Юлия Бузакина
Чашка кофе для вампира
ГЛАВА 27
Загнав машину в гараж, расположенный на заднем дворе, Маркос достал пакет из хозяйственного магазина и двинулся внутрь замка, построенного в английском стиле.
Он обнаружил Катю на кухне вместе с дворецким. В мягком розовом платье из джерси с высоким воротом и совершенно босая, девушка сидела на барном стуле, читая вслух один из рецептов. Рядом с барной стойкой валялись пушистые комнатные тапочки. Саша, закатив рукава, что-то ловко смешивал у плиты.
– Марк! Наконец ты вернулся! – заметив пришедшего хозяина дома, воскликнула Катя, и ее зеленые глаза вспыхнули радостью.
– Как ты себя чувствуешь? – нежно обняв ее сзади и поцеловав в щеку, поинтересовался вампир.
– Намного лучше! Мазь, которую дал Саша, творит чудеса! Я даже могу наступать на ногу и почти не чувствовать боли, – она вытянула вперед босую стройную ножку, перебинтованную в районе колена. – А теперь мы варим специальный отвар для того, чтобы мои ушибы затянулись как можно скорее. Оказывается, это очень интересно – готовить лекарства самим.
– Прекрасно, я вижу, вы успели подружиться, – Марк подошел к холодильнику и достал оттуда запечатанный пакет с кровью. – Ты не голодна?
– Нет. Но я скучала по тебе, – она игриво стрельнула в его сторону зелеными глазами и тут же смутилась своему признанию.
– Тогда мы пообедаем немного позже, – выпив залпом содержимое пакета, Марк выбросил его в мусорное ведро и подошел к плите. – Что за отвар?
– Помогает восстанавливать человеческие ткани. Пара дней, и Катя будет, как новая. Даже следов от сотрясения не останется.
– И долго ему еще вариться?
– Пару минут, и все будет готово.
– Когда остынет, принеси отвар наверх, – втягивая в себя аромат можжевельника и брусники из кастрюли, попросил Марк.
– Будет исполнено, господин Маркос.
Марк помог Кате встать со стула и, легко подхватив ее на руки, двинулся в сторону лестницы.
Она тихонько вскрикнула от неожиданности, а потом затихла, с наслаждением прильнув к его мощной груди.
– Тебе когда-нибудь говорили, что твой запах сводит с ума? – обвивая руками его шею, прошептала она.
– Еще ни разу, – улыбнувшись, шепотом ответил он. – Мне говорили про мое тело, про внешность, но про запах не говорили.
Поднявшись по лестнице, Марк распахнул дверь в спальню и осторожно опустил Катю на постель. Сел рядом и коснулся ладонью ее щеки. Девушка, прикрыв глаза, неосознанно потянулась к нему. Он привлек ее к себе, и их губы слились в поцелуе. Осторожный и нежный, этот поцелуй постепенно набирал обороты, обволакивая и завлекая в волшебный мир чувств.
Его прохладные и сильные руки гладили ее тело, такое мягкое и податливое, жаждущее ласки, и она с удовольствием вторила ему, растворяясь в удовольствии, которое дарили его прикосновения. Ей казалось, она постепенно оживает в его руках. Будто кровь бежит по венам все быстрее и быстрее, и сердце колотится, словно бешеное. Она оживала от прикосновений, и тело заполняла горячая энергия.
– Марк… – пытаясь унять сбившееся дыхание, оторвалась на миг от его губ Катя. – Скажи, почему все говорят, что я мертвая?
– Потому что проклятая жемчужина сдерживает твой дар, – гладя ее волосы, ответил вампир. – Давай избавим тебя от нее раз и навсегда. Я собственноручно выброшу ее с обрыва в море.
– Я согласна избавиться от нее, только… Выбросив жемчужину, мы добровольно можем отдать ее в руки того, кто совсем не знает, с чем имеет дело. Что, если ее найдут приспешники Арсена? Или кого-нибудь другого? Арсен же не единственный вампир, который стремится завладеть жемчужиной?
– Не единственный, – нахмурившись, согласился Марк. – Но мы с тобой тоже смутно представляем, с чем имеем дело, Катя.
– Найди какую-нибудь коробку. Мы спрячем жемчужину ото всех. Никто не узнает, где она лежит. И надо выяснить, откуда вообще она взялась.
– Катя, самое лучшее – выбросить жемчужину в море, туда, где ее никто не найдет, – настороженно проговорил он.
– А если найдут? Может, отнести ее на кладбище? Вампиры же боятся призраков?
– Говорят, что боятся. В любом случае, жемчужину надо снять с твоей шеи. Она таит в себе смертельную опасность.
– Где ножницы для резки металла?
– В пакете, сейчас принесу.
Марк пригладил волосы и спустился вниз по ступеням.
– Господин Маркос, отвар готов. Когда подавать обед? – выглянул из кухни Саша.
– Через час, – отмахнулся вампир. Захватил на маленьком диване с бархатной вишневой обивкой пакет и вернулся обратно в спальню.
– Марк, она расстегнулась сама, – подняла на него испуганные глаза Катя. Девушка сидела на кровати и держала потертую цепочку с кулоном, закованным в серебро на ладони.
– Сама? – удивленно проговорил вампир.
Он замер посреди спальни с пакетом, в котором лежали ножницы для резки металла.
– И… серебро, оно… рассыпается…
Марк подошел к кровати и впился глазами в ладонь Катерины, на которой творилось что-то странное. Жемчужина вдруг ожила. Серебряные оковы рассыпались, и теперь она мерцала холодным огнем.
– Обними меня, Марк, – испуганно попросила Катя. – Я не знаю, что с ней делать. Я боюсь ее!
Он отбросил в сторону пакет и сел рядом.
– Давай сюда эту чертову дрянь! – приказал Маркос. – Я избавлюсь от жемчужины в два счета!
Катя дрожащими руками стряхнула обломки серебра на пол и протянула Марку мерцающую жемчужину.
– Ты посеяла раздор в нашем городе! – выхватив жемчужину у девушки из рук, прошипел вампир. – Из-за тебя мы потеряли наших родителей! Благодаря тебе Кате угрожает смертельная опасность! Где твое истинное место?! Кто твой настоящий хозяин?! У кого тебя украли изначально?
– Марк, ты… разговариваешь с ней? – дрожа от страха, всхлипнула Катерина.
– Прости, – он посмотрел на девушку и провел ладонью по своему лицу. – Просто… когда я видел, как умирал отец, я… я чуть не лишился рассудка. Только тот факт, что рядом есть ты, и тебе требуется моя защита, поддерживают меня все это время.
– Марк. – Катя подняла на него свои глаза, полные твердой решимости. – Ты не выбросишь жемчужину. Ты – единственный, кто может позаботиться о ней. Именно сейчас, когда Гермонассе угрожает смертельная опасность, только ты можешь удержать баланс. Я не знаю, что в жемчужине такого, но у меня на душе будет спокойнее, если я буду знать, что она у тебя, а не у Арсена.
– Как ты не понимаешь, Катя? Пока она у нас с тобой, тебе грозит опасность! От нас не отстанут полчища нечисти!
– Тогда сделай так, чтобы они боялись сунуться на порог города! Пойми, если ты выбросишь жемчужину, то автоматически отдашь победу в руки врагов! Мы не станем прятаться, Марк! Ты – тот, кто может управлять городом.
– Да что с тобой такое, детка? Тебя словно подменили! А как же Испания, солнечные пляжи? Твоя виза еще открыта!
– Без тебя мне не нужна никакая Испания, – опустив плечи, грустно вздохнула Катя. – Если тебя не будет рядом со мной, мне вообще ничего не нужно. И знаешь, мне нравится замок Экланских с его мрачным готическим интерьером больше, чем какие-то солнечные пляжи.
– То есть, в Испанию ты больше не хочешь?
– Не хочу.
Несколько мгновений они смотрели в глаза друг другу. Потом она потянулась к нему и обвила руками его шею. Марк привлек ее к себе крепче и его губы жадно впились в ее рот. Поцелуй, горячий и страстный, призывно манил, затягивая в пучину мятно-кардамонового наслаждения, от которого, Кате казалось, она теряет разум. Все вокруг закружилось в одну сплошную карусель. Поцелуй стал властным и настойчивым. Марк аккуратно уложил девушку на покрывало, и его рука уверенно потянула вверх розовое платье из джерси. Катя, на миг замерев, подчинилась и подалась ему навстречу.
Его руки дразнили и ласкали. Прикосновения дарили ей наслаждение. Губы целовали и покусывали, заставляя дрожать от удовольствия. Под напором его страсти она ощущала, как тело наполняется желанием, настолько ярким и всепоглощающим, что она едва сдерживала себя, чтобы не закричать. Они слились воедино, и Катя услышала едва различимое признание, сорвавшееся с его губ. Он шептал: «Я люблю тебя». И она прошептала то же самое в ответ, окончательно утонув в захлестывающих ее волнах наслаждения.
Потом Марк притянул ее к себе на грудь, и они долго лежали, прижавшись друг к другу, совсем без одежды, и на свете не было ничего приятнее этих мгновений. Пальцы Марка нежно гладили ее волосы, спину и плечи, вызывая приятную дрожь в теле, и отчего-то Катя знала, что ее место здесь, рядом с ним, в его постели, и что у нее нет другого дома, кроме того, который он может ей дать.
ГЛАВА 28
Очень привлекательный мужчина в длинном черном пальто нараспашку, едва прикрывающем стильный костюм в крупную клетку, сошел с трапа самолета и с любопытством осмотрелся по сторонам. В руке он сжимал небольшой черный чемодан, полы его фетровой шляпы были красиво изогнуты вверх, а начищенные до блеска черные туфли из дорогой кожи указывали на склонность к перфекцонизму. Темные глаза сканировали торопливо проходящих мимо пассажиров, а красивые, словно выточенные из камня черты лица застыли в предвкушении нового приключения. Богдэн Стэнилэ наконец прибыл в Гермонассу и теперь был готов включиться в гонку за жемчужиной, которую обнаружил на шее у одной привлекательной особы его разведчик.
Он был совсем не таким, как его представляли, этот странный и могущественный вампир. Его имя и фамилия сеяли ужас и разрушения. Его многочисленные приспешники были готовы сложить головы во имя его правления. Такое восприятие Богдэна тянулось корнями в средневековье, когда клан Стэнилэ только начинал укреплять свои позиции и с помощью кровавой жестокости подчинял себе разрозненные и враждующие друг с другом румынские деревни. Сам Богдэн тоже не гнушался ничем подобным. Если ему была нужна информация, он мог изощренно пытать свою жертву часами. Но к таким методам вампир прибегал довольно редко. Он придерживался строгого правила – не начинать кровавую бойню, если можно победить с помощью интриг и заговоров.
Основное наслаждение, в отличие от своих предков, он получал от игр психологических. Ему нравилось доводить намеченную жертву до сумасшествия, и он упивался ее энергией. Обладая очень красивой внешностью – Богдэн, несмотря на румынские корни, был ни дать ни взять почти живая копия молодого Венсана Касселя – он любил играть с женщинами в свои коварные психологические игры. Как жаль, что эпоха Касселя осталась позади! Когда-то ему жутко нравилось прикидываться великим актером и разводить красивых женщин на свой лакомый кровавый ужин. А теперь приходилось надеяться только на гипнотические способности. Венсан Кассель больше не нравился женщинам. Им нравились другие актеры. Иногда Богдэн подумывал сделать пластическую операцию, дабы сменить образ, но потом ему становилось скучно и от этого. Когда тебе почти четыреста лет, постепенно ты теряешь вкус к жизни.
На самом деле ничтожная жемчужина, из-за которой Гермонасса оказалась на пороге гражданской войны, могущественному вампиру была ни к чему. Его власть простиралась далеко за пределы Румынии, и он мог управлять массами без помощи магии. Но сейчас Богдэном двигал азарт. Ему не терпелось включиться в игру, которую вот уже четырнадцать лет подряд вели друг с другом клан Церберес и Юлиан Экланский. Мысль о том, что ему предстоит тягаться с такими сильными соперниками, грела и заставляла его холодное сердце биться быстрее.
Было и еще кое-что, заставившее Богдэна покинуть свои владения и приехать в Гермонассу в качестве туриста. Некая маленькая постыдная тайна, которую ревниво охраняла глава клана Церберес. Сорок лет назад между Агатой и Богдэном завязался курортный роман на Лазурном Берегу. Франция и эпоха великих французских актеров в то время полностью захватила воображение Агаты. Ее муж, милый Эдуардо, остался дома с их маленьким сыном, а Агата прибыла во Францию по делам клана. Там судьба столкнула ее с Богдэном. Агата, примерная жена и мать, не смогла устоять перед могущественным вампиром из Румынии. Их роман был скоротечным и очень ярким, и Богдэну казалось, что даже сейчас, спустя десятилетия, он ощущает искру, пролетевшую между ними.
Постояв немного в аэропорту и прощупав энергию места, в котором ему предстоит вести свои коварные интриги, Богдэн двинулся в сторону стоянки такси. Ему ничего не стоило перемещаться в пространстве со скоростью света, но такое передвижение казалось ему скучным, и он предпочитал получить удовольствие от поездки на такси. В Гермонассе он не был еще ни разу, и надеялся насладиться медленной прогулкой по городу, созданному идеалистом Экланским в угоду чувственности и смертным грехам человечества.
Богдэн сел в такси и попросил водителя устроить ему небольшую экскурсию по достопримечательностям города.
«Глупец! – с интересом озираясь по сторонам пропитанных поздней осенью пейзажей, размышлял вампир. – Экланский полагал, что можно создать рай на Земле в обход Творца. В итоге получился довольно милый рассадник кровососущих тварей, наслаждающихся распитием консервированной крови из пакетиков и дружелюбными прогулками по проспектам. Местный владыка не учел одно – хищник, сколько его не корми, всегда остается хищником. Он создан, чтобы охотиться и убивать. Рано или поздно вампирская сущность возьмет вверх над соглашением о ненападении. Видимо, сейчас клан Церберес решил взять власть в свои хищные руки. Хотелось бы взглянуть со стороны, как этот маленький шарик на ножках будет укрощать зверя».
Впрочем, процветающая Гермонасса произвела на Стэнилэ сильное впечатление. Такого обилия пятизвездочных отелей и казино в одном месте он давненько не встречал. Он даже растерялся, какой отель выбрать для проживания. Столица игорного бизнеса по-русски действительно стоила той рекламы, что ей давали счастливчики, которым удалось побывать в этом роскошном месте.
Немного поразмыслив над тем, где ему бросить якорь, Богдэн все же сделал выбор в угоду красивым женщинам и азарту. Он попросил таксиста остановить машину возле роскошного отеля «Золотой Тигр», включающий в себя два вип-ресторана и мигающее огнями казино на первом этаже. Там, где есть казино, обязательно вращаются красотки с модельной внешностью. Богдэн предпочитал пить натуральную кровь, а не консервированную. Заворожить какую-нибудь бедняжку и затащить ее в свой номер могущественному вампиру ничего не стоит. И пусть на утро попробует доказать хоть что-то.
С приятными мыслями Богдэн выбрался из автомобиля, оплатил проезд и двинулся в отель. Впрочем, стоило ли удивляться, что спустя полчаса он уже был обладателем президентского номера люкс на самом верхнем этаже с видом на побережье.
Приняв душ и переодевшись в свежую рубашку цвета индиго и классические черные брюки (Богдэн был приверженцем классики), вампир включил плоский телевизор, занявший половину одной из стен. На экране мелькали новости местного телеканала «Гермо-Ньюс». Возбужденный репортер с неподдельным ужасом в глазах рассказывал про странный ночной туман, поглотивший Гермонассу и унесший тысячи жизней.
«Туман?» – Богдэн удивленно приподнял красивую бровь. Смертельный туман могли создать только очень разъяренные призраки. Призраки, которых чем-то очень разозлили вампиры. Ведь всем известно, что вампиры боятся призраков, как огня. Интересно, в чем именно провинились кровососущие в прошлую ночь? Что так разворошило призрачное гнездо? Просто так ни один призрак не послал бы смерть такому огромному количеству невиновных вампиров.
Богдэн выглянул на лоджию. Начинало смеркаться. Ему не терпелось выйти на охоту и утолить свой голод. Он прислушивался к звукам внизу и втягивал в себя запахи. Вот его обоняние уловило едва различимый запах жертвы. Богдэн закрыл глаза, и его телепатические способности тут же нарисовали особь женского пола. Стройная фигура, длинные черные волосы, алая помада на губах, мягкие черты лица. Милашка по имени Даша, которая жмется к зданию и мечтает встретить миллионера на своем пути. Вот она прижимает к груди сумочку, и опасливо осматривается по сторонам. Каблучки кожаных сапожек отстукивают нервную дробь на белоснежной тротуарной плитке.
То, что надо. Богдэн мгновенно облачился в длинное пальто, подхватил барсетку и в считанные мгновения оказался перед входом в отель «Золотой Тигр».
Возникнув у Даши за спиной, он галантно прочистил горло.
– Доброго вечера, красавица. Я смотрю, вы скучаете?
Девушка вздрогнула и обернулась. В ее глазах мелькнул испуг, спустя мгновение сменившийся восторгом.
– Я турист, впервые в Гермонассе. Не могли бы вы подсказать мне, где лучше поужинать? – тягучим, обволакивающим голосом произнес вампир.
– Конечно… У нас есть так много мест, где вы можете провести свое время с удовольствием, – зарделась девушка.
– Возможно, вы согласитесь составить компанию одинокому владельцу лавандовых просторов и отеля на Лазурном берегу?
– Вы… француз? – Даша, всю свою жизнь мечтавшая уехать в Париж, почувствовала, как у нее дрожат колени от восторга.
– Самый настоящий, – тягуче пропел он и, взяв ее ручку с изящным маникюром с рисунком в виде черных кружев, поднес к губам.
– Постойте, вы похожи… На какого-то знаменитого актера из прошлого…
Даша дернулась, но устоять перед его почти черными глазами, уверенно гипнотизирующими жертву, было невозможно. Он же с наслаждением втягивал в себя запах ее кожи. Да, определенно, она – то, что надо. Ее кровь созрела и не передержана. Он получит ни с чем несравнимое наслаждение этим вечером.
– Думаю, нам лучше отужинать в «Золотом Тигре», – Богдэн взял девушку под руку и уверенно зашагал в сторону ресторана на первом этаже роскошного отеля. К чему далеко ходить? Милашка загипнотизирована и будет исполнять все его приказы. Для видимости они поужинают вместе, а потом поднимутся к нему в президентский номер.
Все шло, словно по маслу. Красавица Дарья хлопала стеклянными глазами, улыбалась и жевала заказанные Богдэном морепродукты. Шампанского он не заказывал, ограничившись дорогой минеральной водой. Богдэн ненавидел спиртное в крови жертвы. Его воротило от одного запаха, не говоря уже о том, чтобы пробовать его на вкус.
После ужина вампир взял Дашу под руку. Сверля красивую попутчицу влюбленным взглядом, он чинно дошел с ней до лифта. Как только стальные двери захлопнулись, Богдэн притянул девушку к себе и впился губами в ее ротик.
– Какая ты сладкая, – промолвил он. Ее запах дразнил, кружил ему голову, заставляя чувствовать, как внутри все отчетливее восстает хищник, жаждущий крови лакомой жертвы.
Вот и президентский номер, один единственный на весь этаж. Богдэн распахнул дверь, втолкнул девушку внутрь и довольно зарычал.
Сбросив на пол свое стильное пальто, он быстро лишил Дарью верхней одежды.
Устроившись в кресле у искусственного камина, он дернул девушку к себе и усадил ее на колени.
Чувствуя в нем хищника, Даша дрожала, словно осиновый лист.
Он потерся о ее шею носом и начал медленно поглаживать напряженную девичью спину.
– Давай же, малышка, расслабься… Помнишь, ты мечтала о миллионере, который свозит тебя в Париж? Если будешь хорошо себя вести, возможно, твое желание исполнится…
Его пальцы и язык были везде. Он ласкал ее податливое от гипноза тело, дразнил ее прикосновениями, постепенно расслабляя и освобождая от одежды. Даша издала тихий стон и подчинилась.
Богдэн горел от нетерпения. Уже давно ни одна женщина не заводила его так сильно. Он добрался до лакомой жилки на ее запястье и лизнул его.
– Расслабься, милая, это совсем не больно, – его голос звенел в ее голове тысячей хрустальных колокольчиков. Она почувствовала острую боль в запястье, перед глазами все закружилось, завертелось, и Даша потеряла сознание.
– Какая ты вкусная! – пытаясь унять сбившееся дыхание, прохрипел вампир. – Испить твоей крови было наивысшим наслаждением! Пожалуй, я оставлю тебя у себя… пока. А там будет видно.
Он вытер кровь с губ, зализал языком ранку на ее запястье и подхватил девушку на руки. Уложив жертву на огромную кровать, Богдэн бережно укрыл ее мягким одеялом.
– Спи, моя принцесса. Тебе потребуются силы, чтобы вновь удовлетворить мою потребность в том вкусном лакомстве, которым является твоя кровь.
Он убрал ее вещи в шкаф и поднял с пола свое пальто. Взяв с комода фетровую шляпу, Богдэн отбыл из президентского номера. Теперь, когда он был полон сил и энергии, ему не терпелось посетить клан Цербересов.
ГЛАВА 29
Огромный особняк, оформленный в стиле средневековья, всем своим видом напоминал рыцарский замок. Огороженный черным кованым забором двухметровой высоты, он вызывал невольное восхищение у туристов. Сейчас, когда ночь вступила в свои права, его величие казалось жутким. Богдэн ухмыльнулся. На него, самого могущественного вампира Румынии, было сложно произвести впечатление какими-то заборами. Но, что ни говори, а клан Цербересс процветал. Видимо, маленькая тайна Агаты, главы клана, умерла вместе с эпохой Дэлона.
Богдэн попросил таксиста остановить машину у мрачных ворот, больше напоминающих ему ограду на кладбище, и, расплатившись по счету, вышел. Фетровая шляпа и поднятый воротник пальто скрывали его темные глаза и красивое лицо. Ему не терпелось повидаться с Агатой. Конечно, она будет возмущена его приходом, станет шипеть и требовать, чтобы он убрался, но Богдэн любит играть. Агата тоже женщина, и то, что она имеет в крови вампирскую природу, ничего не меняет. Скорее, даже подогревает.
Богдэн проскользнул сквозь толстые решетки забора и уверенно зашагал по выложенному плиткой тротуару к величественному замку Цербересов.
Ему открыл дворецкий.
– Передайте госпоже, что к ней в гости прибыл Богдэн Стэнилэ, – улыбнулся одними кончиками губ вампир.
– Проходите, я принесу вам выпить. Госпожа спустится позже, она помогает обрабатывать раны своему сыну, – дворецкий поклонился и пропустил Богдэна в темную гостиную.
– Что-то случилось с ее наследником? – приподнял бровь вампир. Он знал, что дороже сына у Агаты нет никого на свете. Если он ранен, значит, в клане не все ладно.
– Проклятый туман, – разведя руками, пробормотал дворецкий. – Он напал так внезапно…
– Она в спальне одна? – уточнил Богдэн.
– Да, господин Эдуардо отбыл в городскую больницу. Там очень много пострадавших, очень много…
– Я поднимусь в спальню сам, – нахмурился Богдэн. Ему не терпелось услышать про туман из первых уст, от пострадавшего.
Агата склонилась над постелью с тампоном и заживляющей мазью в руках. Ее лицо выражало горечь и скорбь.
– Ты поправишься, мой мальчик. Обязательно поправишься, – дрожащим голосом повторяла она.
Из постели раздался приглушенный стон. Богдэн бесшумно остановился позади бывшей любовницы, вытянул шею и вздрогнул. У сына Агаты обгорело лицо. Тканей почти не осталось, и они очень медленно регенерировали. Если кожа и нарастет обратно, восстановить внешность будет очень сложно. Понадобятся пластические операции. Много операций.
– Арсен… Борись, Арсен. Ты не можешь сдаться… – накладывая густой слой регенерирующей мази на жалкие остатки обгоревшей до костей кожи, приговаривала Агата.
Вдруг ее тонкое вампирское обоняние уловило запах. Едва ощутимый и такой знакомый, этот запах заставил ее сердце забиться быстрее. Черная кровь прилила к щекам, и Агата медленно повернулась.
– Богдэн… – едва слышно пробормотала она, и крынка с мазью выпала у нее из рук прямо на покрывало, которым был укрыт ее сын.
– Привет, – подмигнул ей он. – Давно не виделись, да?
– Да… Полвека прошло… – она вздрогнула, подхватила крынку и с досадой начала собирать тампоном растекающуюся по покрывалу мазь.
– Я смотрю, у вас в семье горе?
– В городе траур, Богдэн. Именно в тот момент, когда Цербересы были готовы захватить власть в свои руки, какой-то странный туман, поднявшийся над кладбищем, спутал нам все карты и едва не уничтожил моего мальчика!
– Туман не приходит просто так, Агата. – Богдэн задумчиво потер подбородок.
– Давай пройдем в гостиную, – с отчаянием посмотрев на впавшего в забытие сына, попросила она.
В комнату заглянула служанка.
– Я почти закончила, поменяйте покрывало, – приказала ей хозяйка дома.
– Сию минуту, госпожа, – девушка бросилась за чистым покрывалом.
Агата еще раз посмотрела на Арсена и указала Богдэну на дверь.
Он понял ее без слов и последовал за ней в гостиную. Убитая горем, она не вызывала у него желания плести интриги. Богдэн вдруг подумал, что если бы его собственный сын попал в такую историю, он бы тоже не находил себе места. Но у него не было детей. Не было и возможно, никогда не будет. Потому что его жена, юная и красивая Кэтриш, его истинная пара, предназначенная ему судьбой, была обвинена в пособничестве вампирам, безжалостно схвачена и сожжена проклятыми приспешниками святой инквизиции на костре. В ту пору у Богдэна еще не было такой огромной власти, и он не смог ее спасти. Прошли сотни лет, и Богдэн научился жить с этой утратой. Видимо, ему не предназначено иметь наследников. Придется править своей румынской империей вечно и в одиночку.
– Чем-то вы очень разозлили призраков, раз они наслали на город смертельный туман, – уставившись на полыхающий в камине огонь, хмуро проговорил Богдэн.
– Но чем?! – всплеснула руками Агата.
Прислуга уже принесла угощение и терпкий кровавый коктейль на основе каких-то специй, и хозяйка дома поспешила наполнить их с гостем бокалы.
– Призраки могли почуять жемчужину, которую вы с Экланским похитили у них пятнадцать лет назад. Кстати, где она?
– Не знаю, – протягивая ему один из бокалов, огорченно проговорила женщина. – Долгое время хозяйкой жемчужины являлась невеста Арсена, Катерина. Она таскала ее на шее, закованную в серебро. Мать этой девчонки, проклятая мерзавка целительница, выкрала жемчужину у меня из-под носа и успела наложить на нее заклятие. Арсен, мой сын, по глупой влюбленности, скрывал от меня жемчужину. Он хотел жить со своей Катериной вечно! Глупец, он не знал, что она тоже целительница и ее нельзя обратить в вампиры!
– И где Катерина теперь? – отхлебнув кровавого коктейля, поинтересовался Богдэн.
– Ее увез с собой проклятый Маркос Кришан, преемник Юлиана Экланского! Он утащил Катерину прямо у нас из-под носа! И в тот же миг на город напал туман!
– Ого, какие страсти.
Богдэн отпил еще немного коктейля и поставил его на поднос.
– А ты уверена, что Маркос Кришан не погиб по дороге вместе с вашей невестой?
– Уверена! Сегодня утром Юлиан Экланский объявил его новым правителем Гермонассы! А значит, он жив и здоров! Будь он проклят! Почему туман покалечил моего сына, а не Кришана, Богдэн? Почему-у-у-у? – Агата вцепилась в свои черные волосы и всхлипнула. Ее материнское сердце захлестывало отчаяние.
– Ну же, малышка, успокойся. Надо верить в хорошее. Он поправится, – Богдэн подошел к своей бывшей любовнице и мягко притянул ее к себе. – Ткани вампиров быстро регенерируют. Всего пара недель, и твой малыш будет, как новый. Конечно, ему потребуются услуги пластического хирурга, но дело ведь того стоит, верно?
– Верно, – она снова всхлипнула, и прильнула к его груди. – Скажи, Богдэн, ты к нам надолго?
– Не знаю. Пока поживу здесь, в Гермонассе. Я впервые вижу такой процветающий оазис для вампиров. Хочу насладиться его гостеприимством.
– Хорошо, – она с наслаждением втянула в себя его запах. – Надеюсь, тебе у нас понравится.
– Госпожа, вас зовет Арсен! – испуганно высунулась служанка со второго этажа.
– Прости, мне пора, – вздрогнув, Агата отстранилась от любимого когда-то мужчины. – Заходи еще.
– С удовольствием, – подмигнул ей на прощание он.
Агата бросилась вверх по лестнице, а Богдэн в мгновение ока испарился из гостиной. Сейчас, когда его бывшая подружка была озабочена только состоянием здоровья сына, вампиру не терпелось заглянуть в Цербересовский подвал. Он знал, что клан Церберес очень любит подвалы. Под замком был выстроен целый маленький городок для низших – обслуги третьего круга, которую никто никогда не берет в расчет.
Одним взглядом сняв шифр с тяжелой дубовой двери, ведущей в подземелье, Богдэн проскользнул внутрь.
Длинный и узкий коридор освещали горящие огнем факелы, вкрученные прямо в сырые стены. Богдэн двинулся вперед. Узкий коридор закончился довольно скоро, и вампирскому взору незваного гостя предстали небольшие камеры, в которых содержали пленников. Сейчас почти все камеры были пусты. Все, кроме одной. Состоящая из огненных прутьев, она держала внутри себя собаку – старого и ослепшего на один глаз ньюфаунленда.
– Что здесь делает старый спасатель? – Богдэну стало весело. Отчего-то клан Церберес посчитал пса опасным и заключил его в огненную клетку.
Но одного взгляда на собаку ему было достаточно для того, чтобы понять – это хранитель. Хранитель растворившейся в тумане беглянки Катерины.
– Бедняжка! – расхохотался Богдэн. – Тебя заперли здесь в наказание за то, что ты пытался спасти жизнь своей подопечной?
Но его коварный мозг уже активно работал. Если он выпустит пса на свободу, тот бросится к своей Катерине. А Богдэн окажется рядом. И он наконец увидит загадочную невесту, которая так долго являлась хозяйкой жемчужины и ни разу не воспользовалась ею. Интересно, Экланский уже снял заклинание и сжимает в своих толстых ручках жемчужину? Или еще не успел насладиться ее мощью?
Богдэн взмахнул рукой, и прутья расступились.
– Ну же, пёсик, иди ко мне, – тягуче позвал он. – Иди, я угощу тебя лакомством.
Вампир не прогадал. Пес оказался Хранителем. Он с огромной силой рванулся на свободу. Тут же обратившись в огромное мохнатое чудовище, он угрожающе зарычал, а огненные глазницы впились в Богдэна.
– Значит, так ты благодаришь меня за то, что я выпустил тебя на свободу? – холодно поинтересовался вампир. – Да, неблагодарное чудище?
Хранитель рыкнул на него еще раз и огромной тенью бросился к выходу из подземелья. Богдэн, выждав немного, пустился за ним следом.
Это была очень странная игра в догонялки. Несущийся по Гермонассе на огромной скорости Хранитель, и мелькающий за ним следом вампир. И вот, когда Богдэну казалось, что дело практически в шляпе, пес остановился у странного поселения. Видимо, у него закончились последние силы, которые не удалось вытянуть огненным прутьям. Обернувшись псом, тело которого было изранено ожогами, он бросился к одному из похожих друг на друга домов.
«Экланский построил эко-деревню и прячет девушку с жемчужиной здесь?» – брезгливо поморщился Богдэн.
Вскарабкавшись по деревянным ступеням к входной двери, Хранитель упал на живот и протяжно завыл. Потом еще раз и еще.
В поселке залаяли собаки. В коридоре дома загорелся свет, и вскоре на пороге показалась милая блондинка. Она куталась в теплый мужской халат, который был ей велик, и испуганно хлопала голубыми глазами.
