Андрей Соболев
Защищая горизонт. Том 2
– Барсик, – прохрипел я коту.
Тот навострил уши.
– Я совсем про тебя забыл. Ты извини, не уберёг я твоего хозяина, и он… в общем, его больше нет.
– Мяу? – поинтересовался толстый пушистый комок и полностью вылез из-за дивана.
– Да, знаю, я обещал твоему хозяину, что присмотрю за тобой, но ты пойми, я не могу. Тебе лучше дождаться кого-нибудь или пойти к соседям.
– Мяу-мяу! – категорично ответил Барсик, а затем подошёл ближе, замурлыкал и стал тереться о ногу.
– Чёрт с тобой,– махнул я рукой. – Забирайся.
Я подхватил кота, засунул его под куртку, опасаясь, что могу испачкать его кровью, и стал придерживать рукой, одновременно прижимая её к ране на животе, а затем медленно пошёл к выходу. Каждый шаг отзывался болью во всём теле, лицо горело и немного опухло, а рана каждую секунду напоминала о себе резкими приступами, но я уже спешил убраться из этого места и прихрамывая покинул квартиру.
В доме было тихо, и, пока я спускался к выходу, никто не издал ни единого звука. Все сидели в своих квартирах в страшном ожидании, что зло может коснуться и их семей. Я выкатился из подъезда на улицу, достал из кармана чипы бывшего отряда «Харон» и повертел их на ладони.
– Теперь вы не такие грозные, – сказал я и бросил их в мусорную урну рядом с подъездом.
Затем, пошатываясь из стороны в сторону и заплетаясь в собственных ногах, я пошёл в неизвестном направлении. Я уже слабо понимал, куда иду и зачем, моё зрение помутилось, тело разбил озноб, а ноги сковывала слабость. Слишком много сил я оставил в той квартире за последний месяц, слишком много крови потерял в этой неравной схватке со своим прошлым. Единственное, что меня грело в тот момент, – это пушистый цифровой кот, кого я с любовью прятал от дождя под застёгнутой курткой, а он тихо сидел и благодарно мурлыкал в ответ. Вероятно, это дико звучит со стороны, но кусок программного кода оказался моим последним другом в этом богом забытом городе. Последний, кто любит меня, несмотря ни на что. Пускай его симпатии заложены на уровне программы, а проявлять любовь – его основное предназначение, но сейчас, когда меня покинули все, кто мог, такая истинная, чистая и безусловная любовь вызывала намного больше ответной симпатии, чем любой живой человек. Я прижимал к себе дрожащий и мурлыкающий комок и продолжал идти, пока во мне ещё остались хоть какие-то силы. Я вышел на широкую и многолюдную улицу, какую только мог себе позволить спальный район города, и медленно поковылял по тротуару. Всё, о чём я мог сейчас думать, что если начну падать, то нужно извернуться так, чтобы не раздавить своего милого пассажира.
Но я слишком переоценил остаток своих сил. Я безмерно устал и голоден, меня мучает боль и холод, я должен отдохнуть. Хотя бы немного, всего пять минут – и пойду дальше. Подожди, Барсик, я найду тебе безопасное место. Тяжело дыша и стараясь не потерять сознание, я упёрся спиной в стену дома и сполз по ней на брусчатку, которой был выстлан тротуар. Мне нужно посидеть, набраться сил – и тогда я продолжу путь. Но время шло, мне становилось всё хуже: ноги онемели, а глаза начинали закрываться, наливаясь невероятной тяжестью. Кот почуял неладное под моей курткой, зашевелился, а затем высунул морду через воротник и вопросительно мяукнул. В этот момент рядом с нами проходила женщина с маленьким ребёнком, она вела его за руку и постоянно одёргивала, когда весёлый мальчуган крутился вокруг и всячески стремился выскочить из-под общего зонта. Но когда он заметил пушистую морду, торчащую из-под моей куртки, его глаза заискрились таким ярким восторгом, что ребёнок вырвался из крепкой хватки матери и, хихикая, под её грозные окрики подбежал ко мне.
– Ой, а кто это у вас? – задорно спросил мальчуган, указывая на мохнатую морду.
Я с трудом поднял усталые веки и взглянул на безмятежное лицо малыша, как раз в то время, когда к нам подскочила испуганная мать.
– Сынок, ты что делаешь? Сколько раз тебе ещё говорить, чтобы ты не подходил к незнакомцам? Они могут…
Женщина осеклась на полуслове, заворожённо глядя в глаза Барсика, а тот, недовольный таким вниманием, тихо мяукнул.
– О боже, это… это… откуда оно у вас? Это же цифровой питомец, я сто лет таких не видела! Помню, бабушка только рассказывала… – Её лицо осветила широкая улыбка, и она протянула руку, чтобы погладить кота. – Какой хороший!
– Мама-мама, я хочу такого же! Ну, мама, купи-купи-купи! – заверещал ребёнок.
– Нет, извини, сынок, никак не получится. Они запрещены, и уже давно, – с грустью ответила женщина и снова взяла ребёнка за руку.
– Ну, мама, ну купи, дядя же купил! – Ребёнок упирался ногами и не хотел уходить.
– Прекрати сейчас же! – отругала его строгая мать. – Я же тебе сказала, нельзя их теперь купить.
– Но дядя…
– Возьмите его, – тихо прохрипел я, поднимая взгляд на женщину.
– Как это? – недоумевала она. – Нет-нет, вы что, я не могу! Пойдём, сынок.
– Возьмите и берегите его. Когда-то он принадлежал доброму храброму и хорошему человеку. Сохраните память о нём. Он любил этого кота больше жизни.
– Но вы же бездомный, – почему-то заключила женщина, – он вам нужнее.
– Мама, ну, мама, – продолжал верещать ребёнок. – Давай его возьмём себе, ну пожалуйста! Я буду заботиться о нём, играть с ним и… и… вот! А ещё, а ещё… я больше ничего и никогда не попрошу!
– Ты это мне уже говорил на прошлой неделе, когда я купила тебе ту игрушку, – усмехнулась женщина.
– Ну, мама, в этот раз точно не попрошу!
– Со мной он погибнет, – сказал я, вытаскивая кота наружу. – Вы мне кажетесь хорошими людьми. Позаботьтесь о нём.
Со смущённой и сияющей улыбкой женщина осторожно взяла кота на руки, прижала его к себе, и тот довольно мяукнул в ответ.
– У этой программы есть имя? – спросила она.
– Не называйте его программой, это ваш новый и лучший друг. Его зовут Барсик.
– Барсик, какое замечательное имя. Хорошо, спасибо вам большое, мы будем заботиться о Барсике, обещаю! Ещё раз спасибо и удачи, она вам, похоже, понадобится, – с улыбкой и совершенно по-доброму сказала женщина, а затем обратилась к сыну: – Эй, что нужно сказать дяде?
– Спаси-ибо… большое, господин бездомный, – торжественно протянул мальчик, а затем стал дёргать женщину за рукав: – Мам, ну, мам, дай мне подержать Барсика, ну дай!
– Дома подержишь, а пока давай я понесу его под зонтом, чтобы не промок. Пошли уже, разбойник. – Женщина заметно подобрела к своему сыну и виновато посмотрела в мою сторону: – Берегите себя.
Они медленно удалились вниз по улице под нескончаемые мольбы мальчика погладить кота, а все встречные люди с удивлением оборачивались на эту шумную парочку. Мой последний друг покинул меня навсегда, но так будет лучше для него. Они ведь были правы. Я больше никто, бездомный, Отступник, убивший элиту Стражей, своих бывших коллег, и теперь я вечный беглец, у кого не может быть друзей, только враги. Всеми забытый и покинутый, я сидел под жестокими порывами дождя, смешанного с пронизывающим ветром, меня трясло от холода и слабости, я почти перестал чувствовать своё тело. Все проходящие мимо люди с пренебрежением и отвращением смотрели на меня. Некоторые и вовсе делали вид, что ничего не происходит, а одинокий избитый человек, умирающий на тротуаре среди множества снующих людей, – это вполне обыденное зрелище. Им было всё равно. Их будущее умирало под ногами и под пристальными осуждающими взглядами, оно было растоптано, истекало кровью, но прохожие продолжали делать вид, что их ничего не заботит и всё идёт своим чередом. Но какое мне теперь дело? Я просто хочу отдохнуть, поспать пару минуток и чтобы меня все оставили в покое. Теперь я по-настоящему один и могу спокойно сомкнуть глаза. Мои мысли плывут, тают в шелесте дождя…
Но моё падение в пропасть забвения прервал чип, который снова требовательно завибрировал в запястье. Я с трудом открыл глаза, поднял онемевшую руку и провёл пальцами по воздуху, чтобы узнать, кто не даёт мне забыться сладким сном.
Кира!
Её имя в окне Консоли немного привело меня в чувство, и я поспешил нажать на кнопку ответа. В плавающем передо мной окне появилось её испуганное лицо.
– Стил, где ты, что с тобой? Тебя тут все ищут, Вергилий рвёт и мечет!
– Меня ранили, Кир, и, похоже, я умираю. Если не поспешишь, то Вергилию останется рвать и метать только мой хладный труп.
– Что?! Почему ты раньше не сказал? Что случилось, где ты?
– Где-то… – Я всмотрелся в номер дома на другой стороне. – Где-то в центре Звёздной улицы, дом двадцать пять… кажется. Поспеши!
Я закрыл окно Консоли и продолжил падать в неизвестность. В следующий раз я уже пришёл в себя от того, что кто-то бил меня ладонью по лицу.
– Стил, ты жив? Очнись! Проклятье, да что же с тобой опять случилось?! – раздался знакомый женский голос.
Когда я открыл глаза, то вновь увидел встревоженное лицо Киры с промокшими до корней волосами. На её лице и одежде ещё сохранялись следы недавней мясорубки, но дождь уже немало поработал над тем, чтобы смыть её из нашей памяти. Кира смотрела на меня сверху вниз, трясла за плечи и продолжала задавать одни и те же вопросы. Всё как в давние времена. Я подумал о своей прошлой и некогда утерянной жизни, когда не было всех этих проблем, когда мы просто вдвоём патрулировали улицы, мило беседовали, дружили, вместе ловили мелких Отступников и были даже по-своему счастливы. Я вспомнил то злополучное утро, когда всё началось. Я точно так же очнулся, а на меня смотрела промокшая до нитки Кира, ругалась и капала на лицо дождевой водой. Только сейчас всё несколько изменилось, я был уже не в своей квартире, а сидел в грязи на обочине улицы, и на меня лили не отдельные капельки с её промокших волос, а небо омывало целым потоком дождя. Вокруг меня всё пузырилось, наигрывая по брусчатке свой пугающий, но мелодичный ритм, а моя «непромокаемая» одежда насквозь пропиталась водой. Я дрожал и выбивал зубами чечётку в такт сильному ливню.
– Ты можешь встать? Стил, ты меня слышишь? Нам нужно идти! – умоляла меня Кира. – Давай, машина совсем рядом.
Кира обхватила меня под руку и сильным рывком подняла на ноги. Машина Стражей оказалась всего в паре метров на обочине, а передняя пассажирская дверь уже была приветливо распахнута. Кира затолкала меня на переднее сидение, заботливо пристегнула ремнём, а сама обежала машину, села за руль и поспешила покинуть это место. Оказавшись в тепле и без надоедливого дождливого сопровождения, я немного пришёл в чувство, но вместе с этим вернулась и боль. Я прижал ладонью рану под курткой, от чего зашипел и состроил гримасу жуткой агонии.
– Господи, да ты весь белый как смерть, и губы посинели. – Кира бросила на меня быстрый взгляд.
– Это неудивительно, я уже почти встретился с ней, – ответил я заплетающимся языком.
– Что с твоим лицом? Ужас какой, тебя будто грузовик переехал.
– Скорее огромный бешеный бык.
– Так что же всё-таки случилось, как ты здесь оказался? Это довольно далеко от убежища Призраков.
– Я преследовал Отступников, выследил их до улицы Звёздной, но был ранен во время сражения.
– Неужели тебя смогли отделать обычные Призраки? Смотрю, теряешь хватку, Стил. Отстранение явно не пошло тебе на пользу. А что с Отступниками? Поймал их?
Я повернул голову в сторону Киры и заметил лёгкую, почти неразличимую улыбку на её лице. Мы не подавали виду, но оба были счастливы вновь прикоснуться к беззаботному прошлому, хотя бы на пару минут.
– Они устроили западню в подворотне, и… их было слишком много, – соврал я, с трудом сочиняя глупую историю, но резкая боль в животе не позволяла долго размышлять.
– Да-да, охотно верю. – Кире тоже не понравилась моя история, но она была настроена дружелюбно. – Так что в итоге с Отступниками? Ты поймал их?
– Да, я… отключил их.
– Но зачем, ответь мне, Стил, зачем ты это сделал?
– Что зачем? Зачем отключил?
– Нет, зачем ты преследовал их? Покинул место проведения операции, не отвечал на вызовы, убежал в другой конец спальной части города и чуть не умер на дороге, как бродячий пёс. Проклятье, Стил… Что с тобой происходит? Тебе мало всего произошедшего? Тебя заклеймили как предателя, чуть не отключили, ты чудом вернулся в строй, но продолжаешь вести себя очень странно. Почему ты не сказал нам, куда пошёл, почему не вызвал подмогу? Столько Стражей уже полегло…
– Прости, Кир, но это сложно объяснить. У меня свои личные счёты с этими Отступниками. Они сломали мне жизнь, превратили в символ позора, в изгнанника. Мне хотелось самому их отключить.
Кира громко хмыкнула на мои слова и мимолётно посмотрела на то, как я корчусь от боли.
– Ну хорошо, а что у тебя с боком? – спросила она, кивком показывая на место моей раны.
– Не с боком, с животом. Эти сволочи пырнули ножом, когда я пытался их остановить.
– Отступники, ножом, тебя? – Кира нервно усмехнулась. – Я думала там что-то серьёзное, а там нож. Ты посмотри, без меня совсем в слабака превратился. Ты, главное, это… живи, не помирай. Привезу в башню, Техники тебя быстро на ноги поставят.
– Нет, главное, довези. Насколько я понимаю, у нас с тобой осталось ещё одно срочное дело.
– Какое дело, ты чего, дурак, что ли? В таком состоянии? Да тобой сейчас только детей пугать, а не на операции посылать.
– Это мы ещё посмотрим. Всех вас переживу, вот увидишь, – почти шёпотом ответил я и откинул тяжёлую голову на спинку пассажирского сидения.
– С таким покровительством – точно. – Кира показала глазами куда-то ввысь, и на её губах снова отпечатался лёгкий налёт грустной улыбки. – А вообще, хорошо, что ты сохраняешь здоровый оптимизм, сейчас нам этого очень не хватает. Так держать, а то когда я тебя увидела на дороге, то подумала, что всё – труп. Уже хотела ручки твои прекрасные… того… чик-чик.
Мне было совсем не до шуток, все внутренности горели, а силы истекали сквозь пальцы, но я был рад, что Кира ещё способна улыбаться, значит, ещё не всё потеряно. Напарница ещё раз с надеждой посмотрела в мои глаза, и её сдержанная радость обернулась сожалением.
– Знаешь, а я скучала по нашей компании, – сказала она, когда мы уже мчались по шоссе к центру города. – Когда мне сообщили, что ты… ну, связался с Кукловодами, это немало шокировало меня. Я всегда считала тебя отличным другом и просто хорошим человеком. Первое время даже отказывалась верить в услышанное, потом обижалась на тебя, злилась, а недавно приревновала к твоей новой подружке. Представляешь? По-дружески так ревновала, а потом мне было стыдно смотреть в твои глаза, я просто не знала, что сказать после всего случившегося. Слишком многое закрутилось вокруг тебя, я старалась держаться в стороне, чтобы самой не угодить в эту мясорубку по собственной глупости. Вряд ли теперь всё будет, как прежде, но, надеюсь, всё наладится. В конце концов, нам ещё предстоит совершить двойное самоубийство, чтобы выйти из Системы. Прямо как Ромео и Джульетта.
– Как кто? – поинтересовался я.
– А, неважно, не обращай внимания, – выкрутилась Кира и отвернулась на дорогу. – Что-то я несу всякую чушь, просто стараюсь не думать об ужасах сегодняшнего утра. Они преследуют меня, все эти разорванные тела. Даже мне, Палачу со стажем, дурно до сих пор, а я повидала немало. Ты и сам знаешь. Я пытаюсь заглушить собственные мысли и рада, что мы снова можем поговорить, а то знаешь, наедине с собой, со своими мыслями… ох, что-то я опять заболталась, – смутилась моя бывшая напарница и на несколько секунд замолчала, чтобы затем вновь не сдержать поток мыслей: – Стил, а ты никогда не думал, почему этот взломщик дал нам верный адрес убежища Призраков? Они ведь могли устроить западню в любом месте. Помню, какой ужас испытала в тот момент, когда мы вошли в пустой дом. Мы понесли такие потери, и не хотелось верить, что всё было зря. А до этого видела, как вы с Хранителем на машине да под пулемётным огнём смело рвались в бой, такие моменты воодушевляют. Я рада, что ты жив, и не переставала переживать за тебя ни на минуту, даже тогда, когда все отвернулись.
– Спасибо, – тихо ответил я, чувствуя, как глаза постепенно наливаются тяжестью.
– Но почему он всё-таки сдал своих подельников? И поразительно, что ему сразу поверили. Взломщик уже не раз водил нас за нос, но тут даже Хранитель был уверен в его словах.
– У него не было выбора, его загнали в угол. «Харон» умеет выбивать из людей всю дурь, особенно Харви. К тому же Техники могли быстро распознать его ложь, и стало бы ещё хуже. Единственный выбор, какой у него оставался, – это умереть от продолжительных пыток или быстро, но при этом забрать с собой кучу Стражей… – Мир перед глазами снова поплыл, и последние слова увязли в моём заплетающемся языке.
– Нет-нет-нет, не отключайся, Стил, только не отключайся! – заверещала Кира, расталкивая меня и приводя в чувство.
– Эй, не тряси, мне же больно, – прохрипел я, вырываясь из лап Морфея.
– Так-то лучше! Ой, подожди, меня вызывают.
Кира коснулась пластины на приборной доске автомобиля, открывая Консоль и передавая ей вызов.
– Кира на связи!
– Кира, что там? Где Стил, ты нашла его? – прозвучал голос Вергилия.
– Да, нашла, господин Хранитель. Везу его в башню, уже подъезжаем к центральной части, скоро будем.
– Что случилось, где он был? Где ты его нашла?
Кира почему-то на секунду замешкалась и посмотрела на меня.
– Он преследовал сбежавших Призраков, но был ранен. Сильно ранен, насколько я могу судить. Нам нужна срочная помощь.
– Чёрт бы тебя побрал, Стил, надеюсь, ты меня слышишь! Почему нельзя было вызвать меня? Вечно с тобой одни проблемы, эти твои игры в героя. У нас тут такое… а он! Ладно, вези его сюда скорее, я с ним потом разберусь. Техники будут ждать вас у входа, конец связи, – ответил Вергилий и завершил звонок.
Кира неслась по шоссе так быстро, как могла, и спустя пару минут мы уже влетели в центральную часть города и заскользили по местным широким улицам. Мы ловко сновали среди машин и проезжали на красный свет светофора под разноголосое негодование автомобильных сигналов. Но чем дальше мы продвигались к башне Стражей, тем сильнее портилась погода. Дождь усиливался с каждой минутой, а порывы ветра достигали такой силы, что сбивали прохожих с ног.
– Что происходит? Я ничего не вижу! – с тревогой воскликнула Кира.
Дождь принял форму беспроглядного ливня, он падал сплошной стеной на наш автомобиль, громко стучал по крыше и журчал так, словно мы попали под водопад. Щётки на лобовом стекле не справлялись с сильным потоком, вскоре полностью скрывшим от нас дорогу. Над нашими головами пронеслись первые раскаты грома. Молнии сверкали сквозь непроглядное покрывало ливня, а небо грозно нахмурилось, почернело от злости и с каждой минутой выпускало новые разряды. Гром всё больше напоминал барабаны войны, предупреждающие о приближении большой опасности. После очередной вспышки наши чипы в запястьях подали признаки жизни, и без всякого разрешения перед нами открылись экраны Консолей, откуда сразу же донёсся сухой голос диктора:
– Внимание всем жителям Системы! Прослушайте экстренное сообщение. В связи с резким ухудшением ситуации вокруг погодного модуля и его крайней нестабильностью в городе вводится бессрочный режим чрезвычайного положения. Всем жителям немедленно вернуться в свои дома, закрыть все окна и двери и ждать дальнейших указаний. Если вы не можете добраться до дома или находитесь слишком далеко от него, то укройтесь в любых прочных зданиях, в подвалах и низких постройках. Помните, ваша жизнь в ваших руках. Наши Техники сделают всё возможное, чтобы устранить проблему в ближайшее время. Самое главное, сохраняйте спокойствие, не допускайте паники, мы держим ситуацию под контролем. Также извещаем вас, что с данного момента будет полностью отключено Создание и многие функции ваших Консолей будут ограничены. Мы прикладываем все усилия, чтобы как можно скорее вернуть жизнь в привычное русло. Повторяем! В связи с резким ухудшением…
Мы одновременно отмахнулись от Консолей, как от назойливых мух, и они моментально растворились в воздухе. Кира сильно сбавила скорость, вглядываясь через залитое сплошным потоком лобовое стекло, но всё было тщетно. Сильный порывистый ветер подхватывал ненастье и мощными струями воды бил по нашему автомобилю.
– Этого ещё не хватало, одна беда за другой, – зло пробурчала Кира. – Не нравится мне всё это, Стил. Я бы поспешила, но вообще ничего не вижу.
Неожиданно впереди нас раздался громкий металлический звук удара, как от столкновения двух автомобилей. Спустя всего секунду из дождевой завесы показалась машина, стоящая поперёк дороги. Кира вдавила педаль тормоза до упора, но было уже слишком поздно. Колёса жалобно запели по мокрому асфальту, и мы влетели в бок незадачливому водителю. Хотя мы двигались не очень быстро, но от неожиданного удара меня всё равно бросило вперёд, а ремень безопасности впился в раненый живот.
– Второй раз за день, – прошипел я от боли. – Надеюсь, хоть пулемёта не будет.
– Извини, он появился слишком быстро. Ты не убился? – заботливо спросила Кира.
– Нет, хуже уже не будет.
Я всмотрелся сквозь ливень и смог разглядеть ещё несколько брошенных на дороге автомобилей. Похоже, мы пристроились в хвост огромной пробке, образовавшейся в самом центре города. Потом я услышал крики людей, доносившиеся из непроглядной завесы, всего в десяти метрах от нас или чуть больше. Они возникали как звёзды на небосклоне, вспыхивали с разных сторон, ярко, громко и так же быстро затихали, а затем из белёсой дымки стали появляться люди. Они бежали сквозь ряды машин, ослеплённые страхом и охваченные ужасом, они покидали свой транспорт и спешили как можно быстрее попасть к себе домой. Перед каждым из них висело окно Консоли, откуда снова и снова транслировалось то сообщение, и чем больше людей пробегало мимо нашей машины, тем невыносимее становилась какофония из множества копий голосов безразличного диктора. Никто из них не выключил свою Консоль, надеясь услышать радостные известия или получить новые инструкции. Жителям нашей Системы был неведом страх, они оказались не готовы перед лицом огромной опасности. Брошенные, оставленные на волю бесчинства и буйства стихии, они превратились в бесконтрольную массу, подчиняющуюся лишь животным инстинктам. Завеса перед нами осветилась оранжевым сиянием десятков бегущих огоньков, мечущихся в темноте мотыльков, обожжённых желанным светом. Они бежали и падали, топтали всех, кто оказывался под их ногами, и не замечали ничего, кроме собственной жизни и окна личной Консоли. Именно на ней было сфокусировано всё желание, и в этом заключалось всё их существование. Некоторых сбивало с ног резким порывом ветра, который бил в их спины жёсткой и холодной шрапнелью, пущенной из грозного неба. Я уже видел эту картину сегодня утром: крики раздавленных людей, куча покорёженных машин и паника в глазах бегущих. Только теперь для этого не понадобились Отступники и их оружие.
– Похоже, что дальше мы не проедем, – заключила Кира и вжалась в кресло при виде пробегающих мимо машины людей.
Она снова открыла свою Консоль, чтобы связаться с башней. Но только оранжевый экран вспыхнул перед ней, как из него вновь зазвучало то самое воззвание к людям, блокируя любые действия. Кира выругалась и попробовала сделать то же самое с Консоли автомобиля, но и оттуда нас настойчиво попросили спрятаться в подвалах.
– Проклятье! – Кира ударила кулаками об руль, и машина издала возмущённый гудок. – Вовремя они отключили Консоль, ничего не скажешь. Стил, ты как? Мы почти добрались, но из-за этой пробки дальше не проехать. Нам нельзя здесь оставаться. Ты сможешь идти? Тут недалеко, нам нужно выдвигаться к башне, а там тебя встретят.
Я с трудом поднял свою руку, посмотрел на неё, как на чужую.
– Я сомневаюсь, Кир. Мне совсем худо, я не удержусь на ногах. Может, ты приведёшь их?
– Нет, потеряем слишком много времени, тем более в таком хаосе мы рискуем не найти дороги назад. Пошли, я помогу!
Кира выскочила под шквальный ветер и целый водопад с небес, обежала машину и открыла дверь с моей стороны.
– Обопрись на меня! Давай же, Стил, ещё немного осталось, соберись!
Кира вытащила меня с сидения, взвалила на свои женские плечи и понесла в направлении башни. Она не переставая ругалась, заставляла меня перебирать ослабевшими ногами и угрожала найти меня на том свете, если я не помогу ей в этом нелёгком деле. Погода тем временем ухудшалась с каждой минутой. Когда начинало казаться, что хуже уже некуда, в нас ударял новый порыв ветра, норовя снести нас обоих огромной волной. Кира закрывала лицо ладонью от встречного ветра, иногда цеплялась за ближайшую машину, но продолжала стоять на ногах и даже умудрялась при этом держать меня и двигаться дальше. Мы пробирались сквозь огромный завал машин, оставленных убегающими в страхе жителями города. По пути нам попадались трупы раздавленных в панике людей, их омывало страшным ливнем и хлестало шквалистым ветром. Утренний кошмар повторялся снова и снова, угрожая смыть всё человечество на новом витке своей ярости. Сама Система восстала против нас, она грозно рычала на нас громом, больно била по лицу ураганным ветром и острыми каплями мстительного неба.
– Терпи, Стил, ещё немного, всего два дома – и мы на месте, – успокаивала меня Кира, пытаясь перекричать саму природу.
Но я не слушал её, а смотрел только на небо, щурился от сильного ливня, но продолжал заворожённо следить за облаками. Их было тяжело разглядеть сквозь все яростные вихри стихии, но я был уверен, что вижу их напористый и агрессивный полёт. Чёрные как смоль облака грозно рычали, переливались, изрыгая из себя яркие молнии. Мне даже показалось, что облака собрались в стаю, кружили над нами, закручиваясь в тугую спираль. Красивое, но одновременно пугающее зрелище. Я видел, как в небе зарождался огромный вихрь, и имя ему – Смерть.
Внезапно нам навстречу выбежало несколько человек в белых халатах, они жмурились, закрывались руками от колючей россыпи ливня и что-то громко говорили, но из-за общего шума бушующего шторма я не смог разобрать ни единого слова.
– Скорее, помогите затащить его внутрь! – крикнула им в ответ Кира.
Двое крепких парней подбежали ко мне, схватили под руки и быстро поволокли к башне Стражей. Уже через минуту нас уже приветливо встречала раздвижная дверь, раскрывшая свои объятия не только нам, но и гневу природы. Техники внесли меня внутрь и подбежали к стойке с напуганной девушкой.
– Убирай всё со стола, быстро! – скомандовали они.
– О божечки, божечки! – верещала Марина, затем схватила только одну стопку документов, прижала её к груди и отпрыгнула в сторону.
Техники занесли моё промокшее тело за высокую стойку, где всегда пряталась Марина, грубо раскидали все остальные вещи и плюхнули меня прямо на стол. Целое озеро воды вылилось из моих карманов и расплылось в округе, затопляя всё, что Марина не успела спасти.
– Что с ним? – тихо пискнула бывшая хозяйка стола.
– Ничего хорошего, – ответила Кира, подойдя следом за нами. – Где Хранитель? Я не могу его вызвать через свою Консоль.
Марина собиралась что-то ответить, но в этот же момент двери лифта в конце коридора открылись и оттуда стрелой вылетел взбудораженный Вергилий.
– Господин Хранитель, – бросилась ему навстречу Кира.
– Подожди, потом, – отмахнулся от неё Вергилий и подошёл ко мне: – Техники, что скажете? Он готов?
Один из парней в халатах разорвал на мне одежду в том месте, где её уже прорезал тесак Харви, затем внимательно изучил рану.
– Рана тяжёлая, он потерял слишком много крови. Я бы сказал, что это его единственная возможность выжить, – констатировал Техник после осмотра.
– Вы о чём? – с подозрением вклинилась Кира.
Но на неё никто не обращал внимания.
– Вы можете его хоть как-то подлатать, чтобы он прожил ещё хотя бы двадцать минут? – поинтересовался Вергилий.
– Думаю, да, без проблем, – включился в обсуждение второй Техник. – Прижжём спреем его рану и поставим лёгкие блокираторы. Полчаса он ещё точно протянет.
– Вы с ума сошли, вы чего удумали? – причитала Кира.
Но Вергилий грубо приказал ей жестом помолчать.
– Хорошо, действуйте, только быстро, – ответил он Техникам.
Затем подошёл к Кире и заговорил с ней вполголоса, но мне всё равно удалось расслышать, о чём они говорят.
– Ты видела, что творится за окном? Мы у черты, Страж, дальше отступать некуда. Сегодняшнее наступление на Призраков окончилось полнейшим провалом. Несмотря на то, что мы захватили их убежище, самим Призракам удалось уйти, перебив половину Стражей. Я не знаю, что случилось с Системой, но дела наши плохи. Ядро стало нестабильным, Техники стоят на ушах, говорят о всплесках энергии в отдельных его частях. Мы держим ситуацию под контролем, насколько это вообще возможно, но времени мало.
– Не слишком хорошо у вас получается держать всё под контролем, – сказал я, глядя в потолок, и дёрнулся от боли, когда Техник принялся прижигать рану своим спреем.
– Ты всё слышал? – спросил Вергилий и подошёл ко мне.
– Конечно, слышал, я ещё не умер. Техник же сказал, что у меня ещё есть полчаса.
– Хорошо, тогда ты знаешь, что вам предстоит сделать. Мы думаем, что это Кукловоды что-то сделали с Системой, возможно, просто глупая месть за наше нападение. Вы должны немедленно выйти из Системы, иначе мы все погибнем. Эти идиоты даже не представляют, с каким коварным огнём играют, ядро Системы слишком хрупкое для их дуболомных действий. В нём взаимосвязана вся наша жизнь, это большой карточный домик, который можно разрушить в одночасье.
– Разве не этого они хотят? Разрушения Системы? – спросил я сквозь зубы, удерживая боль от порабощения моим сознанием.
– Не думаю, что они понимают, как это сделать. Тем более их возможности подключения должны быть крайне ограничены. Всего лишь глупая истерика, которая может похоронить нас всех, включая их самих. Так что, Стил, ты готов к отключению?
– А у меня есть выбор?
– К сожалению, его нет ни у кого, тем более это твой единственный шанс выжить. Раны здесь, в этом мире, всего лишь фикция, обман мозга. Если вывести тебя из Системы, то сознание быстро раскроет обман и вернётся в нормальное состояние.
– Тогда к чему эти вопросы?
– Я спрашиваю, потому что ты должен быть готов не только физически. От тебя будет зависеть многое. Выпуская вас, мы очень рискуем.
– Это из-за того, что я…
– Нет, это потому, что в таком состоянии давать серьёзную нагрузку на Систему чрезвычайно опасно. Отключить вас двоих – уже большой риск, но в то же время вы наш единственный шанс.
– Всё готово, господин Хранитель, – отрапортовал один из Техников.
– Хорошо, берите его и тащите в лифт.
