Ана Сакру
Макс
Глава 11. Мой мир
Я стояла у загона с лошадьми с коляской, в которой мирно сопел двухлетний Колин, сын Фила, и наблюдала, как папа катает другого своего внука, Альберта, на причудливо украшенном пони. Мама рядом рассказывала последние сплетни про наших соседей, но мне никак не удавалось сосредоточиться и уловить суть повествования. Мысли кружились около вождя и Родэна, ушедшего с ним.
Каким-то шестым чувством ощутила пристальный взгляд на затылке, обернулась. Макс. Продирался к нам через толпу. С облегчением выдохнула, только сейчас осознавая, как была напряжена все это время.
– Привет, – подошел он вплотную, улыбаясь одними губами, ощупывая напряженным взглядом, – Ну вы как тут? Может поедем уже к остальным? Ты же думала покататься.
До чертиков хотелось спросить, о чем он говорил с индейцем, но не при родителях же. Родэн видел немой вопрос в моих глазах, но только плечами передернул. Потом.
– Ааа, Макс, ну вот и ты, – подошел отец, – Расскажи, это что сейчас такое было с индейцем этим! Откуда он знает твою фамилию? И вся эта ересь про принцев, угрозы расправы, Элию какую-то? Я спрашивал у Лоры, но она только мычит что-то невразумительное. Женщины…
Родэн неодобрительно на меня покосился, наверно ждал, что с этим я без него разберусь. Но мне правда ничего правдоподобного в голову так и не пришло. Смущенно ему улыбнулась. Давай уж сам.
Макс почесал лоб:
– Мы с Окаем на самом деле уже были знакомы, это давняя шутка, не обращайте внимания, как-нибудь потом расскажу, – очень расплывчато объяснил он. Отец вопросительно приподнял бровь, но Родэн дал понять, что больше ничего не скажет.
– А где Адам с Кевином? – сразу повернулся ко мне, – Давай уже найдем их и поедем.
Я согласно кивнула. Мы все вместе отправились на их поиски.
Оказалось, они наблюдали за проходящими соревнованиями лучников. Стреляющих индейцев окружала большая шумящая толпа зевак. Осталось всего три претендента. Все высокие, мускулистые, гибкие, сила так и переливалась в каждом движении. Среди них был и Окай. Макс, держа меня за руку, протиснулся в первый ряд, с интересом наблюдая за воинами. Стреляли они конечно очень хорошо. В этом раунде все попали в маленькую черную точку посередине, и мишень отнесли дальше, чтобы усложнить задачу. Вдруг Окай обернулся на нас.
– Эээй, Родэн, ты все еще здесь? – сверкнул он глазами, – Не хочешь присоединиться? А то мои ребята не верят, что такой хлюпик может хоть что-то, с виду ты им не соперник. Я конечно пытался их переубедить, но сам понимаешь… Лучше тебе самому, а то мало ли… Полезут еще проверять, глупые, – он хищно улыбнулся.
Макс покосился на мою семью, свои боевые умения демонстрировать ему явно не хотелось. С другой стороны, это всего лишь лук, а не настоящая драка. Да и вызовы он любил. Решив, он отпустил мою руку и подошел к индейцу.
– После тебя, вождь, – улыбнулся, сложив руки на груди. Индейцы столпились вокруг них. Всем стало интересно, кто победит.
– Отнесите еще дальше, – крикнул Окай. Мишень отодвинули так, что уже и никакого рисунка видно не было, – И чур без родовых штучек, Родэн, замечу. Покажи, на что сам годен.
– Договорились.
Вождь поднял лук, натянул тетиву, замер на секунду и выпустил стрелу.
К мишени подбежал индеец.
– Точно в цель, Окай! – изо всех сил крикнул он, но до нас все равно еле долетело, так далеко он был.
– Ну, твоя очередь, – усмехнулся вождь, передавая Максу лук.
Родэн взял оружие, зачем-то повесил колчан себе за спину, хотя ему была нужна всего одна стрела. Натянул тетиву, вдох-выдох, отпустил. Индеец побежал проверять.
– Промазал, – весело крикнул он.
Все мужчины племени вокруг весело заржали. Макс только усмехнулся, подмигнул вождю и быстро достал еще стрелу, пустил, даже не целясь, еще одну, еще. Вокруг раздались ошеломленные крики, людская толпа заметалась в едином порыве. Индеец ведь не успел отойти. Он, изрыгая проклятья, вопя, рухнул на землю.
– Ты что делаешь, идиот? – заорал Окай, – Ты ж его убьешь сейчас!
Только тогда Макс остановился. Вокруг сразу воцарилась гробовая тишина. Все с изумлением и опаской уставились на Родэна. Тот лишь кинул тяжелый взгляд на Окая, видимо за идиота, потом повернулся в сторону мишени:
– Вставай давай, больше не буду! Проверяй, – крикнул он валяющемуся в снегу парню.
Тот приподнялся:
– Я тебя убью, псих конченный! – крикнул он в ответ, но, покачиваясь от пережитого, побрел к мишени. Замер. Потом снял ее и понес к нам.
Молча кинул перед Окаем, боязливо косясь на Макса. Первая стрела действительно была в самом углу, но вторая пронзила первую, точно расщепив ее пополам. Третья вторую, и так пять стрел подряд. По толпе прокатился глухой ропот.
– Ну что? Так понятно твоим ребятам? Переубедил? – Родэн совсем по-мальчишески задорно подмигнул вождю. Он был собой доволен и даже не пытался это скрыть.
Окай недоуменно посмотрел на него и вдруг, откинув голову, в полный голос заржал, хлопая Макса по плечу.
– Умеешь убеждать, Родэн, нечего сказать, – прогоготал он, – ну рукопашный бой я тебе так и быть не предлагаю.
Тот тоже засмеялся, кинул лук и подошел к нам.
Бедные мои родные стояли с отвисшими челюстями. Макс спросил как ни в чем не бывало:
– Ну что, поедем наконец?
– Ты где так стрелять научился? – просипел мой отец.
– В школе на секцию ходил, – пожал плечами Родэн.
– Ааа, – только и осталось протянуть моему папочке.
Макс сидел в удобном плетеном кресле на открытой террасе кафе, выходящей прямо на учебный склон. Стояла удивительная погода: пронзительно голубое небо, какое бывает только высоко в горах, яркое солнце, припекающее так, что Родэну пришлось снять куртку и остаться в одном тонком свитере, и повсюду, куда ни глянь, безупречный нетронутый сверкающий белый снег. Пики вершин вдалеке расплывались лазурной дымкой. Щемящая душу величественная природная красота.
Родэн прикрыл глаза, щурясь, внимательно следя за проезжающими лыжниками. Лора обещала, что выше учебного забираться не будет, на круг с подъемником у нее выходило не больше двадцати минут. Но ее не было уже больше получаса. Значит, не стерпела, поехала на нормальный склон.
Сначала она вообще хотела не кататься, а спокойно сесть с ним в кафе и, пока остальные развлекаются, поговорить о том, что он узнал в деревне. Но Кевин некстати решил перекусить, а Адам так звал ее, что Лин не выдержала и убежала с ним, все равно при Кевине обсудить ничего бы не получилось. Она сказала, что спустится пару раз и вернется. В итоге Макс, начиная злиться, ждал ее уже почти два часа. Конечно, у него выпало время хотя бы все обдумать, но тревога за Лору не отпускала, каталась она очень рискованно, слишком уверенная в себе, ну или Максу так казалось. В любом случае, он бы с удовольствием сейчас содрал с нее этот чертов сноуборд.
Наконец показалась фигурка в бирюзовом комбинезоне, стремительно слетающая вниз. Рядом был Адам, он ехал еще быстрее, постоянно кружа перед ней, подрезая. Лора едва успевала уворачиваться, видно было, что они ни в первый раз так делают. Макс напрягся, опасная игра. В обычной ситуации в принципе ничего такого. Но сейчас ей нельзя падать, тем более на такой скорости. Адам просто не знает, а вот чем эта пигалица думает, совершенно непонятно. Ноздри сами собой начали раздуваться, на минуту оставить нельзя. Лин как- будто почувствовала его сверлящий взгляд и съехала с трассы прямо к нему, затормозив о деревянные перила террасы.
– Ну все, Макс, я уже накаталась, ты чего такой сердитый? – недоуменно посмотрела на него. Ей то было очень весело, щеки горели румянцем, дыхание сбивалось.
– Если я отвечу, мы опять поругаемся, – буркнул Родэн, секунду помолчал, но, конечно, не удержался и продолжил, – Это что за игры такие с Адамом? А если упадешь? Неудачно? И вообще ты обещала с учебки пару раз скатиться, но я поклясться готов, что сейчас ехала с горы.
Лора поджала губы, демонстративно выдохнула:
– Макс. Я с восьми лет катаюсь именно на этой самой чертовой горе. Двадцать лет подряд спускаюсь по одному и тому же чертову маршруту, и все это с Адамом. Хотя вру, лет с пятнадцати мы начали просто спускаться там, где трассы вообще нет, потому что от прокатанного пути уже начало откровенно подташнивать. И да, я поднялась на одну станцию повыше. Один раз.
– Ты соврала, – отрезал Родэн.
– Эта учебка, Макс, для детей! Я на одну станцию поднялась! Даже не до вершины.
– Ты. Соврала. – повторно отчеканил он.
Лора закатила глаза, вот же упрямый. От того, чтобы не взорваться, ее спасало только отличное настроение после спуска.
– Ладно- ладно, соврала, прости! Больше не буду! Лучше расскажи о чем вы с вождем говорили, пока остальные не вернулись, – и она сняла наконец эту чертову доску и просто перелезла через невысокие перила, чтобы не тратить время.
Уселась напротив:
– Ну? Видел Источник?
Макс помолчал, перестраиваясь, он уже думал, сейчас опять будет бой, но Лора была явно дружелюбно настроена, хотя толку, все равно все делала по-своему. Но она права, есть вещи поважнее.
– Даже не знаю с чего начать, – протянул он, задумчиво крутя салфетку, про себя подумав «и стоит ли тебе прямо все выкладывать».
– В общем, это не просто индейцы, а оборотни, но это я еще на стоянке понял, у них такой… характерный запах, – наконец заговорил Макс. Лицо Лоры вытянулось от удивления, она быстро захлопала глазами, но перебивать не стала. Родэн продолжил.
– Источник прямо в деревне где-то под землей, не знаю что это именно. Да в общем и не важно, по ощущениям скорее всего выглядит как родник. Важно, откуда эти оборотни взялись. Они элийцы, Лора, представляешь! Давным давно сюда сослали из Элии всех побежденных вампиров, а сторожить их посадили кланы оборотней. Они охраняют источники и не дают вампирам прорваться обратно. Сам же мир закрыли и сделали для магии как бы это сказать… плохо проходимым. Она не может далеко распространяться здесь, вязнет. Это… это поразительно, что все так тщательно скрывалось. Мне интересно, знает об этом хотя бы дядя или только архимаги? Они то точно знают. Вас поэтому и заносит в Элию, потому что миры магически связаны.
Он замолчал. Хотел сказать про ребенка, но решил, что если сама не спросит, то и не будет рассказывать. Пока. Лора задумчиво смотрела куда-то вдаль невидящими глазами.
– У тебя удивительная способность, Родэн, переворачивать весь мой мир с ног на голову, – наконец тихо произнесла она, – Ты уверен, что это правда?
– Да, – кивнул Макс.
– То есть здесь еще есть и вампиры? А они как выглядят?
– Я не знаю, – пожал он плечами, – Я их сам никогда не видел по понятным причинам и возможности их тоже знаю только по легендам, а это не самые надежные источники. Но это все можно будет у Окая выяснить, я просто пока не стал спрашивать.
Ясно, – Лин опустила глаза, разглаживая несуществующую складку на скатерти, – А с ребенком? Они знают, что будет? Он тоже будет перемещаться?
Она подняла на него напряженный взгляд, нервно облизав губы.
– Ты не говорила, что переживаешь об этом, – тихо сказал он.
– Брось, Макс, нас всех же пугали именно этим, объясняя, почему нельзя иметь детей. Неужели ты думаешь, я забыла? Вслух страшно говорить, да и ты же не знаешь ответ… Или теперь знаешь?
Лин вся подалась к нему, следя за выражением лица.
– Знаю, – глухо ответил Родэн, – будет, но это будут контролируемые перемещения, по желанию. Более того, мы сможем тоже этим пользоваться. Больше никаких трех лет ожиданий неизбежного, мытарств между мирами и страха потерять друг друга.
Лора секунду смотрела на него, не веря, а потом кинулась на шею, чуть не перевернув столик.
– Ооо. Макс. Я знала, знала, что все будет хорошо, – смеясь и целуя его куда придется, защебетала она.
– Стой, стой, – Родэн отстранил ее, усадив к себе на колени, заглядывая в глаза, – есть одна проблема, мы не одни, кто хочет покинуть этот мир, понимаешь? Вампиры, оборотни, все они…хотят.
Улыбка начала сползать с лица девушки, сменяясь растерянностью, а потом, по мере осознания, откровенным страхом.
– Не переживай, родная, – Макс погладил ее по поникшей голове, как ребенка, – Я что-нибудь придумаю. Обязательно. Ты же знаешь. Все будет хорошо.
Лора только недоверчиво хмыкнула.
Я лежала в ванной, развлекаясь тем, что сдувала от себя подальше огромную гору душистой пены. Макса уже часа два, как занимал отец. Потащил показывать свои охотничьи ружья, когда понял, что Родэн не ровно дышит к оружию. Просто глоток свежего воздуха для старого вояки после двух сыновей- пацифистов.
Из головы не шел разговор в кафе на склоне. Я верила, что Макс найдет какое-то решение, но количество противников пугало. Что может сделать один, пусть даже в чем-то выдающийся человек, против целого мира?
Дверь тихонько приоткрылась и в проеме показалась черная кучерявая голова.
– Ммм, а кто-то тут неплохо устроился, пустишь? – протянул Макс, заходя, по пути быстро избавляясь от одежды. К ванной он подошел уже совершенно голый и, не дожидаясь ответа, отодвинул меня от края, устраиваясь за спиной.
– Как тепло, просто божественно, – пробормотал он, обнимая меня ледяными руками. Наверно все это время с отцом стреляли на улице.
– У твоего папы шикарный арсенал кстати, если что, дня три можно оборону держать точно, – хмыкнул Родэн, отогреваясь, легонько поглаживая меня, выводя пальцами на коже замысловатые фигуры.
– Ну нам же не понадобится, верно? – сразу напряглась от такого хода мыслей.
– Верно, – тихо сказал он.
Я положила голову ему на грудь, наблюдая за сосредоточенным задумчивым профилем.
– Лора, мне нужно кое-что у тебя спросить, не торопись, будь честна, и с собой тоже. От твоего ответа будет зависеть многое… – было такое ощущение, что Макс специально не смотрел на меня, чтобы не сбивать своим пристальным взглядом. Я вся обратилась в слух, ожидая.
Он откашлялся и вкрадчиво спросил:
– Скажи, если придется выбирать только один мир, то какой?
Я затихла. Вопрос был с подвохом. У Макса в Элии помимо обязанностей были дети, он их не бросит, для него выбор был вроде бы очевиден, а для меня? Чего хочу я? Сама? Хотя бы просто гипотетически?
– Я бы хотела остаться на Земле, Макс, – шепотом ответила ему, – я здесь свободна, у меня есть семья, любимое дело, друзья, признание…
Родэн устало потер глаза рукой.
– Я конечно на другой ответ надеялся, – наконец хмуро произнес он.
Я повернула голову, пытаясь заглянуть ему в лицо. Черт, как неудачно он сел сзади.
– Какой, Макс? Какой ответ ты ждал? – голос мой становился все тише и тише, как обычно у нас было при таких разговорах.
Он горько усмехнулся:
– Ну естественно, что по Элии скучаешь, я услышать и не мечтал, но…Ты могла бы сказать что-то типа "мне все равно, лишь бы с тобой, Макс" и это сильно бы облегчело мне жизнь. Остаться в Элии проще всего. Все бросили бы сейчас, попросились в деревню к оборотням пожить до рождения ребенка, вампиры нас там не достанут, а потом можно и домой, навсегда, – Родэн наконец повернулся ко мне, прожигая проницательным взглядом, – А теперь я всю жизнь буду думать, что силой тебя притащил, а через пару лет может и припомнишь мне еще "я ради тебя, недоумка, все бросила, отдала свои лучшие годы", или как вы там, женщины, любите причитать, извини, еще не сталкивался, – он невольно хитро улыбнулся. Но глаза были невеселые.
Я даже задохнулась от возмущения:
– Что ты несешь? Конечно я хочу быть с тобой, просто я думала ты сам между мирами определиться не можешь, спрашиваешь только про это!
Понятно и так, что на Земле мне нравится больше, но она не нужна мне…без тебя, – я вывернулась из кольца мужских рук и села ему на бедра, обхватив ладонями дорогое лицо, наконец получив возможность заглянуть в черные тревожные глаза, но он их отвел:
– Макс, посмотри на меня, посмотри, – он был так близко, наше дыхание перемешалось, я не могла не чувствовать, сидя на нем, как твердеет член, упираясь мне в живот. Мысли невольно потекли немного в другую сторону. Он посмотрел в упор, недоверчиво, настороженно, не верил, а в глубине черных глаз закралось вожделение. Родэн уже не хотел говорить.
– Ты-мой мир, Макс. ТЫ МОЙ МИР, слышишь?
А потом беззвучно, только одними губами:
– Я люблю тебя.
Макс внимательно следил за ртом, улыбнулся. Понял.
– Слышу.
Я видела, как оттаивают его глаза, наполняясь благодарностью, нежностью, чем-то еще таким теплым, осязаемым, окутывающим. Он притянул меня к себе, целуя в губы, скользя языком в рот, произнося мое имя, почти неслышно, словно оно просто было внутри и ушло с воздухом из легких, приподнимая, насаживая на себя. Горячая вода вокруг, жаркий член внутри. Толкается все сильнее, создавая волны, переливающиеся через край.
– Я уберу, не думай, – шепчет Макс мне на ухо, заставляя крепче обвить его шею руками, вцепиться в него, будто он единственный якорь во всем мире. Все сильнее, сильнее. Совсем быстро не получается, вода. Но так хорошо.
Вдруг он снял меня с себя.
– Подожди, у меня кое-что есть, – хрипло произнес и ушел в комнату. Я только глазами захлопала от неожиданности. Это еще что за фокусы. Родэн вернулся вроде бы без ничего, быстро залез обратно и посадил на себя, как- то по особенному сверкая глазами. Что-то задумал, нервничает. Я потянулась поцеловать его, приподнимаясь, возобновляя фрикции, но он остановил.
– Не спеши, – и взял мою ладонь, одевая на палец кольцо с большим сверкающим изумрудом.
– Ты выйдешь за меня? – вопрос прозвучал хрипло, голос дрогнул, то ли от волнения, то ли от возбуждения, то ли от всего вместе, так дико перемешанного.
Я замерла. Я знала, что он спросит, но не во время же секса, вот так? Макс, поняв мое смятение, по-мальчишески задорно улыбнулся:
– Ну я подумал, это символично, мы ведь так практически и познакомились, любовью занимаясь.
Романтик хренов, невольно пронеслось в голове. Улыбка на его лице расползлась еще шире.
– К тому же мы и так сейчас едины, – он выразительно посмотрел вниз, вгоняя меня в краску, – почему бы просто не закрепить это официально?
Я не выдержала и рассмеялась:
– Только тебе в твою больную голову могло прийти сделать предложение так, Родэн. Ну конечно да, а когда?
Он крепче обнял меня, начиная потихоньку двигаться внутри.
– Через десять дней, я с твоим отцом уже договорился, пригласим еще парочку друзей, ну ты сама смотри…
– Уже?
– Да, но давай… позже обсудим, мне что-то совсем… не до разговоров, – пробормотал он сбивчиво, толкаясь все глубже, выбивая мысли из моей головы.
Глава 12. Решение
Я аккуратно приподняла тяжелую лапу со своего бедра и выползла из объятий спящего Макса. Снизу доносились веселые голоса, смех, удивленные возгласы. Видимо больша'я часть дома уже на ногах. Похоже папа делился новостью, что скоро будет свадьба и рождество не главное развлечение этих выходных…
Обидно даже, я бы и сама была не против сообщить такое известие и понаблюдать за вытянувшимися лицами родных, но момент безвозвратно потерян. На пальце красовалось изящное кольцо. Я смотрела и не верила. В голове творился полный раздрай, мысли лихорадочно перескакивали с одной на другую. Слишком много свалилось на меня за последние два дня. Сосредоточиться на чем-то одном не выходило. Не мозги, а куриный бульон…жиденький такой.
Этот мир дарил мне исполнение всех моих таких простых, но таких невозможных в Элии желаний. Но у нас здесь есть лишь время, пока я не рожу, а потом, насколько я поняла Родэна, мы сразу вернемся. Навсегда. И там свадьба ничего не будет значить. У моей дочери будет в тысячи раз больше прав, чем у меня. Макс просто признает ее и все. Она будет официально свободной, да незаконной, но дочкой будущего императора, благосклонность к ней других будет зависеть от линии поведения Родэна. А то, что он не позволит намекать на ее сомнительное происхождение, можно было не сомневаться.
Для всех она будет принцессой. А я? Кем буду я? Наложницей- рабыней, родившей ему ребенка? И все? В Элии же нет понятия отмены рабства. Ведь рабы только пришельцы из других миров, временые гости в чуждом мире. Их просто не было смысла освобождать. Но я не хочу, не хочу опять так жить. Да еще без надежды что-то изменить. Тем более сейчас, когда вновь ощутила вкус свободы, возможность заниматься любимым делом, ни от кого не завися.
Я раньше даже не понимала, как много даров приподнесла мне судьба на Земле. Я хочу быть сама себе хозяйкой, ни перед кем не кланяться. Но и с Максом хочу быть. И последнего хочется гораздо больше. Одной мне это все не нужно. Вообще ничего не нужно. Да и не вдвоем мы уже. И надо думать не только о себе.
А на Земле оставаться опасно. В первую очередь для ребенка. Вампиры. Макс один не сможет справиться с целым народом. Но…ведь если бы он действительно думал, что других вариантов нет, зачем тогда вообще спрашивал, где я хочу жить? Просто бы поставил перед фактом и все, даже не рассматривая другие возможности. Значит шанс есть?
Робкая надежда шевельнулась в душе. Но надо дождаться, пока Родэн сам примет хотя бы первые решения как поступать. Мое пожелание я ему уже озвучила. А ведь даже не спросила, чего вообще хочет он сам… Да, понятно, обязанности, дети, но ведь наш долг перед родными и обществом совсем не обязательно совпадает с нашими желаниями. Интересно, Макс сам то задавал себе этот вопрос, чего ему хочется на самом деле. Или даже не подумал об этом, пытаясь сделать как лучше и правильно для всех остальных.
Потянувшись и бросив взгляд на безмятежно спящего Родэна, я быстро одела спортивные штаны, футболку и сбежала вниз по лестнице.
– Лора, это правда??? – застал меня изумленный вопрос мамы еще на ступеньках.
Я только, улыбнувшись, кивнула. Не было нужды спрашивать о чем она. Все присутсвующие на кухне пронзали меня пристальными, заинтересованными взглядами.
– Но…У нас же ничего не готово. Десять дней, так мало! Ты будешь приглашать кого-нибудь? А как же родственники Макса?
Я пожала плечами, насыпая себе хлопья:
– Позвоню Дэну, Лидии, Эду с Мэгги, еще парочке друзей. А у Макса нет родственников к сожалению.
Все грустно потупили глаза.
– В нашей гостинице на озере шикарный ресторан, – продолжила я, не дав семейству погрязнуть в сочувствующем унынии, – все и так украшено к рождеству. Можно особо не заморачиваться.
– К чему такая спешка, сестренка, – хмыкнул Адам, – Родэн конечно ничего, но уж больно командовать любит, как с ним жить то вообще, все равно, что в казарме наверно. Помнишь каково это?
И он красноречиво покосился на нашего любимого папочку, за что тут же отхватил по затылку от последнего.
Я засмеялась. И решила, что хоть одну новость, но сообщу самостоятельно:
– Дело в том, милый мой братик, что скоро ты станешь в очередной раз дядей, так что спешка вполне оправдана, – лучезарно улубнулась Адаму, у которого изо рта выпал омлет.
В команте повисла гробовая тишина, под аккомпанемент которой вошел Родэн. Все дружно уставились на него, выражая самые разные эмоции: от папиного одобрения до Адамовского неверия.
– Привет? – выдавил Макс с вопросительной интонацией, не понимая причины такого внимания к собственной персоне.
– Привет, – дружно разнеслось вокруг.
И опять тишина. Макс покосился на меня, и, не получив никакой подсказки, слегка смущенно улыбаясь, прошествовал к тарелке с оставшимся беконом.
Сев, он наконец спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:
– Что-то не так?
Папа побарабанил по столу пальцами:
– Да нет, Родэн, все так…Говорят, вас поздравить можно с будущим пополнением…Просто все слегка удивились… так быстро. Хотя, учитывая, как вы тут до трех часов ночи сегодня никому спать не давали, в общем-то о чем я, вполне ожидаемо…
– До трех часов двадцати семи минут, – поправил его Фил, любящий точность в любых вопросах.
– В смысле? – не сразу поняла я. Они не могли ничего слышать. Макс же ставил защиту…или…Один взгляд на покрасневшего как рак Родэна все объяснил. Он забыл. Ну великолепно просто.
– В смысле, – протянул Питер Лин, поглядывая на меня из-под густых бровей, – Не думал, дочка, что ты знаешь столько скабрезных выражений и уж тем более используешь их по такому назначению.
– А у меня между прочим дети рядом спали, – опять решил вставить свои пять копеек Фил.
Я почувствовала, как быстро догоняю Родэна с его ярко пурпурным окрасом.
Господи, стыдно то как. Душу в этот момент грело только то, что никогда не видела Макса таким стушеванным. И вряд ли доведется снова. Казалось, у него крови больше нигде кроме щек не осталось. Хоть фотографируй и в рамку вставляй.
Папа тоже оценил. Весело рассмеялся и хлопнул его по напряженному плечу:
– Ладно, Родэн, что теперь из себя флаг Китайской народной республики изображать. Все всё понимают. Только впредь не шумите так. Давай допивай кофе и поедем по вашим свадебным делам.
На "не шумите" Макс болезненно поморщился, но румянец потихоньку начал сходить.
– Больше не повторится, – глухо сказал он, потом уже ровным голосом продолжил, – Мне нужно в деревню к индейцам съездить, я кое-что забыл, займет часа полтора. И будем решать с церемонией, хорошо? Я возьму джип, мистер Лин?
– Ладно, бери конечно, ключи у двери висят.
Макс благодарно кивнул и поднялся.
– С тобой поехать? – окликнула его я.
– Нет, не стоит, я скоро, – Родэн мимолетно улыбнулся и исчез.
Выйдя из машины, Макс сразу был атакован местной детворой.
– Родэн приехал! Родэн приехал! Эй, Родэн, а отсюда воон в ту птичку попадешь? А на мечах умеешь драться? Покажи! А ты правда из Элии? А ты умеешь колдовать? А ты сильнее вампиров?
Ребята тащили его за рукава, отпихивая друг друга, беспрерывно что-то галдя. Макс невольно рассмеялся, ну точно игривые щенки. Волчата есть волчата.
– Так, ну ка тихо! – грозно нахмурился он. Шайка вокруг сразу прижухла, смотря на него во все глаза, – Ведите к вождю. Поговорю со взрослыми, потом, так и быть, собью вашу птичку.
Окрыленные сорванцы с гамом тут же потащили его за собой.
– Вернулся? – поднял голову Окай, ковырявшийся в стареньком пикапе.
– У меня был выбор? – усмехнулся Макс.
– Верно, не было… – мужчина бросил инструменты на землю, вытер руки о какую-то тряпку и подошел к нему.
– Ну что, Родэн? Решил, что будешь делать? Ты ведь понимаешь, что у меня есть к тебе, – Окай замолчал, подбирая нужное слово, – Просьба.
– Я думал " просьба" это то, что при желании можно не выполнять, – холодно ответил Макс.
– Нуу…это ты у нас в академии учился, а у меня с этими тонкостями не очень, – ухмыльнулся Окай, – главное, что ты меня понял.
– Понял, – коротко ответил Родэн, – Пойдем к Нанье обсудим, чем можем быть друг другу полезны?
Окай кивнул и зашагал в вигваму старой ведуньи.
– А с тобой приятно иметь дело, ваше высочество, – кинул он через плечо, весело оскалившись.
– Никогда не торопись с выводами, вождь, – лукаво протянул принц.
Нанья как и в прошлый раз возвышалась на мягких шкурах в окружении молодых девушек, с наслаждением потягивая длинную резную курительную трубку.
Стоило мужчинам появиться на пороге, как ее наперстницы, склонив головы, упорхнули из вигвама, оставив их наедине.
– Здравствуй, принц! – улыбнулась во весь беззубый рот старая волчица, приглашая взмахом морщинистой руки сесть напротив, – Ну как? Хватило времени осознать все, что я сказала тебе вчера?
– Самое основное, – вернул улыбку Макс, – и мне нужна будет ваша помощь.
– Конечно. Хочешь попросить укрыть вас с девушкой до рождения ребенка? Не переживай за это. В деревне узнали ее. Она дочка Питера Лина, верно? Их дом на нашей территории. Вампиры не сунутся сюда. Можете спокойно жить там. Никто вас не тронет.
– Но за защиту ты окажешь нам услугу, Родэн, – вставил вдруг Окай, – Часть племени хочет вернуться в Элию. Ты возмешь нас с собой.
– Как же ты оставишь остальных? – покосился на него Макс.
– Нам нужна новая кровь, Родэн, – глухо проговорил Окай, – Мы вернемся обратно…позже.
– Ясно, – Макс не удержался и хитро подмигнул, – Подружку не найти?
– Не тебе тут ухмыляться, – моментально ощетинился на него вождь, – Сам за какой-то земной сучкой аж в портал прыгнул.
Родэн моментально окаменел, предупреждающе сверкнув на вождя глазами. Тот только рассмеялся:
– Ой, не сверли мне лоб, высочество! Все забываю, что у вас у людей это слово оскорбление, мы же все- таки волки. Я и не думал обижать твои нежные чувства.
– Больше чтоб не слышал, – отрезал Макс и повернулся к Нанье.
– Хорошо, я выполню ваше условие. Но от вас мне понадобится помощь иного рода. Я решил не прятаться, мне необходимо договориться с вампирами. Только так, чтобы их брать с собой не пришлось. Поэтому мне нужно знать о них все, особенно о клане, контролирующем Долину у океана, где я живу. Кто главный, состав правящей семьи, может какие-то сплетни, слухи, абсолютно все. Так же я хочу знать, где там ближайший магический источник и есть ли у вас связь с племенем, охраняющим его. Сможете ли вы попросить их помочь мне?
– Зачем? Зачем тебе такие сложности, принц? – удивленно спросила ведунья.
– Потому что я хочу остаться здесь, – просто ответил он.
Нанья поперхнулась дымом от неожиданности. Окай только присвистнул.
– Но разве ты не наследник, Родэн?
– Наследник, – подтвердил он.
Помолчал, потерев лоб, потом решил все-таки объясниться со старухой.
– Мой дядя, император, средних лет, в отличной форме и в ближайшие лет двадцать, если ничего страшного не случится, на покой не соберется. У меня есть два сына, в пользу которых я могу отказаться от престолонаследия. Если что, даже назначить им официального регента. Это не обязательно должен быть именно я. У меня есть друг детства, маг. Он сможет справиться с этой задачей. К тому же я смогу благодаря нерожденному ребенку перемещаться в Элию хоть по пять раз на дню. Так что мне ничто не помешает видеться с моими мальчишками. Просто отрекусь от престола и все. Чтобы кроме детей ничто не держало. У девочки же практически точно будет магический дар. Значит в семь лет ее нужно будет отдать в академию в Элии. А это интернат, на выходные забирать сюда.
Макс растерянно улыбнулся.
– Не знаю почему я все это тебе рассказываю, мудрая Нанья. Наверно просто хочется проговорить роящиеся мысли вслух и понять, не полный ли бред я несу.
Старуха затянулась.
– Это не бред, мой принц, но ты так и не сказал, почему хочешь остаться. Элия ведь твой дом.
– Да, дом, – тихо повторил Макс, – Дом, в котором моя жизнь мне не принадлежит. За меня уже все решили, стоило сделать первых вдох. Я должен уметь воевать, уметь управлять, торговать, охранять трон от посягательств и спать с женщиной, у которой армия северян за спиной. Я не люблю войну, мне не интересна торговля, претят интриги. Моя жена чудесная женщина. Чудесная и несчастная, так как она и сама любит другого и никогда не сможет родить ему детей. Я пообещал ей, что устрою им показательную казнь, если это произойдет. Мое положение тяготило меня всегда, но казалось, выбора просто нет. Но теперь, здесь… Я свободен. Понимаешь, волчица? – Макс взглянул в мудрые мутные глаза, – Я не против обязательств, но я хочу их выбрать себе сам. Сам. У меня всего одна жизнь.
