Анна Мезенцева
Космоквест
– Я предупреждала! – равнодушно заметила Софи, искоса наблюдая, как утратившие координацию пассажиры пытаются подняться на четвереньки. Искин доложил об успешном выходе из Древа, обзорный экран вновь наполнился миллионами мерцающих звезд. Хваленый двигатель Хайкина начал разогреваться, медленно набирая обороты. Включилась система ориентации в пространстве, бесполезная во время прохождения тоннеля, гравикомпенсаторы перешли в обычный режим.
– Теперь предлагаю поделиться друг с другом имеющейся информацией. И решить, куда двигать дальше. Я схожу за бандитом, – Софи пошла к дверям в грузовой отсек, по пути небрежно перешагнув растянувшегося на полу Дениса.
Удержавшаяся на четвереньках Варвара с трудом поборола искушение улечься рядом. Подавив стон, она все-таки распрямилась и подала руку другу, приобретшему нежный оттенок пасификского заката. Вдвоем они побрели к столу в зале для конференций, где обессиленно рухнули в кресла. Со второго этажа спустился шериф. Судя по махровому халату и мокрым волосам, выход из тоннеля он благоразумно переждал в ванной. Денис посмотрел на него с завистью. Интересно, это проходит со временем, как морская болезнь? Или у всех по-своему? Маркусу вон хоть бы хны.
Чтобы отвлечься от акций протеста в организме, Денис развернул установленный напротив кресла экран. С него можно было управлять центральным голопроектором и, в теории, даже получить доступ к искину «Силентиума». Он отдал команду вслух, но ничего не произошло. Или голосовое управление было отключено, или компьютер отзывался только на голос хозяйки. Для доступа требовался пароль. Минут за десять он решил бы этот вопрос, но лучше в гостях не нарываться. Денис пролистал список доступных функций и развернул над столом трехмерную модель Федерации с алой каплей маячка, отметившего положение корабля.
Севший напротив шериф отшатнулся и с неприязнью уставился на голограмму, повисшую меньше чем в полуметре от его лица. Похоже, оборудование такого уровня было слишком дорогим для полицейского участка, расположенного в благословенном краю пастбищ и ферм. Снисходительно улыбнувшись, Денис представил, как Егор ведет планерку, объясняя подчиненным перемещение противника с помощью гороха и кукурузного зерна. Тяжелую технику можно имитировать клубнями картошки, а авиацию…
Но тут его сбила с мысли Софи, вернувшаяся из грузового отсека вместе с бандитом. Девушка заметила надетый на Егора халат, глаза ее опасно сузились. Ничего не сказав, она на правах владелицы корабля заняла место во главе стола.
– Итак, я сдержала свое обещание. Вы в безопасности, за пределами Пасифика. Теперь ваша очередь выполнить условия договора. Ты первый, маргинал.
Похоже, Маркус устал злиться и бросаться на людей. С вялой неприязнью он составил простую комбинацию из трех пальцев. Подумал и показал такую же шерифу.
– Ты, наверное, неправильно нас понял. Если ты прямо сейчас не начнешь говорить, я лично запру тебя в шлюзе и открою внешнюю дверь. Знаешь, что происходит с человеком в космосе без скафандра?
Шериф вернулся к старым добрым угрозам. Денис прислушался к себе и с некоторым удивлением понял, что не испытывает по этому поводу никаких чувств. Даже если угрозы будут воплощены, и покрывшееся изморозью тело бандита отправится в бесконечный дрейф по ту сторону иллюминатора. Похоже, за последние две недели его моральная планка изрядно опустилась… Зато проснулось любопытство – а и вправду, что происходит? Человека разрывает на части? Или он задыхается? Или замерзает, как овощи в морозилке?
Бандит, ухмыльнувшись, сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла.
– Скажи, начальник, а чем ты от меня отличаешься? Сколько законов ты недавно нарушил? Сколько народу повалил без всякого суда? О, но у тебя же есть значок. Это все для правого дела, так что не считается, да? Вы все здесь думаете…
– Я тебя умоляю… Завязывай со своей дешевой философией или вали в космос, – потеряла терпение Варвара. Прекрасная речь о двойственности стандартов так и не была произнесена.
Маркус недовольно прикусил губу. Оглядел недружелюбные лица, словно прикидывая, кто может дать слабину. Задержался взглядом на Денисе, учуяв ненадежное звено. Но тот как раз закончил обдумывать интересный вопрос.
– Мне кажется, в открытом космосе человек просто задохнется. Замерзнет он далеко не сразу. Да, в космосе холодно. Но и теплопотери в вакууме минимальны. Предлагаю провести опыт. Привязать к телу веревку, выкинуть на тридцать секунд, втащить обратно и попробовать откачать.
– Хорошо-хорошо, – Маркус поднял обе ладони вверх. – Я входил в легион Севера.
– Банду. Какой вам легион, урки полуграмотные, – поправил его шериф. Урка расщедрился на еще один неприличный жест.
– Север ищет Ренессанс, хоть это и не основной его бизнес.
Егор опять не удержался и пробурчал: «Бизнес у него, понимаешь. Акции-фигакции…»
– У Севера есть свой человек в «Фениксе», а у «Феникса», скорее всего, есть стукач среди наших. Они давно следят друг за другом. Пару недель назад Север узнал, что «Феникс» очень интересуется взрывом на шахте в Пасифик-Сити. И что это может быть как-то связано с поисками. Байка походила на дезинформацию, так что Север послал меня с Джаггером поразнюхать. Мы облазили проклятый городишко сверху донизу, но ни черта не нашли.
Денис машинально отметил, что Маркус тоже не был любителем пасификских красот. Хотя ему-то чем Пасифик не угодил? Место – самое оно для уголовников.
– Ближе к делу, – поторопил шериф. – Какого черта вы следили за нашим хлопцем?
– А ты меньше перебивай, и будет тебе к делу, – огрызнулся бандит. – Люди «Феникса» торчали на территории взорванной шахты день и ночь. Прислали свою главную ищейку, Васиковского, ученых, зондов каких-то понавезли. Мы прижали одного из ботанов попугливей и узнали, что они действительно искали во взорванной шахте следы Ренессанса. Но ничего не нашли и вряд ли найдут. Ниже тоннеля до взрыва была небольшая полость, но там все завалило начисто. Сканирование тоже ничего не дало. Так что это была не ловушка для Севера. Но и не бункер, а просто хрень какая-то. Мы собирались улетать, когда один из наших снял девку поразвлечься напоследок. Она была под кайфом и все время несла какую-то чушь про своего бывшего из «Феникса». Мол, он урод и никогда не найдет Ренессанс, то-се… Мы заинтересовались, тряхнули ее как следует…
На этой фразе Денис и Варвара довольно переглянулись и стукнулись кулачками.
– И она сказала, что один хмырь, – Маркус небрежно кивнул на Дениса, – знает, где искать Ренессанс.
– Вот же мстительная, поганая баба! – не выдержал Закаров. Хотя прекрасно понимал, что сам виноват: пошел на поводу у эмоций и не сумел вовремя прикусить язык.
– Нашли тебя легко. Думали взять на хате вместе с новой девкой, прижать обоих, – тут Маркус сбился, догадавшись, что «девка» из собранных слухов – это ж Варвара! Варваре пришла в голову аналогичная мысль, и ее левая рука машинально потянулась помассировать костяшки правой. Рассказ бандит закончил с меньшим апломбом. – Но ты вышел к нам сам. Мы решили посмотреть, с кем ты собираешься встретиться в баре, прождали два часа. А потом плюнули и решили сделать все на месте. Остальное вы и сами знаете.
– Ну что, тянет история на спасение от шлюза? – ухмыльнулся шериф, обращаясь к хозяйке корабля.
– Как-то не очень, – подыграла Софи. – Ты давай рассказывай, чего мы не знаем.
Денис невольно заметил, что, несмотря на натянутые отношения, этим двоим неплохо удавалось работать в паре. В качестве плохого и очень плохого полицейского.
Маркус понял, что подошел к рубежу. Притихнув и как-то сжавшись, он добавил:
– Север тоже вышел на след Ренессанса. У него есть книга.
– Что за книга? – заинтересовалась Софи.
– Здоровая такая, старая. Как те, что стоят у тебя в библиотеке, но больше по размеру. И с такими металлическими уголками на обложке. Только она не совсем книга.
– Так книга, блин, или не книга? – озадаченно переспросил Егор.
– Вроде как книга снаружи, – бандит очертил в воздухе прямоугольник размером с папку для бумаг. – Но она включается, и тогда каждая страница как экран. Хотя страницы из бумаги. Но при этом текст как бы проявляется на страницах, может меняться, двигаться, а все картинки шевелятся, как … ну… – отчаявшись описать диковинное устройство, Маркус плюнул и скомкал рассказ. – Босс привез ее с Весты чуть больше месяца назад.
На этом месте допрос прервался по техническим причинам. Шериф вскочил, выдернул бандита из кресла, где тот успел вольготно устроиться нога на ногу, и повалил на пол. А затем принялся молотить тяжелыми кулаками по лицу и выставленным для защиты рукам. Бешеный напор ошеломил Маркуса, и поначалу тот лишь извивался ужом, изо всех сил стараясь прикрыть голову. Но опыт взял свое: уклонившись от очередного удара, бандит исхитрился и ответил хорошим апперкотом в челюсть. После чего крутанулся вместе с противником и оказался наверху. Выдернул из халата пояс, накинул его на жилистую шею шерифа и принялся затягивать, упираясь коленом в спину.
Шериф попытался ударить противника затылком по лицу, но промахнулся. Зато попал локтем в бок. Пояс отлетел в сторону, и двое мужчин принялись шумно кататься по полу, то и дело натыкаясь на мебель. К счастью, та была прикреплена к полу и потому не опрокидывалась, а только мешала разойтись на полную катушку. Белый халат мгновенно стал серым, собрав с пола грязь и пыль. Более массивный Егор вновь оказался наверху. Денис попробовал ухватить его за плечи и оттащить, но спятивший шериф заехал миротворцу в живот и продолжил драку. На помощь сложившемуся пополам Закарову пришла Софи, отшвырнувшая массивное тело Егора назад с такой силой, что тот впечатался в стену рубки и затих, приходя в себя. Оставшийся без пояса халат распахнулся, поведав зрителям, что в стирку отправилась вся одежда шерифа.
– Оба отправитесь в космос, поняли, – коротко пригрозила хозяйка корабля. Обычно бледные щеки девушки слегка порозовели, то ли от смущения, то ли от злости.
Избитый Маркус, пошатываясь и вытирая с подбородка кровь, поднялся на ноги. Упрямо нагнул голову, приобретя сходство с молодым бычком, и сделал шаг в сторону шерифа, так и оставшегося сидеть возле стены. Софи мгновенно переместилась к нему за спину и заломила правую руку. Маркус рванулся и тут же вскрикнул. Хозяйка корабля выждала несколько секунд, убедилась, что драка не возобновится, и ослабила захват.
– Успокоились? Продолжим.
Денис, придерживаясь рукой за многострадальный живот, с трудом доковылял до своего кресла. Антракт закончился. Противников рассадили по противоположным концам стола, подальше от искушений. Лица мужчин шли пунцовыми пятнами от прилившей крови, бандит раздувал ноздри, у шерифа подрагивала щека. Денис же отметил, до чего непрактичным оказался интерьер: красные капли крови безнадежно испортили покрытие пола, отделанного под беленый дуб.
– Я не знал, откуда она у него, понял! Думаешь, Север мне докладывается? Он только собрал команду и сказал, что Ренессанс уже близко. И показал книгу. А перед этим несколько дней пропадал на Весте, вот я и решил, что книга оттуда, – Маркус языком пошевелил подозрительно закачавшийся передний зуб.
– Теперь мы знаем, зачем Север пытал священника, – первой догадалась Варвара, сложив новую информацию с предыдущим рассказом шерифа.
– Интересно, а у того откуда книга? Весту заселили не больше пятисот лет назад, – принялась размышлять вслух Софи, задумчиво перебирая пальцами прядь длинной челки. – И Орден всегда выступал против бункеров, разве нет? Они же говорили, что наша цивилизация была сурово наказана за вмешательство в божественные дела. И если мы пойдем по бесовским следам, то гнев галактических богов вновь обрушится на гордецов. Отец Александр когда-нибудь упоминал притчу о Великой Эпидемии?
– Да не припомню… Он обычно пьянство и блуд обличал, – Егор успел взять себя в руки. И даже перегнуться через подлокотник и поднять с пола грязный пояс от халата. – У нас эта тема как-то актуальнее. Хотя… Однажды двое мальчишек сбежали из дома и отправились на поиски бункеров. Отец Александр по просьбе родителей долго им говорил про то самое… сокровища демонов, все дела… Потом батя еще всыпал, конечно…
– Вот лицемеры! Сами всю жизнь знали про Ренессанс, а что народу заливали! – возмутилась Варвара.
– Вот именно, Орден никогда не утверждал, что Ренессанса не существует, как, например, правительство, – задумчиво возразил Закаров. – Он говорил, что это – порождение зла, и ни в коем случае нельзя его искать и тем более открывать. Потому что Орден как раз точно знал, что Ренессанс существует на самом деле… А поскольку это с их точки зрения проклятое место, сами они его искать не побежали…
– Но и уничтожить древнюю книгу рука не поднялась, – подхватила Софи соблазнительную теорию. – Спрятали ее в глуши, у надежного человека, подальше от соблазнов. Интересно, каким образом Север узнал, что она вообще существует? У него что, и в Ордене свой человек есть?
Маркус пожал плечами. Орден охотно принимал в свои ряды неофитов, так что всякое могло случиться.
– За книгу посадили ученого. Север три дня даже не мог допереть, как ее включить. А потом оказалось, что она написана на хрен пойми каком языке, и даже картинки не разберешь. Я одну видел – то ли баба голая, то ли осьминог…
– Какого ученого? – подозрительно уточнил Денис.
– Настоящего. Профессора Крестовоздвиженского, – с непонятной гордостью ответил бандит и осторожно ощупал подбитую челюсть.
– И откуда он взялся на пиратском крейсере? – вкрадчиво поинтересовалась Софи, предчувствуя интересный ответ.
– Я его похитил, – Маркус уперся локтями в столешницу и набычился, готовясь принять град обвинений. – Север отправил меня на Фау-Эс-Цет, на исторический форум, и велел привезти какого-нибудь хрена помозговитее.
Возмущение ограничилось общей осуждающей паузой.
– Ладно, мы знали, с кем связались, – подвела итог Софи. – Все сказал? Тогда пошли обратно.
– Эй, а что со мной будет?! – Маркус поднялся с кресла и сделал неуверенный шаг.
– Я еще не решила.
Дверь грузового отсека непреклонно вернулась в пазы, загорелся красный индикатор блокировки. Совещание возобновилось. Денис был уверен, что теперь-то уж точно пришла его очередь, но Софи неожиданно переключилась на осунувшегося и притихшего шерифа. На шее мужчины краснела жуткая полоса, на лице появилась новая ссадина, но до ушибов ему явно не было дела. Что-то другое заставляло его сидеть, опершись подбородком на сомкнутые руки, и равнодушно смотреть сквозь повисшую в центре стола карту Федерации.
– Выкладывай до конца.
– Я все сказал, – безразлично отозвался шериф, не поворачивая головы.
– Не все. Ты пропустил что-то личное. Эта дочь священника… Она ведь не была для тебя посторонней? – в голосе хозяйки корабля сквозил холодный и расчетливый интерес.
– Это не имеет никакого отношения к делу.
– Позволь мне решать, – к интересу добавился металл.
– Она была моей невестой, – мгновенно завелся Егор, вскинув наполненный болью взгляд на Софи. Глаза у него были не карие, как Денису казалось раньше, а темно-желтые, с черными точками сузившихся зрачков. – Мы должны были обвенчаться, когда она отпразднует свое совершеннолетие. Ну как? Очень полезная информация?
Софи отвернулась к обзорному экрану, не желая признавать свою неправоту.
– Мне жаль, – Варвара осторожно прикоснулась к плечу сидящего по соседству мужчины. Шериф дернулся, сбрасывая руку. Ему явно не хотелось развивать тему и выслушивать пустые утешения от малознакомых людей. Да и новый срыв, переходящий в мордобой, был не за горами: на лице играли желваки, губы сжались в белую полоску, а нижняя челюсть по-бульдожьи выдвинулась вперед.
Тогда Денис набрался храбрости и вызвал огонь на себя, пока расчувствовавшаяся Варвара не затеяла новую попытку утешения.
– А вот и мое доказательство.
Сделав сенсационное заявление, он с решительным видом стянул ботинок и шлепнул подошвой по столу. Варвара демонстративно зажала нос. Брови Софи поползли на лоб, а лицо приняло такое изумленное выражение, что Денис с трудом удержался от соблазна щедрым жестом протянуть ботинок вперед и произнести: «Изучи же его как следует, женщина! Он повидал немало тайн на своем веку!».
Когда всеобщее замешательство достигло предела, Денис вытащил флешку из тайника под стелькой. Поднял руку вверх, давая окружающим возможность опознать предмет, и вставил ее в один из портов, встроенных в стол. Софи понятливо приказала искину разрешить доступ второго уровня. Несколько томительных секунд были с лихвой вознаграждены: посреди стола развернулся трехмерный снимок стены из взорванной шахты. Некоторое время все четверо всматривались в непонятные знаки и перечитывали те из обрывков слов, что можно было хоть как-то разобрать.
– И что это, черт побери, значит? – первым не выдержал Егор.
– Не знаю, – честно ответил Денис. – Надо поставить на обработку. Но вон те закорючки явно обозначают Ренессанс. Мне нужен расширенный доступ для запуска дешифровки, придется установить одну программу из арсенала «Феникса». К фото прилагаются данные о структуре породы, их тоже надо проанализировать.
Софи кивнула, и перед Денисом развернулась виртуальная клавиатура. Доступа в инфранет не было, но, к счастью, на флешке хранился набор разных полезных программ с прошлой работы. Включая бета-версию приложения для мыслепереводчика, умевшего работать с текстом в автономном режиме. А уж всякого геологоразведочного софта после Пасифика и вовсе было завались.
Пока Закаров улаживал вопрос с корабельным искином, остальные изучали снимок. Шериф даже обошел вокруг стола, но и с противоположной стороны темная, с едва заметной рябью проекция понятнее не стала. Через минуту стена исчезла. Вместо нее закрутилась временная шкала, демонстрируя скорость обработки данных.
– Мне кажется, это карта, – предположила Софи. Она поднялась из кресла, обхватила себя за плечи и сделала несколько шагов, глядя то на голопроекцию, то в открытый космос на обзорном экране. – Указание на планету.
– Мы на Пасифик не вернемся, – поспешно сказал Денис, – мы полетим с тобой.
– Я изучила систему, тебе явно нужен техник. Обидно оставлять такой корабль без присмотра, он работает в четверть силы! – присоединилась к другу Варвара. Судя по горячности, подруга скорее предпочла бы повеситься на проводах, чем вернуться в родные места. – И еще я флаер умею водить! И чинить!
– А я могу накачать карт из архива «Феникса»! У них самая большая библиотека по навигации. И вообще, это ж я сделал снимок. Я в доле!
Софи обреченно закрыла лицо ладонями и простояла так несколько секунд, не шевелясь.
– А тебя где высадить, шериф? Мимо Весты не полетим, но рядом с нами находится станция Базиликс. Оттуда по четным дням ходит прямой рейс.
– Я лечу с вами, – безапелляционно ответил Егор Фрум.
– А как же месть негодяю Северу, убившему ненаглядную Хельгу? Или как богатство замаячило, так сразу подумаешь: невестой больше, невестой меньше… – хозяйка корабля будто специально подбивала мужчину на новую вспышку.
Шериф опалил ее бешеным взглядом из-под сведенных бровей. Но на провокацию не поддался и объяснил решение, тихо процедив:
– Север перемещается на тяжело вооруженном крейсере. Никто не знает, где и когда он вынырнет в следующий раз. Пока ублюдок сидит у себя в крепости, окруженный наемниками, его невозможно достать.
– Это точно, мужик! – раздалось из-за перегородки.
Собравшиеся за столом замерли и переглянулись. Софи перестала мерять комнату шагами и подошла к стене, подозрительно на нее уставившись.
– Из чего тут сделаны стены? Из вафель? – шепотом возмутился Денис.
– Обычные внутренние перегородки. Корабль построен не только для космоса, но и для полетов в атмосфере. Приходится чем-то жертвовать ради облегчения веса. Ты когда-нибудь видел в самолете стены в три кирпича? – вступилась за своего нового любимца Варвара. Затем повернулась к помрачневшему шерифу. – Значит, ты не будешь искать подонка?
– Буду. А теперь даже знаю, как. Там, где найдутся следы Ренессанса, непременно появится и Север, – от этой успокоительной мысли Егор подостыл и вытянул из кармана халата чудом не раздавленную во время драки сигару. Денис призадумался, где же складируется их бесконечный запас. Варианты были или фантастические, или неприличные.
– Север знает, что среди его сброда может быть крыса «Феникса». Значит, на поиски Ренессанса он отправится не всей кодлой, а взяв только самых доверенных людей. Там я его и достану. Поэтому вам от меня не избавиться.
– Я могу подсобить, – предложил бандит из-за стены. – Бесплатно. Чисто по дружбе.
– Заткнись, а то… – начала Софи.
– Да-да, откачаешь мне кислород, – издевательски закончил он и изобразил предсмертный хрип.
– Ты глянь, слышимость, как у меня на последней хате! – восхищенно покачала головой Варвара. – Там тоже чихнуть не успеешь, как с трех сторон доброго здоровьичка желают.
Голографическая шкала, дойдя до девяноста девяти процентов, исчезла. Голос искина объявил о завершении расшифровки данных.
– Силентиум, сообщи результат, – приказала Софи. Голос ее казался спокойным, но остроглазый Денис заметил, как на шее дрогнула голубоватая жилка. Некстати подумалось, какая нежная у девушки кожа. Словно лепесток яблони.
– Предлагаю сначала узнать, сколько лет этой стене, – вклинился он, смущенно отведя взгляд. – Если меньше восьми столетий, то даже обсуждать нечего – мало ли кто и что на стене написал.
Хозяйка корабля, помешкав, отдала искину новый приказ. Денис Закаров нервно сглотнул. И как он не подумал об этом раньше? А вдруг сейчас выяснится, что на Пасифике триста лет назад побывала компания шутников. Похихикала, накарябала «Ренессанс – говно», а он из-за этого всю жизнь пустил под откос? Никакой он не избранный судьбой герой, а обычный неудачник, которому предстоит до конца жизни откладывать на комнату в пасификской коммуналке. И это еще в лучшем случае. Жизнь у врагов «Феникса» короткая, тут и на полкоридора накопить не успеешь…
– Предварительное заключение относительно возраста породы: от двух тысяч шестисот до двух тысяч семисот лет.
Собравшиеся в рубке люди потрясенно замолчали. Почти три тысячи лет. Обалдеть… Денис прокашлялся и выдавил:
– Силентиум, прочти текст.
– Начало расшифрованного сообщения, – мелодично откликнулся искин, – «Тем, кто останется после нас. Время, отпущенное нашей цивилизации, истекает. Но мы верим, что жизнь во Вселенной не угаснет. Ее законы неизменны: росток пробивает камень, вода разрушает гору, мужчина находит женщину. Из пены тысячелетий на смену нашему распадающемуся миру придет новый, лучший мир. И наследием ему, последним нашим даром будет Ренессанс. Его откроют три ключа: ключ разума, ключ духа и ключ крови. Если ваша цивилизация достигла уровня, когда три ключа можно собрать воедино, пришла пора вновь отворить двери хранилища и вернуть утраченную чистоту. Ключ духа покоится здесь». Завершение расшифрованного сообщения. Далее следуют не поддающийся декодированию символ и координаты.
– Покажи символ. И нанеси координаты на карту, – сказала Софи, успешнее других сдержавшая изумление и радость. Денис так и остался сидеть с выпученными глазами и отвисшей челюстью. А бандит, судя по звукам, прилип к переборке всем телом и даже немножечко в нее вдавился. Хозяйка корабля убрала за ухо мешающую челку и подалась вперед, опершись руками о стол.
Голопроектор развернул трехмерное изображение незнакомого участка галактики с небольшой планетарной системой в центре. Вокруг парных солнц, одинаково огромных и багрово-красных, вращалось пять разноцветных шаров. Самый дальний, серо-голубой с пестрым кольцом астероидов, был отмечен реалистично колышущимся флагом. На алом полотне парила, раскинув крылья, белоснежная птица с круглыми глазами и крючковатым клювом. Поначалу Денис решил, что знак как-то связан с птицей «Феникса». Но, приглядевшись, понял, что ошибся. Птица выглядела в точности как сова, вылетевшая на ночную охоту. Хотя почему в точности – может, это и есть сова? Кто сказал, что до Великой Эпидемии они не водились? Про гибель животных в мифах ничего не говорилось. Претензии у галактических богов накопились только к людям, что, в общем, не удивительно.
– Проложить путь согласно полученным координатам? – предложил следующее действие искин.
– Подожди, – Денис не успевал переваривать информацию. – В каком смысле, вернуть чистоту? И какие еще три ключа? Если они хотели, чтобы потомки получили наследство, к чему такие сложности? Оставили бы координаты Ренессанса.
– Наверное, пусть победит достойнейший и всё такое, – пожала плечами Варвара.
– Скорее, наши предки хотели убедиться, что мы достигли нужного уровня развития и сможем правильно воспринять дары, – предположила Софи. – Мы могли и до первобытного строя докатиться. И что тогда? Открыли бы Ренессанс, разрисовали стены бегущими антилопами, отгородили место для общинного костра. А предки старались.
– А где ты нашел эту карту? – задал шериф единственный вопрос, на который имелся точный ответ.
– «Феникс» установил на своей технике устройства, отслеживающие любые упоминания Ренессанса. Я случайно перехватил сообщение. Думал, там находится само хранилище, а не эта шарада. Знал бы – не ввязывался… – принялся сетовать на судьбу бывший программист.
– Очень интересно, – тихо заметила Софи, игнорируя скучные жалобы. – И давно «Феникс» занимается поисками? Зачем ему это надо? Он и так сильнее всех в Федерации.
– Запас карман не тянет… – с философской многозначительностью заметили из-за стены. Но Софи была слишком погружена в свои мысли, чтобы выполнить обещанную угрозу.
– А что, если «Феникс» уже однажды находил бункер? И оттуда их хваленые технологии? – выдвинул неожиданное предположение шериф. – Что ты знаешь об их истории?
Закаров неуверенно пожал плечами.
– То же, что и все. Ну, про гения-самоучку, который полтора столетия назад наизобретал кучу всякого добра, озолотился и основал компанию.
– А что именно он изобрел? – дотошно уточнил шериф.
Денис поднял взгляд к потолку, вспоминая.
– Первый мыслепереводчик, первый бот для работы в условиях экстремальной тяжести, первое кибернетическое легкое и что-то еще первое, точно не скажу. С тех пор корпорация совершенствовала разработки под руководством членов его семьи.
– Кстати, – согласилась с шерифом Варвара, постоянно следившая за рынком технических новинок, – ничего подобного до «Феникса» действительно не было. А потом – хоба-на – и сразу несколько изобретений, да еще такого уровня! Наверняка этот хренов самоучка засел на нелегально вскрытом бункере да и выжал его подчистую. А теперь его внучата собираются добраться до остальных.
– С них станется, – мрачно поддакнул Денис. – Ладно, давайте посмотрим, куда лететь.
Искин проложил длинный извилистый маршрут. Оценив масштаб путешествия, шериф уважительно присвистнул.
– Что там? – с нетерпением крикнул Маркус. Судя по шуршанию на уровне пояса, бандит присел у стены на корточки и прижался к перегородке ухом.
– Сколько времени займет перелет? – поинтересовался Денис, изучая прерывистую линию с десятками переходов по Древу. Некоторые входы-выходы были помечены серым, рядом мигали тревожные уведомления. Ближе к концу маршрута отрезки пути и вовсе становились полупрозрачными, а пометки над ними приобретали панически-алый цвет.
– Если не делать долгих остановок, месяца полтора, – подсчитала Софи. И легко предугадала следующий вопрос. – Серым и красным обозначены схемы туннелей, не внесенных в официальную транспортную систему Федерации.
– И откуда у тебя взялись такие карты? – поинтересовалась Варвара.
– Увлекалась темой когда-то.
– Да ты сама искала бункеры! – озарило Дениса. – Вот почему ты так завелась при упоминании Ренессанса! И почему ввязалась в драку в том баре!
– И что? – не стала юлить Софи.
– Да ничего, – легко пошел на попятную Закаров. – Как считаешь, эта птица имеет какое-то значение? Или она так, для декора? Как, кстати, называется эта планета?
– Шацу, – хозяйка корабля руками растянула нужный сегмент карты и ткнула пальцем в отмеченную флагом планету, загружая хранящиеся в базе данные. – M-класс. Умеренная геотектоническая активность. Сформированная гидросфера на значительной части поверхности планеты. Атмосфера кислородно-азотная, с незначительными примесями других газов, пригодна для дыхания. В состав Федерации никогда не входила. Судя по кодовому обозначению – ЗУР. Карта этого участка сильно устарела. Планета никуда не делась, но вот что на ней сейчас находится – большой вопрос. Да, по пути надо будет сделать остановку.
– Зачем это? – подозрительно уточнил Егор.
– Лететь долго, а запасы еды рассчитаны на одного человека.
– Но любой мир Федерации кишит людьми «Феникса», – возразила Варвара. – Да и Север наверняка укрепился в своих подозрениях на счет Дениса. Может, нас даже галаполиция разыскивает.
– Не надо переоценивать возможности «Феникса», – шериф поморщился. – За что нас, по-твоему, могли объявить во всегалактический розыск? За кражу пиджака из дома Гейла? Или за то, что вы сожрали две коробки макарон?
– О да, мы на Пасифике только этим и занимались. Бандиты в баре застрелились, а сотрудники «Феникса» лежат в больнице, потому что поскользнулись неудачно, – съехидничала Варвара, нервно накручивая на палец локон.
Но Софи неожиданно встала на сторону шерифа:
– Из-за перестрелки в баре всегалактический розыск объявлять не будут. Полиция в курсе, кто пострадал. Очередные бандитские разборки, одни преступники порешили других. Нас к этому делу не притянуть – свидетелей не осталось. Точнее, скоро не останется, – поправилась Софи, повысив голос и бросив выразительный взгляд на перегородку. – Я думаю, полиция Пасифика даже не внесла это происшествие в общую базу. А что касается «Феникса»… Они не станут обращаться в галаполицию. Будут все решать своими силами, не привлекая внимания. У самих рыльце в пушку.
– И все же, в любые цивилизованные миры нам вход закрыт, – настаивала на своем Варвара.
Денис догадался, к чему идет дело:
– Значит, нам нужны нецивилизованные…
Согласно существующим законам, гражданам Федерации запрещалось посещать планеты-ЗУРы, Значительно Уступающие в Развитии миры. Исключение делалось для редких научных экспедиций или чрезвычайных ситуаций, когда запрет на посадку означал гибель для экипажа. Но проверить, как закон выполнялся на деле, было сложно. ЗУРы на то и ЗУРы, куда они будут жаловаться на ущемление прав? Духам предков в ритуальном танце?
