Яна Кроваль
Охотница
Глава 5. База
Посадка вышла жёсткой и грубой.
Помотав корабль во все стороны, словно нетерпеливый младенец сломанную погремушку, пилот буквально уронил судно на поверхность и блаженно откинулся в кресле, стерев со лба мелкие капельки пота… Признаться, я тоже испытала невероятное облегчение от завершения нашего полёта, однако судить будущего товарища не собиралась даже за глаза.
Никогда в жизни не держала в руках штурвала и понятия не имела, насколько это трудно… Хотя считала, что Итиш справился бы гораздо лучше. Но тут дело, скорее, в доверии.
– Как погода? – не торопясь подниматься, спросил командир.
– Немного ветрено, – сверившись с коммом, сообщил Гарри.
– Отлично! – улыбнулся мужчина. И повернулся к нам: – Гости вперёд.
Спорить мы не стали.
Мысленно пожалев несчастных пленников, переживших эту дикую тряску в куда менее комфортных условиях, я отстегнулась, встала и на ослабевших ногах потопала вслед за другом к выходу. А вдогонку нам полетели негромкие смешки, на которые я привычно не обратила никакого внимания.
Издевательства над новичками – обычное дело в коллективах военизированного типа подчинения. И если мы хотели установить хорошие отношения с пиратами, реагировать на их своеобразные подтрунивания следовало с максимальным спокойствием. Иначе и затевать ничего не стоило.
Добравшись до шлюза, Итиш нажал на кнопку – и первая дверь плавно поползла в сторону. Затем, с небольшой задержкой, открылся второй проход, и друг смело шагнул на трап… Чтобы моментально исчезнуть из моего поля зрения.
Сказать, что меня это шокировало – значит, не сказать ничего. Моему вытянувшемуся лицу позавидовали бы и муравьеды!
Не раздумывая, я бросилась за любимым – и тотчас оказалась сметена сильнейшим порывом ветра.
Не знаю, как мне удалось извернуться и уцепиться за перила, однако тонкий, дрожащий от натуги металл оказался крайне ненадёжным товарищем – и я поспешила оглядеться в поисках более крепкой опоры… Вместо неё наткнувшись на бледного Итиша, намертво вжавшегося в небольшую нишу.
Увы, укрыться там вдвоём не стоило и мечтать. Другу едва хватало места самому…
Секундный обмен понимающими взглядами – и труба всё-таки не выдержала, лопнув с оглушительным звоном.
Подхваченная воздухом, я пролетела несколько метров и болезненно шмякнулась на траву, когда ветер неожиданно стих…
Раздумывать было некогда.
Вскочив, я рванула обратно, но не успела сделать и десяти шагов, как новый рывок опрокинул меня на спину, потащив прочь от спасительного корабля.
Чего я только ни делала, пытаясь остановиться! Хваталась за траву, вырывая её с корнем, царапала ладони о колючие кусты, попадающиеся мне на пути, ломала ногти, врываясь пальцами в землю… Даром что зубами никуда не вгрызалась! Всё напрасно. Стихия неумолимо волокла меня в неизвестность. Но не успела я смириться с участью безвольной игрушки, как на моём пути вдруг возникло странное хлипкое деревце со спирально изогнутым стволом, в которое я на всём ходу врезалась боком.
Это был мой шанс!
Разгруппировавшись, я в одно мгновение свернулась кольцом вокруг растения и крепко обхватила себя за колени… А между тем ураган и не думал успокаиваться. Даже напротив – он активизировался и принялся трепать меня, словно какой-то тряпичный флаг! Под напором сумасшедшего ветра я юлой крутилась вокруг ствола, давно потеряв не только счёт времени, но и последние ориентиры, а несчастное изувеченное дерево, испытывая двойную нагрузку, скрипело и стонало, грозя в любой момент оставить меня без защиты и отправить в свободный полёт, однако пока держалось… В то время как я уже была готова сдаться.
Мелкие царапины саднили, выбившиеся из хвоста волосы хлестали по лицу, от непрерывных завываний закладывало уши, а напряжённые до предела мышцы ныли, готовые порваться в любую секунду. Да и натруженные суставы чувствовали себя ничуть не лучше, с болью выворачиваясь под невообразимыми углами.
Мои силы подходили к концу, хватка слабела и сопротивляться с каждой секундой становилось всё труднее…
– Ксана!.. – внезапно донеслось сквозь адский шум.
Кричал явно Итиш – его голос я узнала бы из миллиона – и у меня открылось второе дыхание.
Друг близко! И неважно, что его возглас показался мне тихим – издалека при такой погодной обстановке я бы и вовсе ничего не услышала.
Собрав волю в кулак, я неимоверным усилием замедлила вращение, поплатившись за это своей любимой охотничьей курткой – и заметила Итиша всего в трёх метрах сбоку… Но самое удивительное, что он преспокойно стоял посреди бесконечного буйства стихий, на первый взгляд не испытывая никаких трудностей! Будто голограмма…
– Ксана! – повторил мужчина, недвусмысленно протягивая мне руку.
Из чего я сделала вывод, что у меня помутился рассудок. Либо планета была не так проста, как казалось изначально, и обладала собственным разумом вкупе с неординарными способностями морочить голову незваным гостям…
«Ну же!» – прочитала по губам.
И подумала, что существовал ещё третий вариант – в котором с катушек съехал мой друг… Ведь преодолеть разделяющее нас расстояние, в принципе, небольшое, при столь мощном ветре было физически невозможно! По крайней мере, без специального оборудования, которое могло бы удержать Итиша на плаву.
А между тем друг, осознав, что я не собираюсь двигаться с места, опустил дрожащую руку, сделал характерное круговое движение кистью, словно наматывая на запястье верёвку – и тяжело зашагал ко мне, каждый раз с силой вгоняя сапоги в землю. Я не видела, что его держит, не могла понять, что не так с обувью – зато раз и навсегда убедилась в реальности происходящего.
Самостоятельно выдумать нечто подобное планета не могла, а у навязанных наркотиками галлюцинаций существует предел достоверности.
Наконец, спустя две бесконечно длинные минуты, любимый добрался до дерева и впился пальцами в ворот моей куртки…
– Нет!.. – не дожидаясь продолжения, воскликнула я.
Но было слишком поздно.
Измочаленная ткань затрещала по швам, на долю секунды сдавила горло – и превратилась в неаккуратные лоскуты, оставшись в полном распоряжении друга… А я вновь завертелась волчком, на какой-то миг потеряв контроль над телом.
К сожалению, для повторной остановки требовалось вложить куда больше сил, чем у меня имелось, и я почти впала в отчаяние… Как вдруг Итиш схватил меня поперёк туловища и резко дёрнул на себя.
Карусель сломалась в ту же секунду. Дерево хрустнуло, согнулось, едва не зажав мне ноги – и ветер радостно вырвал его с корнем… Благо, меня на нём уже не было.
Коротко крякнув от натуги, друг отлетел на полметра назад и плюхнулся на траву, не выпуская свою добычу из рук.
– Перехватись… – прохрипел он.
Напоминание было излишним.
Оставшись без опоры, я спешно развернулась лицом к любимому и обвила его всеми доступными конечностями, жалея, что их всего четыре и больше отрастить мне было не дано.
– Отлично! – с вымученной улыбкой прокомментировал Итиш.
После чего ловко защёлкнул на моём ремне карабин. А я запоздало заметила полупрозрачные полоски пластика, крест-накрест пересекающие грудь друга, и тонкий трос, идущий от его бедра в сторону пиратского корабля.
– Встаём на счёт «три»! – послышался следующий приказ. – Раз, два…
…и мы синхронно поднялись.
Чтобы минимизировать сопротивление, я поспешила спрятаться за широкую спину любимого, на всякий случай повернувшись к ветру боком, и приготовилась к закономерному рывку… Но ничего не произошло.
– Что-то случилось?.. – помедлив, вопросительно обронила я, не рискуя заглядывать Итишу через плечо.
Да и желания, если честно, уже ни на что не было. Больше всего в тот момент мне хотелось лечь и закрыть глаза… Вот уж не ожидала, что несколько минут борьбы так меня вымотают!
– Лебёдка сломалась, – спустя пару секунд неохотно откликнулся друг.
Звучало более чем логично. Двойной вес, помноженный на ураганную силу ветра, да ещё тот прыжок… Ни одна автоматическая катушка не рассчитана на подобную нагрузку. Странно, что трос не лопнул… Хотя последнему я была безумно рада. Ведь прихватить необходимое оборудование мы с Итишем не догадались, а полагаться на чужое, особенно пиратское, не имели привычки… И потому меня очень нервировала эта незапланированная заминка.
– Давай вручную! – забыв об обещании держаться в тени, всё-таки крикнула я.
Исключительно ради общего блага… И тотчас виновато прикусила язык, когда друг молча продемонстрировал мне вырванную с мясом ручку.
Похоже, дела обстояли значительно хуже, чем я себе представляла. Наше положение плавно приближалось к критической отметке – и всё же Итиш не отчаивался. Отбросив ненужную более железку, он решительно ухватился за трос и медленно тронулся с места. Стараясь не опираться на спутника, чтобы облегчить его и без того непосильную ношу, я двинулась следом. Увы, получалось плохо. Подошва без шипов постоянно скользила, вынуждая хвататься за куртку друга, а ветер то и дело сбивал меня с курса… Однако любимый не жаловался, прекрасно понимая безвыходность ситуации – и вскоре мы достигли укрытия.
– Иди направо, – спрыгнув в яму, коротко обронил Итиш. – Мне сказали, в конце траншеи есть вход под землю… Там безопасно.
– А ты?.. – тотчас насторожилась я.
Нельзя сказать, что мне было страшно очутиться наедине с бандитами – профессиональной охотнице не составит труда справиться с пятью вооружёнными мужчинами… Даже без применения силы, одними словами. Так что нет. Страха не было и в помине… Я просто опасалась испортить игру, которую невесть зачем затеял друг.
– Я догоню тебя чуть позже, – ласково улыбнулся любимый. – Только избавлюсь от обвязки.
Каюсь, в первый момент я не поняла, в чём сложность отстегнуть спасательные ремни. Мне самой понадобилось на это меньше секунды… Но Итиш продолжал стоять без движения, устало облокотившись на стену, и до меня внезапно дошло – он не хотел выглядеть слабым в моих глазах! От чрезмерного напряжения его пальцы наверняка потеряли чувствительность… А чтобы восстановить прежнюю прыть, им требовалось время, из-за чего друг боялся провозиться с застёжками слишком долго!
И почему я раньше не замечала, как много для него значу?..
– Давай помогу, – решительно подступив ближе, принялась методично отцеплять карабин за карабином.
Противиться Итиш не стал. Скорее, наоборот – предусмотрительно поднял руки, предоставив мне полную свободу действий… И уже через полминуты обвязка звонко шлёпнулась на пол.
– Полагаю, вешать её на место не имеет смысла, – проводив ремни взглядом, резюмировал друг. – Пошли, нас, наверное, уже заждались, – и, приобняв меня за талию, увлёк вглубь перехода…
Точнее, попытался.
– Погоди-ка! – заметив странные разводы на одном из рукавов Итиша, притормозила я. – Покажи ладони.
– Потом, – небрежно отмахнулся друг. – Нас ждут.
– Нет, сейчас! – потребовала, предполагая худшее.
И не ошиблась.
Обречённо вздохнув, Итиш остановился и неохотно вытянул руки перед собой… А я едва сумела сдержать горький стон.
– Шарк! – воскликнула, разглядывая глубокие, сочащиеся кровью раны, которые оставил на его теле скользкий трос.
Как Итиш вообще это вытерпел?! И ладно вытерпел – не сдался, не бросил на середине, а довёл до конца… Сквозь боль и ужас! Вытащил обоих. Практически вынес на себе… Я бы не смогла.
– Успокойся, это всего лишь царапины, – снисходительно улыбнулся друг. – Заживут.
– Конечно, – с трудом подавив возмущение, откликнулась я. – А если нанести гель, процесс пройдёт в сотни раз быстрее…
– Нет, – не позволив мне достать тюбик, отрезал Итиш. – Мы договаривались…
– Плевать!
Меня аж трясло от злости… А ведь раньше я никогда не воспринимала чужие ранения так близко к сердцу! Боль – да. Всегда старалась её избегать… Но не ранения! Увы, без них в нашем деле было не обойтись. Более того, порой мне самой приходилось наносить повреждения. Намеренно. И тахорины или им подобные были тут совершенно ни при чём. На охоте я нередко отрезвляла особо резвых спорщиков кровопусканием, предотвращая куда более серьёзные конфликты, недопустимые при работе в команде… А теперь едва не падала в обморок при виде неаккуратно разрезанной кожи!
И когда Итиш стал мне настолько дорог?..
– Не нужно крайних мер, – упрямо повторил друг. – Нам следует вести себя осторожно.
В его словах таилась немало истины… С которой было категорически несогласно моё сердце!
– Да они даже не знают, что ты ранен! – использовала новый аргумент.
– Зато вполне могут это предположить.
Тоже верно.
– Хорошо, – уступила. – И всё же степень повреждений им неизвестна. Давай просто замотаем руки бинтами…
– Так и сделаем, – кивнул друг. – Но без геля и на виду у всех. Нечего показывать им, насколько мы подготовлены к различным непредвиденным ситуациям.
Не выдержав, я тихо зарычала.
– А если мне станет совсем невмоготу, помажем на ночь, – слегка смягчился Итиш. – А теперь пошли. Нас ждут.
И уверенной походкой направился дальше… Пришлось его догонять.
Глава 6. Разговор
– Хороша планетка, да? – без стука ворвавшись в столовую, довольно поинтересовался главарь бандитов.
– Да, замечательная, – невозмутимо откликнулся Итиш.
И я чуть ужином не подавилась!
Он что, серьёзно?!..
– Отличное место для базы, – продолжил рассуждения друг. – Сам бы такое выбрал. Ни людей, ни зверей… Красота.
А вот с этой точкой зрения было трудно не согласиться.
Для нарушителей закона пустая планета – настоящее раздолье! Тем более с атмосферой… Хотя Гансу туристы не мешали. Даже, скорее, наоборот…
– Люди… – словно в подтверждение моих мыслей небрежно отмахнулся пират, опустившись по другую сторону стола. – Это не главное. Гораздо важнее, что здесь связи нет. Никакой. Магнитное поле искажает любой сигнал до неузнаваемости.
От неожиданности я гулко сглотнула, с трудом подавив желание переглянуться с любимым. Лишь рефлекторно коснулась рукой маленькой псевдородинки на шее.
Значит, запасной вариант спасения задействовать не удастся… Плохо. Зря только передатчик мне вшивали.
– И чем же это хорошо? – резонно удивился друг. – Ни со своими не связаться, ни новостей не узнать, ни сигнал не принять…
Он говорил нейтральным тоном, ничем не выдавая своих истинных чувств… А ведь наверняка был расстроен не меньше меня!
– А зачем нам с кем-то связываться? – с усмешкой парировал собеседник. – Мы и без того рядышком. Крикни – услышат. Новости тоже ни к чему, там сплошная политика да ложь. Что же касается сигналов бедствия… Мы предпочитаем не рисковать. Ребята из галактической полиции те ещё выдумщики…
Намёк был ясен без слов.
Нам не доверяли.
– Мы не имеем никакого отношения к стражам правопорядка, – заверил бандита Итиш.
И сказал абсолютную правду! Никто не знал, куда мы собрались. Ни отец, мечтающий контролировать преступный мир и потому ведущий негласную борьбу с пиратами, ни Луар, ни повстанцы… По крайней мере, мы им не говорили. Я – так точно.
– А к кому имеете? – отбросив шутки, вмиг посерьёзнел собеседник. – Что вы забыли на том корабле?
– Мне кажется, с этим вопросом мы уже разобрались.
– Мы не разобрались в причинах, – козырнул блестящей памятью пират. – Итак?..
Увиливать дальше не было смысла. Благо, свою легенду мы продумали до мелочей.
– Мы из повстанцев, – словно сдаваясь, обронил мой верный друг.
– Тех, что воевали с Патриором лет пятнадцать назад?.. – тотчас подхватил бандит, показав нехилую осведомлённость.
Слишком подозрительную для преступника, предпочитающего держаться вдали от политики…
– Верно, – задумчиво кивнул Итиш, тоже заметив нестыковку.
Но развивать тему благоразумно не стал.
– А разве вы называете себя не свободными скитальцами? – продолжал допытываться пират.
Хотя наверняка знал, что изначально они называли себя кочевниками. А термин «скитальцы» придумали журналисты, когда из многовекового путешествия по вакууму внезапно вернулась целая колония, пожелав осесть на одной из терраформированных планет… Которую, к сожалению, уже приглядели себе подданные Империи, что и привело к появлению «повстанцев».
Однако эти подробности не имели отношения к делу.
– Те, кто смирился с заключённым миром, могут называть себя как угодно, – смерив бандита недовольным взглядом, презрительно скривился Итиш.
Будто действительно ненавидел своих соотечественников!
– Но решение вождя пришлось по душе не всем. Остались несогласные…
– …включая вас, – расслабленно откинувшись на спинку стула, закончил за него собеседник.
Подтверждать очевидное не требовалось.
– И всё же это не объясняет вашего поведения.
– Напротив, – возразил мой друг.
В ответ пират заинтересованно вскинул брови, не сдвинувшись с места. И я вдруг поняла – он давно обо всём догадался! Просто ждал подтверждения из уст Итиша, намеренно приняв столь беззащитную позу… Либо проверял нашу верность.
Нда. Умение разбираться в людях и мотивах их поступков никогда не относилось к моим сильным качествам.
– Желающих продолжить борьбу оказалось немало, – помедлив, сообщил Итиш. – И большинство из них пошло по самому простому пути – напали на Патриор и, разумеется, погибли.
Было дело. Восставших фанатиков тогда разбили в пух и прах…
– Оставшиеся в живых предпочли уйти в тень и принялись потихоньку покусывать Империю, не нанося ей особого вреда. И до недавнего времени мы входили в их число…
– …пока не сообразили поискать союзников за пределами закона! – воодушевлённо вставила я.
Здесь любимый подарил мне выразительный взгляд – и я покорно заткнулась, сполна отыграв свою роль.
Чем ближе рассказ к реальности – тем сложнее уличить собеседников в обмане. Это вам любой физиономист скажет. А идея связаться с преступниками всё-таки принадлежала мне и никому другому…
– Так при чём тут мы? – вернулся к предыдущей теме пират. – Мы с Патриором не воюем.
– Зато Патриор воюет с вами, – снисходительно улыбнулся Итиш. – А мы очень хотим насолить Империи. Отомстить за родных и близких. Любой ценой.
И столько настоящей горечи таилось в этих словах, что не поверить в его искренность было крайне сложно. Даже мне, знающей истинную подоплёку ситуации, грустно стало!.. А наш собеседник и вовсе опустил глаза… Что, правда, ровным счётом ничего не значило.
– С нашими знаниями и оборудованием у вас получится противостоять Патриору в десятки раз лучше, – добавил Итиш.
– Да, оборудование у вас что надо… – задумчиво протянул пират.
Похоже, его действительно проняло. Вероятно, и сам терял товарищей…
– Хорошо! – мужчина решительно вскинул голову. – Посмотрим на вас в деле.
От счастья я расплылась в улыбке, прятать которую не видела причин.
Получилось! У нас получилось… Первый этап пройден!
– Отныне ты будешь Фредом, – поднявшись, резюмировал пират. – А ты – Настей. И никак иначе! – строго выделил он. – В нашем деле настоящие имена – опасное оружие.
А я мысленно порадовалась, что мы не успели огласить придуманные клички. Вот бы прокол вышел…
– Меня можете звать Грегом.
Итиш элегантно кивнул… Словно поклонился.
– Что у тебя с руками? – вдруг обратил внимание на кровь Грег.
– Порезался о трос.
– Покажи!
Возражать друг не стал, послушно протянув ладони пирату.
– Глубокие… – осмотрев раны, нахмурился Грег. – Долго заживать будут.
– Ничего, – криво улыбнулся Итиш, слегка поморщившись от неосторожного прикосновения собеседника. – На мне, как на собаке, любые царапины затягиваются быстро.
– Повезло, – холодно, с толикой зависти обронил бандит.
После чего отвернулся и достал из шкафчика чемоданчик с многообещающим изображением красного креста… А меня снова охватило отчаяние.
Судя по всему, воспользоваться заживляющим гелем не удастся. А я так надеялась, что Итишу не придётся мучиться… Но ничего. Мы придумаем, как выкрутиться. Обязательно придумаем! Это я точно знала.
Глава 7. Сомнения
Проворочавшись часа три, я перекатилась набок и с завистью посмотрела на мирно спящего по соседству друга, великодушно уступившего мне единственное одеяло. Ему не мешало ни моё копошение, ни возможный сквозняк, ни отсутствие подушки, которая тоже оказалась единственной и находилась в моём личном пользовании… В то время как я не могла даже задремать!
Проклятье!
Вздохнув, я откинулась на спину, но не успела закрыть глаза, как Итиш вдруг плавно сел.
– Ты чего-то хотела? – негромко осведомился он.
– Нет-нет, ничего! – приподнявшись на локте, я испуганно замахала руками. – Извини, что разбудила. Спи!
– Ты не разбудила, – потянувшись, уселся по-турецки друг. – Я не спал.
– Почему? – тотчас встрепенулась я.
Мало ли. Вдруг ему тоже не давало покоя слишком покладистое поведение наших новых соратников?
– Руки болят, – вернул меня на землю Итиш. – Мешают расслабиться.
Точно… Как я могла об этом забыть?
– Может, всё-таки помажешь?.. – спросила без особой надежды в голосе.
Ведь четырнадцать раз до этого он неизменно отказывался. Вряд ли пятнадцатый что-то изменит… Итиш всегда был верен своему слову.
– Нельзя, – не разочаровал меня друг. – Всё должно выглядеть естественно.
Поджав губы, я недовольно отвернулась.
Вот ведь упрямец!
– А ты почему не спишь? – в свою очередь поинтересовался Итиш.
– Понятия не имею, – призналась, замявшись. – Наверное, день получился слишком насыщен событиями. Никак не получается выкинуть их из головы. Но ничего. Усталость скоро возьмёт своё. Не волнуйся.
Не могу сказать, что я соврала… Скорее, просто недоговорила. И совесть полностью поддерживала моё решение отложить откровения на неопределённый срок.
Сейчас не время лезть к другу с проблемами, высосанными из пальца. Ему и без меня было плохо. По-настоящему. Нет, сначала следовало найти подтверждения своим подозрениям, а уже после – делиться ими с Итишем!
– Раньше избыток впечатлений не мешал тебе спать… – задумчиво протянул любимый. – Насколько я помню, ты всегда и везде засыпала без проблем. Даже на заре охотничьей карьеры.
Шарк! Похоже, обман не удался. Итиш слишком хорошо меня знал… Хотя и не до конца. Ведь дома я нередко маялась бессонницей. Особенно после очередной показательной казни… Однако жаловаться на трудное детство не собиралась! Именно оно закалило мой характер, превратив в ту, кем я являлась.
– Так что не даёт тебе уснуть? – продолжал допытываться друг.
– Грег.
В ответ Итиш удивлённо вскинул брови, призывая пояснить столь двусмысленное заявление.
– Мне кажется, он нам не доверяет, – сдавшись, обречённо обронила я.
Если друг хочет услышать правду – пожалуйста. Его выбор.
– И с чего же ты сделала такие выводы? – снисходительно усмехнулся Итиш.
То ли не принял мои слова всерьёз, то ли намеревался развеять мнимые страхи раз и навсегда – непонятно… Но я в любом случае не собиралась упускать такую прекрасную возможность разобраться в ситуации и наконец-то провалиться в сладкий сон!
– Во-первых, после посадки нас не предупредили об опасностях, поджидающих снаружи… – принялась перечислять я.
– Ребята просто не ожидали, что мы так рьяно кинемся к дверям, – недослушав, отмахнулся друг. – Нормальные люди не лезут в неизвестность без разведки. И если я ещё был готов к какому-то подвоху, то ты провела себя совсем недальновидно…
…а точнее, и вовсе глупо, как ни обидно было это признавать.
– Ладно, допустим, – спрятав стыд поглубже, кивнула я. – А что насчёт неисправного оборудования?
– Случайность, – пожал плечами Итиш. – Ты же не думаешь, что они специально мне его подсунули?
Вообще-то, именно так я и думала… До слов друга.
– Нет, серьёзно, – наткнувшись на мой хмурый взгляд, повторил любимый. – Хотели бы они от нас избавиться – убили бы раньше, каким-нибудь более простым способом.
Тоже верно.
– А отсутствие связи? – уже спокойнее произнесла я. – Грег говорил об этом с таким воодушевлением…
– Естественно, – не стал спорить Итиш. – Такая защита, да ещё и природная – спасение для пиратов. Ни один патруль не заинтересуется искажением сигнала рядом с планетой такого типа.
Логично.
– Кстати, передатчики он нам не дал, – как бы между прочим напомнила я.
– Здесь они бесполезны, – в тон мне откликнулся друг. – Потом, наверное, даст… Если найдёт запасные. Судя по всему, с обмундированием у них негусто…
О, да! Иначе бы Грег не обрадовался нашему излучателю, словно родному брату.
– А тебя это не смущает? – подавшись вперёд, живо поинтересовалась я.
– Что? – изогнул брови Итиш. – Их бедность?
Я согласно промолчала.
– Нет, не смущает, – устало прикрыл глаза друг. – Вероятно, ребята не очень удачливы… Что для нас не имеет особого значения. Главное, завести нужные связи, втереться в доверие к местным главарям и получить координаты основных мест сбыта… А затем одним ударом уничтожить всю систему работорговли.
…для чего придётся скооперироваться либо с Империей, либо с повстанцами… Но так далеко я старалась не заглядывать.
Наша задача – разведка. Остальное потом.
– Всё? – напомнил о себе Итиш. – Аргументы кончились?
– Не совсем, – возразила я. – Ещё мне не ясно, почему Грег не позволил нам перевязать твои раны самостоятельно…
– Как я понял, он выполняет здесь роль медика. Значит, только у него есть доступ к медикаментам…
– Но у нас была своя аптечка! – воскликнула я. – И о помощи мы не просили!
– А они об этом знали? – флегматично парировал любимый. – У нас было время разобраться без их участия. Однако мы почему-то не воспользовались этой возможностью…
– Почему-то?! – праведно возмутилась я. – Ты же сам запретил!
Меня буквально разрывали эмоции. И, каюсь, в тот момент я была готова броситься на друга с кулаками, плевав на его плачевное физическое состояние.
– Чисто для перестраховки, – ничуть не испугавшись моего гнева, пояснил Итиш. – Чтобы потом, когда откроется неисправность лебёдки, не возникло лишних вопросов.
– Они и так не возникли! – слегка остыв, упрямо напомнила я. – Никого даже не заинтересовало происхождение твоих ран!
– Значит, мы поступили правильно, – невозмутимо резюмировал друг.
Возразить было нечего. Вот только легче от этого не становилось!
– Ты действительно считаешь, что пираты нам верят? – не выдержав, «в лоб» спросила я.
Хватит кружить вокруг да около! Чем скорее мы разберёмся, тем раньше уснём… По крайней мере, один из нас.
– Пока я не вижу в их поведении ничего подозрительного, – уклончиво ответил Итиш.
И я мысленно возликовала!
Выходит, что-то его всё-таки напрягало… Просто он не хотел в этом признаваться.
Что ж. Придётся угадывать.
– А как ты относишься к тому, что нас поселили вдвоём? – закинула новую удочку. – В то время как у всех остальных – отдельные, личные покои… Разве это не странно?
– Нет, – мотнул головой друг. – Я же представил тебя своей невестой, что в большинстве случаев подразумевает интимные отношения…
– …которых у нас нет, – сурово припечатала я.
Правда, мне до сих пор было непонятно, почему. Скорее всего, Итиш просто берёг мою психику, давая время оправиться после событий на Тропике… И робкие осторожные поцелуи лишь подтверждали эту теорию. А ведь на самом деле я была совсем не против провести с любимым жаркую ночь, способную вытеснить из памяти тот ад! Итишу стоило только спросить… Но он молчал, а я не знала, как завести нужный разговор. Разве что попытаться перехватить инициативу… Прямо сейчас.
Осмелев, я повернулась к любимому с твёрдым намерением наброситься на него как минимум с поцелуями, однако Итиш не позволил мне сделать первый шаг. Вместо этого он внезапно распрямил ноги и рухнул рядом, крепко прижав меня к себе…
Слов не потребовалось. Как и продолжения.
Именно в тот миг, уткнувшись носом в его футболку, я осознала – не имеет значения, доверяют ли нам враги. Ведь на их месте я бы сама ни за что не поверила чужакам на слово… Нет. Гораздо важнее было доверять друг другу! А Итишу я доверяла. Полностью и безоговорочно… И потому отложила свои намерения срочно перевести отношения на новый уровень, оставив любимому решать, готовы мы или нет.
Пока мне было хорошо и так. Пожалуй, даже слишком…
