Юлия Кожева
Мечтательница
Эти дни дались ему по-настоящему трудно. Мама какое-то время пожила с ними, но ей нужно было выходить на работу. Хотя по телефону под понимающими взглядами сослуживцев, она постоянно консультировала его о разнообразных бытовых мелочах, о существовании которых раньше мужчина и не догадывался.
– А мама заплетала ей косички, – безапелляционным тоном заявлял Коля, строго глядя, как его дядя причесывал сестричку. Что он мог ответить: что никогда раньше не заплетал косичек маленьким девочкам?
– Я покажу, – и племянник уверенно отстранял растерянного горе-парикмахера и, неумело подражая действиям, которые не раз видел в той, прошлой жизни, укладывал белокурые кудряшки сестренки в забавную прическу.
– Каша не такая, как у мамы, – мог сказать он во время завтрака и отодвинуть тарелку.
– Не такая, – как обезьянка повторяла за братом Алиса.
Сюзи – подруга, которая жила с ним почти год, взялась поддержать новоиспеченную семью. Вообще-то девушка, в кругу их ближайшего окружения, считалась официальной невестой Сергея. Пара делила крышу над головой, оба были представлены родителям, и мысль о том, чтобы скрепить союз, не раз приходила в голову обоим.
– Ты знаешь, милый, по-моему, детишки никак меня не воспринимают, – жаловалась ему вечером Сюзи, когда, окончив круг дневных забот, они уединялись в спальне.
– Не переживай, просто прошло слишком мало времени. Вы мало знакомы, думаю, скоро все наладится, – отвечал он, сам не очень-то веря собственным словам. Девушка успокаивалась, но, похоже, не особо надеялась на это.
С каждым днем ситуация становилась все хуже: любимый мужчина отдалялся от нее, полностью отдавая себя детям. Ребятишки даже не старались проявлять элементарных приличий: Коля игнорировал присутствие чужой женщины в доме, Алиса не позволяла приближаться к себе. Ни одевать, ни кормить, ни укладывать спать.
Через неделю, заметив, что его подруга становится все раздражительнее и угрюмее, Сергей, пригасив маму посидеть с малышами, решил уделить ей воскресный вечер.
– Сходим в кино, в ресторан, – обрадовал он Сюзи.
Желанный час приближался: вечернее платье ждало свою хозяйку на постели. Девушка заканчивала макияж, когда подозрительный звук заставил ее выглянуть из ванной… В опасной близости от любимого наряда с невинным видом стояла Алиса с огромной кружкой в руках и увлеченно изучала украшающие его переливающиеся камешки.
– О, детка, иди ко мне, – попыталась она отвлечь девчушку. И зря. Резко обернувшись на голос, та не удержала свое молоко (а именно им был наполнен бокал), и белоснежная жидкость пролилась прямо на юбку.
– Почему я не удивляюсь? – Бесцветным тоном спросила у себя Сюзи, натянуто улыбнувшись собственному отражению в огромном зеркале. – Все хорошо, все просто отлично, – подбодрила она испуганного ребенка и мягко вытолкнула его за дверь. На то, чтобы собрать вещи, хватило 10 минут.
– Матерью я пока быть не готова. – Твердо сказала она поднявшемуся навстречу жениху, который ожидал ее в гостиной, – доказывать никому ничего не хочу, так что прощайте.
– Чего-то подобного я ждал. Правда, не так быстро, – понимающе ответил Сергей на безмолвный вопрос Надежда Дмитриевны.
Постепенно он забыл о своих прежних привычках и друзьях. Не было больше баров, ресторанов, ночных вылазок на пляж, походов в кино и театр. На какое-то время он просто выпал из повседневной жизни миллионов холостяков и полностью погрузился в проблемы образцового главы семьи.
Труднее завоевать доверие детей, чем взрослых. В этом бывший отчаянный вояка убедился на собственном опыте. Коля и Алиса охотнее проводили время с бабушкой и дедушкой, чем с ним. Родители Стефании, жены брата, даже хотели на какое-то время забрать их к себе, благо оба были пенсионерами и жили в небольшой уютной деревне в провинции Аквитания.
– Потом будет еще труднее привыкнуть друг к другу, – не согласился он.
Сергей переехал из своей квартиры в центре Парижа в пригород, в дом брата. Это был район, облюбованный в основном русскими: потомками эмигрантов разных волн. Здесь же неподалеку находилось и родовое поместье (как они его в шутку называли) родителей, где выросло уже второе поколение рода Барсовых.
В парке, на детской площадке, куда Сергей каждый день приходил с детьми, он особенно сблизился с Дашей. Девушка училась в той же школе, что и они с братом, но была помладше.
– Привет, а я тебя помню, – она присела рядышком на скамье, – я Даша Крылова. А вон там, с Алисой, моя племянница Ксения, они дружат.
У них нашлось много общих тем для бесед: советы новой знакомой иногда очень выручали, и постепенно Даша стала его лучшим другом. Они часто устраивали совместные вылазки на природу, в кино, на карусели. Сергей, Коля, Алиса, Даша, Ксения – идеальная компания.
Что помогло ему не сломаться в первый месяц? Ведь поводов, чтобы бросить все, отказаться от идеалистической затеи стать настоящим отцом, было более чем достаточно. То ли сработала невероятная психологическая закалка, полученная в армии, то ли выручила природная доброта и мягкость, то ли сказалось превосходное воспитание, но у него нашлось и терпение, и любовь для сопротивлявшихся племянников. Да, они стали ершистыми, постоянно испытывая его нервы на прочность. Но он никогда не злился: слава Богу, хватило ума не реагировать ни на какие провокации.
И награда не заставила себя долго ждать…
Прошло чуть больше двух месяцев с того дня, когда он примерил на себя статус отца. Был чудесный воскресный день: их маленькая группа приехала в парк аттракционов и поочередно изучала все предлагаемые развлечения. Сергей усадил девочек на качели для малышей и наблюдал за ними, прислонившись к стволу старого клена.
– Папа, папа, смотри, я летаю, как птичка, – он не сразу понял, что Алиса кричит ему.
– Хорошо, доченька, папа все видит, милая, – его голос дрогнул. Никогда за все время службы, в любых сложных обстоятельствах, выдержка не покидала его. А вот нескольких слов маленькой девочки было достаточно, чтобы дыхание сбилось и губы расплылись в довольной и, может быть, немного глупой улыбке. – Надо же, «папа», признала все-таки, – он и не замечал, что шептал это вслух.
– Я буду называть тебя Сергеем, – вполне серьезно прокомментировал Коля, который закончил гонку на маленьком автомобиле и подошел к нему, – а она пускай папой. Я ей разрешил.
– Конечно, а если я нечаянно скажу тебе «сын», ты не будешь возражать?
– Нет, не буду.
Так, постепенно, они втроем стали настоящей семьей. Примерно через полгода Сергей начал работать: старался выбирать проекты, не требующие длительных отлучек из дома. С детьми ему помогала няня – приятная пожилая женщина, которую посоветовала Даша. А когда мама решила все-таки выйти на пенсию, он смог принимать участие и в международных проектах. Уезжать на неделю – две, как в этот раз. Ах, если бы знать!…
***
– Вам вовсе не обязательно дежурить в палате, – как можно мягче попытался объяснить ему заведующий отделением на следующее утро, – поверьте, у нас очень хороший персонал, ваша дочь находится под постоянным наблюдением.
– Я все понимаю, господин Валентен, но и вы поймите меня. Я должен точно знать, что случилось с Алисой, и как скоро она придет в себя. Ведь это плохо, что она до сих пор без сознания?
– Состояние стабильное, – тщательно подбирая слова, ответил мужчина, – мы пригласили специалистов, которые сталкивались с подобными проблемами. Консилиум назначен на четыре часа. Раньше шести мы не сможем предоставить вам всю информацию. Правда, поезжайте домой, к семье. У вас ведь еще сын, успокойте его, – доктор был по-настоящему хорошим психологом и обычно быстро находил подход к любому. Но этот взволнованный отец стал первым, кто не поддавался на его уговоры. Он чувствовал, что его собеседник далеко не так прост, как могло показаться. Определенно, тот не был обычным обывателем.
– Хорошо, – наконец они пришли к согласию, – я последую вашему совету. Но к началу консилиума буду здесь.
– Воля ваша.
«А ведь он прав, этот доктор, – думал Сергей по дороге домой. – Он решил добираться на подземке – самом быстром и безотказном виде транспорта в современном мегаполисе. – Нужно как-то постараться не выпадать из реальности. Есть Коля, родители, работа… Но до чего же трудно сосредоточиться на чем-то кроме Алисы. Бедная девочка – почему ей досталось такое испытание? За что?»
На лужайке перед входом были разбросаны детские игрушки, качели грустно дремали без своего обычного дела – некому было сегодня разбудить их радостным смехом.
– Привет, я дома, – долгожданный хозяин постарался произнести это как можно бодрее.
– Папа, ты приехал, – по ступенькам чуть не кубарем скатился Коля. В какой-то момент и он перестал отстраненно именовать его «Сергей». А вслед за сестрой назвал папой. – Знаешь, Алиса в больнице, но меня почему-то к ней не отвезли. А что, твой фильм окончен, и поэтому ты вернулся так рано? – Он делился новостями с самым близким для него человеком, не подозревая, насколько серьезно больна сестра.
– Да, что-то захворала наша девочка, – подхватив мальчика на руки, Сергей вошел в гостиную, – думаю, завтра ты ее навестишь. А пока будешь помогать бабушке по дому. – Он встретился с полными тревоги взглядами родителей и удивился, как им хватило выдержки скрывать от Коли горькую правду.
– Я же говорила, внучек, что ты старший, когда отец работает, – поддержала Сергея Надежда Дмитриевна.
– Но он уже здесь! – мальчик чувствовал, что взрослые нервничают, но был слишком мал, чтобы заставить их сознаться в этом.
– Коля, не спорь, я буду часто отлучаться, так что бабушка права, – он оставил ребенка на попечение няни, а сам позвал родителей на улицу. Сыну нужно было все объяснить, но позже, когда, отдохнув и приведя в порядок собственные мысли и эмоции, он сможет говорить спокойно.
– Сегодня консилиум, – Сергей не стал дожидаться вопросов, – я возвращаюсь в больницу после обеда.
Уговорились, что Алексей Константинович отправится с ним, а мама останется дома. Наконец-то он смог подняться в свою комнату. Первым делом необходимо было отзвониться Дэвиду: от обязанностей руководителя его пока никто не освобождал.
– Как там Полина, – после решения всех формальных вопросов поинтересовался он.
– Отвез ее в Прагу, как ты и просил.
– Она спрашивала, что случилось?
– Нет, по-моему, наша новая актриса была чем-то расстроена.
– Ладно, я сам ей позвоню. – Поводов для грусти у брошенной единственным знакомым человеком в чужой стране девушки было более чем достаточно. – Спасибо тебе, друг. Значит, на пару дней ты меня заменишь?
– О чем речь, – будь спокоен.
Сергей несколько раз набрал номер квартиры чешских друзей, но на том конце слышались только длинные гудки. Сначала это показалось ему странным, но потом он решил, что девушка решила погулять на прощанье по Праге. Поговорить можно было и вечером, а сейчас стоило привести себя в порядок. «Распугаю весь медперсонал, – невесело усмехнулся он, разглядывая в зеркало свою заросшую трехдневной щетиной усталую физиономию. – Как еще Колюшка меня вытерпел? И даже позволил обнять…»
Глава 2
Русские французы
В их маленьком уединенном мирке – несколько улиц парижского пригорода, где все друг друга знали, и каждое движение происходило на глазах у остальных жителей, новости распространялись с удивительной скоростью. «Как в деревне», – часто повторяла Надежда Дмитриевна, имея в виду ту почти мифическую русскую деревню, в которой никто из них ни разу не был. А еще поразительны были выводы, которые делались из этих новостей.
Так, например, почти два года Даша считалась официальной невестой Сергея. Хотя никакой помолвки не было. Сам потенциальный жених, хотя и слышал об этом, не считал нужным развенчивать слух. Невеста так невеста, хорошо, что не жена! А они были просто друзьями: во всяком случае, он поводов для иной интерпретации их отношений не давал.
Иногда на горизонте снова появлялась Сюзи: загадочный русский парень все не шел у нее из головы, не давал ей покоя. Девушку тянуло к нему, как магнитом, правда, с разной силой: то сильнее, то слабее. Так что она никогда не выпускала его из поля зрения. А вдруг что-нибудь получится? Сергей тоже не особенно заботился о том, чтобы полностью разорвать их отношения. Пока он не был готов привести в свой дом законную жену и редкие часы отдыха от повседневных забот предпочитал проводить в знакомой дружеской компании, в которую входила и Сюзи.
Сейчас, когда его семью вновь постигло несчастье, возникла немного странная ситуация. Обе близкие подруги озаботились тем, чтобы помочь ему. Девушки были знакомы и неплохо ладили. Теперь они по очереди дежурили в его доме: когда Надежда Дмитриевна и Алексей Константинович отлучались, Даша или Сюзи могли присмотреть за Колей и даже приготовить обед.
Сергей практически поселился в больнице, так что внимание девушек не казалось ему лишним.
– Хорошие у тебя друзья, сынок.
Они зашли с мамой в ближайший ресторан, чтобы перекусить и спокойно поговорить вне больничных стен.
– Это правда, я и сам не ожидал.
Прошла неделя тревожного ожидания. Алиса, к счастью, пришла в себя и чувствовала себя неплохо, но о выписке говорить было рано. Диагноз еще не поставили, а потому гарантий, что приступ не повторится, никто не давал. Девочке совсем не нравилось находиться вне дома, одна она оставаться отказывалась – плакала или меланхолично лежала, уставившись в потолок, – а капризничать переставала, только если с ней был папа.
– Присмотрись к Даше, я тебе давно говорила, такая девушка хорошая, мне будет приятно, если она войдет в нашу семью. – Этот разговор с переменным успехом Надежда Дмитриевна затевала несколько раз в год. Но ее увещевания никогда не достигали цели. Как и сейчас.
– Не вовремя ты вспомнила о своей добровольной роли свахи, – отшутился Сергей. – Знаешь, завтра из Нью-Йорка прилетает Антон.
– Денисов? Наш маленький доктор? Ведь он, в конце концов, осуществил свою мечту и выучился на врача.
– Да, я позвонил ему сразу, как только узнал, что случилось с Алисой. Он очень хороший педиатр. Пообещал немного развести дела и приехать.
С Антоном братья Барсовы были знакомы с раннего детства. Вместе с отцом они каждый год принимали участие в собраниях потомков офицеров гренадерского полка. Их дед, который, к сожалению, не дожил до рождения внуков, воевал в гражданскую под командованием Деникина. Когда стало понятно, что в России его ждет только смерть, он перешел границу и, дождавшись жену, отправился в знакомый с юных лет Париж. Оказавшиеся на чужбине русские эмигранты старались поддерживать традиции отечества. Они селились вместе, строили церкви, дети обязательно учили родной язык, хорошо знали культуру и историю.
***
…Большая поляна постепенно заполнялась людьми: некоторые из них были в старинных мундирах, но большинство просто нарядно одеты. Стариков, тех, кто помнил революцию, хранителей памяти о героических подвигах, оставались единицы. Зато молодежи и детей прибавлялось с каждым годом. Никто не забывал о своих корнях. Оркестр играл военные марши, у разноцветных палаток толпились желающие отведать национальные блюда и напитки. А для мальчишек здесь было раздолье.
– Вот что, ребятки, примите-ка в свою компанию моего внука, – Сережа застыл от удивления и широко раскрытыми глазами смотрел на величественного седовласого старца с многочисленными наградами на груди и настоящей саблей в позолоченных ножнах.
– Антон, – робко представился худенький невысокий мальчик лет десяти, ровесник Сергея. Было видно, что он очень стесняется незнакомых людей, но присутствие деда не позволяет ему показывать свою робость.
– Нас сейчас будут учить маршировать, а потом мы поедем верхом до озера, – поняв состояние нового товарища, братья Барсовы сразу постарались вовлечь его в свои забавы. Больше дел – меньше мыслей, это всем известно. Оставив взрослых с их серьезными темами, они потянули Антона туда, где уже собирались такие же ребята – внуки и правнуки царских офицеров и солдат.
Стараниями отца и Саша, и Сережа были с раннего возраста приучены не сидеть без работы. Сам Алексей Константинович был натурой романтической, любил приключения, путешествия и детям постарался привить свою страсть. Одним их ярких событий для его сыновей стал поход с отцом по местам сражений Наполеоновской армии.
Целую зиму мужская половина семьи изучала книги и документы, связанные с именем великого полководца прошлых лет. Надежда Дмитриевна с удовольствием взяла на себя роль слушателя и критика докладов, которые дети готовили по заданию отца. По карте они наметили маршрут и, когда начались летние каникулы, отправились в путь. Передвигались пешком, редко автостопом – так легче было проникнуться атмосферой 19 столетия. Порой останавливались в комнатах фермеров – уютная домашняя обстановка в сельских домах нравилась всем. Но часто их путь пролегал вдали от цивилизации.
Палатка, костер, рыбалка – эти неизменные атрибуты любого похода для них еще и окрасились неким ореолом таинственности. Отец нарочно собрал загадки и тайны, связанные с именем императора, и перед сном делился с ребятами одной их них. Вместе строили версии, пытались объяснить события давно минувших лет, а потом Алексей Константинович раскрывал затаившим дыхание мальчишкам научные гипотезы ученых. Если таковые были.
Одним воскресным утром Сережа проснулся раньше всех. «Сейчас потихоньку схожу, наловлю рыбы. То-то Саша и папа удивятся, когда проснутся. – Эх вы, лежебоки, – скажу я, помешивая уху». Накануне они заночевали на берегу полноводной спокойной реки. Течения почти не было, но отец не позволил им купаться без его присмотра. «Здесь встречаются такие омуты, что и взрослым-то небезопасно в такой попасть».
Маленький рыбак выбрал место, где по опыту его непременно ожидал отличный улов, и закинул удочку. Берег почти везде порос камышом, но здесь, под небольшим обрывом, вода создала естественную заводь. Ждать действительно пришлось недолго: одну за другой он надергал четыре здоровенные рыбины. А потом случилось непредвиденное: крючок прочно зацепился за какую-то невидимую корягу. В азарте забыв про наказ отца (тем более, он и не собирался купаться), мальчик, недолго думая, разделся и вошел в воду. Глубоко. Придется нырять…
От крика о помощи Саша проснулся мгновенно. Сел, поглядел по сторонам. Тишина, квакают лягушки, тлеют угли костра. Отец спит, а брата… нет. Подавив желание разбудить Алексея Константиновича, он потихоньку выскользнул из спальника и по хорошо видимому на мокрой от росе траве следу двинулся к реке.
«Приснилось что-то, не стоит волноваться», – успокаивал он себя, но никак не мог отделаться от дурного предчувствия. Пятилетняя разница в возрасте привила ему постоянное осознание ответственности за младшего брата. Да и родители часто повторяли, что его долг – оберегать и защищать Сергея. «Вы – самые близкие друг для друга люди на земле», – говорила мама.
Удочка и аккуратно сложенные на кроссовки брюки и футболка, леска тянется под воду, расходятся круги… Ему не понадобилось и секунды, чтобы, оценив ситуацию, с разбегу броситься туда, где, он точно знал, пытается выплыть брат. От поворота до этого места несколько метров, и пока шел, тот не выныривал…
Сергей достал крючок и хотел оттолкнуться от дна, но дна там, где он сейчас был, не существовало. Коряга вросла в ил на краю глубокой ямы, и, соскользнув по ее неприятной слизистой поверхности, он ощутил под ногами бездну. Подавив приступ паники, мальчик постарался просто грести, но что-то мешало. Зацепился за острый сучок. «Вот, сейчас освобожусь», – пронеслось в голове. Ничего не вышло, а воздух заканчивался неумолимо. Он почти потерял сознание, когда сильные руки подхватили его и вытолкнули на поверхность. Нож, подарок отца, сегодня очень пригодился Саше. Заметив под водой отчаянно борющегося с невидимой помехой Сережу, он надрезал эластичную ткань на плавках и освободил незадачливого братишку.
– Только не говори папе, – стуча зубами от холода и от только сейчас накатившего страха, попросил Сергей своего спасителя, пока тот выжимал свою одежду.
– Я-то не скажу, но вот как объяснить, что я мокрый с головы до пят?
– Скажем, купались.
– Без разрешения?
– Все же лучше, чем сообщать, что я чуть не утонул.
– Не утонул он, да ничего бы с тобой не случилось, – проворчал Саша, только сейчас со всей ясностью осознав, как близка была та грань, за которой он уже не смог бы уберечь брата от беды. И тот поразительный факт, что опасность он почувствовал интуитивно, во сне, спокойствия не прибавлял. Теперь и ему стало страшно, но нужно было подавить эмоции: одного испуганного мальчишки вполне достаточно.
Отец посмотрел на них недоверчиво: «Я же предупреждал, без меня в воду не ногой». Он потом часто размышлял, что же на самом деле случилось с его детьми тем далеким летним утром. И только через год после гибели Александра, во время совместной рыбалки деда, сына и внука, Сергей рассказал ему правду.
Осенью в школе многие мальчишки с завистью посматривали на него: такое приключение во время летних каникул желал бы себе любой. Но редко кто из взрослых может предложить своим чадам подобное развлечение. Хотя для его организации нужно всего лишь чуточку фантазии, энтузиазма и памяти о собственном детстве.
Всего этого Алексею Константиновичу было не занимать. Семья объездила всю Европу, причем в качестве экскурсоводов по очереди выступали сами путешественники. В доме была собрана обширная библиотека, где с академически чинными собраниями сочинений классиков на русском и французском языках мирно уживались всевозможные путеводители, альбомы и энциклопедии.
Замок Дракулы в Румынии? Зимой он особенно живописен. И рождественские выходные посвящены легендарному полководцу, превращенному воображением Брема Стокера в вампира.
Нойшванштейн – чудесное создание несчастного Людовика II? И вот они едут в это живое воплощение вагнеровских опер, предварительно прочитав сказания о Нибелунгах, легенду о Лоэнгрине и послушав великолепные музыкальные произведения в Опера Гарнье.
Шекспир, Андерсен, Вальтер Скотт, Гюго – по страницам их книг и по местам описанных там событий они проходили с любопытством и восхищением первооткрывателей.
Так что выбор профессий обоими сыновьями нельзя было считать случайным: история и археология. Как разные грани тайны, детской мечты разгадать загадки прошлого, укрытого плотным слоем веков.
Когда Саша уехал в Кембридж, Сергей какое-то время просто тихо скучал. Даже отказывался от предложений отца о новых совместных поездках, чем вызвал тревогу последнего. Чтобы рассеять меланхолию сына, Алексей Константинович стал часто приглашать в гости Антона Денисова. Тот и раньше был верным товарищем его сыновьям: семьи были в очень хороших отношениях и порою вместе выбирались на пикники, в кино, театр. Теперь же, когда Саша повзрослел и отделился от семьи, Антон стал Сергею хорошим другом.
Взрослая жизнь надолго развела их, разметала по разным точкам планеты, но раза два в год, на большие праздники, когда оба старались приехать к родителям, они встречались и могли подолгу беседовать – их суждения о жизни совпадали, и часы пролетали незаметно. Добрые приятели никогда не скучали в обществе друг друга.
Обратившись за помощью к Антону, Сергей на 100 % был уверен, что тот не откажет ему. И был рад, что так и случилось.
– Ну, здравствуй, дружище. Давно не виделись. Честно скажу, выглядишь неважно.
Высокий крепкий темноволосый мужчина совсем не напоминал того щуплого застенчивого мальчика. Широко улыбаясь, он внимательно вглядывался в лицо Сергея синими, привыкшими все подмечать глазами. Профессия обязывала быть проницательным.
– Устал, – они обнялись и двинулись на автостоянку. Не было смысла кокетничать перед старым другом, он просто никак не мог хорошенько отдохнуть и элементарно выспаться. – Я договорился, чтобы тебе позволили ознакомиться с картой Алисы. По-моему, врачи не слишком обрадовались.
– Ничего, это не важно. Главное – здоровье девочки, а не личные амбиции докторов.
– Ты, безусловно, прав, – Сергей задумался, – а как твои малыши? – Антон уже давно обзавелся семьей. У него была старшая девочка, ровесница Николая, а год назад на свет появились близнецы.
– Слава Богу, растут. Такие забавные: Максим, старший, – тут он улыбнулся, потому что разница между его мальчиками была лишь 10 минут, – сама активность, все ему надо проверить и пощупать лично, а младший, Миша, спокойный, как танк, и уже говорит, в отличие от братца.
– Тебе все-таки удалось убедить Молли дать им русские имена?
– Нет. Макс и Майкл. Но я зову их на свой манер.
В отсутствии Сергея у Алисы дежурила Даша. Она привела с собой Ксюшу, и девочки увлеченно рисовали что-то за одним из столиков в холле. Здесь были и другие дети, и если не знать, что находишься в больнице, можно было подумать, что это обычная игровая комната.
– Папа! – сразу забыв обо всем, подбежала к нему дочь, но, увидев незнакомца, ухватилась за ногу Сергея и спрятала лицо.
– Это же дядя Антон, он приехал издалека, чтобы подружиться с тобой, – Сергей подхватил малышку на руки, – ты его совсем не помнишь?
– Нет, – осмелев под надежной защитой отца, она посмотрела на мужчину. Сейчас его лицо было вровень с ней, не страшное. – Я Алиса, а ты кто?
– Я друг. А еще я доктор. Тебе ведь читали про Айболита, который прилетел к зверятам за море? – девочка кивнула, доверчиво глядя на него, и он продолжил. – И я живу за океаном, но, получив весточку, что ты захворала, поспешил сюда.
– Хорошо, можешь лечить меня, раз так. – Этот дядя был не такой, как здешние врачи, смешно разговаривал с ней, улыбался и все понятно объяснял. – Только поскорее, а то мне очень хочется домой.
Мужчины понимающе переглянулись и, оставив Алису на попечение Даши, отправились в кабинет заведующего отделением.
Глава 3
Прочные узы
В пятницу после обеда Сергей сам отправился в школу, чтобы забрать Колю. В суете и тревоге последних дней он уделял мальчику совсем мало внимания. Тот, несмотря на свой юный возраст, старался не подавать виду, что ему не хватает отца, но долгие взгляды, которые он бросал на него в редкие минуты встреч, говорили мужчине о многом. Несколько раз братишка навещал сестру в больнице, и было видно, как он старается развлечь ее, создать непринужденную атмосферу, напоминающую их домашние игры.
Среди множества детишек в аккуратной школьной форме, которые после радостного звонка, провозгласившего окончание учебной недели, как неудержимый поток хлынули в распахнутые двери, Сергей сразу выделил Колю. Он, так же, как и его товарищи, безмятежно летел вприпрыжку по двору, но, заметив отца, попытался стать серьезным. Правда, ненадолго.
– Ты все-таки приехал за мной!? – восторженно выкрикнул он, подбегая к отцовской машине. – Я думал, меня снова заберет дед.
– Ну что ты, я же обещал, – Сергей позволил мальчику сесть на переднее сидение и, пристегнув его ремнем, медленно тронулся по дороге.
– Алиса уже дома? – Коля скучал по сестре и, несмотря на повышенное внимание, которое уделяли ему родственники, ночевавшие в их доме, почти каждый день ощущал какую-то необъяснимую пустоту, поселившуюся в родном гнезде. Без Алисы было тоскливо.
– Нет. Неужели мы бы поехали забирать ее без тебя? – он ласково потрепал сына по щеке. – Ты не волнуйся: теперь за дело взялся дядя Антон, и со дня на день мы будем знать, что приключилось с нашей малышкой.
Школа находилась близко от их района, Сергей в свое время и сам учился здесь и часто ходил на занятия пешком. Но после того как было проложено скоростное шоссе, отпускать детей одних стало небезопасно.
– Папа, ты пропустил поворот, – удивленно посмотрел на него Коля.
– Вовсе нет, я хочу зайти в церковь, – улыбнулся он.
Храм архангела Михаила был построен в 20 годы прошлого века. Когда группа бывших однополчан получила разрешение поселиться в этом спокойном пригороде Парижа, в первую очередь они заложили часовню. Спустя несколько лет на ее месте вырос небольшой светлый храм. Местные жители не забывали своих корней, крестили детей в православие, венчались, посещали службы. Сергей, как и многие его ровесники, в детстве помогал священнику и пел в хоре. Николай и Алиса тоже ходили в воскресную школу.
Машина легко притормозила на маленькой площади перед церковными воротами. В это время здесь было тихо и пустынно: до вечерней службы оставалось несколько часов.
Мужчина и мальчик вошли в храм. Каждый взял свечи, и, не сговариваясь, направились к своим любимым святым. Помолившись о здравии Алисы, они какое-то время посидели на широкой скамье у стены: обоим не хотелось покидать умиротворяющие своды церкви. Здесь было много старинных икон, вывезенных как великие ценности из охваченной гражданской войной России. Стены расписывали сами прихожане: по благословению первого настоятеля прихода, взяв за основу репродукции из книг о православии, составивших впоследствии обширную церковную библиотеку.
– Отец, – судя по обращению, Коля решил поговорить о чем-то серьезном, – я хочу тебя спросить.
– Спрашивай.
Они прогуливались в скверике за храмом. Чудесный теплый октябрьский день так и звал немного пройтись, подышать прозрачным воздухом, наполненным ароматами опавшей листвы.
– А правда, что Даша может стать твоей женой?
– Тебе бы этого хотелось? – Сергей догадывался, откуда в голове ребенка появилась подобная мысль.
– Знаешь, она нравится мне, как товарищ. Но вряд ли я смог бы считать ее мамой.
– Тогда можешь не волноваться: мы будем дружить с Дашей, Ксюшей, с их семьей. И не более того.
– Хорошо, – мужчине показалось, что Коля вздохнул с облегчением. «Ох уж эта бабушка! Зачем делать подобные выводы относительно моих планов на будущее? Да еще и делиться ими с кем бы то ни было?»
Разговор с сыном заставил Сергея снова вспомнить о Полине. Вот кого он хотел бы сейчас видеть рядом. Его попытка дозвониться до нее в Праге так и не увенчалась успехом: то ли девушка не брала трубку, так как считала, что вызывают не ее, то ли она там уже не жила. Теперь, спустя больше недели, очевидным было последнее. Но тогда, на следующий день? Или он не рассчитал, сколько еще ей оставалось гостить в Чехии? Ну, ничего! Сейчас он должен быть с семьей – это самое главное, а потом и она найдется…
Родители Антона жили всего через дом от него, и друг часто допоздна засиживался у Барсовых: изучал данные, полученные в клинике. Прошло три дня, и он пригласил Сергея для беседы.
– Ты знаешь, у меня появилось одно соображение, – он специально приехал в больницу, чтобы заботливый отец не отлучался надолго. – Когда девочка поступила в отделение, в крови обнаружили высокий уровень одного элемента. Такое состояние бывает при одном редком генетическом заболевании. Симптомы были схожи.
