Анна Мезенцева
Космоквест
Глава 7.
Ехать на перехват решили в машине миссис Гейл. Все-таки угнанный грузовик был в розыске, а об этой розовой крохе никто не побеспокоится до самого вечера. Варвара лучше всех знала город, а поэтому снова села за руль. На переднее сиденье с трудом влез крупногабаритный шериф. Остальные упаковались сзади, тесно прижавшись друг к другу боками.
– Если местная полиция не полные идиоты, то вход на Пасифик нам отныне закрыт, – задумчиво протянул шериф, поправляя узел краденого галстука перед зеркалом заднего вида. – Мы так наследили, что улики хоть мешком греби.
– Да и хрен с ним, – флегматично отозвалась Варвара, рывком перестраиваясь в правый ряд. – Покажи мне на Пасифике хоть одного человека, что не мечтает отсюда убраться. И я тебе покажу… не знаю, что-то невероятное для этого города…
– Спа-салон, – подсказал Денис. – Фитнес-клуб. Библиотеку. Работающую систему здравоохранения. Веру в будущее.
– Окей-окей, а то я не знаю, в какой помойке родилась…
Шериф хмыкнул и включил магнитолу, стремясь заглушить звуки сердитой возни на заднем сиденье. Колонки взорвались пронзительно-радостной песенкой про алфавит. Егор тут же переключился на радио, но станция на Пасифике была только одна. И на ней крутили повтор репортажа с пятничного забега короедов. На фоне бодрого голоса комментатора и криков болельщиков слышался до боли знакомый топот и скрежет псевдожуков. Егор вздрогнул и выключил радио совсем.
– Никогда не думал, что скажу это, но в грузовике было значительно удобнее, – первым не выдержал скрюченный Маркус. Колени его упирались в спинку переднего сиденья, затылок то и дело задевал потолок, а громоздкий антискан давил на живот острым ребром. Худощавый, но высокий Денис страдал не меньше. Посаженная в серединку Софи раскраснелась и напоминала сосиску в бутерброде.
Пропетляв по дворам, розовая машинка вырвалась за город и встала на обочине печально знакомой дороги на космопорт. Грузовик «Добровкуса» должен был показаться с минуты на минуту. Задачу остановить водителя единодушно возложили на Маркуса.
– Почему опять я, э? – возмутился бандит. – Я у вас что, на всю черную работу поставлен?
– Ты выглядишь очень угрожающе, – честно объяснил Денис. – Вчера и шериф бы сгодился, но момент упущен.
Поджидая антискан, Егор действительно успел не только переодеться, но и побриться, и даже принять душ. Дружелюбнее выглядеть он не стал, но сходство с завсегдатаем пасификских изоляторов и набитых колдырями ночлежек утратил.
На горизонте появилось красное пятно «Добровкуса» и принялось стремительно увеличиваться в размерах. Маркус встал на середине дороги, широко расставив ноги и вскинув лазерную винтовку на уровень глаз. Грузовик замедлился и нерешительно вильнул из стороны в сторону. Длинный ствол, не отрываясь, повторил неровный зигзаг. Включив зум искусственного глаза, Денис разглядел бледное от страха лицо водителя. Маркус сделал предупредительный выстрел в воздух и снова опустил ствол винтовки, демонстративно целясь в лобовое стекло. Панически взвизгнув шинами, «Добровкус» остановился, не доехав до засады метров десяти.
Маркус все так же молча качнул стволом, приказывая водителю выйти из машины. Тот подчинился, едва не рухнув с подножки и что-то бессвязно бормоча. Перехватив оружие левой рукой, бандит подошел к перепуганной жертве и принялся обшаривать правой ее карманы, пока не выудил из верхнего несколько скатанных трубочкой купюр.
– Вернул быстро, – подошедший сзади шериф стальной хваткой взял бандита за локоть.
– Начальник, очнись. Мы вообще-то его грабим! Эй, народ, я нашел дыру в нашем плане. Мы забыли рассказать Егору, что такое ограбление. Это когда…
– Быстро, я сказал, – с расстановкой повторил шериф, слегка надавливая нужную точку.
Шипящий от боли Маркус запихал мятые бумажки водителю обратно в карман, доведя и без того напуганного мужика до полуобморочного состояния. Хуже грабителей могут быть только грабители, от которых не знаешь, чего ждать.
– А веревку никто не взял? – к гоп-стопу прогулочной походкой присоединилась Софи. – Чем пленного вязать будем? Доставай свои наручники!
– Для других дел пригодятся… – Егор не стал уточнять, для каких, но очень выразительно посмотрел на потиравшего локоть бандита.
Тем временем Варвара вытащила наружу громоздкий цилиндр антискана и поставила его на дорогу напротив запертого кузова грузовика. Присев на корточки, откинула крышку панели и пробежалась по кнопкам. Выпуклые линзы наполнились приглушенным свечением, разгоравшимся все ярче, пока из узкой щели, опоясывающей антискан, не выстрелил кислотно-зеленый луч. Достигнув машины, он принялся растекаться по поверхности, словно прожорливая инопланетная плесень. Варвара поспешно распахнула дверцы. Пятно затекло внутрь и принялось путешествовать от коробки к коробке. Охватив внутренности грузовика, луч прерывисто мигнул и погас. Вернувшись к устройству, Варвара изучила данные, появившиеся на маленьком встроенном экране. Затем довольно сообщила:
– Матрица готова. Когда машина будет проезжать через сканер, на экране высветится грузовик в том состоянии, в каком мы видим его сейчас.
– А если охранники захотят сами все посмотреть? – недоверчиво уточнил Денис, заглядывая в распахнутые двери. Внутри стояли, возвышаясь до самого потолка, ярко-красные коробки с надписью «Добровкус».
– Ну, тут уж нас антискан не спасет. Ничего не поделать, придется пойти на риск, – Егор первым подхватил штабель пайков и, крякнув от натуги, вытащил его наружу. Мужчины принялись разгружать грузовик, освобождая место для людей и вещей. Софи находчиво выдернула кусок проводов из штанов Маркуса и крепко связала водителя по рукам и ногам. Бандит тоже не сплоховал и, в свою очередь, забрал ремень у обездвиженной жертвы, пока Егор отвлекся на очередную коробку. Деньги, кстати, он попытался стянуть исключительно по привычке, позже сообразив, что бумажная валюта Пасифика в Федерации хождения не имела. А рисковать и идти в банк ради обмена карманной заначки было глупо.
Через несколько минут в машине освободилось достаточно места, чтобы спрятаться. Команда побросала внутрь свои вещи и забралась следом. Софи пристроила гитару в уголке между стенкой и оставшимися коробками, заботливо обложив кейс прихваченным из дома червячников тряпьем. Связанного водителя усадили у дороги, облокотив спиной об указатель «Космопорт 60 км». Поступок был гуманным, но рискованным. Очень скоро пленника мог освободить другой, достаточно добросердечный водитель. Но, во-первых, таких в Пасифик-Сити было мало. А, во-вторых, пока они доберутся до ближайшего стационарного телефона, пока объяснят, что случилось, пока в «Добровкусе» среагируют…
На этот раз роль водителя пришлось исполнять Егору, натянувшему красную кепку «Добровкуса» поглубже на глаза. Вместе с гладко выбритым подбородком, белой рубашкой и темно-коричневым галстуком получилось очень представительно, словно «Добровкус» решил выйти на новый уровень обслуживания.
За рулем грузовика, да еще такого древнего, шериф оказался впервые и потому внимательно слушал Варварин инструктаж, перемежаемый фразами вроде «на черный дым внимания не обращай, пока паленым не запахнет». С каждым таким замечанием идея штурма космопорта под прикрытием бутербродов казалась все более утопической. Утешали только пустота и прямизна загородного шоссе. Егор вздохнул и попросил еще раз повторить ту часть рассказа, что касалась въезда в сканер. Кроме него сыграть роль водителя все равно было некому. У Варвары имелось слишком много знакомых, а с такой приметной внешностью никакая кепка не спасет. Закаров был способен управлять только аэрокаром, где за водителя все делал автопилот. А Маркус и Софи привлекли бы излишнее внимание охраны.
Пока Егор разбирался с управлением и мысленно проговаривал порядок действий, его спутники закрыли дверцы грузовика и попрятались за просевшими рядами коробок. Шериф шумно выдохнул воздух, побарабанил пальцами по рулю и, больше не придумав, как оттянуть неизбежное, надавил на педаль. Грузовик сделал несколько неуверенных рывков и заглох. Шериф сцепил зубы и еще раз повернул ключ зажигания, стараясь не давать волю раздражению. Машина загудела, завибрировала и, наконец, тронулась с места, медленно набирая скорость.
В это время в кузове опасно накренилась одна из коробок, сложенных друг на друга в ничем не закрепленные штабеля. Закаров нащупал ее край и задвинул обратно в строй. Интересно, успел ли «Добровкус» заменить белковые батончики на водоросли? Что там сейчас внутри? Кузов грузовика насквозь пропах полуфабрикатами, и от того мысли Дениса упорно сворачивали к еде. Темнота заставляла воображение рисовать скрывавшиеся в ней гастрономические чудеса, тряска не давала забыть о пустом со вчерашнего вечера желудке. Денис не выдержал и снял верхнюю коробку, поставив ее на пол. Потрогал живой рукой. Обычный картон, сверху заклеенный скотчем. Он подцепил отклеившийся уголок и с тихим шуршанием отодрал скотч. Запах еды усилился. Закаров просунул ладонь и ощупал содержимое. Внутри лежали какие-то коробочки, пакетики и одноразовые пайки в пластиковой упаковке. Денис вытащил самый верхний и зубами отодрал крышку, высвобождая две холодных водорослевых котлеты. В соседнем контейнере нашлись слипшиеся дрожжевые макароны, а в маленьких пакетиках – порционный майонез. Даже не пытаясь искать вилки-ложки, Закаров вгрызся в мерзлую котлету, одновременно захватывая рукой пригоршню макарон. Давно еда не казалась такой восхитительно вкусной!
Вычерпав ладонью гарнир и перемазавшись соусом, Денис полез за следующей пачкой. Но вместо этого наткнулся на чьи-то волосы и испуганно отдернул руку, едва удержавшись от крика. На секунду ему показалось, что в коробке лежит отрубленная голова. В следующий миг та пошевелилась и подозрительным голосом спросила, чем это он занимается? Вместо объяснений Денис облегченно сунул Варваре сверток с котлетой. А дальше волну стало не удержать: в распечатанную коробку нырнуло сразу три руки. Темный кузов наполнился чавканьем, хрустом и шуршанием оберток. «А запить тут где?» – неразборчиво спросил Маркус, не прожевав до конца, и тут же принялся шарить впотьмах. Верхняя коробка опустела, ее отбросили в сторону и принялись за следующую. Денис развернул четвертую по счету котлету. Холодная еда встала в животе колом, но Маркус нашел упаковку с водой, и пиршество продолжилось с новой силой.
Трапезу прервали два коротких гудка, сигнализирующих о приближении к космопорту. Четверка беглецов замерла на месте, не донеся еду до рта и оглядывая хорошо заметный даже в потемках беспорядок. Повсюду валялись обрывки упаковки, куски картона и рассыпанные макароны. Сталкиваясь в тесном пространстве, они бросились заметать следы, пока повторный гудок не прекратил опасный шум и метания. Пришлось затаиться, присев за укоротившийся штабель пайков.
Разговор Егора с охраной слышно было плохо. По интонации и обрывкам слов Денис пытался угадать, предупредили ли служащих космопорта об опасных беглецах? Беседа затягивалась, и Маркус с игольным ружьем передвинулся поближе к выходу, пристроив ствол между двумя коробками. К счастью, охранникам было просто скучно. Промурыжив водителя ненужными вопросами и ленивым пролистыванием накладных, они смилостивились и впустили грузовик на территорию.
Второй этап плана можно было считать завершенным, Егор остался доволен. Разыграв старательного новичка, он выслушал у мающихся от безделья парней объяснение, где разгружаться, какое дерьмо их пайки и что предыдущий водитель «Добровкуса», вот ведь гад, обещал им сегодня завезти одолженную накануне сотню. Егор сочувственно покивал, забирая проштампованные документы. Затем, для вида проехав в указанном направлении, свернул под прикрытием склада в другую сторону и остановился.
Еще на подъезде он успел обыскать карманы в дверцах, козырек от солнца и бардачок, и был вознагражден за предусмотрительность. В бардачке, помимо солнцезащитных очков и атласа пасификских дорог, лежала подробная схема космопорта. Планировать дальнейшие перемещения стало проще. Егор выглянул в окно. В этой части космопорта служащих видно не было. Он выпрыгнул из кабины, обошел грузовик и отпер дверцы. Ему навстречу вылезла жующая, усыпанная крошками команда, на ходу вытирающая перепачканные руки о штаны. Следом вывалился мусор и растоптанные макароны. А еще в нос так шибануло запахом еды, что непреодолимо захотелось забраться внутрь, расшвырять коробки и повалиться на пол, распластавшись в смеси из давленых котлет. Шериф сглотнул и вернулся к капоту, решив использовать его вместо стола. За ним потянулись остальные.
Маркус на ходу запрокинул голову, допивая воду, после чего громко отрыгнул и выбросил пустую бутылку на бетонное покрытие. Софи брезгливо поморщилась.
– Пошевеливайтесь! – Егор расстелил карту, прижав ее к капоту одной рукой. Все четверо принялись изучать схематические рисунки взлетно-посадочного поля, подсобных помещений и складов, оставляя на бумаге жирные отпечатки.
– У тебя мусор на голове, – бандит снял с пушистых кудрей Варвары запутавшуюся макаронину.
– Ой… – пискнула девушка и потрогала макушку. На руках остался жирный майонезный след.
Софи уверенно ткнула в верхний угол:
– Мой корабль здесь.
Егор склонился над участком, к которому прижимался длинный палец с коротко остриженным ногтем. Судя по карте, это был центр стоянки частных звездолетов. Не так уж и плохо. Соседние корабли послужат прикрытием, при этом не придется бежать в самый конец. Времени-то будет впритык. А это что за прямоугольник? Ага, пассажирский терминал, почему-то смещенный на край поля. А вот и командный центр.
Здание, на карте обозначенное ничем не примечательным кружком, на местности производило изрядное впечатление. Над ближайшим ангаром возвышался грибообразный гигант высотой с многоэтажный дом. Сложив руку козырьком, Егор задрал подбородок и оглядел приплюснутый диск на несообразно длинной ножке-тумбе. Казалось, первый же порыв ветра опрокинет его на бок, смяв многотонной кувалдой соседние постройки и корабли. На самом деле, командный центр такого типа выдерживал не только ураган, но и землетрясение силой до девяти баллов.
От антенны в центре «гриба» расходились невидимые силовые лучи, соединявшиеся с вышками на ограде. О том, что поле включено, свидетельствовали только редкие дождевые капли, замедлявшие свой полет в ста метрах над землей. Там, где заканчивалась круглая тень от диска, бледно-зеленый свет пасификского солнца мешался с серостью бетонного покрытия. Слева простирался длинный ряд однообразных ангаров с двускатными крышами, какой-то облезлый забор, а за ним еще одна вышка, размером поменьше.
Вид справа был не таким монотонным. Денис включил зум и оглядел стоянку, выделенную для частных полетов. На ней стояло штук тридцать звездолетов всех размеров и форм. Их выкрашенные в разные цвета корпуса и блестящие рубки разбавляли скучную палитру казенных построек. Где-то там прозябала и пятиместная космояхта бывшего начальника, на которой тот вывозил семейство в отпуск. За стоянкой простиралось взлетно-посадочное поле, отведенное под редкие пассажирские и многочисленные грузовые перевозки. В ту сторону как раз двигалась цепочка гравиплатформ, груженных металлическими брусьями, и с десяток нефтяных цистерн.
– Значит так, – взял на себя командование Егор. – Денис, ты идешь в диспетчерскую и представляешься Гейлом. Будем надеяться, твой фокус с удостоверением сработает.
– А если нет? – Закаров боязливо обхватил себя за плечи.
– На этот случай мы с Варварой будем прикрывать тебя вот отсюда, – шериф отметил ногтем точку на карте. – В это время Софи и Маркус пробираются к кораблю, снимают охрану и готовятся к взлету. Все понятно?
Денис молча кивнул. Нагруженные до верху Софи и Маркус бодрой рысью умчались в сторону стоянки. Варвара с шерифом поспешили в другую сторону, мелькнули тенью на фоне серых стен и исчезли в лабиринте из контейнеров и рыжих от ржавчины погрузчиков.
Оставшийся в одиночестве Денис оглядел краденый костюм, проверяя, все ли в порядке, и обнаружил свежее пятно от соуса на воротнике. Мысленно чертыхнувшись, попробовал оттереть грязь рукавом, отчего пятно увеличилось в размере и залоснилось. Плюнув на безнадежное дело, Закаров короткими перебежками добрался до угла соседнего здания. Там он выровнял дыхание и уже не спеша, походкой солидного человека направился ко входу в основании колонны.
Возле дверей стояли двое вооруженных мужчин в серо-голубых камуфляжных костюмах, очень внимательно наблюдавших за приближением незнакомца. Похоже, руководство космопорта все-таки усилило охрану. Раньше посты были установлены только на въезде, да еще в здании пассажирского терминала. Зато, судя по одежде и смуглому цвету кожи, дежурили местные. Уже неплохо. Люди «Феникса» не только опаснее, так еще и знают Гейла в лицо. С этими же парнями шансы на успех уравнивались. Скажем, пятьдесят на пятьдесят. Или сорок на шестьдесят: чем ближе подходил Денис, тем больше вытягивались их лица. Ладно, тридцать на семьдесят. Теперь охранники разглядели не только обвисший грязный костюм, но и его физиономию в ссадинах и синяках.
Денис собрал все свое мужество в кулак:
– Я из «Феникса». Вам сообщили о преступниках, напавших на наше отделение? Сегодня они попытаются покинуть планету, проникнув в космопорт.
Ближайший охранник обвел Закарова долгим недоверчивым взглядом, но все же ответил «Да, сообщили». Подумал и добавил «сэр». В обращении мелькнула скорее вопросительная, нежели уважительная интонация, но Денис счел и это хорошим признаком.
– Мне нужно встретиться с руководителем полетов, – Денис запоздало спохватился, что настоящий директор не стал бы распинаться перед простым охранником, объясняя цели своего визита.
– Нас не предупреждали о вашем приходе.
В этот раз никакого «сэра» не последовало.
– Я – Бенджамин Гейл, директор филиала «Феникс-Пасифик». Считай, я тебя предупреждаю прямо сейчас, – с нажимом произнес Денис, пытаясь исправить впечатление.
– Ваше удостоверение, господин директор, – почтительности в голосе охранника не прибавилось, рука будто невзначай легла на кобуру.
Закаров осторожно достал из нагрудного кармана карту. Судя по плохо скрытому удивлению, люди на посту до последнего сомневались в ее существовании. Ближайший охранник взял протянутый прямоугольник, недоверчиво ощупал выпуклую эмблему и вставил в терминал.
Секунды, потребовавшиеся компьютеру для обмена информацией с базой данных, показались Денису бесконечностью. Повезло, что спутник находился в активной зоне. На голоэкране высветились имя и должность Бенджамина Гейла, но вместо его пузатого портрета в воздухе повисла другая, куда более симпатичная фигура. Холодный пот прошиб Дениса, когда в числе прочих данных подгрузился и возраст шефа – пятьдесят шесть лет. К счастью, охранники не стали вчитываться в анкету, удовлетворенные тем, что внешность человека на фото и стоящего перед ними совпадают. Подозрение на лицах не рассеялось, но проход они открыли, проводив лжедиректора долгим взглядом.
В центре круглого холла уходила вверх прозрачная труба скоростного лифта. Вокруг нее, вдоль стены, завивалась бесконечной спиралью лестница. Над первой ступенькой висела табличка: «Аварийный спуск». Денис нажал на кнопку вызова и с трудом удержался от соблазна обернуться и проверить, не целятся ли охранники ему в спину. Чтобы отвлечься, молодой программист попытался мысленно подсчитать, сколько у лестницы ступеней. Выходило не меньше тысячи. Не выдержав, лжедиректор украдкой посмотрел через плечо. Сквозь прозрачные двери было видно, как один из охранников снял с пояса рацию. Но тут подъехал лифт, и проследить за выражением его лица не удалось.
Кабина взмыла на самый верх и бесшумно распахнула дверцы. Просторное помещение командного центра имело форму бублика, нанизанного на шахту лифта. Совсем близко надоедливой мухой гудела вышка силового поля. Вместо стен и большей части потолка простирались панорамные окна, за ними далеко внизу куда-то спешили крохотные фигурки людей, неторопливо ехал перонный автобус. Десятка два работников центра терялись в огромных размерах зала. Шаги Дениса, гулко отдававшиеся в полупустом помещении, заставили их отвлечься от навигационных пультов. Со своего места поднялся мужчина средних лет, в мятой светло-голубой рубашке и форменных брюках пассажирского космофлота. Денис глазным имплантом приблизил мелкую надпись на его бейджике.
– Добрый день, чем могу помочь? – руководитель полетов с тревогой посмотрел на эмблему «Феникса» на правой стороне пиджака. Затем его взгляд поднялся выше, обежав мятый воротник, полустертое пятно от соуса и лицо Дениса со следами недавней драки. Поднятая для рукопожатия рука повисла в воздухе.
Но за время подъема Денис успел подготовиться. Проигнорировав протянутую руку, он неопределенно фыркнул и показал удостоверение. Затем слегка надул щеки и медленно, с глубочайшим неодобрением оглядел зал, стараясь подражать кислой мине настоящего директора. Когда сотрудники должным образом забеспокоились, он выдал тщательно продуманную байку про беглецов-террористов и специальную программу, призванную защитить космопорт. Рассказ густо перемежали замечания вроде «вопиющей халатности», «всеобщей компьютерной безграмотности» и «отсутствия контроля». Чтобы их уравновесить, в конце был брошен намек на хорошее вознаграждение в случае сотрудничества.
– Я вас понял, господин директор. Чем могу помочь?
Денис неторопливо пожевал нижнюю губу и с брезгливым снисхождением ответил:
– Просто не мешайте.
Кивнув с явным облегчением, старший диспетчер проводил лжедиректора к свободному пульту и предупредительно выдвинул стул. Усаживаясь с царственным видом, Денис задумался, действительно ли ему поверили или попросту побоялись связываться? Наверняка люди корпорации перевернули вверх дном полгорода, появляясь с разносами в самых неожиданных местах. Диспетчеры некоторое время таращились на спину важного человека. Потом на них сердито цыкнул начальник, и они вернулись к работе.
Краем глаза Денис заметил, как кто-то развернул на голоэкране фото в тревожной красной рамке, с крупной надписью «Разыскивается Денис Закаров». Однако утренний финт с базой данных опять не подкачал: на руководителя полетов смотрел бледный и одутловатый Бенджамин Гейл, неприятным выражением лица подтверждавший статус главного негодяя планеты.
Немного переведя дух, Денис вошел в систему. Он довольно быстро разобрался с тем, где находится нужный блок, попутно обходя ловушки и фаерволы. Осталось выбрать подходящую чрезвычайную ситуацию. Пожар отпадал сразу. Датчики дыма – устройства довольно примитивные, а чем проще механизм, тем сложнее его обмануть. То же касалось сейсмической активности. А вот пункт «Нападение враждебного инопланетного разума» был сформулирован донельзя абстрактно… Денис с головой погрузился в работу.
К реальности его вернул чей-то громкий разговор. Прислушавшись, он понял, что это старший смены ругался с «Добровкусом» по поводу пропавшей еды. В телефонной трубке робко уверяли, что груз отправлен по расписанию. С этой стороны настаивали, что еды как не было, так и нет. Закаров ускорился, не желая дожидаться, когда конфликт достигнет пика. Или, что еще хуже, когда найдут брошенный грузовик.
С тем, как заставить компьютер забить тревогу, он уже разобрался. Теперь надо было сделать так, чтобы паника поднялась не сразу, а через две минуты. Иначе лифт будет заблокирован, и он не успеет покинуть вышку. Внимание Дениса привлекла мигающая зеленая стрелка на дисплее центрального столба – лифт ехал вверх. Кто бы это ни был, это наверняка очень плохо!
Закаров забарабанил по виртуальным клавишам с удвоенной скоростью, торопясь ввести последние команды. Одновременно с мелодичным звуком, возвестившем о прибытии кабины, лжедиректор нажал кнопку ввода и активировал программу. Пользуясь тем, что все отвлечены скандалом вокруг пайков, Денис беззвучно соскользнул со стула, обежал столб по кругу, спрятавшись на противоположной стороне, и замер, прижимаясь лопатками к холодному металлу. Ровно через секунду из кабины вышло несколько человек. Один ступал мягко, двое или трое слаженно чеканили шаг.
– Кто из вас руководитель полетов?
Это был голос следователя из «Феникса»! Да что ж за непруха! Денис осторожно высунулся из-за колонны. Опасная компания стояла к нему спиной. Впереди одетый по-граждански Давид Васиковский, за ним двое телохранителей, облаченных в боевые скафандры матово-черного цвета. Представители «Феникса» синхронно замерли, ожидая ответа. Однако руководитель полетов слишком увлекся переругиванием с «Добровкусом», чтобы обращать внимание на что-то еще. Красный как рак, он размахивал свободной рукой и грозил телефонной трубке громадной неустойкой. Его испуганные подчиненные молча переводили взгляд с начальника на людей «Феникса» и обратно. Судя по напрягшейся спине, терпение господина Васиковского начинало подходить к концу.
И тогда Денис решился на отчаянный шаг. На цыпочках он обогнул столб и юркнул в закрывающийся лифт. Сначала ему казалось, что дверцы движутся слишком быстро, и он не успеет. Внутри кабины время совершило кульбит, и теперь лифт закрывался со скоростью идущих навстречу друг другу пенсионерок. В любой момент Васиковский или кто-то из его бойцов мог обернуться, а прятаться в совершенно пустой кабине было негде.
Две вечности спустя створки сомкнулись, лифт мягко тронулся с места. От невероятного облегчения Денис привалился спиной к стене, надул щеки и шумно выдохнул воздух. Интересно, охранники у входа что-нибудь заподозрили? Вряд ли они осмелились сказать Давиду что-то вроде «Эк вы сегодня расходились, спасу нет». Но на всякий случай Закаров решил опуститься на корточки, надеясь, что первый выстрел пройдет над головой. В голове заработал счетчик: до объявления чрезвычайной ситуации оставалось меньше минуты. После кабина заблокируется на первом этаже. Денис прикинул, за сколько Васиковский сможет преодолеть тысячу ступенек аварийной лестницы, и злорадно улыбнулся.
На корточки он садился зря: никто его не встречал, ни внутри, ни снаружи. Входные двери остались распахнутыми настежь, и Денис осторожно высунул голову, озираясь. Справа и слева в обмякших позах лежали охранники. Из груди одного торчала игла, второго, видимо, сняли из винтовки в режиме оглушения. Поискав глазами группу поддержки, Денис поднял вверх большой палец. Из-за контейнера тут же выскочили двое, махнули в ответ и длинными скачками понеслись к кораблю. Варвара, не снижая темпа, несколько раз обернулась, жестами призывая поторопиться. Закаров отмер и рванул за подругой, неуклюже пытаясь уравновесить живую и кибернетическую половины: на бегу это по-прежнему получалось хуже всего.
Подруга и шериф сильно его опередили, успев скрыться в первом ряду частных кораблей. Денис едва преодолел половину пути. И тут по космодрому прокатился недвусмысленный рев мотора. Обернувшись назад, он увидел несущийся с противоположного края бетонированного поля открытый автомобиль. То ли охрана космопорта обнаружила брошенный грузовик «Добровкуса» и заподозрила неладное, то ли следователь Васиковский вызвал подкрепление, узнав про «специальную программу» испарившегося «директора Гейла». Денис закричал, подавая сигнал остальным, и на мгновение утратил концентрацию. Механическое колено слишком резко выбросило голень вперед, живая нога не успела среагировать. Денис кубарем покатился по земле, едва успевая вытянуть руки и смягчить удар. Защипала содранная кожа на правой ладони, а в голове взорвалась паническая мысль «Мне конец!». Но тут укрывшиеся за огромными соплами Егор и Варвара открыли стрельбу.
– Беги! – заорала Варвара, все это время пытавшаяся попасть в водителя. Иглы отскакивали от бронированного лобового стекла. Егор был более метким стрелком и смог пробить колесо, заставив машину с жалобным визгом пойти юзом. Не дожидаясь остановки, из нее посыпались бойцы «Феникса» и понеслись к беглецам, на ходу вскидывая оружие. Денис поднялся и снова побежал. Бетон позади него зашипел и оплавился, превращаясь в смесь пузырей и неровных воронок. Еще несколько лучей мелькнули слева и справа, поднимая фонтанчики раскаленной крошки. Счетчик в голове дошел до нуля. С последним его ударом включилась долгожданная тревога: завыла сирена, силовое поле над космопортом на миг стало видимым, затем мигнуло и исчезло совсем, а диспетчерская вышка изнутри заполнилась тревожным красным свечением.
Егор и Варвара продолжали прикрывать Дениса, короткими перебежками продвигаясь все ближе к кораблю. Теперь помех для игл не было. Один из бойцов полетел на асфальт, пораженный в плечо сквозь графеновый доспех. Второй выдергивал иглу, застрявшую в голенище высокого ботинка, и тщетно пытался удержать ускользающее сознание. Варвара добежала первой. В несколько длинных прыжков она преодолела ступеньки откидного трапа и теперь отстреливалась, высунувшись из дверей.
У подножия трапа лежал комитет по встрече из трех человек: Софи и Маркусу тоже пришлось поработать. Петляя как обезумевший короед, Денис наконец-то достиг корабля и теперь несся вдоль его вытянутого корпуса, изо всех сил выкидывая ноги вперед. Мелькнули белые буквы на черной обшивке – «Силентиум». Ко входу он прилетел одновременно с Егором. Не сбавляя скорости, мужчины вдвоем взлетели по трапу, перепрыгивая через две ступеньки и то и дело сталкиваясь плечами.
На самом верху Денис опять споткнулся, но железная рука шерифа схватила его за ворот фирменного пиджака, так что затрещала ткань, и швырнула внутрь шлюза. Денис перекувыркнулся через плечо и, не вставая, пополз вперед, думая только о том, чтобы наконец оказаться подальше от воющих лучей лазерных винтовок. Все еще отстреливающаяся Варвара едва не наступила ему на руку и вынуждена была уцепиться за скобу, сохраняя равновесие. Последним в шлюз влетел шериф, успев пару раз пальнуть через плечо.
Откидной трап с шипением поднялся, закрывая вход. По металлу разочарованно вжикнуло несколько выстрелов, пол под ногами задрожал и накренился – Софи начала взлет. Корабль мгновенно набрал скорость, повалив новых членов экипажа с ног и заставив их живо вспомнить недавнюю поездку в грузовике. Сила тяжести резко возросла, и Денис испугался, что еще немного и его продавит через пол обратно на бетон космопорта. Но тут «Силентиум» замедлился и принялся лихорадочно менять траекторию, то и дело вихляя носом. Еще один рывок, и ребристые пластины пола, несмотря на стабилизаторы, превратились в диагональный подъем. Егор, Денис и Варвара с криками и грохотом покатились вниз, хватаясь кто за что.
