Алекс Морган
Властители магии. Книга 1
Я облокотилась рукой о стену, пытаясь осмыслить то, что услышала. Сердце пропустило удар, и как будто готово было остановиться.
– А… что с ними?..
– Не знаю. Пока ничего неизвестно, но буду держать тебя в курсе. Ни машины, ни… – он прочистил горло и добавил. – Я уверен, они живы… – последние слова он произнёс в полголоса.
– Спасибо… – пробормотала я и повесила трубку.
«Боже, это дурной сон! Руслан с Кошкой бесследно пропали!.. Надеюсь, что всё в порядке и скоро они вернутся, – я вспомнила о двух охранниках, сопровождавших мою белокурую сестру с её мужем, и вздрогнула. – Пусть уж за них потребуют выкуп, чем просто так… – встряхнув головой, я отбросила нехорошие мысли и направилась к себе в комнату. – Надо пока придумать как «излечить» меня, причём как можно скорее… И спина разболелась…".
Через полчаса вернулась Тэш. Она навестила меня в моей комнате и отправилась готовить нам ужин.
Всё бы ничего, но через час мне уже было ни до чего. Спина разболелась так, словно кто‑то режет меня изнутри острой бритвой: было больно дышать, говорить, шевелиться – вообще что‑либо делать. Позвоночник словно выламывало. В конечном итоге я истерично разревелась в комнате, не слушая успокоительных речей Тэш, бестолково суетившейся вокруг меня. Обезболивающие не помогали. Я уже не хотела ничего, лишь бы скорее прекратилась эта ужасная боль.
– Катя… Катюшенька… Господи, что же делать?..
– Пристрели меня… – взвыла я, не переставая рыдать. – О! Как же больно!..
– Я… я посоветуюсь с мамой! – Тэш пулей вылетела из комнаты.
В отличие от меня, она никогда не знала, что значит иметь маму. Возможно, именно поэтому Тэш, узнав о своей настоящей природе и познакомившись с Натали, почти сразу сжилась с мыслью, что это её родная мама.
Я зажмурилась и стиснула зубы, но боль всё усиливалась и усиливалась, словно кто‑то изнутри ломал меня… "Что же это такое?! Почему именно сейчас… почему так больно?!.. Господи, я не вынесу этого…", – пронеслось в голове и через пару минут в комнату ворвались Тэш с Марго.
– Маргоша, ты можешь ей помочь?.. – взмолилась моя сестрица.
– М‑да… Знаешь, деточка, я здесь ничем не помогу. Горгульи не могли причинить зла человеку, а, тем более, Светлой ведьме. Но… если они здесь замешаны… Прекратить это или победить самих горгулий, может быть, под силу той из вас, о которой говорится в пророчестве…
– Какое к черту пророчество!.. – прорычала я, захлёбываясь слезами. – Просто так, не из‑за чего… о‑о‑о… моя спина болеть… не будет… и это… не простая человеческая боль… Если вы… что‑нибудь не сделаете сейчас… я… Боже, это не выносимо!..
– Прекрати истерику! – строго приказала Марго, и, как ни в чём не бывало, повернулась к Тэш.
В руках у неё возник наш гримуар. Даже не прикасаясь к страницам, Марго взглядом перелистала страницы, и ткнула пальцем в нужное место:
– Читай!
– Но этого не было… – с уверенностью и толикой удивления в голосе пробормотала Тэш.
– Давно пора запомнить, что это гримуар – магическая книга. Она сама время от времени совершенствует себя по мере того, как чувствует, что вы нуждаетесь в её помощи. Читай!..
Тэш покорно стала читать вслух:
– Владычица должна сполна испить нектар любви, познав глубины все её. И в час рассветный, когда триада дев сомкнёт в себе таинственные силы, – она разверзнет небо, приклонив его к земле; и в жертву принесёт себя, спасая мир от чар подземных… – она дочитала и перевела взгляд на Марго: – И кто это? Кто из нас самая сильная?
– А это вы сами должны знать. Узнаете, когда придёт время.
– А сейчас‑то что делать?
– Сейчас всё пройдёт… – пообещала Марго, бросив на меня сочувствующий взгляд, и растворилась в воздухе, как будто ей было совершенно безразлично, что я умираю от боли.
– Какой… от них толк, если они даже… помочь мне… не могут… – через силу простонала я.
– Катюшенька! Я сейчас что‑нибудь придумаю! Я… я… я сейчас! – Тэш выпалила всё это на одном дыхании и вновь умчалась куда‑то.
Я сползла с кровати на пол и скрючилась. Боль с каждой секундой утраивалась, учетверялась, но никак не спадала. Самое ужасное, что я не могла понять её причину и не знала как с ней справиться.
Новый приступ боли был такой сильный, что я не смогла даже вздохнуть. Казалось, не только позвоночник, но и все кости разом ломаются, а мышцы растягиваются. И вдруг боль отступила. Просто исчезла. Я лежала на полу и боялась пошевелиться, ожидая нового приступа. Наконец, я осторожно смахнула слёзы, всё ещё катившиеся по лицу и медленно поднялась. "Ну и? Что это было?", – не успела я об этом подумать, как события стали разворачиваться дальше с непредсказуемой скоростью. То, чего не произошло до конца утром, дало знать о себе сейчас. По всему телу пробежал холодок, снизу вверх. В районе лопаток при этом стало неимоверно горячо и вдруг… я даже не знаю, как это описать… Моя кожа, словно стала растягиваться, при этом обретая серо‑зелёный цвет. Ощущения странные, как будто у меня прямо сейчас росла ещё одна конечность. Впрочем, это так и было. Не прошло и минуты, как за моей спиной выросли два огромных крыла (как у летучей мыши). Они мгновенно сложились, сцепившись когтистыми отростками, и возвышались над моей головой не меньше чем на метр (хорошо, что у нас высокие потолки). Пока я пыталась осмыслить, что произошло, мои крылья, сами по себе распахнулись. С тумбочки тут же свалился светильник на кровать, задетый левым крылом… Хорошо, что в комнате больше нечего разносить. Зрелище, должно быть, устрашающе.… Одно крыло в раскрытом состоянии было точно не меньше двух с половиной метров.
Представив себя в серо‑зелёном цвете с огромными крыльями за спиной, я невольно поёжилась. М‑да, красавица, ничего не скажешь! К зеркалу подойти было страшновато. Я взглянула на свои руки и нервно сглотнула. Вместо аккуратненьких ноготочков на кончиках пальцев красовались когти, как у зверя! Пальцы удлинились; от локтя, до кистей рук проходил какой‑то выступ… Я прикоснулась к нему и тут же поняла что это такое. Вероятно, защита, подаренная горгульям природой. Едва я коснулась этого, как это нечто раскрылось, обнажая острые шипы. Вообще‑то оригинально, будет кто приставать – хрясь по морде! Мало не покажется, это уж точно!..
В себя меня привёл вопль Тэш. Она, как ошпаренная отскочила назад, едва открыв дверь в мою комнату. То, что она несла в руках (какую‑то баночку) упало на пол и разбилось, расплескав неизвестное снадобье по ковру.
Я вздрогнула, и крылья сами собой сложились за спиной, сцепившись друг с другом. Ну, точно как у летучих мышей. Какая прелесть!
– Ка… Каттттю… ша… – прозаикалась моя сестрица. – Ччччто… этттто?
– Это я. – сообщила, не дрогнувшим голосом. – Ничего себе зрелище, небось, да?
– Тебя… мама родная не узнает… – прошептала Тэш. – Твоё лицо…
– А что с моим лицом? – испугалась я и подскочила к зеркалу.
Увидев своё отражение, я сначала напугалась, а потом обернулась вокруг своей оси. В этом есть и свои плюсы. Лицо, правда, действительно, претерпело изменения, помимо нового цвета кожи. Оно оставалось, по-прежнему гладким, но… в остальном… Глаза стали ещё больше и немного раскосыми, ресницы – огромными и невероятно пышными, как у куклы; нос чуток вытянулся, но это, как ни странно совершенно меня не портило; само лицо даже вытянулось, щёки немного впали… В остальном изменений не произошло. А если честно, мне нравится моё новое лицо! Красавица, слов нет!
Что же касается "плюсов", тут всё ещё лучше, чем с лицом. Я стала похожа на качка. Правда, не такая крутая, как Крис, но… Всё моё тело состояло, казалось, из сплошных мышц. Короче молодой Геракл в юбке! Я восхищённо цокнула языком.
– А что, по‑моему, не плохо!
– Кать, ты хочешь такой остаться?
– Ну… нет, наверное… хотя…
– У тебя поехала крыша, – заключила она, покрутив пальцем у виска, и указала на мои руки: – А это что у тебя такое за выросты неопределённого происхождения?
– Самооборона. Дотронешься – тебя проткнут острые шипы, – я с гордостью продемонстрировала ей своё "оружие". – Как думаешь, как меня воспримет Кит, если я всё же такой останусь?
– Не знаю. Но ты такой остаться не можешь!
– Почему?
– Потому что ты – моя сестра, и ты – Кармен! Или ты забыла об этом?!
– Нет… – вздохнула я, признавая её правоту. – Ты права, конечно.
– Ох, ёлы‑палы! Царица Савская, едрить твою налево!.. – в сердцах выругалась Тэш и гневно скомандовала: – Марш в гостиную!
– Зачем?
– Постелем тебе там. Не думаю, что тебе с этим, – она указала на мои огромные крылья, – будет удобно спать на твоей кровати.
– Во‑первых, это – крылья! – гордо оповестила я. – А, во‑вторых, я могу их расправить и спокойно спать.
– Расправить?! Ты уже их тут расправила! У тебя комната не настолько большая, чтобы ты тут с этим спокойно жила! Дуй вниз!
– Хорошо…
Я попыталась переместиться, но… не сумела. Перепугавшись, что я лишилась сил, я образовала на ладони огненный шарик и успокоилась. Должно быть, перемещения для меня лишнее. Раз есть крылья, значит, я должна уметь летать.
Мы спустились вниз, и незамедлительно затрезвонил телефон. Тэш в этот момент убежала куда‑то в сторону кухни, так что трубку взяла я:
– Да…
– Катюша, ты? – раздался по ту сторону голос Криса.
– Я. А что?
– Просто не узнал твой голос. Что у вас там случилось? Я так и не понял…
– А чего тут понимать? Ты мультик «горбун из Нотр‑Дама» смотрел?
– Ну, смотрел. Я что‑то связь не очень улавливаю…
– Знаешь кто такие горгульи?
– Ну, они вроде каменных стражников… небольшие такие, с крыльями и клыками…
– Ну, что‑то типа того. И они много тысячелетий назад существовали на самом деле. Ну, судя по всему, они никуда и не исчезали, просто люди о них забыли и они стали мифом. А теперь представь себе, что я вот такая горгулья.
– Ты?! Катя, ты о чём?
– Ну… считай, меня заколдовал очередной демон.
– Так ты серьезно, что ли?
– Нет, шучу! Ты чего тупишь‑то, Крис? Раз я говорю, значит, я серьёзно!
– Погоди пять минут, я в другую комнату перейду, – послышались чьи‑то голоса, какой‑то шорох, а потом всё стихло. До меня вновь донёсся голос Криса: – А ты можешь ко мне переместиться?
– Нет. Эта способность у меня теперь отсутствует. Я теперь, наверное, летать могу.
– Наверное?
– Ну да. Полное перевоплощение произошло буквально только что, так что я ещё не успела опробовать свои крылья.
– Крылья?.. Бог ты мой, прямо не верю собственным ушам…
– Если вернёшься пораньше, может, ещё застанешь меня во всей красе!..
– К сожалению, не могу. Мне в этом году исполняется двадцать один год и… всё наследство, полученное мною от родителей, вступит в силу лишь в День моего Рождения…
– А почему ты не можешь находиться в этот день с нами? – не поняла я.
– Потому что я обязан подписать кое‑какие бумаги и лично выслушать всё, что скажет нотариус. Знаешь, Кать, мама с папой словно знали, что могут погибнуть. Они составили завещание перед тем, как мы в прошлом году полетели в Питер. Мало того… я понятия не имел, что они на столько богаты… – он замолчал, словно собираясь с мыслями.
– А теперь всё переходит к тебе? – осторожно спросила я.
– Да. Обо всех средствах знает лишь наш семейный нотариус. Все деньги находятся в разных банках на разных счетах, часть из них вложена в недвижимость, но все они будут принадлежать мне… Знаешь, Кать, я не понимаю, зачем нужно столько денег… это слишком много…
– Денег слишком много не бывает, – резонно заметила я.
– Если бы с помощью них можно было вернуть маму с отцом… – Крис вздохнул и замолчал на мгновение, эта тема всегда будет больной для него, это слишком тяжело потерять родителей. – Мне не нужно столько… нам всем столько не нужно… Мало того, в наследство мне ещё перешёл особняк в Майами, о существовании которого я понятия не имел. Как снег на голову свалилось это наследство!
– Крис, не говори глупости. Наследство никогда не бывает лишним. Тем более, такое. Да, ты прав, тебе столько средств ни к чему, но тебя никто не просит их тратить. Пусть себе лежат в банках накопления твоих родителей… – я кашлянула и добавила: – Кроме того, они могут понадобиться совершенно неожиданно.
– Если только выкуп платить, – заметил он, как будто прочитав мои мысли. – Тьфу, тьфу, тьфу, конечно!..
– М‑да… он самый…
– Что‑то ещё случилось, о чём я не знаю?
– Ну… Кошка с Русланом пропали. Им кто‑то позвонил от моего имени вчера вечером, пригласил к нам… они выехали и исчезли, – об убитых охранниках я решила умолчать.
– И что, никаких следов?
– Пока никаких… Гоша не так давно звонил, так что пока мы совсем ничего не знаем: ни где они, ни что с ними случилось.
– Я… не вполне ещё сроднился со своими способностями, – мой друг замолчал на миг и продолжил. – Но мне кажется, я вчера чувствовал, как кто‑то зовет меня. Наверное, не придал этому значения, потому что считал, что с вами всеми всё хорошо. Черт!
– А сейчас?
– Сейчас… я не чувствую её. И не слышу.
– Я не верю, что она мертва. Мы найдем их. Гоша обязательно найдет. Может, они от нас отдыхают просто…
– Держи меня в курсе всего. И обязательно позвони, как что‑нибудь узнаешь.
– Ты с кем болтаешь? – спросила Тэш, подходя ко мне.
– О! Сейчас я тебе твою ненаглядную поболтать дам! – сообщила я другу и всунула трубку в руку сестры.
Она радостно воскликнула: "Крис!", а я вышла на улицу. Зачем? Просто захотелось. Холода я не чувствовала, словно температура моего тела стала теперь другой.
Я расправила крылья, взмахнула ими и тут же поднялась в воздух. "Отлично! Летать я всё‑таки умею!", – весело подумала я и, опустившись на землю, прислушалась к вечерней тишине.
Внезапно с порога дома донёсся крик Тэш, которая всё ещё разговаривала по телефону:
– Кармен! Тебе на сотовый Гоша звонит! Бегом!..
Вихрем я вбежала в холл и бросилась в гостиную. Трубка лежала там, на диване.
– Алло! Ты узнал что‑нибудь?
– Нет. Мне подбросили письмо в почтовый ящик… – он на миг замолчал и обречённо выдохнул: – Короче, если мы их не найдём сами, Катюша, больше мы их не увидим!..
– Что?! Там так написано?
– Нет. Написано следующее: "Было приятно познакомиться с Русым и его прекрасной жёнушкой. К вашему сожалению, и его и её вы больше не увидите. Живыми, во всяком случае". А потом был звонок с сообщением не пытаться искать…
– Гоша!! Надо было предложить деньги!!! – заорала я в трубку, чувствуя, как сжалось сердце от ужаса. – Я всё за них отдам!! Ты понимаешь, что они – моя семья?!
– Ты чё меня за идиота считаешь?! Да я с Русланом вместе больше лет, чем ты живёшь на свете! – рявкнул Егор, явно задетый моими словами. – И я лучше тебя знаю, как ведутся такие переговоры и…
– Ты обязан их найти, Гоша… мы должны сделать всё, что в наших силах… и даже больше…
– Мои люди ищут их, но пока безрезультатно… – отозвался он бесцветным голосом.
– Потому что вы все – козлы! – рявкнула я, вновь перебив его. – Я сама их найду!
– Тебя прибьют прежде, чем ты успеешь что‑либо понять! Не лезь в это дело!
– Это моя сестра, урод!
– Кретинка!
Отсоединившись, я сжала руку в кулак. Раздался жалобный хруст телефона. Не рассчитав силу, я превратила собственный телефон в мелкие кусочки пластика. Целой осталась только сим‑карта.
– Что такое? – обалдела Тэш, которая пришла, очевидно, на мои крики.
Всунув ей в руки симку и не ответив на её вопрос, я прошла мимо неё и в два счёта достигла чердака. И почему я сразу только об этом не подумала?! Дура!
Рывком сорвав тонкую ткань с зеркала, я скомандовала:
– Покажи мне Розеллу Берг!
Моё зеркальное отражение вмиг исчезло. По гладкой поверхности поплыли круги, и я увидела Кошку. Связанная и с кляпом во рту, она сидела на полу и всячески пыталась освободиться от верёвок, но, судя по всему, безрезультатно. В таком положении она совершенно не могла колдовать – вся её магия в руках. Почему сразу не применила силу? Боялась? Встала в ступор? Радовало только одно – она ещё жива. Но надолго ли…
– Господи, да что же это такое?!.. – простонала я, опустив ладони на зеркало.
В то, что где‑то вне зоны моей видимости находился Руслан, я не сомневалась. Надеюсь, что он ещё тоже жив, но что это за место, где их держат? Подвал? Заброшенный дом? Пещера? Что это может быть?.. Помещение совершенно не представлялось возможности просмотреть. Полумрак окутывал все, и оставалось лишь гадать, где они.
За спиной послышалось шуршание, и я обернулась. Гримуар раскрылся и сам стал листать страницы. Я накинула на зеркало ткань и приблизилась к книге. Она открылась на странице с горгульями. "Может, тут появилось что‑то новое?", – подумала я и принялась перечитывать известную мне страницу.
Так… всё то же самое. Я снова пробежала текст глазами и тут поняла! Вот она, подсказка‑то!.. "Горгульи способны улавливать любой запах на расстоянии десятков километров…".
– Я найду Кошку по запаху! – воскликнула я самой себе и тут же хмыкнула от этой мысли: – Прямо как собака…
Строить план действий некогда. Медлить нельзя. Я стремглав помчалась в комнату к Кошке. Не смотря на то, что она вышла замуж и живёт теперь не с нами, она частенько нас навещает и в комнате есть много её вещей.
Я распахнула Светкин шкаф, и в нос ударил аромат… я даже не знаю, как его описать!.. Просто, это аромат моей белокурой сестрицы! От неё всегда пахло каким‑то необыкновенным запахом… ароматами природы что ли… Этот запах даже духи не могли перебить. Они его словно бы естественно дополняли. Короче, если искать по запаху, то я её обязательно найду.
Я сжала одну из её вещей в руках и быстро покинула комнату. Оказавшись в холле, была немедленно остановлена Тэш:
– Ты куда собралась?
– Спасать Кошку!
– В таком виде?
– Я прекрасно выгляжу. На улице темно и все нормальные люди уже давно должны быть дома. Ну, шугану кого‑нибудь – ничего страшного. Или, ты хочешь, чтобы Кошку убили?.. – я сверкнула на неё глазами, чувствуя как быстро бежит по венам горячая кровь.
– Тогда я отправляюсь с тобой!
– Нет. Если ты, используя свои силы, можешь себя раскрыть, то мне абсолютно ничего не грозит. В этом виде меня никто не узнает. Кроме того, я буду лететь, а не ходить пешком.
– Но, Кармен, тебя же могут убить! Я не могу тебя отпустить!
– Меня нельзя просто так победить! – я гордо вскинула голову и расправила плечи. – Я же горгулья!..
– Кармен… Ты не всесильна и горгульи тоже уязвимы! Хватит из себя королеву изображать! Я отправляюсь с тобой, и мы будем искать её на машине, я сейчас Пегасу позвоню…
– Пока ты будешь тут разглагольствовать, им придёт конец! – громыхнула я и насильно усадила её на скамеечку у двери в холле. – Гоша уже столько времени разыскивает их и всё безрезультатно. Ты остаёшься дома и будешь караулить телефон. Тебе всё ясно?
– С каких это пор ты мною командуешь?.. – задохнулась от возмущения Тэш.
– Мне абсолютно плевать на твоё возмущение, ты всё равно никуда не отправишься. Сама ты их не найдёшь, так что сиди дома и не рыпайся! – громогласно закончила я и хлопнула дверью.
Оказавшись на улице, я снова расправила крылья и, взмахнув ими, взлетела. Ощущения были неописуемыми. Крылья с легкостью держали меня в воздухе и я совершенно не чувствовала ни единого взмаха. Устремив взгляд в небо, я взмыла выше и полетела на поиски белокурой сестры и её мужа.
Запах чувствовался и вел он к их дому. Конечно, ведь только вчера они уехали от нас. Но начинать искать надо было именно оттуда.
Летела я удивительно быстро, местность подо мной стремительно проносилась, смазываясь в размывчатое пятно, но стоило сосредоточить на чем‑то взгляд, и как в замедленной пленке картинка фокусировалась, отображая мельчайшие детали. Холода я не чувствовала.
От дома Кошки и Руслана след вывел меня на областную дорогу в сторону Гатчины. Втянув очередной раз носом воздух, учуяла запах крови. Взгляд выхватил пятна в канаве на обочине. Очевидно, то самое место, где были найдены охранники. Я сглотнула, боясь даже допустить мысль, что могу опоздать или вовсе не найти.
Вот Гатчина осталась позади, я пролетела ещё какое‑то расстояние и… запах увел менял резко вправо, на узкую лесную дорогу. Она петляла по лесу, имея развилки в нескольких местах. Взгляд быстро выхватил за лесом – огромное поле, где довольно четко виднелись следы автомобильных шин.
Подо мной простиралось огромное припорошенное снегом поле, на окраине которого, виднелся небольшой деревянный домик, в окнах которого поблескивал неровный свет, как от свечи, у крыльца стоял джип. Мой новый нос всё ещё улавливал запах сестры, но я не могла быть уверена в том, что не ошибаюсь.
Я опустилась немного ниже и через мгновение мягко приземлилась на крышу деревянной избы. Я замерла и прислушалась к голосам, что были четко слышны через дымоход. Острый слух – отличный бонус к новому телу.
– И что?
– Да ничего… всё так же. Я, жрать хочу как волк! Да и замёрз, ёлки зелёные! Там дубак знатный! Девку бы не заморозить.
– У тебя всегда одна еда на уме. Что на счёт него думаешь?
– Да он не жилец. Пацаны, конечно, бережно пытаются, чтобы подольше протянул, но… мало вероятно. Мы вряд ли что‑нибудь от него добьёмся… Упрямый черт.
– А жена что?
– Она‑то? Да она ничего не знает. Эх, жаль её будет вот так… отдавать… Красотка необыкновенная!
– Как только муженёк её преставится, привози её сюда, а то её и не возьмёт никто. Заморозите её ещё там…
– Хорошо…
Мне стало не по себе. Не знаю о ком они, но всё очень смахивает именно на мою сестру и её мужа. В любом случае, даже если это и не так, надо срочно найти и помочь кому бы то ни было.
Я пружинисто спрыгнула с крыши и резко распахнула входную дверь. Мой хвост нервно раскачивался за моей спиной.
– Здравствуйте, ребятки! – я оскалилась, обнажая шипы на руках.
– …! Ты кто, чтоб тебя?! – попятился один из них, не стесняясь в выражениях.
Второй, не задаваясь лишними вопросами, выхватил из кобуры на поясе пистолет и выстрелил.
Что ж, подумать о том, что меня могут убить выстрелом – как‑то я не удосужилась. Бесстрашие бурлило в новом теле, и сейчас в голове билась лишь одна мысль – наказать. Я машинально заслонилась руками, а крылья стремительно закрыли меня, как щит, обернувшись вокруг тела. Пуля рикошетом отскочила от меня обратно в стрелявшего. Он охнул и плашмя свалился на пол. Сообразив, что для оружия я не уязвима (вау, да я супервумен!), я расхохоталась. По правде говоря смех получился жутковатый. Дьявольский такой.
Оставшийся бандит выпустил в меня всю обойму, но ни одна пуля не попала в цель. Рикошетом эту сволочь даже не зацепило.
– Где вы держите тех, о ком только что говорили? – я устремила на него испепеляющий взгляд.
Бандит посмотрел мне в глаза и вдруг застыл, словно околдованный.
– Ты прекрасна, моя королева… – прошептал он и… пустил пулю себе в висок.
Я растерянно и с ужасом глядела на два трупа. Пожалуй, такое я видела только в кино. Крови было столько, словно здесь произошла настоящая бойня. Бррр!
Я развернулась и вышла на улицу.
Два окровавленных трупа лежат в доме, у меня за спиной! Два безжизненных тела… Фу!.. Я подавила спазм в желудке, взмахнула крыльями и поднялась на крышу.
В нос буквально въелся стойкий запах крови. Я ненароком уничтожила как минимум связующую с заказчиком ниточку. Отчего‑то у меня всё меньше было сомнений, что эти прихвостни говорили о Кошке и Руслане. Ладно, может быть просто совпадение, но запах… он ведь привел меня сюда!
Взмахнув крыльями, я взлетела и зависла над домом. Вытащив из‑за пазухи кофту Кошки, я снова вдохнула её запах и в следующий миг перед глазами, словно карта предстала. Я знала, куда лететь дальше.
Огромное поле, на окраине которого стоял этот домик, с трех сторон окружал густой лес, с четвертой – небольшая деревенька домов на тридцать и, судя, по всему, практически не обитаемая. Запах вел в чащу леса, и чем ниже я опускалась, тем сильнее запах леса перемешивался с запахом моей сестры. Но что там в лесу? Пещера? Ещё один дом с подвалом? Кроны деревьев надежно прятали любое движение на земле.
Покружив над лесом, я нашла самое яркое сосредоточение нужного мне запаха и опустилась на землю, прорвавшись сквозь густые ветви деревьев. Никаких посторонних следов.
Теперь пора идти пешком и надеяться на острое зрение и супернюх. Через несколько минут я буквально наткнулась на… колодец в чаще леса. Довольно большой: в диаметре, наверное, метра полтора – два. Он был на половину завален еловыми ветками. Снег вокруг покрыт довольно толстой корочкой инея, из‑за чего следов не видно. Но не для меня. Несколько отпечатков обуви мой глаз различил четко. И обрывались они прямо у колодца. Что ж, похоже, его не зря завалили ветками. Я сбросила их и заглянула вглубь. Темнота и тишина внутри обманчиво говорила о том, что это просто колодец. Но нужный мне запах шел именно оттуда. Я бросила внутрь не большой камешек, решив проверить всё же наличие воды и дальность дна. Он глухо ударился о землю. Выходит, воды там нет. И судя по всему довольно давно нет. Как бы туда спуститься? Прыгать – высоко, слететь не получится – размах крыльев не позволит.
Я стала бродить вокруг колодца, пытаясь придумать что‑нибудь дельное.
Кошка
Я лежала на холодном каменном полу, с трудом пытаясь удержать ускользающее сознание. В голове был туман, правую сторону лица жгло от боли после удара, глаз заплыл. Ноги и руки были по прежнему связаны, во рту – кляп. Пытаясь тщетно освободиться, я лишь тихонько постанывала, желая лишь, чтобы поскорее всё закончилось. Слез больше не было. Они как будто закончились. Вздрагивала при каждом тихом стоне мужа. Смотреть больше не было сил. Самое ужасное, что я, будучи могущественной ведьмой, ничего не могу сделать, потому что крепко накрепко связана. Если бы меня не лишили сознания сразу же, этого бы всего не случилось. Очнулась уже связанной и беспомощной. Вся сила – в руках, которыми я даже пошевелить не могла. А здесь – везде камень, так что и природу призвать на помощь нет шансов. О, как был прав Руслан! Я не всесильна! Ребенок! Я даже мужа не смогла защитить! От своей беспомощности на душе скреблись кошки, а в груди жгло от боли. Без него я не смогу жить. Ведь я не смогла спасти его. Не смогла защитить.
Руслана подвесили за руки к потолку, ноги привязали верёвками к полу. Двое головорезов били и пытали его, но он молчал и за это расплачивался жестокими ударами со стороны допрашивающих. Вначале, когда мы только попали сюда, он ещё пытался подшучивать, смеялся над мучителями, но потом всё сошло на нет. Он терял сознание от боли и ударов, за что получал двойную порцию пыток.
Несколько раз досталось и мне. Один из бандитов, пытался воздействовать таким образом на Руслана. Несколько раз по телу прошелся носок тяжелого сапога, в том числе и по лицу. Я лишь до боли прикусила щеку, чтобы не закричать и зажмурила глаза, но не издала ни звука.
Можно было превратиться в животное, но время было упущено, а теперь и сил на поддержание иной ипостаси не было. К тому же… я умела перевоплощаться лишь в мелких животных. Да и что может животное против оружия? Я даже до выхода из пещеры не добегу – пристрелят. У меня будет шанс, только если в сознании вытащат на поверхность. Но будет ли этот шанс у Руслана? Будет ли он вообще у нас обоих? Я уже не верила, что нас спасут. Вчера пыталась сообщить о случившемся Крису, но не знала, услышал ли он. Вероятно, нет, иначе… они бы уже нашли нас. Катя бы переместилась сюда. Очевидно, даже Гоша не в курсе случившегося. Если бы он знал – сестры бы уже искали нас, нашли бы точно. Положение было воистину безвыходным, и надеяться можно только лишь на помощь извне. Очевидно, случайную помощь. Но это был мизерный шанс. Я даже не понимала где мы. Оставалось только ждать неизвестности и конца наших мучений…
Один из бандитов, заметив, что я закрыла глаза, подошёл ко мне и, схватив за волосы, со всей силы дернул на себя:
– Смотри …! Ты больше его не увидишь!.. Мы скоро увезём тебя отсюда. Очень скоро у тебя будет новый мужчина где‑то в Арабских Эмиратах…
– Заткнись! – прошипел ему тот, кто стоял возле Руслана. – Ты слишком много болтаешь. Босс тебе язык оторвёт!..
– Да ладно тебе… Может, вообще позабавиться с этой куколкой? Она не девственница, сильно не подпорчу. Авось, муженёк соизволит всё‑таки что‑нибудь нам сообщить… – он гадко ухмыльнулся и пнул меня носком сапога, швырнув обратно на каменный пол.
Я вся сжалась и тихонько застонала: удар пришёлся по тому месту, где, похоже, уже был сильный ушиб.
– Хватит уже! Я думаю, на прощание, мы все с ней хорошенько развлечёмся… Одним мужиком больше, одним меньше – для её будущего мужа это не будет иметь значения. Но не здесь и не сейчас. А сейчас пусть смотрит на этого глупца и упрямца. Не давай ей закрывать глаза.
– Твоя жёнушка хороша, Рус. Она во всех отношениях такова, а?.. – головорез сжал мне подбородок, заставляя посмотреть на мужа. – Прости, я ещё не успел хорошенько опробовать её!
Руслан дёрнулся и прошелестел разбитыми губами:
– Я… убью тебя…
– Твои угрозы тебя не спасут!.. – фыркнул другой бандит и со всего маху ударил его кулаком под дых. – Говори, тварь!
Муж хрипло закашлялся и прошептал:
– Пошел ты…
Я извернулась и укусила за сжимавшую моё лицо ладонь, за что снова получила удар по лицу и рухнула на пол. Теперь уже оба головореза яростно охаживали Руслана ударами, понимая, что, так или иначе, его нужно уничтожить и что такой человек, как он вряд ли что‑нибудь скажет. Ну, а если он умрёт раньше того, как "позволит" их босс никому хуже от этого не будет. Уверена, они доберутся и до Гоши… Смерть Руслана на руку очень многим. Криминальные авторитеты (да и не только) желают смерти моему мужу и каждый из них, я уверена, уже ни единожды прокручивал в голове его убийство, однако на этот шаг до сих пор никто не решался. На крупную рыбу не каждый готов наброситься. А теперь эти два отморозка держали его жизнь в своих руках и могли распорядиться ею так, как им это заблагорассудится.
Кармен
Наматывая круги вокруг колодца, я снова и снова заглядывала в темноту, нервно похлестывая себя хвостом по бокам. Даже с моим суперзрением ничерта не видно! Следы здесь, значит, как‑то можно спуститься внутрь? Лестницы нет и в доме не было. Веревка? Нет, тоже вряд ли. Может, есть какие‑то выступы на стенах?
Я взяла довольно длинную палку и принялась шерудить ею по стенам колодца. И вдруг палка во что‑то уткнулась. Я свесилась, вглядываясь в темноту в который раз и стала отчаянно фокусировать зрение. Метра на полтора ниже парапета на стенке колодца выступали, уходя вниз, небольшие металлические выступы. Ага, вот и лестница.
Ну а слезть с моими новыми физическими данными не составит труда. Я взобралась на край колодца, развернулась и, удерживая свой вес на руках, медленно сползла ниже, пока ноги‑лапы не коснулись выступа. Нащупав между камнями расщелину, я воткнула в нее когти на руках, опуская себя ниже и ниже, пока не смогла ухватиться руками за металлический выступ. Дальше задача упростилась, и я очень скоро оказалась внизу.
