Юлия Бузакина
Чашка кофе для вампира
Не имея сил оставаться в огромной пустой квартире, девушка быстро сменила красивый наряд на джинсы, толстовку и кроссовки.
Она взяла с собой телефон, ключи от машины и медленно покинула когда-то любимое ею место.
«Мне необходимо все обдумать. Надо собраться с мыслями, прежде чем я сделаю следующий шаг. Арсен опасен, и если я заявлю ему, что ухожу от него, кто знает, что он сделает со мной из чувства мести?» – спускаясь на лифте с седьмого этажа, размышляла она.
Катя прошлась пешком до парковки, где стояла ее «Kia Picanta» и с грустной улыбкой села за руль.
У входа в Призрачную Бухту она вышла из машины. В лицо ударила морская сырость. Катя подошла к ограждению. Далеко внизу, у подножья скал плескалось море. Призрачная Бухта, так любимая ею, манила к себе.
Бодрым шагом девушка направилась вниз, к пляжу.
Прохладный осенний воздух пробирался под куртку и толстовку, и Катя застегнулась на все пуговицы.
После шторма, бушующего накануне, море было на удивление спокойным. О недавнем ненастье напоминал лишь мусор, вынесенный волнами на берег. Спустившись, Катя удивленно остановилась – у самой кромки воды стоял Библ, тот самый лохматый ньюфаундленд, который когда-то служил в береговой охране. Пес задумчиво смотрел на тихие волны, пытающиеся дотянуться до его мощных лап. Заслышав шаги, он обернулся. Узнав Катерину, радостно завилял хвостом.
– Библ! – с улыбкой поспешила к старому другу девушка. – Тебя тоже не позвали на праздник?
Он весело потерся о ее ноги, словно приглашая погладить себя.
– Удивительно, Библ, весь город празднует фестиваль, а я вынуждена бродить по пляжу в одиночестве, – огорченно сжимая давно нечесаный загривок пса, вздохнула Катя. – Но знаешь, так даже лучше. Мне необходимо все обдумать, прежде чем я уйду от Арсена.
Ньюфаундленд удивленно прорычал и потряс головой.
– Ты так себя ведешь, будто понимаешь, о чем я говорю, – усмехнулась она.
Вдоволь наигравшись с бездомной собакой, Катерина присела на один из деревянных лежаков, сбитых специально для посетителей пляжа, и обхватила колени руками. Библ улегся немного поодаль и принялся грызть обломок палки, выброшенной на берег ночным штормом.
Ей снова стало не по себе. Все вокруг казалось чужим и враждебным. И бухта, и роскошная квартира, которую она так любила.
«Мне надо было уезжать в Испанию, а не связывать свою жизнь с Арсеном», – горько вздыхая, размышляла она. – А теперь все зашло слишком далеко, и неизвестно, смогу ли я выбраться из Геромнассы живой, или повторю судьбу мамы».
Она вдруг вспомнила, что накануне где-то поблизости обнаружили выброшенное на берег штормом тело начальника полиции. Того самого, что пил кровь из бокала на приеме у родителей Арсена.
«Почему я не помню, чем закончилась та жуткая вечеринка? Ведь ясно, что начальника полиции убили именно там. А значит, я должна была стать свидетельницей его убийства», – она рассеянно взяла в руки горсть мелких камней и забросила их в море. Волна тут же ответила ей сердитыми ледяными брызгами.
«Отчего моя память неподвластна мне? Разве что…мне подсыпали что-то в питье. Я пила шампанское, точно помню. Мне было жутко неуютно, и я взяла хрустальный бокал с шипящим и искрящимся брютом. Но он мне не очень понравился на вкус. Словно в него добавили немного соли…»
Постепенно все встало на свои места. Ее опоили, а потом убили начальника полиции. Арсен принес ее домой и уложил в постель. Он отсутствовал дома перед рассветом, потому что вернулся в дом родителей, помочь им скрыть следы преступления.
«Марк сказал, что меня хотел убить один из нелегалов. Второй подъезд, и, кажется, третий этаж. А что, если Марк солгал? Если он заодно с Арсеном? Если Арсен нанял его убить меня?… Стоп. Но почему Марк до сих пор не покончил со мной? Это же легче простого – перегрызть мне сонную артерию или свернуть шею. С его мускулами это не составит труда. А он вместо этого придумал байку про крысу и день рождения, в честь которого мной хотели полакомиться. Нет, здесь определенно что-то не сходится. Я должна навестить того вампира, что проживает в Доме-Призраке. До темноты я успею сходить к нему. Он скажет, кто его нанял. Если, конечно, он вообще существует».
Катя подскочила со своего места и быстро пошла в сторону спуска.
Библ удивленно вскинул огромную мохнатую голову. Спустя мгновение он выплюнул лакомую палку, поднялся с камней и засеменил за девушкой следом.
ГЛАВА 15
Кладбище закрыли для посещений много лет назад, еще до появления Гермонассы, поэтому Катерине пришлось обходить его вокруг. Это удлинило ее путь и еще больше испортило настроение. Сердце бешено колотилось от быстрой ходьбы и страха. Теперь, когда она знала, что вокруг полно вампиров, е й не хотелось оставаться на улице после наступления темноты. Но идти в квартиру Арсена, где ее поджидал самый страшный и сильный из них, казалось еще большим безумием.
Вот и Дома-Призраки. Зловещие шестнадцатиэтажки с темными окнами. Место, где давно не живут люди.
Собрав остатки мужества, девушка скользнула в приоткрытую дверь второго подъезда.
В нос тут же ударил сладковатый запах гнили. Брезгливо поморщившись, Катя осмотрелась в полумраке. Мусор, обломки старой мебели, битые стекла, надписи на стенах. Кругом царил смрад давно покинутого людьми жилища.
Руки противно дрожали от страха. Девушка зажмурилась на несколько секунд и шагнула на лестницу, ведущую в брошенные квартиры. Зажав нос пальцами, кое-как добралась до третьего этажа. Запах становился все нестерпимее. Казалось, он проникал под кожу. Жег глаза. Сладковатый, омерзительный запах падали и гнили.
Будучи уверенной в том, что в доме-Призраке нет ни одного человека или другой живой особи, она становилась на лестничной клетке. Двери двух квартир были заколочены досками. Катя встала перед третьей дверью, обшарпанной, но доступной для проживания. Если, конечно, в таком месте можно жить.
– Эй, есть здесь кто-нибудь? – прикрывая лицо рукавом куртки, чтобы было легче дышать, громко проговорила она и постучала по металлическому дверному косяку.
Ответом была зловещая тишина. Словно кто-то затаился во мраке и выжидал удобного момента, чтобы напасть.
По спине пополз липкий, душераздирающий страх. Катя вдруг осознала, какую страшную ошибку совершила, придя сюда.
«Бежать! Бежать прочь!» – мелькнула мысль.
Она попыталась шагнуть в сторону лестницы, ведущей обратно на улицу, но что-то будто парализовало сознание и не давало двигаться. Затаившийся по другую сторону двери вампир, будто смертельно ядовитый паук перед трапезой, телепатически обездвижил ее тело и мысли.
«Он заворожил меня! Как Марк! Только Марк это делал с уклоном в чувственность, а этот парализовал мое сознание, чтобы не дать уйти», – догадалась Катерина.
– Эй! Прекрати сейчас же! – еле ворочая языком, и мысленно пытаясь сбросить с себя ступор, проговорила она. – Я не позволю тебе!..
Что-то неимоверно сильное дернуло ее на себя, и она с размаху влетела в открывшуюся в полумраке дверь. Больно ударившись о стену головой, Катя полетела на грязный пол. На мгновение все померкло перед глазами. Застонав от боли, девушка попыталась подняться. Выпрямиться в полный рост не получилось, и она, неловко встав на четвереньки, поползла по полу.
– Моя радость! – тут же раздался тягучий и мерзкий голос откуда-то сверху. – Как же хорошо ты пахнешь. Я узнал тебя, милая девушка. Ты сама пришла ко мне, чтобы дать полакомиться тобой. Как это мило с твоей стороны, уважить бедного и голодного вампира.
Катя замерла, подняла голову на голос и увидела его жуткого обладателя. Он висел на потолке, словно летучая мышь, цепляясь тонкими длинными пальцами за деревянные перекрытия. Он сам был тонким и длинным, с блеклыми, заостренными чертами лица. Арсен, ее будущий муж, тоже был высоким, астенического телосложения, но этот вампир был намного тоньше. Недостаток пропитания в виде человеческой крови заставлял его плоть усыхать.
Несмотря на внешнюю худобу, вампир был полон сил и энергии. Он готовился напасть на почти обездвиженную лакомую жертву прямо с потолка, и этим еще больше напомнил Катерине огромного ядовитого паука, торопящегося разделаться с ней.
– Я буду сопротивляться! – кое-как сев на полу, одними губами прошептала она.
– Еще никогда в жизни ко мне в логово не забредала такая вкусная и трепещущая отвагой девушка! А знаешь, что? Пожалуй, я привяжу тебя к батарее и буду убивать постепенно, ровно до тех пор, пока не высосу всю кровь, до последней капли. Ты будешь согревать меня долгими вечерами, прежде чем отправишься на небеса… Ведь таким милым крошкам явно уготовано место на небесах, а не в преисподней, верно? – с этими словами он спрыгнул с потолка к ветхому, почти рассыпающемуся в труху гардеробу. Достал оттуда тонкий ремень и в тот же миг оказался возле отчаянно пытающейся встать на ноги Кати. Ее руки перепачкались в грязи. Она наступила коленями на что-то мягкое, склизкое, дурно пахнущее, и в следующий момент разглядела полуразложившуюся мертвую крысу. Джинсы пропитались гниющей плотью.
Катя не выдержала. Рвотные позывы подкатились к горлу, и ее стошнило прямо на пол, на когда-то оскалившуюся в предсмертной агонии крысу.
– Нет! Терпеть не могу человеческую рвоту! – вскрикнул вампир и схватил Катерину за толстовку. – А ну-ка, давай сюда свое запястье! Возле батареи на кухне тебе будет самое место!
Катя собрала все имеющиеся в наличии силы и дернулась в сторону. Толстовка порвалась, обнажив красивую шею и плечи.
– О, Боже… – впившись глазами ей в грудь, и потеряв самообладание, затрясся вампир. – Боже, это же… жемчужина! Это именно то, ради чего я прозябаю здесь третий месяц подряд!
Катя, понимая, насколько наивны и тщетны ее попытки к бегству в парализованном состоянии, все же поползла в сторону входной двери.
– Стоять! – приказал он, и его трясущиеся руки вдруг потянулись к ее шее. Длинные когти мерцали в темноте, надеясь сорвать серебряную цепочку с заветным кулоном.
Катя снова собралась и всем телом дернулась в сторону двери.
– Мерзкая дрянь! Почему же ты такая неугомонная? – взбешенный ее упорством, вампир размахнулся и ударил девушку по затылку. Катя упала вниз лицом, и перед глазами все померкло.
Она отчаянно пыталась бороться с обмороком. Что-то происходило в квартире. Она слышала грохот. Слышала собачий лай и вампирский визг. Потом что-то огромное и неимоверно сильное тащило ее по ступеням, и она больно билась коленями о ледяной бетон.
«Он тащит меня в подвал. Это конец. Он высосет из меня всю кровь, и я умру», – словно в бреду, мелькали мысли в голове.
«Зачем ты принес ее? Она целительница! Ты оскверняешь мой дом!» – слышался звон слов в воздухе.
«Пожалуйста, помоги. Я – Хранитель. Я не могу ее бросить», – настойчиво просил мягкий баритон.
«Она приговорена. Ей не выжить. Рано или поздно они убьют ее».
«Это мы еще посмотрим, убьют или нет. Помоги спрятать ее здесь до утра. Ведь вампиры боятся вас, как огня».
«Ладно. Положи ее в гроб. Я закрою дверь».
Все окончательно померкло. Катерина, так отчаянно сражавшаяся за свою жизнь, потеряла сознание.
ГЛАВА 16
Она очнулась от дикого холода, продирающегося сквозь кожу. Открыла глаза, но вокруг была сплошная темнота. Что-то большое и мохнатое лежало сверху, согревая ноги.
Катя застонала и попыталась шевельнуться. Мохнатое существо встрепенулось и рыкнуло.
– Библ… – узнала Катя. – Где я, Библ? Что произошло со мной?
В горле все стянуло от сухости и очень хотелось пить.
Она попробовала приподняться на локтях. Какое счастье, руки были свободны. Значит, что-то пошло не так и вампиру по какой-то причине не удалось связать ее.
Вспомнила, что в кармане куртки лежали ключи от машины, на которых был брелок с маленьким фонариком в форме дельфина. Судорожно нащупала брелок и включила фонарик. Осветила помещение и сдавленно вскрикнула – она сидела в самом настоящем гробу.
– Библ, я что, умерла? – пересохшими губами прошептала девушка.
Пес тряхнул большой мохнатой головой, гавкнул, и спрыгнул на сырой пол. Подбежал к странному камню, придвинутому к выходу из темного помещения, обнюхал его и снова громко гавкнул, будто приглашая Катерину следовать за собой.
На инстинктивном уровне она поняла его без слов. Едва дыша от страха, выкарабкалась из старого деревянного гроба и встала на сырую землю. Ощупала себя. Ноги и руки были целы, но голова жутко болела. На затылке вспухла огромная шишка. Джинсы были изодраны и пропитаны кровью на коленях.
«Меня что-то тащило по бетонным ступеням», – осветив фонариком кровавые потеки на разодранных джинсах, догадалась Катерина. Коснулась пальцами опухшего правого колена и сморщилась от резкой боли.
Библ толкнул мощными лапами камень, и девушке в лицо ударил яркий дневной свет.
Выбравшись наружу, он беспокойным лаем звал ее за собой. Кате, перепуганной до смерти, не требовалось дополнительного приглашения.
Высунув голову, она содрогнулась. Окутанные плотной завесой тумана, на нее отовсюду смотрели старые, местами полуразрушенные надгробья. Нависая над кладбищем, из молочной туманной пелены неотрывно взирали пустые темные окна-глазницы зловещих домов-призраков.
Все это время она находилась в старом заброшенном склепе на кладбище погибших моряков.
Трясясь всем телом, Катя попятилась назад, пачкая кроссовки во влажной земле.
– Библ! – в отчаянии вскрикнула она. – Библ, как мы с тобой оказались здесь?!
Пес, виляя своим огромным черным хвостом, подбежал к ней. Лизал ей руки, терся о грязную и порванную куртку, и настойчиво звал за собой.
«Идем! Идем! Идем же!» – тряся нечесаной головой, уговаривал он.
Сорвался с места и побежал вперед по едва заметной, раскисшей от дождей тропинке. Обернулся. Катя все не решалась двинуться с места.
Пес фыркнул и недовольно зарычал.
– Хорошо, хорошо, – сдалась девушка и, прихрамывая на правую ногу, бросилась следом за собакой.
Библ привел ее к месту, где ограждение старого кладбища было сломано. Нырнул в дыру. Катя, не раздумывая, шагнула следом.
Они с Библом оказались у самшитовых кустов, что росли рядом со входом в Призрачную бухту. Ее «Kia Pikanta» стояла нетронутой с прошлого вечера. Катерина засунула руку в карман куртки. Нажала на брелок, и машина отреагировала, отключая противоугонную систему.
Девушка открыла дверцу машины и с трудом забралась на переднее сидение. Правое колено жутко саднило, но уже не кровоточило. Сбитые ладони могли держать руль. Голова раскалывалась от боли, но Катя убедила себя, что она доберется до квартиры тетушки. Вставила ключи в зажигание и вдруг вспомнила про собаку. Приоткрыла дверь со стороны пассажирского сидения.
– Библ! – всхлипнула она. – Ты такой благородный! Превратившись в бездомную собаку, в отличие от людей, ты не потерял свою истинную сущность. Как работал в береговой охране спасателем, так им и остался… А знаешь, что? Поехали со мной?
Она похлопала по переднему сидению, и пес с удовольствием забрался в машину. Снова начал лизать ей руки и лицо, благодарный за такое щедрое предложение.
– Тебе ведь тоже нужен кто-то, кто будет заботиться о тебе, верно? – всхлипывая, прижимала грязного и нечесаного пса к груди Катерина.
Где-то рядом раздался вой сирен.
Вскоре показались и сами машины. Из них высыпали полицейские во главе с лейтенантом Колосковым.
– Мы ее нашли! Отставить поиски! – кричал в рацию лейтенант. – Предайте Арсену, что Катя жива! И нам нужна скорая помощь! Срочно!
Он дернул ручку дверцы «Kia Picanta».
– Катерина! Мы с ног сбились! Всю ночь искали тебя по городу! Машина здесь, а тебя нигде нет! Телефон твой сотовый нашли разбитым у входа в заброшенные дома. Мы все квартиры там перетрусили! Уже готовились к самому худшему… Ты в порядке? Давай, выбирайся. Тебя должен осмотреть врач. Скорая уже едет.
– Не нужен мне врач, – отмахнулась Катя.
Из-за поворота на огромной скорости вывернула черная «мазда-6». Кое-как припарковавшись, из машины торопливо выбрался Арсен.
– Катя! Катенька! – ее взору предстало бледное лицо, трясущиеся от напряжения ледяные руки.
После теплого и живого Библа обнимающий ее жених показался мертвецом.
– Нам не нужна скорая! Вы что, не видите, в каком она состоянии? Если будет нужен врач, я вызову его на дом!
Он подхватил Катю и потянул на себя. Взгляд скользнул по разорванной толстовке – на миг ему показалось, что проклятого кулона нет. Но в следующий момент тонкая ниточка серебра блеснула в ложбинке у основания шеи, и он с облегчением выдохнул.
– Поехали домой, Котенок. Доктор придет туда, – ласково проговорил вампир.
– Арсен! Я с тобой никуда не поеду! – она оттолкнула его от себя, вцепилась в собаку и ни за что не хотела ее отпускать.
– Что значит, не поедешь? Ты бредишь, Котенок? Тебе необходим врач!
Катя с досадой посмотрела на полицейских, окруживших ее машину. Похоже, она попала в засаду. Арсен не отпустит ее от себя. Перед лейтенантом он будет корчить из себя идеального влюбленного, и ей придется поехать с ним.
– Я не поеду без Библа, – повернувшись к жениху, твердо произнесла она.
– Библа? – брезгливо сморщился жених. – Это вон то мохнатое и нечесаное чудище на пассажирском сидении?
– Он спас меня, Арсен. Я без него никуда не поеду, – Катя всхлипнула и прижалась к псу еще крепче.
– Библ! Тебя ждет медаль за отвагу, – похвалил собаку лейтенант. – К вечеру твои фотографии будут на первой полосе всех газет. В Гермонассе новости разлетаются быстро.
– Ладно, мы возьмем себе этого бродягу, – сдался Арсен. Сейчас было не время спорить с невестой. У нее на шее жемчужина, а у него почти не осталось времени. Совсем не осталось.
– Библ, идем, – позвала Катя.
Вскоре черная «мазда-6» тронулась с места. На заднем сидении с гордо поднятой головой сидел огромный ньюфаундленд.
До самого вечера в квартире Арсена царила суета. Сначала приехали доктора, которые дотошно осматривали потерпевшую. Следом за ними прибыли ветеринары в белых халатах и с полным набором прививок и моющих средств для собак. Несчастного Библа взяли в оборот и потащили в ванную комнату – стричь, мыть и прививать.
Лейтенант Колосков с чашечкой кофе в руках бегал вокруг белоснежного кожаного дивана посреди гостиной и беспрерывно расспрашивал Катю о происшествии. Записывал описание подъезда и квартиры, в которой на нее напали, допытывался о причинах ее похода в такое страшное место.
– Я вожу авторские экскурсии… – слабо отмахивалась Катя. Ее уже укололи успокоительным, и она почти не понимала вопросов. – Вернее, водила до вчерашнего дня. А новый куратор их упразднил. Я жутко расстроилась, вот и пошла туда в последний раз.
– Вот и хорошо, что он их упразднил! – воскликнул Арсен. – Я, конечно, не в восторге от него самого, но то, что он запретил тебе бродить неизвестно где, очень даже неплохо!
– Ой, у меня же в пять часов вечера интервью на седьмом канале! А я даже слова не выучила… – спохватилась Катерина.
– Интервью? – сморщился Арсен. – Да ты себя в зеркало видела?
– Постельный режим. Как минимум неделю, – процедил сквозь зубы суровый и молчаливый доктор в белом халате. – У вас сотрясение мозга, девушка. Правая коленная чашечка опухла, там сильный ушиб. Больничный. Без разговоров.
– Ох, – сникла Катя.
– Да не волнуйся, твоя директриса в курсе всех событий, – махнул рукой лейтенант Колосков. – Интервью перенесут, а пока ты будешь восстанавливать здоровье, они спокойно обживутся в деловом квартале.
Кто-то позвонил ему на сотовый телефон и лейтенант, извинившись, отошел к окну.
– Котенок, никакого геройства, – сел рядом с девушкой Арсен. – Тебе необходимо отлежаться. Я буду заботиться о тебе. К тому же, теперь у тебя есть Библ, так что в мое отсутствие ты не будешь чувствовать себя одиноко.
Он мягко сжал ее сбитые ладони и поднес их к прохладным губам.
– Пока ты болеешь, я буду выгуливать его сам. А потом мы сможем делать это вместе.
– Хорошо, – закивала Катя. – Только можно мне в ванну?
– Да, вы можете быть свободны, – согласно кивнул доктор.
Арсен помог ей подняться и проводил до ванной комнаты.
Она снова всхлипнула.
– Ну же, Катенька… Успокойся. Разве то существо, что пыталось убить тебя, похоже на меня? Оно способно любить?
– Нет…
Он с нежностью прижал ее к своей груди.
– А я люблю тебя, моя хорошая. И больше всего на свете я хочу, чтобы ты восстановила свои силы. Поэтому надевай халат и иди в спальню. Я принесу тебе что-нибудь вкусное, а потом ты поспишь. Кстати, твой друг уже сорок минут лежит под дверью ванной комнаты.
– Библ? – вытирая слезы, заулыбалась она.
– Он, кто же еще, – усмехнулся Арсен. – Надо сказать, что после обработки он стал выглядеть намного лучше.
Успокоительное, уколотое доктором, окончательно завладело ее разумом, и Кате начало казаться, что Арсен прав. Если бы он хотел ее смерти, то давно бы уже убил ее. Возможно, вампиры действительно отличаются друг от друга.
«Их так много вокруг… Марк, Арсен, чудовище из заброшенного дома. Они такие разные. Слишком разные», – засыпая в мягкой постели, размышляла она. Но сон брал свое, и девушка, зная, что Библ лежит у кровати на коврике и уж точно не даст ее в обиду, впала в забытие.
