Анна Мезенцева
Космоквест
Глава 5.
– Варвара! – с восторгом крикнул Денис. – Так это ты?! Как ты меня нашла?
– Долгая история.
Девушка подтянулась и запрыгнула в кунг. В руках она держала кусачки, которыми немедленно перерубила стержень, создающий энергетические кольца наручников. Денис помахал затекшими запястьями, разгоняя застоявшуюся кровь. Следом Варвара освободила Егора и Софи. Потянулась было к охотно подставившему руки Маркусу, но все трое перехватили кусачки с настоятельной просьбой оставить как есть.
Бывшие пленники выбрались из грузовика, на непривычно твердую и устойчивую землю. Денис оперся руками о колени и сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, борясь с тошнотой. Затем распрямился и стиснул подругу в объятиях. Варвара похлопала его по спине и попыталась отстраниться, но Денис вцепился накрепко.
– Ты мой самый лучший друг, – с чувством произнес он, утыкаясь лбом в крепкое плечо.
Не заинтересовавшийся эмоциональной сценой шериф выглянул наружу. Вокруг сарая, куда ни глянь, простирались поля. Вдали чернела неровная кромка кораллового леса. Два бледных диска едва освещали рыхлые курганы земли, рытвины и бугры, похожие на следы какой-то древней бомбардировки. Этими небогатыми характеристиками исчерпывалось описание любого пейзажа на планете.
– Где мы?
– На складе червячников, – Варвара с радостью сменила тему, выбираясь из затянувшихся объятий.
– Кого? – переспросил незнакомый с бытом Пасифика Егор.
– Охотников на трехглазых червей, есть у нас такая форма жизни.
Девушка вернулась к кабине грузовика и вытащила ружье с парализующими иглами, заодно прихватив одну из винтовок «Феникса» и передав ее Денису. Тот принял оружие с опаской и сразу перекинул ремень через плечо, решив разобраться с ним позже. Тяжелая винтовка стукнула по лопатке и неприятно оттянула избитую спину. Как с ними только бегают?
– Червячники охотятся только зимой, – продолжила объяснения Варвара, – когда черви впадают в спячку. Тогда здесь все на несколько километров перекопано. А весной и летом черви слишком шустрые, поэтому дом пустует. Об этом месте мало кто знает, так что мы в безопасности.
– Думаешь, те ублюдки просто махнут на нас рукой, раз уж с первого раза не получилось? – к разговору присоединилась Софи. Шериф тоже подошел ближе, и четверо невольных соучастников стянулись в кружок. Только Маркус остался болтаться поодаль, стараясь при этом не упустить ни единого слова из разговора.
– Я бросила электромагнитную глушилку. Они застряли посреди полей в ста пятидесяти километрах от города, без связи. Шоссе ведет в космопорт. Ночью рейсов нет, в ту сторону никто не ездит. Думаю, у нас есть часов шесть-семь.
Денис вспомнил слепящий шар, упавший перед самым бегством. Так вот что это было…
– Сильно рисковала, могло вырубить грузовик, – заметил Егор.
– Это грузовик с шахты Зиммера, чистая механика.
Егор недоуменно оглянулся на машину, должно быть прикидывая, из какого музея транспорта его угнали.
– Это были не просто ублюдки, – вздохнул Денис, про себя отметив печально знакомое имя. – Это были ублюдки из «Феникса». Помнишь, этот тип приходил ко мне в больницу?
– А-а-а-а… То, я думаю, рожа знакомая…
– Как ты меня нашла? И как все провернула, да еще в одиночку? Или не в одиночку? – Денис спохватился. – Наша спасительница и мой лучший друг – Варвара. Это Софи и Егор. Егор утверждает, что он – шериф.
– А это кто? – Варвара глянула в сторону бандита, подчеркнуто уставившегося в стену.
– Это труп, – Егор вернулся к тому, на чем их прервали: угрозам немедленной расправы.
– Меня зовут Маркус. И у меня есть встречное предложение, – бандит передумал изображать незаинтересованность и расхлябанной походкой приблизился к кружку.
Денис спохватился и наставил на него винтовку. Интересно, нажимать нужно вот на эту штучку или на соседнюю?
– Эй-эй, спокойно, парень. Мы вместе по уши в дерьме.
– Тихо, – Варвара развела руки, объявляя брейк. – Нам предстоит долгий разговор, пошли в дом.
Вплотную к сараю примыкало жилье червячников – просторный барак из одной комнаты без всяких перегородок. Собран он был из кусков углепластиковых контейнеров, шифера и жести. Кое-где куски были пригнаны неплотно, и сквозь щели пробивался лунный свет, рисуя пятнистый узор на полу. Окон не было, но Варвара щелкнула рубильником, за стенкой затарахтело, и жилье осветилось жидким светом маломощной лампочки. Середину комнаты занимал длинный стол и две грубых скамьи. Стены слева и справа закрывали нары в два ряда, на которых в разгар сезона спали охотники. Кое-где на полках валялись линялые матрасы и какое-то грязное тряпье, не стоившее того, чтобы тащить его обратно в город.
Возле дальней от входа стены стоял бак с водой, открытый кухонный шкаф, большой железный котел, покрытый решеткой, и ведро. Рядом лежали сваленные кучей сухие куски лишайника для растопки. С протянутых под потолком веревок свисали непонятные лохмотья светло-коричневого цвета. На правах хозяйки Варвара прошла к котлу, приподняла решетку и оценила количество оставшихся «дров».
– Я заварю чай. Мы сядем и спокойно обсудим, что с вами приключилось и как нам дальше быть. У кого-нибудь есть спички?
Денис вяло похлопал себя по пустым карманам. Ах да, зажигалку отняли при обыске… Усталость и странная апатия сковали движения и сделали голову неподъемно тяжелой. За один день его похитили три, три, мать его, раза. Сколько способна выдержать человеческая психика? Если кто-нибудь ворвется еще и в этот сарай, он упадет на пол и откажется шевелиться. Пусть расстреливают лежа.
Случайные спутники оказались более устойчивы к передрягам. Софи скинула вещи на одну из нижних кроватей, открыла сумку и бросила Варваре зажигалку, а затем со смесью страха и надежды погладила чехол. Шериф сходил в грузовик за брошенной курткой и извлек из нее запасной портсигар, после чего устроился на скамейке у стола. Варвара захлопала ящиками шкафа, пока не нашла пыльный тряпичный мешочек. Осторожно поворошив пальцем его содержимое, она пожала плечами и высыпала мышиного цвета труху в мятый чайник, снизу почерневший от копоти. Подожгла с помощью зажигалки длинную щепу и просунула ее сквозь решетку в котел. Потянуло дымком.
– Эй, начальник. Может, снимешь? – Маркус протянул скованные наручниками руки.
– Обойдешься, – бросил Егор, даже не повернувшись.
По лицу Маркуса было видно, что езда по кочкам отнюдь не истощила его нецензурный словарь. Сделав над собой усилие, бандит промолчал, только желваки заходили. Покрутил взлохмаченной головой и выбрал полку, покрытую тощим грязным матрасом. Завалившись на нее, бандит попытался пристроить скованные руки под головой, принимая безразличную позу, но не преуспел. Егор же поднялся, подошел к котлу, сунул под решетку тонкий кусок лишайника и прикурил от вспыхнувшего прутика. К нему вернулась прежняя угрюмая неторопливость.
Оставшийся не у дел Денис оглядел барак в поисках туалета, надеясь, что просто не сразу заметил нужную дверь. Увы, на глаза попалось только прикрытое крышкой жестяное ведро. И желания поднимать эту крышку у него не было. Стыдливо выскользнув из комнаты, он прошел мимо ненавистного грузовика и выглянул на улицу.
Над каменистой пустошью царила глубокая ночь, но звезд было мало. Вечно загрязненная атмосфера Пасифика пропускала лучи только самых ярких и больших светил. Зато они таинственно мерцали, окрашенные химическими выхлопами в зеленый, желтый и голубой, будто пытались рассказать случайному путнику песнь о далеких сказочных мирах. В лицо дул весенний ветер, прохладный, свежий. Денис с удовольствием вдохнул его полной грудью. Внезапно он понял, что абсолютно счастлив. Прямо сейчас, в этом странном месте, без всяких на то причин. Прагматичный ум программиста тут же нашел объяснение: это излишки адреналина, многократно выработанного организмом за минувший день, преобразовались в эндорфин. Или же он спятил и скоро будет бегать по полям, размахивая руками и заливисто хохоча…
Закаров вернулся в комнату и пристроился напротив шерифа, тяжело облокотившегося на стол. В тепле и безопасности чужого жилья усталость навалилась с удвоенной силой. Они с шерифом немного побуравили друг друга взглядами, но быстро утомились. Разговаривать не хотелось.
Софи осмотрела гитару, грустнея с каждой новой царапиной. Взяла инструмент, бегло прошлась по струнам, извлекая цепь случайных аккордов. Чутко прислушалась к угасающим звукам. И с успокоенным видом убрала гитару в чехол. После чего достала из сумки украденную в баре бутыль и принялась подозрительно изучать самопальную этикетку. Денис по опыту знал, что на бутылках Пасифика было без толку искать состав или хотя бы название продукта. Вся информация ограничивалась каким-нибудь мотивирующим изображением: зеленым черепом, кинжалом или оскаленным короедом. Чтобы потенциальный покупатель понимал – проберет так, что мало не покажется.
Певица так и не разобралась, что же такое унесла в качестве трофея. Но, похоже, рассудила, что в баре не стали бы держать опасный яд на витрине. Убрали бы хоть в ящик под столом… Или решила пить последней. В любом случае, девушка присоединилась к посиделкам, поставив бутылку в центре стола.
– А чай я для кого делаю? – недовольно спросила Варвара. Она закончила с делами на кухне и присела рядом с другом за стол.
– Будет выбор, для хороших и плохих новостей, – предположил Денис, двигаясь, чтобы освободить место.
– Для хороших и плохих парней, – вставил бандит с лежака.
Варвара покосилась на шутника. Потрепанный пленник валялся с ногами на матрасе, закинув руки за голову и уставившись на верхнюю полку. В пшеничного цвета бороде запеклась кровь. Часть светодиодов на подошве разбилась, и от горделивой фразы «Последнее, что ты видишь», осталась невразумительная солянка из согласных.
В тишине потрескивал огонь, от разогретого котла волнами исходил теплый, слегка подрагивающий воздух. Глаза Дениса начали стремительно слипаться, и он с трудом удерживался от желания устроиться на плече подруги и подремать хотя бы с полчаса. Вот бы уснуть сейчас, проснуться и узнать, что всё это лишь сон… У него по-прежнему есть дом, работа, любимая девушка. И он никогда-никогда не будет ворчать на плохую еду и незадавшуюся карьеру. Как же хочется вернуть свою скучную, однообразную, предсказуемую жизнь!
Потом ему вспомнилась Ирина. Но не та Ирина, что встречала его дома по вечерам. Этот образ навсегда ушел в прошлое. Он увидел грязно ругавшуюся уличную девку в нелепой розовой шубе. Вспомнились и приятели-коллеги, с которыми он каждую пятницу встречался после работы, травя байки и перетирая косточки зануде-Гейлу. И которые так легко вычеркнули его из своего круга. Да ну ее, прежнюю жизнь…
– Кто-нибудь помнит считалочку? Можем посчитаться и определить, кто начнет рассказ, – предложила Софи.
Сидящие за столом переглянулись, считалочку никто не вспомнил. Тогда Денис отстраненно махнул рукой: «Вы хотели бандита пытать». Но прежний энтузиазм как-то поугас. Люди устали, хотели есть и спать, а не подниматься с нагретой скамейки и прикладывать усилия, чтобы сломать чьи-то кости. Маркус это просек и даже не напрягся, а только перевернулся на бок для более удобного наблюдения. Но точка обзора оказалась неудачной: одна половина сидящих закрывала спинами другую. Бандит нехотя спустил ноги с кровати, обошел стол и примостился на краю скамьи. Теперь грустное собрание избитых людей можно было считать полным и открытым.
– Шериф, ты что-то начинал рассказывать про убийство на Весте? – напомнила Софи.
На потолке танцевали оранжевые отблески огня. Егор с трудом оторвался от завораживающей картины, сложил руки на могучей груди и обвел собравшихся тяжелым взглядом. Рослый, широкоплечий и крепко сбитый, в такой позе он выглядел настоящим оплотом правосудия. Если действительно был шерифом.
– Как я уже говорил, я шериф с Весты-2, район реки Тан – начал он, игнорируя скептически изогнутую бровь Софи. – Это тихий малонаселенный участок, ничего страшнее грабежей и пьяных драк у нас не бывало. Пока немногим больше месяца назад в городе не объявился Север и его люди. Они прилетели на шаттле, оставив крейсер на орбите. У нас свободный въезд и выезд для граждан Федерации и, пока они вели себя мирно, я ничего не мог с этим поделать. Как вы знаете, Северу не смогли предъявить ни одного официального обвинения…
– Откуда? Мы даже не знаем, кто это такой, – прервала рассказ Варвара, и Денис охотно закивал головой.
Егор такой неосведомленности удивился. Вперил в девушку недоверчивый взгляд, но пояснил:
– Север – глава частной военной компании, готовой предложить услуги любому платежеспособному лицу. Так он представляется. А на деле это – психопат-убийца, руководящий бандой пиратов, к тому же приторговывающий наркотиками, оружием и живым товаром.
Денис вспомнил, что действительно что-то такое почитывал на страницах «Галаполиции ньюз». Но больше заинтересовался соседним заголовком: «Облава в подпольном борделе на станции «Носферато». Девушки двадцати рас с сорока планет. Фоторепортаж».
– Несколько дней бандиты шлялись по городу, но порядок не нарушали. Даже в церковь на воскресную службу заглянули, ублюдки… Я не спускал с них глаз и сразу связался с галактической полицией, но там меня… мои опасения не приняли всерьез.
На этой фразе Маркус одобрительно ухмыльнулся и цокнул языком, радуясь то ли ловкости босса, то ли унижению шерифа.
– На четвертый день, ближе к ночи, Север отправился за город. Пешком, один. Я следовал за ним до ограды кладбища, это самая окраина города. Рядом стоит храм «Ордена галактического воскрешения». Сначала я решил, что он идет в храм, одни галактические боги знают зачем. Но на полпути к храму Севера ждала Хельга, дочь священника, отца Александра, …
Рассказ прервало бульканье закипевшего чайника. Егор вздрогнул и замолчал. Воспользовавшись паузой, Варвара достала четыре чашки и разлила чай. Приободрившийся было Маркус сделал вид, что чаю совсем не хотел. А руки протянул… ну, чтобы размяться.
– А перекусить чего-нибудь найдется? – поинтересовался Денис, пододвигая кружку к себе. За день он съел только сухарики, да и те вернулись обратно во время допроса. Варвара задумчиво посмотрела на протянутые под потолком веревки.
– Кто-нибудь хочет вяленой червячинки?
Последовала короткая борьба между голодом и брезгливостью. В воздух одновременно взметнулось четыре руки. Денис озадаченно покосился на Софи, про себя подумав: «У тебя желудок что, без дна?». Встретив его говорящий взгляд, певица слегка смутилась, буркнув: «У меня хороший метаболизм».
Варвара влезла на скамью и привстала на цыпочки, снимая по полоске вяленого мяса для каждого из желающих, кроме бандита. Гости червячников разобрали угощение кончиками пальцев, недоверчиво разглядывая его в тусклом свете одинокой лампочки. Денис помял шкурку в руках. Похоже на мягкую резину. Кое-где прощупывались пучки коротких волосков. Бр-р-р-р … Софи и вовсе достался кусок мяса с головы, содранный вместе с глазом. Короткую ворсистую ножку увенчивал бурый и сморщенный, как лежалое яблоко, шар. Девушка ткнула его пальцем. Глаз покачнулся.
– Итак, ты увидел Севера и эту… Хельгу на кладбище, – Софи вернула шерифа к прерванному рассказу. – Может, у них роман? Знаешь, он – пират, она – дочь священника. Их любовь была огромной, как океан, и запретной, как торговля водкой без акцизных марок. Классика.
Если бы взглядом можно было убивать, обладательница хорошего метаболизма наверняка бы свалилась со скамьи, хрипя и расцарапывая посиневшую шею. Но вместо этого певица вгрызлась в своего червя. Денис поспешно отвернулся, зажав ладонью рот.
– Нет, у них не было романа, – отрезал едва сдержавший негодование Егор. – Они поговорили с полчаса и разошлись. Я довел Севера до постоялого двора, где остановилась его банда, выждал еще час и отправился домой. Думал расспросить Хельгу на следующий день, что ему было нужно. Но…
Егор стиснул шкурку червя так, что побелели костяшки пальцев.
– Но на следующий день отца Александра и всю его семью обнаружили убитыми. У него была жена и четверо детей. Хельга старшая, младшему едва исполнилось восемь. Я приехал на вызов, – рассказ давался Егору все тяжелей. Слова падали, как чугунные гири. – Повсюду кровь. Отцу Александру отрубили голову, лица не узнать. Его семью пытали.
Последняя фраза повисла в напряженной тишине. Егор не был талантливым рассказчиком, но что-то в его голосе заставило слушателей очень хорошо представить трагедию, разыгравшуюся в доме священника. Проникся даже бандит: потемнел лицом и свел к переносице проколотые пирсингом брови. Похоже, таких деталей о своем работодателе он не знал. Или ошибся с выбором профессии, напрасно отринув доходную актерскую стезю… И только Софи спокойно продолжала жевать. Ее порция укоротилась уже на треть.
– Естественно, к этому времени Севера и след простыл. В космопорте сказали, что он стартовал рано утром, еще до рассвета. Если бы я остался караулить на всю ночь… – судя по выражению глаз, эта мысль не давала Егору покоя.
– То в морге лежало бы на одну голову больше. Сам сказал, их приехала целая банда, – жестко пресекла самобичевание Варвара.
Да, с подругой самоедством не позанимаешься, Денис знал это по собственному опыту. Он отложил так и не надкусанного червя и обхватил ладонями чашку, наслаждаясь исходящим от нее теплом. Над водорослевым чаем колыхались завитки пара. Где-то он слышал похожую историю… Или как раз эту историю? В новостях, еще до взрыва. И что-то там было еще… Какая-то подробность, про которую не рассказал шериф. А может, он с чем-то путает…
Егор Фрум замолчал и перевел застывший взгляд на стену.
– А это не могло быть, ну… совпадением? – наивно поинтересовался Денис, делая глоток. Егор посмотрел на него, как на идиота.
– Отца Александра в нашем городе все любили. Он был добрым, простым человеком. Никто не желал ему зла.
– Маньяк? – предположила Софи. – Судя по твоему рассказу, речь идет о каком-то патологическом садизме.
– Вот именно, маньяк. И он преспокойно улетел тем же утром. Стал бы местный псих дожидаться прилета бандитов, чтобы начать убивать? У нас не было ни единого случая такой… – Егор помедлил, не зная, как вместить в несколько слов весь ужас произошедшего – …безумной жестокости. Я не верю в совпадения.
– Я тоже, – встала на его сторону Варвара. – Но зачем было расправляться с семьей таким чудовищным образом? Бандиты кого-то хотели запугать? Или что-то узнать у священника? Что он мог им рассказать? Он был богатым или занимал высокий пост?
– Да нет, это был безобидный старик, всю жизнь проживший на Весте. Не бедный, но и не богатый. Вел службу по воскресеньям, венчал новобрачных, отпевал умерших. Хельга пела в церкви… А причину Север мне назовет сам, – глухо закончил Егор.
– И что потом? Ты связался с галаполицией и объявил его в розыск? – Денис все-таки решился и осторожно лизнул вяленое мясо. Солененькое.
– Как же… – шериф недобро усмехнулся. – В галаполиции меня и слушать не стали. Никаких доказательств нет, прямых улик тоже. А косвенных, мол, недостаточно для проведения розыска такого масштаба. Все знают, что Север проплачивает кому-то наверху, иначе его давно бы прижали. А мне и предъявить нечего, кроме своих показаний. Но все знают, что я ненавижу этого подонка и … хорошо отношусь к семье отца Александра. Мне не поверили даже в собственном участке. Что говорить про галаполицию…
– А больше их никто не видел вместе? – поинтересовался Денис, входя в роль сыщика. – Может, парочка неподалеку уединилась, мальчишка пробегал, какой-нибудь старушке не спалось?
Егор отрицательно помотал головой.
– Нет, вместе их никто не видел. Более того, хозяин постоялого двора клянется, что всю ночь мастерил сети на первом этаже. После полуночи и до рассвета никто из постояльцев вниз не спускался. Орудием убийства оказался топор для колки дров. Север бросил его в траву у крыльца, будто насмехаясь. Но на нем не было чужих отпечатков.
– И тогда ты решил вместо скучного изучения места преступления и сбора свидетельских показаний взять правосудие в свои руки, – первой догадалась Софи.
Егора такая прозорливость не порадовала. Он не выдержал, потянулся к бутылке со спиртным и сделал большой глоток прямо из горла. Похоже, у шерифа возникли серьезные проблемы с самоконтролем на нервной почве. И в баре алкаша он вовсе не изображал…
– У меня имеются приятели в полиции соседних планет, – шериф вытер рот тыльной стороной ладони, завинтил крышку и поставил бутылку поближе к себе. – Но куда отправился крейсер Севера, никто не знал. Зато знакомый с Пасифика маякнул, когда к ним прилетел один из подручных Севера – Джаггер. И с ним толпа отморозков, один гаже другого.
На этих словах Маркус польщенно улыбнулся и сделал шутливый полупоклон, приложив ладонь к груди. В отличие от шерифа, тоска по убитым друзьям его не съедала.
– Как и на Весте, бандиты шлялись по округе, что-то разнюхивали. Но никого не трогали. Я предупредил его, чем это может закончиться. Но он ответил, что на Пасифике святош нет. А тех, что есть, могут вырезать хоть подчистую, ему не жалко. Теперь-то я понимаю, что он имел в виду. Чем вам помешал отец Александр?! – внезапно рявкнул Егор на бандита. Тот вздрогнул от неожиданности и на всякий случай отодвинулся.
– В общем, я опять сидел на хвосте у пиратов, надеясь, что они приведут меня к главарю. Но они по ночам торчали на шахте, где был взрыв, и возле офиса «Феникса». А вчера вот взялись выслеживать этого дрища, – Егор небрежно кивнул подбородком в сторону Дениса.
– Эй, сам ты… – Денис хотел вернуть «дрища», но шериф бы вопиюще широк в плечах. – Зато меня с бомжом не спутают. А тебе на улице скоро подавать начнут.
– Выбирай слова, дядя, – поддержала друга Варвара.
Егор и вправду был старше друзей на добрый десяток лет. Кроме того, он явно давно не брился, не менял рубашку и не высыпался как следует. Оставив грубость без внимания, шериф продолжил:
– И только появился реальный шанс понять, что надо Северу, как ты все испортила! – обличительный перст был направлен на Софи. Та удивленно подняла бровь.
– То есть, мне надо было позволить уроду оприходовать себя на столе, чтобы тебе сподручнее было?
– Тебе надо было убежать, как всей нормальной публике.
– Да ладно, – примирительно сказал Денис. – У нас есть целый живой бандит. Сейчас Софи отдохнет, доест червя…
Маркус отодвинулся еще дальше, но упрямо сжал губы в полоску, не собираясь ничего выкладывать добровольно.
– А что тогда произошло в баре? – дала волю любопытству Варвара. История шерифа, конечно, было исполнена драматизма, но ей интереснее послушать про приключения друга. – Я видела, как вы этого типа запихали машину, и все.
– Мы всех перебили, – горделиво ответил Денис. Софи ухмыльнулась на слово «мы», но промолчала. – Погоди, так ты была рядом?
– Да, – Варвара поняла, что пришла очередь рассказать свою историю. – В общем, я была дома, когда один приятель заглянул, он этажом ниже живет. Сказал, что сидел в баре «Литруха», никого не трогал. Ворвались какие-то левые мужики и всех выгнали, кроме моего дружка из «Феникса». Тебя он знает в лицо, вы встречались у меня в мастерской. Ну, я и рванула на выручку. Только пока добралась до бара, уже все закончилось, даже полиция успела раскачаться. А вы, значит, вынесли это тело и отчалили. Я выключила фары, поехала следом. Хотела убедиться, что у тебя все в порядке, и ты больше не вляпаешься ни во что криминальное. Караулила у гостиницы. Только решила, что все спокойно и пора двигать домой, как приехал грузовик. И тут я поняла, что твои проблемы не закончились, а наоборот, только начались…
Дениса невольно передернуло. А Варвара продолжила, поворошив палкой прогоревшие угли и подкинув свежего лишайника в котел.
– Бойцы забежали в гостиницу, а обратно вернулись с вами. Я опять поехала следом. Честно говоря, думала, что провожаю тебя в последний путь, братишка. Это уже были серьезные ребята, а не пьянь из бара. Пара приятелей с монтировками тут бы не помогли… Но грузовик выехал на дорогу к космопорту, и тут меня озарило, – Варвара сделала интригующую паузу. – На этой дороге один мой дружбан держит короедов, устраивает забеги по пятницам. Я обогнала грузовик и залегла возле загона. Там такая высокая ограда на холме, с каждой стороны ворота. Я открыла те ворота, что выходят на дорогу, дождалась грузовика и дунула в стартовый свисток. Это такая штука для короедов, как пинок под зад. Как они рванули! Видели бы вы лицо водителя! Думала, его кондратий за рулем хватит, без моего участия.
– Ты нас чуть не перевернула! – возмутился Егор.
– О, ну прости… А так бы вас застрелили целых и здоровых.
Варвара была права, но Денис невольно потер успевший разлиться багровой кляксой синяк. Один из многих, заработанных во время свалки в кузове.
– Водитель ударился башкой о руль, но успел затормозить. Я забралась на крышу. Вокруг был такой шум, что меня никто не услышал. Дождалась, пока эти парни соберутся у дверей, и бросила сеть. Остальное вы сами знаете.
– Подожди-ка. Значит, неподалеку осталась машина, на которой ты приехала? – Софи быстро соображала.
– Ее не заведут, – отмахнулась девушка. – Я испортила аккумулятор.
– Ты уверена, что комлоги вырубило? – нахмурившись, уточнил шериф и снова отпил из бутылки большой глоток.
– Да, но не насовсем, – Варвара сморщила лоб, что-то прикидывая. – Судя по скафандрам, это военные образцы типа «Студеров», а в них есть встроенная система автопочинки. Часов через шесть они снова заработают.
– Так мало, – разочарованно вздохнул Денис и побарабанил пальцами по столу.
Что же делать, что же делать… Попробовать самому пробраться на шахту Зиммера? Нет, ерунда. Во-первых, положиться он может только на себя и Варвару, вдвоем против усиленной охраны не попрешь, это надо совсем без башки быть. А во-вторых, нет там Ренессанса, и никогда не было. Почему он так уверен? Да потому что на месте взрыва люди «Феникса» ничего не нашли за целый месяц. А уж они, надо думать, искали изо всех сил. Пусть взрывом все завалило, пусть пока не удалось пробиться сквозь километровые слои оплавленной породы. Но сканирование не могло не обнаружить бункер – там тонны металла, редкие химические элементы, пустоты, в конце концов. На Пасифике нет естественных подземных пещер. Если бы Ренессанс был здесь, его бы уже обнаружили. Вывод? В шахте ждала своего часа подсказка для искателей, карта, указание на направление, что-то в этом роде. Снимки этой подсказки он унес собой, а больше ничего ценного на Пасифике нет.
– Надо убираться отсюда, – озвучил итог раздумий Денис. – И я имею в виду не из сарая, а с планеты. Здесь вся власть у «Феникса», полиция вмешиваться побоится. Еще местным отморозкам награду за наши головы пообещают. Как год назад, когда какой-то идиот бросил зажигательную бомбу нам… им во двор…
– Тогда у нас две проблемы, посложнее и попроще, – Егор перестал судорожно стискивать шкурку червя и оторвал зубами кусок. Скривился, но откусил еще раз.
– Давай ту, что попроще.
– Что делать с этим подонком, – Егор указал на скованного наручниками Маркуса. На «подонка» тот насупился, приняв обычный вызывающий вид. Четверо соратников задумчиво посмотрели на бандита. Тот уставился в ответ, с вызовом переводя ярко-голубые глаза с одного вражеского лица на другое.
– Свяжем и оставим в грузовике. Рано или поздно люди «Феникса» его найдут. Одной проблемой меньше, а наши руки чисты.
Кровожадная идея принадлежала Софи. Но остальные не стали возражать, оценив ее плюсы. Бандит почуял, что дело пахнет жареным, и заерзал на скамейке.
– Я им расскажу, что услышал!
Угроза не подействовала. Имена беглецов и так уже попали в черный список корпорации. Из новых действующих лиц бандит мог заложить только Варвару. Но толку с того? Тогда Маркус решил, что жизнь дороже корпоративной этики.
– Если вы поможете мне убраться с планеты, я сообщу все, что знаю о планах Севера.
Егор сощурил глаза, словно пытаясь проникнуть в голову бандита. Такая готовность сдать босса показалась ему подозрительной.
– Вот так просто? Ты ж не новичок. Знаешь, что Север делает со стукачами.
– Получше тебя, – Маркус презрительно сплюнул на пол. – А еще я знаю, что со мной сделает «Феникс», когда найдет. И лучше пусть пристрелят свои, меньше мучиться.
– Да ладно. Ты плохой парень, и они плохие парни. Найдете общий язык на почве схожих интересов, – ехидно прокомментировала Варвара.
– Любишь плохих парней, детка? – бандит развязно подмигнул, мгновенно вернув прежний нахальный вид.
– Маркус прав, – согласилась с бандитом Софи. – Да я не о твоих вкусах, мне какое дело. Я слышала о службе безопасности «Феникса». Говорят, на их счету жизней больше, чем у десятка таких как Север.
– Хорошо, – решил за всех Егор, по старой памяти ведя себя, как главный по чину среди младшего состава. – Мы вытаскиваем тебя с Пасифика, а ты сдаешь нам Севера. Тогда перейдем ко второй проблеме. Где взять корабль? Посадку на торговые и гражданские рейсы «Феникс» наверняка держит под контролем. Зуб даю, они командуют в космопорте, как у себя в офисе.
– Это точно, – подтвердил Денис, – мы… то есть они устанавливали все оборудование. Наверняка оставили для себя лазейку. Они всегда так делают. Над космопортом раскинуто силовое поле, частные корабли могут взлетать только после официальной заявки на открытие окна и прохождения таможни.
– Ты же шериф! Это на нас всем плевать, но ты-то можешь связаться со своим отделением, с галаполицией, не знаю… с кем-нибудь! – обратилась к Егору недоумевающая Варвара.
– Видишь ли… – Егору явно не хотелось признаваться, и потому говорил он через силу, с долгими паузами. – Перед уходом я много чего наговорил галаполиции. И в ответ тоже много чего услышал. Да и мой отъезд с Весты был внезапным и, скажем так, неофициальным…
– Короче, ты в бегах, – подытожила Софи. – А твой приятель из полиции? Тот, кто рассказал про Джаггера?
– Нет такой уж он и приятель, – отмахнулся шериф, вновь протягивая руку к бутылке. – Одно дело послать наводку. И совсем другое – выступить против «Феникса» с Севером напрямую. Не удивлюсь, если он взял отгул и укатил из города куда-нибудь подальше.
– Помощи ждать неоткуда. Давайте думать, как выбраться своими силами, – подвела неутешительный итог Софи. – У кого из присутствующих есть транспорт? Шериф, у тебя должен быть патрульный корабль.
– Ну… – протянул шериф, – в моем отделении не совсем одобрили план действий…
– Понятно, – прервала его Софи, – корабля у тебя нет, прилетел вторым классом.
