Яна Кроваль
Охотница
Глава 11. Работа
– Лайнер захвачен, раненых нет, – вытащив клипсу из кармана, бодро отрапортовал Итиш. – Все пассажиры заперты в своих каютах, часть экипажа отдыхает в рубке управления, остальные лежат без сознания в разных концах коридора.
Он говорил строго по делу, не отвлекаясь на такие мелочи, как злорадство по поводу сомнений пиратов в нашей несостоятельности – и мне подумалось, что наших заслуг в успехе операции действительно было не так уж и много.
Только благодаря Гарри мы сумели проникнуть на корабль, не потревожив сигнализацию. Лишь по воле случая наше вторжение совпало с бортовой ночью. А люди в рубке просто не ожидали нападения… Но докладывать об этом Грегу я, разумеется, не собиралась.
Захочет – сам догадается. Не маленький… А нет – значит, так и останемся героями. Лично я не видела в этом ничего плохого.
– Понял, – выслушав ответ командира, кивнул любимый.
После чего отдал переговорное устройство мне и вернулся в рубку – связывать и приводить в чувство новоиспечённых рабов. Беззвучно вздохнув, я прицепила клипсу на ухо – и пошла помогать другу.
Чего не сделаешь ради спасения вселенной…
Между тем тишина в эфире сменилась краткими деловыми репликами, из которых я поняла, что бандиты добрались до первой замурованной каюты. Затем последовал звук выбиваемой двери – вероятно, от микрофона Билла – и снова наступила тишина.
Так повторилось примерно пять или шесть раз, прежде чем мы с Итишем подняли на ноги весь экипаж рубки и переместились в коридор, где продолжили возиться с парализованными стюардами. А затем, спустя ещё пару десятков вскрытых пиратами кают, обездвиженные пленники кончились, вынудив нас переключиться на замурованных пассажиров… Тогда и выяснилось, что взламывать неисправные замки несколько сложнее, чем их расплавлять. Выбивать закрытые двери по примеру Билла действительно оказалось куда проще… Однако заниматься этим Итишу пришлось уже в одиночестве – рабов накопилось слишком много, чтобы их можно было оставить без присмотра. Единственное, на что хватало моих сил – сразу взять на прицел потенциальных противников из каюты, пока друг огромными прыжками преодолевал разделяющее их расстояние… Хотя в основном это было лишним. Обычно проснувшиеся от грохота люди редко оказывали какое-либо сопротивление, безропотно позволяя связать себе руки и вывести в коридор. В большинстве же остальных случаев было достаточно простого эффекта неожиданности, приводящего незадачливых пассажиров в смятение… Однако далеко не всегда.
Некоторые индивидуумы даже спросонья умудрялись схватиться за оружие, которое, памятуя о промышляющих в космосе бандах, держали поближе к себе – на прикроватных тумбочках, а то и вовсе под подушками… Но приставленный к виску лазер мигом лишал их желания защищаться. Иные несчастные пытались воззвать к нашей совести, грозили жалобами в галактическую полицию или просто униженно молили о пощаде… Таким хватало лишь выразительного взгляда со стороны моего друга, чтобы заткнуться и потупиться, временно смирившись со своей незавидной участью. А иного нам было и не нужно.
Главное – не останавливаться и не думать.
Вскоре мы добрались до первого поворота – и Итиш тотчас сунулся за угол, а за ним я, словно экзотическая пастушка, погнала стадо понурых рабов…
– А вот и наш любовник нарисовался!.. – внезапно послышался голос Грега.
Что удивительно – вполне доброжелательный, без каких-либо признаков злости или разочарования…
– А невеста твоя где? – ещё через несколько секунд спросил командир.
Не напряжённо или обеспокоенно, а просто. Для галочки.
– Здесь, – свернув, холодно откликнулась я.
И чуть не врезалась в очередную жертву космического произвола, которую как раз выволакивал из каюты Билл.
Вдох – и штурмовик оставил несчастного пленника в покое, всем корпусом развернувшись в мою сторону…
Каюсь, в первый момент я нехило струхнула – уж больно стремительным получилось движение. Совсем как у отца, планирующего опустить кнут на плечи провинившегося подданного… Однако жуткое наваждение очень быстро испарилось, оставив после себя сухость во рту и небольшую дрожь в коленях. Благо, Билл вроде ничего не заметил. Только улыбнулся и, помедлив, протянул мне ладонь, которую я без малейших сомнений пожала.
От такой дружбы не отказываются. Особенно в нашем случае.
Кивнув, пират переключился на Итиша, повторив свой незамысловатый жест – и любимый, конечно, тоже не стал строить из себя недотрогу. Более того – в момент рукопожатия он притянул Билла к себе и крепко обнял, не забыв по-братски похлопать его по спине… На что Грег лишь криво ухмыльнулся, окончательно приняв нас в команду.
Выходит, мы всё-таки сумели доказать свою верность… Вот только легче мне от этого не стало. Скорее, наоборот…
– Всё, заканчивайте свои телячьи нежности, – не дожидаясь, пока мужчины отлипнут друг от друга сами, решительно обронил командир. – Дело стоит.
И свежеиспечённые товарищи тотчас развили бурную деятельность. Итиш, явно красуясь, с разбегу выбил ближайшую дверь, а Билл, словно всегда работал в паре с моим другом, в считаные секунды повязал двух из трёх пассажиров, великодушно уступив последнего коллеге.
– Так держать!.. – в полной мере оценив представление, благодушно усмехнулся Грег. – Агат!
Услышав своё имя, пилот, всё это время расслабленно прохлаждающийся неподалёку, тут же шагнул вперёд и вопросительно вскинул брови.
– Помоги Насте отбуксировать товар в грузовой отсек, – приказал командир.
После чего потерял к происходящему всякий интерес, первым покинув разграбленный лайнер.
Если честно, столь неуважительное отношение к живым людям неприятно резануло меня по ушам, но я привычно не подала виду, лазером указав рабам следовать в ту же сторону. Выждав минуту, Агат пристроился в середине процессии, где тычками, где пинками, а где и подзатыльниками призывая пленников поторопиться… И меня вновь затопила жалость, молниеносно сменившись твёрдой уверенностью.
Мы с Итишем непременно спасём этих бедолаг! Как бы трудно это ни было – мы справимся. Обязаны справиться… Иначе я больше никогда не посмею взглянуть людям в глаза.
Глава 12. Нападение
– Внимание! Опасность! Повреждение обшивки: две целых одна десятая процента! Внимание!..
Вздрогнув, я кое-как села и огляделась, не совсем осознавая, где нахожусь… Красный мигающий свет, тёмное помещение… А ведь только что я одним выстрелом уложила диплодока! От грохота, с которым он упал, аж земля содрогнулась… Неужели приснилось?
Не успела я выяснить правду, как корабль вдруг ощутимо тряхнуло, согнав с меня последние остатки дрёмы.
– Внимание! – вновь сиреной заголосил бортовой компьютер. – Повреждение обшивки: четыре целых ноль десятых процента! Рекомендуется срочная эвакуация!..
– Гарри, выруби этот писк! – донёсся сбоку раздражённый приказ командира. – И посмотри, что у нас там случилось.
Минута напряжённого ожидания – и наступила блаженная тишина… Впрочем, свет, как напоминание о неизбежном конце, по-прежнему оставался мрачно-кровавым.
Привыкнув к полумраку, я осмотрелась ещё раз, особое внимание уделив сосредоточенному Итишу, зевающему Грегу и то ли потягивающемуся, то ли разминающемуся Биллу.
Похоже, не одну меня удар вытащил из сладких объятий Морфея… Однако паники в пиратских рядах не было – и это несказанно радовало. Более того – ребята вели себя так, словно не первый раз оказываются в подобной ситуации! Гарри, например, активно ковырялся в настройках корабля, а пилот, как и полагается, вызвал из панели управления штурвал для маневрирования в космосе и теперь резкими движениями посылал корабль в разные стороны, сбивая прицел противников…
Хорошо, что все сидели пристёгнутыми.
– На данный момент не вижу ничего страшного, – стойко выдержав очередной кульбит, сообщил хакер. – Все выстрелы прошли вскользь, повреждения минимальны…
– Откуда взялись нападавшие? – недослушав, спросил командир.
– На радаре они появились практически сразу, как мы сошли с маршрута пассажирского лайнера… – вчитавшись в текст на экране, протянул Гарри. – Выходит, ждали в засаде или двигались параллельным курсом.
– Конкуренты? – вмешался в разговор Итиш.
Хотя и без того было ясно, что по наши души явилась далеко не галактическая полиция… Ведь, как известно, служители закона – неважно, космические или наземные – не имеют права палить направо и налево без предупреждения. А нам никакого запроса не поступало…
Стоило мне об этом подумать, как подставка для связи неожиданно засветилась – и над ней заклубилась будущая голограмма…
– Сейчас узнаем, – развернувшись лицом к формирующемуся собеседнику, обронил Грег.
А я заинтересованно подалась вперёд, не желая упустить ни малейшей детали… Благо, опасаться было нечего – мало того, что наши с Итишем места находились в самом дальнем углу, так ещё и темнота играла нам на руку. В таком антураже меня бы и родная мать не узнала.
– Сдавайтесь! – опустив приветствие, сразу предложил незнакомец.
– Ни за что! – в тон ему ответил Грег.
После чего молча отключился, не позволив мне даже толком рассмотреть вызывающего.
Удивлённо вскинув брови, я покосилась на не менее изумлённого друга… И обнаружила, что, кроме нас двоих, произошедшее никого не смутило!
– Гарри, заблокируй входящие, – избавившись от лишних ушей, принялся командовать Грег. – Билл, дуй за пульт! Пора задать им жару…
– Погоди! – первым опомнился Итиш, заработав хмурый взгляд собеседника. – Ты собираешься вступить в бой?
И у меня чуть дыхание от восторга не перехватило.
Надо же! Настоящее космическое сражение! Всегда мечтала поучаствовать в чём-то подобном…
– Да, – отрезал Грег, явно недовольный вмешательством подчинённого.
Но любимого это не остановило.
– И подвергнешь опасности всех, находящихся на корабле?.. – продолжил допытываться он, моментально охладив мой энтузиазм.
Резонное уточнение. Его я в своих иллюзиях как-то не учла…
– Что, о рабах беспокоишься?.. – сменив тактику, в своей ехидной манере осведомился командир.
– Да плевать мне на них! – эмоционально, и потому очень убедительно возмутился Итиш.
Даже я поверила.
– Новых наберём, не так уж это и сложно.
– Значит, боишься? – зашёл с другой стороны Грег.
– Не хочу ставить жизнь своей невесты в зависимость от меткости одного-единственного человека, – с достоинством парировал Итиш.
Его всегда было трудно вывести из равновесия.
– Ты мне не доверяешь?.. – вместо командира внезапно спросил Билл.
И лично я в его словах углядела вполне заслуженный упрёк… Ведь повода для сомнений в своём профессионализме штурмовик и правда пока не давал.
– Нет, просто я привык полагаться только на себя, – сбавив тон, мягко поправил его любимый.
И корабль, словно в назидание, тут же содрогнулся от прямого попадания в корпус.
Нда. Как видно, старания Агата прошли даром…
– Повреждения обшивки приближаются к пятнадцати процентам, – сверившись с данными, доложил хакер. – Ещё немного – и у нас появится пробоина.
От таких перспектив у меня по спине побежали мурашки… Сразу вспомнилось, что от бесконечности ледяного вакуума нас отделяло лишь несколько слоёв металла да пластик с бессчётным количеством проводов…
– Хорошо, – поколебавшись, Грег в упор посмотрел на Итиша. – Твои идеи?
Судя по всему, здравомыслие было ему не чуждо – и это радовало.
– Предлагаю перегнать рабов в лайнер, отцепить его и бежать, – коротко перечислил любимый.
…а заодно – спасти невинных пленников от мучительной смерти – но этот пункт Итиш благоразумно опустил.
Молодец!
– Бежать?! – вскинувшись, оскорблённо повторил Билл. – Мы что, по-твоему, трусы какие-то?..
Однако его восклицание было нагло проигнорировано.
Видимо, другие пираты не имели ничего против запятнанной чести, и без того изрядно потасканной. Они просто хотели жить…
– Ты путаешь космос с атмосферой, – хмуро вставил пилот. – Здесь отсутствует сопротивление воздуха, поэтому сброс балласта нам не поможет. А наши двигатели недостаточно мощные, чтобы уйти от преследования.
Из объяснений Агата я сделала вывод, что в команде он выполнял ещё и роль техника… Честно, мне корабль аж жалко стало.
– Да при чём тут балласт! – раздражённо отмахнулся Итиш. – Я предлагаю откупиться…
– От них?.. – жестом указав куда-то назад, фыркнул Грег. – Не получится. Они не успокоятся, пока нас не достанут. Иначе я давно приказал бы отступить.
Тоже верно. Он всё-таки не дурак.
– Ты хорошо их знаешь? – помедлив, уже спокойнее уточнил Итиш.
– Лучше, чем хотелось бы.
И у меня в голове сформировались первые подозрения касательно личности преследователей… Вот только проверять их было как-то некогда.
– Тогда скажи, заинтересуются ли они лайнером? – задав вопрос, любимый выжидающе склонил голову набок.
– При условии, что изначально именно рабы и являлись их целью – с вероятностью девяносто процентов, – замявшись, откликнулся Грег. – Пираты они или кто?
Действительно. Какая разница, кто пленил пассажиров? Главное, добыча будет в их руках…
– Потому и заинтересуются, что понимают – нам от них не скрыться, – не отвлекаясь от пилотирования, разбил все надежды Агат. – Сколько минут им потребуется на штурм?.. За это время мы хорошо если с радаров уйдём.
Тоже верно. Пленники-то уже связаны и при всём желании не сумеют оказать сопротивления.
– Мы можем освободить рабов и вернуть им оружие, – придя к тем же выводам, предложил Итиш.
Что ставило под серьёзный удар бедных пассажиров… Но особого выбора у них не было.
Любой солдат, к которым я причисляла и себя, скажет, что погибнуть от ран, дорого продав свою жизнь, всяко лучше, чем тупо задохнуться в грузовом отсеке, не имея возможности изменить свою судьбу… Другое дело, что мирное население в принципе смотрело на жизнь иначе.
– Да, возможно, это слегка увеличит фору, – неохотно согласился пилот. – И всё же скрыться в просторах вселенной нам не удастся.
– А зачем скрываться? – неподдельно удивился любимый. – Можно просто дотянуть до какой-нибудь обитаемой планеты… Гарри, есть что-нибудь подходящее рядом?
– Есть, – подтвердил хакер. – Почти прямо по курсу сельскохозяйственный спутник Торгово-Экономического Союза.
– Старый? – быстро уточнил Итиш.
– Новый. Освоение началось меньше года назад.
– Идеально! – радостно возвестил друг. И обратился к Агату: – Нам нужно до него добраться. Сумеем?
– При большом везении, – бросив взгляд на протянутый экран, сообщил пилот.
Из-за чего в нас снова прилетел снаряд.
– Двадцать девять процентов, – огласил Гарри.
А мне почудился свист утекаемого сквозь щели воздуха…
– И что мы там будем делать? – вновь активизировался Билл, не в состоянии смириться с нашим низменным желанием выжить. – Прятаться?
– А почему бы и нет? – любимый стремительно повернулся к штурмовику.
– Потому что не получится, – вместо него ответил командир. – Нам ни за что не позволят уйти безнаказанными. Они перероют всю планету, вызовут подмогу – но достанут нас. Такой шанс не упускают…
И мои подозрения трансформировались в твёрдую уверенность – мы влипли.
Похоже, Итиш оказался прав, и посредник был очень зол на отщепенцев… Но, увы, в данный момент обернуть это на пользу не представлялось возможным.
– Значит, вступим бой, – решительно обронил мой верный друг. – На земле, а не в космосе, – посмотрев на Билла, добавил он. – Там мы сможем подготовиться к обороне, занять удобные позиции и задействовать все имеющиеся ресурсы…
– Ты владеешь опытом ведения боевых действий? – не спросил, а скорее, констатировал Грег.
– Да.
Секунда молчания…
– Будь по-твоему, – объявил командир. – Агат, прикинь маршрут и немного отклонись от курса – вдруг удастся сбить их со следа.
Выслушав приказ, пилот коротко кивнул, благоразумно не отрываясь от приборов.
– Билл, помоги Фреду перегнать рабов. Можете даже объяснить им ситуацию – пусть играют на нашей стороне…
– А если лайнер уничтожат, не удосужившись заглянуть внутрь? – не торопясь отстёгиваться, поинтересовался штурмовик.
– Тогда примем бой на их условиях, – отрезал Грег.
И все вынужденно согласились с его решением. Деваться-то всё равно было некуда.
Глава 13. Ожидание
– А теперь рассказывай, чем вы так сильно насолили своему посреднику, что его люди гоняются за вами по всей вселенной, – уютно расположившись у ствола огромного дерева, потребовал Итиш.
– Да ничем, – благодушно откликнулся Грег, усевшись на один из выпирающих корней.
Глядя на командира, остальные пираты тоже решили расслабиться… Не убирая, впрочем, оружия. Агат плюхнулся в кучу листвы, откинулся на спину и блаженно прикрыл глаза, придерживая лазер правой рукой. По соседству с пилотом разместился Гарри, не прекращая сканировать окружающее пространство на наличие потенциально опасных объектов… Даже Билл временно оставил вражду и, приставив ружьё к стволу, выбрал себе укромный уголок между корней другого дерева. Помедлив, я последовала примеру мужчин и опустилась рядом с любимым, положив лазер себе на колени – чтобы было удобно ринуться в атаку по первому знаку хакера.
– А если конкретнее? – приобняв меня за плечи, уточнил друг.
И я тут же почувствовала себя дома, на таком знакомом и родном Мезосе…
– Конкретнее… – задумчиво протянул Грег. – Предали мы посредника, вот и всё.
От столь откровенного заявления мои брови сами собой скакнули на лоб.
– Вернее, это он так считает, – полюбовавшись на нашу реакцию, усмехнулся командир. – На самом деле мы просто отказались от предложения постоянной работы и ушли на вольные хлеба.
Нда. По-моему, подобное поведение совершенно не тянуло на серьёзный проступок, за который готовы убить.
– Ну и что здесь такого?.. – словно прочитав мои мысли, удивился Итиш.
– В том-то и дело, что ничего, – пожал плечами Грег.
Затем посмотрел на наши недоуменные лица и вздохнул.
– Для преступников межпланетного уровня посредники играют важную роль связующего звена между заказчиком и исполнителем, – издалека начал он. – Таких центров преступного мира у нас несколько. Некоторые занимаются исключительно одним видом деятельности, например, скупкой краденного без приёма и передачи заказов. Некоторые, наоборот, предпочитают работать на широкую ногу, не брезгуя никакими заданиями и, соответственно, контактируя с абсолютно разными командами…
В общем, типичный пример здоровой конкуренции.
– Команды тоже редко специализируются в одной отрасли. Нет, у всех есть, разумеется, любимый способ работы – кто-то предпочитает обворовывать планетарные структуры, кто-то принимает заказы на убийство, кто-то грабит исключительно частные корабли…
Пока ничего нового командир нам не открыл.
– …мы же предпочитали нападать на перевозчиков, с одинаковым удовольствием как умыкая одного-единственного человека для шантажа, так и выворачивая карманы всех пассажиров. Иногда – с последующей продажей обнищавших людей посреднику.
Здесь у меня возник закономерный вопрос, что же заставило их столь низко пасть… Но примерный ответ я знала и без Грега.
Деньги. Деньги и полное отсутствие сдерживающих факторов… Ведь большинство космических преступников улетали с родных планет совсем не по собственной воле. Их гнал либо страх смертной казни, либо ужас пожизненного заключения на астероидах. Таким терять было просто нечего… Их души уже прогнили насквозь.
– Всё изменилось после ужесточения мер со стороны вашего обожаемого Патриора, – выдержав скорбную паузу, обронил командир. – Пиратство попало под запрет, однако заказы на рабов по-прежнему поступали. Немногие команды брались за их исполнение, руководители теряли в деньгах и вскоре остался лишь один посредник, который принимал живой товар. Случайным пиратам он платил сущие гроши, зато тех, кто соглашался работать исключительно на него, буквально обсыпал кредитами и вдобавок бесплатно обеспечивал новейшим оборудованием… Как итог – неудачи среди добытчиков резко сократились, и мы, соблазнившись богатством, не смогли удержаться в стороне. Всё равно же на корабли нападали… И теряли много денег из-за ограничения Империи – ведь некоторые запчасти стали настолько редкими, что расходились среди своих за поистине заоблачную цену!
Значит, их и правда сгубила жадность… Хотя Грег наверняка назвал бы это практичностью.
– К тому же так нигде не оставалось описаний нашего судна, и мы могли беспрепятственно летать мимо представителей галактической полиции, – добавил командир.
Будто искал оправдание своим крайне мерзким поступкам… Тоже мне, совестливый пират нашёлся!
– И что же сподвигло вас улизнуть из-под тёплого крылышка посредника? – поторопил Грега Итиш.
По мне – очень вовремя. Уж слишком затянулось вступление…
– Ошибка в расчётах. Нашего посредника не интересовало ничего, кроме рабов. За корабли, украшения и технику он платил очень мало, а сдать товар другим не позволял под страхом смерти…
Жестокие, однако, порядки.
– Сначала нас это устраивало – люди окупали все затраты, да и деньги уже девать было некуда… Но шарк дёрнул меня посчитать, сколько он на этом наваривает, и потребовать заслуженной надбавки!
На последних словах командир окончательно погрустнел – и мы с Итишем, не сговариваясь, дали ему время прийти в себя.
– Мне было предложено терпеть или уйти, – спустя пару минут объявил Грег. – И я психанул – приказал ребятам вернуть оборудование и гордо улетел прочь…
– И команда была не против?.. – покосившись на отдыхающих, осведомился любимый.
– Нет. У нас давно ходили разговоры, что заниматься одним и тем же скучно, что деньги потратить некуда, что посредник не даёт вдохнуть полной грудью и вообще всячески ограничивает нашу свободу, не отпуская даже отдохнуть. А мы к такому отношению не привыкли. Не затем в космос мотали.
Судя по всему, Грег давно ни с кем не откровенничал… Но нам проблемы пиратов были совершенно неинтересны.
Своя цель имелась.
– Короче, ребята тебя поддержали? – не позволив увести разговор в другое русло, уточнил Итиш.
– Полностью, – подтвердил командир, не заметив уловки. – Благо, часть украшений, самых дорогих, мы успели заранее припрятать на базе… Вот только это нас не спасло. То ли обидевшись на наш выбор, то ли просто опасаясь, как бы остальные ни последовали за нами, посредник пустил по вселенной грязный слух об одной недобросовестной команде – и всё. С нами никто не хотел связываться! Мы даже сбыть награбленное не смогли…
Подлый ход. Но, стоит признать, эффективный.
– Нас спасло лишь то, что недовольных тоталитарной властью посредника и правда оказалось немало. Часть, конечно же, затаилась… Зато другие решили воспользоваться нашей бедой – и предложили содействие. Теперь скупают у нас добычу по столь низкой цене, что денег едва хватает на пропитание… Которое, кстати, сами же нам и поставляют в три раза дороже рынка. А ценности сдают посреднику, выдавая за собственное добро. Репутацию нарабатывают…
И мне подумалось, что наши пираты очень странные люди. Лично я при таком раскладе сразу завязала бы с преступлениями… Или, по крайней мере, начала бы всё с нуля.
– Теперь ясно, почему вас до сих пор не поймали! – внезапно рассмеялся Итиш. – Зачем убивать курицу, несущую золотые яйца?..
– Не поймали, потому что не гоняются, – дождавшись тишины, сухо возразил Грег. – Официального приказа не поступало – нас же вроде отпустили… Так, если увидят – пальнут, возможно, попытаются захватить – чисто для профилактики, чтобы выслужиться и обеспечить себе защиту на случай непредвиденных обстоятельств. Но всерьёз никто не ловит. Понимают, что могут легко очутиться на нашем месте, и потому особо не усердствуют. Обычно достаточно выстрелить в ответ – и нас оставляют в покое.
Похоже, любимый напрасно устроил всю эту эпопею с гонками. Проблему можно было решить куда проще…
– С ними, – прокрутив в голове то же самое, любимый неопределённо кивнул наверх, – ты так и собирался поступить, да?
– Если бы это помогло – твои возмущения меня бы не остановили, – горько усмехнулся командир.
Логично.
– Существуют команды, пользующиеся особым расположением посредника, – снизошёл до объяснений Грег. – Самые верные команды, готовые на всё ради своего господина… И это была одна из них.
Тут моё терпение лопнуло.
– А что мешает вам бросить это жалкое существование и вернуться к мирной жизни?.. – спросила, подавшись вперёд.
Уж очень меня беспокоил данный момент… Как и тот, почему командир упорно не называл имени посредника. Хотя здесь, вероятно, дело было в обычном недоверии…
– А что мешало повстанцам оставить Патриор в покое и выбрать себе другую планету для колонизации? – парировал Грег. – Почему вы не смирились с заключённым договором, а продолжили бороться с Империей?..
Подобного ответа я не ожидала – и в голову сразу полезли высокопарные понятия вроде чести, задетой гордости и чувства справедливости… Но вряд ли пираты руководствовались тем же.
– Скорее, вам было просто некуда идти, – заявил Итиш, не позволив мне ударить в грязь лицом.
Мой защитник!..
– И это тоже, – ничуть не смутился командир. – Чтобы уйти на покой, нужны либо большие деньги, либо особые умения. А кроме Гарри, у нас таким никто похвастать не может… Да и его на земле ничего хорошего не ждёт.
С последним я была полностью согласна – гениев предпочитают держать подальше от чужих глаз: в закрытых лабораториях либо на планетах вроде Патриора… В остальном же Грег сильно заблуждался.
Билл, например, с лёгкостью затесался бы в ряды профессиональных охотников. А самого Грега наверняка взяли бы врачом на какой-нибудь астероид… Даже Агат мог бы без проблем открыть частную фирму доставки или, на худой конец, ремонтную мастерскую! Но, вероятно, для них это было слишком мелко…
Идиоты.
