Александр Сергеевич Смирнов
Свечи
– А у неё не только задница, но и грудь также вываливается, – заметила Маша.
– Это сейчас тоже модно, – подтвердил капитан.
Молодой человек, тем временем, просмотрел корреспонденцию и, не читая, выбросил её в мусорную корзину. Он вышел из почты и, мурлыкая под нос какую-то песенку, слова которой состояли всего из двух букв: бу, бу, бу, зашагал в сторону парка.
– За ним! – скомандовал капитан.
Компания, скрываясь за углами домов и рекламными щитами, перебежками последовала за парнем. Тот зашёл в парк, вытащил сигареты и остановился.
– Что это он? – спросил Александр.
– Закурить хочет, – объяснил капитан.
– А почему остановился?
– Сильный ветер, ему не прикурить. Ищет, где спрятаться.
– Как только спрячется, мы его атакуем, – пояснил подполковник.
– Чего, чего сделаете? – не понял профессор.
– Ничего. Вы только не мешайте нам, – ответил капитан. – Это дело военное.
Молодой человек в рваных джинсах действительно нашёл глазами безветренное место, достал зажигалку и шагнул за рекламный щит.
Стоило ему сделать шаг, как капитан с подполковником набросились на него и сбили с ног.
– Вы что, в натуре!? – успел сказать он, но молотообразный кулак капитана так ударил парня в челюсть так, что голова бедного юноши чуть не оторвалась. Она всё же удержалась на тонкой шее, но повисла на ней без сознания.
– Разве так можно!? – возмутилась Маша.
– Это дело военное, – ответил капитан. – Я вас предупреждал.
– Противник должен поверить в то, что угроза для его жизни реальна, – объяснил подполковник, – иначе он ничего не скажет.
Парень начал приходить в себя. Веки медленно открыли ничего не понимающие глаза. Кулак капитана снова обрушился на него. На этот раз изо рта вылетел зуб. Голова несчастного снова безжизненно повисла на шее.
– Ты смотри, только до смерти не забей, – забеспокоился подполковник. – А то он какой-то хилый.
– У меня всё под контролем, – ответил капитан и нанёс очередной удар.
– Он ещё не молит о пощаде, – пояснил подполковник своим товарищам.
Наконец, после очередной порции ударов, заплывшие от кровоподтёков глаза посмотрели на капитана с мольбой.
– Вот теперь начнём разговор, – улыбнулся капитан.
– Ты на кого работаешь, милый? – спросил подполковник.
Это был самый счастливый день в жизни молодого человека. Оказывается, что его не хотят забить до смерти, оказывается, от него просто хотят что-то узнать.
«Работу» военных путешественники не могли долго наблюдать.
– У меня нет сил смотреть на это! – сказала Маша и ушла за угол дома.
– Вот кем бы я не хотел быть, так это военным, – согласился Александр и последовал за девушкой.
Профессор тоже присоединился к ним.
– Моя профессия – лечить людей, а не калечить их, – прокомментировал он свой уход.
Жертва, тем временем, поняв, что жизнь ещё не окончилась, превратилась в саму любезность. Парень пытался угодить офицерам, будто они были его лучшие друзья. Он с удовольствием отвечал на вопросы и только изредка бросал взгляды на огромные кулаки капитана.
– Если хотите, я вас даже могу проводить туда, – говорил молодой человек.
– Провожать нас не надо, – сказал капитан. – Ты сейчас иди домой и лечись. Если что-то напутал, мы придём к тебе и ещё раз спросим.
– Честное благородное слово, я сказал вам чистую правду! – не найдя более подходящих аргументов, молодой человек размашисто перекрестился.
– Ну смотри, мы тебя за язык не тянули, – сказал капитан и почему-то сжал правую кисть в кулак.
Молодой человек на всякий случай ещё раз перекрестился.
Офицеры подошли к своим товарищам.
– Вот адрес, – протянул капитан листок бумаги, запачканный кровью.
– Вы звери или люди?! – возмутился Александр.
– Вот так всегда, – сказал капитан, – как получать сведения, так это мы, а как быть белым и пушистым, так это они.
– Вам адрес конторы нужен? – спросил подполковник.
Александр взял адрес, прочёл его и положил в карман.
– Здесь рядом, – сказал он Маше и профессору.
– Вот так-то будет лучше, – засмеялся капитан.
– Хочу предупредить вас, – улыбнулся подполковник, – далее вы вряд ли обойдётесь без нашей помощи.
Профессор понял намёк военных и постарался разрядить обстановку.
– Хотя я и врач, но мне тоже иногда приходится делать больно своим пациентам.
Все противоречия были устранены, и путешественники продолжили свой путь. После тридцати-сорока минут они остановились.
– Здесь, – сказал подполковник, указывая на ничем не примечательное здание.
– Но здесь нет никаких вывесок, – удивилась Маша.
Александр сверил адрес с запиской и показал листочек остальным членам компании.
– А вдруг этот парень… – хотел предположить профессор.
Рука капитана снова сжалась в кулак.
– Нет, нет, этого быть не может. Это я вам как психиатр говорю.
Капитан постучал по закрытой двери кулаком.
– По-моему, она заколочена, – сказал он.
Вопреки предположению капитана, за дверью послышалась какая-то возня.
– Там кто-то есть, – сказал Александр.
Дверь открылась, и на пороге появился бритый верзила с явными признаками дебилизма.
– Тебе что надо, козёл? – спросил он капитана.
Вместо ответа кулак капитана описал дугу и сделал свою работу. Верзила растянулся на пороге. В дверях появился следующий дебил.
– Что изволите? – спросил он.
– Мне нужен хозяин, – сказал капитан.
– У нас на ваш счёт нет никаких распоряжений.
Кулак капитана уложил второго дебила рядом с первым. Третий дебил уже не задавал глупых вопросов.
– Хозяин ждёт вас, – сказал он и жестом пригласил гостей войти.
Одного поверхностного взгляда профессора хватило, чтобы профессионально определить, что хозяин отнюдь не отягощён интеллектом. Его совсем непроникновенный взгляд мало чем отличался от своих халдеев, спокойно лежащих в проёме входных дверей. Зато убранство кабинета говорило об отменном вкусе, но не его, а тех, кто владел этими апартаментами лет сто пятьдесят назад.
– Я очень рад вас видеть, – сказал он путешественникам, злобно улыбнувшись.
– Мы по поводу вот этого адреса, – подполковник протянул хозяину лист бумаги.
– Да, мы, кажется, покупали этот адрес, – сказал хозяин.
– Что значит, кажется? Вы не знаете, что вы покупали? – взорвался Александр.
– У нас организация большая, – спокойно ответил хозяин. – Я сейчас дам команду своим сотрудникам и вам составят подробную справку по интересующему вопросу. Вас устроит такое решение?
– Вполне, – ответил Александр.
– Вот и прекрасно! – улыбнулся хозяин.
Он нажал на кнопку, которая была на его столе, и в кабинет вошла секретарша лет восемнадцати. Её юбочка едва прикрывала трусики, которые мелькали при каждом, даже самом незначительном движении девушки, а бюстгальтер был настолько тесен, что пышная грудь вываливалась с той же частотой, что и мелькание трусиков.
– Нам коньячку, – скомандовал директор.
Секретарша сверкнула трусиками, махнула своей пышной грудью и скрылась.
– Справка сейчас будет готова, а пока…
Речь хозяина прервала секретарша. Она внесла поднос, на котором красовались бутылка коньяку и рюмки.
– Не успел сказать, что пока, а уже всё исполнено, – пошутил хозяин.
Он пригласил гостей к подносу и жестом указал на рюмки.
– Я предлагаю первый тост за понимание.
За первым тостом был второй, а за вторым третий.
***
Путешественники проснулись от крика чаек. Их гомон походил то на гомерический хохот идиотов, то на плач младенцев. Как-то очень быстро состояние комфорта и уюта сменилось ощущением промозглости и затхлости.
– Где это мы? – подал первым голос профессор.
– Вы на городской свалке, – услышали путешественники незнакомый голос.
От этого сообщения сон как рукой сняло.
– Где, где? – переспросила Маша.
– На городской свалке, – ответил оборванный старичок. – Вас привезли вчера на машине и выгрузили здесь.
– Кто привёз? – спросил подполковник.
– Не знаю. Разные сюда привозят. Скажите спасибо, что живых привезли. В последнее время всё больше мёртвых стали привозить. Коньячок или пивко вчера пили?
– Пили, – признался профессор.
– Классический вариант. Пивко с клофелином, а потом к нам, или на кладбище.
– Вы хотите сказать, что нас отравили? – спросил Александр.
– Так же, как и всех, – спокойно ответил старичок.
– Я же помню, где я вчера была. Стоит мне заявить в милицию и…
– И ровным счётом ничего не будет, – ответил старик.
– Почему? – спросили путешественники хором.
– Потому что милиция сейчас никаких преступников не ищет.
– А что же она делает? – поинтересовался профессор.
– Крышует, – пояснил старик.
– Крышует? А что это такое, – не поняла Маша.
Старичок подозрительно посмотрел на своих собеседников.
– Вы откуда сюда свалились? – спросил он. – Такое впечатление, что вы не вечер, а лет десять проспали.
– К сожалению, это почти истина, – сказал профессор. – Мы действительно не были здесь ровно десять лет.
– Тогда понятно. А то я уж было подумал, что вы… – старичок многозначительно покрутил пальцем у виска.
– Нет, нет, в этом отношении всё в порядке, – заверил профессор.
– Так что же такое крышевать? – вернула разговор в прежнее русло Маша.
– За те десять лет, в которые вы отсутствовали, много что произошло, – начал свой рассказ старик. – Милиции перестали платить деньги и милиционеры стали увольняться. Но, так как они кроме криминала ничего не знают, то и уходить им пришлось в бандиты. Бандитам, как известно, денег платить не надо, они их сами берут, поэтому они с удовольствием стали занимать места уволившихся милиционеров.
– То есть, всё поменялось, – догадалась Маша. – Милиционеры стали бандитами, а бандиты милиционерами.
– Нет, неправильно. Бандитами стали и те и другие.
– Кто же тогда защищает граждан от бандитов?
– Никто. Бандиты поделили территорию между собой и поддерживают на своей территории порядок.
– Бандитский? – спросил профессор.
– Да, бандитский. Но даже бандитский порядок лучше, чем никакой. Люди стали называть тех, кто их контролирует, своей крышей. Тех бандитов, которые ходят в милицейской форме, называют красной крышей.
– Значит, чтобы разобраться с теми, кто нас сюда привёз, следует выяснить, какая у них крыша? – спросил Александр.
– Правильно, – согласился старичок. – Это называется – забить стрелку.
Глава 22
К следующей встрече с руководителем таинственной фирмы офицеры подготовились более основательно. Своих товарищей на дело решено было не брать. Им предписывалось сидеть в «ЗКП» и ожидать офицеров. Это место было выбрано неслучайно. Дело в том, что капитан «совершенно случайно» не сказал своему новому шефу, что ЗКП имел не один запасной выход, а два. Основной вход был закрыт и замаскирован под холм, первый выход в гаражи тоже контролировался шефом, а про второй выход не было известно никому. Именно им и решил воспользоваться капитан. Даже если директора фирмы охраняли все имеющиеся крыши, про ЗКП не мог догадаться никто.
Знакомая дверь здания без каких либо табличек открылась, и перед офицерами появились два дебилообразных охранника с автоматами наперевес.
– Мы ждали вас, – улыбнулся старший, – и приготовились, – он кивнул на автоматы. – Проходите.
– Мы тоже подготовились, – сказал капитан.
Прежде чем охранники успели взяться за оружие, капитан вытащил спрятанный в спортивной сумке ПЗРК. Охрана тут же побросала автоматы и подняла руки вверх.
– Нет, ребята, не верю я вам больше, – сказал капитан и нажал на спусковой крючок.
Раздался взрыв и дверной проём превратился в арку парадного подъезда.
– Прошу, товарищ подполковник, директор ждёт нас, – пошутил капитан.
Директор действительно их ждал, но в несколько иной обстановке. Он приготовился увидеть своих недавних гостей в наручниках, но взрыв спутал все карты. Охрана, которая была на всякий случай приглашена в кабинет, убежала за более мощным оружием и почему-то не вернулась.
Когда в дверях появились офицеры, директор, бледный, как полотно, стоял в середине кабинета и, вероятнее всего, ждал чуда.
– Никаких чудес не будет, – понял его состояние подполковник. – Собирайся, поедешь с нами.
Несчастного директора похитили среди бела дня, на глазах у всех. Подъехавшая, до зубов вооружённая крыша, предприняла попытки найти шефа по горячим следам, но безуспешно. Бандиты перекрыли все дороги, проверили все автомобили – всё напрасно. Предположить, что директора богатой фирмы увезут на обыкновенном троллейбусе даже не пришло никому в голову.
Троллейбус остановился на остановке, и из него вышло трое мужчин. Они зашли во двор обыкновенного жилого дома и остановились. Капитан осмотрел двор и, убедившись, что его никто не видит, опустил свой могучий кулак на голову директора. Тот моментально потерял сознание.
Капитан подошёл к люку и открыл его.
– Можно, – сказал он подполковнику.
Тот спустился в люк.
– Давай! – донеслось оттуда.
Капитан ухватил за шиворот директора и, как тряпку, опустил под землю. Через пару минут двор снова опустел.
Придя в себя, директор увидел своих вчерашних гостей.
– Где я? – спросил он.
Вместо ответа последовал удар по голове.
– Я всё понял, – сообразил директор.
Капитан посмотрел на своих друзей и, улыбаясь, спросил:
– Сегодня кто-нибудь страдает излишним гуманизмом? Может быть, кто-нибудь хочет вспомнить о правах человека?
Путешественники вспомнили, как очнулись на городской свалке и отрицательно помотали головой.
– Делайте своё военное дело, – сказала Маша, – мы отвернёмся.
Директор сломался гораздо быстрее, чем молодой человек в рваных джинсах. После трёх минут обработки его взгляд ничем не отличался от взгляда преданной собаки, не знающей, чем ещё можно заслужить расположение своего хозяина.
– Итак, первый вопрос, – приступил к допросу подполковник. – Куда делись жильцы этого дома?
Александр положил перед директором бумажку со своим адресом.
– Я не знаю… – кулак разбил бровь над правым глазом.
– Никогда не говори этого слова, – посоветовал капитан.
– Честное слово, моя фирма только прикрытие!
– Я повторяю свой вопрос: куда делись жильцы из этого дома?
– Их расселили, – сказал директор.
– Они поменяли площадь? – попыталась помочь директору Маша.
– Формально, они улучшали свои жилищные условия.
– А неформально? – спросил Александр.
– Понимаете это, просто бизнес, ничего личного, – начал лепетать директор, – мне приказали, а я приказал своим людям…
– Ничего не понимаю, – прервал директора Александр. – Объясни толком.
– Я должен каждый месяц платить своей крыше. Их не интересует, откуда эти деньги берутся, – директор замялся.
– Дальше, – капитан погрозил кулаком рассказчику.
– Дальше всё просто: находятся одинокие люди и им предлагают продать свою площадь.
– А если они не хотят продавать? – спросил профессор.
– Я же захотел вам всё рассказать, вот и они захотели продать.
– А если люди не одинокие и у них есть тот, кто защитит их? – поинтересовался Александр.
– Это тоже предусмотрено, – ответил директор, – из неодиноких людей легко сделать одиноких.
– Вы убивали их и вывозили на кладбище? – спросил профессор.
– Лично я никого не убивал. Я просто знал это.
– А милиция? – спросила Маша.
– А что милиция? Милиция это как раз это и делала.
– Значит, шансов не было? – спросил подполковник.
– Никаких.
Он внимательно посмотрел на адрес и вдруг с надеждой посмотрел на капитана.
– Но по этому адресу никого не мочили, – сказал он. – Там молодой парень был прописан, но он был психом, в психушке и умер перед самой перестройкой.
Александр не выдержал, подошёл к директору и со всего размаху ударил его по лицу.
– Ты и есть самый настоящий псих!
– А как же права человека? – засмеялся капитан.
Удар показался Александру недостаточным, и он замахнулся ещё раз. Руку неожиданно перехватил подполковник.
– Ты нарушаешь данное обещание, – сказал он Александру. – Вас тут нет, вернее,– не должно быть.
Александр опустил, дрожащую от ненависти, руку.
А вот мы здесь есть и всегда будем, – сказал капитан.
Его молот так припечатал горбатый нос директора, что он моментально сравнялся со щеками. Из того места, где только что находился нос, потекла ярко-красная смесь крови и соплей. Эта смесь стекала прямо в рот и мешала говорить директору.
– Не бейте меня! – кричал он, пуская красные пузыри, – я всё вам скажу!
– Да разве я тебя бью? – удивился капитан. – Если бы я тебя бил, ты давно бы стал трупом. Отвечай, родители того парня живы?
– Какого парня?
– Того, что умер в больнице?
– Живы! – выкрикнул директор.
Словно гора свалилась с плеч Александра. Силы оставили его и он прислонился к холодной стенке. Складывалось такое впечатление, будто капитан бил не директора, а Александра, и причём так бил, что забил почти до смерти.
– Где они? – спросил подполковник.
– Они на городской свалке, – сказал директор и зажмурил глаза.
Зажмурил глаза он неслучайно, так как после такого признания только мёртвый бы не двинул кулаком по физиономии. Капитан был живой и поэтому двинул. Голова директора упала набок, и он потерял сознание.
– Пока он без сознания, – сказал подполковник, – надо увезти его подальше от «ЗКП» и выбросить в безлюдном месте. После этого срочно надо посетить свалку.
– А может быть, свалку посетим завтра? – спросила Маша.
– Завтра нас там уже будут ждать, – объяснил капитан.
***
Оборванный старичок смотрел на незваных гостей и улыбался.
– Что-то вы зачастили ко мне, – сказал он.
– У нас есть сведения, – сказал профессор, – что жители из этого дома, – он протянул старичку адрес, – переселились к вам.
– К нам переселился не только этот дом, но и другие. Вы фамилию знаете?
– Смирновы, – тихо сказал Александр.
– Ну как же, помню. Они жили у нас какое-то время.
– Вы хотите сказать, что они переехали? – спросила Маша.
– Переехали, – подтвердил старик. – Все мы когда-нибудь переедем отсюда.
– А куда? – вы адреса не знаете? – спросил профессор.
– Отсюда все выбывают только по одному адресу, – старик кивнул куда-то в сторону.
Путешественники посмотрели туда, куда кивнул старик, но ничего не увидели.
– Говорите, Смирновы? – переспросил он. – Я тут учёт веду, – сказал он.
Обитатель городской свалки вытащил мятый, грязный листок и стал водить по нему пальцем.
– Вот, нашёл, – сказал он, – 146 и 147.
– Что 146 и 147? – до сих пор не понял Александр.
– Я это делаю в надежде, что когда-нибудь этот кошмар закончится, и родственники начнут разыскивать пропавших.
Старичок говорил это уже на ходу, направляясь к тому месту, куда кивнул головой. Увидев, что его собеседники остались стоять на прежнем месте, он остановился и удивлённо посмотрел на своих гостей.
– Так вы пойдёте или нет? – спросил он.
Путешественники пошли за стариком. Он подошёл к полянке, где росли молодые берёзки, нагнулся, посмотрел на ствол, и рукой подозвал гостей к себе.
– Вот 146 и 147, – сказал он.
Путешественники подошли поближе, и заметили, что к каждой берёзке привязана табличка с номером.
– Я так понял, что вы и есть их умерший в психбольнице сын? – спросил он Александра.
– Откуда вы знаете?
– Чего ж тут знать? Они мне фотографии ваши показывали. Я сразу вас узнал, когда вы ко мне ещё в первый раз пришли.
– И вас не удивляет это? – спросила Маша.
– Нет, не удивляет. Они рассказали мне о твоём изобретении. Сказали, что уходят туда с облегчением, ведь там лучше, чем здесь, там их ждёт сын, а здесь всех ждёт только эта поляна с берёзками.
– Может быть, их перезахоронить на кладбище? – предложил подполковник.
– Мне кажется, что здесь будет лучше, – ответил старик. – У меня, правда, нет такого прибора, как у вас, но я тоже немного умею предвидеть будущее. На месте кладбища, по моим сведениям, будет торговый центр.
– На костях?! – это было верхом цинизма даже для капитана.
– Ничего удивительного, их кроме прибыли вообще ничего не волнует.
– А здесь ничего не будет? – спросила Маша.
– Я специально выбрал это место, – сказал старик. – Вокруг этой поляны – болото. Никто на него не позарится.
Путешествие в будущее закончилось. Каждый, кто хотел хоть одним глазком заглянуть в него, заглянул, но никому это не доставило ничего хорошего. Исключение составлял профессор, он один так и не понял, что с ним будет в будущем.
Друзья молча вернулись на военную базу.
– Теперь можно двигаться дальше, – прервал молчание Александр, – кто хотел заглянуть в будущее, тот заглянул.
– Лучше бы не заглядывали, – сказала Маша.
– Наверное, поэтому человек и лишён возможности знать и прошлое и будущее, – предположил профессор.
– Разве мы не знаем прошлого? – удивилась Маша.
– Неужели вы знаете, что было с вами до рождения? – спросил профессор.
– Нет, не знаю.
– А что будет после смерти?
– Вы правы, профессор.
Лицо Александра было сосредоточено. Он явно думал о другом.
– У нас проблемы? – спросил капитан.
– Пока нет.
– Что значит, пока? – забеспокоился профессор.
– Маша предложила пойти на свалку завтра, – начал объяснять Александр, – а капитан сказал, что завтра нас могут там уже ждать.
– И что это означает? – волнение профессора передалось и Маше.
– Старик знает про генератор, – продолжал Александр, – и если бандиты узнают про это…
– Не узнают, – заверил капитан. – Вы забыли про «ЗКП». Сейчас срочно перебираемся туда. Оттуда и стартовать будем.
Через четверть часа вся компания сидела в тесной комнатке «ЗКП». Осмотрев комнатку, Александр нашёл нечто, похожее на столик, покрытый газетой. Он поставил на него генератор и посмотрел на своих товарищей.
– Все готовы? – спросил он.
Все молча кивнули головами.
– Вы не передумали? – спросил он у военных. – Хотите остаться здесь?
– Мы военные, а здесь война – ответил капитан. – Где же нам ещё быть?
– Должность здесь приличная, – поддержал своего коллегу подполковник, – зарплата тоже хорошая. А что там? Перестройка? Развал армии и государства? Нет, мы уж лучше здесь.
– Тогда отойдите подальше, чтобы не попасть в поле действие прибора. Я думаю, вам не захочется опять попасть в средние века?
– О нет! Нам хватило! – воскликнул капитан.
Бывшие враги, а ныне друзья, обнялись и попрощались. Офицеры покинули «ЗКП». Александр подошёл к прибору и взглянул на оставшихся.
– Ещё раз спрашиваю: все готовы?
– Все, – хором ответили друзья.
– Тогда – вперёд! – скомандовал сам себе Александр и нажал кнопку генератора.
Глава 23
Путешественники очутились в том самом месте, где они стартовали из средних веков вместе с офицерами.
– Поразительная точность! – воскликнула Маша.
– Дело не в точности, – предположил профессор. – Мы очутились там, откуда стартовали.
– Но мы стартовали из «ЗКП» – возразила Маша, – А это другая страна.
– Ты рассуждаешь земными измерениями, – стал объяснять Александр, – а профессор говорит об информационных измерениях.
Маша ничего не поняла и посмотрела на профессора.
– Это означает только одно, – сказал профессор, – когда мы стартуем отсюда, то снова окажемся в «ЗКП».
Внимание Маши привлекла газета, на которой стоял генератор.
– Смотрите, как интересно, – сказала она, – средневековье и газета 1995 года.
Александр поднял генератор и взял газету. Под ней оказался чёрный дипломат.
– А это что такое? – удивилась Маша.
Профессор открыл дипломат.
– Ого! – воскликнула Маша, – да здесь целое состояние!
Действительно, весь портфель был заполнен американскими долларами. Валюта находилась в пачках по сто купюр, а пачки были перевязаны банковскими ленточками.
– Откуда это? – удивился профессор.
– Наверное, этот портфель попал в зону действия генератора, – предположил Александр. – Мы поставили прибор на газету, а та покрывала портфель.
– Но откуда он взялся, ведь новый хозяин даже не знал о существовании «ЗКП»? – Маша вытащила пачку из дипломата и стала её разглядывать.
– Значит, его оставил старый хозяин. Другого объяснения нет, – сказал профессор.
– Столько много денег и совершенно не смогут пригодиться, – посетовала Маша. – Здесь это просто бумага.
– А там, – закончил её мысль Александр, – за такое количество валюты можно схлопотать приличный срок.
Профессор забрал портфель из Машиных рук.
– Килограмма четыре будет, – сказал он.
– И что из того? – не поняла Маша.
– За сколько дней мы должны были появиться здесь?
– За три дня до казни, – ответила Маша.
По лицу Александра можно было догадаться, что он понял профессора.
– Если портфель весит четыре килограмма, то казнь состоится не через три дня, а сегодня, – сказал он.
– Но ведь это не биологическая масса! – возразила Маша.
Её слова остались без ответа. Словно подтверждая опасения Александра, раздался колокольный звон.
– Началось! – сказал профессор. Он положил на землю портфель и накрыл его газетой.
Александр поставил на газету генератор.
– Гранаты к бою! – скомандовал он.
Маша достала четыре гранаты. Две она отдала Александру, а две оставила себе.
– Вам, профессор, объяснять ничего не надо. Всё так же, как в прошлый раз.
Профессор занял место у генератора.
– Нам пора, – сказал Александр Маше.
Они спрятали в складках одежды гранаты, и пошли занимать места на исходной позиции. Что касается последней, то она несколько изменилась: вдоль всей улицы, плечом к плечу, стояли закованные в латы люди.
– Мышь не проскочит! – шепнула Маша.
– В прошлый раз мы офицеров отбили, вот они и подготовились.
– Я ещё две шумовые гранаты прихватила, – призналась Маша.
– Хорошо, что не ПЗРК, – захихикал Александр.
Толпа нарастала. Люди были уже в непосредственной близости от путешественников. Чтобы не привлекать к себе внимание, пришлось прекратить все разговоры. Послышались церковные гимны. Одетые в белые балахоны священники поднимали над головами иконы и выкрикивали что-то непонятное. В прошлый раз Александр видел в их лицах ликование, сегодня они скорее отражали тревогу.
«Боятся, – подумал Александр, – правильно делают».
Он наклонился к Маше и шепнул:
– Дай мне шумовую.
Маша глазами показала на свои руки. Из кулачка девичьей ручки виднелись тёмно-зелёные очертания гранаты.
Наконец послышался шум деревянных колёс телеги. Александр поднял глаза и узнал обречённых. Вернее не узнал, а скорее догадался, так как обречённые были настолько измучены, что их лица выражали лишь одно желание – скорее сгореть на костре, чтобы окончить нечеловеческие муки.
Александр медленно присел на корточки, делая вид, что он поправляет обувь. Выждав немного и убедившись, что его маневр остался незамеченным, он взял из рук Маши гранату и выдернул чеку. Как только деревянные колёса повозки поравнялись с Александром, круглая граната, как мячик, покатилась между ног горожан к цели. Прошли заветные три секунды, и раздался оглушительный взрыв. Горожане, вспомнив, что совсем недавно на этом же самом месте Сатана спас от костра двух своих помощников, с ужасом на лице бросилась врассыпную. Солдаты, бросив оружие, зажав уши от дикой боли, падали на колени и молились непонятно кому: то ли Господу Богу, то ли Сатане.
– Вперёд! – крикнул Александр и бросил в толпу гранату со слезоточивым газом.
Маша не растерялась и тоже метнула в толпу гранату.
Вокруг повозки образовалось свободное пространство. Путешественники подбежали к телеге и остановились. Обречённые находились в деревянной клетке, дверь которой была закрыта на огромный замок.
Александр подбежал к обезумевшему от страха солдату и схватил его за шиворот.
– Руби гад, или я тебя зарублю!
Совершенно непонятно, что мог понять солдат, если он никогда в жизни не слышал русского языка, но, видимо, выражение лица у Александра было таким, что переводчик солдату не понадобился. Он вытащил свой короткий меч и за считанные секунды превратил клетку в кучу щепок.
Александр подбежал к обречённым, ухватил их за цепи, которыми те были прикованы к клетке, и потянул к себе.
– За мной! – крикнул он.
– Лучники! – услышал он голос Маши.
Александр оглянулся и увидел, как метрах в тридцати, там, куда не дошло слезоточивое облако, выстраивались лучники.
– Шумовой их! – прозвучала команда.
Маша вырвала чеку и бросила гранату в сторону лучников. После оглушительного взрыва все лучники лежали на земле, закрыв головы руками.
– А теперь добавим газу!
Путешественники пустили в ход все гранаты, которые у них остались.
Сильный порыв ветра неожиданно изменил обстановку.
Сизое облако слезоточивого газа, которое медленно двигалось на разбегающуюся толпу, остановилось и поползло на путешественников.
– Этого только не хватало! – Успел подумать Александр.
Всё изменилось: толпа, поняв, что Сатана больше не преследует их, а наоборот, решил обрушить свой гнев на своих помощников, тут же заключила союз с нечистой силой и ринулась на пришельцев. Те, в свою очередь, уносили ноги и от газов и от толпы одновременно. Всё бы ничего, если бы не Ричард с Джоном: они не понимали, что происходит и не торопились никуда убегать.
– Да шевелите вы своими ногами! – кричал Александр. – Они же нас сейчас сметут!
Увы, но для только что освобождённых узников речь пришельцев была так же непонятна, как и всё, что происходило вокруг. Александр взвалил Ричарда на плечи и побежал к генератору. К сожалению, Маша в физическом отношении уступала Александру. Джон, хотя и весил всего пятьдесят килограмм, сковывал движения девушки, словно кандалы.
Маша уже отчётливо слышала непонятные крики толпы, чья-то рука уже схватилась за её одежду, но девушке удалось вырваться. Наконец кто-то вырвал из её рук Джона. Схватка была проиграна, девушка остановилась.
– Ты что стоишь!? Быстрее к генератору! – услышала она знакомый голос.
Только сейчас Маша сообразила, что Джона из её рук вырвал профессор. Он, взвалив узника на плечи, как мешок, мчался к генератору, где место у пусковой кнопки уже занял Александр.
Маша, освободившись от груза, подгоняемая страхом, подобно кошке, в несколько прыжков преодолела расстояние, которое всего несколько мгновений назад казалось недосягаемым.
– Пуск! – крикнул Александр и нажал кнопку.
***
После короткой яркой вспышки свет полностью исчез. Вместе со светом исчезли и крики толпы, которая уже почти нагнала пришельцев. Первое, что приходило в голову в такой тишине – была тёмная, холодная могила. Александр ощупал тело и вдруг пришёл к выводу, что тело абсолютно ничего не чувствует. Оно было совершенно чужое.
«Паралич!» – пронеслось в мозгу Александра.
Он нащупал ногу и сильно ущипнул её.
– Ой! – услышал он совсем рядом. – Моя нога!
Слава богу, страшный диагноз, который поставил сам себе Александр, не подтвердился.
– Кто это? – радостно спросил Александр.
– Это я, Ричард, – услышал он. – Мы на каком уровне?
– Должны быть на нулевом.
– А почему здесь так темно?
К этому времени пришли в себя остальные участники путешествия.
– Потому что мы на «ЗКП», – послышался голос профессора.
– А что такое ЗКП? – спросил Джон.
– Это запасной командный пункт, – подала голос Маша.
– Что-то я не помню никакого запасного командного пункта, – сказал Ричард.