Яна Кроваль
Охотница
Часть 2. Охота за головами
Глава 1. Подготовка
– Итиш, мне это не по душе, – тщательно изучив предоставленную другом схему, сообщила я. – Может, найдём какой-нибудь другой способ?
– Вернее этого? – приблизившись сзади, хмыкнул капитан. – Сомневаюсь.
Не могла не согласиться. Лучшего пути гарантированно проникнуть в преступный мир и придумать было нельзя…
– Но рисковать ради этого невинными жизнями как-то… низко, – я извернулась и посмотрела другу в глаза. – Ты не находишь?
– Низко, – не стал спорить мужчина. – Зато быстро. Сама знаешь, самый простой способ заслужить доверие – совершить нечто неординарное. То, на что в обычных условиях нормальные люди не пойдут. Особенно добровольно.
Догадаться, на какой мой поступок намекает Итиш, было нетрудно… Однако сбить меня с мысли ему всё равно не удалось.
Тему моей девственности мы закрыли ещё на Тропике. И возвращаться к ней я не собиралась.
– Одно дело – пожертвовать собой ради благой цели, – заявила непреклонно. – И совсем другое – вмешивать в разборки посторонних людей, не дававших согласие на участие в нашей авантюре!
Именно эта часть плана меня смущала больше всего.
– Не волнуйся, – друг легонько коснулся губами моей щеки. – Мы их вытащим. Всех до единого… Обещаю.
– А если нет? – не позволив себя отвлечь, я отстранилась. – Если мы не справимся? Если нас раскроют?.. Тогда мы будем виноваты не только в пленении множества людей, но и станем причиной их гибели! Ведь без нашего вмешательства они могли бы запросто сохранить свободу…
– Значит, судьба этих нескольких пассажиров тебя беспокоит, а судьбы других несчастных – уже нет? – сменив тон, капитан выразительно вскинул брови.
И я недовольно прикусила язык.
Опять он всё переиначил! И как умудрился…
– Беспокоят, – всё-таки буркнула. – Но хотелось бы обойтись без лишних жертв…
– Только не говори, что ты рассчитываешь спасти вселенную, не запачкав рук! – тотчас парировал Итиш, заставив меня окончательно сникнуть.
Потому что он угадал верно. Я действительно очень надеялась выйти сухой из воды…
– Это невозможно! – несколько жёстче, чем следовало, припечатал капитан. – Косвенно или напрямую – из-за нас обязательно кто-нибудь пострадает. Например, люди, в продаже которых мы будем участвовать в составе бандитской группировки. Там нам отлынивать не дадут! А то и вовсе заставят собственноручно кого-нибудь убить, чтобы доказать свою верность. И хорошо, если это окажется их предатель, а не случайный человек из толпы новоиспечённых невольников!
Описанная другом картина выглядела настолько кошмарно, что я аж сжалась от ужаса…
Убить. Замучить. Превратиться в отца…
Нет! Что угодно, только не это!
– Ксана, ну как тебе объяснить… – заметив мою реакцию, смилостивился друг. – Существует такое понятие, как принцип наименьшего зла. По нему выгоднее рискнуть несколькими свободными людьми, чем тратить драгоценное время на составление и осуществление другого, более щадящего плана проникновения в преступный мир… Сама посуди, если каждый день где-то там умирает один раб, терпеливо ждущий спасения, сколько жизней мы сохраним, ускорив процесс? А заодно посчитай, сколько человек попадёт в плен, пока мы будем раскачиваться и пробиваться наверх… Полагаю, куда больше, чем пассажиров на судне, которое мы захватим.
Его слова не стали для меня каким-то великим открытием. Всё сказанное было абсолютно логично, хотя звучало довольно жестоко.
Собственно, на самом деле я прекрасно понимала, как устроен этот насквозь прогнивший мир… Просто упорно отказывалась признавать реальность. Закрывала глаза на происходящее, словно верила, что так оно навсегда исчезнет…
Глупая, маленькая, наивная девочка.
– Если тебе по-прежнему не нравится этот план – давай его отложим, – прервал мои горькие размышления Итиш. – Я всего лишь хотел облегчить нашу задачу… Но решать всё равно тебе. Идея-то твоя.
Да. Идея внедрения и правда исходила от меня. И потому отступать было, мягко говоря, неразумно.
Похоже, пришла пора взрослеть!
– Полетели! – тряхнув головой, я выключила экран и решительно повернулась к другу.
В конце концов, если выкрутиться без жертв никак нельзя, лучше переступить через себя и обойтись малой кровью.
А угрызения совести… Что ж. Иногда за добрые поступки тоже необходимо платить.
Глава 2. Налёт
Пронзительный писк радара застал нас врасплох.
Вздрогнув, я подняла спинку кресла в вертикальное положение и вопросительно посмотрела на друга.
– Точно по графику, – поймав мой взгляд, хмыкнул Итиш. – Готова?
– Да! – хрустнув затёкшей шеей, твёрдо кивнула я.
Никогда ещё не сидела в такой скучной засаде. Ни ощущения подступающей опасности, ни звуков живой природы, ни запахов леса – ничего, способного скрасить досуг! Только оглушающая тишина бескрайнего космоса, унылые очертания астероида за окном да полумрак, слегка разбавляемый светом далёких звёзд… Даже гула единственной аварийной батареи, поддерживающей систему жизнеобеспечения, и то слышно не было! А ведь нам пришлось дополнительно навесить на неё локатор, дабы не пропустить появления добычи.
Тоска. Самая настоящая… Странно, что я не задремала.
– Отлично! – между тем воскликнул капитан. – Тогда вперёд!
И потянул рычаг стартёра.
Судя по всему, ему тоже надоело бездействовать.
Миг – и корабль ожил. Взревели двигатели, в кабине вспыхнул яркий ослепляющий свет, панель управления заискрилась всеми цветами радуги, запиликали приборы, пробудились от сна виртуальные экраны, а воздух будто посвежел, призывая вдохнуть его полной грудью… Но насладиться блаженным моментом призрачного счастья мне, к сожалению, так и не довелось.
Стоило оборудованию загрузиться, как корабль тотчас прыгнул в вакуум, в прямом смысле выбив из меня дух… Я едва успела вцепиться в ремень безопасности, испуганно вытаращив глаза в обзорный экран.
О, какие это были перегрузки! Меня буквально размазало по обивке, выдавив из кожи вместе со всеми посторонними мыслями. Правда, ненадолго. Уже через несколько секунд Итиш слегка сбросил скорость, позволив мне пристегнуться, а затем резко увёл судно влево…
Желудочный сок ударил в лёгкие, звёзды и планеты слились в широкую рыжую полосу, разбившись на пиксели, а впереди наконец-то нарисовалось небольшое тёмное пятнышко чужого корабля…
– Это они? – с трудом ворочая языком, спросила я.
– Да, – кивнул друг. – Держись!
И наш транспортник сиганул в другую сторону, лихо крутанувшись вокруг своей оси.
– Шарк, Итиш, ты что творишь?.. – сглотнув горький ком, возмутилась я.
Потому что до посадки на астероид мы летели абсолютно нормально!
– Уворачиваюсь от возможного огня, – невозмутимо сообщил капитан.
– Зачем? На нас же не реагируют!
– Когда отреагируют – будет поздно, – строго парировал друг, заставив меня уязвлённо прикусить губу.
Ведь он был безусловно прав.
Поберечься не помешает. Мало ли, вдруг противники попадут в нас с первого раза – и все наши замыслы пойдут насмарку.
Тем временем корабль снова накренился вправо, затем взмыл вверх, кувыркнулся и, подобно загнанному зайцу, продолжил хаотично метаться в открытом космосе, несясь навстречу стремительно растущей цели…
Секунд через десять такого маневрирования головокружение сменилось неприятным давящим ощущением в висках, взгляд расфокусировался и перестал различать происходящее, фиксируя лишь постоянную смену света и тени, а тошнота застряла где-то в горле, толком не позволяя ни вдохнуть, ни выдохнуть… Но это было ещё не самым кошмарным.
Осознавая, с какой огромной скоростью мы мчимся, я до смерти боялась, что в какую-то секунду Итиш потеряет управление, отвлечётся, запутается – и мы с разбегу врежемся в чужое судно, превратившись в тонкую железную лепёшку с мясной начинкой… При одной мысли о боли, сопровождающей подобные метаморфозы, моё тело сжималось в смертельном ужасе! Однако я упрямо не позволяла панике одержать верх над разумом.
Всё равно других людей, способных пилотировать в открытом космосе, поблизости не наблюдалось… К слову сказать, команда Итиша вообще не знала о наших коварных планах.
Прикрывшись благородным желанием отдохнуть, мы с капитаном объявили масштабный отпуск. Все вместе сдали изрядно натрудившийся корабль в ремонт, чтобы любой мог забрать его при необходимости – и разлетелись кто куда… Точнее, это ребята разлетелись. Мы же их проводили, удостоверились в отсутствии наблюдения, приобрели крошечное грузовое судно и отправились в пасть врагу… Вдвоём, благоразумно прикинув, что пара новичков привлечёт значительно меньше внимания, чем толпа в пять человек.
Да. Это было тщательно взвешенное решение, которое мы с другом принимали вместе… И всё же в те жуткие минуты я страстно мечтала повернуть время вспять и увидеть за штурвалом пьяного транспортника спокойного Грема вместо напряжённого и сосредоточенного Итиша! Но деваться было уже некуда.
– Маску надень, – вклинившись в паузу после очередного невообразимо сложного кульбита, напомнил капитан. – Ещё не хватало, чтобы нас камеры засекли…
В ответ я, задыхаясь от недостатка воздуха, мужественно проглотила рвущееся наружу язвительное замечание и покорно натянула на лицо плотный перфорированный пластик.
Сама же несколько дней назад обещала безропотно подчиняться приказам друга, как оказалось, имеющего опыт сражения не только на земле, но и в вакууме… А слово надо беречь. К тому же в глубине души я полностью поддерживала стремление Итиша скрыть наши личности от всяких считывающих устройств. И лучшего способа сделать это не существовало.
Зачем нам лишние проблемы с законом?
– Сближаемся, – спустя секунд тридцать обронил друг.
Естественно, я тут же приготовилась к худшему… Однако ничего не случилось. Стыковка прошла неожиданно тихо и плавно, словно капитан всю жизнь только и делал, что парковался в космосе! Я почувствовала лишь грубое торможение, от которого у меня окончательно потемнело в глазах, потом услышала шипение гидравлики – и всё. Никаких толчков, скрипов или скрежета сминаемого металла. Быстро и чётко. Просто удивительно!
Похоже, всё это время я сильно недооценивала Итиша. Следовало доверять ему чуточку больше.
– Ты как? – отстегнувшись, заботливо поинтересовался друг. – В порядке?
Не ожидая подобного вопроса, я мгновенно покраснела.
– Не очень, – призналась со вздохом. – Меня немного укачало… Но я скоро приду в себя.
– Уверена? – недоверчиво уточнил капитан. – Выглядишь нездоровой… Может, подождём? Несколько минут ничего не решат…
– Не стоит! – я беспечно отмахнулась. – Не забывай, нам ещё обшивку вскрывать. Пока ты будешь возиться, я успею трижды вернуться в форму. Обещаю.
Однако Итиш упрямо не двигался с места, вперив в меня свой фирменный осуждающий взгляд… И неважно, что я по-прежнему видела только расплывчатый силуэт друга. Неодобрительное молчание выдавало его с потрохами.
– Мне уже легче, – в ответ на тишину смущённо улыбнулась я.
И, кстати, сказала чистую правду!
Зрение постепенно возвращалось в норму, боль в висках притупилась, а о недавней тошноте напоминал лишь мерзостный привкус во рту да противно вязкая слюна, которую постоянно хотелось куда-нибудь сплюнуть.
Плохо, но не смертельно.
– Обещаю, к началу штурма буду как новенькая! – использовала последнюю возможность уломать капитана.
В конце концов, обманывать Итиша я действительно не собиралась. От моего состояния зависело слишком многое, включая успех всего нашего предприятия.
– Ладно, – помедлив, всё-таки уступил друг. – Если что – задержимся в стыковочном коридоре. Полагаю, космический холод ускорит твоё выздоровление.
Полностью разделяла его мнение.
Морозный воздух – лучшее лекарство от любого недомогания… Морозный воздух, свобода и адреналин, бушующий в крови.
– Идём! – ощутив внезапный прилив сил, я сбросила фиксирующие ремни и резво вскочила на ноги. – Настало время охоты!
Как же я по ней соскучилась!..
Глава 3. Штурм
Выбив люк одним мощным ударом ноги, Итиш ловко нырнул в образовавшийся проём и наугад пальнул из парализатора по периметру помещения. Разумеется, я не отстала, прыгнула следом, ради разнообразия кубарем перекатившись по полу, а затем зигзагом обстреляла верхний ярус… Но все предосторожности оказались излишни.
Никто не ждал нашего появления и не готовился дать отпор. Противники словно в принципе не подозревали о готовящемся нападении… Что было поистине странно.
Не могла же команда пропустить появление нашего судна? Мы несли угрозу, не скрывая тёмных намерений, и если противники дорожили своими жизнями, проигнорировать опасность не имели права… Однако факт оставался фактом.
Защитников не наблюдалось.
Никаких.
Совсем.
Подобная халатность выглядела очень, очень, слишком подозрительно!
– Итиш!.. – осмотревшись ещё раз, растерянно позвала я. – Что происходит? Где все?..
– Не знаю… – напряжённо откликнулся капитан. – Но пара идей у меня есть. Пойдём! Надо кое-что проверить.
И тотчас скрылся в одном из боковых проходов, жестом показав мне зайти с другой стороны.
Ослушаться я не посмела.
Медленно, стараясь ступать по белым плиткам абсолютно бесшумно, подкралась к повороту и осторожно выглянула в коридор… Чтобы замереть, не в силах двигаться дальше.
Нет, никаких луж крови, беспорядка или иных следов борьбы, способных если не шокировать, то хотя бы насторожить незваных гостей. Только длинный, идеально просматривающийся коридор, распахнутые двери и мёртвая тишина. Однако именно это навевало поистине животный страх, пробирающий до костей… Складывалось впечатление, что вся эта обстановка – тщательно подобранные декорации для какого-то жуткого спектакля с нашим участием. Не обычная подготовленная ловушка, в которую мы собрались покорно сунуть свои головы, а настоящий фильм ужасов, где неизвестный режиссёр отвёл нам роли главных жертв…
Отвратительное ощущение. Но не поворачивать же назад из-за такой мелочи, как разыгравшееся воображение!
Люди всего лишь попрятались, вот и всё. Залегли с оружием, приготовившись дорого продать свои жизни… А нам следовало их найти и обезвредить.
Нелегко, но вполне осуществимо.
Вопросительно покосившись на друга, я получила разрешающий кивок – и храбро покинула наше укрытие. Добежала до ближайшей каюты, замерла, вжавшись в стену, отдышалась и по сигналу ворвалась внутрь… Увы, снова напрасно.
Комната была пуста. На кровати небрежно валялись какие-то вещи, в открытом шкафу виднелось аккуратно сложенное нижнее бельё, на полочке в ванной сиротливо лежала зубная щётка, а в центре стола гордо возвышался стакан с соком и остывал недоеденный ужин… Хозяин явно покидал свою каюту в спешке. Вопрос, куда и зачем?.. Ответ очевиден.
В убежище. Туда, где врагов можно будет задавить количеством…
Безрадужные перспективы.
Вернувшись ни с чем, я столкнулась с нахмуренным капитаном и поняла – мои предположения касательно той коричневой субстанции, в которую мы вляпались, подтвердились. И на шоколад она походила слабо… А жаль. Однако отступать мы не собирались и нацелились на следующие комнаты… Но там нас тоже ждала неудача. И после. И за ними. И опять…
Напряжение росло в геометрической прогрессии, инстинкт самосохранения внутри меня буквально вопил, требуя немедленно бежать обратно, а тревога не отпускала ни на секунду, выматывая и лишая сил… Неудивительно, что через пятнадцать минут бесконечных, а главное, безуспешных, проверок, моё терпение лопнуло.
– Так дальше не пойдёт, – сообщила, придержав спутника за плечо. – Они над нами издеваются! Либо мы меняем тактику и прекращаем заглядывать в каждую щель, либо сворачиваемся. Иначе до цели доползут две ни на что не способные амёбы, которых можно будет брать голыми руками!
А лично я рассчитывала совсем на другой исход.
В конце концов, даже если пассажиры с командой заперлись в самом просторном зале из имеющихся, их местонахождение непременно выдаст какой-нибудь случайный звук или шорох. Чтобы взять их, нам требовалось лишь оставаться настороже и хорошенько прислушиваться.
Нечего время впустую тратить! Чай, не на пляже загораем.
– Твоя правда, – негромко откликнулся Итиш. – Пожалуй, хватит таиться… Пора заявить о себе миру.
Здесь я поперхнулась воздухом.
– Ты с ума сошёл! – захрипела, пытаясь подавить кашель. – Хочешь, чтобы о нашем появлении узнали заранее? Предлагаешь лишиться элемента неожиданности, нашего единственного преимущества?! Да нас же уничтожат без зазрения совести!
Нет, я, конечно, всецело доверяла другу и полностью полагалась на его повстанческий опыт… Но подписаться на подобное развитие событий не могла при всём желании!
– Не уничтожат, не волнуйся, – спокойно возразил капитан.
К сожалению, мирный тон Итиша ничуть меня не успокоил. Я не разделяла его убеждений. Не настолько мы великие воины, чтобы гарантированно выстоять в сражении с противником, значительно превосходящим нас числом…
Зря бронеткань не надели! Ой, зря…
– Откуда такая уверенность? – поинтересовалась, прищурившись.
Мало ли. Вдруг упустила что-нибудь важное…
– А ты посмотри вокруг! – капитан обвёл коридор широким жестом. – Всё же очевидно.
Вздохнув, я послушно огляделась.
Те же открытые двери, тот же пустой коридор и та же оглушающая тишина.
Ничего воодушевляющего.
– Неужели не видишь?.. – спросил друг.
Я отрицательно помотала головой.
– Пассажиров в каютах не просто застали врасплох, их выводили насильно! – довольно сказал Итиш.
Словно сам людей из постелей вытаскивал.
– И что с того? Может, они не хотели прятаться…
– Настолько, что забыли запереть свои вещи?.. Все до единого?
Тоже верно.
В норме обыватели очень трепетно относятся к нажитому богатству… Даже если оно ничего из себя не представляет.
– Но это лишь косвенное доказательство моей теории, – тем временем продолжил друг. – Основное же – отсутствие сигнализации.
– А здесь-то что не так? – нахмурилась я. – Вырубили, чтобы не нервировало. И нас услышать легче… Логично же.
– На сигнализацию завязан сигнал бедствия. Им не было резона её отключать.
Возразить не могла.
Добровольно оставить себя без шанса на спасение? Действительно глупый поступок. Да и нас бесконечно визжащая сирена раздражала бы гораздо сильнее… Зачем же они это сделали? Чтобы послать крик о помощи вручную? Нелепо!
И тут меня осенило.
– Пираты! – вскинув голову, шокированно выдохнула я. – Они нас опередили!
Вот оно – идеальное объяснение! Вот, в чём крылась причина моих детских ассоциаций!.. Безысходность чувствовалась в каждом предмете обстановки – и подсознательно я сразу её заметила. Заметила, но не проанализировала… В отличие от Итиша, который не упустил ни одной детали и сделал правильные выводы.
Хотя кое в чём всё-таки просчитался.
– Почему же тогда мы до сих пор на корабле?.. – недоумённо спросила у спутника. – Не думаешь же ты, что они кого-то пропустили или забыли? После них нам искать нечего…
Надеяться на обратное было всё равно, что верить в мой провал на охоте.
В каждой области свои профессионалы.
– А вот здесь ты заблуждаешься! – хитро возразил капитан. – Уходить нам ещё рано. Сначала необходимо удостовериться, что конкуренты на самом деле покинули судно…
– Есть основания полагать иначе? – тотчас собралась я.
Может, ещё не всё потеряно…
– Да. Курс не изменён. Значит, они вторглись на корабль незадолго до нас и ещё не успели отвести его в сторону, дабы затруднить поиски виновников.
И я ощутила прилив невероятного энтузиазма.
Неужели пираты ещё здесь?! Это же великолепно! Выходит, наши старания не были напрасны. Мы ничего не потеряли, даже наоборот. В случае успеха нам не придётся искать точку сбыта, рискуя нарваться на подставу, не понадобится договариваться о постоянных поставках и вновь идти на грязное дело вдвоём, ставя на кон свои и чужие жизни! Наши новые соратники всё преподнесут на блюдечке, нужно только втереться к ним в доверие… А с этим проблем не возникнет.
Мы уже преступили закон в их глазах.
Да. Пожалуй, лучшего развития событий было не представить.
– Так чего же мы ждём?.. – воскликнула, не скрывая радости. – Вперёд, навстречу приключениям!
В ответ капитан расплылся в улыбке и твёрдой походкой направился прямо.
Гулкое эхо его шагов отражалось от стен, создавая эффект присутствия рядом множества невидимых людей – но отныне призраки меня не тревожили. Я была счастлива от осознания одной простой вещи – мы вполне можем обойтись без лишних жертв! И это прекрасно.
Глава 4. Встреча
– Кто вы такие и что тут делаете? – дважды обойдя нас по кругу, строго осведомился мужчина.
– А с какой стати мы должны перед тобой отчитываться? – вытянувшись по струнке, гордо парировал Итиш.
– С той, что мои люди держат вас на прицеле!
Лично для меня, как и для большинства разумных смертных существ, это было более чем веским аргументом в пользу незначительных уступок противнику… Однако друг придерживался иной тактики – и я изо всех сил старалась не испортить ему игру. Хотя категорически её не понимала.
– Ваши пукалки нас не пугают! – беспечно усмехнулся капитан, демонстративно указав подбородком на пояс: – Свои имеются.
Что, кстати говоря, несколько обескураживало. Нас действительно не стали ни обезоруживать, ни обыскивать. Даже маски не заставили снять! Как встретили в коридоре – так и препроводили к командиру в рубку. Только руки приказали положить на затылок. И всё.
Странно… Но ещё удивительнее была реакция нашего собеседника на такое наглое неповиновение! Мужчина банально проигнорировал Итиша, переключившись на одного из своих коллег:
– Ну, что?
– Чисто, – не отрываясь от корабельного экрана, откликнулся щуплый ссутуленный парень. – Поблизости не диагностируется ни один посторонний объект, включая астероиды.
Естественно. Тот, что служил нам укрытием, давно улетел в неизвестном направлении. И сбил его с параллельного курса наш резкий старт.
– А сигнал?.. – между тем уточнил командир.
– Нет и не было. В эфире по-прежнему стоит абсолютная тишина.
– Хорошо, – кивнул пират, снова поворачиваясь к нам. – Спрашиваю последний раз – кто вы?
– А сам ещё не догадался? – продолжал изгаляться Итиш.
И меня затопило возмущение, которое я подавила с величайшим трудом, лишь чудом не позволив ему вырваться наружу.
Что он творит?! Нам же сдружиться надо, а не разругаться! Разве так пытаются наладить контакт?..
– Ладно, – внезапно уступил командир, вынудив меня изумлённо округлить глаза. – Допустим. Другой вопрос – откуда вы взялись?
Здесь мой друг упорствовать не стал.
– Со шлюпочной палубы, – покладисто сообщил он.
– Лжёшь, – задумавшись на миг, отрезал мужчина. – Хвостовые отсеки проверял наш штурмовик Билл, где, по его словам, никого не было. И я ему верю.
– Вероятно, мы пришли позже…
– Гарри! – глядя на нас, через плечо позвал пират. – Что с дверьми?
– Открывания не зафиксировано, – наскоро пробежав глазами какие-то списки, отрапортовал всё тот же парень, сидящий у панели управления.
Добавлять командир ничего не стал, многозначительно вскинув брови.
– А кто сказал, что мы что-то открывали? – ничуть не смутившись, поинтересовался Итиш.
– Если вы не прятались и не заходили через двери – как же вы попали на борт?..
– Вскрыли обшивку.
Признание прозвучало буднично и спокойно, однако эффект от него получился поистине грандиозным.
Наш собеседник застыл с шокированным выражением лица, его помощник Гарри наконец-то соизволил отвлечься и обратить на нас своё внимание, а у того конвойного, которого я могла видеть боковым зрением, просто-напросто отвисла челюсть. И меня такая реакция очень насторожила.
Ганс и его банда были экипированы ничуть не хуже, чем мы с другом! Их бы вряд ли ошарашило заявление Итиша… Неужели к космическим добытчикам живого товара высокопоставленное начальство относилось не столь благосклонно? Плохо, ежели так.
Заминка продлилась около трёх секунд, после чего командир бандитов отмер, приблизился к нам вплотную и коротким взглядом отправил обоих наших охранников на выход, вместо них самолично направив лазер точно мне в голову.
– Если их ждёт засада, я пристрелю её, как собаку! – гневно сузив зрачки, пообещал мужчина.
Что любопытно, адресовал он свою реплику не мне, а Итишу, чем безмерно меня оскорбил.
– Стреляй! – чуть подавшись вперёд, я практически упёрлась лбом в дуло. – Я не боюсь смерти.
– Не стоит, – ощутимо напрягшись, тут же вклинился друг. – Там никого нет, и ты скоро в этом убедишься.
Обстановка слегка разрядилась.
– Кто она тебе? – не опуская оружия, пират отступил на полшага назад.
– Невеста, – глухо обронил Итиш, заставив меня зардеться в смущении.
А ведь официального предложения от него я ещё не получала и, соответственно, не давала своего согласия… Но разве в минуты счастья это важно?
– Значит, её гибель тебя расстроит? – воспользовавшись моментом, тотчас вставил мужчина.
– Разозлит, – не поддался на провокацию мой верный друг.
Хотя я ни секунды не сомневалась – расстроит… И выльется в самый настоящий ад для моих убийц.
– Я лично воздам по заслугам каждому, кто её обидит, – в подтверждение моих мыслей мрачно посулил Итиш.
Правда, подкреплять свои угрозы чем-то существенным посчитал излишним, вероятно, опасаясь неадекватной реакции собеседника… И правильно.
– А затем отпустишь наших пленников, не так ли? – вновь перевернул всё вверх дном командир.
И я в который раз подивилась его извращённой логике.
У меня от ледяного тона друга аж волосы на затылке зашевелились – а пирату хоть бы хны! Он вёл себя так, словно намерения Итиша – пустой звук. Бандит даже не подобрался! Будто верил, что судьба непременно помешает противнику выхватить лазер и хладнокровно разрядить его во всех присутствующих… Либо не планировал причинять никому вреда, стращая нас только для вида.
– …а затем заберу свою законную добычу и продолжу начатое во имя любимой! – твёрдо поправил собеседника Итиш.
В ответ мужчина победно ухмыльнулся – и сразу же нахмурился, приложив палец к левому уху:
– Пусто?.. – негромко переспросил он. – А вы точно всё осмотрели? – минута внимательного молчания… – Ясно. Возвращайтесь. – И поднял глаза на нас: – Прибор, которым вы вскрывали запасной люк. Он при вас или остался на судне?
– Со мной, конечно, – друг развернулся спиной к противнику, показав ему самый мощный излучатель из всех, что мы смогли достать.
Разумеется, исходно он предназначался совсем для других целей, но и для наших нужд подошёл идеально. А это главное.
Смерив представленное оценивающим взглядом, бандит восторженно покусал нижнюю губу и решительно убрал лазер в кобуру.
– Вы что, всерьёз рассчитывали управиться здесь вдвоём?.. – вполне миролюбиво и, пожалуй, даже с толикой сочувствия протянул командир. – Самоубийцы!
– Особого выбора у нас не было, – пожал плечами Итиш, возвратившись в исходную позицию. – Можешь обыскать корабль, если не веришь…
– Уже, – прервав друга, отмахнулся мужчина. – Но я всё равно не понимаю, зачем вы в это влезли.
– Есть причины, – опять уклонился Итиш.
Однако в этот раз пират почему-то не стал добиваться конкретики.
– Потом расскажете, – выслушав очередной доклад по переговорному устройству, сухо сообщил он. – Нам пора.
Стоило ему это сказать, как Гарри молниеносно свернул все виртуальные окна и выжидающе уставился на своего командира.
– Надеюсь, мне нет необходимости объяснять, почему я не имею права вас отпустить?
– Нет, – в тон собеседнику откликнулся друг.
У меня вопросов тоже не возникло.
Свидетели не нужны никому. Особенно – сомнительного происхождения.
– Только наш корабль на буксир возьмите, – помедлив, попросил Итиш. – Пригодится.
– Мы оба возьмём, – заверил его мужчина. – На запчасти. Чего добру пропадать?
И я мысленно присвистнула.
Не ожидала встретить столь рациональный подход к делу по другую сторону баррикад. Защитить себя и превратить опасные улики из обузы, несущей смерть всем участникам предприятия, в детали для ремонта – идея, достойная сильных умов. Выгодная, практичная и дальновидная.
Хорошо, что додумываются до неё лишь единицы, оставляя правоохранительным органам шанс вычислить и наказать других виновников.
– Кстати, маски можете снять, – поравнявшись с нами, внезапно обронил командир. – На нашем корабле камер нет, а местные отключены и угрозы не представляют.
После чего вместе со своим помощником скрылся в коридоре, предоставив рубку в наше полное распоряжение.
– И как это понимать? – проводив обоих недоуменным взглядом, я опустила затёкшие руки и повернулась к другу. – Мы свободны?
– Полагаю, только физически, – возразил он, стягивая с лица пластик. – А в случае неповиновения нас ждёт либо смерть, либо незавидная рабская доля.
– Второе вероятнее.
– Согласен.
Мы немного помолчали.
– Ну что, пошли? – первым заговорил Итиш.
– А есть варианты? – сорвав маску по примеру друга, я с наслаждением втянула носом не совсем свежий, зато прохладный воздух. – Погнали, конечно.
И решительно направилась к выходу.
Ещё не хватало, чтобы после стольких стараний нас обвинили в предательстве и отправили к пленникам.
Нет уж. Умирать, так в танце!
