – непостижимым образом смешались во что-то мужественное и притягательное. Девушка отпрянула в сторону, бросив на соседа вороватый взгляд. Тот ничего не заметил. Доел яблоко, размахнулся, отшвырнул огрызок в темноту.
Через некоторое время первая телега притормозила, позволив второй поравняться с собой.
– Скоро мы доберемся до поляны, где обычно стоят летающие замки, – предупредила княжна. – Вон за теми холмами.
Закаров присмотрелся к нечеткой волнообразной линии, окрашенной тусклым оранжевым сиянием. Уже начало светать? Надо же, прошло больше времени, чем ему показалось.
– Это что, солнце встает? – опередил его бандит.
– Нет, солнце встает вон в той стороне, – указала рукой княжна. – Это свет молитвенных костров.
Процессия продолжила путь. Недавняя расслабленность улетучилась, разговоры оборвались. Варвара и Маркус перебрались к бортам телеги, вслушиваясь и вглядываясь в окружавшую темноту. Немного погодя огонек на передней повозке сбавил ход, вильнул в сторону и остановился. Вслед за ним затормозил шериф, повторив несложный маневр. Он спрыгнул с козел и благодарно похлопал фырчащую лошадь по теплой шее. Животное ответило тихим ржанием, мотнув головой. Приблизившись к передней повозке, Фрум первым делом погасил лампу – внезапность атаки была их единственным козырем. Отряд залег на краю холма, изучая открывшуюся панораму. Из-за костров в центре поляны было светло, как днем. «Это хорошо», – подумал Закаров, – «Значит все, что пределами поляны, выглядит для прислужников сплошной черной стеной».
Зато им поляна открылась как на ладони. Со стороны происходящее напоминало заштатный фестиваль этнической культуры, куда Денис заглядывал пару раз, еще когда учился на первом курсе. Полыхали сложенные из толстых бревен костры. Десятки одинаковых фигур в островерхих капюшонах бродили поодиночке, сбивались в небольшие группки, стояли неподвижно, пританцовывали или размахивали руками. Один прислужник и вовсе катался по земле, выкрикивая что-то нечленораздельное. На него не обращали внимания. Не хватало только палатки с дешевыми бусами и какой-нибудь отвязной парочки, с упоением целующейся у всех на глазах.
Беглецы вернулись к повозкам, чтобы обсудить план.
– А где Софи? – спросил Денис, обеспокоенно крутя головой. Девушки нигде не было видно. Неужели свалилась по дороге, а никто и не заметил? Или сбежала, намереваясь первой добраться до корабля?
Шериф глянул в телегу и равнодушно констатировал:
– Опять отрубилась. Удивительно, что еще столько продержалась. Не иначе, как на одном упрямстве.
Закаров на всякий случай перегнулся через борт. Софи лежала среди мешков с зерном, в темноте мало чем от них отличаясь.
– И опять мы не знаем, как попасть на корабль, – тихо пробормотала Варвара. – Одно радует – тут хотя бы сканера нет.
Утешение было так себе. Внизу дежурила сотня фанатиков, окруживших корабль плотным кольцом. И в этот раз их внимание так просто не отвлечь, даже если вся команда Силентиума начнет раздеваться под музыку, зажигательно двигая бедрами.
– Опасайтесь верных братьев, – неожиданно заметила княжна.
– Каких еще братьев? – за половину ночи, проведенную в лазарете, Закаров насмотрелся на братьев всех видов и сортов.
– Это особая каста, они защищают святыни и паломников, борются с еретиками.
– Типа религиозного спецназа, что ли? – хмыкнул бандит.
– Спес… нас? – Радмила повторила непонятное слово. Похоже, мыслепереводчик не нашел никакого аналога в ее голове и дал голую транскрипцию. – У них есть оружие.
Денису показалось, что последнее слово было произнесено с особой интонацией. Хотя вероятнее, опять сплоховал переводчик.
– Не бойся, детка! – Маркус выдернул что-то со дна телеги. – У нас тоже есть оружие!
– Воу! Когда ты успел? – восхитилась Варвара, беря из его рук небольшой арбалет с широким деревянным ложем.
– Знаешь, как им пользоваться?
– И посложнее приборы видала. Дай-ка подумать… Сюда кладешь снаряды… Затем натягиваешь эту фиговину, дергаешь вот тут за рычаг и готово. А чем он стреляет? Давай зарядим!
– Увы, – Маркус развел руками. – Валялся в сарае среди хлама, ничего похожего на стрелы или болты не нашлось. Можно пригрозить издалека, в темноте прокатит. До сих пор эти ребята не выглядели шибко смелыми.
Не заинтересовавшийся оружием Денис снова попытался разглядеть силуэт Софи среди корзин и тюков, но девушка сливалась с темнотой. Только белела тонкая полоска свесившейся через бортик руки.
Дальше решили спешиться, чтобы поближе подкрасться к кораблю. Кое-где в цепочке костров имелись широкие прорехи: то ли не хватило людей, то ли в этом было непонятное религиозное значение. Шериф подошел к лошади и зашептал ей на ухо, ласково поглаживая фыркающую морду по белой стрелке. Слегка потянул поводья – лошадь покорно двинулась с места, беззвучно переставляя копыта на мягкой земле. Маркус зашагал рядом, придерживаясь за борт телеги.
– Эх, рановато я выкинул шмотье. Но и так уже все чесалось.
Радмила стянула через голову балахон, оставшись в одной грязно-серой рубахе, в темноте вызывавшей странные ассоциации с привидением.
Первая часть пути прошла без помех. Отряд незамеченным спустился с холма и залег в кустах, как можно ближе к кораблю. Даже с такого расстояния Силентиум казался бесформенной глыбой мрака: матовый корпус поглощал свет, и только серебристые буквы названия светились отраженным огнем, повиснув в десятке метров над землей. Денис закрыл правый глаз, левым приближая изображение. Как назло, самая большая группа прислужников столпилась возле шлюза. Вряд ли они об этом догадывались – вход выдавал лишь тонкий, практически невидимый в темноте шов. Фигуры имели до странности низкий рост, словно нормальных людей разрезали пополам. Увеличив изображение еще на тридцать процентов, Денис понял, что прислужники стоят на коленях, монотонно раскачиваясь из стороны в сторону. Над ними возвышался тучный седовласый мужчина с книгой в руках. Его высокий голос разносился далеко над поляной, легко побеждая шум ветра в листве, треск костров, стрекот насекомых и бормотание множества людей. Неожиданно шериф бросил шепотом: «Была не была», опустил капюшон на лицо и смело двинулся к кораблю твердой походкой облеченного властью человека. Прислужник оторвался от книги и перевел на него недовольный взгляд.
– Жертвенная пища доставлена. Кто отвечает за проведение ритуала? – громко спросил Егор, неуловимым оттенком интонации давая понять, что ходом работ доволен не вполне.
– А еще мы привезли отце… мужеубийцу, ее тоже велено принести в жертву для большей… э-э-э… эффективности, – встрял в разговор Денис, подталкивая вперед дрожащую княжну.
– Новая услуга – выезд с жертвой! Закажи одну девушку сейчас и получи вторую совершенно бесплатно, – еще нелепее влез бандит с бесчувственной Софи на руках. Он бодро протянул обмякшее тело вперед, словно предлагая прислужникам оценить качество товара. Седовласый толстяк с книгой попятился назад.
– Понесло кобылу в щавель! – прошипел Егор, едва удерживаясь от того, чтобы не отвесить бандиту подзатыльник. – Импровизаторы, етить!
Неизвестно, как эту речь адаптировал мыслепереводчик, но вид у прислужника стал очень удивленным. Более того, удивление стремительно перерастало в подозрительность. Но тут бандит снова открыл рот:
– Кстати, мы от епископа Версонуфия, слыхал про такого? – Маркус, приподняв подол, полез в задний карман. Почитатели Небесного Короля дружно уставились на показавшиеся из-под балахона штаны с заклепками и массивные ботинки на рифленой подошве. Но тут бандит выудил из кармана перстень с печаткой, подобранный в темнице во время побега. Блеснул алым всполохом камень, поймав многочисленными гранями отсвет костров. Седовласый чтец осторожно взял протянутую печатку и, близоруко сощурившись, поднес к глазам.
Маркус выждал несколько секунд и нетерпеливо пошевелил пальцами, намекая, что осмотр завершен. Прислужник вернул перстень, заметно подобрев и успокоившись.
– Доверенные люди Версонуфия из Кремма могут рассчитывать на мою полную и безоговорочную поддержку.
– Лучшей поддержкой будут молитвы, – воспользовался предложением Егор, – зачитываемые где-нибудь подальше отсюда. И чем дальше, тем ценнее она будет!
Служители торжественно поклонились и стали медленно расходиться по сложной округлой траектории, пятясь и позвякивая зажатыми в руках колокольчиками. Нетерпеливый Маркус перекинул Софи на плечо и нарочито громко предложил начинать ритуал и, главное, не прозевать момент, когда из летающего замка полезут демоны, разрываемые жаждой мести. Прислужники прыснули в стороны, остался только давешний тучный чтец, изрядно перетрусивший, но упрямо вцепившийся в раскрытую книгу.
– Кто-то должен читать очистительную песнь, – дрожащим голосом ответил он на вопросительный взгляд бандита.
– Без проблем. Вот он почитает, – Маркус кивнул на Дениса, а сам небрежно свалил свою бесчувственную ношу к подножию корабля и побежал за первой порцией груза.
Чтец с облегчением всучил Денису книгу и бросился догонять своих. Жаль, в темноте было не разглядеть, как далеко разбежались братья. Вдруг затаились на краю поляны? Страх страхом, а дело-то интересное – адский замок, две жертвы, схватка с дьяволами, если повезет. Денис поморщился, обещая припомнить Маркусу подставу, но все-таки раскрыл книгу на первой попавшейся странице. Тихо присвистнул. С затейливой каллиграфией мыслепереводчик справлялся гораздо хуже, чем с устной речью. Ему бы сравнить различные образцы подчерка, проанализировать… В неверном свете костров буквы на страницах шевелились, словно стайка насекомых, то превращаясь в непонятные закорючки, то снова складываясь в слова. Пришлось импровизировать – понятные слова Денис зачитывал громко и уверенно, а промежутки между ними заполнял, бубня строки из популярных песен.
Шериф подвел телеги ближе, чтобы ускорить разгрузку. Несмотря на заверения чтеца, обстановка на поляне оставалась нервной. Команда передвигалась шустрой трусцой, стараясь экономить каждую минуту. Волнение передалось лошадям: они шарахались от людей, взбрыкивая и тряся длинными гривами. Маркус поднял Софи на руки, поднес к кораблю и приложил узкую девичью ладонь к слабо фосфоресцирующему замку. Синий луч пробежал сверху вниз, на уровне глаз вспыхнул полупрозрачный голоэкран с предложением пройти следующий этап подтверждения доступа – сканирование сетчатки. Из кустов на краю поляны донесся дружный вздох. Денис вздохнул: не ушли-таки, паршивцы, подглядывают. Бандит развернул Софи лицом к замку и, одной рукой неуклюже придерживая бесчувственное тело, все норовившее скатиться вниз, пальцами второй раздвинул веки на правом глазу. На экране появилась надпись: «Доступ подтвержден». Окаймлявший вход тонкий шов наполнился голубым светом, складываясь в контур шлюза. Массивная дверь бесшумно отъехала в сторону. Выскользнула, разворачиваясь, лестница-трап. Отчетливые вздохи и перешептывания донеслись со всего периметра поляны, кое-где к ним добавился удаляющийся топот.
– Не думал, что когда-нибудь это скажу. Но, черт побери, как хорошо вернуться домой, – Маркус взвалил Софи на плечо, подхватил свободной рукой мешок с продуктами и, тяжело бухая ботинками, поднялся по трапу.
– … и услышал он глас трубный, возвестивший… мнэ-э-э… Все, что у меня есть – две пары штанов и жилет, я полон бурбона и не стою на ногах… А крылья его, как пламень огненный…
Пока команда работала грузчиками, Денис успел вспомнить такие хиты, как «Сердце субботней ночи» и «Веселая Мэри с Лазурного Тао» и совсем было нацелился процитировать отличную балладу «Анабель», когда на краю поляны показался быстро приближавшийся черный силуэт. Рядом с ним перебирала ножками округлая фигурка давешнего чтеца. Денис запнулся на середине куплета. Человек в черном балахоне замедлил шаг и вытянул вперед руку со сжатыми в кулак пальцами. Только Закаров задумался, что значит этот жест и не пора ли бежать к кораблю, плюнув на продукты, как мимо лица что-то просвистело. Несущий корзину с овощами Маркус вскрикнул и выронил ношу, хватаясь за плечо. Похожие на лук клубни раскатились в разные стороны, теряясь в высокой траве. Бандит, шипя от боли, удивленно уставился на торчавший из тела короткий и узкий, в два раза тоньше карандаша, штырь. Штырь слабо светился и словно бы пульсировал в ране.
Закаров обернулся назад: зловещая черная фигура успела подойти очень близко, далеко обогнав коротконогого чтеца. И снова вытягивала руку вперед, целясь в бандита. Воспользовавшись ночным зрением, Денис разглядел на руке верного брата (а кто бы это еще мог быть) браслет шириной от запястья до локтя. К массивному обручу крепились заостренные металлические колышки. Верный брат переместил руку чуть выше и, не сделав больше никакого видимого движения, пустил следующую стрелу. Но Маркус дернулся, споткнувшись о ручку упавшей корзины, и стрела просвистела мимо. Третий снаряд брат спустить не успел – Денис подобрал с земли луковицу, прицелился и с силой метнул ее прислужнику в лоб. Пущенная кибернетической рукой, луковица ни в чем не уступила булыжнику. Верный брат сделал по инерции несколько шагов и рухнул как подкошенный.
– Сваливаем, – коротко бросил Маркус, первым подавая пример. Стрела так и осталась торчать у него из плеча. Закаров непочтительно отшвырнул книгу в сторону и сделал несколько шагов, но не удержался – развернулся, подбежал к поверженному врагу и нагнулся вниз. Оружие брата показалось ему слишком сложным для этого мира: компактное, бьет в цель на сорок шагов, ни тетивы, ни каких-нибудь шестеренок. Закаров присел на корточки и приподнял вялую руку, ощупывая браслет из гладкого черного металла. Штыри выглядели как простые тонкие цилиндры, сужающиеся на концах. Никакого заметного механизма спуска или наведения он не нашел. Как же оно работает? Оглушенный человек пошевелился, и Закаров принялся поспешно стягивать браслет. Сначала оружие ни в какую не хотело покидать хозяина, намертво прилипнув к коже. А потом безо всякой причины вдруг соскользнуло, как намыленное, и упало в траву. Денис выхватил браслет из-под вслепую шарившей руки брата и побежал к кораблю. Трофей оказался удивительно легким, словно сделанным не из металла, а из обычного пластика, да еще полого внутри. Но пластиковый штырь не пробил бы тело насквозь.
Мимо протопал Егор, собравший в одну огромную охапку почти всю оставшуюся еду. В каждой руке он держал по мешку, подбородком прижимал к груди замотанный в серую мешковину куль, на шее болталась связка колбас. Следом за ним промчалась Варвара, утягивая за собой поставленный на полозья огромный горшок. Время поджимало: прислужники Небесного короля, возглавляемые чтецом, стягивались со всех концов поляны в разгневанное кольцо. Пока они только кричали и трясли кулаками, но скоро среди них найдется смельчак, толпа войдет в раж, и беглецам не поздоровится.
Денис пулей взметнулся по трапу, задержавшись только на последней ступеньке, чтобы показать толпе неприличный жест, и влетел в шлюз. Саданул кулаком по кнопке экстренной блокировки – трап мгновенно сложился, дверь с тихим щелчком вернулась в паз, превратившись в единое целое с обшивкой. Загорелся спасительный индикатор герметизации. Теперь можно было перевести дух. Даже если без помощи Софи они не смогут поднять Силентиум в воздух, нападавшим будет очень нелегко выколупать беглецов из сверхпрочного «летающего замка». Если только они не догадаются повторить фокус с большим костром…
Команда собралась в центре рубки, встав полукругом позади кресла пилота, занятого шерифом. Маркус успел разблокировать штурвал, проведя экспресс-тест ДНК, после чего пристроил хозяйку корабля с безжизненно запрокинутой головой на месте капитана. Егор, не обращая внимания на гомонящую толпу за спиной, рисовал пальцами круги над пультом и беззвучно шевелил губами.
– Скажи, что ты уже летал на таком… – умоляющим голосом попросила Варвара, нервно сжимая спинку пилотского кресла.
– Представь, что это лошадь, – посоветовал бандит. – Большая летающая лошадь.
– Заткнитесь, – хмуро буркнул шериф. – Выбора нет. К моему отделению был приписан корабль, в общих чертах разбираюсь.
Решившись, Егор опустил руки на панель. Зажглись обзорные экраны – вся поляна перед кораблем оказалась усеяна людьми с факелами в руках. Обшивка глушила звук, но, судя по перекошенным лицам и разинутым ртам, прислужники кричали что-то неодобрительное. В переднем ряду кучковались предводители, то и дело бросавшие злобные взгляды в сторону врага. В их числе был и очнувшийся верный брат, пышущий ненавистью даже через тройной слой корабельной защиты. Откуда-то с задних рядов вылетела подожженная стрела, прочертила в небе дугу и вспыхнула ярким пятном в центре обзорного экрана. Княжна, взвизгнув, рухнула на пол и обхватила голову руками. От стрелы не осталось и пятнышка копоти, но начало было положено.
Денис вспомнил про стрелу и обернулся. По руке бандита стекала кровь, проложив темно-красные дорожки от плеча до кисти, с кончиков пальцев срывались частые капли, но из тела ничего не торчало. Должно быть, Маркус успел выдернуть штырь, напрасно усилив кровотечение.
– Держитесь! – крикнул шериф.
Заработали, разогреваясь, двигатели. Взметнулось густое облако пыли, до самого края заполонив обзорные экраны. Корабль завибрировал и наполнился тихим гулом. Денис рухнул в кресло, одновременно щелкая на груди ремнем, на соседнем сиденье Варвара тянула эластичную лямку дополнительной фиксации. По ту сторону обшивки, в пыльном рыже-коричневом заслоне заметались испуганные тени, спотыкаясь и сталкиваясь друг с другом. Бандит подхватил с пола подвывающую княжну и силой утянул к последнему пустующему креслу. Девушка изо всех сил упиралась и даже пыталась кусаться, но Маркус, не церемонясь, толкнул ее на сидение и сноровисто пристегнул.
Гул двигателей сменил тональность. Бандит заметался по рубке, ища, где пристегнуться – взлет обещал быть непростым. Можно было добежать до кресел в конференц-зале, но оттуда не понаблюдаешь за стартом, а сейчас это казалось почему-то важным. Маркус встал за креслом пилота, широко расставил ноги и ухватился здоровой рукой за перегородку.
И корабль взлетел. Грубо и неуклюже, даже по сравнению с экстренным рывком на Пасифике. Мотало так, что Закаров подумал – вот сейчас голова оторвется от шеи и ускачет резвым мячиком в конференц-зал. Софи не пристегнули, и она при первом же толчке съехала с капитанского кресла, а потом и вовсе перевалилась через порожек и заскользила неровным зигзагом прочь. Денис хотел броситься следом, пока девушка не размозжила голову о какой-нибудь угол, но из-за жуткой тряски не смог даже отстегнуть ремни. Очередная перегрузка крепко вжала его в спинку, почти лишив сознания. Судя по ощущениям, про гравикомпенсаторы шериф Фрум начисто позабыл.
Заверещала княжна, увидев, как высоко они собираются взлететь. Заорал Егор, одной рукой с размаху потянув штурвал на себя, из-за чего нос корабля задрался почти вертикально, а другой нащупывая россыпь разноцветных кнопок. Закричала Варвара:
– Это система распределения энергии! Силовое поле включается не здесь!
Рука шерифа в последний момент переметнулась в нужную сторону. Закричал поддавшийся общей панике Маркус. Денис и сам внезапно понял, что все это время орал на одной протяжной ноте. Когда крики, гул разрываемого воздуха и шум двигателей достигли апогея, Силентиум покинул пределы атмосферы и вылетел в открытый космос. Воцарилась тишина. Никто не спешил отстегиваться и покидать кресло. Кто-то шумно дышал, из угла сдавленно пробормотали: «Мы взлетели или это так выглядит загробная жизнь?». Егор и вовсе остался сидеть с абсолютно прямой спиной, вцепившись в штурвал и уставившись перед собой мертвым взглядом. У него подрагивало нижнее веко.
– Софи! – Денис сорвал ремни и бросился прочь из рубки. Судя по кровавым следам, тело девушки помотало по всему первому этажу, пока не отбросило под стол в конференц-зале, где оно и осталось лежать до конца взлета. Закаров упал на четвереньки, нырнул под столешницу и за ноги вытащил девушку на свет. Вдвоем с шерифом переложили тело на стол. Вид у Софи был – краше в гроб кладут. Ссадины, синяки, посеревшая кожа. Закаров приложил два пальца к шее, готовясь нащупать остывающую плоть. Но пульс был, и девушка дышала, с каждой секундой все тише и слабей.
– М-да, нехорошо получилось. Я еще подумал, надо бы ее пристегнуть, но как-то из головы вылетело… – подошел Маркус, потирая ушибленный копчик целой рукой. Раскаянье в его голосе звучало неубедительно, но и это был прогресс по сравнению с чистой, беспримесной злобой последних дней. – Что будем делать? Девка-то сейчас того…
– На кораблях этого типа предусмотрен медицинский отсек с реанимационной капсулой. Мы не видели два помещения. Медотсек может быть в одном из них, – предложила Варвара.
Денис вспомнил про свой расширенный доступ и срывающимся голосом приказал компьютеру разблокировать двери, все до одной. Егор осторожно поднял девушку на руки и понес на второй этаж. Хотя после всего случившегося Софи можно было тащить волоком, ухватив за уцелевшую ногу – хуже бы не стало. Притихшая команда потянулась следом. Все, кроме княжны – прибившуюся к экипажу таорминку никто не отстегнул, и она так и осталась сидеть в кресле, крутя головой и таращась по сторонам круглыми от страха глазами, словно пойманный зверек.
Денис механически переставлял ноги со ступеньки на ступеньку. Юная бродяга могла демонтировать капсулу из-за веры в собственную неуязвимость. Или та могла оказаться сломанной, как флаер в грузовом отсеке. Да мало ли что! Шанс был слишком призрачным… И что тогда? Придется сидеть и смотреть, как капля за каплей жизнь покидает маленькое, хрупкое, измученное тело? Но зато сейчас они увидят запретную спальню. Закарову пришлось признаться самому себе, что к страху примешивалось любопытство. В душе Маркуса, видимо, любопытство и вовсе преобладало – он сайгаком пропрыгал на второй этаж и с разбегу нажал на сенсор. Дверь отъехала в сторону. После роскоши остальных комнат, особенно библиотеки, бандит ожидал чего угодно: кровати с балдахином на шестерых, мини-бассейна, белоснежного рояля… Но только не того, что было внутри.
– Ну как, есть там капсула? – крикнула Варвара.
– Это вряд ли… – голос бандита звучал как-то странно. Поднявшийся вторым Денис просунул голову внутрь и понял, почему.
В спальни Софи не было ничего. Был голый пол. Были стены. Возле одной стоял кейс с гитарой и знакомая сумка на ремне, рядом лежала свернутая аккуратной стопочкой одежда. Вдоль другой –узкая деревянная доска, и Денис не сразу сообразил, что это и есть кровать. И все. Стены, пол, потолок, жалкая кучка личных вещей. Тюремные камеры и те выглядели уютней.
Вслед за Маркусом в комнату заглянул Егор, брови его поползли вверх. От удивления шериф даже присвистнул, чего обычно себе не позволял.
Команда молча развернулась и направилась к следующей двери, с трудом переваривая информацию. Во второй комнате находился спортзал. Пол просторного помещения, самого большого на втором этаже, покрывал прорезиненный настил. С потолка на железных цепях свисала боксерская груша, еще имелась беговая дорожка и пара каких-то тренажеров. Справа вместо стены на огромном экране волновался океан. Комнату заливал золотистый свет – солнце только-только показалось над водой. Левая стена от пола до потолка была завешена холодным оружием на специальных крепежах. Под странной выставкой стояло несколько деревянных ящиков. Маркус мимоходом поддел незапертую крышку ногой – внутри хранились аккумуляторные блоки для бластера. Шериф не удержался и присвистнул во второй раз.
Единственным, кого коллекция оставила равнодушным, был Денис – его взгляд сразу упал на медицинский отсек в дальнем конце комнаты. Похоже, он был сильно урезан, но самое необходимое – шкаф с медикаментами, реанимационная капсула и гладкий, как обточенная океаном галька, кокон стазиса – сохранилось. Судя по логотипу, оборудование сошло со станков «Кимбра компани», ближайшего конкурента «Феникса». С их продукцией Закаров сталкивался впервые. Но реанимационная капсула была разработана так, чтобы воспользоваться ей смог любой пассажир, хоть ребенок, лишь бы у него хватило сил дотащить тело до лежака.
Денис подбежал к прозрачно-голубой кабине и одним взмахом развернул виртуальный экран. Наполнившаяся мягким свечением капсула наклонилась, приняв полулежачее положение. Прозрачный корпус раскрылся, в комнате запахло свежестью и озоном, как после грозы. На дне начала скапливаться гелеобразная масса, превращавшаяся на воздухе в подушку из мягкого серебристого желе. Приятный, но невыразительный голос принялся зачитывать инструкцию по размещению больного. Егор осторожно опустил девушку внутрь, распрямил ноги, сложил исцарапанные руки вдоль бортов. Гелеобразная подложка просела под ее весом, обволакивая тело и фиксируя его в нужном положении. Корпус закрылся и заблокировался до конца диагностики. Прозрачное стекло помутнело, оставив на виду только лицо пациента, быстро окутываемое сетью проводов и датчиков.
