Александр Тимофеевич Филичкин
Загадка Гайлена
Часть II. Обитатели моря
Очередное задание
В середине июля, в златоглавой столице России началась всемирная конференция по освоению дальнего космоса. Она проходила в одном из тех небоскребов, что были построены в очень знаменитом районе планеты. В том самом месте, которое некогда звалось на иностранный манер – «Москва-Сити». Теперь его величали никак не иначе, как «главным центром собраний народов Земли».
Каждый день, на все заседания, ездил Виктор Петрович Герасимов, заведующий лабораторией ксенобиологии и ксенобатаникии московского университета. Вместе с ним там появлялся и Сергей Соболев, его молодой подчинённый.
Маститый седовласый профессор, имевший множество различных регалий и званий, был там совсем незаметен. Зато его скромный доцент, неожиданно стал настоящей звездой. В самом начале конгресса, он прочёл два весомых доклада о своей успешной работе.
Первый был о поездке на «Байред», где он изучал последствия атомной бойни, произошедшей между туземцами. Второй касался обнаруженья портала «чужих» на планете под названием «Гирвен». Оба его сообщения имели огромный успех.
Благодаря общительности и дружелюбию, всего за два дня, доцент завёл в кулуарах уйму друзей среди знаменитых учёных. С каждым из них нужно было обменяться личными мнениями по самым различным вопросам их нелёгкой профессии.
За прошедшие годы, пиджин-инглиш, господствовавший когда-то на всех просторах Земли, постепенно утратил былое значение. Теперь вся галактика упорно учила великий, могучий, русский язык.
Совершенно естественно, что каждый зарубежный исследователь, попавший в Москву, хотел, как следует потренироваться в местном наречии. Желательно это было проделать с очень знаменитым российским коллегой.
Поэтому, парню приходилось задерживаться в большом «Экспо-Центре» на очень долгое время. Хорошо, что там имелись просторные холлы с мягкими креслами, кафе, туалеты и всё прочее, что нужно любому мужчине и женщине.
Кроме того, у Сергея всё время брали интервью корреспонденты различных научных изданий. Он постоянно общался с ведущими крупных телеканалов и информационных порталов глобальной сети.
Хоть это и было весьма утомительно, но всё же, очень нравилось парню. Единственное, что его огорчало, так это невозможность упоминать в своих подробных рассказах огромную помощь Лобана и инопланетной пиявки. Как-никак, они оба являлись важной государственной тайной.
Там, где речь касалась общения с аборигенами, упоминались лучшие в мире ментальные сканеры отечественных производителей. В расшифровке речи туземцев и запоминании огромных объемов любой информации фигурировали российские квантовые компьютеры на миллионы кубитов.
Всё это время, Пёс сидел один дома и смотрел передачи по интернету. Хорошо, что Лобан оказался совсем не тщеславным. Его вовсе не интересовала вся эта шумиха, неожиданно возникшая в прессе. Ему было просто приятно смотреть на старшего друга. Всё таки, он был лидером их маленькой стаи.
Так уж случилось, что Сергей познакомился с очень красивой улыбчивой девушкой. Её звали Мери Ван Халлен. Она была репортёром голландской газеты, которая почему-то решила поведать согражданам о столь специфическом московском собрании.
В ходе долгой беседы, речь зашла о небывалых красотах Москвы. Ничтоже сумняшися, ксенобиолог посоветовал новой знакомой посмотреть на столицу в вечернее время. Мол, она в эти часы чудо, как хороша. Заодно, он предложил свои услуги в качестве гида.
Мери широко улыбнулась, но сказала, что вечером ей нужно быть в голландском посольстве. Она должна взять интервью у посла. Поэтому, не сможет взглянуть вместе парнем на удивительный город.
Зато завтра утром, она приедет за полчаса до начала конгресса. Они могли бы снова увидеться и поговорить о том и о сём. Сергей тотчас ухватился за такую идею. Он без долгих раздумий договорился с привлекательной девушкой о месте их встречи.
Вернувшись в квартиру, парень решил, что нужно приехать в «Центр всемирных собраний» за час от открытия форума. Если Мери не сможет придти, то он поболтает с теми людьми, с которыми ему приятно общаться. Наверняка, там уже будет кто-то из них.
Утром третьего дня, ксенобиолог сидел в электротакси. Он читал те материалы, что не успел изучить вечером дома. В этот момент прозвучала мелодичная трель. Сергей бросил взгляд на браслет коммуникатора. К своему удивлению, он увидел, совершенно незнакомую комбинацию из множества цифр.
Ответив на внезапный звонок, парень услышал чувственный голос Мери Ван Халлен: – Сергей, – прошептала она с придыханием: – Так получилось, что мне пришлось немедленно вернуться в Голландию. У меня скоро свадьба. Так что, мы не сможем увидеться в ближайшее время. Теперь у тебя есть мой телефон. Звони в любое удобное время.
– «Ну это навряд ли». – сказал себе сильно расстроенный парень. Он собрал волю в кулак и, стараясь не выдать своего настроения, беспечно сказал: – Совет молодым, да любовь. – не дожидаясь ответа, он нажал на кнопку «отбой».
Через секунду раздалась новая мелодичная трель.
– «Наверное, это Мери?» – взволнованно подумал Сергей: – «Сейчас она скажет, что всего лишь шутила и ждёт меня в «ЭкспоЦентре». Там, где мы с нею условились».
Приняв сигнал, парень с разочарованьем услышал, что на связи с ним Дмитрий Семёнович Брагин. Капитан второго ранга дальней разведки поздоровался и твёрдо сказал: – Я звонил к вам на работу. Там мне сообщили, что, скорее всего, вы сейчас по пути на всемирный конгресс.
Секретарша ректора, Анна Михайловна была настолько любезна, что дала мне номер вашего коммуникатора. Поэтому, я и решил напрямую побеседовать с вами.
– Слушаю вас. – упавшим голосом ответил Сергей. Ему совсем не хотелось разговаривать с кем-то ещё, кроме Мери.
– Мне бы очень хотелось, чтобы вы отложили дела и немедленно прибыли в офис «Роскосмофолота».
Ксенобиолог взглянул на часы коммуникатора, а затем посмотрел в окно электротакси. Машина подъезжала к району Арбата.
– «До кабинета куратора здесь рукою подать». – подумал Сергей: – «Нужно по быстрому заехать к нему. Узнать, что там случилось и двигаться дальше. До начала конгресса ещё больше часа. Так что, я спокойно успею туда».
– Через десять минут, я буду у вас. – сказал ксенобиолог.
– Жду в своём кабинете. – донеслось до него из динамика. Следом послышалась серия коротких гудков.
– Компьютер. – обратился учёный к машине: – Вези меня к центральному офису «Роскосмофлота».
– Выполняется. – ответил бархатный голос электротакси. На первом же перекрёстке небольшой экипаж свернул на восток. Теперь, он мчался к набережной речки-Москвы.
После обычных приветствий, Дмитрий Семёнович Брагин уселся в удобное хозяйское кресло. Сергей разместился на жёстком стуле для гостя, стоящем напротив.
Куратор «Роскосмофлота» тотчас перешёл к теме их новой встречи. Он заявил: – Нашей организации снова потребовалась помощь ксенобиолога. На одной из планет, давно заселённой людьми, возникла большая проблема.
Над узким конторским столом возникло голографическое изображение какой-то звёздой системы. Всё в ней выглядело довольно обычно. В серёдке ярко блистало светило размером с кулак чемпиона по боксу.
Вокруг него кружилось с десяток планет. На ближней орбите находилась самая большая из них, величиною с грецкий орех. По мере удаления, сфероиды становились всё меньше и меньше.
– Тридцать пять лет назад, – сказал кавторанг: – корабль-разведчик обследовал дальнюю часть российского сектора космоса. Там он обнаружил планету, которую назвали «Нептун».
Один из маленьких шариков начал очень быстро расти. Все остальные объекты бесследно исчезли. Скоро перед Сергеем повис круглый предмет размером с колесо легковушки.
На взгляд ксенобиолога, морей там было в два раза больше, чем на прекрасной Земле. Среди голубой поверхности вод темнело три маленьких материка и множество групп небольших островов.
Стоило парню сосредоточить взгляд на каком-то месте планеты, как данный участок укрупнял свой масштаб в несколько раз. Глядя на глобус, выросший до размера в полметра, Сергей не заметил на нём каких-либо признаков цивилизации. Если там и имелись туземцы, то они находились на уровне первобытнообщинного строя.
– На «Нептуне» очень много воды. – продолжал говорить кавторанг: – Ею покрыто шесть из семи частей территории. Соответственно, климат удивительно влажный. Температура там вполне подходящая для обитанья людей. Поэтому, планету заселили достаточно быстро.
В основном, туда переехали люди из густонаселённых прибрежных районов Земли. В первую очередь, из Китая, Кореи и, конечно, Японии. Есть там и переселенцы из Дании, Норвегии и даже Гренландии.
Совершенно понятно, что скандинавы перебрались туда не из-за нехватки пустой территории, а ради весьма благоприятного климата. Да ещё, из-за великого множества рыбы. Все переселенцы были на родине мореходами и рыбаками. Там они дружно приняли российское подданство и продолжили заниматься привычным трудом.
Сергей был уверен, что на «Нептуне» есть существа, обладавшие разумом. Иначе, его бы сейчас не позвали. Поэтому, он попытался перевести рассказ кавторанга в более конструктивное русло.
– И какая проблема возникла у наших сограждан? – поинтересовался ксенобиолог: – Появились какие-то трения с аборигенами данной планеты?
– Учёные «Роскосмофлота» нашли там гуманоидов ранее неизвестно вида. – ответил Дмитрий Семёнович: – За прошедшее время, они вступили с ними в плотный контакт, и много узнали из истории данного места.
Оказалось, что туземцы живут лишь в глубине трёх континентов и самых больших островов. На побережье морей они никогда не выходят. Для них такой поступок табу.
Когда наши учёные спросили, почему возникло такое поверье? Аборигены дружно ответили, что таков уговор. Когда-то, очень давно, они прогневили «дух Океана». Он так разозлился, что уничтожил миллионы туземцев, что находились поблизости с ним.
Получается, что их верховная сущность представляет собой некое подобие Ктулху. – горько усмехнулся куратор. На всякий случай, он пояснил ксенобиологу: – Так называлось исполинское морское чудовище, которое впервые было описано в одном из рассказов Говарда Лавкрафта. Был в начале двадцатого века такой американский писатель. Певец всяких ужасов.
Естественно, что наши учёные не поверили в подобные басни. Они взяли химические и бактериологические пробы из всех морей. Анализы подтвердили, что вода, как вода. Она даже не очень солёная.
Вредных бактерий там оказалось не больше, чем в глубине материков и больших островов. Поэтому, в ней могут спокойно купаться, как туземцы, так и поселенцы, прилетевшие с другого края галактики.
Ядовитых растений, рыб и животных там приблизительно столько, сколько имеется у нас на Земле. Нужно лишь знать о таких неприятных сюрпризах, существующих в определённых местах, и проявлять осторожность. Например, носить примитивный гидрокостюм из резины.
Убедившись в том, что моря не представляет особой опасности, люди разместились на всех побережьях. С течением времени, немного освоились и даже создали кое-какую промышленность.
Они начали строить довольно большие суда из металла. На кораблях стояли двигатели, работающие на мазуте и дизельном топливе. Нефть, поселенцы добывали там же, на месте. Нашлось там несколько месторождений.
После этого, земляне занялись рыболовством в особо крупных размерах. Улов оказался настолько большим, что они поставляли морепродукты на другие планеты. Экономика на «Нептуне» пошла в быстрый рост.
Дмитрий Семёнович сделал короткую паузу и скорбно продолжил: – Не очень давно у них начали пропадать корабли. Каждая такая потеря наносит огромный урон их весьма скромному флоту.
Поселения там всё ещё достаточно бедные. Спутников на орбите у них всего несколько штук. Следить за всей акваторией они постоянно не могут. Поэтому, они запросили помощь у «Роскосмофлота».
Сами понимаете, какое сейчас создалось положение. Купить нужную технику «нептунцы» не в состоянии. Снабдить их всем необходимым бесплатно, наше предприятие тоже не имеет возможности.
Без своего рыболовства поселенцы скоро сядут на голодный паёк, а затем, начнут умирать без еды. Эвакуировать на Землю такое число наших граждан мы быстро не сможем. У нас нет больших звездолётов, способных всех перебросить к ближайшим порталам.
Значит, придётся проводить лотерею между местными жителями и ставить всех в очередь на перевозку. Мне кажется, не нужно вам объяснять, чем всё это может закончится? Наверняка начнутся волнения масс, переходящие в кровавые бунты.
Взглянув на Сергея, куратор предугадал два вопроса, вертящиеся на уме ксенобиолога. Поэтому, он сразу стал на них отвечать: – «Роскосмофлот» принял решение отправить туда корабль дальней разведки.
К счастью, до «Нептуна» не так далеко. Доберётесь туда всего за неделю. На планете вы с Лобаном осмотритесь и попытаетесь выяснить, что там сейчас происходит?
Закончив с первым вопросом, Дмитрий Семёнович твёрдо сказал: – Условия такие же льготные, как и во время поездки на «Байред». На срок командировки, вы будете числиться нештатным ксенобиологом, Лобан ассистентом. Оплата вашего рабочего времени и услуг тасманийского волка будет проведена по самым высшим тарифам.
Для максимально быстрого достижения цели, вы получите на время полёта генноизменённую инопланетную пиявку. Все вопросы с вашим начальством мы уже утрясли. Ректор, естественно, не стал возражать. Мало того, он обещал позвонить начальнику лаборатории ксенобиологии и ксеноботаники.
Кавторанг протянул Сергею маленький параллелепипед: – На этой флешке записаны все материалы, необходимые для выполнения вашей задачи. – сообщил он учёному: – Там же находится схема перелёта до нужной планеты. Отправление завтра в восемь утра, из московского аэропорта Шереметьево.
Взяв запоминающее устройство с голубым логотипом, ксенобиолог пожал крепкую руку куратора. Вышел из суперсовременного здания «Роскосмофлота», которое сияло на солнце, как инопланетный кристалл. Вызвал электротакси, сел в очень удобный одноместный салон и поехал назад, на работу.
Так же, как в прошлый раз, Виктор Петрович встретил Сергея в своём небольшом кабинете. Внезапные командировки учёного стали настолько обыденны, что начальник даже не стал возражать по данному поводу.
Решил ректор послать Сергея с Лобаном на задворки галактики, так пусть они туда едут со спокойной душой. Нечего себе и ему нервы мотать. Всё равно ничего не изменишь.
Предав двум аспирантам дела, парень пошёл в бухгалтерию университета. Там он быстро оформил все документы. Получил электронную дорожную карточку, где указывалось место командировки, и вышел из огромного здания.
Лобан был уже возле крыльца. Пёс привычно занял широкую деревянную лавку, стоящую в тени высокого дерева. Как всегда, зверь-телепат «отвёл» всем глаза. Десятки людей, сновавшие рядом, совершенно не замечали его.
Позвав четвероногого друга, ксенобиолог направился к автомобильной дороге, находившей рядом. Там он устроился в заранее вызванном электротакси на двух человек.
Следом запрыгнул ассистент молодого учёного. Пёс привычно уселся на хвост, в свободное кресло, стоящее рядом с Сергеем. Повинуясь команде ксенобиолога, машина немедленно тронулась с места.
Погружение в тему
Около часа спустя, друзья вошли в небольшую квартиру Сергея. Парень направился в рабочую комнату «двушки». Пёс сразу устремился на кухню. Он любил сам наливать себе воду из крана.
Натягивая на себя физкультурную форму, ксенобиолог направился в угол, где был стол со стационарным компьютером. Он уселся в удобное кресло. Воткнул в разъём запоминающее устройство и принялся изучать материал, полученный в «Роскосмофлоте».
К сильному удивлению парня, на флешке оказалось много того, о чём ему не сказал кавторанг. Первый видеофильм давал внешний вид планетоида, снятый с невысокой орбиты. Его Сергей уже видел в кабинете куратора. Поэтому, он сразу двинулся дальше.
Удовлетворяя своё любопытство, ксенобиолог изучил панорамы самых больших поселений планеты. Облик строений говорил всем о том, из какого района Земли прибыли сюда местные жители? Глядя на них, легко можно было понять, какой национальности люди, поселились в этих краях?
Часть больших островов смотрелась, как копия старой Японии. Той, что была на материнской планете пару столетий назад. Везде виднелись небольшие одно-двухэтажные каркасные домики.
Все четырёхскатные кровли были со слегка загнутыми вверх уголками. Часто встречались такие, что имели несколько ярусов. Стены представляли собой деревянные сдвижные панели, заполненные плёнкой из пластика белого цвета.
Дорожки покрывались каменной плиткой. Дворики были настолько малы и ухоженны, что казались игрушечными. Там росло очень много ярких цветов. Среди них, часто встречались миниатюрные деревья-бонсай. Их высота не превышала и метра.
Как понял Сергей по комментариям к фильму, японцы достаточно точно восстановили всю обстановку и прежний уклад, бытовавший на родине. Они даже свои поселения назвали в честь тех больших городов, откуда уехали на планету «Нептун». Впрочем, все остальные поселенцы с Земли сделали так же, как самураи.
Весьма узнаваемо выглядели и места жительства всех прочих национальностей. В первую очередь тех, кто прибыл из юго-восточных азиатских окраин материнской планеты: индонезийцев, китайцев, корейцев.
На фоне столь необычайной экзотики выделялись сдержанные поселения скандинавских народов: шведов, норвежцев, датчан, исландцев, фарерцев. Их жилища несли на себе печать близкого севера, возле которого они обитали когда-то.
Бросались в глаза, неброские цвета внешней отделки. Прочные стены с небольшим числом окон малых размеров. Двускатные кровли без всяких изысков. Везде отмечался довольно ощутимый уклон. Он существовал для того, чтобы с крыш очень быстро съезжал свежевыпавший снег.
Селения находились в удобнейших бухтах. От сильных ветров и штормов акватории закрывали длинные каменистые косы. На берегах имелись причалы, где стояло множество лодок и прочих судов.
Промзоны небольших городков были отнесены от воды вглубь территории. Исключение составляли лишь немногие верфи, на которых строились скромные рыболовецкие сейнеры.
Всё это сильно напоминало Сергею родную планету. Особенно побережья тех многих стран, где он успел побывать. Везде была та же картина: моря, рыболовы, плавсредства самого разного вида.
На берегах, на растяжках сушились длинные кошельковые сети. В воздухе парили какие-то остроклювые птицы, наподобие чаек. Казалось, что в любое мгновенье с экрана пахнёт острым запахом йода и соли.
Дальше начались кинофильмы о нескольких деревнях местных разумных существ. Они весьма походили на поселения древних людей. Кругом видны гуманоиды, одетые в звериные шкуры и рубахи из домотканой грубой дерюги. Все дети бегали лишь босиком и в каких-то обносках.
Мужчины были небриты, женщины носили длинные волосы, заплетённые в косы. В руках аборигены держали примитивные луки и копья, на поясах висели мечи.
Оружие оказалось из очень плохих ферросплавов. Рабочий инструмент – топоры и серпы из того же металла. Зерно аборигены молотили цепами. Лопаты, грабли и вилы, изготовлены из какого-то дерева.
Если сравнивать с древней Землёй, то по внешнему виду сразу не скажешь, в каком веке они здесь живут? То ли, в семнадцатом? То ли тысячелетием ранее данного срока? В самом начале железного века.
Пришлось ксенобиологу обратиться к текстовым файлам. Выяснилось, что при обустройстве землян на «Нептуне», на всём побережье нашли великое множество деревень и посёлков туземцев. Среди них обнаружено даже несколько крупных портов.
Все поселения оказались заброшены когда-то очень давно. У археологов создалось впечатление, что аборигены все разом ушли вглубь территории. Они так сильно боялись чего-то, что убежали в чём были в тот страшный момент.
Все вещи остались в домах на прежних местах. На берегах и в портах догнивало множество разрушенных временем лодок и даже больших кораблей. Среди них удалось отыскать останки двухмачтовых океанских судов. По числу парусов они походили на те бригантины, что относились к началу шестнадцатого века Земли.
Самое странное, заключалось в том, что ни падения крупных метеоритов, ни следов мощного землетрясения, ни огромных цунами земные учёные не смогли отыскать. Чего испугались туземцы, так и осталось не ясным.
Как бы то ни было, но после той катастрофы, большая часть аборигенов осталась без средств к существованию. К морю, они почему-то подойти не могли. Добыть где-то пищу, на такое число едоков, оказалось, увы, невозможно.
Число местных жителей резко упало. Выжившие туземцы ушли вглубь континентов и больших островов. На маленьких клочках суши вообще никого не осталось. Цивилизация данной планеты скатилась с четвёртого на третий уровень земной классификации и надолго застряла в раннем средневековье.
Закончив знакомится с разумными видами данной планеты, Сергей перешёл к другим материалам. В первую очередь, к отчёту автомата дальней разведчики, открывшего когда-то «Нептун».
Судя по полученным данным, ни в воде, ни на суше, не было найдено крупных существ, наподобие Ктулху. Того существа, что так хорошо описал Говард Филипп Лавкрафт. Не отметил корабль и мощных ментальных полей, испускаемых местной биотой.
Среди крупных наземных зверей встречались такие, что достигали размера слона, бегемота и даже жирафа. Как показали исследования, они не имели способностей к воздействию на разум туземцев.
В море встречались большие животные наподобие синих и прочих китов. Тех самых, что до сих пор обитали на нашей материнской планете. Имелось великое множество более мелких млекопитающих, походивших на различные виды дельфинов Земли. На «Нептуне» их все назвали так же, как дома.
Изучить китообразных существ, как полагается, корабль не успел. У него не было такого задания. Он отыскал племена гуманоидов. Собрал первичный объём информации о данном сфероиде и немедленно отбыл обратно.
Людям, прилетевшим на новую родину, было не до того, чтобы исследовать различных зверей. Особенно тех, что живут в океанах. Нужно было построить дома для житья и наладить свой быт.
Было известно только одно, пойманные в сети, животные отличались невероятной тягой к свободе. Они не хотели обитать в тесных аквариумах и даже в огромных бассейнах. Поняв, что им не удастся вернуться в родную стихию, дельфины безжалостно убивали друг друга.
Если оставался только один, то он разгонялся по кругу. Направлялся на бетонную стену и разбивал себе голову о глухую преграду. Лишившись, сознания зверь опускался на дно, где и тонул точно так же, как любой человек.
Вскрытие дельфинов показывало, что мозг у них в полтора раза больше, чем у людей. В нём есть некие области, что отсутствуют у человека. Однако, никаких ментальных воздействий, учёные не ощущали.
К счастью, перед ними находились не драхи, с планеты «Аркадия». Те рептилоиды, после небольшой подготовки, смогли уничтожить три деревни переселенцев с Земли.
Нужно сказать, что неолуддитам тогда ещё повезло. Ксенобиолог с Лобаном, смогли разобраться в том сильно запутанном деле. На этом, геноцид людей прекратился.
Более ничего интересного Сергей не нашёл.
– «Значит,» – сделал он естественный вывод: – «нужно ехать на планету «Нептун» и смотреть всё на месте, что там и как? Хорошо, что мы полетим на корабле дальней разведки. Там много разнообразной аппаратуры и невероятно мощный квантовый комп. Глядишь нам и удастся понять, что там случилось?»
