Яна Кроваль
Охотница
Глава 14. Бойня
– Зафиксировано движение на севере, – вдруг сообщил хакер.
Сбросив оцепенение, я резво вскочила на ноги и направила оружие в сторону опасности.
Быстро же нас нашли!.. Мы и полдня без дела не просидели… Похоже, Грег оказался прав. От мести за честь своего посредника преследователи не отказались…
– Сколько?.. – застыв рядом, едва ли не касаясь моего плеча, осведомился Итиш.
Единственная разница – он спрятался за стволом практически полностью, выставив наружу лишь кончик лазера. В то время как я, больше привыкшая не сражаться, а охотиться, высунулась почти наполовину.
– Семь точек, двигаются прямо на нас. Как по наводке…
– Стая волков идёт на запах?.. – предположил Агат, залёгший в куче листвы так, что даже глаз видно не было.
– На сельскохозяйственной планете? – скептически хмыкнул Грег от соседнего дерева.
Хотя несколько часов назад во всеуслышание делегировал Итишу руководство и обещал не вмешиваться без необходимости… Ну да ладно.
– Тогда кабанов… – не желал уступать позиции пилот.
Вероятно, он отчаянно трусил, безуспешно пытаясь скрыть страх за нелепыми оправданиями. Потому, наверно, и не участвовал в прямом штурме лайнера, занимаясь транспортировкой уже нейтрализованных пленников в грузовой отсек… Правда, это не очень вязалось с моими воспоминаниями – ведь в нашу первую встречу именно Агат взял нас на прицел. А уже Билл принял решение проводить чужаков к командиру в рубку…
Шарк! Сколько же воды утекло с тех пор…
– Тут вообще не должно быть никаких животных, – прервав мои размышления, отрезал любимый. – Только полезные насекомые.
После такой отповеди пилот был вынужден замолчать.
– Разошлись! – тем временем обронил Гарри, невольно разрядив обстановку. – Окружают…
Похоже, противники точно знали, где мы засели… А значит, сыграть на эффекте неожиданности не получится.
Плохо.
– Далеко? – прикинув что-то в уме, уточнил Итиш.
– Идут по границе видимости.
– Отлично! – удовлетворённо кивнул любимый. – Мы вполне успеваем перестроиться. Где край веера?
– Ближайший? На северо-востоке.
– Тогда снимаемся и идём на восток! Будем отстреливать их по одному. Гарри, ты замыкаешь.
Естественно, спорить хакер не стал. Он прекрасно понимал, что является нашим самым слабым и, одновременно, важным звеном. И не хотел умирать раньше срока.
– Они перестроились! – метров через тридцать удивлённо воскликнул он.
Однако Итиш спокойствия не терял.
– Как именно? – остановившись, покосился на Гарри.
– Те, кто прямо по курсу, больше не двигаются. Остальные ускорились и поменяли направление.
– Идут к нам?
– Да.
И в воздухе сгустилось вполне осязаемое напряжение. Даже ветер стих… Будто перед бурей.
– Билл, займи место в арьергарде, – нарушив тишину, приказал любимый. – Будешь прикрывать Гарри с тыла…
– Нет, – внезапно отрезал штурмовик. – Среди нас предатель. И я не подставлю ему спину.
После чего в упор посмотрел на меня. Более того – почти все синхронно повторили его жест… И от столь массового внимания мне стало как-то не по себе.
– Это может быть случайностью, – не поддавшись панике, невозмутимо парировал Итиш. – Встань в строй.
Но Билл даже не шелохнулся.
– Среди нас предатель, – упрямо повторил он.
– Либо у противников тоже есть радар, – ни с того ни с сего заявил хакер.
Единственный, кто продолжал неотрывно смотреть на свои экраны.
– А то и что получше! – почувствовав поддержку, вставила я. – Сами же говорили, что посредник обеспечивает своих людей новейшим оборудованием.
Секундная заминка – и мужчины неохотно отвернулись, признавая мою правоту.
– У вас есть что им противопоставить? – Итиш обратился к Грегу.
– Нет. Только твой опыт.
– Значит, придётся немного побегать… Итак, отныне перемещаемся исключительно от дерева к дереву, стараясь держать друг друга в зоне видимости, при необходимости – прикрываем товарищей. Кто первый обнаружит противника – кидает парализующую гранату…
– А с какой стати мы должны их щадить? – прервав инструктаж, возмутился Билл.
– С той, что от нас этого не ожидают! – не сдержался любимый. – Плюс гранаты имеют широкую зону поражения и не требуют особой точности. Заметили движение – бросили, переждали, проверили. Ясно?
– Ясно, – понуро вздохнул штурмовик.
Кажется, бунт отменился.
– Гарри, на рожон не лезешь, – напоследок напомнил Итиш.
Хакер кивнул.
Убедившись, что возражений больше нет, любимый раздал всем по две обещанные гранаты и рванул на восток, слегка забирая к северу. Я пристроилась второй, двигаясь параллельным курсом, а за спиной громко топтали остальные пираты, не имеющие ни малейшего представления, как бесшумно ходить по лесу.
Наконец, примерно минуты через три, Итиш слегка притормозил, затем затаился – и бросил из засады парализующий снаряд в подозрительно активный куст малины.
Послышался лёгкий треск – и наступила оглушающая тишина.
Жестом приказав мне оставаться на месте, любимый принялся осторожно пробираться к потенциальному противнику… И потому успел вовремя залечь в траву, когда из листвы показался ствол лазера. Вот только целился враг не в Итиша.
Словно в замедленной съёмке я проследила за направлением оружия и с ужасом обнаружила, что Гарри очень плохо спрятался, выставив на всеобщее обозрение руку с коммуникатором и тучей тускло светящихся экранов…
Легче мишени было просто не придумать.
Вдох – и лес взорвался жутким криком изувеченного хакера, подавить который не смогли даже встроенные в клипсы глушители.
Опомнившись, я наугад пальнула в кусты, срезав все ветки почти под корень, но ничего не добилась. Враг лишь лениво отмахнулся и выпрямился во весь рост… А до меня запоздало дошло, как он сумел выдержать удар гранаты и не свалиться после моего точного выстрела.
Бронеткань. Его одежда оказалась сделана из особого материала, способного поглотить любой лазерный импульс – как паралитический, так и уничтожающий… Ничем иным подобную стойкость было не объяснить.
– Сдавайтесь! – раздался усиленный динамиком голос.
Выхода не было. Не деревья же лазерами рубить! Во-первых, на стрельбу требовалось время, а мы такой роскошью не располагали… А во-вторых, это был идеальный момент, чтобы осуществить наши грандиозные планы по внедрению в команду посредника. Без откровенного предательства. И упустить его мы не имели права!
Переглянувшись с Грегом, Итиш виновато улыбнулся, бросил оружие на землю и поднял руки. Командир зеркалом отразил его поступок, я тоже не стала упорствовать. Гарри с воем катался по земле, безуспешно пытаясь зажать рваную кровоточащую рану, и не представлял опасности для противников… Которых, кстати, стало уже трое. А Агата вообще не было видно – то ли он куда-то пропал, то ли умудрился незаметно отстать по дороге… Один лишь Билл не пожелал уступать без боя.
Вскинув ружьё, он угрожающе наставил его на уверенных в своей неуязвимости врагов, то и дело переводя прицел с одного на другого.
– Зря мы послушались Фреда, – вполголоса, чтобы слышали только свои, заявил штурмовик. – Надо было плюнуть на всё и принять бой в космосе. От вакуума эта одежонка их бы не спасла…
Не могла поспорить. Подобной брони для кораблей ещё даже в Империи не придумали… Да и какой смысл? Соратники всё равно не подберут, а оставлять пленных противникам – гиблое дело.
– Сдавайся, – вкрадчиво посоветовали сзади, вынудив всех, кроме Билла, стремительно развернуться к новому врагу. – Ты не сможешь нас ранить.
– А я и не собираюсь, – мрачно усмехнулся штурмовик. – Навредить можно и иначе.
Сказал – и тотчас выстрелил, резко сместив лазер мою в сторону.
Как ни странно, больно не было. Вздрогнув, я опустила голову, полюбовалась на быстро расползающееся по животу пятно крови и просто начала тихо заваливаться набок. Ноги превратились в вату, дыхание сбилось, руки похолодели и отказывались мне повиноваться, а сознание начало постепенно заволакивать туманом…
Кажется, впереди завязалась потасовка, в процессе которой обезоружили Билла, где-то вдалеке Грег яростно кричал на невесть откуда взявшегося Агата, а рядом грязно ругался Итиш, безжалостно выворачивая карманы моего разгрузочного жилета. Вроде пахнуло знакомым заживляющим гелем… Неважно.
В тот миг мне было глубоко плевать на окружающий мир, который я неумолимо покидала. Главное, что смерть пришла без боли.
Часть 3. Охота за счастьем
Глава 1. Предательство
– С возвращением! – стоило мне шевельнуться, послышался участливый голос. – Как самочувствие?
В первый момент я не поняла, к чему такая забота. Открыла глаза, села, без особых усилий подтянувшись на руках… Но потом вспомнила последние события, прислушалась к себе – и ужаснулась, не почувствовав ничего ниже поясницы. Никаких неудобств. Абсолютно. Совсем… Словно там вообще ничего не было!
Испугавшись непоправимого, я посмотрела вниз, на ноги, бережно укутанные одеялом, и попыталась согнуть колено. Поджать ступню. Шевельнуть пальцем… Сделать хоть что-нибудь! Однако ноги не сдвинулись ни на миллиметр, продолжая лежать на кровати мёртвым грузом.
– Да, – проследив за моим взглядом, горестно вздохнул незнакомец. – Здесь есть небольшая проблема. Но мы над ней работаем и, я уверен…
– Что с моими ногами? – недослушав, строго спросила я.
Гнев… Только он мог помочь мне справиться с напастью и сдержать непрошеные слёзы.
– Ничего, – замешкавшись, быстро ответил мужчина.
Слишком быстро для правды.
– Тогда почему я их не ощущаю? – посмотрела в лицо собеседнику.
Довольно симпатичное лицо, стоит заметить. Привлекательное… И от этого стало ещё хуже.
Шарк! Что за глупое стремление нравиться всем подряд?! Он же врач! И не такое видел…
– У тебя повреждён хребет, – опустив голову, сообщил мужчина.
Ответ прозвучал как приговор – и сердце сжалось от боли.
Инвалидность.
Прощай, карьера. Прощай, свобода… Да здравствует Патриор! Потому что лишь там меня могли спасти. Организовать исследования, внедрить в мозг какие-нибудь импланты, соединить их с повреждёнными нервными волокнами, нацепить экзоскелет и создать новое поколение киборгов… Годика через три. Или тридцать три… Неважно! Я вытерплю любой срок – лишь бы ходить. Лишь бы не быть обузой…
– Зато в остальном ты совершенно здорова! – заметив, как я сникла, преувеличенно бодро сообщил незнакомец. – Ни одной царапины!
Иного и не предполагала.
Если бы Итиш не успел воспользоваться гелем, меня бы уже не было в живых. Что же касается позвоночника… Увы. Не все разработки Империи безграничны. Кажется, головной мозг тоже не подлежал восстановлению, ни обычному, ни ускоренному…
Эх, знала бы, куда приведёт эта авантюра с уничтожением космического рабства – осталась бы на Тропике! С Гансом… Хотя нет. Итиша я бы никогда не променяла ни на кого другого. Даже ради свободы.
– Кстати, а где человек, который меня привёз? – поинтересовалась, взяв себя в руки.
Нечего киснуть! Соплями делу не поможешь… А одна я домой вряд ли доберусь.
– Твой жених?.. – растерянно уточнил мужчина.
И губы сами собой расплылись в улыбке.
Приятно осознавать себя любимой и желанной… Ведь просто так подобными статусами не разбрасываются.
– Да вон же он, в дверях топчется! – подняв голову, воскликнул врач.
Засияв ещё сильнее, я стремительно повернулась к другу… Чтобы наткнуться на неприятно тяжёлый взгляд таких знакомых и, одновременно, чужих глаз – и улыбка тотчас погасла.
Не пытаясь отгородиться ни ресницами, ни слегка отросшими за последние месяцы волосами, Итиш смотрел прямо на меня. Смотрел и молчал, будто намекая – решение принято и менять его он не собирается.
Прошла одна секунда, другая, третья… А я всё никак не хотела верить в очевидное. Пять секунд. Десять… Наконец, любимый поджал губы, моргнул, разорвав зрительный контакт – и покинул палату, не произнеся ни звука. А меня затопило отчаяние.
Он всё слышал! Наверное, до последнего надеялся на благополучный исход, однако слова врача не оставили ни малейшей надежды на исцеление – и Итиш покинул меня. Навсегда.
Я не могла в это поверить. Я не верила! Я… Я слишком сильно его любила. Больше жизни, больше всего на свете!.. Но реальность была убедительнее любых слов.
Как бы нежно ни относился ко мне Итиш, как бы благородно себя ни вёл – минуту назад он без колебаний выбросил меня из своей жизни… Лишь потому, что я потеряла возможность ходить.
– Как-то ты побледнела… – склонившись надо мной, обеспокоенно протянул мужчина. – Всё хорошо?
Всё было просто ужасно… Однако сказать об этом я не могла.
– Да, благодарю, – выдавила с трудом. – Просто немного устала. Пожалуй, мне необходимо отдохнуть…
– Конечно-конечно! – с готовностью поднялся незнакомец.
Между прочим – с моей постели… Но отныне это не имело никакого значения. Мне было слишком плохо.
Именно тогда я впервые осознала – на свете существуют вещи гораздо страшнее смерти или боли. Те, что выворачивают наизнанку – но не убивают. Те, что калечат душу хуже, чем плети – тело. Те, от которых нет ни спасения, ни лечения… И зовутся они беспомощностью и одиночеством.
Что ж. Здравствуйте, мои новые спутники.
Глава 2. Тайна
– Мне нужен корабль! – не успел мужчина переступить порог палаты, требовательно провозгласила я. – Срочно!
От подобного напора врач несколько опешил – однако меня в ту минуту его чувства как-то не волновали.
Сам виноват. Нечего было оставлять пациентку на попечение крайне тупой и молчаливой медсестры, которая умела только кормить да убирать!
Нет, первые дни я, конечно, ещё пыталась наладить контакт, но обслуживающая меня женщина оказалась удивительно твердолобой. На вопросы не отвечала, просьбы игнорировала… В глаза – и то ни разу не посмотрела! Просто приходила, механически выполняла свои обязанности – и уходила, не реагируя ни на жалкое сопротивление, ни на иные попытки вывести её из себя… И непонятно, то ли мне досталась безмозглая кукла по типу низшей рабыни Империи, то ли, наоборот – высокомерная стерва, не желающая опускаться до уровня своей подопечной. Хотя второе, конечно, вряд ли. Помнится, один раз она даже обнаружила меня ползущей к дверям – и ничего. Молча подняла, перенесла на кровать – и преспокойно продолжила работать…
Нет. Гордецы так не поступают. А договориться с тупыми слугами не стоило и пытаться. В этом у меня был поистине большой опыт… Неудивительно, что я сорвалась! Столько времени потеряла… Трижды бы успела слетать до Патриора и обратно!
– Сожалею, – наконец-таки отмер мужчина. – У нас нет свободных кораблей, приспособленных к дальним космическим перелётам.
Ну, разумеется. Именно такого ответа и следовало ожидать…
– К тому же перегрузки в твоём состоянии могут быть опасны, – помедлив, добавил врач. – Сначала тебе необходимо хотя бы ступить на путь выздоровления…
Каюсь, в его последней фразе мне почудился неприятный намёк, призванный если не ввергнуть меня обратно в пучину отчаяния, то хотя бы уколоть побольнее… Но я уже давно смирилась со своим новым положением. Более того – не теряла времени даром и продумала некий план действий, включающий в себя и возвращение домой, и встречу с Итишем… Нет, я ни в коем случае не собиралась выяснять отношения с другом! Хотя узнать причины, побудившие его бросить меня в столь трудный и ответственный момент, разумеется, очень хотела… Однако любовь и дружба – это одно, а общее дело – абсолютно другое. И для меня оно несло гораздо большее значение, чем какие-то мелкие внутренние дрязги.
Переживу как-нибудь, ничего! Главное – спасти людей. С женихом или с коллегой, с ногами или без них – неважно. Я обещала… А Итиш обязался мне помогать.
На том и сыграем. А уже после будем разбираться с личной жизнью… Если потребуется, разумеется.
– О каком выздоровлении вы говорите? – тряхнув головой, с вызовом парировала я. – Разве вы делаете что-то для моего лечения?..
– Естественно, – с достоинством кивнул мужчина, присаживаясь рядом.
Ради разнообразия – не на кровать, а на стул.
– И что же? – я выразительно склонила голову набок.
Потому что никаких медицинских манипуляций как-то не заметила.
– Ждём, пока твоё состояние стабилизируется, – признался в бессилии врач. – Ну и лекарства даём, куда же без них.
– В еде? – с подозрением уточнила я.
– Чтобы не беспокоить тебя понапрасну, – кивнул собеседник.
Увы, ни подтвердить, ни опровергнуть его слова у меня не было возможности… Пришлось пойти другим путём.
– Хорошо, а выйти в сеть мне, по крайней мере, можно? – осведомилась.
А сама уже прикидывала, сколько запросит перевозчик за полёт в Империю и как буду договариваться с врачами, которые вряд ли согласятся отпустить меня без сопровождения… Впрочем, кредиты, как известно, решают всё. Мне было необходимо лишь получить доступ к личному счёту, после чего я могла запросто нанять кого-нибудь из персонала в качестве сиделки… На случай, если иначе выкрутиться не получится.
Всегда старалась справиться собственными силами. С детства… Да и раскрывать инкогнито не хотелось.
– Боюсь, это невозможно, – потупившись, сообщил мужчина. – Твой коммуникатор забрал жених, давать свой я не имею права, а переносных у нас нет. Только стационарный, доступ к которому ограничен.
Ситуация с каждой минутой становилась всё более запутанной.
Нет, я вполне допускала отсутствие лишнего корабля на планете, относящейся к одному из самых богатых альянсов вселенной. Больница всё-таки, не военный объект… Но комм – не такая уж дорогая вещь, чтобы у медиков не нашлось ни одного запасного браслета на экстренный случай!
– Как твоё имя? – внезапно спросил мужчина, сбив меня с мысли.
– Настя, – обронила.
В ответ врач недоверчиво нахмурился, а я запоздало сообразила, что в панике Итиш вряд ли заморачивался с пиратскими кличками… Лично мне на его месте было бы не до этого.
– …но близкие зовут меня Ксаной, – добавила, замявшись.
Для полного счастья мне не хватало лишь дать собеседнику повод обвинить меня в каком-нибудь посттравматическом помутнении рассудка!
– Ксана, значит… – оттаяв, с придыханием повторил врач. – А я Гедеон.
Странно, но чужое имя почему-то показалось мне жутко подозрительным. В нём словно таился скрытый смысл, который упорно от меня ускользал…
– Знаешь, – улыбнувшись, вмиг развеял мои сомнения мужчина, – а давай поступим так – ты расскажешь, кому и что нужно сообщить, а я передам эту информацию от твоего имени.
На первый взгляд предложение звучало весьма заманчиво… Однако мне стоило лишь представить, как на письмо с неизвестного адреса отреагирует отец, чтобы раз и навсегда отказаться от этой безумной затеи.
Если Инквизитор решит обвинить в случившемся Торгово-Экономический Союз, без жертв точно не обойдётся… А я предпочитала не отягощать совесть ненужными смертями.
– Ну так что? – напомнил о себе Гедеон.
– Не получится, – вздохнула.
Потому что и брат, и мать непременно побегут советоваться к отцу, а Итиш и так был прекрасно осведомлён о моём положении… Никому же иному послать весточку я не могла.
– Это почему же не получится? – слегка уязвлённо протянул собеседник. – Полагаешь, мне не поверят? Или моё письмо затеряется по дороге к адресату?
– Всё может случиться, – неопределённо пожала плечами.
Знала бы, что именно о нас наплёл Гедеону Итиш – соврала бы точнее.
– Не доверяешь… – поднявшись, резюмировал врач. – Понимаю. Трудно, наверное, сбежать из Империи – и не обзавестись привычкой повсюду видеть врагов.
Каюсь, прямое упоминание родины ввергло меня в некое состояние шока… А Гедеон словно ничего не заметил – скользнул по мне пустым взглядом, развернулся – и решительно вышел вон, не забыв закрыть за собой дверь. Впрочем, в тот момент мне было глубоко плевать на его реакцию. Ведь сколько бы участия врач ни проявил, толку из этого всё равно не вышло. Я, как и прежде, могла рассчитывать только на себя… Правда, сначала требовалось обуздать неожиданно нахлынувшие эмоции, грозящие в любую секунду снести хлипкую стену моего не слишком тренированного самообладания.
Ну не мог Итиш просто взять – и выболтать мою тайну первому встречному! Даже частично. Даже ради достижения каких-то благих целей… Тот Итиш, которого я знала – не мог!.. Вот только факты опять утверждали обратное.
Нда. Всё-таки в людях я совершенно не разбиралась.
Глава 3. Спасение
– Хреново выглядишь, – пробился сквозь сонную пелену незнакомый голос.
Встрепенувшись, я неохотно разлепила ресницы и посмотрела на гостя, рассчитывая узнать его по внешности… Но это не помогло. На краю кровати сидел совершенно чужой мужчина, с идеальными чертами лица и прекрасной фигурой.
– Простите?.. – переспросила, замявшись.
Нет, такого Аполлона я бы точно запомнила!
– Плохо выглядишь, говорю, – терпеливо повторил гость. – Похудела, осунулась… Сама на себя не похожа.
Тут я, естественно, насторожилась.
Выходит, он меня знал, притом довольно близко, а я его – нет? Что-то мне это напоминало…
Эх, мама-мама! Не предполагала, что её бурное прошлое отразится на моём настоящем, наложившись на внешность. Скорее, в силу происхождения, я ждала подобной подлянки от отца…
– Тебя тут кормят вообще? – не получив ответа, нахмуренно уточнил незнакомец.
– Кормят, – чисто на автомате подтвердила я.
И не соврала.
Размолвка с врачом никак не повлияла на размеренный график моей жизни. Пищу по-прежнему приносили трижды в день, и она по-прежнему была вполне сносной, если не сказать больше… Другое дело, что есть с каждым днём мне хотелось всё меньше – энергию-то я практически не тратила. Так, только думала… Много и безрезультатно. Потому что одной до дома мне было не добраться, а Гедеон опять куда-то пропал.
– Незаметно, – скептически скривился мужчина. – Ну да ладно. Пошли.
И направился к дверям, обернувшись уже на пороге.
– Ну? – вопросительно протянул он. – Ты идёшь или как?
Его слова чётко давали понять – выбора нет.
– Куда? – вздохнув, обречённо поинтересовалась я.
Хотя идти была рада, в принципе, куда угодно. Лишь бы самостоятельно…
– На корабль, куда же ещё! – небрежно отмахнулся гость. – Подальше отсюда.
Неплохой вариант. Выйти в космос, послать весточку ребятам Итиша, чтобы они меня забрали… Или полететь прямиком домой, если чужак будет не против.
– Не могу, – призналась, повторив вдох.
– Почему? – удивлённо вскинул брови незнакомец. – Дверь я отпер, стражу вырубил. Нам никто не помешает.
А вот это оказалось для меня новостью!
Получается, Гедеон держал больную парализованную девушку взаперти и под охраной? Зачем?! Неужели так сильно переживал за моё здоровье? Или камер для наблюдения показалось ему недостаточно? Или, быть может, всерьёз опасался побега на фоне нашего последнего разговора?..
Сплошные вопросы и ни одного ответа…
– У меня ноги не действуют, – сообщила, решив отложить разбирательства на потом.
Сначала следовало либо отделаться от незваного гостя, либо всё-таки воспользоваться его предложением… И пока я склонялась ко второму варианту.
Последовала секундная пауза.
– Не выдумывай, всё с ними в порядке, – словно просканировав меня сверху донизу, наконец-то обронил мужчина. – Небольшая слабость мышц от долгой неподвижности – и ничего больше. Идём!
А у меня аж глаза на лоб вылезли.
Ему-то откуда это известно?! Нет, я, конечно, знала одного человека, способного на подобные трюки… Точнее, не совсем человека, а робота – но что такого могло произойти дома, что ему понадобилось новое тело?!
– Рауль?.. – прищурившись, осторожно спросила я.
Не столько поверив в собственную догадку, сколько желая удостовериться, что на Патриоре действительно всё в порядке.
Родина, как-никак. И если за отца я не особо переживала, считая его виновным во всех бедах вселенной, то судьба брата и матери меня по-настоящему беспокоила.
– Стив, – с полнейшей невозмутимостью представился незнакомец.
Не угадала. С одной стороны, хорошо, зато с другой… Очень, очень плохо!
– Кто вы и откуда меня знаете? – выпрямившись, насколько позволяло моё бедственное положение, строго осведомилась я.
Грех не воспользоваться покладистостью собеседника.
– Контрабандист, – зеркалом отразив моё настроение, сухо обронил Стив. – Неделю назад Инквизитор оставил мне весточку с просьбой выяснить твоё возможное местонахождение.
И от сердца чуточку отлегло.
Значит, наша встреча не была случайной и мама тут совершенно ни при чём… Хотя сам факт того, что отец обратился к преступному миру, мне категорически не нравился. Так он мог поступить только от отчаяния, убедившись, что его поисковые методы зашли в тупик… И это пугало – ведь с ранения и месяца не миновало! Откуда он узнал, что я в беде?..
– На спасении Лауль не настаивал, – между тем продолжал вещать гость, – лишь скинул мне твою полноразмерную голограмму. Так, на всякий случай… И всё же я решил рискнуть и лично привести тебя на Патриор.
Разумеется, я опять напряглась.
– Зачем?
Вариантов было немного. А, точнее, всего один – выгода. Всё в мире делается ради выгоды. А что может быть выгоднее, чем получить в должники самого страшного человека вселенной, обладающего практически неограниченной властью?..
– Отремонтироваться хочу, – пожал плечами Стив.
В ответ я удивлённо вскинула брови.
Всего-то?.. Мелковато для такого одолжения.
– Детали износились, а достать их больше неоткуда, – заметив мой взгляд, пояснил мужчина. – Да и внешность изменить тоже было бы неплохо. Надоела мне контрабанда, хочу переключиться на что-нибудь новое. Можно, конечно, просто обратиться к Лаулю – он вряд ли откажет, но мне не по душе пользоваться чужой добротой, а…
– Детали? – недослушав, переспросила я. – Внешность?..
Кто же он такой?! Преступник межпланетного уровня, разыскиваемый по всей вселенной? Почему для него составляет огромную сложность найти детали для корабля, но нет никаких проблем с поиском пропавших людей? Или мои изначальные подозрения были верны и детали необходимы конкретно ему?..
Видимо, недоумение весьма ярко отразилось на моём лице, потому что Стив без лишних объяснений закатал рукав и обнажил кожу, покрытую тонкой сетью мелких шрамов… Совсем как у Рауля! Вот только у нашего домашнего робота руки никогда не тряслись, как у заядлого алкоголика…
– Контакты отходят, – сказал мужчина. – Отсюда и тремор. Жить пятипроцентная погрешность не мешает, но в работе точность зачастую решает всё.
После такого заявления сомнений не осталось – передо мной стояла машина, умело притворяющаяся человеком. Очень умело. Гораздо лучше Рауля…
– Вы робот? – огласила очевидный вердикт.
– Да… – не скрывая сомнений в моей адекватности, подтвердил Стив. – Полагал, что ты догадалась, раз назвала меня Раулем.
Выходит, они знакомы… Вероятно, ещё со времён маминой противозаконной деятельности.
– Кстати, ты очень похожа на Алю, – словно прочитав мои мысли, заметил робот.
– Только внешнее, – парировала недовольно.
Складывалось впечатление, что мама облазила половину космоса, засветившись везде, где было можно… И даже там, где нельзя! А мне делегировала право расхлёбывать последствия своей беспокойной молодости…
– Нет, по характеру тоже, – упрямо возразил Стив. – Такая же рискованная и бесстрашная.
Ещё лучше!
– Ладно, нечего прохлаждаться, – вернулся к делам робот. – Вставай.
И я ожидаемо сникла.
– Не могу, – повторила.
А если дома не смогут вылечить мой искалеченный позвоночник? Если отец откажется от меня… как Итиш?..
– Не доверяешь? – чисто по-человечески склонил голову на бок Стив.
– Не могу.
– Врёшь, – отрезал мужчина. – Я же вижу – с тобой всё в порядке.
О, как я надеялась, что он прав… Но чувства меня не обманывали. Ноги по-прежнему не ощущались… Будто тот лазерный луч вообще их отрезал.
– Может, у вас сканер барахлит? – вопросила, прекратив прислушиваться к пустоте.
Обращаться к этому роботу на «ты» почему-то было чрезвычайно сложно… Он казался мне слишком живым для бездушной техники.
Презрительно усмехнувшись, Стив вернулся к кровати и рывком выдернул меня из-под одеяла, поставив на пол. Точнее, попытавшись. Потому что следом мои многострадальные ноги беззвучно подогнулись в коленях, словно принадлежали не мне, а тряпичной кукле – и я звездой распласталась на холодном покрытии, не успев ухватиться ни за собеседника, ни за что-нибудь ещё.
– Любопытно, – проследив за моим падением, задумчиво хмыкнул робот. – Ничего, на Патриоре разберутся.
И подхватил меня на руки, не сказав больше ни слова. А я и не настаивала, прекрасно понимая его состояние.
Трудно поверить в отказ какого-то жизненно важного органа. Даже если речь идёт всего лишь о машине и её сверхвозможностях.
