Яна Кроваль
Охотница
Глава 19. Семья
– Этого киньте обратно в яму, – стоило нам вернуться на базу, махнул рукой Ганс. – А Ксану привяжите у нашего любимого дерева…
– Если ты тронешь её хоть пальцем – я тебя убью! – несмотря на связанные за спиной руки, угрожающе пообещал Итиш. – Клянусь!
– Во-первых, тебе придётся встать в очередь, чтобы выполнить свою клятву, – даже не дрогнув, откликнулся бандит. – Слишком многие мечтают от меня избавиться… И, к счастью, пока безуспешно. А во-вторых, – Ганс грязно усмехнулся, – ты поздновато спохватился. Я своё уже получил… И даже был у неё первым мужчиной.
Здесь капитан замер и шокированно уставился на меня, вынудив порозоветь…
– О, да ты, гляжу, не знал!.. – восторженно протянул собеседник, заметив наши переглядывания. – Ну что ж. Сообщаю – твоя возлюбленная была девственницей. Собственно, именно благодаря этому ей удалось обвести меня вокруг пальца. Обычно я не слишком доверчив и все эти женские трюки знаю наизусть, но делаю вид, что верю… Не очень люблю насилие. Предпочитаю добровольный секс. Однако невинность Ксаны и её сладострастные стоны несколько сбили меня с толку… Кстати! – Ганс переключился на меня. – Если ты будешь вести себя так же с моими товарищами, им будет приятно, а тебе достанется меньше тумаков…
Тут бандит сделал небольшую паузу и нарочито медленно протянул ко мне ладонь, словно желая коснуться щеки… Но я гордо отстранилась, стремясь избежать неприятного контакта.
– Хотя мне почему-то кажется, что ты не последуешь этому дельному совету, – ничуть не оскорбившись, заметил мужчина. – Тем хуже для тебя.
– Отойди от неё! – вдруг раздался гневный приказ сзади.
Миг – и Ганс схватил меня поперёк туловища, стремительно развернувшись лицом к незваному гостю…
– Отпусти её, либо я пристрелю тебя, как собаку! – угрожающе повторил мой горячо любимый брат, невесть каким образом очутившийся так далеко от дома…
Как ни странно – один.
– Выстрелишь – и Ксане придёт конец, – сухо парировал бандит.
А следом шею мягко уколол ствол лазера, нацеленный мне прямо в нижнюю челюсть.
– Стреляй, Луар! – плевав на опасность, дёрнулась я. – Он на предохранителе!
И под ухом тут же звонко щёлкнул затвор, вынудив меня испуганно замереть…
– Уже нет, – прокомментировал свои действия Ганс. – Бросай оружие, иначе от прелестной головки твоей сестры останется лишь кучка пепла. Живо!
Вздохнув, Луар обречённо ссутулился, послушно опустил свой лазер на землю и отступил на полшага назад.
– Как я вижу, сдаваться тебе уже приходилось… – презрительно ухмыльнулся бандит, направив дуло в безоружного противника. – Похоже, побед в твоём списке поражений не так уж и много… Если они вообще там есть.
В ответ брат, не желая поддаваться на провокацию, упрямо стиснул зубы.
– Знаешь, а я не удивлён, – продолжал издеваться Ганс.
Меня он при этом по-прежнему крепко удерживал левой рукой… Даром, что не душил.
– Твой поступок говорит сам за себя. Надо же! Заявиться в логово врагов без поддержки… Очень смело. И невероятно глупо. Напоминает вашу мамочку.
Здесь уже прикусить язык пришлось мне.
Как бы я ни относилась к родителям, совесть не могла позволить кому бы то ни было отзываться о них в подобном тоне! Особенно о матери.
Всегда относилась к ней мягче, чем к отцу. И даже новая информация о её прошлом ничего не изменила. Скорее, наоборот – мне было безумно жалко воровку, которая отреклась от свободы ради любви… Ведь, по-хорошему, это отцу следовало отречься от Империи ради матери! Но, судя по всему, тяга к власти оказалась сильнее…
– А ты молодец, – заметив, как я напряглась, шепнул Ганс. – Наблюдательная. Помнится, твоя мама этим похвастать не могла.
– Я вообще мало похожа на свою мать, – прошипела, не удержавшись.
– Оно и видно, – хмыкнул мужчина.
– А вы не смотрите не внешность!
– О, я смотрю куда глубже… И могу с уверенностью сказать – характер у тебя чисто инквизиторский. Пренебречь чувствами близких ради достижения своей цели – вполне в его стиле.
Спорить я не стала…
Увы, Ганс был абсолютно прав. В безвыходном положении во мне проснулись черты отцовского характера, которые я так люто ненавидела…
– А как вы узнали, что я брат Ксаны? – внезапно подал голос Луар.
И я озадаченно нахмурилась.
Действительно, как?.. Не по внешнему же сходству! В противоположность мне, брат не взял от родителей ничего явного… Разве что фигурой пошёл в отца.
– Очень просто. Услышал твоё имя – и всё понял… Полагаю, ты не знаешь тайны своего происхождения? – и не дожидаясь нашей реакции, бандит во всеуслышание объявил: – Я твой папа.
Большего шока и представить было нельзя! У меня аж дыхание перехватило…
Чтобы отец взял в дом и признал чужого ребёнка?! Немыслимо! Это же насколько была велика его любовь к маме?.. Хотя, какая разница, если отказаться от своего положения он всё-таки не смог…
Грустно.
– Только по документам, – гордо выпрямившись, поправил Ганса Луар.
В отличие от меня, он отнёсся к этой ошеломляющей информации куда спокойнее.
– Генетическая экспертиза доказала, что я сын своих родителей и позволила отцу заявить на меня права.
– Так ты в курсе?.. – слегка растерялся наш собеседник. – Не ожидал, если честно. Думал, Инквизитор постарается скрыть факт твоей незаконности…
– Отец и не говорил ничего, – пожал плечами брат. – Я видел своё свидетельство о рождении.
Точно… Единственный документ, который нельзя изменить ни при каких обстоятельствах… Что, правда, не мешает их повсеместно подделывать. Но почему отец не воспользовался этой возможностью, а предпочёл оставить всё как есть?.. Фамилию свою дал, а о конспирации не позаботился… Глупо как-то.
– Значит, истории, почему в системе стоит моё имя, ты не знаешь? – воспрянул духом Ганс.
В вопросе явно был какой-то подвох. Я нутром чуяла! Уж больно бандит обрадовался неведению Луара… Словно рассчитывал навешать нам лапши на уши.
А вот брат ничего подозрительного не заметил – и отрицательно помотал головой.
– Тогда слушай, – Ганс подался вперёд, слегка ослабив хватку. – Ваш отец дважды разрушил мою жизнь. Сначала – когда влез в мои отношения с Миной, соблазнил её и смотался, а потом – когда украл у меня жену с сыном, которого я до последнего считал своим!..
Описанный поступок был, безусловно, достоин Инквизитора… Однако, как бы эмоционально и убедительно ни говорил бандит – я не верила ему ни на грош… И правильно.
– Вот только не надо выдумывать! – внезапно выступил из-за деревьев отец, вынудив меня инстинктивно отпрянуть, невольно прижавшись к Гансу. – Ты нарушил наш уговор и обманом заставил мою беременную невесту выйти за тебя замуж. Я просто забрал своё.
И на душе тотчас полегчало.
Сколь бы ни был силён мой ужас перед отцом, в его честности я не сомневалась ни секунды. Потому что услышанные слова полностью совпадали с моим видением ситуации.
Да. Инквизитор был жесток – это верно. Но я точно знала – он никогда и никуда не увозил маму насильно. Родители слишком искренне любили друг друга. И это было особенно заметно, когда они оставались наедине.
На людях отец был безжалостным правителем, а дома – нежным и мягким мужчиной. И не только по отношению к маме! С нами он был строг, но неизменно справедлив, как мог заботился о нашем благополучии и всегда шёл на диалог… Однако в детстве я всё равно боялась его до дрожи, что постепенно переросло в глубокую ненависть. Видела, как он обращается с подчинёнными, наблюдала, как расправляется провинившимися – и опасалась, что в один прекрасный день отец не сумеет сдержаться и Инквизитор вырвется на свободу, выместив свою безмерную злость на семье… Неудивительно, что в конце концов я не выдержала этого вечного напряжения – и сбежала, не дожидаясь, когда отец выдаст меня замуж за какого-нибудь садиста в угоду своим политическим интересам… А теперь тряслась от страха, предвидя заслуженное наказание, полное боли, криков и слёз.
– Забрал своё… – понуро повторил Ганс. Затем вдруг сверкнул глазами и криво усмехнулся: – Вернём всё по местам?..
Догадаться, что он собирался сделать, не составляло особого труда – и я, забыв о возможных рисках, извернулась, чтобы со всей силой врезать бандиту локтем в солнечное сплетение, попутно выбив оружие из его рук… Но было слишком поздно. Выпущенный за миг до этого лазерный луч уже летел в Луара…
Ни уклониться, ни отпрыгнуть, ни как-то иначе уйти с линии обстрела брат категорически не успевал. Пытаться даже смысла не имело… Да он, собственно, и не стал. Просто дёрнул рукой – и перед его лицом возник щит из бронеткани, в который врезался яркий пучок белоснежного света, веером брызнув в стороны.
Моему счастью не было предела! Не имея понятия об этой новой разработке Патриора, я мысленно уже попрощалась с самым близким и дорогим мне человеком… Однако радость оказалась преждевременной.
Кроме разрушительной силы, уничтожающей практически всё на своём пути, выстрел обладал куда более прозаичной физической отдачей… В результате чего Луар отлетел метра на три, врезался спиной в дерево и кулём рухнул на землю, не подавая признаков жизни.
Сердце ушло в пятки, пальцы похолодели…
Замерев, я не могла ни шевельнуться, ни вдохнуть, страшась нарушить тот хрупкий миг, после которого назад будет уже не повернуть… И именно в этот момент решил очнуться Ганс!
Воспользовавшись всеобщим замешательством, он брезгливо отбросил меня в сторону и рванул к лазеру моего брата, волею случая оказавшемуся ближе, чем оружие самого бандита… Но его опередили.
– Аля… – стоя на коленях, ошарашенно протянул мужчина. – Мина, дорогая…
– Встань, – холодно приказала мама, держа Ганса на прицеле.
Его странное обращение она самым наглым образом проигнорировала.
– Ты не сделаешь этого, – покорно выпрямившись, дрожащим голосом произнёс бандит. – Ты не убьёшь меня. Ты не сможешь. Ты не убийца…
– Заткнись, – зло отрезала мама.
И у меня по спине побежали мурашки.
Никогда раньше не видела её такой… Жуткое зрелище! Хорошо, что гнев матери был направлен не на меня. Я бы сразу скончалась от сердечного приступа. А Ганс ничего, держался… Хотя на деле мне была глубоко безразлична его судьба.
Имелись проблемы и поважнее.
– Луар! – оставив маму разбираться со своим законным мужем, я упала возле неподвижного брата. – Луар…
Увы, скованные руки не позволяли мне потормошить брата, а как-нибудь перекинуть их вперёд, чтобы банально проверить пульс, у меня упорно не получалось. Оставалось лишь звать и надеяться, что он откликнется…
– Луар! Лу!
В ту минуту я была готова выслушать очередную нудную нотацию по поводу неприемлемых сокращений, согласилась бы год вымаливать прощение, стерпела бы грязную ссору – всё, только бы он ответил!.. Но брат не реагировал ни на имя, ни на детское прозвище, которым его всегда дразнила одна не в меру дерзкая сестра…
– Луар, – не сдавалась я. – Луа…
И застыла, почувствовав позади чьё-то присутствие.
– Полагаю, так будет легче, – невозмутимо сообщил отец, быстрым движением ножа разрезав мои путы.
– Спасибо, – коротко кивнула я, вместе со столь необходимой свободой вновь обретая прежнюю уверенность.
Хватит эмоций. Пора уступить место профессионалу.
Глава 20. Прощение
Перетрогав все крючки, застёжки и пуговицы на куртке Луара, я нащупала нужную кнопку, дёрнула – и более ненужные заслонки плавно поползли прочь, обнажив нежную белую кожу. Затем, не дожидаясь, пока спасительная бронеткань окончательно спрячется в недрах подкладки, я нетерпеливо потянулась пальцами к едва заметной жилке на шее брата – и случайно наткнулась на задорный взгляд довольно прищуренных глаз.
– Шарк! – отпрянув, осуждающе воскликнула я. – Придурок! Ты совсем свихнулся?!
Всепоглощающая ярость не просто затопила меня с головой, она разъедала душу изнутри эффективнее самой сильной кислоты, пробуждая во мне настоящую фурию!
– Прости, не удержался, – ничуть не смутившись, улыбнулся мой абсолютно невредимый брат. – Просто ты так забавно выглядела…
– Не вижу ничего забавного, – угрюмо буркнула я, борясь с желанием хорошенько врезать чересчур обнаглевшему родственнику. – Со смертью нельзя шутить! Никогда!
– Ой, да ладно тебе!.. – беззаботно рассмеялся Луар, взбесив меня ещё сильнее. – Изначально я вообще не планировал никого пугать. Всего-то рассчитывал своей мнимой гибелью выдавить из тебя пару-тройку слезинок, доказав, что ничто человеческое тебе не чуждо… Но папа не дал довести игру до конца.
Тут я, конечно, могла бы сказать, что не имею привычку плакать по поводу и без повода – однако вспомнила недавние события и промолчала, чудом не покраснев.
– А за Лу ты мне ответишь… – многообещающе усмехнулся брат, так и не добившись реакции на предыдущую подколку. – …Тина-Ксантина!
– Сам ты водоросль! – слегка успокоившись, привычно огрызнулась я.
Словно и не прошло пяти лет с нашей последней перепалки…
– Скажи лучше, какого шарка ты забыл на Тропике? Только не говори, что оказался здесь случайно!
– И не собирался, – тотчас посерьёзнел Луар. – Итиш сообщил о планируемой разведке и предупредил, что тут творится неладное. Вот я и помчался. В дороге выяснил кое-какие детали – и решил перестраховаться, позвав отца… Сама понимаешь.
Но мне были глубоко безразличны подробности. Хватило одного слова. Точнее – имени, болью отозвавшегося в груди.
– Итиш, – прервав оправдания брата, опустошённо пробормотала я.
По-хорошему, стоило обернуться и посмотреть на поведение капитана… Но у меня не хватило мужества.
Было слишком обидно.
– Ты нанял его следить за мной? – вместо этого спросила у Луара.
– Охранять, – строго возразил брат.
– Какая разница! – горько отмахнулась я, готовая позорно разреветься прямо здесь и сейчас. – Важно, что всё это время он работал на Патриор!..
Паззл сложился. Сразу стало ясно, откуда у Итиша взялись эти уникальные лекарства, почему он стремился защитить меня от всех бед и зачем постоянно беспокоился о моём здоровье, так трогательно трясясь надо мной в редкие минуты слабости… Чай, наследницу доверили, а не какую-то рабыню!
– Во-первых, к Патриору твой друг не имеет никакого отношения, – встрял отец, тихонько наблюдавший за нашим разговором. – Он повстанец и, думаю, полностью разделяет твоё отношение к Империи. А во-вторых, без должного сопровождения я бы никогда не позволил тебе отправиться в неизвестность.
На этом беспробудная тоска по утраченным мечтам внезапно сменилась лёгким недоумением, которое практически мгновенно переросло в самый настоящий шок.
Повстанцы! Давние враги Патриора, лишь пятнадцать лет назад прекратившие свои партизанские набеги на корабли и колонии Империи… И отец допустил, чтобы один из них постоянно находился рядом с его единственной дочерью?! Быть не может! Где Луар вообще умудрился завести такие сомнительные знакомства? А, самое главное, почему я ни о чём не знала?.. Мы же с братом всегда доверяли друг другу!
– Папа… – справившись с эмоциями, озадаченно выдавила я. – Ты… Ты знал, что я делала все эти годы?..
– Разумеется.
– И не вернул меня домой?!
– Нет. И сейчас тоже не потащу. Мне нравится, какой ты стала. Ты красиво справляешься со своей работой.
Потрясения сильнее и представить было нельзя.
Неужели он разрешит мне остаться на воле?!
– Я не такой зверь, каким ты рисуешь меня в своём воображении, – словно прочитав мои мысли, негромко усмехнулся отец. – Сам в своё время бежал с Патриора от действительно чудовищного родителя. И двадцать с лишним лет прожил на Мерите, пока не встретил твою маму, которая пробралась ко мне в дом…
– …со мной! – не дав отцу закончить, ехидно вставил Ганс.
– Мне казалось, я велела тебе закрыть свой поганый рот! – голосом, полным гнева, откликнулась мама.
Однако в этот раз её метод не сработал.
– Оставь, Аль! – презрительно скривился бандит. – Довольно фарса. Мы оба прекрасно понимаем, что твои угрозы – пустое сотрясение воздуха. Если бы ты действительно хотела меня пристрелить – давно бы это сделала. Но нет. Твоей целью было лишь немного постращать, напугать, а потом отпустить. И, честно говоря, у тебя отлично получилось. Просто ты слегка затянула…
– Ты стрелял в моего сына! – недослушав, выкрикнула мама.
– И что такого? – не моргнул глазом мужчина. – Я и в мужа твоего стрелял, помнишь? Правда, тогда он ещё даже женихом не был, но это мелочи…
– Был, – вскользь заметил отец. – Фиктивным. Но ты прав, сейчас это уже не имеет значения.
– Даже так?.. – вскинул брови Ганс. – Какие любопытные факты вскрываются спустя тридцать лет… Однако я отвлёкся. Так вот. Лауль не злится на меня ни за ту пальбу, ни, кажется, за эту… Потому что считает такое поведение нормой. Вон, даже Луара к атаке подготовил. Смею предположить, что и датчик жизненных показателей установил… – добавил мужчина, невольно приоткрыв завесу тайны над подозрительным спокойствием Инквизитора.
Логично. Если бы я знала, в каком состоянии находится брат, тоже переживала бы гораздо меньше.
– Зато я злюсь! – воскликнула мама. – За то, что ты украл меня у мужа, за то, что после родов отобрал сына, за то, что сегодня снова покушался на его жизнь!..
– …и лишил Ксану девственности, пытаясь продать её в рабство, – вогнав меня в краску, добавил не в меру осведомлённый Луар.
Чем подписал бандиту смертный приговор.
Глаза отца полыхнули тьмой, ноздри расширились… Сжав кулаки, он шагнул к заклятому врагу, прикидывая, с чего начать мучительный экскурс в ад… Но мама уже всё за него продумала – переключила лазер в палящий режим и направила Гансу в промежность.
– Эй, эй! – поднял руки бандит. – Не надо! Всё было исключительно добровольно! Ксана, скажи…
А я не могла выдавить ни звука, парализованная страхом предстоящей экзекуции… Недаром отца прозвали Инквизитором.
– Ладно, ладно! – продолжал отступать Ганс. – Давайте успокоимся. Что было – то прошло. Сейчас твои дети в порядке: у Луара нет ни одного синяка, Ксана свободна, как ветер… Правда, её все предали, но это семейное. Обман близких, манипулирование, использование – у вас в крови! Вам незнакомо понятие чести. Обещаете одно, а потом всё равно поступаете по-своему, прикрываясь каким-нибудь сиюминутным благом. Взять хотя бы наш уговор, – мужчина переключился на другого противника: – Лауль, ты же отпустил меня! Потребовал, чтобы я никогда больше не приближался ни к Мине, ни к Луару – и сохранил мне жизнь… Я сдержал слово! А вот ты, похоже, собираешься нарушить своё…
– Ты. Спал. С. Ксантиной, – пропустив мимо ушей весь этот бред, чётко проговорил отец.
Не ожидала, что его так заденет мой выбор первого партнёра…
– Да она сама предложила! – неожиданно жалобно пискнул бандит. – И вообще, откуда мне было знать о её существовании? Я же не следил за вашей жизнью, честно соблюдая оговорённые условия! К тому же она сама прилетела на Тропику, как и все вы… Я тут совершенно ни при чём!..
Однако объяснения Ганса ни к чему не привели – и мужчина, отбросив попытки оправдаться, пал на колени, руками прикрывая самое дорогое, что у него было…
– Мина… Прошу… Не надо!.. – не прекращая отползать, затараторил он. – Ты столько раз меня спасала, рисковала жизнью… Мы были отличными напарниками! Неужели ты согласна предать своё светлое прошлое?..
Здесь мама остановилась, задумчиво посмотрела на Инквизитора – и решительно подняла лазер.
– Я просто хочу выйти замуж за того, кому давно отдала своё сердце, – устало выдохнула она.
Яркая вспышка – и вместо левого глаза Ганса образовался чёрный, слабо дымящийся провал.
Неполную секунду мёртвое тело ещё продержалось в вертикальном положении, затем покачнулось – и грузно шлёпнулось набок, взметнув в воздух несколько опавших листьев.
Проследив за падением своей жертвы, мать обернулась, печально улыбнулась, и внезапно осела на траву, будто враз лишившись обеих ног…
– Гармина! – плюхнулся рядом отец.
– Всё хорошо, – прижавшись к его груди, пробормотала мама. – Уроки Эриха не прошли даром… Сегодня он мог бы мной гордиться.
И окончательно лишилась сознания, оставив меня теряться в догадках о личности этого непонятного Эриха…
– О, милая… – тоскливо протянул в пустоту папа. – Зачем тебе такой груз на душе…
Честно говоря, я впервые видела его настолько подавленным… И хотя спонтанный поступок матери не вызывал у меня воодушевления, я понимала и даже частично поддерживала её решение.
Таких сволочей, как Ганс, давить надо!
– Я отнесу её к флаеру? – спрыгнув с дерева, предложил наш домашний робот, до этого момента не заявлявший о своём присутствии, но вряд ли пропустивший представление.
– Нет, я сам! – решительно отстранившись, отец поднялся на ноги. – Лучше освободи Итиша и помоги Луару.
Вот и всё. Передо мной вновь стоял уверенный и властный Инквизитор, одним своим видом наводящий ужас на окружающих. И этот человек полностью соответствовал тому образу, который возникал у меня в голове при слове «отец»…
У меня, но не у моего драгоценного братца!
– Не нужна мне помощь! – возмутился Луар. – Я и сам прекрасно справлюсь…
– Ты уже справился! – тотчас парировал отец. – Договаривались же – сидишь и наблюдаешь за происходящим! Зачем полез?! Тоже мне, герой выискался…
– Ситуация вышла из-под контроля, – обиженно поджал губы брат. – Пришлось вмешаться…
– А подумать ещё раз, прежде чем совать голову в пасть льву, было трудно? Какой от тебя толк без охраны!
– А от тебя? – не уступал Луар, словно специально нарываясь на скандал… Или что похуже. – Ты ведь тоже без сопровождения прибыл!
Напрасно я надеялась, что он повзрослеет. Как был дураком с характером, так и остался… Не зря я вечно за него переживала.
– Ты нас не сравнивай! – не вытерпев такой наглости, отец на миг потерял над собой контроль… Правда, черту переходить не стал, ограничившись обычным повышением голоса.
Неприятно, но приемлемо.
– Я не глупый юнец, чтобы бросаться голой грудью на амбразуру! – не выпуская маму из рук, распалялся Инквизитор. – Я всегда просчитываю свои шаги наперёд и трезво оцениваю возможные последствия! Потому сегодня взял с собой Рауля, который должен был прочесать лес и обезвредить всех противников в радиусе пяти километров, – переведя дух, чуть тише закончил папа.
Так вот почему никто из бандитов не вмешался!.. А я, признаться, уже успела забыть об их существовании… Слишком увлеклась семейными разборками.
– Как результаты, кстати? – чисто формально осведомился отец.
Потому что Рауль ещё никогда его не подводил.
Незаменимая всё-таки вещь – искусственный интеллект…
– Приказание исполнено, – вытянулся по струнке робот. – Все враги парализованы.
Иного и не предполагала.
Чтобы Рауль воспользовался каким-нибудь другим оружием?.. Нонсенс! Для него изменить предпочтениям было всё равно, что предать хозяев, которых он боготворил всем своим техническим естеством.
Странная привязанность. Но полезная.
– Я не тронул только человека на корабле, – с небольшой заминкой сообщил робот. – Мне показалось, он сам таится – то есть опасности не представляет.
– Да, это техник из моей команды, – впервые за последние полчаса подал голос Итиш. – Восстанавливает повреждённую обшивку.
И я всё-таки взглянула на капитана, который усердно растирал онемевшие запястья.
На меня он при этом старался не смотреть…
– А остальные где? – напрягшись, поинтересовался отец, чем безмерно меня поразил.
Откуда такое беспокойство о повстанцах?..
– Блуждают по лесу, – усмехнулся Итиш, по примеру Луара тоже почему-то не испытывая никакого страха перед самым могущественным человеком вселенной. – Отвлекают внимание врагов.
– Хороший ход, – уважительно кивнул папа.
А вот тут я ни капли не удивилась.
Он всегда умел признавать чужие достоинства.
– И всё же их надо как можно скорее вернуть в цивилизацию, – сухо улыбнулся капитан. – Спасибо за помощь. Всего доброго.
И, не подарив мне ни единого, даже самого поверхностного взгляда, направился в лес… А моё сердце буквально взвыло от боли.
Именно тогда я вдруг с ясностью осознала – неважно, какие обстоятельства свели нас с Итишем! Без него мне было плохо, а рядом с ним – хорошо и спокойно.
Как говорится, сердце не обманешь. Эмоции всегда дадут знать, правильно мы поступаем, или нет. И игнорировать их нельзя… Как нельзя скрыть настоящие и искренние чувства, которые отчётливо проступали в каждом движении моего верного друга!
– Итиш! – тряхнув головой, я бросилась вслед за капитаном. – Подожди! Я с тобой!
– Ксана?.. – изумлённо замер друг. – Ты серьёзно? После всего, что здесь узнала?..
– Да! – заверила я. – Не спорю, ты поступил подло… Но ведь ты мне не лгал. Просто недоговаривал. Одной тайной больше – одной меньше… Тебе и так слишком о многом приходилось молчать. Я всё понимаю… Хотя на брата по-прежнему злюсь! – добавила громко.
– А Итиш на меня больше не работает! – через всю полянку крикнул в ответ Луар. – Он расторгнул наш договор несколько дней назад в одностороннем порядке! И даже выплатил крупную неустойку!
– После охоты на Тропике я планировал во всём тебе признаться, – не дожидаясь вопроса, смущённо пояснил капитан. – И спешно сжигал мосты, чтобы ты не смогла ни к чему придраться.
– Значит, ты хочешь и дальше со мной работать? – уточнила я.
– Работать, жить, стареть, – без запинки перечислил Итиш. – Всё с тобой.
– В таком случае у меня есть предложение, – не скрывая своего счастья, я расплылась в довольной улыбке. – Как насчёт того, чтобы поохотиться на более крупную и опасную добычу? Вместе.
Разжёвывать идею не потребовалось.
– С превеликим удовольствием! – отразил улыбку друг.
Или уже «любимый»?..
– Только к свадьбе вернитесь, – добродушно попросил отец, своим напутствием если не одобрив, то уж точно приняв мой выбор.
– Чьей? – весело вопросил Итиш.
И снова – без малейшего трепета перед Инквизитором! Словно монстр действительно существовал лишь в моём воображении…
Жаль, что его жертвы считали иначе.
– Обеим! – шутливо откликнулся брат. – А там уж и я подтянусь…
И лес огласил наш задорный смех, спугнувший с веток даже самых отважных птиц.
Всё-таки Ганс сильно ошибался.
За свою жизнь он не понял самого главного – умеренная забота приятна в любом виде. Она говорит о любви… А вот тотальный контроль – исключительно об эгоизме.
