Александр Тимофеевич Филичкин
Загадка Гайлена
Решенье загадки
Сергей точно не знал, что можно ожидать от селян? Тем более, в свете последних событий. Мало ли, как они среагируют на появление новых людей? Вдруг, кто-то пошлёт в них стрелу или бросит копьё?
Одно дело, американский этнограф с Полом и Джоном, к которым они все привыкли. Совершенно другой коленкор, визит ещё четверых здоровых мужчин. Не воспримут ли это туземцы, как нападение на родную деревню?
Поэтому, парень решил действовать согласно регламенту «Роскосмофлота». Он заявил: – Лобан, убери наноботные «руки» и облачись в защитный костюм весь, целиком. Прикажи ему обратиться в такого животного, которое у гуманоидов используется вместо собаки.
Убедившись, что Пёс послушно исполнил команду, Сергей повернулся назад. Парень велел биороботам, сидевшим на заднем диване: – Перед выходом включить режим «невидимка». Двум из вас, оставаться возле машины. Всеми силами избегать столкновенья с туземцами.
Ты, – он ткнул в грудь одного из андроидов: пойдёшь к жилищу шамана, что расположен на другом конце данной деревни. Дом стоит на отшибе, в стороне от прочих строений, недавно мы пролетали над ним.
Единственный абориген, обитающий там, находится в наркотическом сне. Нужно провести экспресс-диагностику его организма, сделать инъекцию, приводящую мужчину в сознание и, оставаясь невидимым, привести его к колодцу деревни. После этого, ты незаметно вернёшься сюда.
Раздав указания всем подчинённым, учёный отдал ментальный приказ своему «Хамелеону»: – Принять вид скафандра лёгкого типа, сделать его совершенно прозрачным.
На поясе парня, весел тёмный брусок размером с большой портсигар. Он немедля ожил, мгновенно растекся по телу хозяина и защитил его прочнейшей гибкой бронёй. Такую защиту не мог пробить даже бластер.
– Выходим. – сказал ксенобиолог.
Обращённый к лесу, борт флаера внезапно раскололся на части. В нём открылись широкие дверные проёмы. Сергей, Лобан и три андроида быстро покинули просторный салон. В ту же секунду, корпус машины обрёл прежний вид.
Вернее сказать, он просто исчез. Так же, как и все биороботы. Были слышны только шаги, одного из помощников. Он, по указанию парня, шёл к противоположному краю деревни.
Если бы аборигены и смотрели в сторону дома этнографа, то они не увидели бы ничего необычного. Просто из ближайших кустов вынырнул никому неизвестный пришелец в странной одежде. Рядом с ним бежал крупный пёс.
Таких зверей у туземцев было полно. Сергей их насчитал штук двадцать пять, если не больше. Они спокойно бегали между домов и, скорее всего, принадлежали всем туземцам деревни.
Из-за маленькой хижины выскочил радостный Мартин. Видно, аппаратура землянина отметила появление флаера и сообщила об этом хозяину. Его сопровождали два биоробта: высокий, темноволосый, похожий на грека, по имени – Пол и светлый, которого кликали Джоном. Второй андроид был вылитым викингом средних веков: среднего роста, кряжистый, на удивление крепкий.
– Наконец-то, Сергей! – воскликнул американский этнограф: – Как добрались сюда? Надеюсь, всё в полном порядке? – широко улыбаясь, он раскинул руки в разные стороны и крепко облапил молодого коллегу.
– Нормально. – несколько сухо ответил ксенобиолог. Ему не особенно нравились такие приветствия, но что с этим можно поделать? Ведь они в большой моде в некоторых слабо развитых странах востока и запада?
Парень освободился от тесных объятий импульсивного янки и перешёл к тому важному делу, ради которого он прилетел: – Скоро станет темнеть. Поэтому, не будем терять драгоценного времени. Объясню всё потом, а сейчас просто делай то, что скажу.
Сергей взглянул на тройку встречавших. Учёный отметил, что рост Пола и Мартина почти совпадают и быстро продолжил: – Прикажи своему «Хамелеону» принять облик высокого робота. Какое-то время, ты будешь играть его роль. Пусть Пол включит режим «невидимка» и остаётся у хижины. Я же предстану в твоём собственном облике. В туже секунду, на месте Сергея возник ещё один «Мартин».
Этнограф слегка удивился и сказал про себя: – «Вечно у этих славян, что-то не так. Не могут они не выкинуть какую-то непонятную штуку».
С другой стороны, он хорошо, понимал, что сам вызвал сюда сумасшедшего русского. Поэтому, американец не стал спорить с ним. Он сделал то, что ему предложили.
– Теперь, идём все к колодцу так, как ты всегда здесь ходил: я и Лобан впереди, ты, и Джон, чуть позади.
– Но у меня никогда не имелось собаки. – всполошился этнограф. Местные шавки меня никогда не любили. Поэтому, я всюду ходил только в сопровождении андроидов. Звери их очень боялись и, завидев нашу компанию, разбегались в разные стороны.
– Не волнуйся за Пса. – ответил Сергей: – Он отведёт всем туземцам глаза. Так что, его никто не заметит.
Двигаясь парами, земляне вышли из-за задней стены скромной хижины. Пройдя двадцать метров, они оказались на окраине маленькой площади. Всё население туземной деревни, молча, стояло возле колодца. Там были старики и старухи, мужчины и женщины, подростки, дети и даже собаки, которые лежали в пыли.
Используя радио, этнограф спросил: – Почему они все сейчас собрались?
Шагая чуть впереди, Сергей ответил через системы «Хамелеона»: – Когда мы добрались сюда, флаер пролетел над деревней. Лобан прощупал ментальные поля местных жителей и убедился, что они ничего не знают о странном убийстве. Заодно, он, по моей просьбе, велел всем собраться на площади. Вот они и пришли.
С другой стороны редкого хоровода туземцев появился шаман. Судя по внешнему виду, Утгор ещё не избавился от действия дыма наркотических трав. Он был очень бледен. Ноги его заплетались. Если бы мужчину не поддерживал невидимый робот, он наверняка бы упал.
Сергей прошёл ещё восемь метров и остановился почти в центре маленькой площади. Напротив него, замер шаман. Между ними оказался неглубокий деревенский колодец.
Ксенобиолог отдал «Хамелеону» ментальный приказ: – Переводи мою речь на язык гуманоидов «Тухарда». Транслируй её для всех окружающих голосом Мартина Хэмптона.
– Выполняется. – ответил компьютер скафандра.
– Друзья, – сказал Сергей так же, как сделал бы это американский этнограф: – мы собрались здесь для того, чтобы избавить деревню от страшной напасти. Дело в том, что колодце поселилось животное, которое убило несчастного Рогрима.
Ксенобиолог шагнул к каменной стенке. Остановившись возле неё, он протянул вперёд правую руку. Из раскрытой ладони вылетели тонкие, гибкие, прозрачные нити. Совершенно невидимые со стороны, они ринулись вниз, нырнули в мутную воду, и ушли в её глубину.
Через секунду, коричневатая влага резко взбурлила. Всем, кто находился поблизости, вдруг показалось, что из колодца вылетела какая-то жуткая тварь. Она представляла собой некое подобие спрута, живущего в земных океанах. Длинные, гибкие щупальца плотно обвили руку Сергея.
Все туземцы, в едином порыве, отшатнулись назад. Женщины завизжали от страха. Дети в голос заплакали. Мужчины беспомощно огляделись вокруг. Каждый из них искал копьё или дубинку, которой можно отбиться от неведомой живности.
Держа руку перед собой, ксенобиолог отошёл от колодца на несколько метров. Остановившись, он повернулся на месте, чтобы все могли видеть то, что билось в его крепкой ладони.
Парень сжал сильные пальцы. Используя мощь «Хамелеона», он легко раздавил земноводное. Из мёртвого тела хлынула мерзкая чёрная жидкость. Она пролилась на землю и мгновенно впиталась в мелкую пыль. Длинные щупальца резко задёргались. Через минуту, они все бессильно обвисли.
Ксенобиолог взял левой рукой один из тонких придатков животного, поднял его над головой и, показав всем селянам, громко сказал: – Эта жуткая тварь сидела в мутной воде. Она сразу почуяла, что Рогрим наклонился над краем колодца. Осьминог выбросил длинное щупальце и крепко сдавил им шею мужчины. Так крепко, что тот не смог даже крикнуть.
На круглых присосках этого зверя имеются небольшие шипы. Они прокололи кожу несчастного. В тело влилась ядовитая жидкость, которая сразу парализовала беднягу. Он лишился сознания и рухнул на спину.
Мерзкая тварь сидела в источнике и высасывала энергию жизни из своей незадачливой жертвы. Вскоре, Рогрим лишился всей крови, что текла в его жилах. Хищник отпустил остывшую шею и скрылся в мутной воде.
Там он и сидел бы несколько дней, пока не переработал всю пищу, которую смог получить. Затем, осьминог снова бы всплыл ближе к поверхности и стал поджидать очередную добычу.
– Откуда же в нашем колодце появилась эта жуткая нечисть? – спросил очень крупный пожилой гуманоид.
Сергей посмотрел на внушительного аборигена. Его поседевшую голову украшала корона из перьев. Могучие плечи покрывала короткая накидка из шкуры. На груди ожерелье из когтей и клыков каких-то очень опасных животных. В руке зажато копьё с костяным наконечником. Судя по облачению, перед парнем стоял вождь данного племени.
– Шаман ненавидел покойного за его своевольный характер. – стал объяснять ксенобиолог: – Особенно его раздражало то обстоятельство, что Рогрим не хотел подчиняться запрету на разговоры с пришельцем. – вспомнив, что в данный момент, он в облике Мартина, Сергей для убедительности ткнул себя в грудь указательным пальцем.
Сделав короткую паузу, парень продолжил: – Мужчина не слушал приказов жреца и продолжал очень часто общаться со мной. Тем самым, он умалял значенье Утгора, как служителя местных богов и второго лица вашего племени.
Шаман рассердился на соплеменника и решил его наказать. Три дня назад, он встал на рассвете. Взяв одну из собак, жрец покинул деревню и направился к дальним болотам. Туда, куда вам, по завещанию предков, нельзя подходить. Там он привязал кобеля между двух прочных кольев, вбитых во влажную землю.
Очень скоро, голодная тварь учуяла бедного пса. Она приблизилась к суше, выбросила длинное щупальце и обвила им шею питомца. Пока она насыщалась кровью добычи, Утгор вышел из-за толстого дерева и облил осьминога отваром особой травы.
Звер был обездвижен на какое-то время. Ничего не боясь, шаман положил его в бурдюк с болотной водой. Ближе к рассвету, он тайком вернулся в деревню и спрута пустил в колодец.
Утром, Утгор встретил Рогрима и заявил, что его милой жене грозит большая опасность. Мол, чтобы её излечить от опасной болезни, нужно совершить небольшой ритуал.
Для проведенья обряда, мужчина должен встать в самоё тёмное время и принести из колодца свежей воды. Эта вода будет насыщена волшебным сиянием звёзд. Если той жидкостью поить молодую супругу, то все её хвори бесследно пройдут.
Меж тем, голодная тварь находилась под воздействием парализующих трав. Она лежала на небольшой глубине и медленно приходила в себя. К наступленью полуночи, осьминог совершенно очнулся. Он всплыл на поверхность и стал ждать добычу. Именно в этот момент, к колодцу пришёл несчастный Рогрим…
Сергей закончил недолгую речь и насупленным взглядом посмотрел на убийцу.
Вождь повернулся к шаману и строго спросил: – Правду ли говорит чужеземец?
Потрясённый рассказом Сергея, Утгор угрюмо молчал. Он не мог догадаться, откуда пришелец знает всё то, о чём сообщил окружающим. Ведь, он был весьма осторожен.
Его никто не заметил, когда он ходил к дальним болотам. По дороге туда и обратно за ним никто не следил. Никто не мог видеть то, как он ловил восьминогую тварь и выпускал её деревенский колодец. Воистину Мартин великий колдун, раз смог докопаться до таких мелочей.
Решив, что молчанье шамана, есть подтвержденье вины, вождь заявил: – Утгор, закон древних предков запрещает нам проливать кровь соплеменников. Благодаря этому правилу, ты остаёшься в живых, но навсегда изгоняешься из нашего племени.
С этого дня ты не имеешь права появляться в деревне. Если тебя здесь увидят, то сильно побьют. Если тебя кто-то встретит в лесу, то будет решать на своё усмотрение. То ли, тебя покормить и пообщаться с тобой? То ли избить тебя палкой, словно собаку? Должность жреца займёт твой старший сын. Надеюсь, ты его хорошо обучил?
Смещённый с высоких постов, бывший шаман тяжело повернулся и нетвёрдой походкой отправился к своей тесной хижине. Там он собрал кое-что из вещей и немедленно покинул селение.
Его провожала жена, да ещё старший сын. Приемник должен был много узнать о самых различных обрядах. Поэтому, он будет часто ходить в то укромное место, где станет жить несчастный отец.
Проводив взглядом семейство жрецов, вождь повернулся к Сергею, который всё ещё находился в облике молодого этнографа. Посмотрев на пришельца, мужчина благодарно сказал:
– Большое спасибо Мартин за то, что ты убил столь опасную тварь. Иначе она могла погубить ещё много моих соплеменников. Надеюсь, она не оставила яйца в воде? Иначе, нам придётся засыпать колодец уйти на новое место.
– «Надо же, какой острый ум у туземца,» – уважительно подумал Сергей: – «а я и не подумал о подобной возможности». – вслух парень сказал: – Я изучу останки животного и скажу, было ли оно самцом или самкой. – про себя ксенобиолог добавил: – «Нужно проверить криницу. Ни к чему подобными гадами заражать отличный источник».
На этом общее собрание племени кончилось. По команде вождя, аборигены, в знак уважения, дружно поклонились Сергею и разошлись по убогим жилищам. В лесу начинало быстро темнеть. Пора было всем ложиться в постель. Завтра подъём, как всегда, на рассвете.
Земляне повернулись кругом и дружно направились к хижине Мартина. По дороге, Сергей включил радио и сказал молодому этнографу: – Дай команду своим микророботам. Нужно переловить всё живое в воде и в тёмное время выбросить вон из колодца. За тем, пусть следят, чтобы там не появились детёныши спрута.
– Сделаю прямо сейчас. – живо откликнулся американский учёный: – Ведь я сам пью оттуда. Правда, защитный костюм очищает всю жидкость от всяких бактерий и примесей.
Войдя в жилище этнографа, двое учёных приказали «Хамелеонам» снять маскировку. Спустя пару секунд, «Мартин» опять превратился в ксенобиолога. «Биоробот по имени – Пол», тоже принял свой прежний вид.
Внутри тесной хижины было очень темно. Лишь благодаря системам слеженья скафандров земляне обходились без источника света. Они уселись в удобные кресла, сплетенные из прочной лозы, и стали беседовать о смерти Рогрима. Лобан лёг прямо на пол возле старшего друга.
– Объясни мне Сергей. – сказал парню этнограф: – Как ты узнал про осьминога и про всё остальное, что рассказал аборигенам на площади? Я же проверял шамана своим нейросканером. Утгор был так накачан наркотиком, что аппарат не смог ничего уловить.
– Когда я посмотрел на фото убитого, то подумал, что его задушили ядовитой лианой с шипами. Таких очень много растёт в местных лесах. Потом, я прочёл доклад тех «кротов», которые исследовали мёртвое тело. Оказалось, что в трупе туземца почти отсутствует кровь. Зато, там имеются те алкалоиды, которые вырабатывают только животные.
Я часто бывал на разных планетах, где многократно встречал кровососущих зверей. У многих из них, встречались большие присоски. Обычно, они имелись у тех головоногих моллюсков, что сильно походят на спрутов, живущих в океанах Земли.
Судя по снимкам из космоса, рядом с деревней не имелось больших водоёмов, откуда подобная тварь могла приползти. Тогда, как она оказалась в непроточном колодце?
– Её туда просто подкинули. – сказал я себе: – Сделать это мог тот гуманоид, который хотел кого-то убить. Возможно, охотились, как раз на Рогрима. Вопрос только в том, кто хотел его смерти? Ведь по твоим утверждениям, все селене очень любили мужчину.
Изучив видеозапись, которую ты мне прислал, я понял, что, скорее всего, его ненавидел шаман. Уж очень он громко кричал всем о том, что пришелец, то есть, ты, разрушает устои их предков.
Оно и понятно, развлечений здесь нет никаких. Для всех ты оказался необычной новинкой, которая всем интересна. Таким образом, своим появлением, ты оттеснил жреца на задворки общественной жизни.
Получалось, что если убить самого популярного аборигена деревни, то только тебя можно назначить виновником его неожиданной смерти. Услышав об этом, селяне могли тебя сразу прикончить или, хотя бы, прогнать. В худшем случае, от тебя бы просто все отвернуться. Как ни крути, всё это было выгодно только Утгору.
К тому же, зачем бедный туземец встал среди ночи и вышёл из дома с ведром для воды. Кто его мог убедить в необходимости такого странного действия? Опять же только шаман. Дело было за малым, оставалось только узнать, как он всё провернул?
– Вот именно. – возбуждённо воскликнул этнограф: – Ведь даже новейший прибор мне ничего не смог сообщить.
– Дело в том, что Лобан весьма неплохой телепат. Когда мы висели над жилищем шамана, он проник в самые глубины его подсознанья и извлёк все подробности. Затем, он ментально передал это знание мне.
Заодно, Пёс мне сказал, что в колодце сидит небольшой вампир-осьминог, который питается кровью парализованных жертв. Он таких тварей чует за сто с лишним метров. Поэтому, я приказал всем землянам надеть защитный костюм.
– Здорово. – восхитился этнограф.
– Только учти, – сказал Сергей возбуждённому янки: – не стоит болтать о Лобане с друзьями и писать о нём в интернете. Это очень важный секрет. Насколько я знаю, перед полётом сюда, ты дал подписку о неразглашении тайн российской республики, о которых случайно узнаешь. Советую тебе вспомнить о данной бумаге.
Кроме того, по твоей настоятельной просьбе, Пёс пришёл на помощь тебе. Он, вместе со мной, примчался сюда за тысячу вёрст и помог разобраться с убийством туземца. Поэтому, ты должен войти в его положение и держать язык за зубами.
– Договорились. – кивнул хмурый Мартин и посмотрел на двух крепких андроидов, находившихся рядом. Он хорошо понимал, что Пол и Джон сохранили в памяти весь разговор до единого слова. В случае чего, их показания будут использованы в международном суде.
– Тогда, мы поедем домой. – сказал повеселевший Сергей. Он пожал руку этнографу и направился к выходу. Лобан семенил рядом с ним. За хижиной стояли те три биоробота, что прибыли в деревню вместе с российским учёным.
Взглянув на совершенно тёмное небо, ксенобиолог подумал о том, что им предстоит добираться до места ещё восемь с половиной часов. Значит, спать придётся во флаере.
По ментальному приказу Сергея, наноботный корпус машины чуть изменил свою форму. У него слегка удлинилась корма. Благодаря этому, задний диван и сидящие на нём три андроида, сместились в чуть увеличившийся багажный отсек. Между ним и салоном возникла непрозрачная стенка.
Ксенобиолог с Лобаном сели в широкие передние кресла. Сергей простился с американским этнографом. Прозрачный колпак опустился. Машина с землянами поднялась над землёй и пропала среди множества звёзд.
Часы на панели показывали половину одиннадцатого. Автопилот вёл аппарат прямо на базу. Внизу и вокруг не светилось ни одного огонька. Делать в полёте, было собственно, нечего. Парень отдал новый приказ. Спинки плавно откинулись в горизонтальное положение. Сидения превратились удобные односпальные койки.
Лобан поёрзал на мягком месте для пассажира, свернулся плотным калачиком и тут же уснул. Боковые поверхности ложа Сергея чуть приподнялись. Наноботы образовали подушку и одеяло. Парень улёгся, как можно удобней. Мысли у него скоро замедлились. Спустя полминуты, Сергей погрузился в плотную тьму.
Проснулся ксенобиолог от бархатного голоса бортового компьютера: – Семь часов утра по местному времени. – сказала машина. Заиграла тихая приятная музыка. Каждые десять секунд, она становилась чуть громче.
Непроницаемо чёрный колпак стал постепенно светлеть. Скоро он стал совершенно прозрачным, словно хрусталь. В уютный салон проникли лучи яркого местного солнца. Оно уже поднялось над горизонтом и своим появленьем пробудило весь материк.
Весьма неохотно, парень раскрыл припухшие веки и огляделся вокруг. Летательный аппарат находился на другом континенте. Он стоял перед домиком базы исследователей. Видимо, не очень давно, флаер прибыл сюда. Он сел на поверхность, но не стал будить Сергея с Лобаном. Дал им поспать до подъёма.
Теперь молодому учёному и его мохнатому другу нужно было вставать. Они должны позавтракать вместе с двумя аспирантами и заниматься научной работой. Впереди её было необъятное море.
04.10.2023
