Александр Тимофеевич Филичкин
Загадка Гайлена
Сообщение Мартина
Спустя две недели, Мартин вдруг не вышел на связь после завтрака. Привыкшие к постоянным «звонкам», учёные слегка удивились, но не придали этому факту большого значения.
Мало ли, какие дела появились у суматошного янки? Если бы с ним случилось что-то серьезное, то его пара андроидов тотчас сообщила бы об этом землянам. Не могли же и два биоробота разом выйти из строя?
Ведь, чтобы их повредить, нужно в них выстрелить из очень мощного бластера. Причём, попасть точно в голову и центр груди. То есть туда, где находились основной и вспомогательный блок управления умной машиной.
К тому же, на дикой «Тухарде» такое оружие имелось только у Мартина и трёх ксенобиологов. Каждый «ствол» был настроен на ментальное поле владельца. Благодаря подобной защите, использовать боевой лучемёт никто из людей больше не мог. Говорить о туземцах вообще не приходится.
«Звонок» от этнографа раздался во внеурочное время. Он прозвучал уже ближе к полудню. К этому часу, Сергей и Лобан находились в машине быстро летевшей на юг. Они направлялись к новой площадке, которую собирались обследовать.
Услышав, от бортового компьютера, что его вызывает американский учёный, парень велел принять входящий сигнал. На мониторе, размещённом на лобовом стекле флаера, появилось лицо молодого этнографа. Встретившись взглядом с ксенобиологом, он сказал сильно встревоженным голосом:
– Утром, ко мне прибежал соседский парнишка и доложил, что в деревне, прямо на улице, нашли мёртвого аборигена. Вокруг того места стоит много хижин, но никто из туземцев ничего не заметил. Я слышал, как они говорили, что крепко спали и не слышали ничего подозрительного. Насколько я знаю из бесед с местными жителями, такого здесь никогда не бывало. У них существует табу на убийство своих соплеменников.
Я взял биороботов и помчался к месту трагедии. Рогрим лежал недалеко от колодца, из которого все брали воду для питья и хозяйственных нужд. Рядом находились селяне и старый шаман по имени Утгор.
Он бил в бубен, обтянутый кожей, быстро кружился на месте и громко кричал, что бедняга сам во всём виноват. Мол, он очень часто общался с «тёмными силами». Тем самым, Рогрим предал древнюю веру отцов, за что был убит духами леса. Ещё шаман зловеще добавил, что так будет с каждым, кто станет якшаться с «чужим колдуном». При этом, старик указал на меня.
Я велел бироробам осмотреть погибшего аборигена. Шаман метнулся вперёд, раскинул руки в разные стороны и преградил им дорогу. Он закричал, что не даст неживым слугам «пришельца», осквернить мёртвое тело. Это меня весьма удивило. Ведь, как мне казалось, туземцы были уверены, что андроиды тоже живые, как я.
По приказу вождя, покойника завернули в большую холстину и уложили на некое подобие грубых носилок. После чего, все стали петь погребальные песни, которые я раньше ни разу не слышал. Завершив ритуал, они подняли беднягу на плечи, отнесли его на скромное кладбище, что находится возле деревни, и быстро зарыли в обычной могиле.
Когда я вернулся домой, один из андроидов вдруг заявил, что заметил на шее Рогрима странгуляционную борозду и несколько ранок на ней. Вот посылаю тебе видеоролик из памяти Джона. Скажи, что ты думаешь по данному поводу?
Сергей гораздо внимательней посмотрел на экран. На нём появился труп молодого туземца. Фотография постепенно приблизилась. Под подбородком, на коже покойника хорошо проступала тёмная линия шириною в мизинец. На ней имелись круглые оттиски, размером с ноготь пальца руки. В центре каждой отметины виднелись проколы, залитые тёмной запёкшейся кровью.
– Похоже на полосу от тонкой лианы с шипами. – задумчиво ответил Сергей: – Мне кажется, что его задушили. Возможно, растение было весьма ядовито. Поэтому, Рогрим умер на месте. Он не смог даже крикнуть и разбудить поселян.
– Как взять в руки удавку, если она смертельно опасна? – удивился этнограф: – Здесь нет перчаток из пластика.
– Можно обернуть концы жуткой снасти толстой кожей животного, пропитанной жиром. Тогда яд не достанет до ладоней убийцы.
– Но, кто мог это сделать?
– Тот, кто очень ненавидел Рогрима.
– Да, что ты. – воскликнул этнограф: – Он был, как у нас говорится, душа человек. Его с большим удовольствием привечали в каждой компании. У него вообще не имелось врагов.
– А если, кто-нибудь ревновал к его популярности? Например, тот же шаман, который, возможно, желал быть всегда в центре внимания племени. Вот он и решил убрать конкурента, а всё свалить на какие-то «тёмные силы».
– Последние годы, я жил в Москве и слышал, что по указанию «Роскосмофлота» ты, как детектив, раскрывал кое-какие дела на дальних планетах. Не мог бы ты приехать сюда и разобраться со смертью Рогрима? Попробуй найти аборигена, который его задушил?
Так уж случилось, что Сергей зашивался со своими делами. Работы оказалось невпроворот, и у него совершенно не было времени, чтобы отвлекаться на что-то другое. Поэтому он сухо сказал: – Да кому это нужно, лезть в разборки диких туземцев? Мы не полиция, чтобы искать виновных в убийстве. Пусть они сами этим всем занимаются.
– Как ты не можешь понять? – взвился этнограф: – Ведь шаман при всём народе обозвал меня колдуном. Он заявил, что именно я, виновен в смерти любимца местного племени.
После таких утверждений я не смогу остаться в деревне. Со мной никто больше не станет общаться. Мне придётся всё бросить и перебраться куда-нибудь подальше отсюда.
К тому же, у меня нет переводчика для соседних сообществ. Нужно будет сначала наладить контакт с местными жителями. Потом, освоить новый язык и только затем, начинать всё с нуля.
Ещё и не факт, что там отнесутся ко мне также лояльно, как здесь. Возможно, слухи скоро дойдут и туда. После чего, положение дел ещё больше ухудшиться. В лучшем случае, меня немедленно вышвырнут вон. В худшем, попытаются тут же убить. При подобном раскладе, моя полугодовая работа пропадёт без следа. А в неё, между прочим, вложены огромные деньги.
Всё было именно так, как говорил американский этнограф. Конечно, зарплату он получал от своего заштатного университета, о котором редко кто слышал. Доставку сюда и обратно, продукты и прочие вещи, оплатила Америка.
Но ведь он занял место на небольшом корабле, летящем за сотни парсеков от материнской планеты. А там, между прочим, мог находиться российский учёный, который изучал бы именно то, что нужно великой стране.
Россия просто пошла на уступки, так называемому, мировому сообществу. Благодаря великодушию, свойственному нашей державе, она дала возможность заниматься наукой жителям слаборазвитых стран.
Мол, пусть себе изучают то, что им интересно. Глядишь, и нам кое-что пригодится. Ведь мы будем добывать на «Тухарде» то, что нам очень нужно. Возможно, придётся общаться с аборигенами. Поэтому, нужно знать о них всё, что возможно.
Сергей хорошо понимал все трудности Мартина. Мало того, через три с чем-то месяца за ним прилетит «грузовик» с криокамерой. Молодому учёному придётся всё бросить, и возвращаться на Землю с лишь тем багажом этнографических знаний, который он смог накопить.
Хочешь, не хочешь, а нужно помочь невезучему янки. Неумехи какие-то, а не исследователи дальних планет. Вечно с ними, что-то не так. Всегда возникают такие проблемы, с которыми любой россиянин разберётся на раз.
– Ладно. – со вздохом согласился Сергей: – Минут через сорок, я отправлюсь к тебе. Посмотрим на месте, что можно узнать об убийце? – сказав эти слова, парень отдал ментальный приказ:
– «Флаер, возвращайся на базу. Передай дежурным андроидам, чтобы были готовы быстро проверить все системы машины. Нам нужно сгонять на другой континент. Кстати, сколько лёту до того человека, с которым я сейчас говорил?»
– «Восемь с половиной часов». – телепатически ответил компьютер.
Тем временем, Мартин взволнованно крикнул: – Большое спасибо, Сергей! Я буду век тебе благодарен…
– Ближе к вечеру и прибуду к тебе. – оборвал ксенобиолог бурные излиянья этнографа: – Насколько я знаю, у тебя должен быть нейросканер и набор микророботов, мимикрирующих по местную живность.
– Есть и то и другое, полный комплект. – кивнул американец.
– Повесь в воздухе всех «Колибри» и «Пчёл», пусть следят за деревней. Отправь с десяток «кротов» в могилу Рогрима. Они должны тайно исследовать мёртвое тело. Нам нужно точно узнать, от чего он погиб?
– Хорошо, немедленно сделаю.
– Сунь в ухо наушник приёмника. Прикажи биороботу, чтобы он взял нейросканер и шёл вслед за тобой. Будешь заходить в каждую хижину, и беседовать со всеми туземцами, которых встретишь в пути. Задавай всем вопросы о том, куда шёл Рогрим среди ночи? Не заметил ли кто-то, чего подозрительного? Например, не видел кто из селян, как кто-то душил бедолагу?
– Да после обвинений шамана, мне никто теперь и слова скажет. – вздохнул печальный этнограф.
– Не важно. Всё равно делай то, о чём я сейчас говорил. Услышав вопрос, любой гуманоид невольно даст на него какой-то ответ. Не звуковой, так ментальный, то бишь, он проговорит всё про себя.
Пусть биоробот записывает и то и другое. Как только андроид заметит, что местный житель, что-то знает об этом убийстве, он по радио доложит тебе. Ты начнёшь задавать собеседнику те же вопросы, но другими словами, и так раз за разом, по кругу.
Глядишь, в мыслях туземца и проскользнет что-то ещё. В этом случае, зацепишься да новые сведения и продолжишь его снова пытать. Когда опросишь селян, тотчас сообщишь результат.
– Слушаюсь. – по-военному откликнулся янки.
Вернувшись на базу, Сергей передал флаер андроидам. Биороботы принялись его проверять сверху, донизу. Парень включил видеофон и переговорил с аспирантами, работавшими на дальних участках. Он объяснил им ситуацию, сложившуюся на данный момент, и сказал, что вынужден улететь на несколько дней. Он точно не знает на сколько.
По лицу Инги и Кристьяна было отчётливо видно, что они очень хотят сгонять на другой материк. К своему сожалению, ребята хорошо понимали, что у них нет на это лишнего времени. Нужно упорно трудиться над выполненьем обширной программы.
К полудню всё было готово. Ксенобиолог с Лобаном сели в удобные передние кресла. Три биоробота, устроились на широком заднем сидении. Машина закрыла прозрачный колпак и немедленно отправилась в путь. Аспираты пожелали доценту удачно слетать и вернуться обратно. После чего, вернулись к научной работе.
Для подстраховки, парень взял с собой трёх андроидов. Вдруг, придётся переселять Мартина в другие места? Нужно будет перевозить кучу вещей и строить жильё для этнографа на новой площадке. Не жить же ему в тесной машине до завершения командировки? Для подобной работы понадобятся дополнительные крепкие руки.
Сначала полёт проходил над тем континентом, где находилась автоматическая шахта землян. Затем, под днищем флаера замелькали пологие океанские волны. Они бежали одна за другой и тянулись без конца и без края.
Чтобы не тратить время впустую, Сергей просмотрел видеозаписи, которые получил от этнографа. Судя по съёмке, андроиды шли следом за Мартином. Они двигались в метре один от другого, словно почётный эскорт за крупным чиновником.
На видео спина молодого учёного почти закрывала мёртвое тело. Когда, по команде этнографа, биороботы шагнули вперёд, то перед ними возник гуманоид, одетый в разноцветные перья и шкуры.
Американский учёный весьма растерялся от неожиданных обвинений шамана. Он не подумал о том, что можно отдать ментальный приказ и поднять в воздух летающих роботов типа «Пчела» и «Колибри».
Небольшие устройства могли незаметно повиснуть над площадью и всё бы прекрасно заснять с разных позиций. Причём, сделать это во всех диапазонах электронного спектра, от ультрадлинного, до ультракороткого.
Несчастный Рогрим попал в поле зренья андроида всего на пару секунд. В тот самый момент, когда человек и два могучих охранника развернулись, чтобы уйти восвояси.
На широком экране ксенобиолог увидел деревню, словно пришедшую из древнейших времён человечества. Вокруг стояли убогие хижины, построенные из переплетённых ветвей. Крыши представляли собой куски тонкой древесной коры, уложенные, как черепица.
Вместо дверей, висели циновки из стеблей сушеной травы. Окна совершенно отсутствовали. Оно и понятно, зачем нужны такие проёмы, если все наружные стены продувает насквозь любым ветерком? Да и солнечный свет хорошо проникает сквозь щели.
Насколько помнил Сергей, климат на этом материке был субтропическим. Благодаря чему, все дома выглядели, словно сараи, предназначенные для летнего содержания птиц и скота.
В центре селенья расположилась маленькая пыльная площадь. На ней находилась невысокая кладка, сложенная из грубых камней. Сооружение было высотой приблизительно в метр и представляло собою цилиндр без крышки. Видно, оно ограждало колодец, о котором сказал американский этнограф.
Перед источником влаги лежал на спине довольно белокожий туземец. Судя по серому оттенку лица, он был давно уже мёртв. Вокруг стояли соседи погибшего, одетые в набедренные повязки из шкур и недлинные юбки из сушёной травы. Они оказались самого разного возраста: от стариков и старух, до малолетних детей.
Среди ног гуманоидов, парень заметил некое подобье ведра. Оно было выдолблено из большого плода, походившего формой на круглую тыкву. Примитивную ёмкость оплетали верёвки из лыка. Такой же оказалась и короткая ручка. Если бы данный сосуд принадлежал кому-то из жителей, то он не валялся в пыли. Его бы держали в руках.
– «Значит, это имущество погибшего Рогрима. Видимо, он пошёл за водой». – сделал естественный вывод Сергей и продолжил свои размышления: – «Возле колодца на него кто-то напал. Убийца подкрался к нему со спины, накинул на шею лиану с шипами и легко перекрыл кислород. Увидев, что бедняга не дышит, он снял удавку и тихо ушёл.
Насколько я помню из рассказов этнографа, в деревне живёт более ста гуманоидов. Из них десяток, другой крепких мужчин. Плюс ко всему, ещё столько же женщин, способных легко задушить беспечную жертву. Пойди теперь отыщи негодея».
Внизу, как и прежде, синела бескрайняя голубовато-зеленая ширь. К удивлению парня она оказалась довольно пустынной. Лишь изредка взгляд натыкался на группы небольших островов. Такие большие пространства воды весьма походили на океаны Земли.
Ближе к семи часам по полудню бортовой компьютер сказал: – На линии Мартин Хэмптон.
– Выведи изображение на лобовое стекло. – велел ксенобиолог машине.
Перед парнем возникло расстроенное лицо Мартина Хэмптона. Этнограф начал с места в карьер: – Я обошёл всю деревню. Увидел всех взрослых и почти всех детей вплоть до пятилетнего возраста. Как я и думал, после обвинений шамана, со мной никто не захотел говорить.
Не обращая внимания на их отчуждение, я задавал всем те вопросы, которые ты мне приказал. Судя по показаниям приборов, никто не ничего не знает о смерти Рогрима. Единственный, с кем я не смог пообщаться, оказался старый шаман.
– Он, что, ушёл из деревни? – удивился Сергей.
– Нет, он был в своём доме, стоящем на окраине леса. Я шагнул внутрь избушки и принялся задавать всё те же вопросы. Андроид обошёл убогую хижину, встал у той стены, где находился хозяин, и включил нейросканер.
Утгор совершал незнакомый обряд и воскуривал какие-то душистые травы. Благодаря благовониям, он даже не заметил меня. Мысли у него метались в таком беспорядке, что биоробот не смог ничего в них понять. Мне показалось, что он невиновен. Получается, что у нас нет аборигенов, подозреваемых в убийстве Рогрима.
Немного подумав, Сергей спросил у этнографа: – Мартин, ты хорошо знаешь порядки, царящие в племени?
– За те месяцы, что здесь живу, я изучил их почти досконально.
– Скажи мне, кто в деревне туземцев носит воду от колодца до дома и когда они это делают, утром, днём или вечером? Есть ли у них нечто вроде табу на подобные действия?
– Мужчины занимаются рыболовством, охотой, а так же, прочей тяжёлой работой, например, выкорчёвкой деревьев при очистке земли для посадок. Воду в хижины и на огороды носят женщины или старшие дети.
В основном, вся их жизнедеятельность проводится в течение светлого дня. После наступления тьмы, они все отправляются спать. Как ты понимаешь, электричества и даже свечей, здесь ещё нет, а открытый огонь для освещения они не используют.
Хижины здесь сплетены из тонких веток кустов и деревьев. Их стены даже не обмазаны глиной. Поэтому аборигены очень боятся пожаров. Они даже еду готовят только на улице. Кашеварят они в очагах, расположенных в трёх-пяти метрах от дома.
– А Рогрим, случайно, не жил бобылём? У него имелась жена или дети? Возможно, супруга собиралась рожать?
– Нет. – убеждённо ответил этнограф: – Он имел обычную, для их поселенья, большую семью. Жену и полно домочадцев самого разного возраста. Насколько я знаю, супруга не была в положении. Мне кажется, что прибавленья они пока что, не ждали.
– Тогда объясни, почему, молодой крепкий мужчина, который по обычаям племени, не должен заниматься домашним хозяйством, вдруг повёл себя очень странно. Он взял среди ночи ведро и устремился к колодцу?
– Почему ты решил, что он направлялся туда? Может быть, он двигался куда-то ещё? Например, к одному из друзей, с которым прямо с рассвета собирался идти на охоту?
– Потому, что возле мёртвого тела не было каких-либо ловчих снастей. Зато, на земле валялась посуда, с какой, обычно, ходят по воду. Вот, посмотри на одну фотографию.
По приказу Сергея, на экране появилось изображение площади бедной туземной деревни. По указанию парня, компьютер машины взял видеопамять биоробота Джона и «вырезал» из неё данный стоп-кадр. На снимке был отчётливо виден сосуд, изготовленный из большого плода, похожего формой на круглую тыкву.
– Вряд ли туземцы, случайно уронили под ноги такую крупную, очень нужную вещь. – убеждённо сказал ксенобиолог.
– Может быть, её бросил ребенок, который обнаружил Рогрима? – возразил парню этнограф: – Увидев мёртвое тело, он весьма испугался, позабыл обо всём, швырнул на землю ведро и побежал звать соседей на помощь.
– Как ты мне говорил, – настаивал на своём российский учёный: – когда ты появился на площади, все местные жители собрались на месте трагедии. Судя по внешнему виду туземцев, стояли они там довольно дано.
На их лицах я не заметил растерянности или смятения, которые появляются при внезапной встрече с покойником. Значит, у них было достаточно времени, чтобы привыкнуть к мысли о смерти своего соплеменника.
Выходит, что мама ребёнка, уронившего тыкву, уже подняла бы добротную вещь, очень нужную в каждодневном быту. Об этом могли позабыть только вдова и старшие дети погибшего аборигена. В столь страшный момент им было не до таких мелочей. Ведь они все внезапно лишились кормильца семьи.
Кстати сказать, если хорошо приглядеться, то можно заметить небольшое тавро, выжженное на стенке ведра. Посмотри на него повнимательней. Ничего оно тебе не напомнит?
По ментальной команде Сергея, изображение тотчас увеличилось. Теперь сушёная «тыква» заняла почти всё пространство экрана. На боку большого сосуда проступил отчётливый тёмный рисунок. Он напоминал две короткие скрещённые стрелки.
– Да. – немедленно согласился этнограф: – У туземцев имеются специальные знаки. Ими они помечают кое-какие предметы, чтобы не путать личные вещи с чужими. Насколько я помню, такое клеймо принадлежало семейству Рогрима.
– Значит, погибший туземец всё-таки встал среди ночи, взял пустое ведро и куда-то пошёл. Наверняка он двигался к колодцу деревни. – сделал вывод Сергей: – Ответь мне, зачем он так поступил? Я совершенно уверен, что, как и у всех остальных, в его хижине имелась вода. Её хватило бы тем домочадцам, которых вдруг замучила жажда.
Скорее всего, он хотел с кем-то встретиться. Причём, именно ночью, так, чтобы их никто не увидел. Может быть, у него было свиданье с кем-то из женщин? С другой стороны, центральная площадь деревни довольно странное место для таких рандеву.
Вокруг стоит много хижин селян. Стены домов сделаны из переплетенных ветвей кустов и деревьев. Они совершенно не гасят звуковых колебаний. Поэтому, хозяева могут проснуться от каждого шороха.
В первую очередь, от чьих-то шагов, от тихого шёпота или плеска воды. Не лучше ли было Рогриму побеседовать со своим визави в течение дня? Скажем, где-то в ближайшем лесу? Там бы им никто не мешал. Занимайся в кустах всем, чем захочешь.
– Конечно. – согласился этнограф: – В деревне живёт всего около сотни туземцев. Все очень заняты каждодневной домашней работой. Подобным трудом сильно нагружены даже малые дети. Ведь всё приходиться делать вручную.
Только на то, чтобы изготовить муку из зерна уходит огромное количество времени. Они его толкут в ступе из дерева тяжёлыми закруглёнными палками. Потом, ещё нужно лепёшки испечь на камнях, нагретых в костре. Поэтому, никому не придёт в голову за кем-то специально следить. К чему все эти шпионские страсти?
К тому же, секс у туземцев считается таким же обыденным делом, как и другие отправления тела. Походы налево совершенно никого не волнуют. Главное, чтобы охотник с добычей возвращался домой и кормил тех детей, что живут в его маленькой хижине.
От кого родила их жена, тоже не имеет значения. После смерти Рогрима, всё его большое семейство перейдёт к его младшему брату. Или к кому-то другому из родичей. Новый муж и отец их будет растить при помощи всех ближайших соседей. Иначе, их племя может не выжить.
– А что, если, – предположил ксенобиолог: – Рогрим хотел совершить какой-то тайный обряд? Для этого ему нужно было взять воду в определённое время. Например, сразу после полуночи. Я где-то читал, что подобные вещи практикуются во многих культурах, как на Земле, так и на прочих населённых планетах.
– Я не слышал, что такие обряды существуют у местных туземцев. – ответил этнограф.
– Компьютер мне говорит, что у вас там ещё не стемнело. – продолжил Сергей: – Бери андроидов с нейросканером и двигайся к вдове погибшего аборигена. Поинтересуйся у неё и детей, была ли вода в их хижине вечером и зачем, Рогдим куда-то пошёл среди ночи? Вдруг они что-то знают?
Прямо оттуда, отправляйся к шаману. Если он оклемался от своих воскурений, спроси, есть ли у них какой-то обряд, для которого нужно брать воду в тёмное время? Заодно расскажи мне, что отыскали «кроты» в теле Рогрима?
– Минут тридцать назад, микророботы выходили на связь с моими андроидами. Они сообщили, что закончили исследовать мёртвое тело в могиле и прислали подробный отчёт о работе. Сейчас автоматы возвращаются в лагерь кружною дорогой, чтобы не попасть никому на глаза. К сожалению, я не биолог и мало что, смыслю в подобных делах.
– Перешли мне все данные, что собрали «кроты». Я их сам посмотрю, а ты отправляйся к вдове и шаману. Потом, сообщи результаты бесед.
– Договорились. – бросил этнограф.
– До встречи. Отбой. – сказал ксеснобиолог. Связь прервалась. Экран мгновенно погас. Затем он вспыхнул вновь. Теперь на нём появилась яркая надпись: – Прибыл пакет информации от Мартина Хэмптона.
– Открыть присланный файл. – сказал российский учёный. Появился убористый текст, содержащий десятки разного рода таблиц. Парень сосредоточился и начал читать доклад микророботов.
Изучив подробный отчёт, Сергей взглянул на часы, закреплённые на приборной панели машины. Ярко-зелёные цифры показывали девятнадцать часов десять минут. Пришло время ужина. Пора было плотно поесть.
Услышав команду ксенобиолога, компьютер открыл небольшую заслонку. Она находилась под бардачком, размещённым со стороны пассажирского кресла. Из отверстия появилась коробка саморазогревающегося войскового пайка.
Лобан отдал ментальный приказ. Защитный костюм, сидевший на нём в виде жилетки-разгрузки, тотчас ожил. Он «вырастил» наноботные манипуляторы, очень похожие на детские руки. Эти устройства торчали из плеч пса-телепата и позволяли ему делать всё, что угодно.
Пёс вытащил из отверстия первую коробку с едой и передал её старшему другу, сидевшему рядом. Сам взял вторую упаковку с пищевым рационом. Ловко действуя тонкими пальцами, он вскрыл контейнер из пластика и втянул носом соблазнительный запах, исходящий оттуда.
При особом желании, Пёс мог использовать ложку, вилку и нож не хуже, чем иной человек. Правда, ему больше нравилось есть по-старинке, захватывая пищу широко распахнутой пастью.
Сергей ему не перечил. Зачем мучить тасманийского волка по таким пустякам? Вот если их пригласит на обед президент великой России. Да посадит рядом с собой в кремлёвской столовой, тогда придётся Лобану блеснуть своим невероятным уменьем. Кроме того, он сможет ещё и салфетку повязать у себя на груди.
Закончив с вкусным и питательным ужином, парень и Пёс бросили пустые коробки в лючок утилизатора. Там они превратятся в энергию, которая пойдёт в аккумуляторы умной машины.
Через восемь часов после вылета, показался другой материк. С большой высоты он мало чем отличался от того континента, где находилась база российских учёных. Разве что, там росли иные кусты, деревья и травы, да бегали немного другие животные.
Всё это можно было хорошо рассмотреть при помощи мощной оптики флаера. По приказу Сергея, изображение местности, мелькавшей внизу, выводилось на любую поверхность салона в любом, нужном парню, масштабе.
Спустя полчаса, послышался бархатный голос бортового компьютера. Он сообщил: – Приближаемся к селению аборигенов. Через четыре минуты будем прямо над ним.
– Включить режим «невидимка». – ответил ксенобиолог. Парень немного подумал и отдал ещё целый ряд коротких приказов: – Как только окажемся в указанном месте, снизиться до высоты в десять метров. Дальше выполнять команды моего ассистента.
– Выполняется. – ответил квантовый «мозг» умной машины.
Высокие деревья вдруг расступились. Внизу показалась большая поляна, имевшая почти круглую форму. На ней стояло штук двадцать хижин самого примитивного вида.
Два домика находились чуть в стороне. Они размещались по разные стороны от замкнутой линии убогих жилищ. Насколько знал ксенбиолог, в одной из них жил шаман данного племени. Американский этнограф с двумя биороботами обитал на противоположном краю поселения.
Дверные проёмы жилищ смотрели в центр деревни туземцев. Там находился круглый колодец, окружённый низенькой стенкой. Камни скреплялись раствором из глины. Как заметил Сергей, поверхность водного зеркала располагалась в метре от уровня плотно утоптанной почвы.
Благодаря этому, аборигены не пользовались ни журавлём, ни даже простеньким воротом. Для того, чтобы зачерпнуть живительной влаги, достаточно было ведра и короткой верёвки.
Оказавшись над лесною опушкой, флаер замер в вечереющем воздухе, как поплавок на реке. Парень взглянул на мохнатого друга. Пёс улёгся на широком сидении, как можно удобней. Он закрыл глаза и напряжённо затих.
Повинуясь ментальным командам Лобана, машина медленно тронулась с места. Никуда не спеша, она прошла над всеми строениями. Если волк-телапат давал очередную команду, то аппарат зависал над указанным зданием. Затем, он двигался дальше.
Сидевший рядом, учёный внимательно смотрел на экран. На нём были совмещены два изображения: обычное, в видимом спектре, и то, что было снято в инфракрасном диапазоне.
Это позволяло Сергею увидеть и тех обитателей, что находились под крышей. В каждом из домиков жило от пяти до семи гуманоидов. Только в одном помещении находился единственный абориген.
Он лежал на спине и был неподвижен, словно бревно. По утвержденью Лобана, это был местный шаман. Видимо, он всё ещё не отошёл от вдыхания дыма наркотических трав.
Наконец, Пёс закончил прощупывать ментальные поля местных туземцев. Он вдруг встрепенулся. Встал на длинные лапы, чуть потоптался на кресле и удобно уселся на хвост. Следом за этим, он телепатически сообщил старшему другу всё, о чём недавно узнал.
Получив от питомца, подробный отчёт, Сергей взял на себя управление флаером и приказал: – Лететь к тому месту, где находится жилище этнографа. Спуститься с ним рядом, так чтобы нас не могли заметить туземцы.
– Выполняется. – услышал парень в ответ.
Внизу снова мелькнули макушки высоких деревьев, окружавших деревню с разных сторон. Появилась убогая хижина, стоявшая возле самой опушки. Летательный аппарат чуть повернулся и плавно опустился на землю. Он замер между домом и лесом.
Посмотрев на экран, парень увидел, что рядом стоит ещё один флаер последней модели. Взглянув через прозрачный колпак, Сергей отметил, что там совершенно пустое пространство.
– Вот, что значит режим «невидимка». – сказал себе ксенобиолог: – Пройдёшь в двух шагах ничего не заметишь.
– Все аборигены находятся в хижинах или поблизости с ними. Их обзор перекрыт другими постройками. Вас никто не заметит. – доложил компьютер машины.
