Алекс Морган
Властители магии
Я почувствовала чьи-то руки у себя на талии и инстинктивно дёрнула согнутую в локте руку назад. Послышался сдавленный вздох. Я развернулась, отскочив в сторону от падающих струй воды, чтобы нанести ещё один удар, но была безмерно удивлена.
– Ты?.. О, что ты здесь делаешь? – я прижалась к любимому телу, ищая спасительных объятий, как всегда.
– Я пришел за тобой… – тихо отозвался Никита.
– Голова кружится… – пожаловалась я, закрывая глаза. – Как же ты попал сюда?
– Так же как и ты.
– Родной мой… мы обязательно выберемся… теперь ты со мной…
– Да! Навсегда!
Любимые губы сомкнулись на моих и я перестала что-либо соображать, отдаваясь во власть умелых рук. Не важно как то попал сюда, важно, что он со мной. Мой Никита.
Я задыхалась от переполнявших меня чувств, а мой крик, вероятно, всполошил всю лесную живность. Мне было все равно. Я не контролировала ни свои чувства, ни свое тело. Оно словно не принадлежало мне в этот миг.
Я открыла глаза на берегу. Уже занимался рассвет. Туман в голове рассеялся и мысли были довольно ясными. Со спины мое обнажённое тело обнимали мужские руки. И это был не Никита черт возьми!
Я охнула в непритворном ужасе и, вскочив на ноги, стремительно нырнула обратно в воду. Какого черта? Что это было? Я же видела Никиту! Или…Глюки? Ой, мамочки! Меня накачали наркотиками! Головокружение, туманность сознания, глюки… Да, всё сходит я! Чет -черт-черт! От этого не легче! Я переспала с другим мужчиной!
Вынырнув, я услышала раскатистый смех Эльгрено-Тора и как можно быстрее поплыла в сторону берега, где оставила свою одежду. Быстро натянув на себя дрожащими руками немногочисленные шмотки, я вскочила на коня и тут же ощутила руку индейца на своей ноге.
– Ты оставишь меня здесь?
– Чтоб тебе пусто было. – процедила я сквозь зубы и рявкнула: – Садись!..
– Ты разве не довольна?
Я решила промолчать, дабы не разжигать в себе ещё больший огонь гнева. Того и глядишь, ещё прибью его ненароком в порыве ярости.
В деревню я влетела в бешенстве. Оставив индейца в своей хижине, я заглянула к Ун-Лишь и попросила позвать королеву. Люсиад-Ир не заставила себя долго ждать. Она вошла в хижину и поклонилась.
– Что за дрянь вы подмешали в отвар индейцу?
– А….
– Я выпила его. – заверила я. – Пришлось ехать на озеро, чтобы мозг не взорвался. Но легче не стало. Глюки – это побочный эффект?
– Глюки? – ошеломленно переспросила королева амазонок.
– Да, я видела того, кого здесь быть не может! И на столько реально, что… Что… Черт возьми, как вы могли?!
– Я… приказала подмешать ему дурман-траву. Он должен был уснуть!
– Ун-Лишь не знала, так?
– Да. Я сама отдала ей отвар и сказала какой отдать индейцу.
– Отлично. Просто отлично!
– Случилось что-то не поправимое?
– Случилось то, что случилось! И надеюсь без последствий. В следующий раз – ставьте меня в известность!
– Я поняла. Больше такого не повторится… Простите…
– Я пойду посплю несколько часов. А вы готовьтесь к походу. – я поднялась и быстрым шагом вышла из хижины.
Спала я отвратительно. Мне виделись какие-то кошмары, сестры, хмурый Кит и я все время от кого-то убегала. Когда я распахнула глаза было уже утро. Через штору из звериной шкуры проникал яркий солнечный свет. Я потянулась, села на кровати и тряхнула головой. Дурман в голове полностью рассеялся и мысли снова были ясные как никогда. Дымок лизнул меня в ногу и я вздрогнула от неожиданности.
– И чего ты не будишь меня? Давно вставать пора… – я потрепала волчонка по голове, зевая.
– Ну как спалось? – с порога донёсся бодрый голос Эльгрено-Тора
Он вошёл, неся в обеих руках миски с едой. Я обвела его гневным взглядом и встала.
– Великолепно, но тебя это ни коим образом не касается. И вообще, что ты тут делаешь?
– Принёс завтрак. – просто ответил он, как будто не замечая ни моего настроения ни интонации в голосе.
– Я спрашиваю: что ты делаешь в моей хижине? Почему мне принесла еду не Ун-Лишь?
Индеец поставил миски на землю рядом с моей «постелью».
– Ты сама вчера объявила, что я буду спать в твоей хижине. А Ун-Лишь я сказал, что ты слишком утомлена после сегодняшней ночи и я сам принесу тебе завтрак.
Оторопев от такой наглости, я тут же бросилась на него с кулаками:
– Да как ты посмел?! Как ты посмел сказать ей это? Я… – он властно обнял меня и поцеловал прежде, чем я успела договорить.
Я укусила его в ответ и вырвалась из его объятий. Отскочила в сторону и закричала на него не своим голосом:
– Ты не имел никакого права на меня! Ты… ты… Люсиад-Ир была права: тебе нельзя доверять!.. – заключила я, не сумев больше подобрать слов.
– В конце концов, ты прекрасно знала о моих намерениях.
– Ничего я не знала!
– Нет, я ясно дал тебе понять, что намерен заполучить тебя во что бы то ни стало. Я сказал, что к утру ты будешь принадлежать мне – так оно и есть. – его самодовольная улыбка раздражала меня и я едва сдерживалась, чтобы не разукрасить ему лицо
– Нет не есть. Ты завладел мною силой…
– А ты не особо и сопротивлялась. Ты просто сама хотела меня, а теперь отрицаешь очевидное.
Я топнула от досады ногой и, зарычав, затрясла головой, не в силах ничего ответить на это. Да, позволила, но не ему!
– Ешь, – он протянул мне миску с едой.
– Не буду! – рявкнула я, даже не взглянув на него.
– Ты делаешь хуже себе, а не мне. Ну чего ты злишься?
– Чего я злюсь?! – немедленно возмутилась я. – Да потому что ты мерзавец!..
– Нет, ты злишься лишь на себя. Потому что ты не захотела мне сопротивляться, а сама отдалась в мою власть. И бесполезно отрицать, это именно так. Ты не сопротивлялась, потому что тебе этого не хотелось, потому что ты хотела меня. Думаешь, я настолько глуп, чтобы не понять, что чувствует женщина? Я ни за что не взял бы тебя силой, ты сама отдалась мне. Твои движения, твои слова… тебя выдаёт всё… А ты как ребёнок, как будто сама этого не понимаешь! – он шагнул в мою сторону, но наткнулся на рычащего Дымка, вставшего между нами, а я машинально отступила назад. – Ты будешь отрицать мои слова? Хочешь сказать, что я не прав? Ты противоречишь сама себе! Ты теперь моя и с этим тебе придётся смириться. Ты полюбишь меня, даже если будешь продолжать отрицать это. А теперь садись и ешь!..
– Не бывать этому… – пробормотала я в пол голоса, опускаясь на кровать и покорно взяв в руки миску. Да, поесть стоило. Как ни крути, но силы мне понадобятся.
– Я и не сомневался, что ты так скажешь.
– Я никогда не буду твоей…
– Ты уже моя.
Я отрицательно покачала головой и посмотрела ему в глаза.
– Нам не суждено быть вместе. У меня есть мужчина и это не ты. Дурман, которым хотели опоить тебя, затмил мой разум. Я думала, что ты это он.
– Ну конечно. Сейчас ты придумаешь что угодно, чтобы отрицать очевидное.. Мне всё равно, что ты – амазонка. Это, наоборот, хорошо для меня, я же говорил уже.
– Ты должен найти себе подходящую жену в своем племени. У нас разные судьбы: твоя – здесь, а моя – далеко отсюда… – я машинально стала гладить одной рукой волчонка, чувствуя как мысли уносятся к дому.
– Ты сама не знаешь что говоришь. Наши судьбы нигде не записаны, чтобы ни говорили шаманы. Человек сам творец своей судьбы, а я хочу, чтобы наши судьбы соединились. Я мужчина, ты женщина, а женщина должна следовать за своим мужчиной. Всё просто.
– Как бы тебе этого не хотелось, я никогда не буду с тобой.
– Это мы ещё посмотрим.
Мы вихрем налетели на деревню ирокезов. Их воины оказались на охоте далеко отсюда и в деревне остались лишь пленники, старики, женщины и дети. Они не предполагали, что кто-то придет на подмогу племени Конды, ведь кроме племени амазонок других близко не было.
Мы всё-таки очень удачно выбрали момент, да и эффект неожиданности тоже сработал нам на руку.
Индейцы из племени Конды немедля были освобождены и кинулись на борьбу с теми, кто отчаянно защищал свою деревню. Сейчас им было не важно, что они сражались плечом к плечу с амазонками. Люсиад-Ир на пятнистом коне пронеслась через всю деревню, заглядывая в каждый вигвам и лишь последний она разгромила в пух и прах, выехав на лошади вместе со смуглой девушкой с большими зелёными глазами и тёмно-каштановыми длинными волосами. Чего уж не скажешь, а дочка у неё просто красавица. "Видать, папаша тоже красавец был…", – мысленно подумала я и невольно улыбнулась.
Набег мы совершили довольно быстро и, не мешкая, покинули деревню, пока не появились воины-ирокезы.
Первым делом мы приехали в совершенно разрушенную деревню племени Конды. Жить здесь было не возможно. Те, кто остались в живых и не попали в плен прошлой ночью, бродили по пеплу, оставшемуся от деревни и встретили наше появление громкими одобрительными возгласами.
Люсиад-Ир обвела всех холодным взглядом и воскликнула:
– Тихо!
Не смотря на то, что здесь присутствовали и индейцы и амазонки, замолчали и те и другие, устремив все свои взгляды на королеву амазонок.
– Эрилей-Берту! – позвала она, глядя только на одну фигуру.
Из толпы вышел высокий мужчина с тёмными, чуть тронутыми сединой волосами и посмотрел на неё. В его взгляде не было высокомерия, которое сквозило сейчас во взгляде амазонки. Скорее, в его глазах читались мудрость, любопытство и благодарность.
– Я предлагаю заключить мир между нашими племенами.
– А что ты хочешь взамен?
– Чтобы ваши воины больше не нападали на моих амазонок и не брали их в плен. Мы, в свою очередь, поможем вам восстановить деревню…
Я была крайне удивлена, но вместе с тем очень обрадована, что Люсиад-Ир решилась на это.
У вождя не было другого выбора, кроме как согласиться, да и сама эта бесконечная вражда ему порядком надоела. Кроме того, лишь вместе они могли противостоять ирокезам.
– Хорошо, я согласен.
На том и порешили. Но для начала решено было, что племя Конды на время, пока отстраивается их деревня, перейдёт под опеку амазонок в нашу деревню. В конце концов, хижин у нас много (почти все амазонки живут по одной), так что места всем хватит, если чуток потесниться. Я не понимала одного: каким образом королева амазонок так легко согласилась, чтобы мужчины жили в её племени? Неужто все мои слова так подействовали на неё? Впрочем, для меня это навсегда осталось загадкой.
Мы приехали в нашу деревню, я завела Таранна в загон и решила, наконец, познакомиться с дочерью Люсиад-Ир. Однако, приблизившись к ней и её матери, меня словно током ударило и я машинально отскочила назад. Этого никто не успел заметить. Мы же смотрели друг на друга изумденными взглядами. Она тоже почувствовала, я уверена. Что ж. Очевидно, поиски завершились успешно. Я уверена, что не ошибаюсь. Теперь осталось найти только Кошку и Тэш. Королева амазонок улыбнулась мне:
– Знакомься, Каролина, это моя дочь – Шу-Мина.
– Очень рада. – я вновь отступила на шаг назад и прикусила на секунду нижнюю губу, глядя на них обоих и размышляя как поступить. Нельзя просто так отнять у нее дочь. Скажу сейчас.
– Что-то не так?
– Как бы ты отреагировала, если бы я взяла твою дочь с собой?
– Куда?
– Туда, откуда пришла.
– А с чего это ты взяла, что я пойду с тобой? – с вызовом в голосе спросила девушка.
– Разве ты не хочешь обладать силами Богов? – поинтересовалась я, зная, что это уж её точно заинтересует.
– Хочу, но разве это возможно?
– Более чем. – улыбнулась я и взяла девушку за руку.
Яркая вспышка и всё вокруг завертелось, закрутилось и кануло во тьму… Собственно, всё случилось так, как обычно в таких случаях и происходит со мной. Привет, новое время.
Гарем
То ли от страха, то ли от неожиданности перемещения мы уцепились друг за друга мёртвой хваткой и, в конечном итоге, одновременно рухнули на что-то раскалённое и шершавое, словно наждак.
Мы молниеносно вскочили на ноги и к нам вернулась цветная картинка реальности. Сначала какие-то непонятные жёлтые очертания чего-то, а потом картина стала чёткой и я не смогла сдержать возглас ужаса. Вокруг нас был песок. Много песка, просторы которого были бескрайними и то возвышались в виде холмов, то уходили куда-то вниз. Солнце нещадно палило с голубого неба, словно пытаясь поджарить всё вокруг и перенасытить землю своим обжигающим теплом. Песок был раскалён до предела и я почувствовала как горят мои босые ноги, частично зарытые в него. Вместе с тем я услышала как Шу-Мина начала самозабвенно ругаться, перепрыгивая с ноги на ногу.
– Как горячо! Куда ты меня притащила?! Я хочу обратно и мне совсем не хочется обладать какими-то невероятными способностями! Мне здесь не нравится!
– Думаешь, мне нравится? Я вообще не ожидала, что нас ещё куда-нибудь забросит!
– Да? Но ты же сама сказала, что заберёшь меня с собой!
– Я была в полной уверенности, что для начала мне нужно найти ещё двух наших сестёр, а потом мы все вместе переместимся домой!.. Чёрт, как жжёт!.. – я застонала и запрыгала на песке, предполагая, что так будет менее горячо.
– Ну и где мы находимся?
– А я-то откуда знаю? Пустыня какая-то… Мы сваримся заживо, если не найдём место, где укрыться от солнца!..
Я схватилась за голову и вскрикнула от потрясающей, на мой взгляд, идеи. Стянув с головы повязку, я развернула её на столько, насколько это было возможно и замотала вокруг правой ступни. Потом, не долго думая, стянула повязку с ноги и замотала её вокруг левой ступни.
Шу-Мина всё это время удивлённо смотрела на меня, продолжая морщиться от жгучей боли и перепрыгивать с ноги на ногу. Да, повязки символизировали у амазонок определенные кастовые принадлежности, но здесь нет амазонок! Здесь нам надо как-то выжить!
– Ты останешься без ног, если не сделаешь тоже самое. – пообещала я, стянула с её головы повязку и протянула ей. – Быстро делай тоже самое, что и я. Нам надо двигаться дальше в поисках хоть какого-нибудь укрытия или людей. Так не долго и солнечный удар получить…
Девушка, что-то недовольно бормоча себе под нос, всё же решила последовать моему примеру и затем мы побрели куда глаза глядят. Даже и не сообразишь тут, где север, где юг… На небо глаза не поднимешь, солнце немедленно лишает зрения, так что по нему не сориентируешься. Только одному Богу известно куда идти в этой пустыне! А если вдруг случится какая-нибудь песчаная буря – что нам тогда делать? Если судить по тому, что я знаю, на открытом пространстве без возможности спрятаться, выжить в этой стихии невозможно. А уж в таком виде, как мы не то что в бурю не возможно выжить, вообще не возможно находиться в пустыне. Так что, хочешь не хочешь, нам надо где-то укрыться, пока ничего не случилось и пока мы не поджарились как два цыпленка.
Пока мы брели куда глаза глядят, я рассказала ей о том, кто я и кто она, что мое имя в нашем времени Катя, и что мы должны отыскать ещё двух сестёр: Светку, то есть Кошку и Тэш, то есть Таню. Шу-Мина слушала меня очень внимательно, не перебивая, а потом спросила:
– Значит, я – четвёртая сестра? Одна из влас… власти… тьфу ты! В общем, шаманов? – не сумев выговорить заковыристого слова, она выразилась более понятно для самой себя.
– Можно сказать и так, но у нас мы называемся ведьмами и об этом лучше никому постороннему не знать.
– Почему?
– Ну… просто…
– Чтобы никто не пожелал захватить нас в плен? – высказала своё предположение девушка.
Я усмехнулась и кивнула, решив что этого объяснения ей пока достаточно. В нашем времени ее ждёт и так масса потрясения.
– И ещё… знаешь, в моём времени твоё имя будет звучать очень странно и не привычно…
– Почему?
– Потому что… наши люди не привыкли к такому звучанию имени. Нужно будет дать тебе другое имя.
– Какое?
Я задумалась на секунду, вспоминая какое имя было у четвёртой сестры. Я – Каролина, Тэш – Лорелея, Кошка у нас… А Розелла! Значит, Шу-Мина… Ка… как же там?.. О! Касандра!..". Однако, подумав чуток, я решила, что Касандра – тоже чересчур, хотя в нашем времени и любят нарекать детей чудными именами, и объявила:
– Сандра тебя устраивает? Это сокращённо от имени Александра.
– А что… по-моему, звучит красиво. А что оно означает?
Она загнала меня в тупик своими вопросами и я, на секунду задумавшись, порылась в памяти в поисках ответа. У меня одноклассницу звали Сашей, и имя её с греческого переводилось как… кажется, "надежда и помощь"!
– Надежда. – озвучила я. Хорошо, что когда-то я готовила доклад об именах и их значении. Много интересного узнала, а кое-что ещё и запомнила.
– Ну, не так здорово, конечно, как "Зеленая стрела", но тоже ничего. Ладно, Сандра так Сандра… У меня уже очень болит голова… – вдруг простонала она.
– У меня тоже…
– И пить хочется…
– Мне тоже… – я облизнула пересохшие губы и провела рукой по горячей, словно огонь, голове. – У меня сейчас солнечный удар будет…
Не знаю сколько мы так брели… час, или больше, но пустыня даже не собиралась преподнести нам какой-нибудь подарок в виде Оазиса или хоть какого-нибудь дерева. Взявшись за руки, мы молча передвигали ноги в надежде, что в конечном итоге удача нам улыбнётся.
Совсем отчаявшись, почувствовав что силы почти иссякли, я безвольно опустилась на горячий песок, уже не чувствуя обожжённой кожей его жара. Голова переставала соображать, в глазах начинали плясать чёрные точки.
– Вставай, нужно идти… – прошептала Сандра, пытаясь меня поднять, хотя сама буквально валилась с ног.
– Не могу… Делай со мной что хочешь, но я больше не могу…
Сандра вздохнула и вдруг сдавленно вскрикнула осипшим голосом:
– Смотри! Дерево!..
Я проследила за её взглядом и довольно резво вскочила, ощутив прилив энергии и сил:
– Там колодец под ним!!! Вода!
Не чувствуя под собой ног, мы бросились к спасению, наконец, возникшему у нас на пути, даже не думая о том, что это может быть мираж. Дерево и колодец оказались самыми настоящими, неизвестно как тут оказавшимися. Мало того, здесь было и деревянное ведро на цепи, чтобы зачёрпывать воду.
Не думая больше ни о чём, кроме воды, я опустила вниз ведро, послышался плеск и мы вдвоём вытащили его наружу. Выпив одним махом по полведра ледяной воды, мы вновь опустили ведро в колодец. Визжа от радости, с ног до головы окатили друг друга водой и без чувств рухнули под дерево с редкими листочками.
Когда я вновь открыла глаза, солнце почти закатилось за горизонт. Стало заметно прохладнее. Я осторожно толкнула Сандру. Девушка подняла опухшие от жары веки и тряхнула головой.
– Неужели мы всё ещё живы… как хорошо…
Я чувствовала, как печёт кожу, обгоревшую на солнце, и молила Бога спасти нас. Пошатываясь, мы с трудом поднялись на ноги и, вновь выпив воды, побрели дальше. Правда, почти не соображая, в том ли мы идём направлении, в котором шли. Надо было в любом случае двигаться, бездействие приведёт нас к гибели куда быстрее.
Слух уловил посторонние звуки и я заставила Сандру притормозить. Мне показалось, что я слышала чьи-то голоса и шепот песка под чьими-то ногами. Считая, что это уже игра воображения, я всё же покрутила головой, надеясь, что это не глюки. Внезапно, о чудо, из-за очередного пригорка вынырнул большой караван на верблюдах. Люди, замотанные с ног до головы в тёмные одежды, восседали верхом на этих больших горбатых животных и казались сейчас чем-то нереальным. Я готова была разрыдаться от счастья, даже не думая о том, что это могут быть пустынные бандиты. Я была уверена, что они точно не плод моего воображения и нас спасут, а что будет потом было не важно. Когда случится, тогда и буду думать. Ещё немного времени в пустыне я просто не выдержу.
– Неужели я вижу людей… – прошептала я, медленно оседая на песок.
– Что это за животные? – так же шёпотом спросила Сандра.
– Верблюды… – шепча ответила я, так как говорить в голос мы обе уже были не в состоянии.
Не смотря на то, что нам удалось выпить воды и немного охладить тело, силы всё же оставили нас окончательно. Конечно, виной этому безжалостно палившее солнце, лучи которого едва нас не уничтожили. Голова кружилась, ноги отказывались слушаться и огнём горела обожженная кожа.
Чёрная фигура соскочила с одного из верблюдов, склонившего колени и через короткое мгновение приблизилась к нам. Человек что-то воскликнул и мой мозг в один миг перевёл всё, что он сказал. Вот и опять я понимаю новый для меня язык. Сандра, похоже, тоже всё поняла и тихонько тронула меня за руку.
– Они удивлены, что нашли здесь женщин… почему?
– Глупый вопрос… – с трудом пробормотала я, пытаясь удержать ускользающее сознание.
Сильные руки подхватили меня и я канула в тёмную пустоту небытия. Единственное, что я успела почувствовать, это приятный аромат мяты и какое-то тёплое чувство облегчения и спокойствия на душе. Не важно что будет дальше. Главное – есть спасение от палящего солнца.
Негромкие голоса ворвались в сознание и я открыла глаза. Сначала всё поплыло и все цвета смешались перед глазами в размытое пятно, а потом картинка восстановилась и стала чёткой. Первое впечатление было всепоглощающим чувством недоумения. Взору предстала огромная комната, а точнее просто царские апартаменты, зал. На стенах висели шёлковые драпировки с самыми различными рисунками пейзажей – могу поклясться, что ручной работы, и несколько изящных подсвечников со свечами, потолок украшала потрясающая лепнина кремового и золотистого цвета, окна закрывали тёмно-лиловые занавески с вышитыми золотом розочками – всё просто кричало о богатстве хозяина. Сама я возлежала на большой кровати с балдахинами, окружённая ворохом мягких подушек и под шелковым малиновым покрывалом. Было настолько хорооо, что не хотелось больше ни о чём думать.
А как вообще я сюда попала? Память постепенно восстановила произошедшие события. Всё был не сон. Точно не сон. Амазонки… Ирокезы… Девушка с зелеными глазами. Сандра! Точно, четвертая из нас!.. А дальше?.. Песок и солнце… Сшком много солнца…
Я сомкнула веки, чтобы легче соображалось. Мы брели по раскалённому песку, нашли колодец… Потом появились люди в чёрных одеждах и… А что случилось потом?.. Дальнейшие события словно стёрлись из моей памяти и я не могла больше ничего вспомнить. И где Сандра?
Я снова распахнула глаза и тут же услышала голоса.
Чей-то мужской голос говорил с невидимым для меня собеседником на неизвестном мне языке. Затем распахнулась белая дверь с золотой лепниной как на потолке и в комнату вошёл человек. Увидев его, мне тут же захотелось провалиться куда-нибудь или исчезнуть. Я ещё никогда не видела подобных людей и мне стало немного не по себе. Бесспорно, это был мужчина, но какой внушительный! Он был не толстый, а просто очень огромный, как медведь. Его загорелое, чересчур тёмное лицо украшала тёмная маленькая бородка и усы. Одет он был и вовсе необычно для меня: просторные красные шаровары, подвязанные ярко-рыжим… ну, чем-то вроде шёлкового широкого шарфа, красная рубашка, застёгивающаяся под самым подбородком и шёлковый красный халат с короткими рукавами. Всё это щедро расшито золотыми, серебряными и чёрными узорами, а края халата вообще окаймлены золотой оборкой и усыпаны сверкающими драгоценными камнями. Человек прошёл мимо меня, открыл занавески, а уже потом подошёл к кровати и расплылся в белоснежной улыбке.
Мужчина внимательно глядел на меня, словно изучая, а потом спросил что-то на неизвестном мне языке. Я молчала, удивлённо уставившись на него. Должно быть, выглядела, как полная дура. Не дождавшись от меня ответа и, видимо, сообразив, что я ничего не поняла, незнакомец повторил вопрос, но на другом языке. Я опять молчала и мне ещё больше захотелось исчезнуть сию же минуту. Мужчина вздохнул и спросил в третий раз:
– Как ты себя чувствуешь? – я, наконец, поняла его, потому как именно на этом языке тогда говорил человек в чёрной одежде.
– Хорошо… – пробормотала я на том же языке.
Лицо человека просияло и он воздел руки к потолку:
– О, хвала Аллаху! Ты говоришь на языке тюрков!.. О, алмаз моих очей, ты заставила нас поволноваться за тебя!
– А где моя сестра?
– Сестра?
Я испуганно уставилась на него. Надеюсь, что она жива и всё-таки тоже где-то здесь.
– Девушка, с которой я была…
– А, это прелестное создание с изумрудными очами? Она находится в соседних покоях, но ещё не пришла в себя… Я зайду к ней чуть позже…
– А что с ней?
– Вы обе пролежали в лихорадке больше двух недель.
– Две недели? О, мой Бог, это невероятно!.. – я со стоном закрыла глаза.
– Шутка ли обгореть на солнце и напиться ледяной воды!.. Каким образом, позволь узнать, красавица моя, вы оказались одни посреди пустыни? Какое чудовище подвергло вас таким мукам?..
Что тут было ответить? Я решила, что самое лучшее промолчать и отвела взгляд от мужчины.
– Бедное моё дитя!.. Ничего, я позабочусь о вас… Ох, прости, моя драгоценная, я совсем забыл представиться! Имя моё Хандиб-бей, я главный евнух в гареме Великого султана Османской Империи Селима.
Я открыла от удивления рот. Из прочитанных мною бесчисленных романов я отлично знала кто такие евнухи, а тем более главные, и уж начиталась о жизни женщин в гаремах. Не дай Бог угодить туда, да ещё к какому-нибудь престарелому султанишке! Да, велика радость… Искренне надеюсь, что нам не грозит попасть в гарем. Иначе мы застряли здесь навсегда.
– А как твоё имя, яхонтовая моя?
– Каролина.
Хандиб-бей скривился, словно я сказала какую-то гадость и произнёс:
– Что ж, ладно. А откуда вы родом? Вы не очень-то похожи на турчанок… И ваша одежда…
– Вам что-то не нравится в моей одежде? – немедля надулась я, недовольно сверкнув глазами.
– Она просто… очень необычная… – деликатно объяснил он и улыбнулся, – и совсем не подходит для путешествий по пустыне.
Я решила, что лучшее, что я могу сделать – промолчать в ответ на это. Он прав, но объяснить ему как мы оказались в пустыне я всё равно не могу, а придумывать что-то мне просто не хочется.
– А сейчас я провожу тебя в бани… Подымайся…
Услышав его слова, я ещё плотнее замоталась в покрывало и отрицательно замотала головой. Хандиб-бей звонко рассмеялся.
– Неужели ты стесняешься? Меня как раз не нужно стесняться… Я же…
– Да знаю я, что вы евнух! – воскликнула я, резко перебив его. – Тем не менее, я не собираюсь ни перед вами, ни перед кем-то другим щеголять без одежды!..
– Прекрати сейчас же эти капризы. Бани находятся рядом, а посторонних в этом доме нет.
– Если вы меня туда потащите силой я начну так сопротивляться, что мало вам не покажется! – фыркнула я, тем не менее понимая, что против него я что котёнок против льва.
– О, Аллах! – он вновь поднял руки к потолку и закатил глаза. – Воистину ты послал мне дикую кошку!.. В таком случае, ты можешь завернуться в это покрывало и следовать за мной.
Что ж, сопротивление бесполезно. Вздохнув, я плотно замоталась в малиновую шелковую ткань и, легко спрыгнув с кровати, босиком побежала следом за евнухом по пушистому ковру. Едва выскочив в коридор, я натолкнулась на чёрнокожего человека и вскрикнула от неожиданности.
– Не волнуйся, это всего лишь мавр, охраняющий твои покои. – пояснил Хандиб-бей.
Мне от этого пояснения легче не стало. Чёрт возьми, что же это творится? Евнухи, мавры, мои собственные покои, похожие на царские апартаменты, турецкая баня… Кошмар какой-то!.. Боже, убереги нас от участи стать наложницами!
Меня привели в огромную мраморную комнату в центре которой находился небольшой бассейн. Евнух, не говоря мне больше ни о чём, подал знак женщине, находившейся здесь и она приветливо улыбнулась мне.
– Приведи её в порядок и помоги одеться, Бесма. – сказал Хандиб-бей.
Прежде, чем я успела что-либо сообразить, женщина сдёрнула с меня моё "одеяние" и я, естественно, завизжала. Женщина засмеялась и немедля вытолкала главного евнуха за дверь.
– А ты и впрямь хороша собой… – заметила она, возвратившись. – Сейчас приведу тебя в порядок и станешь просто красавицей… Полезай… – она кивнула в сторону бассейна и мне пришлось влезть в тёплую, почти горячую, воду. – Я Бесма.
– Меня зовут Каролина…
– Не на долго, скоро Хандиб-бей даст тебе новое имя. – она принялась сосредоточенно тереть меня мочалкой.
– Зачем?
– Потому что это имя совсем не подходит для гарема нашего султана. Оно режет слух туркам.
– Для гарема? – испугалась я, снова услышав это слово, и сердце заколотилось в ужасе. – Значит я – наложница?..
– Я думаю, если ты станешь послушной и ещё умной в придачу окажешься, у тебя есть все шансы стать любимой женой султана Селима.
– Но я не хочу…
– Ты замужем за турком?
– Нет, но…
– А тогда и говорить не о чем. Хандиб-бей спас тебя и намерен сделать из тебя жемчужину гарема.
– Я…
Я не успела договорить, так как за дверью послышались яростные крики и звуки борьбы. Затем в бани втолкнули, замотанную в тёмно-зелёное покрывало, Сандру, а за ней вошёл и сам Хандиб-бей. Не думая ни секунды, моя новоявленная сестрица со всего маху ударила его ногой под колено. Евнух охнул и, что-то процедив сквозь зубы, быстро удалился.
– Урод! – выкрикнула Сандра ему вслед. – Никто не смеет меня касаться без моего позволения!..
– Кажется, с ней будет ещё больше проблем, чем с тобой… – тихо сказала Бесма.
Банщица поднялась на ноги и подошла к Сандре. Девушка свирепо обвела её взглядом и с ловкостью кошки отскочила в сторону.
– Сандра! Иди сюда!.. – позвала я, решив её успокоить хотя бы своим присутствием.
– О, Каролина! – радостно воскликнула девушка и подбежала к краю бассейна. – А я думала меня сюда одну притащили, я думала, что больше не увижу тебя, ведь я ничего… – она не успела договорить и вскрикнула, потому что Бесма одним быстрым движением сдёрнула с неё покрывало и толкнула в бассейн.
Едва Сандра вынырнула из воды, как тут же разразилась проклятиями на языке амазонок, ругая банщицу на чём свет стоит. Я от души расхохоталась. Если судить по моим познаниям из любовных романов, то таких неподготовленных девушек как я и Сандра сразу султану не покажут, а это уже хорошо. Таким образом, у нас есть в запасе… около месяца, я надеюсь. За это время можно разработать какой-нибудь план и попытаться убежать. А пока… можно немного расслабиться. И баня эта, кстати, очень приятная, и пахнет тут потрясающе…
Моя новоявленная сестрица гневно сверкнула в мою сторону глазами:
– И что смешного?
– Ты лучше садись рядом со мной, вот увидишь баня – это здорово!..
– Да? – Сандра вновь перешла на свой родной язык. – Я совсем не трусиха, но я боюсь этих людей, Каролина… Тот страшный мужик называл меня какими-то странными словами: "жемчужная", "яхонтовая" – язык сломать можно, а потом сказал следовать за ним… представляешь, без одежды!
– И что ты сделала? – хихикнув, спросила я на том же языке.
– Замоталась в это… ну, вот в эту гладкую шкуру, а потом попыталась убежать от него. Но меня остановил чёрный как Таранн человек! Нет, это просто не вероятно! Меня даже ирокезы так не охраняли!.. А этот огромный человек ещё и притащил меня сюда силой, да всё возмущался, что со мной ему будет сложно… Ха! Со мной ещё никто просто так не справлялся!.. Я амазонка, как ни как! – она выпрямилась в воде, гордо вскинув голову, но тут же банщица её спустила с небес на землю: