Алекс Морган
Властители магии
– Жан, мне больно!
– Уноси отсюда ноги, пока я не убила тебя.
– Ненормальная!
– Пошла вон из моего дома и чтоб духу твоего больше здесь не было!
– Он не любит вас, не отравляйте ему жизнь! – всхлипнула она и, потерпев поражение, подползла к моим ногам.
– Это не твоё дело! – проворчала я, почувствовав новый прилив гнева. Небрежно отпихнула ее ногой. – Я даю тебе минуту чтобы покинуть этот дом, иначе… пинай на себя, детка!
Понимая, что любовник не стремится ее защитить, девица довольно прытко вскочила и, всхлипнув, побежала вниз. Она, по виду, старше меня на несколько лет, но, тем не менее, я чувствовала своё превосходство над ней. Я победила. Отвоевала свое. Девок он сюда вздумал водить! Да как бы не так!
Развернувшись, быстрыми шагами направилась обратно в спальню. Джек вошел передо мной, молча зажёг несколько свечей на стенах и теперь ждал меня, очевидно, для выяснения отношений. Что ж, сейчас я ему всё выскажу. Решив, что слугам не зачем слушать нашу перебранку – концерта с девицей с них хватит! – я закрыла за собой двери и, скрестив на груди руки, шагнула к мужу на встречу. Прежде, чем я успела произнести хоть слово, Джек пронзил меня ледяным взглядом и воскликнул:
– Какого дьявола?! Какое право вы имели врываться сюда без моего разрешения?!
– Я хотела поговорить с вами и никак не предполагала, что вы можете быть здесь со своей любовницей! – повышает голос? Ну так я тоже буду орать!
– Это моё дело с кем провести ночь и никоим образом вас не касается! Я запрещаю вам впредь покидать свою комнату без моего дозволения!
– Что?! Вы не можете запретить мне этого! Я вам не пленница!
– Вы моя жена и…
– И именно поэтому вы не должны приводить в наш дом женщин, да ещё в моём присутствии! – резко перебила его я.
– Это мой дом и вы здесь не единовластная хозяйка! Не смейте попрекать меня в чём-то! – он в гневе стукнул кулаком по столу, подле которого стоял, и тот жалобно "крякнул".
– Делайте что хотите, но не смейте выставлять меня на посмешище! – рявкнула я, готовая кинуться на него с кулаками, дабы он признал правоту моих слов.
– Можно подумать вы ревнуете!.. Хотя, постойте! Вы просто завидуете мне! Вы сгораете от всепоглощающего вас желания обрести любовника и поэтому так злитесь! Браво, сударыня, даже я сразу не понял в чём дело! А вы, оказывается, просто нуждаетесь в любовных утехах!.. Не зря же вы желали устроить охоту на «графа де Туолин»… – и он раскатисто рассмеялся, не сводя с меня темных как ночь глаз.
Его последние слова окончательно вывели меня из себя и я, прежде чем он успел что-либо сообразить, отвесила ему пощёчину:
– Замолчите!
– Значит, я более чем прав. – в полголоса заключил Джек, не сводя с меня глаз, и воскликнул: – Что ж, вы получите сполна за свою выходку! Вы не дали мне то, что мне было нужно от той девицы, значит, я заполучу это от вас. На правах вашего законного мужа.
Его губ коснулась хищная улыбка и глаза сверкнули как у кота, готового броситься на свою жертву. Смысл его слов не сразу дошел до меня. Я не верила, что он на такое способен. С ужасом осознав что ему нужно, бросилась к двери и схватилась за ручку. Джек опередил меня и, схватив за талию, потянул на себя, резко захлопнув ногой дверь. Крик вырвался из горла, переходя в истеричный визг. Я начала яростно отбиваться от него, но в сравнении с его мощью и силой я всего лишь девушка и все мои усилия не увенчались успехом. Ни один мой удар не принес ему боли.
Джек швырнул меня на кровать как какой-то мешок. Одной рукой рванул с себя рубашку, как одержимый. Прежде, чем я успела бы подняться, скрутил руки над моей головой, придавив их своей рукой и навалился на меня всем телом. Страх с нарастающей силой сковывал мои движения и, наконец, накрыл ледяной волной. Шансов на спасение нет. Стало по-настоящему страшно!
Ещё несколько минут назад я даже не подозревала чем может закончиться моё сражение с несостоявшейся любовницей Джека, а теперь дрожала от страха, зная что ожидает теперь меня. Поняв, что вырваться силой из его объятий мне не удастся, я отчаянно взмолилась охрипшим от ужаса голосом:
– Отпустите меня, прошу вас…
– Нет, моя дорогая, вы получите то, что заслужили! – отозвался Джек и черты его лица стали хищными. Я не знала и не видела его таким раньше.
Понимая, что моё положение совершенно безвыходное, я привела первый и последний аргумент:
– Вы же обещали, что не тронете меня! Вы поклялись перед Богом!..
– Вы сами неоднократно мне говорили, что я всегда остаюсь для вас только пиратом, так чего же вы хотите от такого человека как я? Пощады? Пираты не ведают пощады, мадам!..
И он, не желая больше слушать меня, склонился над моим телом, буквально зубами разрывая на мне тонкие одежды. Я задрожала и закусила губу, покорившись судьбе. Он прав, я никогда не должна была забывать, что он пират, а таким людям чуждо слово чести и, тем более, клятва перед Богом. Пираты, по большей своей части безбожники, так чего же я ждала от Джека? Впрочем, был ли у меня тогда, на корабле, выбор, когда я полностью зависела от него и, если не он, то любой другой мог позариться на меня и тогда действительно был бы конец всем моим мечтаниям. В конце концов… он хотя бы является моим мужем…
Треск одежды и легкая прохлада, окутавшая тело оповестили о том, что между нами больше нет преград. Мое тело обездвижено и обнажено, предоставив законному мужу возможность сполна насладиться им. Я закрыла глаза и не подвижно лежала на кровати содрогаясь от ужаса при каждом поцелуе и грубой ласке, не пытаясь больше сопротивляться. Джек не оставит меня в покое до тех пор, пока не заполучит своё и я отлично понимала это. Будь что будет. Надо смириться.
По щекам катились слёзы и я закусила губу, чтобы не дать вырваться наружу рыданиям.
Джек замер надо мной, как будто отвлёкся на что-то. Его объятия стали менее болезненными, хотя он по прежнему прижимал меня своим телом к постели. Распахнув глаза, я увидела прямо перед собой лицо супруга. Его чёрные глаза пристально смотрели на меня, словно пытаясь разгадать загадку вселенной. Без недавней злости и хищности. Рука скользнула по моей руке, легко поглаживая кожу подушечками пальцев. Джек притянул мою ладонь к своим губам, поцеловав с внезапной нежностью каждый пальчик. Тёмные глаза неотступно следили за мной и как будто проникали в самую глубь моего сознания, словно граф пытался понять что я чувствую в этот миг. Я лишь тихо плакала, не пытаясь сдержать слез, катящихся по щекам. Склонившись надо мною, Джек прильнул к моим губам, но, не получив ответа, отстранился и внезапно поднялся. Я стыдливо прикрылась руками, переворачиваясь на бок. Не оглядываясь, он направился к двери, бросив на ходу:
– Вы не вызываете во мне даже желания обладать вами…
Когда за ним закрылась дверь я наконец осознала, что он всё-таки оставил меня в покое и не сделал то, что намеревался. Не ведомо по каким причинам, он решил отказаться от своих намерений и просто ушёл. Рыдания, наконец, вырвались наружу и я, свернувшись калачиком, как котёнок, судорожно расплакалась, осознав, что ужас, охвативший меня, позади и мне больше ничто не грозит. Пока.
Джек
Я вздрогнул как от удара, увидев страх и ужас на лице жены. Я всегда презирал и безжалостно лишал жизни тех, кто смел позариться на женщину без ее согласия. А сам что? Боже, что я наделал?!
Ослабил хватку. Пробежался пальцами по нежной как шелк коже. Не мог отвести от её глаз своего взгляда. В янтарных глазах застыл такой ужас, что сердце сжалось в груди. Хотелось утешить её, всё объяснить…
Притянул хрупкую ладошку к губам, целуя каждый пальчик. Слезы катились градом по ее щекам, но она не сопротивлялась больше. Она смирилась. Глупец! Она никогда не простит!
Склонился к губам, но ответа на поцелуй не дождался. Она решила, что я…намерен взять ее силой! И я чуть было не поддался искушению! Она никогда не полюбит меня!
Спешно поднялся и не оборачиваясь, бросился вон из спальни.
– Вы не вызываете во мне даже желания обладать вами… – бросил на последок жестокие слова, чтобы она поняла, что я не намерен брать ее силой.
Влетел в кабинет и рухнул в кресло. В дверь постучали и я нехотя позволил войти. Марианна! Что ей от меня надо?!
– Что случилось?
– Я прошу прощения… – девушка потупила взор, замявшись на пороге. – Мадам… она…
– Моя жена сегодня будет спать в моей комнате. Утром я сам позову тебя. – мне с трудом удавалось держать себя в руках. Каролина дивным образом расположила к себе слуг с первых дней пребывания в доме. Марианна действительно волнуется за неё, но и против меня идти боится. Представляю сколько ей понадобилось храбрости, чтобы зайти сюда. Наши крики слышали все, уж я не сомневаюсь.
– Мадам…не нужна моя помощь?
– Я сам позабочусь о своей жене. Иди, отдыхай. – устало промолвил я, желая, чтобы она поскорее исчезла.
Девушка кивнула и быстро ретировалась.
В голове роились мысли одна хуже другой. Я чуть было не пошел на поводу у похоти! А возможно… нужно было не срываться, а… мягко поговорить с ней. Но она никогда не слушает! Как роза с шипами! Красивая, но колючая. Что ж теперь я не узнаю как все обернулось бы, если бы я не дал волю гневу.
Зачем вообще позволил себе злиться на неё? Ведь она права! А баронесса… кого я пытался обмануть? Я не хотел её. Сжимал в объятиях, а представлял ту, что недоступна. Ту, что снится мне ночами в холодной постели.
Она не хочет быть моей женщиной. Но тогда…что это было? Она ревновала? Или злилась просто потому, что я привел женщину в наш дом?
Каролина никогда не полюбит меня. Пора уже смириться и жить как соседи.
Мысль, что я никогда не завоюю её разъедала внутри. В груди горел огонь.
Прошло не мало времени, прежде чем я решился вернуться в спальню и посмотреть как она.
Тихонько открыл дверь и вошел внутрь. Она больше не плакала. Спала в той же позе, что я оставил её. Я подошёл и укутал её нагое тело одеялом, боясь разбудить. Девушка судорожно вздохнула.
Несколько минут ещё наблюдал за ней, а затем развернулся и ушел.
Каролина
Не помня как заснула, утром я проснулась в тёплых лучах солнца и всё то, что произошло вчера вечером, осталось лишь чем-то страшным – дурным сном и забытым кошмаром. Уставилась в потолок, разглядывая красивую лепнину. Я по прежнему находилась в комнате Джека, в его кровати, под его одеялом и у меня не было никакого желания тотчас подниматься и идти к себе. В конце концов, не я виной тому, что осталась вчера здесь. И надеюсь спала я всё-таки одна.
Я закрыла глаза и события вчерашнего вечера как смерч пронеслись в голове, подбрасывая картинки и эмоции. Словно наяву я вновь ощутила как губы мужа нежно коснулись моей руки на последок, с какой нежностью он поцеловал каждый пальчик, ясно увидела его чёрные глаза перед собою и с необыкновенной остротой чувств почувствовала обжигающий поцелуй на своих губах. Рука невольно взметнулась к губам, словно я снова могла почувствовать поцелуй. Я не ответила на него, но сейчас вдруг призналась себе, что он не был так отвратителен мне, как я предполагала, более того – меня даже обдало жаром желания при одной мысли сейчас о нём.
Быть может, если бы я не была так напугана и… ответила на этот поцелуй, я бы не лежала сейчас здесь одна… А вчерашних событий вообще могло бы не быть, если бы я не строила из себя недотрогу… В конце концов… Джек мой муж… Он красив, может быть нежным и чутким…
Я встряхнула головой, отгоняя нелепые мысли.
Распахнула глаза и повернула голову. Джек находился здесь, у окна. Наши глаза тут же встретились. Он не отвёл взгляда и направился ко мне. Поставив возле кровати стул опустился на него.
– Доброе утро, сударыня.
Я попыталась улыбнуться, не зная как реагировать на его внезапное появление с утра пораньше после того, что происходило между нами вчера, и молча кивнула.
– Я хочу попросить вас об одной вещи…
– Зачем просить, когда вы можете взять всё, что посчитаете нужным силой? – вырвалось у меня.
– Тем не менее, не в моей власти подчинить мне вашу волю. Я не собираюсь просить у вас прощения…
– А я и не ждала от вас этого и крайне удивлена, что вы вчера ушли ни с чем.
– Я получил то, что хотел почувствовать и увидеть своими глазами.
То, что он говорит об этом с такой лёгкостью, едва не вывело меня из себя, но я решила промолчать и не повторять вчерашней ошибки. Не знаю, что овладело им вчера, но сегодня он может с лёгкостью завершить начатое, тем более, что сейчас сила тем более на его стороне, так как меня даже раздевать не нужно.
– Я ничего не жду от вас, но не об этом сейчас речь. Я, впредь, прошу вас не вмешиваться в мою личную жизнь и сообщаю вам, что в этом доме вы не увидите больше посторонних женщин. Вы были правы и я признаю, что вы имели право на то, чтобы вышвырнуть ту женщину из нашего дома, хотя это было грубо. Я так же хочу быть уверен, что и вы не позволите себе привести сюда вашего любовника. Вы согласны с этим?
– Я не собираюсь вести распутную жизнь ни в стенах этого дома, ни за его пределами. Так что, вы зря волнуетесь на этот счёт.
– То, что мы женаты, совсем не значит, что вы должны поставить крест на любви и вы это прекрасно знаете.
– Так или иначе это моё дело и не вам за меня что-то решать. Когда я решу, что мне скучно, я сыграю в карты, поставив что-нибудь на кон. В конце концов, карты – та же любовь. Либо тебе в них везёт, либо нет.
– Если в карты не везёт, должно непременно повести в любви. Так всегда любит повторять Ричард.
– Глупости это всё… Любовь или есть или её нет.
– Быть может. Что ж, если желаете, можем продолжить нашу беседу за завтраком. Вы присоединитесь ко мне?
– Не вижу смысла отказываться. Я голодна. Если вас не затруднит, позовите, пожалуйста, Марианну.
И мы этим утром вроде как примирились. Вчерашний вечер как-то сам собою ушёл далеко в прошлое, оставляя о себе лишь небольшое (далеко не приятное для меня) воспоминание. Я не могла не признать, что Джек, пускай даже на какой-то миг растоптав свою честь и забыв о данном мне обещании, вовремя остановился и не сделал то, что оставило бы неизлечимую рану на моём сердце и послужило началом непримиримой вражды между нами. Его поведение было мне не понятно и я искренне не понимала, что послужило графу причиной сказать себе "Стоп!", но это, в конце концов, не так уж и важно. Главное, он не сделал этот шаг в пропасть.
Скажи три слова –
Мир переверну.
Произнеси всего три слова:
"Я тебя люблю".
Растаю, словно льдинка,
Сгорю как чёрный уголёк,
Заплачу как снежинка,
Если услышу твой упрёк.
Сегодня в Версале давали последний бал и на следующий день король со своей свитой должен отправиться по окрестностям необъятной Франции. К слову, я была рада. За эти недели Версальская суета мне порядком надоела, но я ни слова не сказала об этом мужу.
Вот и сегодня я с нетерпением ждала возвращения домой. Меня как-то особенно утомила Версальская суета, шум голосов, да ещё специфический запах, к которому не возможно привыкнуть… Джек с Ричардом растворились в толпе, а я буквально сбежала от жеманных девиц, без умолку разносивших последние сплетни. Мне хотелось побыть немного одной. Я извинилась перед дамами, и вышла в вечерний парк, погружённый в приятно ласкающую слух тишину, растворённую в сгустившейся темноте. Пройдя по длинной аллее, я вошла в беседку и опустилась на скамеечку, расправив складки платья. На улице довольно прохладно, но не так, чтобы совсем замёрзнуть. Теплый плащ остался в карете, но я не собиралась гулять долго. Подышать свежим воздухом и немного отдохнуть от шума. После душного помещения, вечерняя осенняя прохлада показалась мне особенно приятной. Я вдохнула свежий воздух и вдруг услышала чьи-то шаги. Кто-то приближался к беседке. Решив, что это, возможно, Ричард, или Джек, я даже не обернулась. Они никогда не упускали меня из виду. Но внезапно шаги стихли, и чьи-то руки обняли меня за шею, заставив тем самым оглянуться. Незнакомый мне, роскошно одетый мужчина. Кажется, я даже видела его на балу. Причём неоднократно. Я вскочила на ноги, сбрасывая с себя чужие неприятные руки и пристально посмотрела на него.
Пока я тщетно пыталась вспомнить как зовут этого нахала, он оказался неприлично близко и властно привлёк к себе. Я с трудом взяла себя в руки и упёрлась руками в его грудь. Холодно отчеканила:
– Не будете ли вы так любезны отпустить меня?
– Только после того, как вы подарите мне поцелуй, а может и не только… – хищная улыбка коснулась его узких губ.
– Вы с ума сошли! – возмутилась я и привела весомый, на мой взгляд, аргумент: – Я замужем!.. Граф…
– Право, сударыня, вы очаровательны!.. Неужели вы думаете, что я поверю, будто вы любите этого холодного человека? Он не мог ослепить вас своей внешностью!.. – с последними словами он впился ртом в мои губы, и я с отвращением отпрянула.
– Прекратите сейчас же! – вскрикнула я и зарядила ему пощёчину. – Что вы себе позволяете?
– Да полно вам сопротивляться!.. Вы прямо как дитя! Я не верю, что такая красавица как вы способна хранить верность мужу и любить его всей душой.
– И, тем не менее, это так! – я с силой оттолкнула его, так что он едва не потерял равновесие.
– Всё равно вы будете моей! Хоть на один раз! Я так хочу! – незнакомец вновь стиснул меня в своих объятиях, больно скрутив руки, и попытался снова поцеловать.
Джек
Оглянулся, ища в толпе жену, но ее нигде не было. Да куда же она делась в самом деле? Сердце предательски сжалось. Она наивна как дитя. Ещё не хватало, чтобы что-то случилось.
Ричард обхаживал очередную девицу и я устремился к нему.
– Ты не видел мою жену?
– Хммм… Прости, я потерял ее из виду. – честно ответил тот. Извинился перед девушкой и подошел ко мне. – Она не могла уехать без нас?
– Нет. Вряд ли…
– Граф… вы ищите свою супругу? –насмешливый голос маркизы де Туксон прервал нас.
– Да. Признаться, мы разминулись с ней…
– Я видела как она уходила в сад. Маркиз Бурфон ушел следом за ней. Возможно… они решили уединиться в одной из беседок.
– Благодарю. – отозвался я, чуть не заскрпиев зубами.
Развернулся и зашагал к выходу, ведущему в сад. Ревность накрыла меня горячей волной. Черт возьми! Она не может! Или может?
– Джек! – Ричард нагнал меня и поравнялся со мной. – Не горячись! Возможно, он просто последовал за ней…
– Возможно. Если он ее хоть пальцем тронет – я его убью!
– Но король…
– Плевать! Она – моя жена! – зарычал я, слыша чуть в отдалении звуки борьбы. Ускорил шаг.
Картина, открывшаяся мне, только усилила мой гнев. Каролину сжимал в объятиях этот смертник. Она сопротивлялась. Для виду или нет я не хотел выяснять. Никому не позволю касаться её! Плевать, что она никогда не будет моей! Она не посмеет чернить мое имя.
Каролина
Как гром грянул голос в темноте и я едва не издала вздох облегчения. Как хорошо, что он оказался поблизости…
– Сударь, я вынужден вызвать вас на дуэль!
– С превеликим удовольствием, граф!.. – немедля отозвался незнакомец и отпустил меня.
От неожиданности я едва не упала. Мужчина немедля последовал за Джеком, оставив меня одну. А муж даже не удостоил меня взгляда. Наверняка думает, что я сама уединилась с этим недоумком здесь! Машинально отряхнув платье, я опустилась обратно на скамейку, дрожащими руками касаясь лица. Однако в следующий миг моё сознание пронзила мысль, заставившая меня вновь вскочить на ноги. Дуэль!.. Джек может погибнуть! Нет! Я не могу этого допустить! Я не переживу этого! Рванулась вслед за дуэлянтами, но внезапно чья-то рука меня удержала. Обернувшись, встретилась взглядом с Ричардом.
– Пустите меня! Они могут убить друг друга! – я попыталась оттолкнуть его, но он обнял меня за плечи, накидывая камзол мужа, и спокойно произнёс:
– Не волнуйтесь, сударыня, граф прекрасный фехтовальщик. С ним будет всё в порядке…
Я хотела было вздохнуть с облегчением, но внезапно осознала смысл его слов, сопровождаемых недвусмысленной интонацией голоса, и мгновенно запротестовала:
– И вовсе я за него не волнуюсь! Если хотите знать, мне абсолютно всё равно что станет с ними обоими. – я лгала нам обоим. Мне не безразлично что с ним будет. Сердце стучало в висках. Я…не могу любить его… Но…не вижу своей жизни без него.
Ричард усмехнулся, и в его глазах мелькнули весёлые искорки. Так-так, значит, теперь и он за одно с Джеком и они оба решили, что я влюблённая дурочка, которая сама себе боится в этом признаться. Боже, похоже, мои эмоции читаются как открытая книга.
– Я совсем о другом тревожусь… – спокойно произнесла я, пытаясь взять себя в руки. – Дуэли запрещены на сколько мне известно…
– Поскольку маркиз погибнет… скорее всего… – Ричард вдруг замолчал, взглянул в бескрайнее звёздное небо, а потом продолжил: – Не волнуйтесь, Каролина, графу ничего не грозит. Во-первых, король очень ценит и уважает вашего мужа, так что я уверен – поймёт, зачем нужна эта дуэль, а, во-вторых, у этой дуэли есть свидетели. Да и потом, граф был просто обязан вызвать этого человека на дуэль…
Я почувствовала, как к щекам прихлынула кровь и пробормотала:
– Свидетели?.. Мы с вами? Но ведь…
– Нет. – перебил меня Ричард. – Всю эту сцену видели барон Рошелен и маркиз де Муаль, они же присутствуют и на самой дуэли.
– Но… откуда вы знаете? – удивилась я его прозорливости.
– Сударыня, вы забыли, кто я? – обаятельно улыбнулся маркиз де Лофрен. – Я обязан за ранее всё предвидеть и знать…
Пришлось признать его правоту. Я попросила его посидеть со мной в беседке. Для бала у меня совсем пропало настроение и какое-либо желание веселиться (сердце от чего-то бешено колотилось при одной единственной мысли, что вернуться сюда может не Джек, а тот, другой), а лицезреть дуэль было выше моих сил.
Ожидание тянулось, кажется, целую вечность и я тысячу раз уже представляла себе жуткие картины, и тысячу раз брала себя в руки. Отчего вдруг мне стало так страшно за Джека я и сама не до конца понимала. Может, я просто не знала что буду делать, если его вдруг не станет. А может…нет-нет, между нами нет никаких чувств… Не может быть!
Когда появился Джек, я словно ошпаренная вскочила на ноги и едва не бросилась обнимать его, однако вовремя удержалась. Его камзол упал с моих плеч.
– Маркиз мёртв. – холодно произнёс граф, даже не взглянув на меня.
От этого слова, или от того, что я слишком перенервничала, у меня закружилась голова, воздух как будто ушел из легких, и через секунду я потеряла сознание.
Джек
Конечно, ему доложили. К нам направлялся сам король.
Подхватил жену на руки. Не ожидал, что она как жеманная девица, лишится чувств. В груди разливался жар, сердце сжали раскаленные тиски. Страх за нее не ускользнул от внимания венценосного.
– Лекаря! Скорее! – скомандовал Луи на ходу.
Я приготовился к тому, что сейчас произойдет, но король повел себя непредсказуемо. Должно быть, тут посодействовал Ричард, как всегда предугадывая всё наперед.
– Нам передали, что маркиз Бурфон позволил себе приставать к вашей жене, граф. Это не мыслимо! Здесь, в стенах Версаля, Мы не потерпим разврата!
Над Каролиной склонился личный лекарь Его Величества.
– Всё в порядке. Просто обморок. Сейчас я приведу ее в чувства.
– Прошу простить меня, Ваше Величество. – произнес я, понимая, что должен оправдать то, что произошло.
– За что? – брови Людовика взлетели в непритворном удивлении.
– Я должен был вызвать маркиза на дуэль.
– А разве была дуэль? – король обернулся к своей свите и те согласно закудахтали, что ничего не было. Ричард! Как тебе удается всё это проворачивать? – Дуэли запрещены. Мадам перенервничала, только и всего. А маркиз… Мы накажем его за недостойное поведение.
– Благодарю, Сир.
Каролина
Кто-то легонько похлопал меня по щекам и, инстинктивно отстранившись, я открыла глаза. В тот же миг услышала облегчённый вздох и голос:
– Слава Богу, мадам! Как вы напугали нас!.. С вами всё в порядке?
Тряхнув головой, я села и увидела, что эти слова принадлежат никому иному как королю. Рядом со мной стоял незнакомый мне пожилой мужчина в напудренном белоснежном парике.
– Да, Ваше Величество, спасибо… – пробормотала я, почувствовав прилив сил. Дышать стало легче.
– Сир, я сожалею, но нам лучше отправиться домой. – встрял в наш кратковременный разговор Джек. Не глядя на меня, он помог мне подняться на ноги. – Мне нужно поговорить с женой и, по-моему, она не очень хорошо себя чувствует…
– Ну разумеется, дорогой граф! Мы искренне желаем вашей жене скорейшего выздоровления и ждем от вас весточки о её самочувствии завтра утром. – говоря это, Людовик xIV не сводил с меня глаз, чем ужасно меня смутил.
– Как изволите, Ваше Величество, – и Джек склонился в почтительном поклоне.
Мы прибыли домой, но не остались одни. Вокруг меня, бесконечно охая и причитая, суетилась обеспокоенная Марианна, Ричард о чём-то беседовал с Джеком чуть поодаль от нас, а мне не терпелось поскорее остаться наедине с мужем и поблагодарить его. Ведь, не появись он у беседки… могло произойти что угодно и, я очень сомневаюсь, что смогла бы сама отбиться от навязчивого маркиза.
Наконец, мы остались вдвоём в его кабинете. Джек отошёл к окну и, облокотившись на него, спросил:
– Ну и чего вы добивались своей выходкой?
Не хочу с ним ругаться. Пропустив мимо ушей его вопрос, я выдавила из себя самое простое слово благодарности:
– Спасибо…
– За что? – Джек слегка приподнял левую бровь, словно не понял меня.
– Вы спасли меня от этого… маркиза. – всё равно пояснила я, чувствуя, что первый раз за всё время не хочу пререкаться с ним и шагнула к нему на встречу.
– Не стоит благодарить меня, мадам. – Джек жестом заставил меня остановиться и покачал головой. – Я всего лишь защищал свою честь. А вы… можете заводить любовников, не обращая на меня ни малейшего внимания, но только чтобы об этом не знал никто, кроме меня. Мне кажется, вы сами говорили мне, что таков был наш договор: я ваш муж только для окружающих нас людей. И ещё: не дай Бог кто-то узнает, что я не могу обладать собственной женой… – увидев мой удивлённый взгляд, Джек усмехнулся, но глаза его остались холодными как лёд. – Да-да, вы не ослышались. Я не собираюсь претендовать на вас и, по правде говоря, отнюдь не горю от желания заполучить вас. Но ещё раз повторяю: наши с вами действительные отношения не должны быть известны никому.
– Вы мне угрожаете?
– Нет, предупреждаю. Только мы с вами знаем какие у нас в самом деле отношения, для остальных мы – муж и жена, и так должно оставаться.
– Но, Джек, вы… – я осеклась на полуслове и молча глядела в его тёмные блестящие глаза.
– Я обещал не бросать вас ни при каких обстоятельствах, и я сдержу это слово. И потом, так или иначе, вы моя жена. Спокойной ночи. – холодно произнёс граф и, сделав лёгкий поклон, покинул кабинет.
Я продолжала стоять в полумраке, а в голове вспыхивали одна за другой картинки произошедших со мной за последнее время событий. Пусть мы ругались, спорили и постоянно пререкались, но я вдруг ясно осознала, что мне нравилось и нравится общество Джека. Я сопротивлялась сама себе. Своим чувствам. Боролась со страхом, что я одна в этом мире.
При всей своей холодности Джек часто бывает необыкновенно нежен и мягок, и я уже не раз убеждалась в этом. А сегодня, когда я поняла, что могу потерять его, со мной произошло что-то невероятное… Осознание пришло как гром среди ясного неба.
Подошла к окошку, прислонилась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза.
– Этого не может быть… – прошептала я, не веря собственным чувствам.
Мозг отказывался верить в то, что подсказывало сердце. Я не верила… или даже боялась верить в это. Я не хочу вновь создавать себе иллюзии. Это лишь лёгкая влюблённость, привязанность – что угодно, но только не любовь. Я не могла по-настоящему полюбить этого человека и не должна. Нет, это просто абсурд какой-то. "Рано или поздно вы будете моей и душой и телом…", – пронеслись в голове слова Джека, и я вся содрогнулась при этой мысли.
Зачем пленил моё ты сердце
И заставляешь так меня страдать?
Зачем стрелу любви пустил мне в сердце
И заставляешь голову из-за тебя терять?
Я устала от этого,
От любви становлюсь я сама не своя.
Отвернёшься, и что же с того?
Всё равно навсегда я останусь твоя.
Ты для меня огонь, земля и воздух,
Мечтаю утонуть в твоих объятьях,
Но каждый раз ловлю холодный взгляд.
И всё ж люблю тебя, жестокий мой пират.
Время шло, и абсурд перешёл в отчётливое понимание действительности. Я не хотела болье спорить и ругаться с Джеком, и мне всё больше и больше хотелось услышать от него ласковое слово. Но мой муж был всё так же холоден в отношениях со мной, да и вообще общался только из надобности.
В конце концов, я сдалась самой себе и решила, что действительно влюбилась в него. Как там у Пушкина? "Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей…", – так, кажется. Неужели это самый верный ключ к сердцу женщины? Я ведь совсем недавно готова была поклясться, что всей душой ненавижу и презираю Джека, а теперь всем сердцем желаю, чтобы он сказал мне заветные слова любви. Может, сказать ему всё самой? Но это не то что не в моих правилах, а просто… страшно. Если б я ему хоть чуточку нравилась, он бы так или иначе показал это, а он холоден со мной как лёд. Просто играет роль мужа. Когда-то хотел меня как женщину, но не как любимую. Только и всего. Мне никогда не растопить его сердце.
Я бродила по дому как в прострации, молча наблюдала за Джеком, старалась привлечь его внимание, спрашивала его мнение о моих нарядах, причёсках – делала всё, чтобы он хотя бы дал понять, что я ему не безразлична, но всё было тщетно. На мое предложение потанцевать он ответил отказом. Мол, некогда ему заниматься этими глупостями. Мне никогда не удастся завладеть его сердцем и почти что смирилась с этим. Пускай, он не любит меня, зато я люблю его и мне этого достаточно. Он рядом и всегда будет рядом. Он обещал.
Но вот в один далеко не прекрасный день Джек сообщил мне, что вечером уплывает и оставляет меня в Париже. Одну. Я едва не позволила себе разреветься, когда узнала об этом и принялась приводить все возможные аргументы, чтобы уплыть вместе с ним. Но стойкости моего мужа можно позавидовать.
– Вы останетесь здесь!
– Но я хочу с вами, Джек! – запротестовала я в отчаянии.
– Я не могу и не хочу брать вас с собой. Вы моя жена и я приказываю вам остаться здесь!
– А когда же вы вернётесь?
– Не знаю. Может, через несколько месяцев… – неопределённо пожал плечами граф и я с ужасом прошептала:
– Несколько месяцев?.. Я не хочу быть так долго одна…
– С вами останется Марианна. Займите себя чем-нибудь.
И на этом разговор был закончен. Поначалу я решила было разреветься от отчаяния, но потом меня посетила замечательная авантюрная мысль и я, едва Джек покинул дом, послала Марианну готовить карету. Черта с два я буду слушаться! Не останусь без него! И он выслушает меня, а там будь что будет. Прогонит… Ну что ж. Пусть. Значит, так тому и быть.