Анастасия Валерьевна Колпашникова
Принцесса из супермаркета
– Что вы говорите? Какая прелесть! Вы сами хоть осознаёте, что ваше место в массовке?
– Я ничего не осознаю, я неважно себя чувствую.
Слова проходили через голову Ангелины, как тухлые помидоры через Великую Китайскую Стену.
– Да встаньте же, пока разговариваете со старшими!
Ангелина подчинилась. Как оказалось, она была чуть выше Скаловой. Вика и Ника зажали уши, прощаясь с затишьем и готовясь к буре.
– Ваш случай доказывает, что кинематограф находится на грани вымирания! – проговорила Скалова сквозь зубы и вышла.
– Ангелина, да вы легко отделались! – с облегчением сказала Вероника.
***
Через некоторое время Нонна Фридриховна, значительно омрачив заметно приподнявшееся настроение Валентины Сергеевны, снова появилась в съёмочном павильоне у Чупруновых:
– Ещё раз здравствуйте. Я тут виделась с вашей самопровозглашенной актрисой, у которой, судя по её поведению, ни старания, ни самоуважения нет.
– И что вы ей сказали? – насторожилась Валентина Сергеевна.
– Я просто дала ей пищу для размышлений. А теперь я просто хочу сказать, что мне от вас больше ничего не нужно и ноги моей здесь больше не будет!
Нонна Фридриховна резко развернулась и чуть не столкнулась со Светой.
– Разве Ангелина виновата перед вами? – спросила та Заслуженную артистку, как будто слышала (если не слушала) произошедший только что разговор. – Решение о её участии в съёмках приняли Кузьма Иванович и Валентина Сергеевна. Ангелина просто согласилась помочь. Срываться на ком-то из-за профессиональной неудачи – напрашивается вывод, что это и есть ваше самоуважение.
Скалова, не отреагировав, прошла мимо девочки.
– До свидания, Нонна Фридриховна, – громко попрощалась юная актриса.
– Ох и острый же у тебя язык, – признала Чупрунова. – Вот Ангелине бы такой не помешал.
***
В течение съёмочного дня Жора и Ангелина сложили два и два и поняли, какова связь между её визитом к директору киностудии и помятым автомобилем Нонны Фридриховны.
– Получается, что я дважды непреднамеренно напакостила Скаловой, – подытожила Геля.
– У вас с ней ещё до встречи отношения не заладились, – хохотнул ассистент оператора. – Ты пыталась улучшить ситуацию в киностудии. Появились новые проблемы. Мораль истории – не берись чинить то, что ещё может быть доломано!
Эти слова показались Геле жизненными. Впрочем, через несколько дней некоторые работники киностудии заметили, что стаканчики в столовой перестали заканчиваться посреди дня.
Глава 10
Призрак мыльной оперы
Только на следующий день после разговора с Нонной Фридриховной до Ангелины начал доходить смысл сказанных ей слов. Ещё через пару дней она начала переживать, что упустила что-то важное. Ещё через несколько дней она решила, что ей и не стоит забивать этим голову.
***
В магазин, где Геля работала, наконец пришли чинить систему видеонаблюдения.
– С вас сто тридцать семь рублей двадцать копеек, – несостоявшаяся студентка разговаривала с покупательницей, но конец фразы потонул в шуме, доносившемся из подсобного помещения.
– Простите? Сколько с меня? – переспросила покупательница.
– Сто тридцать семь двадцать, – скороговоркой повторила Геля. – Вам нужен пакет? – последнее слово пришлось на очередную порцию громыханий.
– Нет, я не собираюсь оформлять подарочную карту! – неправильно поняла её слова женщина.
– Хорошо, мы не будем, – вздохнула Геля.
Обслужив посетительницу магазина, Ангелина зашла в подсобное помещение, чтобы проведать рабочих. Вот уже четвёртый час они то шумели, то выходили на улицу и возвращались, скорее всего, они уже заканчивали.
– Извините, вы, наверное, уже больше половины работы выполнили? – поинтересовалась у работяг продавец-кассир.
– Мы ещё не начали! Пока только подбираем нужные инструменты, – ответили ей.
Геля высунула голову из подсобного помещения и задумчиво посмотрела на настенные часы:
– Нельзя ли закончить к концу ночной смены? Текущей, я имею в виду.
– Вы нам столько не заплатите, чтобы мы так быстро работали, – с равнодушным видом отозвался один из электриков.
– Мы заплатим! Вон ту полку можете забирать полностью и бесплатно, – заверила Ангелина, указывая на залежавшиеся новогодние товары.
– Это что? Ёлочные украшения? – спросил другой электрик.
– Нет, с чего вы взяли? Это ароматические свечи!
– А вон те снеговики из ваты?
– Для растопки!
– Ну, хорошо.
Довольная своей убедительностью, Геля вернулась за кассу.
***
Занятие в УГОНе днём прошло скучно, потому что Кристина на него не пришла – они с мамой встречали бабушку, которая редко приезжала в гости.
Освободившись, Ангелина поехала домой к Кировым, передавать подруге домашнее задание. Дверь ей открыла Кристина, помимо которой в квартире были тётя Карина, суетившаяся над комнатными растениями, и пожилая женщина с низким пучком из седых волос – очевидно, бабушка Корнелия – сидевшая на диване перед телевизором.
– Ну, и что интересного я пропустила?
– Интересного – ничего. Сейчас отдам тебе твоё последнее сочинение и лист с новыми заданиями.
Ангелина положила сумку на тумбочку и достала оттуда папку с рабочими материалами.
– Что ты здесь горбатишься? Пойдём ко мне в комнату! – предложила Крис.
Следуя за подругой, Геля мимоходом поздоровалась с её семьёй. Бабушка Корнелия окинула девушку придирчивым взглядом:
– Так это Ангелина? Подойди сюда!
Геля прошла в зал и встала между Корнелией Кировой и телевизором, в тот момент показывавшим рекламу:
– Знаете ли вы, что в Стрижевской области каждый год двести людей пропадают без вести? – вещал напряжённый мужской голос. – Не станьте двести первым! Приобретайте наши навигаторы!
– Ты снимаешься в кино, так? – чеканно произнесла бабушка Кристины.
– Как вы узнали? – Геля бросила растерянный взгляд на подругу.
Карина Кирова нервно заломила пальцы:
– У меня просто знакомая рядом с киностудией работает…
– Да, снимаюсь, – подтвердила Ангелина уверенно, поняв, что смысла скрытничать больше нет.
– Фильм будет цветным или чёрно-белым? – поинтересовалась бабушка Корнелия.
– Цветным, я думаю.
– Цветные фильмы совершенно не захватывают… Так и передай им.
Ангелине не захотелось продолжать этот странный разговор, и они с Кристиной, сказав, что у них много дел, ушли в её комнату.
***
Девушки разбирали задания с курсов и одновременно вполглаза смотрели очередную серию мультсериала «Щепчик и Помпон» на ноутбуке. Помпон учил кота британской породы веселиться, хотя изначально тот собирался преподать ему урок хороших манер.
– А тебе сегодня не надо идти на съёмки? – вспомнила Кристина.
– Нет, зато я сегодня иду в театр. Чупруновы попросили меня присутствовать на их встрече с Неходячим. Это продюсер.
– Ты имеешь в виду драматический театр?
– Нет, мы идём в оперный, на «Кармен». И хорошо, что мне пока не придётся видеться со Скаловой!
– А ты с ней виделась?
– Да. Она узнала, что меня взяли на главную роль вместо неё, и была очень недовольна.
– Разве твоя героиня не должна быть твоей ровесницей? Это как в старых фильмах, где двадцатилетнего главного героя играет пятидесятилетний актёр в парике.
Серия как раз закончилась, и Кристина положила руки на клавиатуру, собираясь выключить компьютер, но остановилась:
– Погоди, помнишь ту анимационную комедию «Дорогая, я думал, что дети с тобой»? Её показывали по телевизору, когда мы с тобой ещё крохами были. Я давно собиралась её поискать.
Крис нашла нужное видео и включила. После небольшой нарративной экспозиции началась заставка со вступительной песней. Улыбка медленно сползла с лица Кировой:
– Это что за песня?
– Заставка, – констатировала Ангелина.
– Это же не та песня.
– Это оригинал. А для перевода была написана другая песня.
– То есть, все эти годы… Вот как… Пойду освежусь.
Кристина встала, чуть не уронив стул, и вышла из комнаты. Через минуту Геля услышала звяканье ключей, стук входной двери, а с улицы донёсся звук отъезжающего автомобиля.
– Там же бензина мало! – запаниковала в прихожей тётя Карина.
– По-моему, она немного нервничает, – попыталась объяснить Ангелина, осторожно выглянув из комнаты.
***
Эдуард Афанасьевич Неходячий остановил автомобиль и задумчиво посмотрел на здание театра через стекло окна. Погода была морозная, настроение – сонное, совершенно не хотелось идти на встречу. Чупруновы, скорее всего, не сработались со Скаловой и собираются предъявить за потраченное впустую время. Неходячий невольно улыбнулся, вспомнив Нонну Фридриховну. Интересно, насколько нелепо она бы смотрелась в детском фильме? Действительно, она не казалась ему подходящей на главную роль кандидатурой. Он вспомнил того человека делового вида, который на начальном этапе кинопроизводства вошёл к нему в кабинет почти без стука, помахал перед лицом продюсера корочкой, содержимое которой он не успел прочитать, за исключением чего-то про Министерство Культуры Стрижевской области, но на всякий случай испугался и вытянулся в струнку.
– Эдуард Афанасьевич, я слышал, что вы работаете с Чупруновыми…
– Подождите, я могу объяснить…
– И что их фильм будет представлен на конкурсе «Весенний кинозал».
– Это не то, что вы подумали…
– Откуда вы знаете, что я подумал?
Эдуард Афанасьевич не смог ответить на этот вопрос.
– Значит, так… Который это год?
– Пятнадцатый.
– И в пятнадцатый раз мы собираемся пустить всё на самотёк?
Мужчина положил свой портфель на кожаный диван у стены и подошёл ближе к продюсеру:
– Чупруновы не могут достойно представить нашу область! Так пусть это сделают актёры. Нам нужны знаменитости, нам нужны имена. То есть, я имею в виду, ИМЕНА! Пригласите Скалову сняться в главной роли!
– Кого? – вытаращил глаза Эдуард Афанасьевич. – Простите, но Нонна Фридриховна в роли…
Пришедший не слушал его:
– Разве у нас в области есть более значимые актёры?
Неходячий не мог на это ничего возразить.
– Снимите в вашем фильме Нонну Фридриховну! Не оставаться же нам вечно всего лишь городом-рекордсменом по числу заблудившихся туристов!
– Но нам придётся переписывать уже готовый сценарий! – предпринял попытку рыпаться продюсер.
– Ну, перепишите, – небрежно махнул рукой мужчина, забирая портфель. – Вряд ли это сильно ударит по вашему бюджету.
Чиновник вышел, продюсер озадаченно уронил голову на руки. Вздумалось же ему в тот день явиться в офис!
***
– Давайте быстрее! Звонки ждать не будут! – торопила Валентина Сергеевна, забирая верхнюю одежду мужа и Ангелины, чтобы передать её гардеробщице. – Кузя, что за рубашка на тебе? – Разве ты не просила меня надеть эту рубашку? – не понял Кузьма Иванович.
– Я не просила тебя!
– Ты же сказала, что ты её погладила.
– Я имела в виду, что прожгла в ней дырку!
Геля подошла к зеркалу, чтобы осмотреть свою розовую блузку с бордовой ленточкой на воротнике и тёмно-серые брюки. Она могла слышать, как гардеробщица из другого окошка пререкалась с одним из посетителей театра:
– Повесьте пальто, пожалуйста.
– Вы издеваетесь? Здесь же нет петельки!
– Нет петельки.
– Пришивайте.
– Чем?
– Нитками.
– У меня нет с собой ниток.
– Идите домой и пришивайте петельку.
– А если я опоздаю, меня не пустят в зал?
– Не пустят.
– Тогда дайте мне нитки, и я пришью петельку здесь.
– Их можно взять у завхоза.
– Как пройти к завхозу?
– Я вас не пущу в театр в верхней одежде!
– Тогда повесьте пальто, пожалуйста.
– Пришивайте петельку.
– Чем?
– Нитками.
– У меня их нет.
– Нитки можно взять у завхоза.
– Как пройти к завхозу?
– Никак! Завхоз в отпуске!
Геле повезло, что Валентина Сергеевна повела их в зал, так как этот разговор уже успел ей надоесть.
***
Зал не был заполнен и вполовину, так что раздающая программки женщина перемещалась по нему прогулочным шагом. Первые два ряда занимали школьники, которых привели на «Кармен» силком, вместе со своей учительницей. Где-то далеко от сцены расположилась группа студентов. Посередине же оказались Чупруновы и Геля. Последний раз этот зал был полон летом, когда в Стрижевск приезжала на гастроли московская труппа, потому что администрация бесплатно приглашала бюджетников, «чтобы перед столицей стыдно не было». Правда, не все бюджетники откликнулись на приглашение с энтузиазмом, и пришлось выдать им кругленькую сумму.
Валентина Сергеевна три раза обвела глазами помещение, по рядам снизу и по балконам сверху.
– Что-то Эдуарда Афанасьевича не видно, – озабоченно пробормотала она.
– Мы с ним недавно созванивались. Он будет ждать нас в буфете в перерыве, – успокоил её Кузьма Иванович.
Свет в зале выключился, по-прежнему светились только экраны чьих-то телефонов. Чупруновы и Геля решили остаться до конца первого действия. Школьники в первых рядах галдели, ни на минуту не смолкая, и учительница иногда пыталась их перекрикивать грозным шёпотом, чтобы призвать к порядку. Для певцов на сцене это было, видимо, привычной ситуацией, особенно для исполнительницы партии Кармен – полной блондинки средних лет, которая спотыкалась о свою юбку при каждом выходе на сцену. В какой-то момент у студентов на задних рядах стали позванивать телефоны. Ангелина заметила, что Валентина Сергеевна раздражённо подняла плечи и сжала кулаки, как будто была на грани.
– Я поговорю с ними, – вызвалась новоиспечённая актриса.
Проходя между рядами, она подобралась к группе молодёжи. Лица двоих из них, освещённые телефонами, привлекли её внимание:
– Таня? Кирилл?
– Геля? А ты как здесь?
– А вы как здесь?
– А мы как здесь?
Парень и девушка, которых узнала Ангелина, оказались её бывшими одноклассниками из Борово.
– Мы к тесту готовимся. В общежитии у нас шумно, и мы думали, что здесь будет хоть чуть-чуть потише. Нам, как студентам, сделали скидку на билеты.
– Так вы поступили в университет?
– А ты разве не поступила? – во взгляде Кирилла мелькнуло удивление, смешанное с жалостью.
– Пока нет. Я здесь по работе.
– Точно? А то я от знакомых из УГОНа слышал, что ты кассирша в супермаркете.
Ангелина смущённо почесала шею:
– Да, это не далеко от правды. Разве это плохо?
– Нет, конечно, любой труд почётен. Однако что-то мне подсказывает, что твои родители надеялись на другое.
Таня была права до зубного скрежета.
– Не волнуйся. Вряд ли в ближайшее время нам доведётся разговаривать с твоими мамой и папой, – обнадёжил Кирилл.
Пока они говорили, уже включился свет. Геля не увидела Чупруновых в зале и поспешила в театральный буфет, опасаясь разминуться с ними.
***
Ангелина никогда раньше не была на деловой встрече, а вот у её отца они частенько случались. Папа готовился к ним весьма тщательно: составлял список вопросов, которые нужно было задать, и тем, которые подлежали обсуждению. На следующий день список оказывался потерянным. Перед самой встречей папа обнаруживал его и интересовался, какой идиот мог это написать. Кузьма Иванович подвёл Гелю к одному из центральных столиков буфета. Навстречу им поднялся мужчина с квадратным лицом и волевым раздвоенным подбородком.
– Здравствуйте, Кузьма Иванович, – мужчины обменялись рукопожатием. – А это…
– Это причина нашей сегодняшней встречи. – Чупрунов посмотрел на Гелю. – Вот наша главная героиня, Ангелина Саханович.
Мужчина опустился на стул со спинкой из изогнутых прутьев. Чупрунов и Ангелина заняли два других.
– Что-то я не припомню ни одной из её ролей… – продюсер задумчиво пожевал губами.
– Это её первая роль.
– Первая? И уже главная?
– Да, всё верно.
– Тут что-то не чисто, – Эдуард Афанасьевич с подозрением прищурился. – Вы, что, встречаетесь? – спросил он вполголоса, приблизившись к режиссёру-постановщику.
– Конечно, встречаются! – Валентина Сергеевна, покинув очередь, внезапно появилась за спиной мужа с картонной коробкой пирожных и четырьмя маленькими чашечками кофе в одной руке. – Кузя привёл её в театр, потому что не любит тратиться на свидания.
– Валя, причём здесь это? Это было давно.
– А что со Скаловой? – мрачно спросил продюсер.
– Знаете, она теперь не хочет у нас сниматься, – Валентина Сергеевна присела за столик. – Но мы и до этого не хотели её снимать. И не снимали, потому что познакомились с Ангелиной.
– Так и в чём проблема? – повеселел Эдуард Афанасьевич – Я и сам её в этом фильме не представлял, честно говоря.
Чупруновы переглянулись.
– То есть, вы вот так просто позволите нам снимать фильм в соответствии с изначальной задумкой?
– Я бы позволил, но не все со мной согласятся. Может, вы снимите её приёмного сына в качестве компенсации?
– Артёма Старцева? Нам же придётся ввести для него роль, – сказал Кузьма Иванович.
– Это, несомненно, меньшее зло, чем написание сценария сызнова, – отметила Валентина Сергеевна.
– Что ж, вот мы и пришли к консенсусу, – удовлетворённо кивнул Эдуард Афанасьевич.
– И мы можем продолжать снимать Гелю? Ой, то есть, Ангелину?
Продюсер с подозрением посмотрел на Чупрунова, а потом и на начинающую актрису:
– Вам, конечно, виднее, кого снимать. Желаю удачи.
Геле передалось испытываемое Чупруновыми облегчение, когда он поднялся из-за стола и пошёл к выходу из буфета.
Глава 11
День открытых дверей
Когда Ангелина, как обычно, пришла на работу в супермаркет, Мишаня встретил её с загадочной улыбкой.
– В чём дело? – спросила девушка, проходя мимо него в подсобное помещение. – Ты что-то разбил, а убирать придётся мне, потому что твоя смена уже закончилась?
– Что за пессимизм? – поморщился продавец-кассир. – Просто я вчера говорил с нашим начальником, он тебя хвалил. Это ж надо так убить сразу двух зайцев!
– За что меня хвалил начальник?
– За продажу залежавшихся товаров. Вот, наградил тебя именным бейджиком.
Геля, уже надевшая униформу, вышла в зал и увидела тот самый бейджик, который Мишаня протягивал ей на ладони. Имя «Ангелина» было написано от руки. Последним трём буквам не хватило места, поэтому справа для них была приклеена бумажка, явно вырезанная из тетради в линейку с полями. Геля взяла бейджик в руки и три буквы тут же отклеились.
– Ой, как не повезло! – вскрикнул Мишаня.
– Ничего страшного. Я возьму его себе и починю. Обойдусь пока старым.
Ангелина сунула бейджик в задний карман джинсов. Столь небольшое вознаграждение казалось ей достаточным, чтобы почувствовать себя на что-то способной. Не удивительно ли, как простая бумажка превращает обычного человека в обслуживающий персонал?
***
Сидя на постели в своей съёмной квартире, Геля одновременно читала сценарий и поедала бутерброд с колбасой и майонезом, когда раздался звонок её мобильного.
– Алло! – сказала девушка, и тут поняла, что приложила к уху бутерброд.
Вытерев ухо плечом, она подошла к письменному столу, на котором лежал телефон, и уже тогда ответила.
– Алло, Геля! Или Ангелина будет лучше?
– Кто это? – дочь владельца автозавода не узнала этот голос.
Она не обратила внимание на то, что звонок пришёл с незнакомого номера.
– Это Албена.
– Албена! – Геля помнила знакомство со Старцевой. – Откуда у тебя мой номер?
– Жора Чупрунов дал. Ты не могла бы сходить со мной в УГОН? Там сегодня день открытых дверей.
– Про УГОН тебе тоже Жора сказал? Я там регулярно бываю.
– Нет, просто там будет творческий вечер одной из моих любимых писателей, а я стесняюсь одна подойти за автографом.
Геля оглянулась на кровать, на которой лежал недочитанный сценарий. Сейчас она совсем никуда идти не собиралась.
– Подожди немного, я бы хотела уточнить одну вещь.
Геля позвонила Кристине, решив всецело довериться ей и действовать так, как она посоветует. Подруга отнеслась с энтузиазмом к идее Албены и изъявила желание присоединиться. Тогда несостоявшаяся студентка перезвонила Старцевой и сообщила, что они встретятся на улице Шестнадцатой.
***
Елена Кочерова, писательница, известная благодаря своим дамским детективам, чьим творчеством интересовалась Албена Старцева, никогда не училась в УГОНе. Она была родственницей декана филологического факультета, который пригласил её выступить на дне открытых дверей, чтобы привлечь больше внимания к мероприятию. Что ж, как минимум один человек уже клюнул на это.
Придя на назначенное место, Ангелина застала там Кристину, уже давно пребывавшую в ожидании. Албена пришла последней, хоть и являлась инициатором похода. Геля отошла чуть-чуть в сторонку, позволяя Старцевой и Кировой представиться друг другу, завязать беседу.
– Как поживает Артём? – это был один из первых вопросов, заданных Кристиной. – А это правда, что у него молочные зубы до девяти лет не выпадали?
Лицо Албены выразило даже не удивление – настоящий ступор.
– Что? Это всё-таки слухи? – догадалась Крис.
– Мне кажется, не стоит верить всему, что попадает с Пятого канала на Интернет-форумы, оттуда – в глянцевые журналы, а из них – на канал «Мир культуры», – посоветовала Старцева.
– Наверное. Ох, лучше бы я этого не спрашивала!
Девушки медленно, но верно выдвинулись в сторону университета.
– Геля, как у тебя дела на съёмках? – спросила Крис подругу.
– Половину сцены сняли, две надо переснять. Композитор уволился. Бригадир рабочих ногу сломал.
– В общем, как обычно? У вас там всё так захватывающе! Албена, неужели тебе никогда не было интересно исполнить какую-нибудь роль?
– Я исполнила несколько. Хотя интересно мне не было. Мне интересны книги и готовка.
– Какие именно книги?
– В основном, фэнтези и детективы. Мне нравятся вымышленные миры, которые можно изучать ещё долго после прочтения книги. Только тёмное фэнтези мне не очень нравится. А ещё недавно я начала читать биографии…
Кристина и Ангелина подумали, что нашли тему для разговора, которой хватит на весь день, но Албена вдруг прервалась:
– Кстати, давайте зайдём в книжный магазин.
– Зачем?
– Мне нужно купить книгу Кочеровой, чтобы было где поставить автограф. Подносить потрёпанный томик было бы неловко.
***
Три девушки как раз проходили мимо того места, где лет пять назад открылся магазин с непритязательным названием «Учебники и книги». Через пару лет его переименовали в «Книги и учебники», а ещё через год добавили ремарку: «Но, в основном, книги».
Пока Албена рассматривала отдел с детективными романами, Геля остановилась у ближайшего к входу шкафа с образовательной литературой, и стала пробегать глазами названия: «Как выйти замуж за восемьдесят дней», «Я знаю, что ваши работники вас ненавидят», «История информационных технологий с древнейших времён до изобретения первого компьютера». Кристина тоже нашла себе занятие:
– Я загляну в отдел комиксов. У них должны быть выпуски «Академия фей белой магии».
Албена подошла к той же полке и стала рассматривать корешки ярких томов в мягком переплёте.
– Ты и комиксами интересуешься? – заметила её действия Кристина.
– Не особо, но эта серия привлекла моё внимание. Поначалу мне нравился только стиль рисовки, но история оказалась вполне соответствующей по качеству. Какой это интересный сюжетный поворот – директор школы оказался клоном настоящего директора, работающим на вражеский чёрномагический культ!
– Ты, что, серьёзно?! – Кристина отступила назад и картинно сползла на пол по стене. – Не может быть! Вдруг ты что-то не так поняла?
– Извини, похоже, ты ещё не дочитала до этого тома, – смутилась Албена.
Крис пришла в себя и поднялась, отряхивая куртку.
– Любители этих комиксов между собой называют такое ИЖФ – испортить жизнь фанату. За такое на форумах блокируют, как минимум, навсегда, – немного преувеличивая, укорила она.
Пока они оплачивали покупки на кассе, Ангелина наугад взяла с полки книгу и прочитала название на обложке: «О важности избиения жены». Поддавшись простому человеческому любопытству, решила полистать её и увидела, как что-то спланировало на пол. Внутри оказалась брошюра «О пользе порки детей». Геля поставила книгу на место. Потом, немного подумав, развернула её корешком к стене.
***
Геля, Албена и Кристина вошли в холл университета, как никогда заполонённый.
– Вот это хоромы! – присвистнула Албена, озираясь. – Когда я была здесь полтора года назад, это место выглядело по-другому.
– Наверное, с тех пор в области выделили больше средств на образование, – съязвила Кристина.
К ним подошла миниатюрная девушка в светло-голубом берете с прикреплённым к планшету листом бумаги.
– Подпишите, пожалуйста, петицию! – незамедлительно обратилась она к вошедшим. – Наша группа студентов собирает подписи против вырубки деревьев во дворе корпуса.
Ангелина повернулась к спутницам и незаметно махнула рукой в сторону лестницы, мол, «идите, я вас прикрою». Они вошли в толпу, вышли оттуда с кучей брошюр и буклетов, и благополучно поднялись наверх. Геля поставила на листе с пятью закорючками свою, шестую, после чего девушка берете потеряла к ней интерес, но парень с козлиной бородкой и собранными в маленький хвостик обратил на неё внимание:
– Привет. Ты абитуриентка? Какие факультеты рассматриваешь?
– Я уже определилась. Готовлюсь к поступлению на филологический.
– А что насчёт внеучебной деятельности? Здесь много всего интересного: клуб любителей артхаусного кино, цирковая акробатика, соревнования по прыжкам в мешках, разучивание скороговорок, кулинарные курсы… Что-то ещё… Вот эти ребята собираются организовать музыкальный кружок, – он указал в сторону пяти парней с музыкальными инструментами. Тот, что держал сумку с гитарой, неопределённо помахал ему рукой. – Вот они: гитарист, бас-гитарист, певец, ударник и Витёк с губной гармошкой. А вместе они – треш-поп-панк-рок-группа «Дэвид Копперфильд».
«Рок с губной гармошкой? – подивилась про себя Ангелина. – Что дальше? Металл-группа с диджеем и репером?»
– Вступишь к нам? – гитарист шагнул к Геле. – А то нас пока немного – за каждого человека хватаемся. Только мы впятером и Егор.
– А Егор поёт или играет?
– Я играю на нервах тех, кто не хочет вступать в музыкальный кружок, – с беспристрастным лицом сказал парень с хвостиком.
Сказав, что музыка ей не интересна, Геля побежала на творческий вечер Елены Кочеровой. Пройдя в актовый зал, она нашла своих спутниц и села рядом. Сама Кочерова – женщина лет тридцати-тридцати пяти с по-мальчишески короткой асимметричной стрижкой, носившая квадратные очки в толстой оправе, – сидела на стуле, установленном на сцене. Он постучала по микрофону и прокашлялась:
– Ну, что ж давайте начнём. Давайте расставим все точки над i и разложим всё по полочкам. Поговорим о том, распознать свой талант и игнорировать свои страхи.
Один из зрителей поднял руку:
– А вы научите нас встречаться с вымышленными персонажами? – спросил этот парень в цветастой рубашке.
– Боюсь, это невозможно, – вздохнула писательница.
Парень сразу же встал и вышел из зала. Ещё две девушки с последнего ряда последовали его примеру.
***
В конце встречи Албена, в сопровождении Ангелины и Кристины, подошла к Кочеровой за автографом.
– Извините, я хотела бы спросить, когда выйдет ваша следующая книга «Убийство в закрытой комнате»? – спросила Старцева, пока писательница оставляла роспись на странице с оглавлением.
– Мы с издательством ещё не решили. А вот продолжение должно выйти послезавтра, – ответила Кочерова, возвращая книгу.
– Елена Васильевна, мне так нравятся описания природы в ваших произведениях, – призналась Албена. – И как только это у вас получается? Вот я, например, не могу представлять себе виды с такими подробностями.
– Скорее всего, вы неправильно видите мир, – уверенно ответила писательница.
– Неправильно? Разве можно по-другому? Почему вы так считаете, если встретили меня впервые? – сконфуженно начала задавать вопросы Албена.
– Не переживайте, это очень легко исправить. Достаточно приобрести моё пособие «Как правильно видеть мир», всего за двести сорок восемь рублей. Скоро выйдут ещё две части: «Как разнообразить словарный запас» и «100 лучших названий для детективного романа».
– Нет, спасибо. Я не планировала покупать его.
– Дело ваше. Со следующего месяца она будет в два раза дороже.
***
Албена вышла из актового зала со смешанными чувствами.
– Зато мы купили комиксы, – попыталась приободрить её Кристина.
– Мы по домам пойдём вместе или поодиночке? Ведь наша миссия на сегодня выполнена, – поинтересовалась мнением спутниц Ангелина.
– А наша – нет! – Геля чуть не врезалась в парня с гитарой, которого уже видела у входа в университет.
– В чём дело?
– Нам не позволили открыть музыкальный кружок.
Геля жестами намекнула подругам, что лучше бы им её не дожидаться.
– А что случилось?
– Мы поговорили с Рюминой, и она сказала, что мы не сможем заниматься этим.
Парень мысленно перенёсся на некоторое время назад, в кабинет этой дамочки, с недавних пор отвечающей ещё и за внеучебную деятельность.
***
– Значит, вы хотите стать менеджерами развлекательных программ?
– Мы хотим открыть музыкальный кружок, – поправил студент УГОНа.
– Я об этом и говорю. Мне необходимо убедиться, что вы годитесь для такого занятия.
– Конечно. Вот, смотрите!
И он принялся играть на электрогитаре, которая висела у него на плече.
– А ещё я могу так. С помощью второй руки он задействовал струны на рифе.
– А ещё можно сделать так.
Он потянул рычаг на корпусе, так что звук с ещё дрожащих струн ушёл в завывание.
– Давайте поскорее перейдём к делу, – прервала Рюмина. – Каким вы видите свой кружок через пять лет?
Лицо гитариста стало растерянным.
– Ну, хорошо, через три года, – пошла ему навстречу Алла Львовна.
***
– Это печально, – сказала Геля вполне искренне. – И что вы теперь будете делать?
– Вероятно, подождём до следующего учебного года. А может и до смены заведующего внеучебной деятельностью.
Ангелина подумала о Чупруновых. Интересно, им тоже нелегко каждый раз ждать год и быть встреченными очередной неудачей на конкурсе? Внезапно в голову ей пришла идея.
– Я думаю, что могу предложить вам перспективу получше, – сказала она, набирая номер на мобильном телефоне. – Алло, Валентина Сергеевна? Помните, вы упоминали увольнение композитора?
Разговор был прерван высокой девушкой в тёмно-зелёном свитере, которая обратилась к Геле с просьбой:
– Подпишите, пожалуйста, петицию! Мы считаем, что надо вырубить деревья во дворе корпуса.
– Хорошо. Одолжите ручку?
***
Ангелина поднялась на этаж, где находилась её квартира. Покосилась на дверь соседки – кажется, сегодня та не собиралась её беспокоить.
Каким же симпатичным человеком оказалась Старцева! Вспоминая Артёма и Нонну Фридриховну, Геля задавалась вопросом, а не передаётся ли вредный характер через усыновление? Судя по Албене, не всем.
И всё-таки на лестничной клетке подозрительно тихо. Ангелина подошла к соседской двери и не слишком бесстыдно прислушались к происходящему за ней.
– Эта старушка ещё долго не придёт в себя, – послышался хриплый голос из квартиры. – Надо бы не мешкать и обобрать её.
Геля почувствовала, как её сердце стянула паника. Она настойчиво нажала кнопку звонка. Никто не реагировал на продолжительное дребезжащее гудение. Тогда Ангелина изо всех сил постучала в дверь: