Александр Сергеевич Смирнов
Свечи
Подполковник слушал своего запьяневшего товарища и о чём-то сосредоточенно думал.
– Что голову повесил, начальник охраны? – похлопал по плечу его директор.
– Я на счёт этих людей думаю.
– Каких?
– Тех, что мы постреляли.
– А что о них думать?
– Они остались у проходной, вдруг их найдут?
– Почему, вдруг? Наверняка уже нашли.
– Так ведь искать будут, кто их уложил!
– Чего же тут искать? И так все знают, что это моя работа.
– И вы так спокойно говорите об этом?
– Ах, ты вот о чём?! – вдруг догадался директор. – На счёт этого можешь не беспокоиться, у нас хорошая крыша.
– А при чём тут крыша? – не понял подполковник.
– При том, что наша крыша красная, – серьёзно ответил директор.
Подполковник, поняв, что он уже ничего не понимает, налил в свою стопку водку, выпил её и попытался ещё раз понять, что ему только что сказал директор.
– А вы пробовали стрелять из ПЗРК!? – уже не говорил, а кричал капитан, обращаясь ни к кому-то конкретно, а ко всем сразу.
– А что такое ПЗРК? – робко спросил чей-то женский голос.
– ПЗРК – это переносной зенитно-ракетный комплекс, – сел на своего конька капитан. – Каждый уважающий себя охранник просто обязан уметь стрелять из ПЗРК.
Капитан уже порядком надоел окружающим, но остановить его было делом непростым.
– У вас есть ПЗРК? – пристал он уже к директору.
– Ну откуда у меня ПЗРК?
– У тебя есть ПЗРК, это я тебе говорю.
То, что капитан непроизвольно перешёл на «ты», было полбеды, а вот то, что он при всех заявил, что директор не знает того, что творится в его же собственном хозяйстве, была беда. Такого директор не прощал никому.
– Спорим!? – не мог угомониться капитан. – На что спорим? Если я не найду ПЗРК…
– …то будешь на меня работать без оплаты целый год, – закончил фразу директор. – А если найдёшь, то…
– …то ты своими собственными руками выстрелишь по своему собственному кабинету, – закончил за директора капитан.
– Договорились!
Спорщики ударили по рукам, и возбуждённая толпа, выпив на ход ноги по стопарику, поспешила за директором и капитаном искать ПЗРК.
Искать пришлось недолго. Капитан остановился у какого-то холма и потребовал лопату.
– А лопата зачем? – не понял директор.
– Лопата для того, чтобы копать, – объяснил капитан.
Директор не успел ничего понять, а услужливые сотрудники уже пихали в руку капитану совковую лопату.
– Здесь не совковая, а штыковая лопата нужна, – приговаривал капитан, вонзая лопату в мягкий грунт. – Но я человек не гордый, я и совковой лопатой откопаю.
Через несколько взмахов лопаты послышался металлический лязг. Все притихли. Не прошло и пяти минут, как показалась металлическая дверь.
– Что это? – удивился директор.
– ЗКП, – гордо сказал капитан.
– ЗКП? А что такое ЗКП?
– Запасной командный пункт.
Дело ещё не дошло до зенитно-ракетных комплексов, а директор уже понял, что он действительно не знал, что находится в его собственном хозяйстве.
Капитан, тем временем, открыл металлическую дверь и жестом пригласил пройти в неё директора. Гости не решились идти за спорщиками и остались ожидать их у двери.
Подполковник подошёл к профессору и тихо спросил его:
– Егор Степанович, я извиняюсь, какого цвета на зданиях крыши?
Профессор удивился вопросу, но ответил:
– Зелёного.
Из дверей вышли директор и капитан. Директор в руках нёс какую-то тёмно-зелёную трубу.
– Это и есть ПЗРК, – сказал подполковник профессору.
– Там целый арсенал! – воскликнул изумлённый директор.
Как бы ни восхищался директор находке целого арсенала неучтённого оружия, но условия договора надо было выполнять.
Вся процессия направилась к помещению бывшего штаба. Остановившись под окнами своего кабинета, директор посмотрел на капитана.
– Уничтожать мебель кабинета мы не договаривались, – сказал директор.
– Не договаривались, – согласился капитан.
Директор дал команду рабочим, и они стали выносить мебель из кабинета.
– Прикажи им с нижнего этажа тоже вынести, – посоветовал капитан.
– На нижний этаж мы не договаривались, – не согласился директор.
– Я в том смысле, что мы будем тушить пожар и зальём нижний этаж. Ты же не хочешь испортить мебель нижнего этажа?
– Нет, не хочу.
Рабочие вынесли мебель и с нижнего этажа.
Гости были в восторге. Такого размаха, такого гусарства они никогда не видели.
– Я не умею стрелять из этой штуки, – признался директор.
– Я научу тебя, – успокоил капитан. – Во-первых, надо выпить.
– Как, ещё выпить? – еле ворочил языком директор.
– Иначе не попадёшь!
Официанты принесли водку и закуску. Все выпили. Смотреть стало тяжелее, а принимать решения легче.
– Я теперь не одно окно вижу, а два, – признался директор.
– Это нормально, целься посередине и попадёшь.
Капитан положил на плечо директора трубу, подвигал какие-то рычажки, прицелился и положил указательный палец директора на спусковой крючок.
– Стреляй! – скомандовал капитан.
Пьяная толпа ждала последнего штриха кутежа.
– А там раньше ленинская комната была, – вздохнул подполковник.
– Где была ленинская комната, в маём кабинете?
Подполковник кивнул головой.
– Это меняет дело! – обрадовался директор. – Я с удовольствием расстреляю комнату этого немецкого шпиона.
– А кто был немецким шпионом? – не понял подполковник.
– Ленин, конечно, – ответил кто-то из гостей.
Подполковник подумал, что он сходит с ума.
– Владимир Ильич?
– Да, Владимир Ильич.
Но подполковнику казалось, что речь идёт о каком-то другом Владимире Ильиче.
– Это который был вождём пролетариата? – продолжал уточнять подполковник. – В него ещё эсерка Каплан стреляла, и он умер в горках от ран.
– От каких ран? – засмеялся директор. – Сифилитиком он был, от этого и умер.
Подполковник отшатнулся от директора, как от чумы. Он выбрал из толпы самого трезвого и подошёл к нему.
– Товарищ! – обратился подполковник.
Молодой человек бандитской наружности пренебрежительно посмотрел на подполковника и ответил.
– Гусь свинье не товарищ.
– Я не в этом смысле. – Подполковник посмотрел на свой бывший штаб и на его зелёную крышу. – Я хотел спросить, какая у нас крыша?
Молодой человек посмотрел на подполковника, как на идиота и ответил:
– Крыша у нас красная, и это знают все.
Директор нажал на спусковой крючок и раздался взрыв, который ни в какое сравнение не шёл со взрывом восторга пьяной толпы.
Подполковник осторожно подошёл к Александру и незаметно дёрнул его за рукав.
– Я извиняюсь, какого цвета эта крыша? – кивнул он на штаб.
– Зелёная, а что?
Подполковник облегчённо вздохнул. Если он и сошёл с ума, то, во всяком случае, не один.
Глава 19
Что может быть хуже пробуждения ото сна после лихой пьянки? Голова раскалывается от боли, суставы ноют, а рот напоминает помойку, на которую свозят самые противные и самые вонючие отходы. И поэтому совсем неудивительно, что такое пробуждение сопровождается мучительными стонами, хрипами или свистом. Именно такая «музыка» разбудила Машу на следующий день после банкета.
– Господи, в каком я веке? – простонал Александр, открывая глаза.
– В нашем, в двадцатом, – укоризненно ответила Маша.
– У меня так же раскалывалась голова, когда я прибыл в средние века.
– Нет, там у тебя голова болела меньше, – сказала Маша.
– А откуда ты знаешь, ведь ты там не была?
– Зато я была здесь и видела, что вы вытворяли.
– А что мы вытворяли?
– После того, как вы расстреляли из гранатомёта помещение бывшего штаба, вы стали тренироваться в метании гранат со слезоточивым газом.
– И я метал? – поинтересовался профессор, который до сих пор молчал.
– Если бы вы просто метали, то это ещё полбеды.
– А что я ещё делал?
– Вы, как учёный, заявили, что слезоточивый газ на людей, находящихся в алкогольном опьянении, не действует. После этого гости выпили столько, сколько могло в них влезть.
– И мы после этого пошли метать гранаты?
– Да. А заодно и проверяли вашу теорию.
– Каким образом?
– Вы бросали гранаты в прохожих на улице, и если газ действовал на человека, то вы начинали отпаивать его водкой.
– Капитан тоже метал гранаты? – спросил Александр.
– Нет, ему очень понравилось стрелять из гранатомёта, и он искал Кремль, чтобы расстрелять и его.
– И что теперь с Кремлём? – испугался профессор.
– С Кремлём всё в порядке, а капитан не выдержал алкогольной нагрузки и вырубился.
– А подполковник? – спросил профессор.
– Он так достал всех с зелёными крышами, что директор приказал за ночь перекрасить все крыши в красный цвет.
– Боже мой, стыд-то какой! – воскликнул профессор. – Как нам теперь директору в глаза смотреть?
– Да директор в полном восторге. Всем так понравился банкет, что сегодня будет продолжение. Я слышала, что он договаривался с кем-то о танках.
– О танках? – не поверил ушам Александр.
– Да. Ему обещали прислать списанную военную технику. Так что сегодня вечером ожидаются бои с применением бронетехники.
– Надо валить отсюда, – сказал Александр.
– Неужели такое станет возможным всего через десять лет? – покачал головой профессор.
Маша вытащила из спортивной сумки гранаты и положила на стол.
– Я решила припрятать их, а то после второго банкета ничего не останется.
– У тебя всё готово? – спросил профессор Александра.
– Надо впаять диод, который я выломал при возвращении.
– Проблем не будет?
– Нет, эти диоды в каждом радиомагазине продают.
– А сколько диодов надо? – спросила Маша.
– Один. Хотя, нет: надо отправить домой военных, а потом уже оттуда за Ричардом и Джонм. Следовательно – два.
– Надо нашим сказать, что мы в магазин пойдём, – предложил профессор. – Всё-таки, мы вместе.
Профессор ушёл к военным, Александр и Маша остались одни.
Девушка присела на кровать Александра и прижалась к нему. Положив головку ему на плечо, она, как ласковая киска, замурлыкала.
– Ты что-то задумала? – спросил Александр.
– А ты не рассердишься на меня?
– Это смотря, что ты задумала.
– Тогда не скажу. Дай слово, что не рассердишься.
Александр хотел казаться очень серьёзным, но не смог: во-первых, девушка ему очень нравилась, а во-вторых, ему очень хотелось знать, что она задумала.
– Хорошо, даю слово – не рассержусь.
– Мы же сейчас находимся в будущем, – начала Маша.
– Ну и что?
– Неужели не понимаешь?
Александр помотал головой.
– Неужели тебе не хочется посмотреть на себя, на родителей, на то, что будет потом? Мы ничего не будем менять, просто посмотрим, и всё.
– Я был в прошлом, – ответил Александр, – ели ноги оттуда унёс, тебя вчера чуть не убили. Неужели не понимаешь, как это опасно?
– Сравнил, тоже! В прошлом ты был чужак, пришелец: языка и обычаев не знал, одежда из другого века, да ещё чертей нарисовал. А здесь мы свои, всего десять лет прошло, мы даже внешне не успели измениться. А самое главное – ничего не надо делать. Подойдём к дому и заглянем в окошко. Неужели тебе самому не хочется увидеть себя.
– Меня, к сожалению, надо искать не дома, а в психушке.
– Какая психушка? Ты забываешь, что прошло десять лет. Уже нет твоих мучителей, нет той воинской части, которая тебя в эту психушку упрятала. Да что там части, страны той уже нет!
Честно говоря, Александру и самому хотелось хоть одним глазком заглянуть в будущее, поэтому устоять против аргументов Маши было нелегко. А она всё подливала и подливала масла в огонь.
– За Ричарда и Джона не переживай, – продолжала она, – к ним не опоздаем. Ты ведь назад можешь отмотать на своём генераторе сколько угодно?
Последний аргумент сломил сопротивление и Александр сдался.
– Хорошо, – сказал он, – купим диоды, а после этого заглянем в окошко.
Маша подскочила от радости, взвизгнула и звонко поцеловала Александра. Скрипнула в дверь и в комнату вошёл профессор. В руках он держал корзину, покрытую белой салфеткой. Профессор подошёл к столу и стал извлекать из корзины салаты, пироги и фрукты.
– Кушать подано! – провозгласил он. – Горячий кофе сейчас принесут.
В дверях показалась официантка с тележкой. И, хотя тележка была закрыта такой же белой салфеткой, никто не сомневался, что там был кофе, ибо такой дивный запах мог исходить только от него. Официантка ушла и все расселись вокруг стола.
– Как там наши вояки? – спросил его Александр.
– А наши вояки не собираются возвращаться домой, – ответил профессор.
– То есть, как не собираются? – не поняла Маша.
– А что им там делать? Ждать, когда их арестует? Даже если они каким-то образом отвертятся от ареста, какая перспектива у них дальше?
Маша пожала плечами.
– Нищета, – продолжал профессор, – развал семьи, развал армии, развал государства.
– Да, перспектива незавидная, – согласился Александр. – Но ведь у капитана нет никакой семьи.
– Капитан уже прекрасно адаптировался в будущем, – засмеялся профессор, – он уже предложил план директору, как закошмарить всех его конкурентов.
– Он это сможет, – улыбнулась Маша.
Профессор несколько замялся и с хитрецой посмотрел на Александра и Машу.
– Вы хотите что-то сказать и не решаетесь? – догадалась Маша.
– Я бы очень хотел, – робко начал профессор, – хотя бы одним глазком…
– Заглянуть в окошко своего дома, – продолжил Александр.
– Да. А как вы догадались?
Все трое громко рассмеялись.
***
После завтрака путешественники отправились в город. Покупка диода не должна была занять много времени. Всем хотелось побыстрее решить эту техническую задачу, чтобы приступить к задаче главной и, несомненно, интересной – посмотреть на себя со стороны через десять лет.
Хотя путь пролегал по родному городу, родным он почему-то не казался. Заводские трубы, испускающие всегда свои пышные клубы дыма, торчали одиноко и безжизненно. Сам завод, который всегда чем-то звякал, брякал и свистел, стоял тихо, напоминая собой старые настенные часы, у которых кончился завод. Проходная была закрыта и через её двери никто не входил и не выходил.
– Сегодня какой день недели? – спросила Маша, – случайно, не выходной?
– Заводы работают без выходных, – понял её вопрос профессор.
То, что день не был похож на выходной, можно было догадаться по прохожим: они были какие-то серые и угрюмые. Люди с потухшим взглядом, явно чем-то озабоченные, шли по улицам, не обращая внимания друг на друга. Казалось, что если кто-то из них упадёт, то остальные если и заметят это, то пройдут мимо, даже не подумав протянуть попавшему в беду руку помощи.
Словно для того, чтобы подтвердить эту страшную догадку, старик, опиравшийся на клюку, запнулся и упал, разбив об асфальт лицо в кровь. Он не протягивал руки к людям, не звал на помощь, а сам пытался подняться, вероятно, понимая, что помощи ему всё равно никто не окажет. Самое ужасное то, что старик был прав: никто из прохожих даже глазом не повёл в его сторону. Более того, люди, которые вынуждены были обходить старика, выражали крайнее неудовольствие и обзывали его.
– Бомж! – пренебрежительно бросали в его сторону прохожие.
– Что такое бомж? – спросила Маша.
– Я такого слова не знаю, – сказал профессор.
– Я тоже первый раз его слышу, – ответил Александр.
Маша хотела подбежать к старику и протянуть ему руку, но Александр остановил её.
– Мы же договаривались ничего не менять, – напомнил он ей. – Этого нельзя делать.
Маша остановилась. Старик поднялся и поковылял по улице, не обращая внимания на прохожих. Проходя мимо путешественников, он тяжело вздохнул и побурчал себе под нос:
– Господи, скорее бы умереть!
– Куда же это мы попали? – спросил профессор.
– В тысяча девятьсот девяносто пятый год, – ответил Александр.
Магазин, в который хотел попасть Александр, не работал. Его витрины были разбиты и крест-накрест заколочены грязными досками. Никаких объявлений, объясняющих, куда переехал магазин, не было.
– Тут недалеко был ещё один радиомагазин, – успокоил Александр.
Но и в том магазине путешественников ждало разочарование. Вместо вывески «Радиодетали», красовалась вывеска: «Секс-шоп».
– А это что такое? – спросила Маша.
– Не знаю, давайте посмотрим, – предложил Александр.
Путешественники зашли в магазин.
Шок остолбеневших покупателей от увиденного товара отошёл сравнительно быстро. Профессор подошёл к продавцу и спросил:
– Неужели вот это, – он обвёл рукой витрины, – кто-то покупает?
– Если бы никто не покупал, то мы бы обанкротились.
– Здесь раньше был магазин радиодеталей, – обратился к продавцу Александр.
– Вот он как раз и обанкротился, – пояснил продавец.
– Вы хотите сказать, что у населения радиодетали не пользуются спросом? – вступила в разговор Маша.
– А кому они сейчас нужны? – удивился продавец.
– А вот это нужно? – профессор показал на витрину.
– Наш товар пользуется очень большим спросом, – гордо ответил продавец.
Он посмотрел на профессора, оценил его возраст, потом на Машу и хитро подмигнул правым глазом.
– Могу предложить вам замечательные таблетки. Среди людей вашего возраста они пользуются повышенным спросом.
– Какие таблетки? – не понял профессор.
– Виагра, – пояснил продавец, – действуют безотказно. Вашей девушке понравится.
– Что значит, действует? – так и не понял продавца профессор.
– Великолепная потенция! – нахваливал свой товар продавец, – ещё никто не жаловался.
– А где можно радиодетали купить? – спросил Александр.
– Радиодетали? – удивился продавец, – наверное, нигде.
Капли холодного пота прокатились по спинам путешественников.
– … разве, что… – задумался продавец.
– Что, разве что? Что, разве что? – набросились на него покупатели.
– На рынке всё можно купить.
Узнав у продавца, где располагался рынок, Маша, профессор и Александр продолжили свой путь.
Рынок резко отличался от проходной завода. Здесь всё бурлило и кипело. Люди, увлечённые каким-то невидимым потоком, будто щепки, подхваченные могучей рекой, носились от одного прилавка к другому. Чего тут только не было!? Рваные джинсы уживались вместе с импортными дублёнками, хрустальные вазы стояли рядом с унитазами, тут же в полной антисанитарии выпекали лаваш и, завернув в него колбасу, подёрнутую плесенью, продавали, как экзотическое грузинское блюдо.
– Подходи! Покупай! У меня всё есть! – истошно зазывал к своему прилавку молодой кавказец.
– У вас диоды есть? – спросил его Александр.
Чего, чего, а такого вопроса кавказец явно не ожидал.
– Что хочешь, скажи. У меня всё есть, – повторил кавказец.
Александр написал на бумажке марку диода и отдал кавказцу.
– Подожди, дорогой, на складе узнать надо.
Он подал бумажку своему помощнику и что-то сказал ему на своём языке. Помощник тут же убежал.
Кавказец посмотрел на покупателей и улыбнулся.
– У нашей фирмы праздник сегодня. Скидки делали.
– При чём тут скидки, – засмеялся Александр, – этот диод без скидки копейки стоит.
– Ай, ай, ай, вижу, что ты издалека приехал. Какой копейки? Заводы не работают, кто диоды делает? Только у меня есть.
Сердце замерло у всех троих.
– Сколько же он стоит? – спросил профессор.
– Сейчас Ахмед придёт, скажет, – улыбнулся кавказец.
– А сколько ваша скидка стоит? – спросила Маша.
– Ай, красавица, покупателей много, скидка одна!
– То есть, скидок больше нет?
– Все скидки разыграли, но для тебя, красавица, сделаю. Вытащи бумажку, – он показал на коробку, – будет красная – сделаю скидку, ну, а если нет, сама понимаешь.
Машина рука робко потянулась к коробке. Её пальчики захватили скрученную бумажку и медленно вытащили из коробки.
– Красная! – радостно сказала она.
– Точно, красная, – обрадовался профессор.
Машу и продавца стали окружать любопытные покупатели.
– Давай свою скидку, – сказал Александр.
Продавец достал какой-то бланк и приготовился заполнять его.
– Красавица, фамилию свою скажи!
– Иванова, – ответила счастливая Маша.
– Почему Иванова? – раздался возмущённый голос. – Я у тебя красную бумажку ещё днём вытащил. Первым вытащил, значит, скидка моя.
Возмущённый покупатель стал проталкиваться к продавцу через толпу зевак.
– Ай, как нехорошо получилось, – прошептал продавец Маше, – я же говорил, что скидок больше нет.
– Что же делать? – испугалась девушка.
– Денег дай скорее!
– Сколько.
– Не важно сколько, лишь бы ты заплатила деньги.
Маша засунула в сумочку руку и вытащила первую попавшею ей в руку купюру.
– Тихо, не надо, чтобы это мужчина видел.
Продавец взял у Маши деньги. В это время перед ним появился мужчина с красной бумажкой.
– Вот моя бумажка! Я первый её вытащил, поэтому скидка моя!
– Не торопись, дорогой, – стал успокаивать его продавец, – ты первый вытащил, а она первая заплатила. Вот тысяча рублей.
– Сколько, сколько!? – не поверила своим ушам Маша.
Она открыла сумочку и посмотрела на толстую пачку с купюрами, которую дал ей директор. Все банкноты были достоинством в тысячу рублей.
– Наверное, за это время была проведена денежная реформа, – предположил профессор.
– Что значит, тысяча рублей? – кричал мужчина. – Тысяча рублей не деньги. Вот возьми, я две дам.
Мужчина сунул руку в карман и вытащил две купюры.
– Отдавай скидку! – потребовал он.
– Почему торопишься? – осадил его продавец. – Женщина ещё ничего не сказала.
– А что я должна сказать? – не поняла Маша.
– Дай ему ещё две тысячи, чтобы этот мужик заткнулся, – посоветовал Александр.
Продавец взял деньги и начал заполнять бланк.
– Эй, эй, ты что делаешь, я не закончил ещё! – мужчина подал ещё две купюры.
– Извини, дорогая, я торговец. Для меня кто больше даст, тот и прав.
Маша вытащила три купюры и подала продавцу. Тот отложил бланк в сторону.
– Смотри, какая богатая! – возмутился мужчина, – только не на того напала!
Он тоже вытащил три купюры и подал продавцу. Толпа была в восторге от схватки двух гигантов.
– Сделай его, девушка! Завали этого толстого! – кричала возбуждённая публика.
Маша хладнокровно уничтожала своего противника, который весь покраснел и покрылся каплями пота. Наконец рука Маши вытащила последнюю купюру. Мужчина обшарил свои карманы, но денег уже не было. Продавец взял в руки бланк.
– Я помогу тебе! – вдруг раздался чей-то выкрик.
К мужчине подошёл молодой человек и протянул купюру.
– Под пять процентов возьмёшь? – спросил он.
– Возьму, – ответил мужчина.
– Ты тоже не одна, – пришёл на помощь Александр.
И снова замелькали купюры, снова возбуждённая толпа подбадривала своих фаворитов. Профессор, наблюдая за этой картиной, как психолог понимал, что всё происходящее подчиняется вполне определённой режиссуре. Он начал следить за продавцом и нашёл то, что искал: получая от Маши деньги, продавец заносил руку за спину. Там стояла дама, выполняющая роль зеваки. Дама незаметно забирала у продавца деньги и передавала их по цепочке молодому человеку, который так щедро давал их в долг мужчине. Получалось так, что Маша сама обеспечивала своего противника деньгами.
– Это жулики, – шепнул профессор на ухо Александру.
К сожалению, азарт мало отличается от гипноза. Александр ничего не слышал и ничего не видел. У него была только одна цель – заплатить больше, чем его противник. Наконец и у Александра деньги закончились. Он с надеждой посмотрел на профессора.
– Я не дам, – твёрдо заявил профессор.
– В таком случае, скидку получает мужчина, – провозгласил продавец.
Он заполнил бланк и вручил его счастливому обладателю.
– А диод? – вдруг вспомнил Александр. – Вы принесли диод?
– Нет, дорогой, – ответил продавец. – Такого диода нет. Походи по рынку, поспрашивай, у кого-нибудь обязательно есть.
Горе-коммерсанты отошли от прилавка и остановились.
– Если бы профессор дал денег, мы бы выиграли, – не мог успокоиться Александр.
– Если бы я дал тебе денег, то у нас вообще ничего не осталось бы. Я видел, как продавец по цепочке передавал твои деньги противнику.
– А если это только показалось? – всё ещё не верилось Александру.
– А если это только показалось, – грустно произнесла Маша, – то диода у продавца всё равно нет. Да мне так кажется, что и не было. Откуда у него может быть диод? Он ведь и слова такого не знает.
– Однако надо что-то делать, – вернул всех на грешную землю Александр. – Нам может не хватить. При таких ценах неизвестно, сколько он будет стоить.
Словно отвечая на сомнение Александра, где-то недалеко послышался крик:
– Кручу-верчу, запутать хочу! Кто за шариком наблюдает, тот деньги получает! Из-за леса, из-за гор, приезжал ко мне Егор. Ставил ставку, ставил две, сделал денег он себе!
Путешественники подошли к крикуну.
Молодой человек на ровной доске передвигал три небольших стаканчика и выкрикивал какие-то невообразимые прибаутки, отдалённо напоминающие плохие стихи. Мимо крикуна проходили люди и улыбались чему-то. Один мужчина остановился.
– Хотите сделать ставку? – спросил крикун.
– А сколько надо поставить?
– А сколько не жалко, столько и поставь.
Мужчина подал деньги. Крикун открыл стаканчик, под которым оказался небольшой шарик.
– Положим его сюда. – Крикун накрыл шарик стаканчиком.
– Где шарик? – спросил крикун.
– Тут, – ответил мужчина. Он указал пальцем на стаканчик.
Крикун открыл стаканчик. Под ним действительно был шарик.
– А теперь сделаем то же самое, только быстро.
Крикун стал быстро передвигать стаканчики и при этом неистово кричать:
– Кручу-верчу, всех запутать хочу!
Стаканчики выстроились в ряд.
– Под каким шарик? – хитро спросил крикун.
Профессор повернулся к Александру и шепнул:
– Под правым.
Игрок подумал немного и указал на левый стаканчик.
– Проверим, проверим!
Крикун открыл все стаканчики. Шарик оказался под правым.
– Извини, дружок, сегодня повезло мне.
Он положил деньги в карман и снова стал зазывать игроков. Ждать пришлось недолго: пожилая женщина протянула парню деньги.
– Кручу-верчу, запутать хочу! – снова закричал парень.
Стаканчики замелькали с такой скоростью, что вряд ли возможно было отследить их движения. Наконец они снова выстроились в ровную линию. Маша и Александр с интересом смотрели на профессора.
– Под центральным, – сказал он.
Женщина долго водила пальцем около стаканчиков и остановила его в середине.
– Тут, – сказала она.
Шарик действительно оказался там.
– А сейчас мне не повезло, – сказал парень.
Он честно отсчитал выигрыш и отдал его женщине. Та, сияя от счастья, ушла.
Маша и Александр с надеждой смотрели на профессора.
– Вы хотите, чтобы я поставил деньги? – спросил он.
– Неужели у директора клянчить? – ответила вопросом на вопрос Маша.
Профессор сделал ставку.
– Так много!? – удивился крикун.
– Так много, – подтвердил профессор.
Стаканчики пустились в свой дьявольский хоровод.
– Кручу-верчу, всех запутать хочу! – подзадоривал парень.
Стройная линия стаканчиков, словно строй гладиаторов, стояла грозно и молчаливо.
– Ты смог проследить? – спросила Маша Александра.
Тот отрицательно помотал головой.
– Я тоже, – призналась она.
– Снова в центре! – прозвучал голос профессора.
Крикун поднял стаканчик. Шарик был там.
– Ура! – не смогли сдержать своей радости Маша и Александр.
Продавец отсчитал выигрыш.
– Неужели так и уйдём? – спросила Маша.
Профессор какое-то время колебался. Вместо того, чтобы забрать выигрыш, он к куче денег добавил всё, что у него оставалось.
– Ставлю на всё! – сказал он.
Когда пляска стаканчиков закончилась, наступила гробовая тишина.
– Здесь, – указал профессор на левый стаканчик.
Шарик оказался, как и прежде, в центре. Путешественники поняли, что они теперь нищие. Естественно, что ни о каких диодах не могло быть и речи.
***
Слушая рассказ своих гостей, директор, сидя в окружении своих новых охранников, заливался от смеха.
– Значит, вас, как обыкновенных лохов, развели на лохотроне? – спросил он сквозь мех.
– Что значит, лохотрон? – не понял профессор.
– Лохи – это вы, – стал объяснять директор, – люди, которые по своей воле должны отдать свои деньги.
– Но мы ничего им не отдавали по своей воле! – возмутилась Маша. – Нам не повезло, и мы проиграли.
– В лохотрон выиграть невозможно. Вы же заметили, как ваши деньги по цепочке переходили к вашему противнику?
– Да, но с шариками всё было честно, – заверил Александр.
– Там тоже выиграть невозможно, – сказал директор.
Он подошёл к книжному шкафу и достал оттуда три напёрстка. Положив их на стеклянный журнальный столик, директор извлёк из одного маленький шарик.
– Узнаёте? – спросил он.
– Да, у нас такой же был, – признался профессор.
Директор накрыл шарик одним из напёрстков и быстро стал передвигать их.
– Кручу-верчу, запутать хочу! – прокричал он.
Напёрстки выстроились в ровную линию.
– Здесь, – сказал профессор и указал на правый напёрсток.
Директор приподнял его. Шарика там не было.
– Неужели он здесь? – удивился профессор, показывая на центральный шарик.
Директор открыл центральный напёрсток, но и там шарика не оказалось.
– Другого варианта нет, – сказал профессор и указал на единственный неперевёрнутый напёрсток.
К удивлению путешественников, последний напёрсток тоже оказался пустым.
– Где же он? – спросили все трое.
Директор раскрыл ладонь правой руки. Шарик был там.
– Но, как же так? Ведь мы все наблюдали! – не понимал Александр.
– Я предлагаю вам понаблюдать за этой процедурой с другого места, – сказал директор и указал на пространство под журнальным столиком.
– Вы предлагаете мне залезть под стол? – удивился Александр.
– Я не предлагаю это сделать вашим друзьям в силу того, что одна является дамой, а второй мало того, что профессор, так он ещё и преклонного возраста.
– Ничего, я буду комментировать, – сказал Александр.
Директор подал Александру шарик.
– Прежде чем лечь под стол, пощупайте его.
Александр взял шарик и покрутил его пальцами.
– Он из поролона.
– А теперь прошу под стол. – Директор забрал из рук Александра шарик. – Я буду делать всё медленно, чтобы вы поняли механизм лохотрона.
Директор накрыл шарик напёрстком и стал медленно двигать его по столу. Держа напёрсток большим и указательным пальцами, средний, безымянный и мизинец оставались в полусогнутом положении. Неожиданно директор немного приподнял край напёрстка и шарик выскользнул из-под напёрстка в заранее приготовленные полусогнутые пальцы, которые, поймав поролоновый мякиш, тут же скрыли его.
– Шарик в руке! – выкрикнул из под стола Александр.
– Совершенно верно, – директор разжал ладонь и показал всем шарик.
– Но мы совершенно ничего не заметили, – сказала Маша.
– Это естественно. Заметить можно только, если стол стеклянный, а вы находитесь под столом.
Александр хотел вылезти из-под стола, но директор остановил его.
– Я ещё не закончил, – сказал директор.
Он снова начал вращать напёрстки и выстроил их в ровную линию.
– Где же теперь шарик? – спросил факир у профессора.
– Шарик в вашей правой руке, – печально улыбнулся профессор.
– Как бы не так!
Он взял большим и указательным пальцем напёрсток, а мизинец немного ослабил. К своему удивлению, все обнаружили, что шарик был под напёрстком.
– А вот теперь можно вылезать, – сказал директор Александру.
– Но ведь это жульничество! – сказал Александр, присоединившись к своей компании.