Ана Сакру
Макс
Глава 25. Adversa fortuna
Вечерело. Макс в сотый раз кинул тревожный взгляд на медленно ползущие стрелки, уже восемь. Через два часа прибудут вампиры. Они с оборотнями собрались у источника, молча наблюдая, как старая Ханна готовит все к ритуалу перехода. Еще вчера все пели и веселились у костра на рыночной площади почти до утра, бахвалились, потрясая увесистыми кружками, полными пенного эля. Сегодня же, молча, точили длинные кривые ножи, тихо перешептывались, валялись на траве, закинув руки под головы. Кто-то напевал, кто-то спал. Как обычно бывает перед боем. Звенящая гнетущая тишина. Боятся спугнуть удачу. Волки верят, что смерть идет на шум. Как и в Элии. Оттуда наверно и привезли примету.
Их будет так много. Так много. По пятьдесят особей с каждой стороны. Пятьдесят вампиров и пятьдесят волков, такой уговор. Плюс он и, конечно, Лора. Макс до сих пор немного сомневался, что сработает. У Лин еще такой маленький срок, живота почти не видно, просто талия чуть шире и грудь налилась, но Ханна говорит, что уже достаточно магии в ней. Что ребенок сильный. Родэн и сам это чувствовал. Так странно, они с Анаис оба высокородные, из древних могучих семей. А мальчишки все равно не маги, сильные, но не маги. А тут явный дар, а ведь в Лоре и капли волшебства нет. Да и у него практически тоже, только род. Удивительно.
Макс бы все отдал за возможность не брать Лин с собой. Она окажется прямо посреди резни между оборотнями и вампирами. И он один, конечно, Окай тоже будет оберегать ее, но все же. Страшно. Как защитить? Он не всесилен. А вампиры в Элии моментально обретут полную мощь, надежда только на внезапность … и на Стайлса. Лишь бы не подвел. Он, конечно, все сделает, но вдруг архимаги имеют свои планы на кровососов. Почему они стерли память о них? Пока у Макса не было ответов. И это не давало покоя, заставляя раз за разом прокручивать в голове все, что может пойти не так. Обдумывать, как поступать.
Диту они с Окаем решили оставить пока здесь. Нельзя, чтобы отец и родня увидели ее до перехода. Внешность девушки изменилась, и они сразу догадаются, что она теперь в стае. Такое просто не объяснишь. Тем более, что всю прошедшую неделю она каждый вечер звонила Окропину и рассказывала, как ей хорошо отдыхается у кузины. Вчера Макс в последний раз зашел к ним с Окаем и проделал этот трюк. Ему даже неловко стало. Все-таки он потихоньку начал привыкать к бывшей вампирше и Лору она не тронула. А он лишает ее воли, мучает, заставляет врать отцу.
– Прости, – сдавленно сказал, не часто Родэн произносил это слово, – Это в последний раз, честно. Больше никогда… Клянусь.
Она только глазами сверкнула и ничего не ответила.
Под мороком девушка наплела отцу, что влюбилась в дальнего кузена и остается с ним. На переход она не явится, и они вместе приедут знакомиться позже. Окропин отвечал сухо и никаких вопросов не задавал. Как- будто ему было все равно, и он просто мечтал побыстрее избавиться от этого ненужного разговора. Максу это очень не понравилось, до этого Якоб каждый раз буквально заваливал дочь лавиной тревожных вопросов, даже пытался угрожать вернуть домой силой. А тут она сообщает, что пропустит судьбоносный для ее клана день, и он никак не реагирует. Странно. Хотя… может старик до смерти обижен на ветреную дочь. Макс плохо представлял, как бы повел себя на его месте, если бы его взрослый ребенок учудил подобное. Наверно бы тоже сначала угрожал, потом бы обдал холодным безразличием. Во всяком случае, похоже, Окропин ни о чем не подозревает. А если и подозревает, то все равно уже ничего не поделаешь.
Рядом присел Окай, поигрывая ножом:
– Родэн, объясни мне еще раз, почему мы не можем прирезать их прямо здесь, а нужно обязательно протащить их в Элию, где эти твари будут сильнее нас, – Оборотень тяжко вздохнул. Он отлично знал ответ, просто игра у него такая была. Ему она почему- то казалась забавной. Наверно, потому что Макса от этого вопроса уже начинало потряхивать.
– Потому что у нас так написано в договоре. Я ведь должен был хоть что-то пообещать, – монотонно пропел он в тысячный раз, – Нарушу договор я, они свой тоже смогут не соблюдать. Верно?
– Верно, – Окай усмехнулся, – То есть мы все можем умереть сейчас просто ради того, чтобы ты смог остаться расслабляться на Земле и таскать свою королевскую задницу на Гавайи в отпуск?
Макс рассмеялся, до этого Окай таких выводов не делал.
– Я бы не советовал тебе рассматривать наше приключение с этой стороны. А то еще передумаешь.
Оборотень театрально вздохнул и улегся рядом на траву, смотря, как на небе загораются первые звезды.
Родэн снова мазнул цепким взглядом по часам. Без пятнадцати девять. Уже скоро. Лора сказала, что во сне у них было трое детей, девочка и два мальчика. Значит, все будет хорошо. Как хочется верить.
Черные бронированные машины вампиров начали появляться на гостевой стоянке у деревни ровно в десять вечера. Волки вышли их встречать. Молча. Стеной. Только мужчины, воины, отобранные для перехода. Женщины и дети сидели по домам, затаившись. Столько вурдалаков разом пускают в деревню. Их предки бы разгромили тут все от злости.
Макс и вожди трех племен ступили вперед, отделяясь от общей толпы. Навстречу им двинулся Окропин в сопровождении глав других кланов. Учтивые поклоны. Волкам они давались не сильно хорошо, манеры не те, да и кланяться на своей территории перед кровососами было тяжко.
– Ваше высочество, – протянул руку Окропин, хищно улыбаясь, ощупывая его лицо красноватыми глазами, – Давно мы с вами не виделись. Совсем забыли о нас, как подписали бумаги. Да и дочь моя куда-то запропастилась, представляете. То, хоть она вас к нам приводила… Вы ничего об этом случайно не слышали?
Макс изобразил легкое удивление на лице:
– Она сегодня не здесь? Как жаль…Я звонил ей пару раз, но она не брала, потом написала, что гостит у кузины кажется. Хмм…
Он развернулся, делая небрежный жест следовать за ним, ставя точку в этом скользком разговоре.
– Что ж, пойдемте к источнику, – кинул через плечо, – пока все соберемся, наступит время перехода, у ведуньи уже почти все готово. Опаздывать нельзя.
– А где ваша прекрасная рабыня? – спросил Окропин елейным голосом у его спины. Макс напрягся. Спокойно. Он просто интересуется. Но тон этот. Противный такой. Даже мурашки побежали.
– Она отдыхает пока, женщины… Присоединится к нам у источника, – голос был безразличным, скучающим. Не подкопаться. Ему показалось, или Окропин тихо хмыкнул. Это все нервы. Быстрей бы уже началось. Когда адреналин накрывает с головой и некогда думать. Ожидание так выматывает.
Я ступила на поляну перед священной пещерой ровно без пятнадцати одиннадцать, как и приказывал Родэн. Господи, как тут всех много! Оборотни, мрачные, могучие, молчаливые, тихо рычали, сдерживаясь, косясь на высоких, худощавых бледных людей, одетых в дорогие костюмы. Вампиры. Я кроме Диты и не видела никого. Какая раса красивая. И страшная одновременно, вернее жуткая. Эти аристократические лица с тонкими чертами, надменные взгляды, властные движения, окутывающая аура превосходства. Как на высокородных похожи, мелькнуло в голове, может они даже дальние родственники. Не даром же Элию между собой делили в свое время.
Все разом повернулись ко мне, даже не пытаясь скрыть нездоровый интерес. Глаза плотоядно засветились. Господи, какая я букашка по сравнению с этими бессмертными сильными созданиями. И это их Родэн собрался победить. Да он просто сумасшедший.
Липкий страх заполз в душу, сжал сердце. Я начала вглядываться в толпу на поляне, стараясь не смотреть в сторону вурдалаков. Где же чертов Макс?
– Лора, иди сюда, – послышался вдруг его низкий голос откуда-то из глубины пещеры, холодный, ничего не выражающий. Не позвал, а приказал. Ну да, вампиры же думают, что я просто рабыня, его игрушка.
Я послушно пошла вперед. Толпа расступалась передо мной словно море перед Моисеем. Если бы я так отчаянно не нервничала, наверно пошутила бы на этот счет.
В глубине пещеры у разведенного вблизи источника большого костра собрались все основные действующие лица: ведунья, Окропин с представителями других кланов, Окай с вождями и Макс. Он кинул на меня непроницаемый взгляд, кивнул, чтобы подошла к нему, и сразу отвернулся, как-будто вообще забыв о моем существовании.
Я встала чуть позади Родэна, чтобы хоть как-то укрыться от пронизывающих заинтересованных взглядов вампиров, чувствуя, как жадно они втягивают воздух, принюхиваясь. Из-за ребенка я для них вкусная добыча, как и принц. Изысканное бесценное блюдо. Быстрей бы закончилось все, так трясет.
– Когда? – шепнула Максу в спину почти одними губами.
– Сейчас уже, – шикнул он, видимо злясь, что вообще голос подала.
Все молчали, наблюдая за ведуньей, бормочащей что-то, размахивающей узловатыми пальцами. Она закрыла глаза, замычала и плюнула прямо в огонь.
– Пора, зовите воинов. Девочка моя, иди сюда. Родэн, Великий Князь, все, кто был в Элии, становитесь вокруг костра. Закройте глаза, представьте место, о котором договорились. Остальные кладите руки им на плечи. Кто не дотягивается, кладет на соседа.
Пещера во мгновение ока заполнилась до отказа. Воины стояли плотно, оборотни и вампиры перемешались между собой, обхватывая друг друга руками. Бурлящее в жилах предвкушение отодвинуло давнюю вражду на задний план.
Ханна, как и прошлый раз, быстро провела ритуальным ножом по моему запястью, потом резанула руку Окропина и отдала миску Максу. Он посмотрел на темно-бардовую жидкость, поднял взгляд на меня, едва заметно подмигнул и разом выплеснул все без остатка.
Лора тряхнула головой, приподнимаясь на руках, быстро осмотрелась. Всех разметало сильным выбросом по пустырю около старинного кладбища недалеко от столицы. Кто-то уже встал, оглядываясь, но большинство еще лежало, медленно приходя в себя.
– Ты как? Все хорошо? – вдруг послышался сзади знакомый хрипловатый бас. Окай нагнулся к ней, помогая подняться. Она обернулась на него, увидела за спиной оборотня Макса. Он внимательно наблюдал за ними, но сам не подходил.
К нему, отряхиваясь, приблизился Окропин. Он не мог скрыть торжествующего оскала на лице.
– Я до последнего не верил, что все-таки вдохну сладкий воздух родной Элии, мой принц, – потрепал вежливо улыбнувшегося Макса по плечу, – Ну что ж, как и договаривались ко дворцу? Я соберу своих, прощайся с собаками, Родэн.
И отошел.
Макс проводил его задумчивым взглядом, потом быстро подошел к Лоре и Окаю:
– Клыкастый, я поведу вампиров воон туда, – указал на подступающий стеной лес, – Там через метров триста будет овраг, неглубокий, Стайлс с магами должен уже ждать. Обойдете слева, ясно?
Оборотень кивнул. Макс перевел взгляд на Лору, нахмурился.
– Окай приведешь их и останься с ней, ладно? Не лезь ты туда.
– Я этого так ждал, а ты из меня няньку хочешь сделать? – он зло зарычал, обнажая клыки.
– Не нужно… – начала было Лин, но тут же осеклась под тяжелым взглядом мужа. Похоже, ее спрашивать никто и не собирался.
– Я только тебе доверяю. Как себе. Прошу, – Родэн замер, глядя оборотню в глаза, ожидая ответа.
Окай сплюнул с досады:
– Ты ведь с самого начала так сделать хотел, верно? Но не говорил, чтобы я не отвертелся…Ну и жук ты, Макс. Ладно, присмотрю за драгоценной твоей, зря только нож точил.
– Надеюсь, что зря. Собирай своих, я к Ахиге, – тихо ответил Родэн.
– Лин, ни на шаг от него, поняла? Сам потом убью, – наконец обратился к Лоре, на секунду схватив ее руку, сильно сжав и пошел к вождю другого племени.
На пустыре была суматоха, вампиры и оборотни искали своих, примыкая к клану, формируясь в отряды. Окай, уже разглядевший своих волков, спокойно стоял чуть в отдалении вместе с Лорой, ожидая, когда соберутся остальные. Макса видно не было, но оборотень знал, чувствовал, что тот неотрывно следит за ними, куда бы не отошел. Вернее за Лин.
Вдруг сзади его локоть тронула чья-то рука. Обернулся резко. Молодой волчонок с накинутым на самые глаза капюшоном, так что лица не разобрать. Нахмурился, и кто догадался притащить ребенка сюда.
Мальчишка поднял голову, чуть отодвинув капюшон, и волк застыл, открывши рот, хватая воздух.
– Дита??? – прохрипел он изумленно, – Как?
– Тшшш, хочешь что бы другие узнали? – зашипела на него, положив ладошку на грудь, – Не могла отпустить так. Одного. Переживала.
Тихо сказала, едва улыбнувшись.
– Мой комарик, не нужно было, ну что со мной будет, Родэн и драться то не пускает, – усмехнулся он, обняв девушку, прижимая к себе.
И замер, сильнее сжимая ее в своих объятиях, с часто забившимся сердцем наблюдая, как к ним стремительно приближается сам князь Якуб Окропин.
– Не знал, что между оборотнями – мужчинами приняты такие крепкие объятия, – усмехнулся он одними губами, пронзая Окая сканирующим взглядом. Тот только зарычал. Убить бы гада, да тут такое начнется, и Дита. Нельзя, чтобы от его руки.
– Брат мой младший, – глухо прорычал волк, скалясь, сжимая так, что Дите стало сложно дышать. Да она и так затаилась, узнав голос отца, уткнувшись в широкую жаркую грудь, слыша как бешено бьется сильное сердце.
– Не подходи, князь, ступай к своим, – тихо прошелестел Окай, угрожающе сверкая глазами.
– Да, сейчас, – протянул Якуб, склонив голову на бок, – Вот только…Ты же последний, кто видел мою дочь. Она ведь с тобой на свидание пошла в тот вечер, после которого пропала, верно? Не скажешь мне, вождь, что случилось после того, как вы заехали на волчью территорию?
Окай судорожно втянул воздух, краем глаза замечая, как к ним стягиваются другие вампиры, обступая кругом…Черт!
– Молчишь, – скорбно вздохнул Окропин и молниеносным движением выпрастал руку вперед и стянул капюшон со сжавшейся девушки.
– Дита…Дита…,-захрипел вампир, он до последнего отказывался верить. Его единственная дочь теперь обычная воющая на луну сука, – Что он сделал с тобой?
Перевел полный боли и ненависти взгляд на Окая:
– Ты…Ооо, ты пожалеешь, – по лицу пробежала рябь, меняя черты, одежда затрещала, выпуская огромные крылья.
– Нападешь и проклянешь весь свой род, – холодно сказал Окай, одной рукой хватая Лору за локоть и тоже прижимая к себе.
– Я внимательно читал договор, волчонок, если нападу, когда отойдем, а сейчас ТЫ на меня напасть не можешь. Родэн обещал нам защиту на месте перехода.
Чертов Макс, подумал оборотень, где его вообще носит, оглядел пустырь, вон он на другом конце, уже понял, что что-то не так, весь золотом светится, побежал вместе с Ахигой, но может не успеть, далеко.
Окай завыл, выпуская волка на свободу, трансформируясь, прижимая девушек к себе, оборотни вокруг ощерились, повернулись и устремились к нему.
Окропин только засмеялся коротко и уже было прыгнул на волка, но Дита вырвалась из лап Окая, цепляясь за одежду отца.
– Папа, пожалуйста, не надо, он спас меня, спас! Я бы умерла. Это не он, это Родэн, смотри.
Быстрым движением порвала рубашку на груди, обнажая длинный свежий рубец в области сердца.
– Не надо, – Она заплакала.
Окропин замер.
– Родэн… – прохрипел, обернулся и увидел Макса, бежавшего к нему, в руках светящийся фамильный нож, смертельный для него, всего мгновение осталось.
– Любит, говоришь, – прошипел сам себе как-будто, уперся взглядом в застывшую Лору, метнулся к ней, отпихивая Окая словно мальчишку и впился ей в шею.
– Нет, нет, нет, – Лора словно сквозь пелену услышала крик Макса, попыталась отпихнуть вурдалака, вывернуться из стальных объятий, но бесполезно, в глазах моментально потемнело, мир закружился вокруг с бешеной скоростью, рука безвольно упала, покачиваясь.
Секунда, и Окропин захрипел от удара сзади, поглощаемая кровь вдруг толчками стала выходить обратно, смешиваясь с его собственной, выливаясь через рану на шее, через рот, заставляя захлебываться ей. Он вцепился в торчащий кинжал, дернул раз, другой. Нет, руки уже не слушались. Сделал пару нетвердых шагов, выпустив Лин из объятий, и рухнул на Землю, содрогаясь в предсмертной судороге.
Дита закричала, вокруг все ожило, внезапно пролившаяся кровь сорвала спусковой крючок, и оборотни сцепились с вампирами в беспорядочной жестокой схватке. На пустыре вдруг показались первые маги, сидевшие в засаде, услышавшие звенящий шум драки. У вампиров не будет шанса.
Но Родэну уже было все равно. Он кинулся к лежащей на траве Лин. Казалось, она без сознания, такая бледная, испарина выступила на лбу, губы посинели.
– Лори, ты слышишь? Очнись! – затряс ее, сначала чуть-чуть, потом сильнее, не зная что делать. Ведь всего мгновение прошло, всего мгновение, не мог Окропин успеть…или мог?
– Лора! – почти закричал на нее.
Ресницы дрогнули, раз, другой, и глаза наконец открылись. Мутный взгляд, уставившийся на него, потихоньку стал проясняться. Родэн выдохнул, сев на землю, прижимая ее к себе. Жива.
– Макс, у тебя левый глаз весь красный, – нахмурилась она, поднимая к его лицу слабую руку, – и из носа кровь течет.
– Это ничего, от перенапряжения сосуд наверно лопнул, слишком быстро двигался. Из-за магии бывает, – он подставил щеку под прохладную ладонь, – Ты как?
– Нормально, слабость какая-то, – задумчиво протянула, тихо улыбнувшись, вздохнула, потом вдруг сильнее втянула воздух, еще, и еще. Ноздри затрепетали, зрачки расширились.
Макс замер, с ужасом смотря на нее.
– Как ты вкусно пахнешь, Родэн, – прошелестела, уставившись на капельку крови, стекавшую из носа к верхней губе. Провела пальцем, поймав ее, и слизала.
– Спи, – просипел Макс, устремив на нее сверкающий золотом взгляд.
Лора кивнула и моментально закрыла глаза, погрузившись в дремоту. А Родэн так и застыл над ней, дрожащими руками прижимая к себе, пытаясь осознать произошедшее.
Она что теперь, вампир?
Глава 26. Искупление
Маги толпились около Лин, меряя пульс, просматривая ауру, делая какие-то записи. Макс сидел в углу палаты, нервно отбивая носком ботинка какой-то бешеный ритм, окидывая их блуждающим взглядом. Хотелось наорать на перешептывающихся умников, обозвать идиотами, но это не поможет. Было очевидно, что они не знали, что делать с Лорой и как ей помочь. Вампиров в Элии не было более пятисот лет. Сведений почти не сохранилось, а что оставалось, спалили во время боя в кабинете главного архимага пять дней назад.
Родэн покосился на стоящего рядом Стайлса. Пустая правая глазница была прикрыта черной повязкой, щека обоженна. Еще совсем свежая рана, даже смотреть больно. Это все он виноват. Макс прикрыл лицо руками. Стайлс конечно радостно заявил, что хорошо, что все так выяснилось, и государственный переворот архимагам не удался, потом добавил, что Анаис сказала, что сейчас он похож на пирата. Но Родэну от этого было как-то не легче. Пират он теперь, ну что за чушь. Еще бы сказал, что всегда мечтал одноглазым стать. С него станется.
Лора лежала бледная на подушках, слабо улыбаясь магам, но было очевидно, как они ей уже надоели. Яд проник в тело, отравляя ее, съедая изнутри. Его оказалось слишком мало, чтобы сразу обратить Лин, но достаточно, чтобы она не смогла справиться с укусом. И никто не знал, как заставить тело победить, выгнать из себя проклятую заразу. Девушка застыла в пограничном состоянии, быстро теряя жизненные силы, бледнея с каждым часом.
Да, Лора не вампир, но ей хочется крови. Сама она не просила, нет, но Макс видел этот лихорадочный взгляд, замечал, как трепещут ноздри, стоит ему приблизиться. Помнил это выражение лица, такое же было у Диты. И как у Лоры сил хватает не говорить об этом, он не понимал. А может наоборот, просто слишком слаба.
Он бы был и не против, но никто здесь не знал, чем это кончится. А вдруг обратного пути не будет. Но лучше так, чем умрет. И не смотря ни на что очень хотелось верить… Может эти чванливые шептуны все-таки придумают что-нибудь. Он зло покосился на магов.
– Ваше высочество, мы удалимся на совет, – повернулся к нему Обернаут, новый архимаг империи.
– Я с вами, – холодно ответил Макс.
– Эээ, думаю не стоит, Стайлс обязательно вам все передаст, – замялся Обернаут, отводя глаза.
Родэн молча проводил его неприязненным взглядом. Ну понятно, не хотят при нем обсуждать свою беспомощность, боятся гнева наследника. Тем более всего пять дней как архимаг, еще и полакадемии им разнесли меньше недели назад. Жалкие трусы.
Маги вышли, тихо прикрыв за собой дверь. Лин откинулась на подушки, прикрыв глаза.
– Ну ты как? – спросил Родэн.
– Нормально…Макс, что с ребенком? – она пристально посмотрела на него, следя за выражением лица.
Принц криво усмехнулся.
– Пока все хорошо, лучше, чем у тебя по крайней мере, у дочки своя кровь, – он прищурился.
– Ясно, я рада, – она слабо улыбнулась.
Макс подошел к кровати.
– Двигайся, – пробурчал, укладываясь рядом прямо на одеяло.
Лора обвила его руками, положив голову на грудь, слушая как глухо бьется сердце, с наслаждением вдыхая ставший вдруг таким вкусным родной запах. Веки сами собой тяжелели. Эта усталость. Никак не выспаться. Уже сутки все время клонит в сон. Реальность ускользала от нее. Была только эта комната и Макс, уткнувшийся ей в макушку.
В дверь тихо постучали.
Родэн аккуратно отодвинул от себя спящую Лин и пошел открывать.
На пороге стоял Окай, он сразу заглянул ему через плечо, ища глазами больничную койку, высматривая Лору. Макс отошел, пропуская его.
– Ну, что сказало это сборище в женских халатах? – озабоченно спросил оборотень.
– Ничего не сказало. И вряд ли скажут. Вампиров так долго не было здесь, все сведения утеряны, только детские сказки остались. Никто не знает, как это работает. И времени…мало скорее всего. Хоть бы одного кровососа оставили живым, как собирались, замок же этим идиотам подготовили. Но нет, гордые оказались- не сдаются, всех в итоге вчера перебили.
Макс устало потер глаза. Голова была чугунная, он не спал всю ночь. Лин, император, Стайлс, трупы эти, все смешалось в голове, не давая мыслить здраво. И страх, звериный какой-то, свернувшийся клубком внутри. Ждущий своего часа.
– Всех да не всех, – тихо сказал Окай, смотря на него исподлобья.
Макс резко обернулся.
– Если ты на эту суку намекаешь, то я ее и близко не подпущу.
– Макс, Дита не хочет ей зла и может помочь.
– Да лааадно, – протянул принц с сарказмом, – Помочь, а не добить…Уверен?
– У тебя, в конце концов, не такой уж богатый выбор. И ты в любом случае волен не делать, как она скажет, – совершенно серьезно возразил Окай, – Но можешь конечно дождаться советов от этих магических бородатых баб в платьях в пол.
Родэн молчал, молчал, потом махнул рукой:
– Если что, убью ее на месте, и не обижайся потом на меня, – прищурившись, тихо сказал, потом уже крикнул громко, – Заходи, мегера! Думаешь, я не чувствую, как ты под дверью топчешься?
Дита моментально появилась в комнате, с опаской косясь на Макса. Вид у нее был бледный, почти как у Лоры, глаза впали, красные, лихорадочно блестящие.
– Я много думала вчера ночью, Родэн, – тихо сказала вместо приветствия, – Я не буду мстить. Злоба порождает только новую злобу, ни к чему не приводит. Хорошему. Я так не хочу, я хочу жить. ЖИТЬ, понимаешь?
– Ты мне мстить еще за что-то собралась? А моей мести не боишься? – Макс сжал кулаки. Желание придушить гадину было очень велико. Окай сурово покосился на него, но решил пока не вмешиваться.
– Ну у меня тоже повод есть, не находишь? – полыхнула Дита, – Ты моего отца вчера убил!
– Надеюсь, извинений не ждешь? – криво усмехнулся Родэн.
– Не жду, – Дита глубоко вдохнула, пытаясь вернуться к спокойному тону, – И мести не боюсь я твоей. Ты не будешь из-за Окая. Ты тоже выберешь жизнь.
Макс промолчал, поджав губы. Она права, он не будет. Скользнул глазами по все еще спящей Лоре. Дита проследила за взглядом и подошла к ней. Посмотрела на место укуса, принюхалась и повернулась к нему.
– Ну, вампиром она точно не станет, мало яда, – посмотрела Родэну прямо в глаза, – Остается два варианта.
Макс весь подался к ней, слушая.
– Либо справится, либо умрет. Но сил справиться у нее почти нет. Самой.
Дита сделала ударение на последнем слове.
– И что ты предлагаешь? – тихо спросил Родэн.
Девушка подошла к окну, постучала по каменному подоконнику.
– Окай мне тут рассказывал, как тебя в шутку сделал волком на сутки, знаешь, я даже не подозревала, что оборотни подобное могут, их яд вообще сильнее нашего, – повернулась к Максу, прожигая его глазами, – Можно попробовать. Никогда не слышала о таком, но хуже уже не будет, Родэн. Это точно.
Макс удивленно смотрел на нее, а ведь девчонка может быть права.
– Даже если не получится со временным обращением. Можно ведь и полностью обратить, – смелее продолжила Дита, улавливая его молчаливое одобрение, – Ну станет оборотнем. Ну будет иногда клыки показывать, бегать быстрее тебя да заставит дом около леса купить. Думаю, перетерпишь. Зато живая.
– Насчет быстрее бегать, это мы еще посмотрим, – машинально улыбнулся Макс, потом посерьезнел, – Хорошо, и кто кусать будет, ты?
Дита замотала головой.
– Я ни разу этого не делала, страшно, а вот Окай может.
Тот молча кивнул.
– То есть ты знал, что Дита предложит? – повернулся к нему Макс, – И зачем тогда ее саму сюда притащил.
– Ее идея была, ей и говорить, – просто ответил оборотень.
– Ясно. Помирить хочешь, – пробормотал Родэн.
Потом подошел к Лоре, присел, прижался лбом к ее щеке, задумавшись.
– Хорошо, давай. Прямо сейчас, – решился.
Окай подошел и склонился над дремлющей Лорой. Поднял взгляд на побледневшего Макса.
– Я быстро, высочество, не переживай. Хорошо, что спит.
Взял тонкое запястье и впился в него клыками. Родэн скривился, вспоминая как это пронзительно больно. Лин глухо застонала, быстро приходя в себя, пытаясь вырвать руку.
– Что ты делаешь, мать твою? Ааай, – Заорала на оборотня.
– Лора, все нормально, нормально, потерпи! – Макс схватил ее за подбородок, заставляя посмотреть на себя.
– Нормально? – просипела она не своим голосом, прожигая ее бешеным взглядом, – Да ты…
И тут Окай отпустил ладонь, улыбаясь, показывая окровавленные клыки.
– Вот и все, Лин, сейчас помутит минутку и будешь как новенькая, вернее даже лучше… Ну, на мой волчий взгляд.
Она прикрыла веки, выдохнув, упав на подушки. Перед глазами и правда все закрутилось, на лбу выступила испарина, по венам будто огонь пробежал, кости заломило нещадно. Да что такое то, второй раз за сутки ее кто-то кусает. И как больно! Вампиры все-таки гораздо нежнее. Нет, в Элии Лоре определенно не нравилось.
– Родэн, – глухо проворчала, – Ну что, кого еще приведешь мной полакомиться? Кикиморы, лешие, эльфы, всех зови. Что откладывать.
– Вот вообще не смешно, Лин, – улыбнулся Макс, – Ну как, получше уже? Помогло?
Лора сначала хотела ответить резкостью, но потом прислушалась к себе. И правда, боль быстро отступала, оставляя после себя во всем теле приятную легкость, унося тягучую слабость, парализовавшую ее после укуса вампира. Энергия словно ключом забила где-то в области живота, преображая, наполняя силой каждую клеточку. Она удивленно открыла глаза. Моргнула раз-другой. Краски вокруг. Яркие такие и предметы…более выпуклые что ли. Вот это да. Оторопело провела языком по вдруг удлинившимся клыкам. Покосилась на улыбающегося Макса. Он медленно пятился от нее, хитро смотря, пока не уткнулся спиной в противоположную стену и замер, встав как можно дальше. Окай тоже, подняв брови, изумленно наблюдал за его странным маневром, потом сообразив, рассмеялся.
– Не поможет, Родэн, учует. Ты не говорил что ли? – спросил оборотень.
– Нет, мне вообще ваша теория парности не очень по душе, – ответил принц.
– Вы о чем? – нахмурилась Лора, – Что учую? Какая парность?
Но ей никто не ответил.
– Это не теория, это реальность, ты же сам чувствовал. И что в этом может не нравится? – возмутился Окай.
– Не нравится, потому что, получается, выбираю не я, а слепой случай. Не знаю, как это вообще происходит, набор генов определенный нужен или какой-то другой критерий. Просто подошел, понюхал кого-то и все: на всю жизнь привязался? Но это же, если вдуматься, кошмар. Выходит, даже не важно, что из себя этот человек представляет, чем он живет. Это что ли любовь по-твоему? – Макс так увлекся своей речью, смотря на Окая, что не заметил, как Лора, встав, начала потихоньку приближаться к нему, с интересом принюхиваясь.
– Ты- разумное существо, – вдохновенно продолжал Родэн, – Любовь для тебя должна быть сознанным ежесекундным выбором. Мы каждый день принимаем сотни решений, маленьких и не очень, которые складываются в нашу жизнь. И любовь это тоже решение. Когда узнав все «за» и «против», ты все же решаешь для себя, что будешь с этим человеком, и, что бы не случилось, будешь на его стороне. Понимаешь?
Окай весело кивнул, косясь на близко подобравшуюся к принцу Лин. Та молниеносным движением преодолела оставшееся расстояние между ними и, обвив руками вздрогнувшего от неожиданности Родэна, весело заглянула ему в глаза, с наслаждением принюхиваясь.
– Знаешь, Макс, у тебя самое неромантичное толкование любви, которое я когда – либо слышала, – пропела она, довольно щурясь, словно кошка на солнце, – Больше похоже, что говоришь об уплате налогов: не хочется, но надо.
Но, – она хищно облизнула маленькие белоснежные клыки, прожигая его почти черными глазами от расширенных до предела зрачков, – Я прощу тебе все эти лозунги о свободе воли, если ты сейчас их пропустишь и перейдешь к части, где нужно принюхаться и удовлетворить свою генетически подходящую пару…2f83e3
– Как примитивно, – глухо сказал Макс, заворожено смотря в эти потемневшие жаркие глаза, чувствуя, как горячая ладонь ползет под свитер, проводя ноготком по линии позвоночника.
– Эээ, мы наверно пойдем, – сказал Окай, хватая Диту за руку и утаскивая к двери.
– Покааа, – ехидно пропела та, исчезая в дверном проеме. Но Родэн с Лорой на них внимания уже не обращали.
Лин стянула с него кофту, еще земную, и прижалась щекой к голой груди, прикрыв глаза, с наслаждением вдыхая родной запах, слушая, как бьется сердце.
– Я теперь навсегда такая? – тихо спросила.
– Нет, – ответил Макс, перебирая чуть потемневшие мягкие пряди, – Только сутки. Может, яд Окая успеет вытравить эту гадость из тебя, но если не поможет, придется и навсегда стать. Другого выхода нет.
Она подняла на него пытливый взгляд.
– Ты так спокойно рассуждаешь об этом, тебя это не беспокоит?
– Беспокоит? – Макс горько усмехнулся, – Да я только что думал, что ты умираешь, хотел своей кровью напоить, вдруг бы это помогло до конца в вампира обратиться хотя бы. Представляешь, я уже на тебя- вампира был согласен, а ты говоришь… Беспокоит…
Лора невольно рассмеялась:
– Ну, это было бы забавно, подкармливал бы меня, да?
