Юлия Бузакина
Чашка кофе для вампира
ГЛАВА 20
Темно-красная «субару импреза», купленная Марком в салоне подержанных авто, ожидала их на парковке.
– Хороший район. Прямо сказка, – отпирая машину, посмотрел на чистую улицу, усыпанную золотыми листьями, вампир.
– Призрачная сказка, если делишь дом с тем, кого не любишь, – покачала головой Катя.
Библ уселся на заднем сидении и с интересом посматривал по сторонам.
Катя заняла место рядом с водителем, и машина тронулась с места.
Море было спокойно. Только клубы тумана окутывали скалы и побережье. Туман и сырость пробирались под кожу, заставляя поеживаться от холода.
Они довольно быстро добрались до старого кладбища. Взглянув на надгробья, выглядывающие из-за высокой изгороди, Катя вздрогнула. В памяти еще были свежи воспоминания о нападении.
У зияющих темными глазницами окон в брошенных домах-призраках троица остановилась.
– Какие же они жуткие, эти неживые окна… – посмотрев на вход в один из подъездов, произнесла Катя. – Какой номер у квартиры?
– Девятьсот три.
– Это на последнем этаже. Придется идти пешком.
– Я донесу тебя до последнего этажа за считанные минуты. Вампиры умеют быстро передвигаться, особенно в темноте. А в этих подъездах, я так понимаю, электричество отключили много лет назад. – Марк уверенно дернул за поржавевшую ручку двери подъезда и шагнул внутрь. Катя, помедлив секунду, пошла следом.
– Библ, подожди здесь. Я возьму Катю на руки, и мы быстро поднимемся наверх, – повернулся к псу Марк.
Пес гавкнул и несогласно дернул головой.
– Почему я понимаю, что он хочет сказать? – растерянно посмотрела на собаку девушка.
– Не знаю, – потер подбородок Марк. – Но нам лучше поторопиться. Кто знает, сколько вампиров прячется днем в этом подъезде? Как только они учуют твой запах, сразу проснутся.
Он подхватил ее на руки и мелькнул на лестничной клетке. Катя тихонько
вскрикнула. От нечеловеческой скорости у нее закружилась голова. Девушка зажмурилась и прижалась лицом к его мощному плечу.
В считанные секунды они оказались на шестнадцатом этаже заброшенного дома. Марк остановился и аккуратно поставил Катерину на бетонный пол.
– Как ты? Голова в порядке? – озабоченно коснулся ладонью ее щеки он.
От его прикосновения по коже побежали мурашки, и на сердце стало тепло.
– К-кажется, да, – пытаясь унять стук сердца, выдохнула Катя.
У них за спиной негромко гавкнул Библ.
– Ты и его протащил? – распахнула глаза от удивления Катерина.
– Нет, – посмотрел на собаку Марк. – Как ты смог так быстро добраться сюда? На лифте?
«Пешком», – сверкнул горящими огнем глазницами пес.
– Он сказал это? Или мне послышалось? – схватилась за Марка Катерина.
– Сказал. Только телепатически. Он умеет передавать свои мысли, – Марк подошел к собаке. – Ты странный пес, Библ. Но я не чувствую от тебя угрозы. Кто ты такой?
«Я Хранитель. Я спасаю от гибели людей. Сейчас Катя в большой опасности», – пес печально посмотрел на девушку.
– Если бы в Москве мне сказали, что я приеду сюда и буду разговаривать с собакой, я бы записался на прием к психиатру, – поморщился вампир. – Но здесь, в Гермонассе, все так странно. Ладно, нам надо торопиться. Возможно, за нами уже следят обитатели этого дома.
Он осмотрелся по сторонам. Крыша протекала и от того на лестничной клетке было очень сыро. Кое-где собрались маленькие лужицы. На потолке расползлось пятно.
Марк повернулся к взбухшим от сырости дверям.
– Кажется вот эта дверь – та, что нам нужна. Катя, отойди в сторону.
Он толкнул плечом дверь, и старый, прогнивший замок легко поддался.
В квартире не было грязи и мусора. Лишь лужи от протекшей крыши в небольшой прихожей и толстые слои пыли, под которыми притаились остатки воспоминаний многолетней давности.
«Чисто, – обернулся к Кате пес. – Вампиры не любят сырость и светлые квартиры. На шестнадцатом этаже светлее всего».
– Иногда мне тоже кажется, что в последние две недели я тронулась умом, – задумчиво погладив собаку по голове, пробормотала Катя и шагнула в прихожую.
Марк остановился посреди просторной гостиной.
– Здесь всего лишь одна комната, – посмотрел по сторонам он. – Странно, что отец жил здесь, а мы с мамой у деда.
– А что мы ищем, Марк?
– Еще не знаю. Собираем все, что покажется интересным. Библ, сторожи у двери. Как только заметишь что-то странное, не медли. Вампиры очень быстрые.
– Я на кухню, – шагнула в сторону кухонной двери Катерина. – Там светлее всего и не так страшно.
– Хорошо, я в гостиной, – согласно кивнул Марк.
Они принялись за поиски.
Вся мебель прогнила от сырости. Стоило Кате дотронуться до дверцы буфета, как она оторвалась и с грохотом упала на пол. Девушка едва успела отскочить.
– Что случилось? – тут же мелькнул в дверях Марк.
– Мебель слишком старая, – отряхиваясь от пыли, виновато улыбнулась Катя.
– Будь осторожна, – он снова исчез в дверном проеме.
Катя принялась осматривать вспухшие от воды полки буфета. Древняя, покрытая плесенью дешевая сахарница из пластмассы. Несколько чайных ложек, поржавевших и будто вынырнувших из прошлого.
Она принялась выдвигать нижние ящики. Ничего интересного. Только странная, расплывающаяся от сырости карта старого города.
Катя аккуратно разложила карту на подоконнике. Узнала знакомые места. Кладбище, помеченный спуск в Призрачную Бухту и странные надписи. «Тоннель времени. Вход у окна кухни. Выход у подножья Призрачной Бухты».
– Что за?.. – сначала Кате показалось, что она неправильно прочитала надписи. – Марк, я что-то нашла.
Через несколько мгновений вампир и Хранитель склонились над окном.
– Наверное, это какая-то глупая шутка, – предположила Катя.
«Не шутка, – дернул мохнатой головой Библ. – Временные тоннели действительно существуют. Только вот, чтобы их открыть, необходима огромная сила».
– А для чего они?
– потер переносицу Марк.
«Сквозь тоннель не так просто пройти. Если твой отец знал о нем, значит, был кто-то, кто мог его открыть. Например, целительница. Та, у которой есть неограниченная сила, может вскрыть тоннель. Или Хранитель».
– Надо же… Ты можешь его открыть? – захлопала глазами Катя.
«Только в случае крайней необходимости. Ты, между прочим, тоже можешь. Только у тебя сила отчего-то мертвая. Ее что-то крепко сдерживает».
– Что значит, мертвая? Откуда у меня взялись эти силы?
«Ты целительница, Катерина. Но какая-то мертвая. Энергии в тебе нет».
– Очень смешно, – обиделась девушка.
Что-то мелькнуло за окном. Катя вздрогнула и посмотрела вниз.
– Марк… – обомлев от ужаса, вцепилась в руку вампира она.
Библ вытянул шею и зарычал. Марк глянул вниз и тоже застыл. Стены Дома-Призрака кишели странными тонкими тварями с длинными, узкими пальцами. Они карабкались наверх.
– Они пришли за мной! Я много раз видела их во сне! – сдавленно выкрикнула Катя. Кулон на шее резко стал нестерпимо горячим.
Марк схватил ее за руку.
– Бежим! – обернулся он к собаке.
«Поздно! Они уже у двери! Я чую их энергию! – глаза Хранителя загорелись красным пламенем.– Их слишком много. Если мы будем сражаться с ними, они победят».
– Что же делать? – глаза Марка стали почти черными. Скулы вытянулись. Прорезались длинные клыки, и он инстинктивно привлек к себе Катю. – Я не отдам им ее!
«Я тоже! Я открою тоннель. Вам надо будет прыгнуть вниз».
– Вниз?… – распахнула глаза Катя. – Мы же разобьемся…
«Нет! В тоннеле летишь, как на водных горках, и тебя выбрасывает у подножья скал. Марк, я открываю, а ты прыгаешь вместе с Катей».
– Открывай!
Библ подпрыгнул и превратился в огромное чудовище с красными глазницами. Он заполнил собой всю кухню, и старая мебель с треском разлетелась и рухнула на пол. Тоннель оказался прямо под сломавшимся буфетом. Огромная черно-белая дыра, вращающаяся в форме воронки.
Первое чудовище добралось до подоконника, но Марк отбросил его далеко вниз. Библ оттеснил пару к воронке и закрыл собой окно. Другие чудовища лезли следом, прыгали на Хранителя, и с воем вгрызались ему в спину.
– Прыгайте! Немедленно! Я тут же затяну воронку! – взревел Библ.
– Библ, нет! Я не хочу без тебя! – в отчаянии прокричала Катя. Но Марк, не раздумывая, прижал ее к своей груди и с разбега прыгнул в портал.
Хранитель сосредоточился, взвыл, и затянул тоннель. Воронка пропала.
Чудовища с визгом кидались на него, желая загрызть. Он разбрасывал их в разные стороны и чувствовал, как медленно слабеет в неравной схватке, снова превращаясь в обычную собаку.
Вдруг тонкие монстры со стальными клыками стихли, забившись по углам. Входная дверь разлетелась в щепки, и в проеме появился их предводитель в длинном черном одеянии. Он сверкнул карими глазами и посмотрел по сторонам.
– Где они? – схватив пса за горло, прошипел Арсен. – Где моя жемчужина?
– Тебе ее не достать, – задыхаясь, отозвался Хранитель. – Вампиры не умеют вскрывать тоннели. Это подвластно только нам.
– Взять его! И посадить в огненную клетку! – взревел Арсен. – Ищите мою невесту! Это приказ! У нее жемчужина!
ГЛАВА 21
Тоннель закрылся, и на мгновение стало совсем темно.
– Они же разорвут его! Марк! Отпусти меня! Мы не можем оставить его на растерзание этим тварям! – билась в истерике Катерина.
– Мне жаль, Катя. Но его миссия – спасти тебя. Он для этого создан, – продолжая крепко прижимать ее к себе, тихо проговорил Марк. – Возможно, я стану следующим, потому что тоже буду до последнего тебя защищать.
– Я не хочу, слышишь? Не хочу, чтобы кто-то из-за меня умирал! – вцепилась ногтями в воротник его кожаной куртки она.
– Знаю… Но так должно быть. Веришь, или нет, но моя интуиция подсказывает мне, что я создан для того, чтобы оберегать тебя.
– Оберегать – не значит умирать, – сказала Катя, и ее губы задрожали.
Их падение вдруг замедлилось. Со всех сторон стало светлеть. Маркос и Катерина, словно вращались в разноцветном калейдоскопе. Вокруг звенели едва слышные голоса, эхом отдавался в ушах заливистый детский смех, шумело море. Воронка кружила все медленнее. Внизу показалось кладбище. Следом за ним – самшитовые кусты, у которых Катю чуть не столкнули вниз. Но что-то было не так.
У входа в бухту стояла молодая женщина. Она явно нервничала, ожидая кого-то.
– Мама! – узнав женщину, сдавленно вскрикнула Катерина, и зеленые глаза наполнились слезами. – Это моя мама, Марк…
– Ее же столкнули с обрыва?.. Постой, мы во временном тоннеле. Нас забросило в прошлое, – догадался вампир.
– Мамочка… моя мамочка… живая… – Кате, словно снова стало всего семь лет. Она отпустила Марка и потянулась руками к видению у входа в бухту.
– Катя, это наваждение! – дернул ее к себе обратно Марк. – Кадры из прошлого. Она тебя не услышит. Это как в кино, понимаешь? Тоннель играет с нами.
– Но она такая реальная, – Катя прикрыла рот рукой. По лицу против воли покатились слезы.
– Я знаю, ты бы хотела ее спасти, но, к сожалению, прошлое невозможно изменить.
По узкой, извилистой тропинке, ведущей от кладбища, к женщине спешил высокий темноволосый мужчина.
– Это отец, – судорожно сглотнул Марк. – Я видел его на фотографии.
На какой-то миг тоннель остановился. Катя и Марк, словно завороженные, следили за происходящим внизу.
Вот мужчина поравнялся с женщиной, и они крепко обнялись. Он разжал ладонь, и передал ей маленькую круглую бусину в форме капли. Женщина сжала ее в руке, крепко поцеловала мужчину в щеку и побежала вниз по спуску. Мужчина повернулся. К нему приближались чудовища с тонкими, длинными пальцами. Точно такие, как те, что напали на Библа, которого Катя и Марк оставили умирать в квартире.
Мужчина даже не пытался уйти от них.
– Боже… Он выжидает, чтобы моя мама могла убежать… – догадалась Катя.
Одно из чудовищ бросилось на мужчину и впилось острыми клыками ему в шею. С наслаждением припало к артерии. Двое других вгрызались ему в запястья, захлебываясь от свежей крови и урча от наслаждения.
– Меня сейчас вырвет, – Катю била крупная дрожь. – Я не хочу это видеть, Марк! Не хочу!
– И я не хочу. Но теперь я точно знаю, как он умер. Он передал твоей матери какую-то важную вещь. Что это могло быть? Думай, Катя, что он ей отдал? Он пожертвовал жизнью ради этого!
Катя судорожно сглотнула. Она догадалась, что передали ее матери. Это была жемчужина, которая жгла ей шею.
– Жемчужину, – едва слышно шепнула она.
У Марка что-то оборвалось внутри.
– И где она теперь, эта проклятая жемчужина?
– Рядом с тобой. У меня на шее.
– Где?!
Он дернул ворот ее свитера и его взору открылся кулон в форме крупной капли, обрамленный в серебряные оковы. Маркос нервно провел ладонью по волосам и прикрыл рот ладонью. Все вмиг встало на свои места.
– Черт побери! Кто знает, что жемчужина у тебя?!
– Арсен. И вампир, который напал на меня. Он бормотал, что это то, ради чего он прозябает в Гермонассе третий месяц подряд.
– Теперь ясно, почему город кишит чужаками! Они рыщут в поисках тебя, Катя!
– Боже.
Она испуганно посмотрела на него.
– Что же мне делать?
– Как только мы окажемся на пляже, сорви ее с шеи и выбрось к чертовой матери! Желательно, в море, и поглубже! Иначе ты приговорена.
– Я так и сделаю, – судорожно сглотнув, закивала Катя.
Декорации тем временем поменялись. Раннее утро, то же самое место у самшитовых кустов. Ее мать бежит от кого-то. В глазах плещется отчаяние и страх. Дальше бежать некуда – впереди только обрыв. Мать оборачивается, глаза наполняются ужасом. Не долго думая, она закрывает глаза и прыгает вниз.
– Мама-а-а-а! Не-е-ет! – Катерина закричала с таким отчаянием, и так резко дернулась вперед, что им с Марком едва удалось удержать равновесие.
И в тот же миг резким толчком их выбросило на острые выступы под скалой.
Больно ударившись о камни, Катя вздрогнула.
– Где она? Где? Она же только что спрыгнула сюда сверху! – пытаясь подняться с ледяных камней, всхлипывала девушка.
– Временной тоннель, Катенька. Она спрыгнула семнадцать лет назад… – Марк отряхнулся, посмотрел на девушку и протянул ей руку. – Держись за меня, так будет легче подниматься.
Катя оперлась на его крепкую ладонь и медленно села на холодные камни. Все ее тело трясло, словно в лихорадке. Ей хотелось плакать, но слезы, будто испарились из глаз.
Марк опустился на камни рядом с ней и привлек ее к себе.
– Да уж, прогулялись в Дома-Призраки… – задумчиво проговорил он.
– Я только что видела, как умерли два человека. Я никогда не смогу этого забыть, Марк, – глухо произнесла Катерина.
– Я тоже. Боюсь, детка, тебя очень хотят отправить на тот свет следом за ними.
– Теперь я хотя бы знаю, за что. У меня на шее висит жемчужина, закованная в серебро. Мама надела мне ее на шею в день своей смерти. Она просила никогда не снимать кулон и никому его не показывать.
– Черт! – выругался Марк. – Да ты себе представляешь, что творится в Гермонассе из-за жемчужины?
– Марк, хочешь, я отдам ее тебе? Мне она ни к чему. Из-за нее умерла мама и твой отец. Возможно, уже погиб Библ. Я – следующая.
– Катенька, мне тоже совсем ни к чему жемчужина. Она не вылечит меня от моей страшной болезни и не превратит обратно в человека. Так что, будет лучше, если ты снимешь кулон с шеи и выбросишь его в море.
– Хорошо. Только…прежде чем я это сделаю…обними меня, Марк…
– Что?
– Пожалуйста, обними меня. Мне это так нужно сейчас…
Вампир потянулся к девушке и привлек ее к себе.
– Почему мы с тобой оказались в этом странном городе, Марк? – дрожа от холода и нащупывая застежку на серебряной цепочке, проговорила Катя. – Почему я не уехала в Испанию еще полгода назад? Я же учила испанский, и больше всего на свете мечтала уехать отсюда…
– Вывод: никогда не предавай мечту ради мнимой выгоды, – нежно гладя ее по спутанным волосам, проговорил вампир.
– А самое странное, что у меня нет человека ближе тебя. Мы знакомы всего ничего, а мне кажется, я знала тебя всегда. И представить свою жизнь без тебя не могу.
– Я не человек, Катенька. Я вампир.
– Мне плевать…
Она заглянула ему в глаза и ласково притронулась к его прохладной, колючей щеке.
Марк потянулся к ней и осторожно коснулся губами ее губ. Катя обвила его шею руками, прижалась к нему всем телом, и с наслаждением втянула в себя мягкий запах мяты и кардамона.
– Если мне суждено умереть в этом проклятом сыром городе, то хочу, чтобы ты знал – я счастлива, что последние часы провела именно с тобой, – прошептала она.
– Ты не умрешь, – гладя ее по щеке, пообещал он. – Я не позволю тебе умереть.
ГЛАВА 22
Начинало смеркаться. С моря потянуло холодом. Катя долго возилась с застежкой на цепочке и у нее никак не получалось отстегнуть ее.
– Да что же это такое?! – разозлившись, она дернула тонкую серебряную нить, но только порезала пальцы.
– Ничего не получается? – озабоченно покосился на шею девушки Маркос.
– Нет! Я не понимаю, почему мне никак не удается ее снять?
– Я не могу помочь тебе, детка. Я вампир, серебро способно нас убить. Мне нельзя прикасаться к нему. Попробуй расслабиться и спокойно расстегнуть замок. Возможно, ты так долго ее носила, что металл погнулся.
– Хорошо, – Катя вдохнула, выдохнула и начала сосредоточенно возиться с замком.
Осенняя пора была неумолима. С каждой минутой на пляже становилось все темнее. Маркос стоял рядом с девушкой и с тревогой посматривал вокруг. Его интуиция кричала, что опасность совсем близко, и что им с Катериной надо двигаться дальше, пока их не обнаружили на пляже.
– Он не поддается, Марк! – с отчаянием дернула жемчужину Катя и ее глаза наполнились слезами. – Никак не поддается! Этот проклятый замок прилип намертво! А цепочка, кажется такой тонкой, но не рвется!
– Так. Ладно, оставь пока жемчужину. Нам надо идти, Катя. Почти стемнело. В Гермонассе нет звезд и луны. Через пятнадцать минут пляж поглотит кромешная тьма. Вампиры выйдут на охоту.
– Господи, – девушка всхлипнула. – Они разорвут меня в клочья…
Марк взял ее руки в свои, и поднес к губам.
– Пока я жив, с тобой ничего не случится. Давай, пошли. Нам надо добраться до замка моего деда. Он с правой стороны от спуска. Если поспешим, у нас есть шанс туда попасть.
– Да, идем, – раздосадовано кивнула она.
Он посмотрел на нее своими темными глазами и улыбнулся.
– Поспешим, детка. С наступлением темноты мне, как и любому другому вампиру, потребуется кровь.
– Возьми немного у меня, – сглотнув, предложила Катерина. Перед глазами все еще стоял ужас, который она видела во временном тоннеле, но Марк и его состояние были намного важнее призраков прошлого.
– Не могу, Катенька. Я никогда не прощу себя, если позволю опуститься до уровня этих кровопийц, что уничтожили моего отца и пытаются добраться до тебя. Пока еще я в состоянии передвигаться на большой скорости. Обними меня за шею и, что бы ни случилось, ни в коем случае не отпускай.
– Хорошо…
Она сомкнула пальцы на его шее и прижалась к мускулистой груди. Марк крепко сжал ее в объятиях и понесся по пляжу, который быстро погружался в сумрак.
Катерина старалась не дышать. Перед глазами все мелькало, словно в цветном калейдоскопе.
Он остановился у высокой отвесной скалы и осторожно опустил ее на камни.
– Нам нужно добраться до верха. Там замок Экланских.
– По отвесным скалам?! Туда никто не доберется!
– Ты забыла, что я могу взбираться на любую высоту? Так или иначе, у нас нет другого выхода.
– У нас больше нет никакого выхода… – подняв голову вверх, вздрогнула Катерина.
Из облаков мутным пятном пробивалась огромная круглая луна. Она освещала темное море своим зловещим призрачным светом, от которого по коже бежали мурашки. А по отвесным скалам отовсюду спускались чудовища с тонкими кистями и заостренными скулами. На краю обрыва огромной темной фигурой выделялся их предводитель.
Марк прижал к себе Катю, и они отступили к кромке воды. Их загнали в ловушку, из которой не было выхода, а ледяное море отрезало путь к отступлению.
Предводитель вампиров в несколько прыжков оказался у подножья скалы.
Катя узнала своего жениха. Арсен сильно изменился. Человеческий облик исчез безвозвратно. Тонкие кисти рук были очень гибкими. Длинные ноги позволяли передвигаться на любое расстояние на огромной скорости. Скулы вытянулись. Прорезавшиеся клыки обезобразили некогда приятное лицо. Глаза мерцали недобрым красным огнем.
– Вот так сюрприз… – насмешливо изогнув черную тонкую бровь на бледном подобии лица, произнес Арсен. – Моя любимая невеста в объятиях проклятого внука Юлиана Экланского! Как ты могла предать меня, Катя?! Чем он лучше меня?!
– Он, в отличие от тебя, не потерял своей человеческой сущности, – дрожа всем телом, проговорила Катерина.
– У меня в крови нет человеческой сущности, – презрительно окатил соперника взглядом Арсен. – В отличие от Экланских, которые были обращены в вампиров при жизни.
– Знаешь, это заметно, – передернула плечами она.
– Как водичка? Холодная? – посмотрев на отступивших в воду девушку и вампира, зловеще усмехнулся Арсен. – Сколько минут тебе будет нужно, чтобы замерзнуть насмерть в ледяной морской воде, Катя? Полчаса? Час?
– Какая тебе разница? Ты же подписал мне смертный приговор, верно?
– Верно, Котенок. Знаешь, когда ты притащила в дом Хранителя, я еще сомневался. Мои чувства к тебе были так сильны, что я не мог позволить себе убить тебя. Но теперь, когда я вижу тебя в объятиях своего заклятого врага, твоя смерть не доставит мне огорчения.
– Где Библ? – чувствуя, как ледяная вода подбирается к обуви и медленно пропитывает ее, и от этого тело бьет крупной дрожью, одними губами спросила Катя.
– В огненной клетке. Он умирает мучительной смертью, поджариваясь заживо. Когда-то, много веков назад, святая инквизиция сжигала неугодных на костре. А смерть в огненной клетке намного дольше и причиняет больше страданий. Знаешь, Котенок, если бы у меня было еще немного времени, я бы с удовольствием сжег тебя в своем подвале. Я бы наблюдал, как жгучее пламя лижет твое красивое лицо, обезображивая его и превращая в пепел… Но у меня сегодня очень плотный график. Поэтому тебе придется умереть в ледяном море. На счастье, ты примешь смерть красивой, в водах любимой Призрачной Бухты.
Катя прижалась к Марку крепче.
Он подхватил ее на руки, чтобы она не мокла в ледяной воде.
– Так, довольно телячьих нежностей! Отдай мне жемчужину, Катя! – Арсен поднял с земли камень и сжал его в тонких кистях с такой силой, что тот превратился в крошку.
– Жемчужину? Ни за что! Море поглотит меня вместе с ней! – судорожно вцепилась рукой в обжигающий шею кулон Катерина. – Тебе и твоей армии чудовищ не победить Экланского, Арсен! А знаешь, почему? Потому что без жемчужины твоя сила ничего не стоит!
– К черту море! Вытащите их оттуда! – приказал Арсен, и снова кучка камней превратилась в мелкую крошку у него под ногами.
Несколько чудовищ бросилось в воду и вытолкнуло пару на берег. Марк не удержал равновесие и на мгновение выпустил Катю из рук. Арсен, не теряя времени, тут же выбросил вперед свои длинные пальцы и схватил ее за плечи. По камням в считанные мгновения он притянул девушку к себе. Она снова билась поврежденным коленом о ледяные камни и чувствовала дикую боль.
– Отдай жемчужину по-хорошему! Иначе ты повторишь судьбу матери! – прокричал он так громко, что откуда-то сверху сорвался камень и с грохотом полетел в море.
– Я и так ее повторю! – зажав уши руками, взвизгнула Катя. – Если тебе нужна жемчужина, сними ее сам! На, снимай! – она дернула свитер, и на обнаженной шее засверкала жемчужина, закованная в серебро.
Арсен зачарованно замер. Все остальные вампиры тоже застыли. Жемчужина будто гипнотизировала их в слабом свете полной луны.
Катя на миг оторопела. Бывший жених больше не держал ее за плечи.
– Марк! – позвала девушка. – Марк, не смотри на жемчужину! Слышишь? Похоже, если смотреть на нее при лунном свете, она завораживает…
– Бежим, детка! Возможно, у нас с тобой есть шанс добраться до моей машины, что припаркована у ухода в Призрачную Бухту! – Марку не составило труда расправиться с двумя вампирами, которые крепко удерживали его. Отшвырнув их о скалистые выступы, он устремился вперед, к соседней скале, над которой возвышалось кладбище.
На миг обернувшись, Катя увидела целое полчище вампиров, зачарованное отблесками жемчужины при слабом свете луны. Чудовища так и зависли у подножья скалы.
Судорожно сглотнув охвативший ее ужас и придерживая ворот свитера так, чтобы жемчужина продолжала получать лунный свет, Катя бросилась следом за Марком. Она отчетливо чувствовала, как начала пульсировать болью голова, как ноет ушибленное колено, но не смела останавливаться или жаловаться. Теперь, когда на карту была поставлена ее жизнь, на нытье не было времени.
Узкая тропинка, предназначенная разве что для отчаянных самоубийц, тянулась тонкой лентой между скалистыми выступами. Катя вцепилась в руку Маркоса и не смотрела вниз. В глубине души она боялась, что если обернется, ее захлестнет паника, ведь она так боялась высоты.
Всем своим существом девушка ощущала, как Марк постепенно слабеет, и старалась помогать ему. Но Библ, ее Хранитель, оказался прав. Кате неоткуда было черпать ресурсы, чтобы поддержать Марка. Ее собственная сила была мертвой.
Они оказались на самом верху. Задыхаясь от напряжения, Катя добралась до металлического ограждения. Схватившись за поручни, она обернулась и посмотрела вниз. Вампиры из клана Арсена все еще не двигались.
В душе слабым светом заискрилась надежда на спасение. Если они с Марком доберутся до его машины, то возможно, им удастся доехать до владений Юлиана Экланского.
Уже почти поверив в удачу, Катя подняла голову и замерла. Над старым кладбищем поднимался странный густой туман, пронизываемый разноцветными искрами.
– Это еще что такое? – изумленно посмотрела на Марка она.
– Не знаю. Но будет лучше, если мы доберемся до машины, – он снова крепко взял ее за руку и, легко перемахнув через ограждение, потащил за собой.
Зажмурившись от боли и прихрамывая, Катя двинулась за ним следом.
Машина стояла на том же самом месте, где они оставили ее днем.
Забравшись внутрь, первым делом Марк включил зажигание. Катя, морщась от боли, села рядом с ним и захлопнула за собой дверь. Только сейчас она позволила себе спрятать жемчужину под воротник плотного свитера.
Странный туман все разрастался. Он подполз к входу в Призрачную Бухту почти вплотную, и подбирался к машине.
Отчего-то сердце пронзила дикая тревога.
– Марк, поехали отсюда! – вжавшись в сидение, крикнула Катерина, и спустя мгновение «субару импреза» сорвалась с места.
Разметая осыпавшиеся с деревьев листья, машина вылетела на дорогу, ведущую к особняку, выстроенному в виде английского замка. Они ехали во владения Юлиана Экланского.
Туман неотступно следовал за ними по пятам. Электрические разряды становились все ярче, но теперь они приобрели радужный оттенок. Переливаясь, густое облако окутывало все, что попадалось ему на пути.
– Марк, я не знаю, почему, но этот туман очень нехороший, – судорожно сглотнув, повернулась к вампиру девушка. – Он не должен нас догнать.
– Мы и так уже выжимаем почти двести километров в час, детка, – хмуро посмотрел в зеркало заднего обзора Марк. – Не дай Бог какой-нибудь машине встретиться на нашем пути. Мы даже не успеем увернуться от столкновения.
– Туман не должен нас поглотить, – упрямо повторила Катя.
Марк покачал головой и нажал на педаль газа.
– Надеюсь, это подержанное корыто не развалится, – выдохнул он.
Машина неслась по горной дороге высоко над бухтой, а следом за ней неотступно двигался странный разноцветный туман.
Вдалеке показались очертания мрачного особняка, выполненного в стиле средневекового английского замка.
– Мы почти приехали, Катя, – всматриваясь в дорогу, сообщил Марк.
– Главное, успеть укрыться в помещении до того, как туман подберется к нам, – с тревогой посматривала в окно машины девушка.
– Успеем, – уверенно отозвался Марк.
Он припарковал машину у ворот и первым выбрался наружу.
– Идем же, детка, – открывая дверцу и помогая Катерине выбраться, говорил Марк. – Мы почти дома.
Она ступила на сырую землю и почувствовала, как колено пронзила дикая боль.
– Я не могу наступать на ногу, – жалобно простонала она.
– Цепляйся за меня, – подставил ей плечо вампир.
Достав из кармана куртки ключи, он быстро открыл автоматические ворота, и они оказались внутри прекрасного сада, созданного дизайнерами для владыки. Только сейчас сад казался зловещим от мрака и сырости, царящих вокруг.
Катя вдруг ощутила жуткую слабость. Ее словно подкосило, и она выпустила плечо Марка. Сквозь пелену померкшего разума она слышала, как он обеспокоенно говорит с ней, но ничего не могла ответить. Все тело сковала дикая слабость, и девушка провалилась в темноту.
