Юлия Бузакина
Чашка кофе для вампира
ГЛАВА 12
Он пришел почти сразу же. Катя даже не успела отсчитать положенные пять минут и одеться. Только пришел Марк довольно странным способом – постучал в окно лоджии спальни.
– Как ты забрался сюда? – отпирая замок на стеклянной двери, распахнула глаза от удивления девушка. Все же, седьмой этаж – не второй. Да и стены многоэтажки сделаны из гладкого светлого кирпича. Цепляться не за что.
– А ты разве не знаешь, что вампиры свободно могут взбираться по стенам на любую высоту? – он ловко перепрыгнул через ограждение и оказался рядом с ней.
От сердца сразу отлегло. Мята и кардамон. Запах, ставший родным. Рядом с Марком Катя ощущала себя, словно за каменной стеной. Она даже не смутилась, что на ней шелковый пеньюар вместо одежды. Удивительно – ей вдруг снова стало тепло, как в жаркий летний день, даже, несмотря на то, что с улицы веяло сыростью и осенним холодом.
– Так что случилось? Неужели Арсена нет, и ты решила угостить одинокого вампира чашечкой кофе? – насмешливо ухмыльнулся он.
– В том-то и беда, что Арсен дома. Только боюсь, я его убила… – с горечью проговорила Катерина.
– Он тебя достал своими приставаниями, и ты всадила ему осиновый кол в сердце? – с любопытством осматриваясь по сторонам, высказал предположение Маркос.
– Нет. Я отравила его чаем.
– Да ладно! Ты добавила в чай мертвую кровь?
– Только зелье, которое купила в лавке у сомнительной травницы.
– И где твой благоверный?
– В мастерской. У него не бьется сердце.
– У вампиров оно вообще очень медленно бьется, Катя. Ладно, идем, покажешь мне результаты своего неудачного эксперимента.
Она взяла его широкую ладонь и сжала своими красивыми пальцами. Рядом с Марком было так хорошо, так спокойно, будто она нашла то, что долго искала. Катя еще не могла понять, отчего это странное чувство приятного покоя разливается по сердцу, но где-то в глубине души знала – оно появилось не на пустом месте.
– Какая милая квартирка у твоего благоверного! – воскликнул Марк, когда Катя провела его через кухню в сторону витиеватой лестницы.
– Милая, – согласилась девушка. Осторожно приоткрыла дверь мастерской и заглянула внутрь.
Арсен лежал на полу, все в той же неподвижной позе, будто окоченев.
Марк подошел к сопернику. Присев на корточки, взял в руку тонкую кисть вампира. Он еще помнил основы медицины, которые преподавали в медицинском колледже. Прощупал пульс, прислушался.
– Могу тебя обрадовать, он не умер. Только отчего-то впал в ступор. Будто его резко парализовало. Что ты ему дала?
– Зеленый чай с лотосом. И странную сонную траву для вампиров.
– Анемону?
– Да.
– Похоже, ты переборщила с зельем. Думаю, через сутки он отойдет.
– Как через сутки, Марк? Завтра же фестиваль!
– Милашка, я не доктор, и, конечно, понимаю, что иногда мужчина надоедает настолько, что его хочется вырубить на пару дней. Но если ты знала, что вам с ним вместе открывать фестиваль, зачем всыпала такую лошадиную дозу этого препарата ему в чай?!
– Я хотела проверить, вампир он, или человек!
– Конечно, вампир! Тут и к гадалке ходить не надо, – брезгливо поморщился Маркос.
– Может, есть какое-то противоядие?
– Нет. До тех пор, пока анемона полностью не прекратит свое действие, он не очнется.
– Катастрофа…
– Может, раз уж ты пригласила меня в гости в полнолуние, все же угостишь чашечкой кофе? – Марку вдруг стало весело. Что ни говори, а видеть тощего помощника деда в таком состоянии было приятно.
– Н-ну, ладно, пойдем, – заикнувшись от неожиданности, пробормотала Катерина.
Они прикрыли дверь мастерской как можно плотнее и спустились обратно в кухню.
Катя засыпала кофе в кофемашину и включила режим эспрессо. Марк забрался на высокий барный стул и с интересом рассматривал ее интимное одеяние.
Она перехватила его взгляд и возмущенно приподняла тонкую бровь. Спохватившись, Марк прочистил горло и отвел глаза. Но его чувственные губы дрогнули в усмешке.
Катя налила кофе в белоснежную чашку с блюдцем и поставила ее перед гостем.
– Расскажи мне про того вампира, что хотел столкнуть меня с обрыва, – присаживаясь рядом, попросила она.
– Я видел его, – отхлебнув глоток кофе, сказал Марк. – Как я и предполагал, это оказался один из нелегалов, из тех, что прячутся в Домах-Призраках за кладбищем погибших моряков. Обычный вампир. Он уверял меня, что собирался просто перегрызть тебе горло в честь собственного дня рождения, но что-то пошло не так, и он толкнул тебя, обороняясь.
– Перегрызть мне горло? – широко распахнув глаза, прошептала Катя. Ее начало трясти мелкой дрожью.
– Именно. Он решил устроить себе праздник. А в итоге ему пришлось завтракать крысой. За этим процессом я его и застал…
– Ты это серьезно?
– Да. Омерзительное зрелище.
– Меня сейчас вывернет прямо на стол. Скажи, что разыгрываешь меня, умоляю! Скажи, что ты все это время шутил со мной, что ты не вампир. Убеди меня, что вампиров не существует, – с отчаянной мольбой в красивых зеленых глазах она вцепилась ему в пальцы.
– Ты странная… – поморщившись, отстранился от нее Марк. – Собираешься замуж за одного из самых влиятельных вампиров в Гермонассе, и умоляешь меня убедить тебя в том, что вампиров не существует.
– Так он все же вампир? – последнее предложение из уст Марка звучало, словно приговор. Катя опустила плечи и убрала свои руки со стола.
– А ты не знала?! – вскинулся Маркос.
– Не знала. Пока ты не появился в моей жизни, мне казалось, что я счастлива. Мне нравилась моя роль, нравилось делить с Арсеном его дом. Да, он немного необычный. У него аллергия на солнце, он ложится спать на рассвете, но в Гермонассе все так живут!
Она в отчаянии сжала губы. Внутри все скрутилось в тугой узел. На сердце было так плохо, что казалось – еще немного, и оно разорвется на части.
– А почему здесь все так живут, Катя?! – насмешливо уставился на нее Марк.
– Потому что… потому что… они вампиры? – едва смогла выдавить из себя она.
– Логичное умозаключение! Гермонассу основал мой дед, как дружеское сообщество ему подобных особей. Здесь все соблюдают законы и питаются кровью из пакетов «Кровавая Мэри». Гермонасса, с ее вынужденным мрачным клиаматом – рай для вампиров. Удивительно, что ты ничего не знала об этом. Я только одного не понимаю – зачем ты выбрала Арсена? Вы же, как небо и земля. Ты его донор?
– Что?!
– Некоторые вампиры любят держать при себе красивых женщин, если их кровь приятна на вкус.
– Нет! Я понятия не имею, о чем ты говоришь! – ей казалось, она на грани истерики.
– Или… Ты тоже хочешь обратиться в вампиры? Я угадал, верно? Ты мечтаешь жить вечно и никогда не стареть?
– Нет же! Нет! Я уже ничего не понимаю! – она вскочила со своего места, потом села обратно и судорожно всхлипнула.
Вся истина встала перед глазами одной яркой картиной. Арсен почти свихнулся на ее внешности. Он рисовал ее на картинах. Он мечтал, что она останется такой всегда. Он сказал, что она станет неотъемлемой частью его семьи. Он собирался превратить ее в вампира.
– Эй, – уже мягче коснулся ее руки Марк. – Успокойся. Все хорошо.
– Нет! Не хорошо! Я не хочу быть вампиром! Мне совсем не нужна вечная жизнь! Все, о чем я всегда мечтала – это эмигрировать в Испанию и наслаждаться там солнечными лучами!
– А почему вместо этого собираешься замуж? Арсен вряд ли согласится переехать в Испанию. Тамошний климат губителен для вампиров.
– Я не знаю! Тетя все время убеждала меня, что Арсен защитит меня и позаботится о моей безопасности. И я решила, что он – именно тот, кто мне нужен.
– То есть, ты предала свою мечту, продавшись за комфорт? – скрестив руки на груди, откинулся назад Марк.
– Это что, допрос с пристрастием?!
– Нет. Просто вопрос.
– Да, я продалась! Предала себя, потому что так удобнее! – сжала кулаки под столом она. – И уж кому-кому, но не тебе меня судить!
– Не мне, это точно, – передернул плечами Марк.
Катя замолчала.
– Думаю, мне лучше уйти, – отодвигая от себя блюдце, проговорил он. – Спасибо за кофе. Время, проведенное в твоей компании, помогло мне скрасить одинокую ночь. На всякий случай, будь впредь осторожна с Арсеном. Он очень коварен.
Катерина сидела, не шелохнувшись. Она даже не отреагировала, когда Марк, не попрощавшись, распахнул панорамное окно перед лестницей в мастерскую и бесшумно спрыгнул вниз с седьмого этажа.
Все смешалось в сплошную хаотичную смесь. Странности в ее жизни достигли своей точки кипения, и девушка даже не глянула вниз. Она была уверена, что Марк преспокойно спустился по стене и даже не поцарапался.
ГЛАВА 13
Следующее утро Катя проспала. Как она могла не услышать будильник? Взглянула на часы и ужаснулась – почти десять утра. В это время она должна быть на работе, а не в постели.
Бросилась в ванную комнату, кое-как умылась, наскоро собралась – даже накраситься, как следует, не успела. Схватила ключи от машины, замерла на мгновение у лестницы, ведущей в мастерскую. Не удержалась, прокралась наверх и приоткрыла дверь. Арсен лежал на полу все также неподвижно. «Неужели я совершила непоправимую ошибку? А что, если он умер?» – осторожно прикрывая за собой дверь, напряженно размышляла она. Заперла квартиру и, не дождавшись лифта, побежала вниз по лестнице.
«Интересно, вампиры вообще умирают? Надо срочно найти информацию об их образе жизни и особенностях», – заводя свою «Kia Pikanta», волновалась девушка.
Припарковавшись возле входа в туристическое агентство «Волшебный отпуск», она взглянула на дверь. Что-то было явно не так. Какая-то суета в окнах, картонные коробки у нее на столе, рядом с компьютером.
«Новое начальство!» – вздрогнула Катя. Как она могла забыть и об этом? Арсен же говорил ей накануне, что внук Юлиана Экланского теперь будет курировать туризм.
«Ну, вот. Я опоздала впервые в жизни, и надо же этому случиться именно в тот день, когда у нас меняется начальство!» – ее начало трясти. Она с тоской посмотрела на двери магазинчика дамских нарядов, в котором укрылась подруга Влада, и, собрав остатки мужества, шагнула на порог своего агентства.
– Катерина! – бросилась к ней Светлана Алексеевна. – Катерина, ну, где же тебя носит?
– Простите, я опоздала.
– Тут такое, такое, – пропустив мимо ушей ее извинение, забормотала Светлана Алексеевна. – Наш новый шеф, он… Он душка! Я бы отдала все на свете за один его взгляд!
– Боже, – покосилась на начальницу Катерина.
– Мы переезжаем в деловой квартал, – расплылась в улыбке та.
– С чего это? У нас же никогда средств на аренду помещения не было, – нахмурилась Катя. – И где сам хваленый мистер экземпляр мужской добродетели?
– Уехал по важному делу. С местными СМИ договариваться о том, чтобы выделили главную страницу в субботних утренних газетах под интервью и рекламу туризма в Гермонассе.
– СМИ? Это, что же, они у нас интервью брать будут? – испуганно сглотнула Катя.
– Ага, – начальница прижала обе руки к сердцу и мечтательно заулыбалась. – Правда, Катя, он будто со страниц книжки про обольстителей спустился. Смотришь на него – и разум теряешь.
Кате вспомнился Марк, его ночной визит к ней домой, и на сердце сразу стало теплее. Марк хотя бы не скрывал от нее свою сущность. И спас от смерти.
– Ну, что ж, будем ждать его возвращения, – пожала плечами девушка и села за свой компьютер. Загрузила систему, вбила в поисковик запрос о вампирах.
Два последующих часа Катя таращилась в экран компьютера. От напряжения буквы прыгали перед глазами. Ничего толкового. Высшие, низшие, упыри и вурдалаки, энергетические – все это вампиры. По большей части сведения в интернете были выдуманы, сплетни притянуты за уши, и ничего особенного выяснить Катерине не удалось. Только жути на себя нагнала.
«И как мне теперь дальше жить? Я ничего не могу понять. Почему Арсен, являясь вампиром, до сих пор не выпил из меня кровь? Для чего я ему? Я ведь человек! Я никогда не смогу разделить с ним его жизнь! Если только…»
Ее пронзила страшная догадка. Арсен хотел, чтобы ее красота осталась вечной. Он был настолько одержим этой идеей, что нарисовал картину, где Катя – как живая.
«На приеме у родителей он сказал, что придет время, и я стану неотъемлемой частью его семьи… Стану такой же, как они…»
Она словно прилипла к стулу.
«Он собирался сделать меня вампиром! Интересно, сколько их, этих упырей, проживает здесь, в мрачной Гермонассе? На приеме у его родителей было очень много ему подобных бледных особей. И начальник полиции, он… Он пил кровь».
Девушка зажмурилась. Виски пульсировали дикой болью.
– Эй, – кто-то мягко тронул ее за руку и она вздрогнула. – Все в порядке? Мята и кардамон. Ну, конечно, Марк. Все такой же – в джинсах и черной кожаной куртке. Его запах, мягкий взгляд темных глаз – все в нем успокаивало и дарило надежду.
От сердца сразу отлегло. Как же хорошо, что он здесь накануне переезда!
– Нет, не в порядке. Совсем не в порядке, – покачала головой Катя. – Я даже не слышала, как ты вошел. Но я рада, что ты здесь. С твоим приходом мне стало лучше.
– Твой благоверный еще не очнулся? – насмешливо приподнял бровь Марк.
– Нет, – покачала головой она.
– Его ищут по всей Гермонассе. Администрация и полиция города стоит на ушах. Сегодня открытие международного фестиваля, а сити-менеджер, как сквозь землю провалился.
– Плевать, – устало выдохнула Катя. – Пусть ищут. Когда-нибудь же он очнется?
– Когда это произойдет, тебе придется сочинить правдоподобную историю.
– Если вдруг он очнется к фестивалю, я скажу ему, что он внезапно потерял сознание.
– Горячего шоколада хочешь? – представляя, как Катерина будет невинно хлопать густо накрашенными ресницами и заливать сити-менеджеру про то, что он случайно потерял сознание, заулыбался Марк.
– Хочу, – ее губы дрогнули в ответной улыбке. – Ведь пока Арсен пребывает в потустороннем мире, я могу позволить себе чашечку горячего шоколада в компании того, кто мне приятен. Только возьму свое пальто и сумочку.
Марк дождался, когда она возьмет свои вещи, и, засунув руки в карманы узких джинсов, двинулся за ней следом к выходу из офиса.
– Катя! – высунула голову из магазинчика женского белья Влада. – Через три часа открытие фестиваля! Ты почему еще не в салоне у стилиста?
– Арсена нигде нет, – пожала плечами Катерина. – Боюсь, фестиваль придется открывать кому-то другому.
– Да ладно тебе… – побледнела Влада.
Из магазинчика высунул светлую голову Виктор Колосков.
– Как, нигде нет?
– Черт, Влада, предупреждай, что ты не одна! – вскинулась Катя.
– Его надо срочно найти! – не унимался Виктор.
Катя сверкнула глазами в сторону Влады. Подруга перехватила взгляд, лукаво посмотрела на Марка, и с силой затолкнула лейтенанта Колоскова обратно в свой магазинчик нижнего белья и нарядов.
– Не надо! Сам найдется, – уверенно проговорила она. – А у меня есть еще одни чулки с красным поясом. Ты просто обязан на них посмотреть, прежде чем начнется фестиваль.
– Детка! Это же дело государственной важности!
– Мои чулки важнее, поверь.
Дверь магазинчика с шумом захлопнулась.
Катя подхватила Марка под руку.
– Так где мой горячий шоколад?
– Сейчас будет, – посмотрев на нее, заулыбался вампир.
Они устроились за самым дальним столиком в баре «Черная кошка». Официант принес две высоких стеклянных кружки горячего шоколада и мороженое для Кати.
– Интересно, Витя тоже того? – задумчиво произнесла девушка.
– Как понять «того»? Соблазнил ли он твою подругу? Если ты об этом, то могу тебя обрадовать – так и есть.
– Нет, я совсем не о том… Я о вампирах.
– Ты можешь думать о чем-нибудь другом, кроме вампиров?
– Нет, не могу. Они повсюду, Марк. В моих снах они хотят разорвать меня в клочья. И моя интуиция подсказывает мне, что в реальности такое может произойти.
– Тебе надо расслабиться, Катя. Ты так напряжена, что мне чудятся разлетающиеся от тебя в разные стороны искры.
– Посмотрела бы я на тебя, если бы ты был хрупкой девушкой, живущей с коварным вампиром, собирающимся принести тебя в жертву!
– Катя. Если бы Арсен хотел причинить тебе вред, он бы уже давно это сделал. Хочешь, прогуляемся по набережной после того, как допьем горячий шоколад?
– Хочу, – она робко улыбнулась. Подняла на него глаза, и снова, будто провалилась в небытие. Только он и она, и приятный запах мяты, который кружит голову, заставляя влюбляться все сильнее.
Куда-то исчезли чашки с горячим шоколадом. Исчезла «Черная Кошка». Вокруг снова было только свежее море, Марк и Катя. Он крепко держал ее руки, и они куда-то летели. Настолько быстро, что вокруг мелькали только размытые точки.
Катя понимала, что это очередная вампирская уловка, какой-то непонятный ей магнетизм, но было так хорошо, так спокойно, что не хотелось прерывать зыбкую магию. Она положила голову ему на плечо и прикрыла глаза от удовольствия. Марк с нежностью коснулся ее волос.
– Знаешь, я… Я, наверное, уйду от Арсена. Я так больше не могу, – не открывая глаз, прошептала Катя.
– Знаю, – он тронул подушечками пальцев ее нежные губы. – С тех пор, как ты меня позвала, я тебя очень хорошо чувствую.
– И ты ощущаешь то же самое, что и я? – с надеждой сжала его руку она.
– Да, – притянув ее к себе, многозначительно кивнул он. Склонился к ней, и спустя мгновение их губы слились в нежном поцелуе.
– Я уйду от него сегодня же, – едва оторвавшись от его губ, проговорила Катя.
– Нет. Не сегодня, – поглаживая подушечками пальцев ее скулы, задумчиво отозвался Марк. – Сегодня международный фестиваль. Надо переждать.
Она прильнула к его груди и вздохнула. Неизвестно, что страшнее – играть роль глупой и жизнерадостной невесты сити-менеджера на фестивале или честно признаться своему жениху, что она от него уходит.
Когда Катерина добралась до офиса, вещи агентства «Волшебный отпуск» были собраны в коробки.
– Катя, где ты опять была? – вскинулась Светлана Алексеевна. – Новый куратор оставил тебе предписание. Ознакомься с инструкцией и подпиши.
Девушка поставила сумочку на стол и взяла в руки бумаги. Договор на сотрудничество. Ничего особенного – зарплата, права и обязанности. И последний листок, где черным по белому написано: упразднить авторские экскурсии. Дома-Призраки и ночные путешествия в Призрачную Бухту отныне не проводятся.
– Как же это? Я ведь только и жила этими экскурсиями… – поникла Катя.
– О, ну, завтра, в самый разгар второго дня международного фестиваля, у тебя интервью на местном телеканале. Думаю, неплохо для начала. Вон перечень вопросов. Приказано изучить досконально и не запинаться в прямом эфире.
Катя сжала кулаки. «Только попадись мне, Маркос Кришан! Я из тебя весь твой мятный запах вытрясу», – раздосадовано подумала она.
– Ну, знаешь, не каждый день выпадает шанс во всей красе показаться на местном телеканале, – насмешливо покосилась на нее Светлана Алексеевна. – Так что, бери бумаги, и поезжай домой. Интервью завтра, в пять часов вечера. Как раз, вся Гермонасса проснется и прилипнет к экранам телевизоров.
Катя схватила аккуратно уложенный в прозрачный файлик текст интервью. Безжалостно смяв его, засунула в сумку, недобро взглянула на начальницу и шагнула в сторону выхода.
– Ничего не понимаю, – пробормотала вслед хлопнувшей двери Светлана Алексеевна. – Радовалась бы, по телеку же покажут!
ГЛАВ А 14
Арсен резко открыл глаза. Ощутив всем телом прохладу пола, вампир зашевелился. Конечности затекли и совсем не хотели слушаться. С трудом усевшись на полу, он потер шумящие виски. Как он мог отключиться? Он еще никогда не засыпал на полу в мастерской. Что-то было не так. Только что именно?
Внезапно его тонкое обоняние уловило едва ощутимый запах мяты. Арсен насторожился. Поднес свою тонкую кисть к лицу и обнюхал ее. Мята и кардамон. К нему прикасался проклятый внук Юлиана Экланского. Но как? Как он мог проникнуть в дом Арсена?
Катя. От нее пахло точно также. Озверев, вампир подскочил на ноги. Ступни онемели и плохо слушались. Он покачнулся и уперся плечом в дверной косяк. Придерживаясь рукой за стену, вампир медленно двинулся вперед.
Волоча ноги по полу, Арсен с трудом спустился по лестнице в кухню. Запах витал и здесь. Он был повсюду – на барном стуле, на столе и даже на одной из чашек. Неужели его невеста посмела пригласить в дом другого мужчину? Она обманывает его? Но ведь Катя находится под его полным контролем. Он знает обо всех ее передвижениях. У нее в телефоне встроен датчик слежения, который посылает Арсену сигнал. Она не могла ему изменить.
А если проклятый бездельник пронюхал про жемчужину, и обхаживает Катерину в его отсутствие? Обомлев от ужаса, Арсен осмотрелся по сторонам.
В кармане кардигана завибрировал сотовый телефон. Вампир вздрогнул и достал его. Налитые кровью глаза распахнулись от удивления. Юлиан Экланский на связи.
– Арсен! – не своим голосом заорала трубка. – Где тебя носит?! Через час открытие фестиваля на городской сцене!
– Уже еду, – захлопав глазами, он посмотрел на дату в телефоне. Точно, фестиваль начинается через час. Арсен брезгливо отбросил орущий басом телефон на барную стойку и судорожно начал вспоминать, где может находиться Катерина.
Дверь хлопнула, и она сама появилась на кухне.
– Проснулся? – улыбнулась девушка. – Арсен, тебе срочно надо обратиться к врачу. Ты потерял сознание прямо в мастерской. Я никак не могла привести тебя в чувство!
– Почему у нас в квартире витает запах другого мужчины?
– Мужчины?.. – непонимающе захлопала глазами Катя. – Тебя искали. Здесь было много мужчин из городской ратуши.
– Я чувствую запах только одного! Проклятого Маркоса Кришана!
– А он разве не в твоей команде? – удивленно посмотрела на Арсена Катя. – Не строй из себя дурочку! – он схватил ее за руку и резко притянул к себе. – От тебя тоже пахнет мятой! Даже твои волосы… Постой-ка, он трогал твои волосы?! Он смел прикасаться к тебе?!
– Арсен, у тебя не все дома? Он теперь мой начальник. Он повсюду. Естественно, что мои волосы могли впитать в себя запах, – холодно отстранилась Катя. – И почему ты все нюхаешь, словно ищейка? Ты напоминаешь мне собаку, честное слово! Я впервые встречаю человека, который обнюхивает все вокруг!
Он с презрением оттолкнул ее от себя.
– Немедленно отмой волосы и готовься к открытию фестиваля! У тебя всего тридцать минут! А твое поведение мы обсудим позже, когда вернемся домой!
– Сходи к врачу, Арсен. Ты теряешь сознание посреди ночи, потом всех нюхаешь. Ты меня пугаешь, – произнесла она уже на выходе из кухни. – Надеюсь, на фестивале с тобой не случится нового обморока.
Вампир застыл посреди кухни с перекошенным от ярости лицом. Сжал кулаки. Если бы не жемчужина, болтающаяся на шее у этой мерзавки, он бы уже давно свернул ей шею. А так… Придется еще немного поиграть свою роль добродушного жениха. Ровно до тех пор, пока он не найдет способ сорвать серебряную цепочку с ее шеи.
У центральной городской сцены собралось много народа. Играла громкая музыка, оживленные молодые люди стайками мелькали у сбитых специально по случаю фестиваля деревянных стоек, за которыми продавали ароматный глинтвейн и всякие вкусности. Ведущий и его помощники настраивали аппаратуру и микрофоны. Огромный экран в правом углу сцены мелькал рекламными роликами самых известных казино Гермонассы.
Катя осторожно выглянула из-за кулис и с завистью проводила взглядом влюбленную парочку, покупающую сахарную вату. Как же ей хотелось сбросить с себя тесное платье, сдавившее горло ажурными оборками, стянуть с рук длинные шелковые перчатки, переодеться в джинсы и курточку, и бродить под руку с Марком среди толпы! Чтобы он угощал ее глинтвейном и сладостями, украдкой целовал, и чтобы не было никакого официоза вокруг.
Она покрепче закуталась в накидку из белоснежной норки и тоскливо вздохнула. Увы, такой расклад был невозможен. Ее ожидал вечер скуки и улыбок под руку с Арсеном, нынешним сити-менеджером и будущим правителем Гермонассы. Если, конечно, его подлая натура сможет организовать переворот, о котором так жадно мечтали союзники его клана.
Арсен был подчеркнуто вежлив с ней. Он и так всегда был сдержан в эмоциях, но сейчас от него веяло могильным холодом. Всем своим видом он будто намекал, что после открытия фестиваля ее ждет расплата за слишком вольное поведение.
Катя судорожно сглотнула. На миг она пожалела, что Арсен очнулся. Если ее благоверный в полном порядке, значит, он смертельно опасен. Особенно теперь, когда сердце Кати принадлежит другому.
Со всех сторон застучала громкая барабанная дробь, обозначив собой открытие международного фестиваля. Сцену осветили яркие огни софитов. Огромная толпа народа, сбившаяся под сценой, с придыханием замерла.
Вперед выбежал ведущий в черном смокинге. Его глаза сверкали лукавым огнем.
– Вы готовы веселиться? – громко прокричал он в микрофон. – Готовы отдаться во власть самого привлекательного маленького государства, в котором балом правит ночь и азартные развлечения?!
Толпа взорвалась радостным ревом.
– Тогда я объявляю международный фестиваль открытым! – он низко поклонился гостям и повернулся в сторону закулисья. Барабанная дробь стала настолько громкой, что закладывало уши.
Плотный занавес медленно раздвинулся, и на подиуме показались Катя и Арсен. Грохот барабанов стих, и откуда-то сверху полилась красивая мелодия.
Жених с легкой улыбкой на устах взял невесту за руку и повел ее в танце. Катя двигалась за ним следом, изящно и грациозно, словно гибкая кошка, облаченная в неудобный наряд. Ее грудь вздымалась, красиво уложенные локоны рассыпались по плечам. И казалось, что Арсен насильно ведет ее в танце, ведь ей совсем не хотелось выступать перед Гермонассой в роли его невесты.
На ее счастье, танец был совсем недолгим. Им аплодировали. Толпа бесновалась. Кто-то выкрикивал: «Мы любим тебя, Арсен!»
Держась за руки, будто самые страстные влюбленные, они поклонились публике, и плотный занавес медленно скрыл их от любопытных глаз.
На подиум взошел сам Юлиан Экланский.
– Дорогие мои! Каждый год осенний фестиваль приносит нам, жителям и гостям Гермонассы, самые незабываемые впечатления! Купание в шампанском, особое меню в ресторанах, излюбленные коктейли на основе гемоглобина – все это ожидает вас в огромных количествах и совершенно бесплатно! Наши казино готовы угощать своих гостей самыми изысканными блюдами. Любезный персонал распахнет перед вами двери всех имеющихся в наличии отелей! И я, создатель и владыка этого сладкого рая, сегодня готов представить вам своего преемника. Вот он, мои дорогие соотечественники! Мой родной внук, Маркос Кришан!
Софиты осветили взбежавшего на сцену Марка. Катя почувствовала, как сердце сдавила острая тоска. Она стояла рядом с Арсеном, позволяя ему сжимать ее ладонь, а сердце принадлежало его заклятому врагу, которому на роду было написано стать наследником маленькой игровой империи Юлиана Экланского.
В ее душе царило смятение. Еще ни разу в жизни она так остро не чувствовала отчаяние от того, что не может стоять рядом с Маркосом, ставшим любимым.
Кое-как справившись с отчаянием, Катерина перевела взгляд на жениха, и ее сковал страх. Его лицо было намного бледнее обычного, а глаза сверкали яростью и ненавистью. Арсен, а никто иной, должен был сейчас стоять на месте Юлиана Экланского и его никчемного внука! Ему должны были поклоняться жители роскошной Гермонассы. А вместо этого он вынужден прятаться за кулисами со своей ставшей совершенно ненужной невестой. Кате стало не по себе, и она отвела глаза в сторону, мысленно желая оказаться где угодно, только не на сцене, кишащей настоящими вампирами.
После представления нового приемника Гермонассы начался настоящий праздник. Со всех сторон взрывался разноцветный фейерверк, по сцене скользили профессиональные танцовщицы в ярких костюмах, а от громкой музыки буквально закладывало уши.
Спустившись с задней стороны сцены вслед за Арсеном, Катя утонула в разношерстной толпе. На нее со всех сторон с любопытством и завистью пялились зеваки, и она поплотнее закуталась в накидку, отороченную норкой. В какой-то миг Арсена поглотила толпа, и она оказалась среди незнакомых людей, недружелюбно дышащих ей в спину.
Кате стало не по себе от всех этих взглядов. Она поспешила скорее покинуть место за сценой, наполненной враждебно настроенной публикой. Но чем быстрее она шла вперед, тем теснее смыкались ряды, мешая ей освободиться от общества непонятных зевак.
– Арсен! – испуганно позвала она. Но вокруг были только чужие лица. Ее с любопытством разглядывали, кто-то тянул свои руки, желая коснуться ее меховой накидки. Судорожно сглотнув, девушка бросилась вперед. На счастье, впереди показалась спина сити-менеджера.
Догнав его, Катя вцепилась ему в локоть.
– Поезжай домой, Катерина, – окатив невесту ледяным взглядом, процедил сквозь зубы вампир.
– Но… как домой, Арсен? Фестиваль в самом разгаре! Впереди банкет у Экланских, куда мы с тобой приглашены…
– Я сказал, отправляйся домой! – грубо дернул ее за руку он. – Ты не заслужила того, чтобы праздновать вместе со мной! Когда я освобожусь, мы поговорим о твоем слишком вольном поведении в отношении других мужчин!
– Что? – Катя остановилась, как вкопанная. – Да о чем ты говоришь?
– Ты посмеешь меня ослушаться? – в его глазах мелькнуло нечто нечеловеческое.
– Н-нет, – испуганно выдавила из себя девушка. Сердце сковал ужас, и оно замерло. Она вдруг отчетливо осознала, о какой опасности ее предупреждал Марк. Арсен – не человек.
Жених впился тонкими пальцами ей в запястье и поволок за собой. Спотыкаясь, Катерина бежала за ним следом, ровно до самой стоянки такси на обочине дороги у центрального парка.
– Отвезите мою спутницу домой! – дернув на себя заднюю дверцу одного из пустующих автомобилей с шашечками, приказал вампир.
Прежде чем затолкнуть Катю в машину, он резко притянул ее к себе.
– Чтобы ждала меня дома, и не смела высовываться из квартиры! – прорычал он ей в ухо, после чего затолкнул на заднее сидение.
Катя потрясенно смотрела на своего жениха. В глазах блестели слезы.
Ни капли не раскаиваясь в своей грубости, Арсен захлопнул дверь.
– Вам куда? – сочувственно посмотрел на пассажирку водитель.
– К Призрачной Бухте, – задумчиво произнесла Катерина.
«Ах, Арсен, если бы ты только знал, как я счастлива, что избавлена от твоего общества на грядущий вечер!» – глотая слезы, подумала она.
Вновь оказавшись в квартире, девушка осмотрелась по сторонам. На барной стойке все также стояла ваза с розами, еще вчера прекрасными в своей естественной красоте. Но за ночь цветы увяли. Их некогда красивые головки понуро опустились, а смятые бутоны выглядели жалкими.
Так любимая ею роскошь квартиры внезапно надавила тяжелым грузом. Не хотелось больше задерживаться здесь ни на минуту.
«Как странно все складывается. Вчера я выяснила, кем на самом деле является мужчина, за которого я собиралась замуж. В довершении всего у меня отняли возможность водить авторские экскурсии. Кажется, вся моя жизнь в один миг перевернулась с ног на голову. Я будто пробудилась от сна, где жила идеальной жизнью, в которую погрузилась благодаря влиятельному Арсену».
