Александр Тимофеевич Филичкин
Загадка Гайлена
Часть V. Гибель туземца
Планета Тухарда
Как это часто бывало с Сергеем, он проснулся за тридцать секунд до того, как стрелки хронометра указали на семь часов, ноль-ноль минут. Домашний компьютер заметил, что человек больше не спит и не стал включать тот сигнал, которым обычно будил молодого хозяина.
Такую команду отдал ему парень полгода назад. К чему лишний шум, если ты уже начал бодрствовать без чьей-либо помощи? Нужно сказать, что это весьма раздражает людей. Тем более, утром, когда ты готов подняться с постели.
Вместо мелодичного звона будильника, послышался женский бархатный голос. Он сообщил: – Сегодня первое октября 2133-го года. Четверг. Температура на улице +10 по Цельсию. Днём ожидается до 18-ти градусов. Переменная облачность. Без осадков в Москве и по области.
– «Октябрь уж наступил – уж роща отряхает. Последние листы с нагих своих ветвей; Дохнул осенний хлад – дорога промерзает». – вспомнил Сергей отрывок из стихотворения Александра Сергеевича Пушкина и немедленно подытожил его:
– «А у нас за окном стоит такая теплынь, что была в его годы разве, что в августе. Да и то не каждое лето. Вот, как нам подфартило со всеобщим потеплением климата».
С кухни донёсся тихий стук какой-то посуды. Это Лобан услыхал, что парень проснулся и стал понемногу хозяйничать. Он так полюбил наноботные «руки», которые ему создавал защитный костюм «Хамелеон 22», что был готов делать ими всё, что угодно. Тем самым он отнимал часть работы у робота, который, в отсутствии парня, занимался уборкой квартиры.
– «Ну и пусть себе развлекается». – зевая, подумал Сергей. Он легко поднялся с дивана и, следуя многолетней привычке, сам убрал всю постель в прикроватную тумбочку.
Кстати сказать, это тоже мог сделать довольно умелый электронный помощник, стоящий в данное время в прихожей, в шкафу. Однако, ксенобиолог не считал подобные действия за утомительный труд. Он выполнял их вместо бестолковой, никому не нужной зарядки. Ведь так и порядок наводишь, а заодно и физические упражнения делаешь.
На завтрак, Сергей съел пару душистых овсяных печений с двумя кусочками прекрасного «Российского» сыра и выпил чашку крепкого «Краснодарского» кофе, выращенного возле Чёрного моря. Пёс проглотил содержимое половины коробки армейского пищевого пайка.
Как это ни странно звучит, но подобная пища весьма подходила Лобану. Она содержала в себе полный набор витаминов и всех минеральных веществ, необходимых здоровому тасманийскому волку.
Ещё, при каждой возможности, Пёс ловил ящериц, мышей и лягушек, обитавших в зарослях парков и скверов. Их он глотал для удовольствия. Так сказать, на десерт, так же, как любой человек после еды, не прочь был сжевать неплохую конфету.
В девять часов, Сергей был уже в лаборатории ксенобиологии и ксеноботатники. Он уселся за удобный компьютерный стол, ментальной командой включил всю оргтехнику, и погрузился в работу. Её, как всегда оказалось в избытке.
Тем временем, весьма дружелюбный Лобан беспечно «болтал» с сослуживцами молодого учёного. При помощи телепатии он пообщался с ними на разные темы и пошёл прогуляться по свежему воздуху.
В десять, на мониторе Сергея, поверх всех документов, появилось окно корпоративной почтовой программы. Парень прочёл короткий приказ ректората. Из данной депеши ученый узнал, что Московский университет решил направить группу сотрудников из трёх человек в звёздную систему HLDK 0738/121.
Цель поездки – изучение экосферы кислородной планеты «Тухарда». Руководителем группы исследователей назначен доцент кафедры Сергей Александрович Соболев. В его подчинение входят два молодых аспиранта – Инга Ларсен и Кристьян Брег. В команду включён и лабораторный пёс по кличке Лобан.
Вылет назначен на понедельник, на 5-е октября. Он состоится в восемь утра, из аэропорта Шереметьево.
– Ну, что же это такое! – донеслось до Сергея из-за тоненькой перегородки из модифицированного гипсокартона. Судя по громкому возгласу, кричал Виктор Петрович Герасимов – заведующий лабораторией ксенобиологии и ксеноботаники.
– Опять всех людей загонят к чертям на кулички, а кто будет выполнять план научных работ, неизвестно. Неужели ректор считает, что я один здесь всё переделаю?
Сергей поднялся из-за компьютера. Сделал десяток шагов и вошёл в маленький кабинетик начальника. Откинувшись в кресле, седовласый профессор сидел, возле большого стола, заваленного горами бумаг.
Его лицо выражало растерянность и гнев одновременно. Оно и понятно, два дня назад закончился последний аврал. Лаборатории сдала огромный отчёт, который все дружно делали почти две недели.
Не успела их жизнь вернуться в свою колею, как поступил новый приказ ректората: – Немедля отправить всех неизвестно куда, к чертям на кулички. – спасибо, что его, старика, не тронули с места и не послали вместе со всеми.
– Да не волнуйтесь вы так. – поспешил успокоить шефа Сергей: – Мы вчетвером, месяца на два, сгоняем на планету «Тухарда». Соберём материал и вернёмся обратно. Как всегда, наш отчёт, включат в планы работ задним числом. Все прочие темы сдвинут дальше по времени. Всегда в нашей конторе так происходит.
– Конечно, ты прав. – печально вздохнул Виктор Петрович: – Я так по привычке сказал, в сердцах. Просто мне надоело, что со мной постоянно никто не считается. Даже не спросят, как обстоят у нас тут дела? Сразу присылают приказ, мол, летите туда и туда, делайте то-то и то-то.
Профессор чуть помолчал и, слегка успокоившись, сказал молодому учёному: – Напиши мне короткую справку о том, что ты сделал за последнее время и на каком месте ты бросил начатую научную тему.
Вдруг, во время вашей командировки, ректор срочно захочет об этом узнать? Заодно, передай мою просьбу и двум аспирантам. Пусть тоже составят короткий отчёт. – Виктор Петрович печально вздохнул и вернулся к экрану компьютера.
– Хорошо. – ответил Сергей. Он вышел из маленького кабинета начальства и направился в тот закуток лаборатории, где находилось его рабочее место. По дороге к себе, он взглянул на Ингу Ларсен и Кристьяна Брега, сидевших рядом за небольшими столами. Встретившись взглядом с доцентом, они дружно кивнули. Мол, мы все услышали и уже начали делать.
Остаток дня прошёл в бюрократических хлопотах. Закончив, с составлением памятки, парень и аспиранты сдали дела пожилому профессору. Затем, отключили компьютеры, забрали кое-какие личные вещи и отправились в центральную бухгалтерию университета.
Даже в век электронных коммуникаций ксенобиологам приходилось вручную подписывать уйму различных бумаг. Всё-таки они собирались не на пикник в Подмосковье, а летели в малоизученный сектор дальнего космоса. Можно сказать, отправлялись на задворки галактики.
Мало ли что там может случиться? Например, два с половиной года назад, в подобной поездке на планету «Дикая Глушь», нелепо погибла аспирантка Лайла Хабиби. Она, совершенно случайно, наступила на крупного водяного червя, зарывшегося в мелкий песок.
Мерзкая тварь ударила девушку током. Та упала в быструю реку, ударилась головою о камень и потеряла сознание. Когда Кристьян Берг извлёк аспирантку из бурной воды, оказалось, что её нужно срочно доставить в стационарный медблок. Иначе, несчастная скоро погибнет от полученных травм.
Так уж случилось, что флаер летел через район, который не успели хорошенько исследовать. Как потом оказалось, в центре той территории стоял крупный купол, построенный древней инопланетной цивилизацией. Его защитное поле разрушило двигатель и корпус машины. Аппарат рухнул в совершенно нехоженый лес.
Когда Сергей и его проводник, наконец-то, добрались до ребят, Лайла уже умерла. Два других аспиранта получили переломы конечностей во время аварии. Пришлось их грузить на волокуши и тащить всех пешком до границы таинственной зоны. Имя скончавшейся девушки навечно внесли на доску памяти Московского университета. Да только этим ей уже не поможешь.
Вернувшись с Лобаном домой, Сергей сел за компьютер. Пользуясь своим допуском пятого уровня, он влез в кое-какие хранилища цифровой информации, надёжно закрытые от обычных людей. Там парень узнал кое-что интересное.
Оказалось, что планету «Тухарда» никто из учёных детально никогда не осматривал. Экспедиция, состоящая только из роботов, посетила планету лет двенадцать назад. К тому же, исследовали её лишь по минимальной программе.
Места для строительства подпространственного портала поблизости не было. Регулярного пассажирского сообщения тоже пока не предвиделось. Появиться ли оно вообще, никому не известно. Так что, зачем тратить ресурсы и время на изучение бесперспективной планеты?
Андроиды выяснили, что на одном из шести континентов обитают мелкие племена гуманоидов. Аборигены жили на территории, расположенной в южной части сфероида. Они находились на уровне первобытнообщинного строя. Уровень техники – каменный век.
Эпоха великих географических открытий для них ещё не пришла. Они даже близь лежавшие земли не обжили, как следует. Их поселения занимали такую ничтожную площадь, что свободного места вокруг всем хватило бы на тысячелетья вперёд. Только потом, им придётся двинуться дальше, на север, восток и на запад.
На всей планете имелось огромное количество разнообразных растений, насекомых, животных и птиц. В том числе, чрезвычайно опасных для здоровья людей. Столь неприятное обстоятельство значительно снизило привлекательность данной находки.
Сначала, руководство концерна «Роскосмофлот» хотело оставить её освоение до лучших времён. Потом оказалось, что в незаселённых районах других континентов имелось много минералов и руд.
Правительство Великой России тотчас изменило подход к возникшей проблеме. Планету решили вновь осмотреть и хорошо изучить. Вот только ни средств, ни людей, как водиться, на тот момент не нашлось.
Поэтому, на «Тухарду» послали автоматический комплекс под управлением роботов. Все эти годы они добывали те вещества, что очень нужны нашей огромной стране. Сырьё доставляли на Землю контейнеровозами, с экипажем из десяти биороботов.
Посещали планету только этнографы, да антропологи, которые изучали обычаи и нравы туземцев. Местные жители оказались настолько радушны, что спокойно терпели «чужих» в своих деревнях. Они всем миром строили жилище пришельцу и обращались с ним так же, как со своим соплеменником.
Аборигены отвечали на все вопросы учёных. Благо, что их несложный язык расшифровали довольно легко и создали переводчик размером с заколку для галстука. В данное время, там находился американец Мартин Хэмптон, доктор наук, числившийся в настоящее время, в английском университете города Кембридж.
Потребность в ценной руде всё росла и росла. «Роскосмофлот» решил изучить самый большой континент, где была расположена шахта, и построить там стационарный посёлок для сотни людей. Пусть они развивают добычу полезных веществ.
Участок, отведённый под эту застройку, находился в средней климатической зоне. Его целиком занимали густые леса самого различного вида. Туда и решили направить экспедицию из трёх человек и Лобана.
Телепату подобного уровня, делать на «Тухарде» было, в общем-то, нечего. Но не оставлять же тасманийского волка одного в пустой московской квартире? Конечно, он уже взрослый, без людей не умрёт и со всеми делами справиться сам.
Нальёт себе свежей воды из-под крана, откроет «руками из наноботов» коробку с пищевым рационом, запасы которых в кладовке лежат на год вперёд. Потом, закрыв дверь на замок, он выйдет из дома, чтобы прогуляться по парку, и так же, без всяких проблем, вернётся обратно. Вот только, ему станет там очень скучно. А так, Пёс хорошо отдохнёт и порезвиться на лоне дикой природы.
В понедельник, к далёкой звезде помчался контейнеровоз с маленькой группой исследователей. Как всегда, на данной посудине не было пассажирских кают. Благодаря чему, ксенобиологов и тасманийского волка уложили в криогенные камеры. Там они и пробыли в анабиозе всё время полёта.
Бодрствовал только андроид-пилот, да его небольшая команда, изготовленная из стали из пластика. Они не нуждались во сне или отдыхе, а «заморозка» на них совершенно не действовала.
Прямой маршрут к столь отдалённым районам, компьютеры ещё не смогли проложить. Они не нашли подходящие «кротовые норы». Транспорт двигался через изнанку пространства, теми надёжными «тропами», какие давно имелись в наличии.
То есть, учёные добирались до безымянной системы очень извилистым и долгим путём. Корабль нырял из портала в портал. Он выходил в «привычный» нам космос, где совершал перелёты на тихоходных плазменных двигателях.
Так и тащился контейнеровоз от одной пересадочной станции к следующей, а от неё к третьей, четвёртой и пятой. Поэтому, на всё путешествие потребовалось почти две недели.
Оказавшись на стационарной орбите «Тухарды», корабль вывел учёных с Лобаном из беспробудного криогенного сна. В течение суток, они пришли в себя после полёта. Восстановили прежнюю прекрасную форму, а утром нового дня приступили к научным исследованиям.
Для начала, они связались с Мартином Хэмптоном, тем американским этнографом, что изучал гуманоидов. Мужчина пробыл полгода один на планете. Он так сильно обрадовался прибытию трёх человек, что был готов с ними болтать без умолку круглые сутки.
Едва удалось ему объяснить, что у ксенобиологов полно своей, очень срочной работы. Поэтому, общаться с ним они будут лишь во время короткого отдыха после завтрака, обеда и ужина. Всё прочее время им придётся «пахать» за двоих.
Простившись с этнографом, Сергей отдал команду на запуск множества спутников. Пусть собирают всю информацию, какую только возможно. Кто его знает, что потом пригодится России?
Тем временем, спускаемый аппарат несколько раз слетал на поверхность планеты. Он доставил вниз, то оборудование, что биороботы заказали у «Роскосмофлота». Взамен, «челнок» забрал заготовленное ими сырье. Лишь затем, учёные стали готовиться к высадке.
Лагерь решили устроить на невысоком холме. Он стоял в центре огромного лесного массива, расположенного в ста километрах от автоматической шахты землян. Там находилось новое месторождение полиметаллических руд, которые собирались извлечь из глубин на поверхность.
Посадочный модуль сделал несколько рейсов. Он перебросил туда всех исследователей, и большое число различных контейнеров. В них находилась аппаратура, предметы быта и другие припасы.
Через полмесяца после отбытия с родины, группа ксенобиологов, наконец-то, оказалась на месте. Десять андроидов немедленно взялись за дело. Используя технику из наноботов, они быстро срубили весь девственный лес вокруг просторной площадки. Обнесли территорию надёжной охранной сигнализацией. Установили мобильные боксы для размещения лабораторий, жилья и бытовок, а так же сделали ещё много чего, чрезвычайно полезного.
Всю древесину, заготовленную в ходе расчистки, биороботы распилили на доски. Из них изготовили большие настилы, стоящие под стальными навесами. Заодно провели тротуары, идущие от домика к домику. Теперь контейнеры с вещами и техникой были надёжно укрыты от дождя и от солнца.
Работяги из металла и пластика собрали все ветки и листья, переработали их в огромные кучи опилок, которыми засыпали всю незакрытую почву. Так на земле, хоть какое-то время, не начнёт пробиваться растительность.
Ведь, там где есть трава и кустарник, тотчас появляются насекомые, змеи и прочие ползучие гады. Зачем подвергаться весьма неприятным, а иногда и очень опасным укусам различных животных?
Сделав всё, что им приказали, биомашины молча погрузились в челнок и улетели в нём на орбиту. В качестве помощи ксенобиологам, оставили шестерых стандартных андроидов с программой научных исследователей кислородных планет. Вместе с молодыми людьми они стали дальше обстраивать лагерь.
Искусственная команда попрощалась с учёными по видеосвязи. Пилот сказал на прощанье, что вёрнётся в назначенный расписанием срок, и повёл «грузовик» к следующему пункту маршрута. Корабль отошёл от планеты и бесследно исчез в необъятных глубинах чёрного космоса.
В распоряжение ксенобиологов «Роскосмофлот» предоставил чистую воду в прозрачных контейнерах, продукты, лекарства и кучу необходимого им оборудования. Всё это было в количествах, необходимых для работы в течение месяца. Плюс ко всему, имелось три новых флаера последней модели.
Аспиранты с Сергеем облегчённо вздохнули и, наконец, занялись изучением окружающей местности. Оно и понятно, уж очень долгое время ушло на перелёт до планеты, а объём запланированных начальством работ был просто огромным. Им требовалось хорошенько исследовать биоценоз данного места.
Один оборот «Тухарды» вокруг вертикальной оси был длиннее земного на шесть с половиной процентов. Разница равномерно распределялась компьютером на двадцать четыре равные доли.
Поэтому, каждый «астрономический час» оказался немного длиннее, чем на материнской планете. Сначала, это бросалось учёным в глаза, но через несколько дней, всё стало таким же привычным, как дома.
В связи с огромным объёмом предстоящих исследований, подъём у них происходил в шесть тридцать утра по местному времени. В восемь, после плотного горячего завтрака, состоящего из армейских пищевых рационов, каждый из трёх человек шёл на работу. Учёный брал флаер с андроидом и летел по маршруту, намеченному ещё накануне.
Остальные три биоробота занимались хозяйством, а заодно, охраняли вершину небольшого холма, где размещался их лагерь. Кто его знает, кто туда мог забрести? Вдруг какой-то травоядный или хищный гигант захочет проверить, что здесь построили двуногие твари с сильно тревожащим запахом? По довольно пологому склону он может забраться наверх, увидеть постройки людей и начать их крушить?
В течение всего длинного, летнего дня, земляне изучали образцы местной флоры и фауны. Они собирали растения, ловили насекомых и мелких зверюшек. Крупных животных только снимали на видео. То бишь, просто фиксировали их поведение в природных условиях. Да и то этой нудной работой занимались миниатюрные дроны типа «Колибри» или «Пчела».
Учёным не хватало свободного времени, чтобы отстреливать и препарировать огромную массу разнообразных животных. Если в этом возникнет большая нужда, сюда прилетит ещё одна группа ксенобиологов, в большем составе.
После полудня, исследователи прямо в машине, съедали обед из тех же армейских коробок. Приблизительно в девятнадцать часов по местному времени, они, очень сильно уставшие, возвращались назад, на свою скромную базу.
Там принимали горячий освежающий душ. Быстро проглатывали питательный ужин, мало чем отличавшийся от плотного завтрака. Полчаса отдыхали, и продолжали упорно работать.
Весь поздний вечер уходил на обработку и консервацию тех материалов, что собрали в полях и лесах. Этим увлекательным, но утомительным делом, они занимались почти до полуночи.
Потом, отправлялись в свои маленькие отдельные комнаты. Наконец, оставшись без сил, они падали в койки и засыпали крепким сном человека, утомлённого непосильным трудом. Утром всё повторялось сначала.
После истории с крупным рубином, в «Роскосмофлоте» сделали весьма неприятные выводы. Руководство концерна решило, что частое использование генномодифицированных кровососущих червей очень вредит организму людей.
Так что, в эту поездку Сергей отправился без инопланетной пиявки. Ферменты слюны необычной зверюшки не поддерживали парня, как раньше. Теперь он не мог «пахать» за троих и уставал не меньше, чем его аспиранты. Только Лобан был всё время веселым, полным сил и кипучей энергии.
Как и обещали ксенобиологи, они каждый день общались с Мартином Хэмптоном. Уже целых полгода этнограф жил на планете совершенно один. Компанию ему составляли лишь два биоробота последней модели. Они обладали большим интеллектом. С ними было весьма интересно беседовать на всевозможные темы.
Чтобы туземцы не удивлялись похожему облику современных андроидов, им на заводе придали совершенно различную внешность. Один был высоким стройным шатеном с греческим профилем, второй, кряжистым крепким блондином, с виду вылитый викинг из древних сказаний. Разве, что он улыбался значительно чаще, чем его прототипы прошедших веков. Мартин их даже звал, словно настоящих людей. Темноволосого биоробота он кликал Полом, а светлого Джоном.
Искусственные помощники охраняли землянина от всяких напастей и помогали во всех отраслях отшельнической жизни учёного: в работе, в быту и даже на отдыхе. Они соревновались с ним в шахматы, шашки и карты, которые привезли среди прочих вещей.
Биороботы сопровождали мужчину во время рыбалки или охоты на диких зверей, водившихся в близь стоящих лесах. При этом, все трое использовали то же оружие и ловчие снасти, что и селяне.
Вечерами, они вместе, играли в футбол, волейбол, бадминтон и занимались другими видами подвижного спорта. Весь инвентарь они делали сами из того, что попадётся под руку.
Ракетки мастерили из гибкой лозы, а сетки для них плели из тонких сухожилий животных. Воланы вырезали из дерева и вставляли в них птичьи перья. Мячи шили из обработанных шкур убитых зверей. Внутрь набивали сухую траву или мох.
Глядя, как азартно бегают трое пришельцев, к ним присоединялись дети туземцев, а за ними и взрослые, что успешно закончили дневные дела. Умения у них не было совсем никакого, зато азарта хоть отбавляй. Такие соревнования весьма помогали установке тесных контактов этнографа с местными жителями.
На крайний случай, у янки имелся вместительный флаер последней модели. Используя режим «невидимка», он стоял за хижиной Мартина. Если какой-то туземец двигался прямо к машине, то она приходила в движение. Аппарат совершенно бесшумно, поднимался на пару метров над почвой и пропускал под собой пешехода. Затем, столь же беззвучно опускался на место.
В случае какой-либо опасности, летательный аппарат устремился бы к молодому учёному и накрыл его колпаком защитного поля. После чего, этнограф мог спокойно подняться на борт и переместиться в любую точку планеты.
Несмотря на присутствие двух биороботов, молодой человек очень хотел поболтать с живыми людьми. Поэтому, он не упускал даже самой малой возможности. Используя спутник космической связи, Мартин выходил с ними на связь три раза в день
К его сожалению, он находился в южном полушарии данной планеты, а ксенобиологи жили на северном. К тому же, материки были разнесены по широте. Расстояние между учёными разных специальностей было более тысячи вёрст по прямой.
Зато разница во времени между ними составляла менее часа. Рассвет у Мартина наступал чуть поздней, чем у ксенобиологов. Так что, он мог «звонить» трём землянами сразу после завтрака, обеда и ужина.
Утром и днём, учёные находились во флаерах и болтали с ним по видеофону, используя режим «конференция». Вечером, они все сидели в кают-компании временной станции. Поэтому, он мог видеть всех на общем экране.
В первую очередь, молодого учёного интересовало всё то, что произошло на Земле за время его небольшого отсутствия. К сожалению молодого учёного, все россияне мало интересовались жизнью мало чем примечательных Соединённых Штатов Америки.
Эта страна давно находилась в глубоком упадке и не особо влияла на расстановку сил на материнской планете. В ходе глобального потепления климата, большая часть её территории превратилась в пустыню, наподобие африканской Сахары. Такому положению дел очень способствовало и пробуждение супервулкана Йелоустоун, которое произошло в конце двадцать первого века.
К счастью землян, извержение не носило глобальный характер. Выбросы пепла и газов были весьма незначительны. Они накрыли собой только большую часть США и те территории Мексики, что находились поблизости. Канада и страны Южной Америки почти не пострадали от данного бедствия.
Как бы то ни было, но из-за нехватки чистой пресной воды и сокращения площади плодородных земель, производство продовольствия в том регионе упало. Промышленность давно устарела, наука топталась на месте.
Да, США всё ещё обладали космическим флотом, способным перемещаться далеко и надолго. Вот только, их сектор ответственности был несравним с теми пространствами, что изучала Россия.
Поэтому, молодые учёные из Принстона, Йеля и Гарварда часто летали в галактику на чужих кораблях, в первую очередь, русских. Такое положение дел было достаточно выгодным для нашей великой державы.
Она всеми способами стимулировала «утечку умов» из слаборазвитых, так называемых, «западных стран». Ведь всем хочется жить и трудиться в отличных условиях. Причём, получать за работу большую зарплату. В настоящие годы, такое было возможно только в могучей России.
Узнав всё, что возможно о своей бедной родине, Мартин переключился на ту работу, ради которой приехал сюда. Этнограф оказался неплохим собеседником. Он живо описывал жизнь и обычаи аборигенов, рассказывал былины туземцев, легенды и различные байки. Всё подавалось с удивительным юмором и в весьма экспрессивном ключе. Так что, ксенобиологи слушали его с большим интересом.
