Юлия Узун
Вьюрэйские холмы
ГЛАВА 3
Ранн
В квартиру Флоранны Ранна привело чутьё. Он сам не знал, что управляет его разумом, но он словно слышал запах Йодис, запах морской воды, приправленный диким мёдом. Однако распахнутая входная дверь и плотно зашторенные окна насторожили его. Более того, Ранн чуял посторонний запах – такой он уже где-то вдыхал.
Внутрь Ранн попасть не смог, поэтому сосредоточился на том, где могла бы быть Йодис в данный момент.
Надев капюшон, Ранн осторожно пробирался по улицам к тому месту, к которому его манило подсознание. И чем ближе он подходил, тем сильнее ощущал ее запах. Поразительное обоняние! Ранну начинала нравиться новая оболочка.
Из тени деревьев он наблюдал за ней. Йодис курила на балконе. Она выглядела измученной и подавленной. Научиться бы читать мысли. Ранну вдруг захотелось узнать, о чём она думает в данную минуту.
Воспользовавшись тем, что все окна в домах были завешены, а во дворе – ни души, Ранн вышел из своего укрытия. Мелкий дождик продолжал поливать асфальт. Он подошёл к балкону и позвал Йодис.
Девушка не сразу поверила в то, что слышала. Закрыв глаза, она тряхнула головой, думая, что это наваждение.
– Йодис, посмотри вниз.
И она подчинилась. Она долго смотрела на него, не веря собственным глазам.
– Ранн? Это… ты? – сигарета выпала из рук. Ранн придавил окурок ботинком. Он надел чёрную одежду, чтобы быть похожим на тень, но рыжие кудри выглядывали из-под капюшона.
– Надо поговорить, Йодис. У меня мало времени.
– Ты… но как? Ты сбежал?
– Нет. Я теперь свободен, – вполголоса говорил он, поглядывая по сторонам. – Ты одна? Мы можем поговорить?
– Да. Элжерон и Торлейк ушли. Поднимайся.
Йодис скрылась в квартире. Ранн поднялся на нужный этаж. Дверь была открыта, но когда он хотел переступить порог, ничего не вышло. Поэтому он остался на месте. Обеспокоенная Йодис появилась спустя минуту.
– Почему ты стоишь?
«Пригласи меня. Ну же?»
Ранн молча стоял на месте.
– Ранн, ты меня пугаешь.
– Я не причиню тебе вреда. Мне надо войти, понимаешь?
Она запнулась, затем присмотрелась.
– Сними капюшон. Посмотри на меня, Ранн. Что с тобой сделали?
– Мы теряем время.
Она, конечно же, догадалась. Об этом говорили ее расширенные зрачки, и сердце, громко отбивающее ритм.
– Ты… Чёрт! Нет… Не может этого быть. – Йодис заплакала, понимая, как безнадежно и глупо потеряла свою любовь. – Но как?
– Я тебе объясню. Но не здесь. Пожалуйста. – Ранн посмотрел ей глаза. – Я не собираюсь кусать тебя. Я сыт. Я пришёл попрощаться.
Йодис задумалась. Можно ли доверять Ранну? А если они все за одно, и ее похитят так же, как и Флоранну? Как и Мел?
– Мелания ушла на холм…
– Знаю. Она жива. С ней все хорошо.
– Флор похитил вампир.
– Впусти меня, – прошептал Ранн.
Йодис боялась, но всё же сделала это – пригласила его в дом Элжерона. Ранн сразу же обнял её и поцеловал в висок. Она сопротивлялась всего секунду, а потом обмякла и расплакалась ещё сильнее.
– Прости, – прошептал Ранн. – Я должен уйти навсегда из города. Вот так не верил в существование вампиров, но сам им стал.
– Каким образом? – Йодис, наконец, отстранилась от него. – Элжерон говорил, что от укуса люди погибают.
– Я всегда им был. Я – полукровка. Родился от человека и вампира, понимаешь? На холме меня убила особь, но Акил и Галатия меня спасли, обратив в вампира.
– Акил?
– Мой отец. Король. Принчепс.
– Принчепс?
– Да. Лидер.
– А Галатия кто?
– Вроде как моя сестра. Со мной всё хорошо, правда.
– А со мной?
Ранн отвернулся. Если в глазах Йодис и была мольба, то он ничего об этом знать не хотел. Он пришёл попросить забыть его и начать новую жизнь. Он хотел побыть с ней ещё немного, объяснить… но откуда-то издалека послышались голоса, перебиваемые ветром и шумом дождя. Йодис их ещё не слышала, но острый слух Ранна уловил знакомые нотки в голосе Торлейка. Через пару минут они войдут в квартиру.
– Я должен идти. – Ранн нежно провёл ладошкой по щеке Йодис. – Береги себя.
После этих слов он рванул занавеску в сторону, вышел на балкон и спрыгнул, поразившись тому, насколько легко это было сделать. Он приземлился ногами на асфальт и быстрыми шагами направился к ближайшей арке, чтобы скрыться.
Начиналась гроза.
ГЛАВА 4
Акил
Небо покрылось тёмными свинцовыми тучами, в воздухе пахло грозой. Но в маленькой квартирке Дафины было сухо и светло.
Акил до сих пор не верил, что это случилось. Брендон нашёл её. Странно было смотреть на неё спустя двадцать лет. Акил был всё таким же молодым, по-своему красивым и крепким мужчиной. Дафина постарела. На когда-то хорошеньком лице появились морщинки. Исчезли шелковистые волосы. Теперь Дафина носила короткую стрижку. Она потеряла свою привлекательность, но сердце Акила волновалось, было совсем непонятно, что ждёт их впереди.
Галатия – не его дочь. Зато он обрёл Ранна. Радегунде все известно. Захочет ли Дафина того, чего хочет Акил?
Она стояла в дальнем конце комнаты. Их разделял большой стол с вазой. Она пригласила его войти, не заботясь о том, что это могло бы быть опасно. Акила это не насторожило.
– Я пришёл поговорить, – сказал он.
– О чём?
– О нашем сыне. Не смей отрицать, – поспешил добавить Акил, когда Дафина открыла рот, чтобы что-то возразить. – Он попал на холм, потом сбежал… Дафина, я обратил его.
Выражение лица женщины вдруг изменилось. Надменный взгляд вдруг стал удивленным.
– Что ты сказал?
– Ранн стал вампиром.
– Но как…
– Галатия, моя дочь, имеет дар предвидения. Радегунда тоже знает.
– Зачем ты пришёл? – Взгляд Дафины метнулся на руки Акила, когда он сложил их перед собой. – Чтобы рассказать о Ранне? Я не растила его. Мне все равно.
– Почему ты от него избавилась? Если не хотела растить и воспитывать, то могла бы отдать его мне.
– Да? Кажется, ты забыл, что я должна была исчезнуть, испариться и не появляться на глаза вампиров. Ты меня прогнал, Акил.
– Я тебя не прогонял, и ты знаешь это.
– Твоя нолина отобрала нашу любовь с помощью Астарота. – Дафина замолчала, перевела дух и взяла себя в руки. – Но это уже не важно.
– Я… – Акил запнулся, когда увидел слезу, сбегающую по щеке женщины, которую когда-то любил. – Дафина…
Она вдруг рванулась к нему. Эти объятия были такими же крепкими, как и двадцать лет назад, когда чувства их пылали, а жизни были полны безумства. Она тихо плакала. Акил несмело поднял руку и утёр ее слёзы. Она положила свою руку сверху и прижала к щеке.
Акил чувствовал, что в ее действиях есть фальшь, но отказывался верить своему чутью. Он всё ещё был слаб после потери крови, списывал на своё состояние.
– Я мечтала обнять тебя все эти годы. – Она посмотрела на него. – Какие длинные волосы!
Акил раньше носил волосы до плеч, теперь они дотягивались до пояса и в данный момент были завязаны в хвост. Неизменной оставалась аккуратная бородка. Акил никогда не сбривал ее полностью, чтобы не сравняться с сыновьями. И злился на Бьорна за подражание. Он должен был выглядеть могущественнее и старше.
– Ты изменилась, – сказал он.
– Постарела? – усмехнулась она. – Печальный человеческий факт. Это вы с тридцати трёх не меняетесь. А мы стареем, становимся мудрее и… Я тебя уже не привлекаю, да?
Акил хотел бы ответить честно, но глядя в её глаза, он вспоминал взбалмошную темноволосую красавицу, их пылкие поцелуи, жаркие ночи и ее звонкий смех.
– Ты по-прежнему привлекательная, Дафина. Я…
Она переплела свои пальцы с его и крепко сжала.
– Поцелуй меня.
Акил не испытывал желания целовать постаревшую женщину, но подумал, что отказавшись, разгневает её. Это не входило в его планы. Разговор о Ранне ещё не закончен. Им придется не раз ещё встретиться. Поэтому он нагнулся и поцеловал её.
Потом произошло что-то странное. Однако Акил так до конца и не понял. Он словно на какое-то время выпал из реальности, а когда очнулся, то стоял далеко за пределами ее дома. С неба на землю падали крупные капли дождя. Акил огляделся. Голова кружилась, как после дурмана.
Непривычная тишина города давила на виски. Акил поднёс пальцы к переносице. И вдруг увидел…
Он вернулся в светлую и уютную квартирку Дафины. Внутри него клокотала безудержная ярость, когда он ворвался в дом. Ничто не могло его остановить.
– Дафина! – крикнул он.
Квартира была пуста. Дафины нигде не было. Он обошел все комнаты и тут понял, что это вовсе не то место, где она жила. Шкафы пустые, личных вещей он тоже не обнаружил. Всё это был обман.
Сначала Акил задавался вопросом, зачем Дафине понадобилось воровать у него кольцо с рубином, защищающее от солнца. Но потом уловил одну очень тонкую связь. Ему не понравилось то, о чём он подумал.
ГЛАВА 5
Мелания
Они оба понимали, что медлить нельзя. Пока Мелания оставалась человеком, ей грозила опасность. Получить благословения Радегунды или Акила они успеют и после. А обряд Астарот мог провести самостоятельно.
– Мы сделаем это сейчас, – сказал он, когда Мелания задала ему вопрос.
Ветер давно стих. Чистый холодный дождь с огромной силой обрушился на землю. Ни одно существо не захочет сунуться под мощные капли. Сама природа подарила им время. Мелания даже не пыталась быть смелой. Близость смерти пугала ее, поэтому она дрожала всем телом.
Астарот чувствовал ее страх и постарался успокоить, положив руки на ее обнаженные предплечья.
– Я проведу обряд, который сделает тебя моей нолиной. – Он провёл рукой по ее темным всклокоченным волосам. – Тебе не нужно бояться. Просто повторяй за мной слова.
Астарот долго читал что-то на шираате, Мелания не понимала ни слова. Да и не считала это чем-то очень важным. Она мечтала, чтобы всё поскорее закончилось. Ранн выжил, она тоже выживет. Во время речи Астарота девушка думала только об этом. И не заметила, когда он надкусил запястье.
Своей кровью он нарисовал две линии на лбу Мелании, которые перекрещивались между собой. Ей вдруг стало очень холодно.
– Мне нужно взять немного твоей крови. Ты позволишь?
Мелания зажмурилась, когда Астарот делал надрез маленьким ножичком, который зачем-то носил с собой, но боли не почувствовала.
– Нарисуй своей кровью крест на моём лбу, Мелания.
Девушка сделала, как он просил. Потом повторила несколько слов за ним. Едва держась на ногах, она подпустила его к себе. Астарот поцеловал Меланию, но на этот раз поцелуй был глубже и чувственней. Он на секунду оторвался от ее губ, затем коснулся уголка, поцеловал щёку, пошёл ниже… к шее. Мелания затаила дыхание.
– Сначала мне придётся тебя убить, – шепнул он.
И в этот момент из глаз Мелании хлынули слёзы, только она плакала безмолвно, даже всхлипов не было слышно. Ее трясло так, как никогда. Астарот заставил ее посмотреть ему глаза.
– Будет больно? – дрожащим голосом спросила она.
– Нет. Я буду нежен. Сейчас всё пройдёт. Ты перестанешь бояться. – Он снова потянулся к ее шее. На этот раз Мелания отклонила голову так, чтобы вампиру было удобно, и выгнулась. Голос Астарота был томным, бархатным: – Отдайся мне, Мелания…
Укус был быстрым, а через минуту в глазах Мелании появился туман. Она начала терять связь с миром. Последнее, что она запомнила – как ее руки крепко вцепились в одежду вампира, и сладкий аромат, исходивший от его волос.
Очнулась она резко, на полу. Рядом сидел Астарот. Мелания понимала, что его запястье у ее рта, она чувствовала металлический вкус крови, заполнявший весь ее рот. Но она бы не сказала, что он был противным.
Раскрыв широко глаза, она посмотрела на своего новоиспеченного мари. Астарот выглядел измученным, лоб и шею покрывала испарина. А ещё дождь закончился. Сколько же она была без сознания?
Сознание. Как же непривычно понимать, что уже не жилец, но при этом все помнить и осознавать мир вокруг. А ещё она чувствовала сумасшедшую боль во всём теле, кости ломило так, что выть хотелось.
Лицо Астарота было напряженным. Что же ему пришлось пережить за эти часы? Взгляд Мелании метнулся в сторону окошка. Ну конечно! Уже вечер.
Прошло не меньше часа, прежде чем Мелания начала понимать, что больше не испытывает жажду. Кости перестали болеть, она чувствовала прилив сил и энергии. Когда она смогла подняться, то первым делом подползла к Астароту и крепко обняла его.
– Прости меня.
– У меня… – он терял силы. – У нас получилось.
Мелания взяла в руки его лицо, его веки закрывались.
– Ты слаб. Что мне делать, Астарот? Астарот? Астарот!
Вампир не шевелился. Он потратил не только свою кровь, но и все силы на исполнение желания. Мелания не знала, что делать. Единственный, кто пришёл ей в голову – Радегунда. Но у Мелании был вопрос: может ли она оставить Астарота одного?
ГЛАВА 6
Виллоу
Даже сверхчувствительное обоняние не смогло бы уловить запах Мелании. Пришлось воспользоваться другими методами. Виллоу и Галатия разделились, чтобы найти девушку. Галатия искала на верхних этажах и в башне, а Виллоу, ненавидя всех и вся, искал на нижних этажах и в окрестностях замка.
Мелания как сквозь землю провалилась. Тут ещё Бьорн не кстати привязался с вопросами про Ранна. Виллоу постарался выкрутиться, сказав, что Галатии и Акилу больше об этом известно.
Когда Бьорн ушёл, Виллоу спустился в большой холл, чтобы выйти на улицу. Дождь лил с неимоверной силой. Вряд ли человеку захочется соваться туда, мокнуть и мерзнуть. Виллоу не понимал Радегунду. Зачем ей понадобилось возвращать Меланию в замок? Почему нельзя было переждать в «Рен Ультио», пока проблемы не улягутся? Чего она добилась в итоге?
«Все с ума посходили», – подумал Виллоу, глядя на стену дождя. День плавно переходил в вечер. Скорее бы стемнело, ему в ночной черноте всегда комфортнее.
И всё же мелькнула мысль, что Мелания могла спрятаться в доме знахарки. Он хотел направиться в деревню, но не сделал и двух шагов. Из-за угла появилась Демоника, промокшая до нитки. Выглядела она не очень. Платье немного порвалось в некоторых местах, в мокрых волосах торчали сучки да палочки.
– Пыталась укротить дерево? – усмехнулся Виллоу. Он не хотел шутит, вырвалось.
Демоника смотрела на него исподлобья.
– Вряд ли тебе понравится мой ответ.
– Ты бы пошла и обсохла, что ли.
– Не тебе решать, что мне делать и когда.
– Ах да! – вспомнил Виллоу. – У тебя уже есть покровитель. Евдем. Когда обряд бракосочетания?
Фыркнув, Демоника надменно вскинула голову и грациозно обогнула Виллоу. В следующую секунду она стоял прямо перед ним.
– Одно твоё слово, Виллоу, и никакого обряда не будет. Меня принудили дать согласие на этот брак. Я никогда не любила Евдема, никогда не полюблю. А знаешь, кто заставил меня принять такое решение?
Виллоу молчал, внимательно следя за ней взглядом. Он не чувствовал наигранность в ее голосе, Демоника не лгала и была абсолютно искренна. Этот факт заставил Виллоу верить ей.
– Твоя мать. Радегунда посадила меня в клетку после того случая во Вьюрэе. И держала меня там до тех пор, пока я не сказала Евдему «да». Но я не боюсь отказать ему, Виллоу, если рядом со мной будешь ты.
Он видел ее протянутую руку. Демоника хотела коснуться его, но не решалась. Сделав шаг назад, Виллоу, таким образом, дал ей понять, что не разрешает ей себя трогать. Дождь закончился резко, словно не лил вовсе. Лишь листва, с которой падали крупные капли, напоминала о плохой погоде.
– Мне нужно идти, – сказал он. Но Демоника не собиралась его так быстро отпускать.
– Виллоу, пойдём со мной. Скоро в нашей жизни наступят перемены, мы сможем свободно передвигаться по Вьюрэю. Неужели тебе не осточертело существование в этом средневековье? Там мы будем жить среди современных людей, мы будем править. Наконец настанут времена, когда вампиры смогут показать свою силу и власть. Мы выйдем из тьмы, чтобы найти истинный путь.
– С чего ты взяла, что нас ждут перемены? – с подозрением спросил Виллоу.
– А ты просто доверься мне.
Виллоу понимал, что Демоника что-то знает, и не хотел спугнуть ее грубостью. Он не отвергал ее настойчивого предложения отправиться за ней… куда? Что у этой девушки на уме?
Мысли прервал шелест листьев. Кто-то бежал к замку. Виллоу насторожился, сердце в груди вздрогнуло, когда на горизонте показалась знакомая фигурка. Демоника тоже увидела ее и встала рядом с Виллоу.
Когда Мелания приблизилась, Демоника зашипела.
– Как такое возможно? Я не верю! Виллоу, ты тоже видишь это? Она – одна из нас.
Мелания не обратила внимания на всплеск эмоций Демоники. Отныне она ее не волновала.
– Виллоу, помоги Астароту. С ним что-то неладное. Я не знаю, что делать, он потерял много сил.
– Она воспользовалась его даром! – догадалась Демоника.
Виллоу медленно осмысливал слова Мелании и озадаченно размышлял над ними, словно они прозвучали на языке, который он едва понимал. В глазах стоял туман. То, что у Мелании исказились черты лица, глаза стали красновато-карими, а верхняя губа чуть выходила вперёд, его не заботило так, как кровавый крест на лбу.
Кровавый крест, перечеркнувший его существование в одну секунду.
ГЛАВА 7
Элжерон
Элжерон торопился. Он не хотел оставлять Йодис одну, если учесть, что стало с Флоранной, когда та осталась одна. Будь с ней в тот момент Йодис, она не пригласила бы Тристана в дом. А теперь куда он ее уволок? Жива ли ещё Флоранна? Этим вопросом и намерена была заниматься Джессика, которую Элжерон поставил в известность.
Когда они вошли в открытую дверь квартиры, Элжерон насторожился. Но Йодис никуда не исчезла. Она сидела в кресле и курила. В пепельнице лежало, по меньшей мере, восемь окурков.
Появление Элжерона, Торлейка и Джессики никак не повлияло на ее занятие. Она не улыбнулась, не встала, не затушила сигарету.
Джессика сразу же оправдала состояние Йодис, ведь она потеряла уже две подруги и любимого человека.
– Мы их найдём, – попыталась приободрить ее Джессика. – Сейчас важно всем людям оставаться в домах, никуда не выходить и никого не приглашать. В офисе сейчас Старый Кейв и Ан Зигер. Они прослеживают холм через видеокамеру. Я пойду к мэру…
– Да что этот мэр сделает? – резко бросила Йодис. Элжерон знал, что она не хотела быть грубой, просто она слишком расстроена и боится.
– Ты права. Мэр не верит в существование вампиров, – согласилась Джессика. – Он думает, что мы, охотники, сами придумали эту байку, чтобы найти себе хоть какую-нибудь работу.
Торлейк, который ходил вдоль книжного стеллажа, рассматривая коллекцию Элжерона, вдруг повернулся к Джессике. В его руке была раскрытая книга.
– Мам, скажи им.
– Что? А-а-а… в последний мой визит я заметила у мэра на столе снимки формата А2. Они были сделаны скорее всего с помощью дрона – вид сверху. Я подумала, что снят был именно запретный холм.
– Что же на тех снимках было изображено, кроме деревьев? – удивился Элжерон. Он технично отобрал у Йодис сигарету и пепельницу, затем открыл окно.
– Я видела верхушку старой башни и стены… замка, может. Полагаю, наш мэр намеревается превратить это место в музей для туристов.
– Пусть попробует, – усмехнулся Торлейк. – Особи там особенно голодные.
– Ситуация изменилась. Думаю, на этот раз он примет меры…
Этот разговор затянулся до позднего вечера. Элжерон не сводил глаз с Йодис, чувствуя, что в ее поведении что-то изменилось. Она вроде участвовала в разговоре, но в то же время отсутствовала.
Джессика дала Элжерону строгие указания, а когда она с Торлейком ушла, настало время поговорить с Йодис начистоту. Элжерон освободил для неё свою кровать в спальне, а сам собирался лечь на диване в гостиной. И пока он готовил постель, решил спросить, о чем она думает.
– О жизни… и смерти. О возможном и невозможном. Я думаю о Флоранне, о Мел и… о Ранне. Они выбрали свой путь и, мне кажется, что уже не вернутся. – Йодис встала и подошла к Элжерону. В ее глазах усталость, скрыть которую было невозможно. – Почему мы ищем их, если они сделали свой выбор? А вдруг им там хорошо?
Элжерон напрягся, брови сдвинулись.
– Йодис, ты говоришь загадками.
Она неожиданно разволновалась, запустила пятерню в свои светлые волосы и недолго держала так руку.
– Ранн… приходил. Он сказал, что с ним и Меланией всё хорошо.
– Что? – Элжерон запнулся. – Что ты такое говоришь?
– Обещай, что это останется между нами.
– Но…
Девушка резко прикрыла его рот ладошкой, ее тело крепко прижалось к нему.
– Ты говорил, что я для тебя важна, значит, ты доверяешь мне, так?
– Да, но…
– Нет. Ты охотник. Ты убьешь его, – бросила Йодис и отошла в сторону. Потом посмотрела на дверь в спальню. – Я там буду спать? Тогда спокойной ночи, Элжерон.
И она скрылась за дверью, оставив его стоять с разинутым ртом.
