Ана Сакру
Макс
И направился к таверне.
– Резкий какой, – усмехнувшись, шепнула Дита оборотню.
– Не обращай внимание, никак не отойдет, что что-то не по его. Весь вечер теперь ныть будет, – улыбнулся Окай.
Волки сидели за грубо сколоченным деревянным столом во внутреннем дворике местной таверны и пили хмельной эль из огромных неподъемных кружек, больше напоминающих кувшины.
– Братья, – раскатисто зарычал Окай, – Знакомтесь, Дита, избранница моя.
Он легонько подтолкнул неожиданно оробевшую девушку вперед. На нее уставились семь пар недобрых золотистых глаз.
– Ну, здравствуй, Дииита, – протянул Керук, слегка обнажая клыки. Остальные молча кивнули. Родэн нахмурился и покосился на Окая. Ему конечно все равно, но неужели сам вождь не замечает, что ей мягко говоря не рады. Дита, та вообще вся будто в землю вросла, и просто смотрела на свою будущую семью, широко распахнув глаза.
– Присядем? – как ни в чем не бывало спросил Окай и пихнул в бок Ская, что бы тот подвинулся. Макс пошел и раздобыл еще пару стульев. Все расселись, румяная молодая волчица принесла тут же еще три огромные кружки и все подняли крепкий напиток вверх.
– За новую волчицу в племени Северного волка, – громогласно пророкотал Окай.
– За новую, – как-то нестройно поддержали волки.
Выпили. И тут же перевели разговор, обмениваясь последними новостями с вождем, шутя и травя байки. Про Диту как-будто намеренно забыли. Волки упрямо даже не смотрели в ее сторону. Окай же так рад был увидеть старых товарищей, что их общество поглотило его полностью. Он с жадностью ловил известия из любимого дома, только сейчас осознав, как уже соскучился.
Дита с безраличным видом ковыряла кровяную колбасу на глиняной тарелке, чувствуя себя лишней в этой шумной, пьяной мужской компании. "И теперь так будет всегда? "-тоскливо промелькнуло у нее в голове. Подняла глаза и встретилась с пристальным взглядом принца.
– Так всегда не будет, – спокойно ответил он и, предупредив вырывающийся из нее вопрос, продолжил, – Нет, я не телепат, но у тебя все на лице написано. Как волк ты очень… – он сделал паузу, подбирая нужный эпитет, – Читаема. Видимо сама еще не успеваешь свои новые эмоции отслеживать. И маскировать. Тебе нравится это?
– Что? – не поняла Дита. Конечно, Родэн последний, с кем ей хотелось болтать, но других кандидатов просто не было.
– Испытывать яркие эмоции, – по лицу Макса было видно, что ему правда интересно. Смотрит, как зоолог на препарированную жабу, усмехнулась про себя девушка.
– Не знаю, Родэн, это…странно. Да, странно. И да, ты прав, мне тяжело справляться с ними.
– Но ты отлично держишься. Я как волк был гораааздо хуже, поверь, – он усмехнулся.
– Ты чувствовал как волк? – она даже подалась к нему, заинтригованная, – Но…
– Всем привет, – послышалось сзади, и к столу подошла Лора.
Макс моментально напрягся, прожигая ее гневным взглядом.
– Я же сказал, не приходить к нам.
– Не шипи, родной. Вас с Окаем просто вождь Ахига ищет, приехали воины из еще одного клана, а ты трубку не берешь. Я лишь позвать. Ахига хочет совет собрать.
– Хорошо, – сказал Окай, – Макс, ты иди, а я только Диту отведу домой и присоединюсь к вам.
– Зачем же домой? Пусть с нами посидит наша новая сестренка, – вдруг протянул, улыбаясь Керук, – познакомимся…
– Окай, не думаю, что..-начал было Макс. Почему-то взгляды волков на Диту беспокоили его, она конечно та еще стерва, но все же оборотень его друг и он ее любит.
– Не переживай, Макс, это братья мои, – махнул на него Окай, не слушая, – Комарик, останешься с ребятами? Я через часик вернусь уже.
Она неуверенно пожала плечами. Волки ее нервировали, но ей с ними жить. Глупо бояться, и уже тем более это демонстрировать.
– Да, конечно, – нерешительно улыбнулась.
– Только телефоны ей не давайте, – вздохнул Макс и поднялся. Ну что за вечер. Никто его не слушает. Так и до комплекса недалеко.
– Лора, пойдем, – Родэн потянул ее за руку.
– Куда? Я может тоже хочу с друзьями Окая посидеть? – она вопросительно изогнула бровь, не двигаясь с места, потом весело засмеялась, видя как Макс начинает выходить из себя, – Я шучу-шучу, пошли конечно. И что ты нервный такой?
– Вы все доведете меня сегодня, – тяжело вздохнул он, – Какой-то дурацкий день, и тревожность эта непонятная… не отпускает.
Они шли за Окаем, чуть отстав от него. Принц в последний раз обернулся, кинув взгляд на Диту в окружении выпивающих волков. Неправильно как-то. Но, в конце концов, она не его забота. По крайней мере, оборотни точно ее из виду не упустят. Вон как уставились, прожигая хищными глазами. Будто съедят сейчас. Окай хороший воин, но в остальном беспечен как младенец. Макс бы Лору в такой компании никогда не оставил.
– Это все из-за завтра, – сказала девушка.
– Что? – Родэн не слышал ее, погрузившись в свои мысли.
– Из-за завтра, говорю, переживаешь. Но все хорошо будет, я чувствую, – Лин сильнее сжала его руку.
– Чувствуешь? – Макс невольно снисходительно улыбнулся, – Ты у нас теперь тоже ясновидящая?
– Зря смеешься, – фыркнула Лора, потом тише продолжила, – В последнее время мне и правда стали сны всякие сниться и дежавю бывает по пять раз в день. Видимо, с тобой долго вредно общаться.
Она рассеянно улыбнулась, смотря перед собой.
– Правда? – Родэн заинтересовался, – Знаешь, это ведь из-за ребенка может быть. И ты видела завтрашний день?
– Нет, – она повернулась к нему, смотря в глаза, и вкрадчиво произнесла почти шепотом, – Но я видела нас старых, на пятилетии внука. Так отчетливо, все лица помню… Это было на Земле…
Вдруг серьезное выражение с лица исчезло, и Лора озорно сверкнула глазами:
– Ты кстати ужасный старик: учил всех, как правильно, лез не в свое дело и ворчливый такой, жуть! Тебя все подкалывали.
– Ну да, ну да, а ты там не спилась случайно из-за такого супруга? – прищурился Макс.
– Слушай, и правда с бокалом все время ходила, – Лин изобразила ужас на лице.
Родэн засмеялся:
– Ладно, прекращай. А то сейчас все отменю прямо на совете. И ради этого столько усилий: дети и внуки, которые меня ни во что не ставят, и жена-алкоголичка. Я лучше принцем в Элии побуду.
Лора сидела у костра рядом с женой вождя Ахиги Кими и зачарованно смотрела на ритуальный танец охоты и плодородия. Под оглушающий ритм барабанов мужчины, изображающие преследователей, пытались поймать в объятия танцующих женщин, являющихся добычей. Те проворно ускользали в последний момент из огромных цепкий лап, скаля белоснежные клыки и призывно виляя бедрами в такт. Вот прямо напротив молодой волк – охотник все-таки схватил убегающую девушку и впился клыками ей в шею, прижимая бедра к себе. Она беспомощно откинула голову, прикрыв глаза.
Лора почувствовала, что присутствует уже не при танце, а при чем-то гораздо более сокровенном, сглотнула, но не смогла отвести от них глаз: таких сильных, молодых, красивых, страстных. И этот бешеный ритм погружал в некий транс всех вокруг. Прибывшие волки из других племен жадно смотрели на местных танцующих женщин, мужчины же тихо рычали, отгораживая их.
«Помогите! Кто-нибудь! Помогите!»– вдруг застучало в мозгу. Лора тряхнула головой. Слабый глухой крик моментально пропал, но тревога послевкусием осталась в теле, разливаясь по каждой клеточке, беспокоя ее, не давая сидеть на месте. Как странно. И голос смутно знакомый, где она его слышала? Вот совсем недавно. Лин нахмурилась, пытаясь вспомнить и встала с бревна, не в силах усидеть на месте. Дита. Черт, это она! Но как такое возможно? Может, показалось просто. Из-за этих оглушающих барабанов мозг плыл как в тумане. И очень-очень хотелось проверить, она сама не могла объяснить почему. Макс, конечно, будет ругаться, но ведь ему необязательно говорить, верно?
– Я сейчас вернусь, – Лора тронула Кими за плечо, слабо улыбнувшись, и поспешила к таверне.
Лора подошла к столу на заднем дворе таверны и удивленно взглянула на двух сидящих за ним волков. Насколько она помнила, это были Вихо, самый старый из воинов Окая, матерый волк с тонким шрамом через все лицо, серебряными висками и дымчатым взглядом, и Сайк, самый молодой, гибкий красивый юноша и нервными быстрыми движениями.
– Ну и где все остальные? Где Дита? – она хмуро уставилась на выпивающую парочку.
Оборотни переглянулись меж собой, Вихо медленно отпил из своей кружки и взглянул на девушку.
– Разве принц не запрещал тебе к нам приходить?
– Он послал меня за Дитой, они ждут ее на совете. Где она, я спрашиваю? – соврала Лин, все больше убеждаясь, что предчувствие не обмануло ее, и что-то тут нечисто.
Вихо молчал, задумчиво глядя на нее, Сайк, смутившись, с усердием стал рассматривать деревянную столешницу.
– Она сказала, что отойдет по нужде и не вернулась, – наконец ответил старший оборотень, – Остальные пошли ее искать, мы вот ждем здесь. Не думали, что девчонка так поступит.
Врет, вдруг отчетливо ощутила Лора, она даже не могла объяснить, почему так уверена в этом, просто его непроницаемый взгляд, искривление губ, поворот головы, зажатые плечи, то, как моргнул … Все было такое… фальшивое. А раньше бы ни за что не заметила, подумала она, это точно из-за ребенка. Неужели Макс так же видит?
– Хорошо, я тогда тоже схожу поищу, – сказала Лора, от них все равно похоже ничего вразумительнее не услышать.
– Не надо, принцесса, – Вихо вдруг подскочил с места, вся его напуская расслабленность исчезла как по волшебству. Лора повернулась к нему, вопросительно приподняв бровь. Но больше он ничего не сказал, только ощупывал ее тревожным взглядом.
– Я все равно пойду, но вы можете меня проводить, – она холодно улыбнулась, – Если переживаете. И я не принцесса.
Вихо нахмурился, но, увидев, как девушка удаляется в чащу, кивнул своему молодому приятелю, прошептав:
– Пойдем. За нее- то нас точно убьют.
Сайк быстро поднялся, и они нагнали Лин на лесной тропе.
Лора уверенно шла по неприметной дорожке, прислушиваясь к себе, словно невидимая нить тянула ее вперед. Сердце все отчаянней колотилось, вокруг было так темно и тихо, только шумное дыхание сопровождающих ее волков нарушало окутывающее тягучее ночное безмолвие. Она лишь смутно узнавала эти места в неясных темных силуэтах деревьев и подлеска. Оборотни молчали, лишь просто следовали за ней, пасмурные, настороженные.
Вдруг впереди послышались какие-то голоса, сначала слабые, напоминающие шепот ветра, но с каждым шагом они становились все отчетливее, резче, объемней. Это не был дружеский разговор. Злые шипящие ноты резали слух, истерический женский всхлип, потом опять бас, рычащий, угрожающий, возня. Лора побежала, можно не успеть. О себе она не беспокоилась, не сделают ей волки ничего, без нее переход невозможен. Их давняя мечта, их и двух других прибывших племен, рассыпется как карточный домик, не говоря уже о мести Родэна.
Вихо и Сайк, будто очнувшись от сна, встрепенулись и побежали вперед, обгоняя ее. Предупредить, мелькнуло в голове. Черт, ей и небеременной то не поспеть за оборотнями, она обычный человек. А сейчас, хоть и срок всего четырнадцать недель, но все-таки пробежка в кромешной тьме по лесу уже явно была лишней, да еще в таком темпе. Овраг. Они бегут к оврагу, вдруг поняла Лора, глубокому, скалистому, с бурлящей горной речкой, вьющейся внизу. Еще чуть-чуть, бок нещадно закололо. Ну, Дита, ты мне должна, прошипела про себя Лора, и что я вообще за тебя беспокоюсь. Но перед глазами встало убитое горем лицо Окая. Нет, жалко. Голоса уже были совсем близко, крики, суматоха. Что-то шипел Вихо похоже, кто-то ему возражал, но из-за стучащей крови в ушах было ничего не разобрать.
Наконец деревья расступились, и она вылетела на небольшую открытую полянку, заканчивающуюся обрывом. Огромный мужчина, наполовину уже трансформировавшийся, с диким горящим взглядом держал Диту за шею прямо на краю пропасти. Она вцепилась в лапу обеими руками, царапая выступившими когтями грубую кожу, пытаясь достать до него ногами, беспорядочно болтающимися в воздухе, отчаянно шипя, обнажая длинные белые клыки. Лицо неестественно покраснело, ужас застыл в выпученных глазах. Вихо что-то кричал, пытаясь помешать, но его держали другие волки. Сайк, прикрыв лицо, опустился на землю. Лора бросилась на волка, схватившего Диту.
– Отпусти, идиот! Все Окаю расскажу, – зашипела как кошка. Тот удивленно повернулся на нее и замер.
– Я же предупреждал, объясняйтесь сами теперь, – выплюнул Вихо, высвободившись наконец из цепких объятий и отряхиваясь.
Оборотни застыли, смотря на Лору как на второе пришествие. Бугай, до сих пор державший задыхающуюся Диту, сморгнул и медленно разжал пальцы, отчего она мешком упала к его ногам, судорожно хватая драгоценный воздух и быстро отползая от края пропасти. Все молчали.
Лин громко откашлялась, попыталась представить, как бы себя в такой ситуации повел Родэн, и с воодушевлением начала:
– Я понимаю, почему вы хотели так поступить, и в чем-то даже разделяю ваши чувства, – Она сделала драматическую паузу, безраздельно завладев вниманием своих клыкастых слушателей, – Но, к сожалению, позволить вам этого не могу. Во-первых, она пара Окая, вашего вождя. Во-вторых, она нужна моему мужу для осуществления перехода.
Последнее уже не было правдой, после того, как Дита обратилась, но волкам это знать совершенно не обязательно, справедливо рассудила Лора.
– Почему мы должны тебя слушать? – зашипел один из оборотней, вроде бы его звали Керук, – Сейчас просто обеих вас скинем и дело с концом.
– И поедешь обратно в деревню свою с обозлившимся вождем, а не в Элию. Это конечно, если Родэн не догадается и не убьет тебя. Он попроницательней будет, чем Окай.
Лин холодно улыбнулась, смотря в янтарные глаза, пытаясь скрыть, как ей только сейчас стало страшно. И правда, ну куда ее черт понес, одну, беременную. Бывшая вампирша того не стоит. Но поздно уже, надо доигрывать до конца.
– Ничего вы мне не сделаете, – протянула она, на деле совсем в этом не уверенная, – Я и готова предложить вам сделку.
Керук выжидательно посмотрел на нее, склонив голову на бок.
– Все произошедшее останется между нами, Окай ничего не узнает, правда, Дита? – твердо сказала Лин.
Та, только молча кивнула, продолжая сидеть на земле, медленно приходя в себя.
– Вот, видите. Взамен вы больше никогда не тронете ее, и сейчас мы с Дитой спокойно уйдем. Если же с ней в дальнейшем что-нибудь случится…непредвиденное. Моя избирательная память оживет, и я обязательно донесу до слуха вождя этот презабавный случай. Ясно?
– А Родэну скажешь? – вдруг спросил Вихо.
Лора задумалась на секунду, потом тихо ответила правду:
– Скорее всего да, но он просто поймет, что я что-то скрываю. И Макс вас не выдаст. Вам его нечего опасаться. Ну что, согласны? Завтра переход. Сбудется ваша давняя мечта, к чему нам ругаться.
– Поклянись, что будешь молчать. Кровью, – зашипел на Диту волк, еще минуту назад чуть не сбросивший ее в пропасть.
– Клянусь, – прохрипела та, резанув по ладони острым когтем и подставляя ему свою руку.
– Клянусь, что не трону тебя,… волчица, – еле слышно ответил он и пожал ее тонкое запястье. Остальные выстроились в очередь за ним, чтобы тоже скрепить обещание клятвой.
Глава 24. Маленькая месть
Девушки молча шли рядом, исподволь косясь друг на друга, не решаясь заговорить, каждая думая о своем. Стоило уйти с поляны, оставив волков позади, как холодная неприступная стена выстроилась между ними. И словами не пробить, словами простыми, нужны сокровенные, а о сокровенном не хотелось, да и боязно.
Лора брела и не понимала саму себя, ведь Дита враг ей, она ненавидит Макса, а значит и ее, и что взбрело ей в голову кинуться спасать бывшую вампиршу, но все происходило как в тумане, как-будто кто-то свыше вел.
Может это род, о котором так часто говорит Родэн, может Дита нужна будет для чего-то, и предки Макса решили помочь ей. Может она теперь откажется от ненависти своей. А если нет? Разумно ли вообще идти с ней, физически гораздо более сильной, одной по темному лесу? Лора невольно содрогнулась от непрошеной мысли. Опасна. Она опасна для нее. Искоса посмотрела на княжну, поджала губы. Хотела бы убить, уже бы наверно сделала это.
Дита перехватила ее напряженный взгляд, ответив таким же. Она и думала то почти тоже самое. Вот он шанс отомстить этому высокородному гаденышу. Такая хлипкая, одной рукой можно прибить девчонку. Родэн взвоет просто.
Но что потом? Да к черту что, жить в племени Окая с ненавистными волками, мечтающими убить ее, презирающими. Да, они поклялись, что не причинят вреда, но это всего семь мужчин, а там целая деревня. Сотня ненавидящих сердец, горящих злобой глаз. Страшно. А Родэн быстро убьет в гневе, не станет мучить, а его потом может и Окай прикончит. Отличная будет месть. Только решиться. Пока не дошли. Сейчас.
Она слегка замедлила шаг, тяжело дыша, впиваясь в ладони проявившимися когтями.
– Ты что? – Лора нахмурилась, но смотрела…участливо? – Ты из-за волков этих, да? Не бери в голову, оборотни импульсивны. Очень. Скоры на расправу, не думают в гневе, но отходят быстро. Тебе повезло, ты похоже такая рассудительная, что даже как волк спокойная. Им понравится. Они привыкнут к тебе. Будут еще восхищаться умением владеть собой. Даже Макс, и тот удивляется, хотя он, честно говоря, не большой твой поклонник, но ведь у вас взаимно, верно?
Она улыбнулась. Дружелюбно так. Играет? Неужели не боится ее? Дурочка или слишком умная? Не понять, но вряд ли бы сноб-принц с полной дурой связался. Хотя кто его знает. Дита жадно втянула воздух. От Лоры разило норадреналином, но это ведь необязательно страх, может просто тревога. Неважно, надо решиться. Просто протянуть руку к тонкой шее и все.
девушка сделала неровный шаг, прожигая застывшую Лин тяжелым взглядом, еще один, ноги будто вязли в земле, не слушались.
– Дита? – Лора вопросительно приподняла бровь. Не понимала. Пока.
Еще один шажок. Маленький. Вот уже на расстоянии вытянутой руки она. Еще. Стрельнуло в голове: она ведь спасла меня, ведь спасла, и ребенок… Так хочется больно сделать за отнятую жизнь, семью, но не ей, ему, она…Спасла. Дита быстро сморгнула, что-то теплое покатилось по щеке. Что это? Слеза? Как легко вдруг стало, она никогда не плакала. Господи, как это приятно, будто струна, натянутая до предела порвалась наконец, освобождая.
– Спасибо, – прохрипела Дита каким-то жучим дрожащим голосом, – Спасибо.
Лора обняла, поглаживая, плачущую девушку, ощущая как вздрагивает, сотрясается гибкая спина.
– Ну что ты, не надо. Ты знаешь, я прямо слышала тебя. Так удивительно. У тебя наверно свой ангел есть. Это просто чудо было. Просто чудо.
Когда они вместе вышли из чащи к таверне, там уже собралась целая толпа. Оказывается, оборотни из племени Северного волка обогнали их по другой тропе и сейчас судорожно пытались объяснить, куда делись Лора и Дита, орущему Максу и не менее злому Окаю.
Лора внутренне скривилась, ну сейчас начнется. Родэн с самого утра нервный ходил, все, дорвался. Не заметила, как пошла медленней, растягивая секунды, пока их не заметили. Но Макс будто почувствовал, что на него смотрят и, оторвавшись от бледного как полотно Керука, повернулся и впился в нее переливающимся золотом остервенелым взглядом. Замер, облегченно выдохнул и направился в их сторону. Дита машинально отступила в сторонку от Лоры, ускользая из зоны поражения, но сама не заметила, как уперлась в каменную грудь хмурого Окая. Смотрел он тоже не добро, но хотя бы молчал.
– Пить хочу, – пропищала она, и, обогнув оборотня, подошла к деревянному столу, опрокидывая в пересохшее горло добрую порцию забористого эля. В отличие от Лоры она чувствовала сейчас огромное облегчение, ее не убили, она выплакалась, тело было будто ватное от всего пережитого, и хмель моментально ударил в голову, только еще больше расслабляя.
– Что, это черт возьми, такое? – Макс зашипел на жену, сжимая кулаки, – Куда тебя понесло? С ней! С ней!!!– он кивнул на стоящую у стола Диту, голос зазвенел, делаясь все громче, – Да она спит и видит, как мне насолить! Совсем мозг отек?
Лин моментально ощетинилась.
– Не смей со мной так разговаривать. Тем более при всех.
– А как еще разговаривать с тобой? – Родэна начало заметно потряхивать, – Если ты по- нормальному не понимаешь. Я как заводная обезьяна повторяю одно и то же, но ты же самая умная у нас. Зачем слушать, верно?
– Маакс, ну правда, хватит, – встрял рядом стоящий Окай.
– Не лезь не свое дело, – огрызнулся тот, – Вон, лучше со своей любительницей прогулок ночью по лесу разберись. Куда вот тоже нелегкая понесла.
Повернулся к Дите, сверкнув глазами:
– Я не пойму. Тебя здесь все так любят что ли, что ты настолько расслабилась. По территории волков впотьмах шляться? Чем вы думаете вообще? Ладно, эта беременная, не серое вещество, а суп из прогестерона, у тебя какая беда?
Дита поперхнулась элем, что ей тоже достанется от Родэна, она как-то не ожидала. Смотрит то как, прямо школьницей себя ощутила, которая двойку домой принесла. Невольно опустила глаза. Телефон. На столе. Это же его, Родэна! Лин на заставке. Быстро провела пальцем по экрану, чтобы пароль не включился. Придвинулась, вскользь оглядела всех присутствующих. До нее никому дела нет, все увлечены представлением под названием «семейные разборки Родэнов». И Макс не смотрит, забылся в гневе.
Другого шанса не будет. Да, Лоре она мстить не хотела, но этому чванливому грубияну, отнявшему у нее все… Ну, кучерявый гаденыш, я подпорчу тебе жизнь. Но что написать, так что бы было понятно. И быстро. Пальцы на секунду замерли над буквами. Потом торопливо набрали три слова. Всего три, но отец поймет. Поймет и будет готов, и Родэну завтра все вернется. Лин они не тронут, она нужна вампирам для перехода, ее совесть по отношению к ней чиста. Окай. Она что-нибудь придумает… Быстро набрала номер отца. Нажала отправить, через пару мгновений увидела, что послание доставлено и стерла его из памяти. Все так просто оказалось. Так просто.
Подняла глаза на ругающуюся парочку. Они уже обнимались. Макс что-то шептал Лоре в макушку, покачиваясь, прикрыв глаза. Тихо, не разобрать было. Что-то, про то, что очень испугался и нужно идти домой, и что хочет все знать, и еще про какой-то сон о дне рождении.
Окай повернулся к Дите, улыбнулся. Она робко вернула улыбку, отодвигаясь от телефона. Оборотень подошел и обвил своими огромными крепкими руками.
– Ты куда пошла то? Ребята говорят, замучались искать тебя.
– Хотела на луну посмотреть в одиночестве. Там поляна есть с обрывом. Так красиво. Случайно набрела. Пойдем вместе сходим? – Подняла на него золотистые глаза.
– Больше так не делай, – он провел грубым пальцем по щеке, потом ухмыльнулся, – А то Родэна натравлю.
– Ооо, только не это, – Дита засмеялась, сделав круглые глаза. На душе было так легко. Она отомстила за себя. Она смогла. Всего три слова. Но завтра они могут так много изменить. «Родэн любит рабыню», – написала она отцу с Макса же телефона.
