Юлия Бузакина
Чашка кофе для вампира
ГЛАВА 10
На следующий день Кате не терпелось увидеться с Марком, ведь он был единственным вампиром, которого она больше не боялась. Ей казалось, Марк может ей помочь разобраться в том, что с ней происходит. Но Маркос не торопился к ней в офис, а позвать его снова ей мешала гордость. Вечером, замаявшись от вынужденного безделья и ожидания (за окном сплошной стеной лил осенний дождь), Катя поехала домой.
– Моя малышка, ты совсем промокла! – встретил ее Арсен озабоченным возгласом из кухни. – А я сегодня решил приготовить для тебя лимонный пирог!
– А почему ты не на службе у Экланского? – сбрасывая с плеч промокшее насквозь драповое пальто, подозрительно покосилась на жениха девушка.
– Сегодня у меня свободный вечер.
Арсен выскользнул из кухни так тихо, и так резко оказался рядом с ней в полумраке прихожей, что Катерина вздрогнула.
– Разве ты забыла, через два часа мы должны быть на приеме у моих родителей? Я наконец представлю тебя своей невестой. Мы объявим о нашей скорой помолвке моим соратникам и друзьям. Я хочу, чтобы на подиуме, с которого будет вестись представление международного фестиваля, рядом со мной стояла уже невеста, а не просто подруга.
– Разве такое можно забыть? – простонала Катя.
Она лгала. На самом деле ее сознание настолько заполнилось мыслями о Марке, что она напрочь забыла про прием у родителей жениха.
– Кстати, платье принесли полчаса назад, оно лежит в спальне на постели. Можешь посмотреть. Думаю, оно не оставит тебя равнодушной. А я пока налью тебе горячего грога и отрежу кусочек пирога.
Арсен был так любезен и обходителен, что Катя растерялась. Но единственная мысль, возникшая в сознании, советовала ей бежать от предстоящего приема прочь.
К сожалению, никто не мог спасти ее от участи знакомства с семьей и соратниками Арсена. И в половину девятого Катерина вместе с женихом села в подошедшее такси.
Он привел ее в свой родной дом впервые, и она страшно нервничала. Но вишневое платье с высоким воротником, за которое пришлось отдать довольно внушительную сумму, идеально соответствовало общему фону, надежно скрывало кулон с жемчужиной, и Катя понемногу оттаивала, с интересом осматриваясь по сторонам.
В интерьере преобладал стиль ретро. Черный и красный цвета были основными и едва ли не единственными оттенками в просторном трехэтажном замке, отстроенном в английском стиле. Посреди гостиной громко тикали огромные старинные часы. У камина стояли тяжелые подсвечники, на стенах висели сюрреалистические картины в тяжелых рамах, очень похожие на те, что рисовал Арсен в своей мастерской по ночам.
Наряды прибывающих гостей очень четко вписывались в интерьер гостиной – на дамах, как и на самой Катерине, были вечерние платья всевозможных оттенков красного, а мужчины предпочитали строгие черные смокинги.
В какой-то момент ей стало нехорошо среди этой разношерстной публики, с нездоровым интересом посматривающей в ее сторону. В голове шумело. Она ясно почувствовала, что сильно отличается от всех присутствующих на приеме гостей. Казалось, если Арсен выпустит ее руку, на нее набросятся и растерзают в клочья.
«У меня разыгралось воображение. Просто я не его круга, вот мне и кажется, что все эти странные люди настроены враждебно», – пыталась успокоить она себя. Но внезапно пробудившаяся интуиция кричала обратное, и Катя на всякий случай вцепилась в локоть жениха крепче.
Арсен подвел невесту к отцу и матери. Так было принято в его семье – сын приводил избранницу к себе домой, чтобы получить благословение родителей на брак.
Его отца звали Эдуардо. Высокий и худощавый, с острыми скулами на бледном, словно маска, лице, он внимательно посмотрел на Катю. Затем, будто почувствовав неладное, удивленно приподнял бровь, прочистил горло и склонил голову в знак приветствия.
Мать звали Агатой. Миниатюрная и хрупкая, с копной каштановых волос, в платье миди цвета бордо, с бесчисленным количеством украшений на тонкой шее и руках, она с тревогой посмотрела на сына.
– Ты точно уверен, что именно это твой выбор, Арсен? – растерянно переспросила мать. – Эта девушка далеко не та единственная, которая предназначена тебе судьбой.
Катя смутилась.
– Да, ма. Это мой выбор. Ни одна женщина в мире не заменит мне мою возлюбленную, – темные глаза Арсена сверкнули решимостью, и он прижал Катю к себе крепче, тем самым отсекая всякие сомнения.
– Тогда мы не имеем права лишать тебя личного счастья, – едва слышно проговорила мать. Но ее глаза, такие же темные, как у сына, поблескивали холодностью и враждебностью.
У Кати закружилась голова. Казалось, виски сдавили стальными тисками и никак не хотят отпускать, желая взломать. Кулон под платьем обжег кожу. Она беспомощно взглянула на будущую свекровь и все поняла без слов. Та пыталась забраться ей в душу. Катя сжала локоть Арсена с такой силой, что он озабоченно склонился к ней.
– Все в порядке, котенок?
– Голова немного кружится. Это от волнения, – попыталась улыбнуться девушка. – Здесь так душно. Отведи меня на свежий воздух.
– Пойдем, – он увлек ее за собой на просторный балкон с красивыми колоннами.
Нежно коснулся прохладными ладонями ее красивого лица. Ободряюще улыбнулся.
– Мне кажется, я им не понравилась, – губы задрожали. Казалось, она находится на грани истерики.
– Все будет хорошо, не волнуйся, – он привлек ее к себе и поцеловал в макушку. – Ты обязательно подружишься с моей семьей. Придет время, и ты станешь ее неотъемлемой частью.
– Хотелось бы в это верить… – едва слышно прошептала Катерина.
Арсен взял ее за руку и повел к остальным гостям. Он знакомил будущую жену со своими соратниками и их бледными спутницами, по очереди подводя к каждому из них. Катя натянуто улыбалась, кивала, и ей казалось, что улыбка выглядит жалко и неестественно. «Боже, это полный провал. Я не выдержала испытания», – отпивая маленькими глотками шампанское из красивого хрустального бокала, чуть не плакала она.
Все гости, как один, были недовольны правлением Юлиана Экланского, роптали на существующий порядок и на появление нелегалов, отказывающихся регистрироваться и соблюдать законы.
– Вокруг царят разброд и шатания! – приподнимая бокал, наполненный красной мутной жидкостью, отдаленно напоминающей вино, поблескивал маленькими глазками начальник городской полиции в чрезмерно обтягивающем его округлую от обильных возлияний фигуру смокинге. – Еще немного, и мы выразим вотум недоверия нынешнему правлению!
Голову понемногу отпускало. Кулон под вишневым платьем стал прохладным. Катя вдруг начала понимать, о чем говорят вокруг. О предстоящем перевороте.
Арсен умело вел свои речи на политические темы, плел интриги, склоняя всех присутствующих на банкете согласиться с его планом обустройства Гермонассы.
– Мы просто обязаны ввести уголовное наказание для нелегалов! Иначе они разрушат все то, к чему мы шли последние годы, создавая цивилизованный мир среди себе подобных!
Среди себе подобных… Себе подобных… Катя вздрогнула. В какой-то миг она внезапно прозрела и осознала, что находится в окружении самых настоящих вампиров. А та мутная красная жидкость в бокале у начальника полиции – живая, теплая кровь. Перед глазами все закружилось, завертелось, колени подогнулись, и она, выронив бокал, упала на холодный пол.
– Что ты подсыпала ей в шампанское? – с ужасом посмотрел на мать Арсен.
– Анемону. Не волнуйся, твоя невеста скоро очнется. Желательно, чтобы это произошло не здесь.
– Зачем ты подсыпала ей сонной травы? Я не понимаю!
– Зачем ты привел к нам человека? Она не нашего круга! Она может предать тебя!
– Я люблю ее! – Арсен бросился к невесте и поднял ее, лишенную сознания, на руки. – Я обращу ее в вампиры, как только мы назначим дату свадьбы!
– У тебя не получится! – мать вцепилась ему в локоть тонкими белыми пальцами с алым маникюром. – Она целительница! Я чую их за километр! Ее кровь негодна для обращения!
– Нет, нет… – Арсен попятился к двери, прижимая к сердцу безвольно болтающееся тело невесты. – Она просто человек! Никакая она не целительница!
– Не мели чушь! Меня не провести! Мы всего в шаге от победы, пойми! Юлиан Экланский очень скоро покатится ко всем чертям! Нельзя из-за женщины ставить под угрозу наши планы! Просто сбрось ее со скалы, пока не наступил рассвет и забудь, что она когда-то существовала!
Арсен с болью взглянул на мать и отца, на гостей, с молчаливым укором застывших на своих местах.
Ему было не по себе от того, что мать отвергла его выбор.
В тот же миг Агата оказалась за спиной у начальника полиции. В руке она сжимала острый нож в форме полумесяца с серебряным лезвием на конце. В считанные доли секунды нож перерезал горло мужчины. Тот резко осел, засипел, и на мраморные плиты мутными потоками хлынула почти черная кровь. Агата взмахнула ножом второй раз и всадила его в сердце неугодного вампира. Начальник полиции дернулся в предсмертной агонии, рухнул в лужу черной крови и затих.
– Начальник полиции предал нас. Мне сообщили об этом перед приемом. – Агата обвела всех присутствующих холодным, безжалостным взглядом. – Любого, кто посмеет встать на путь предателя, ждет смерть. Запомните это.
Она развернулась к Арсену.
– А ты, мой дорогой сын, уноси свою возлюбленную подальше от нашего дома. Она, хоть и целительница, но совершенно безвольна и не умеет обращаться со своим даром. Что-то непонятное ограничивает ее потенциал. Если твои чувства настолько сильны, что ты вынесешь смотреть, как она медленно увядает, можешь любить ее дальше. Но я бы тебе не советовала…
Катя тихо застонала и пошевелилась. Арсен встревожено посмотрел на нее. Ему не хотелось, чтобы невеста очнулась и стала свидетельницей убийства. Он бережно прижал ее к себе, словно это самая драгоценная и хрупкая ноша, и шагнул в сторону выхода.
Со спящей Катей на руках он передвигался по Гермонассе так быстро, что все вокруг мелькало сплошной цветной массой.
Катя целительница. Какое жуткое прозрение в день помолвки.
Он принес ее домой и осторожно уложил на постель. Сел в мягкое кресло, что стояло напротив их общей кровати, и зажмурился.
«Этого просто не может быть. Не может быть…» – шептал вампир. Его холодное сердце разрывалось от отчаяния. Катя, его любимая женщина, с которой он хотел жить вечно, не сможет превратиться в вампира. Его не волновало то, что она целительница. Он горевал о том, что она состарится и умрет. Ее красоту будет нельзя сохранить навечно. И тогда Арсену останется лишь портрет, где Катя нарисована в полный рост на фоне Призрачной Бухты, в которой они вдвоем так любили гулять.
ГЛАВА 11
– Почему ты не написала заявление в полицию? – Влада с тревогой посматривала на подругу. Они сидели за столиком в баре «Черная Кошка» и под заунывные песни Стинга медленно потягивали заказанные коктейли.
– Потому что меня пытался убить не человек, – в отчаянии сжала красивый бокал с витиеватой трубочкой Катерина. Это уже был третий коктейль с основой из текилы, но напряжение никак не хотело ее отпускать.– Что я скажу? Что из кустов выпрыгнула тень?
– А вдруг это не тень, а все же тот качок, что просил ночную экскурсию?
– Марк?.. Я тоже сначала так подумала. Но если бы Марку хотелось меня убить, он бы сделал это. На рассвете в Призрачной Бухте пустынно. Столкнуть меня в глубокое море на острые камни было проще всего. Я же не умею плавать.
– А где был твой благоверный все это время?
– Не знаю. Обычно он спит до вечера. А сегодня его не было дома. И сотовый не берет. Я до сих пор не могу ему дозвониться.
Стеклянная дверь бара шумно распахнулась, и на пороге появился насквозь промокший младший лейтенант Колосков.
Влада скривилась и отвернулась к залитому дождем окну.
– Явился, не запылился, – недовольно пробормотала она.
Катя усмехнулась – лейтенант Колосков, ни капли не смущаясь, направлялся в их сторону.
– Привет, милашка, – подмигнул он Владе и шумно плюхнулся на свободное место на мягком диванчике рядом с ней. – Что отмечаем?
– День рождения, – хмуро уставилась на свой бокал Влада. – Катю кто-то пытался столкнуть со скалы.
– Ничего себе… – слегка побледнев, посмотрел на экскурсовода Виктор. – А ну-ка, давай в отдел. Заявление напишешь.
– Не буду я ничего писать, – покачала головой Катя.
– Ты что, Катерина? А вдруг это покушение? Арсен же вот-вот займет место сити-менеджера. Здесь уже попахивает политическим подтекстом.
– Мне все равно. Не буду писать, и все. И Арсену ничего говорить не стану. Его со вчерашнего вечера дома нет. И телефон он не берет.
– Ну, как знаешь. Я бы на твоем месте все же написал. А благоверного твоего я у Экланского в рабочем кабинете недавно видел.
Официант принес лейтенанту Колоскову виски со льдом.
– Кстати, знаете, откуда я сейчас прибыл? – одним махом опрокинув в себя горячительную жидкость, спросил Виктор.
– Откуда нам это знать? – нахохлилась Влада.
– С побережья. Этой ночью Рыбасова убили.
– Кого? – Катя побледнела. Вспомнился начальник полиции на деловом приеме у родителей Арсена, мутная жидкость у него в бокале, очень похожая на кровь.
– Начальника моего, Рыбасова, – повторил Виктор. – Выловили тело в бухте два часа назад. Горло перерезано и ножевое ранение в сердце. После такого не выживают.
– Ого… – с лица Влады наконец исчезло напускное презрение, и она впилась огромными голубыми глазами в лейтенанта Колоскова. – И какие теории у следствия?
– Пока никаких. Похоже на ритуальное убийство. Но это только догадки. Море разбушевалось сегодня не на шутку, а он пролежал несколько часов в соленой воде. Все отпечатки, если таковые и были, растворились. Орудия убийства рядом не оказалось. Крови тоже. Скорее всего, после убийства кто-то привез его тело в бухту и сбросил в море.
– Это ужасно, – Катя посмотрела на свой розоватый коктейль и почувствовала, что ее вот-вот стошнит. Вот что ей никак не удавалось вспомнить. Она присутствовала там, когда произошло убийство. Но кто убил начальника полиции?
Завибрировал сотовый телефон на столике. Катерина взглянула на высветившийся номер, и от сердца отлегло – звонил Арсен. Сейчас он рассеет ее тревоги. Заберет из бара, успокоит и все объяснит.
– Привет, Котенок. Ты где?
– В «Черной кошке», с друзьями.
– Я сейчас приеду за тобой.
– Я буду тебя ждать.
Она положила телефон обратно на столик. Виктор Колосков, конечно, близким другом не являлся, но сейчас он сидел рядом с ней, бесстыдно грыз чипсы из пакетика Влады и многозначительно сверлил ее взглядом.
– Витя. Ни слова Арсену, – покачала головой девушка. – Я справлюсь с этим сама.
– Точно? – приподнял нахальную бровь Виктор.
– Да.
Вскоре на пороге бара появился Арсен.
– Котенок, привет! – он нежно поцеловал невесту в щеку и устроился рядом с ней. – Прости, что не отвечал на твои звонки. Внештатная ситуация.
– Я уже в курсе. Витя рассказал нам, – вздохнула Катя.
– Замотался я сегодня совсем, – покачал головой Арсен. – Еще этот чертов наследник империи заставил всех понервничать. Шатается неизвестно где, дурью закидывается, а мы потом должны его искать!
– Что за наследник? – в глазах Влады загорелся интерес.
– А вы что, не в курсе? Вторую неделю как этот клоун поселился у Экланского. Дедушка, сентиментальная душа, одаривает его деньгами, привилегиями, и все мечтает, что он займется делами. А тому, хоть кол на голове теши, – фыркнул Арсен. – Теперь еще и я с ним нянчиться должен.
Катя посмотрела на любимого мужчину. Интересно, каково это – играть на две стороны? Притворяться верным соратником, а потом совершить переворот и низвергнуть доверяющего тебе человека в пропасть? Она вдруг подумала, что совсем не знает Арсена.
– Что-то мне не хочется допивать свой коктейль. Отвези меня домой, – попросила она. Внутри прочно поселилась пустота. Никакого облегчения от присутствия Арсена девушка не ощутила. Только странный холод, исходящий от него. Да, вчера на приеме у его родителей произошло что-то непоправимое. И это совсем не убийство начальника полиции. Отношение Арсена к ней отчего-то стало иным.
– Конечно, милая, – Арсен подозвал официанта, расплатился за заказ и помог Кате надеть светлый плащ.
– Катя, увидимся, – махнула рукой Влада.
– Завтра я буду на работе с утра, – кивнула Катерина.
– А, кстати, вас со Светланой Алексеевной ждут реформы и нововведения, – хихикнул жених уже на выходе. – Тот самый внук Юлиана Экланского решил взяться за туризм.
– А зарплаты поднимут? – скривилась Катя.
– Не уверен.
– Ну и ладно.
Противный осенний дождь хлестал по окнам машины с такой силой, что казалось, стекла не выдержат и треснут.
– Надо же, шторм какой разыгрался на ночь глядя, – качнул головой Арсен. – Еще и в полнолуние.
Катя посмотрела в окно, на освещаемую фонарями дорогу. Саму луну было лишь слабо видно сквозь покров облаков, но это мало кого волновало. Полнолуние в Гермонассе означало веселье в развлекательных центрах категории ВИП до самого рассвета. Ночная жизнь бледных и аллергичных на солнечный свет туристов в призрачном лунном сиянии била ключом.
– Витя сказал, что из-за шторма все отпечатки и следы на теле начальника полиции смыло, – подала голос Катя. Вспомнила, что недавно сама чуть не улетела на острые камни и вздрогнула.
– Да, есть такое дело, – задумчиво отозвался Арсен.
Больше они не разговаривали. Катерина чувствовала – он не хочет говорить с ней. Как будто после вчерашнего приема она потеряла для него свою значимость, но он боится в этом признаться даже самому себе.
Квартира по-прежнему манила уютом и красотой. Катя медленно сняла верхнюю одежду и прошла на кухню. Включила чайник. В такую жуткую погоду хотелось согреться и почитать какую-нибудь милую книжку о любви в манящей обложке.
Полюбовалась крупными голландскими розами в вазе формы морской волны. Удивительно, цветы не вяли уже несколько дней.
Арсен появился за ее спиной незаметно, словно тень. Катя вздрогнула.
– Ты напугал меня, – подняв голову, улыбнулась она.
– Любуешься розами? – его темные глаза мерцали, кожа, будто светилась изнутри.
– Я люблю цветы. Они совершенны в своей красоте.
– Так же, как и ты. Жаль только, что они со временем увядают.
– Мы все когда-нибудь умрем, – пожала плечами она.
– Я бы хотел, чтобы твоя красота осталась вечной, – касаясь ладонями ее лица, горько вздохнул Арсен.
– Не волнуйся, я еще очень много лет буду радовать тебя собой, – усмехнулась Катя.
Он отпустил ее от себя и подошел к широкому панорамному окну у витиеватой кованой лестницы. Он чувствовал себя загнанным в клетку. Катя больше не устраивала его в качестве будущей жены. Но у нее на шее висел кулон, который был ему жизненно необходим. И признайся он ей сейчас, что не хочет удерживать возле себя, она уйдет и унесет с собой это сокровище. И тогда Арсен не сможет осуществить переворот и победить Юлиана Экланского.
– Арсен, – спокойный голос Кати вывел его из размышлений.
– Да, дорогая?
– Скажи мне правду. Ты вампир?
– Я?.. Что за глупости?
– Вчера на приеме у твоих родителей все эти люди… Они были очень странными.
– Странные – еще не значит вампиры, – растерянно улыбнулся ей он. Теперь, когда он не собирался обращать Катю в вампиры, лишняя огласка ему была ни к чему.
– Извини, у меня воображение разыгралось, – девушка улыбнулась ему в ответ. – Сделать тебе чай?
– Да, пожалуйста. Зеленый с лотосом. Я буду в мастерской.
– Я принесу тебе чай туда, – кивнула Катя.
Арсен рассеянно посмотрел в окно еще раз и начал медленно подниматься по лестнице.
Катя дождалась, когда он скроется из вида, и бросилась к сумочке. Там лежал заветный мешочек с анемоной, который ей всунула странная травница.
Добавив половину пакетика в зеленый чай с лотосом, девушка поставила фарфоровый чайник и чашку с блюдцем на небольшой металлический поднос.
«Если он вампир, то анемона сразу же подействует на него, – размышляла Катя по дороге в мастерскую. – Хотя, я чувствую, что Арсен вампир. Его кожа так необычно светится сегодня. Это из-за полнолуния. Моя кожа не светится из-за состояния луны».
Арсен обернулся на ее тихие шаги.
– Чай? Спасибо, милая, – с благодарностью опустил голову он. – Налей мне чашечку.
Катя поставила поднос на небольшой столик, заваленный тюбиками с краской и кистями, и налила чай в кружку.
– Эта картина, она такая большая, – протягивая ему кружку с горячим питьем, проговорила Катя.
– Я хотел изобразить тебя как можно правдоподобнее, – отпивая горячий напиток, пояснил Арсен. Обычно горячее питье согревало его холодное тело и дарило удовольствие. Но сейчас что-то пошло не так. После второго глотка перед глазами все закружилось, и он повалился на пол.
– Арсен! – испуганно вскрикнула Катерина. Подбежала к нему, попыталась поднять. – Арсен! Что с тобой?
Но ее жених, будто провалился в летаргический сон и не реагировал на попытки разбудить его.
«Какой кошмар…Похоже, я переборщила с травой…» – Катя опустилась на пол рядом с растянувшимся в неудобной позе Арсеном, и закрыла лицо руками. Осознание того, что мужчина, с которым она делила кров, оказался самым настоящим вампиром, было неприятным и страшным.
Она собрала осколки чашки на поднос и поставила его на столик. Затем подошла к жениху и осторожно перевернула его на бок. Ей показалось, что он не дышит. Она начала искать пульс у него на запястье, но ничего не прощупывалось.
Катя испугалась. «А вдруг целительница ошиблась, и анемона убивает вампиров?» – потирая вспотевшие от страха ладони, размышляла она. – «Что я буду делать, если он умер? Пульса нет, дыхания тоже не наблюдается!»
– Арсен! – дрожащими руками вцепилась в свитер жениха Катерина. – Ну, же, очнись! Ты же не спишь по ночам!
Ее трясло от жуткого ощущения нереальности происходящего. В отчаянии она шлепала его по ледяным щекам, пыталась открыть ему веки, массировала грудь. Но ее избранник никак не реагировал на происходящее в мастерской.
– Ну и валяйся здесь! Упырь проклятый! – всхлипнула Катерина.
Поднялась с пола, подошла к панорамному окну. Сквозь мрачную пелену ночных облаков просочились слабые очертания огромной луны, неясный свет которой падал на огромную картину. Катя посмотрела на себя, прорисованную во весь рост – и вздрогнула. На короткий миг ей показалось, что глаза созданной Арсеном Кати блеснули, будто живые.
Девушка вцепилась в поднос с остывшим чаем и поспешила оставить мастерскую.
Она тщательно вымыла чайник, уничтожая следы негодного для вампиров напитка, и запрятала мешочек с анемоной в потайной карман сумочки.
Переодевшись в красивый шелковый пеньюар черного цвета, Катя забралась в постель и накрылась с головой одеялом. Все мысли были только об одном – ее жених самый настоящий вампир, и отчего-то после приема у родителей он потерял к ней интерес. Тревожность и липкий страх сковывали ее тело, сознание, и казалось, из этого состояния больше нет выхода. И тогда она решилась на крайнюю меру. Сев в постели, зажмурилась и позвала на помощь Марка.
«Пожалуйста, Марк. Я попала в беду. Мне очень нужна твоя помощь».
