Виктор Александрович Авдеев
Тайна спрятанных украшений Тайна загадочного письма
Финальный отчет
Прошло два дня, и в назначенный час ребята явились в полицейский участок, где приветливый дежурный сразу же проводил их в кабинет Лунского.
В помещении было душно, но прикрепленный винтами к потолку вентилятор изо всех сил старался навеять прохладу. Воздух был пропитан табаком и крепким кофе, дымящимся из керамической кружки, стоящей на заваленном папками столе. Сам же лейтенант встречал их дружеской улыбкой, сидя в просторном кресле.
– Добро пожаловать в мою резиденцию, – жестом пригласив их рассесться рядом на диванчике, сказал он. – Времени, к сожалению, мало, а вопросов очень много, поэтому начнем. Из разговора с Марком я почерпнул лишь самые важные детали, поэтому хотелось бы услышать ваш рассказ во всех подробностях с самого начала.
– Будет гораздо яснее, если вы прочитаете наш отчет, – деловито сказал Марк и протянул бумажные листы. – Как мы представлялись ранее, Пэм является редактором школьного журнала, и вести такого рода записи для нее проще пареной репы.
Марк важно выпятил нижнюю губу и прислонился к спинке дивана, а у Пэм от смущения даже раскраснелись щеки. И только Тим оставался самим собой, терпеливо ожидая, пока Лунский прочтет их доклад о проведении расследования.
Спустя некоторое время лейтенант отложил бумаги в сторону и восхищенно поглядел на ребят.
– Блестящая работа, друзья! – воскликнул он. – Признаюсь честно, из возможных свидетелей мы допросили только сторожа, надеясь на ее бдительность. Но взять под наблюдение весь квадрат, конечно, не сулило бы нам ничего хорошего. Боюсь, мы бы только спугнули преступников своей навязчивостью. Все, что мы могли, это выставить патрули на шоссе и несколько дней досматривать подозрительные личности, пока операция не была снята руководством. Мы оказались в абсолютном тупике. Но теперь все это в прошлом, и дело закрыто, благодаря вам и, конечно, одному пожилому джентльмену, у которого они взяли напрокат лодку, – добавил он, и глаза его весело заблестели. – Если бы преступники так долго не будили его, стучась среди ночи в дверь, то скорее всего, удрали бы намного раньше, чем их заприметил Тим.
Для ребят такое заявление оказалось приятным сюрпризом.
– Значит, преступники уже сознались в ограблении? – восторженно захлопала в ладоши Пэм.
– Им просто некуда было деваться. И да, у одного из грабителей мы действительно изъяли пачку «Пал Мал». Он сразу во всем сознался, а вот с его напарницей договориться не получилось. Она все отрицала, но только до поры до времени. Тех показаний, что предоставил нам старик из трейлера, будет достаточно, чтобы суд назначил им достойный срок. Эти люди давно грабят магазины. Несколько месяцев назад они вышли из тюрьмы и спланировали это ограбление, шантажом заставив старика помогать им.
– Но какая между ними связь? – насторожился Марк.
Лунский отпил из бокала горячий кофе.
– Это Пешины родители, а старик – отец воровки…
В кабинете повисла звенящая тишина, если не считать шума лопастей над их головами.
– Но ведь он утверждал, что его родители где-то в Индии или Австралии! – удрученно проговорил Тим.
– Так ему говорил дед, и конечно, читал не все письма, что приходили из тюрьмы. На допросе он очень раскаивался за то, что не смог противиться шантажу, ведь тогда мальчик узнал бы всю правду, и неизвестно, чем бы все это кончилось. И как вы правильно догадались, он специально отправил внука к тетке, чтобы провернуть все без свидетелей.
– А вот с Анной и Филиппом дела обстояли гораздо сложней, и он пошел на хитрость, – на удивление ребят продолжил Марк. – Пришлось поколдовать с некоторыми травами и добавить их в чай, тем самым вызвав преждевременную жуткую сонливость. Правда, это всего лишь моя теория.
– Тем не менее, и в этом старик тоже признался, – горячо подытожил мальчику полицейский, – но мне хотелось бы с вами посоветоваться, – он понизил голос. – По сути, старик является единственным Пешиным опекуном. Может, дадим ему шанс вырастить внука не таким, какой получилась его мать?
Ребята с радостью одобрили его предложение, вспомнив маленького, обманутого всеми Решку.
– Я знал, что вы меня поддержите, – кивнул Лунский. – Когда я увидел вас впервые, мне показалось в ваших глазах что-то до боли знакомое. Я вспомнил себя в вашем возрасте, амбициозный, рвущийся в гущу событий и приключений. Чутье меня не подвело.
Лунский мечтательно поглядел в пустоту.
– Одного не могу понять, – нахмурив бровки, сказала Пэм, – почему преступники не проверили содержимое свертков? Думаю, такие люди не доверяют даже старику.
– На этот вопрос с легкостью ответит и Марк, правда ведь? – лейтенант с задором поглядел на главу юных сыщиков.
– К счастью, в тот вечер у трейлера, я сообразил завязать эти тряпичные мешочки на такие хитрые узлы, которые без ножа уже никак не развяжешь. По-видимому, никаких режущих предметов у них при себе не оказалось.
– И снова пять с плюсом за смекалку! – похвалил его полицейский. – Помимо всего прочего при осмотре личных вещей мы обнаружили связку ключей, заляпанную тыквенной мякотью. А вот ножей не нашлось. Кстати, как поживает та самая рыжая кошка? Ведь это она главная героиня нашей истории?
– С той поры мы ее больше не видели, – ответил Тим и развел руками.
– И все же, я обязан каждому из вас пожать руку, – с достоинством произнес лейтенант и поднялся над столом. Остальные последовали его примеру. – Пэм за внимательность, Тиму за смелость, а тебе, Марк, за интуицию и логику. А теперь нам пора прощаться.
Ребята гуськом прошли к двери, но вдруг Пэм, идущая впереди, замешкалась.
– А ведь одну тайну мы так и не решили, – прошептала она. – В конце пути свет зеленый, а желтый цвет ведет к нему. Я не занесла в отчет эти слова.
– И правильно, – лениво отмахнулся Тим, – это было всего лишь глупой шуткой моей тети. Она же знает мое увлечение детективами, и ей показалось занимательным, подкинуть мне эту загадку.
– Вы что это шушукаетесь? – раздался за спиной веселый голос Лунского. – Так понравился мой кабинет, что уходить не хочется?
– Нет, нет, то есть да, но мы уже уходим, – ответил за всех Марк и прикрыл за собой дверь.
Младший лейтенант отхлебнул из кружки кофе и закурил сигарету. Выпустив колечками сизый дымок, он откинулся в кресле и сказал в пустоту:
– Преступный мир слишком велик, чтобы в один момент исчезнуть, не оставив и следа. Думаю, наша новая встреча не заставит себя долго ждать…
Тайна загадочного письма
Предисловие
У Вас бывало такое, что самая обыденная обстановка вокруг с привычными Вам запахами и окружением, вдруг становится настолько необычайной и странной, будто переносит Ваше тело и разум в совсем другой мир, дарящий надежду на что-то совсем иное, наполненное более яркими красками, что-то, что будет греть душу пока еще неизведанным и таинственным, но таким манящим и желанным? И в этот раз именно такая иллюзия наполняет мои воспоминания чем-то волшебным и живым, поэтому я с большим удовольствием протягиваю руку навстречу своему пламенеющему желанию, хотя бы немного времени провести в компании своих старинных друзей, в надежде отыскать что-то новое и сокрытое в таких до боли знакомых номерных папках с отчетами. А это значит, я вновь открываю первую страницу следующего повествования о Марке, Тиме и Пэм, о самых умных и преданных своему делу ребятах, которых я когда-либо знал. Итак, тем, кто еще не слышал об этой троице, я представляю моих давних помощников: Марк Ларкин – бесспорный лидер, интеллектуал с твердым характером и острым взглядом, в любой ситуации всегда старался держаться на плаву. Его сестра Пэм, прекрасно владела одним из важных инструментов настоящего сыщика – первоклассную внимательность. Тим Вайз – всегда был немного ниже их обоих ростом, однако смелости и отчаяния ему не занимать. Все, как один, словно магнитом притягивали к себе тайны и окунались с головой в решение запутанных головоломок. И вот, пока еще вечерний золотистый закат не сменился темно-синим ковром, украшенным серпантином из далеких серебряных звезд, я с нетерпением прочту эту историю…
Сергей Лунский
Марк получает посылку
– Почему осенние каникулы всегда такие скучные и короткие? – всерьез сокрушалась рыжеволосая Пэм, глядя на серое небо через мокрое оконное стекло из гостиной комнаты дома Ларкиных. – Одна жалкая неделя, и уже два дня как назло моросит дождик. Тоска зеленая и только!
Марк, который слушал ее недовольство в пол-уха, удобно устроился на диване с новеньким журналом в руках и медленно поглощал крохотные леденцы из десертной вазочки.
– Давай завтра пригласим в гости Тима, поиграем во что-нибудь, – Пэм крутанулась на месте и, ловко подпрыгнув, вмиг уселась на подоконнике. – А еще мы можем устроить грандиозное чаепитие с маковыми булочками, шоколадным тортом и кремовыми пирожными!
Марк наконец оторвался от чтива и отложил в сторону свой журнал.
– Прекрасная идея, Пэм, – согласился с ней брат, – я как раз хотел предложить тебе это, тем более, что мы не виделись с Тимом уже достаточно давно. Мимолетные встречи в школе, конечно, не в счет.
– Ой, давай ему прямо сейчас позвоним? – взволнованно воскликнула сестра и уже было рванула к телефону, но Марк жестом остановил ее.
– Думаю, гораздо рациональнее будет дождаться приезда родителей и спросить их разрешения. Ты ведь помнишь, чем закончился мой поздний визит домой в ту ночь, когда мы раскрыли дело о краже ювелирных украшений?
– Еще бы, тебе влетело по первое число, – сразу помрачнела Пэм. – Хорошо, Лунский замолвил за нас словечко перед папой. Однако теперь наши родители думают, будто это все вышло только потому, что мы подружились с Тимом…
– Да, и самое интересное, что его отец утверждает тоже самое о нас. Но он хотя бы, прав… Итак, попытка не пытка. Я сам поговорю с мамой о завтрашнем дне, – заверил ее брат.
И уж если Марк поставил вердикт в каком-либо вопросе, то обсуждать далее все это не имело никакого смысла. Честно говоря, Пэм и не собиралась лезть на амбразуру. Она знала, что у него разговор выйдет гораздо лучше, чем у нее.
– А сию минуту, я хотел бы дочитать пару страниц и…
Его перебил металлический шум, идущий с улицы. Пэм снова метнулась к окну, ожидая прибытие старших Ларкиных, но калитка оставалась закрыта.
– Возможно, почтальон воспользовался нашим почтовым ящиком, засунув в него свеженькую газету, – предположил Марк, закинув в рот еще одну конфету, а затем как-то странно поглядел на сестру. – Может, там найдется какая-нибудь интересная статья, которая поможет нам провести эти каникулы продуктивнее?
– Ты чуть ли не каждый день разглядываешь всю папину прессу в надежде на новое дело, – развела руками Пэм, – но у нас слишком тихий городок, чтобы вот так запросто произошло новое преступление.
– Настоящий сыщик должен всегда оставаться настороже, – гнул свое брат и, поднявшись с дивана, направился к двери. – Проверю, что там, и мигом вернусь обратно.
Накинув непромокаемый плащ с капюшоном, мальчик вышел из дома через главный вход с резными каменными колоннами, поддерживающими просторный балкон второго этажа. Ступая по мокрым каменным плитам, выстеленным петляющей дорожкой между клумб с кустовыми розами, он взглянул в серое небо и уловил вдалеке проблеск синевы, похожий на маленький кораблик, пробивающийся сквозь бушующие волны. «Может, хотя бы днем выглянет солнце? – подумал Марк. – Дождливые каникулы не входили в мои планы…»
Он открыл ящик. На удивление, почты оказалось достаточно много. Собрав бумаги в охапку, Марк сунул их под одежду, чтобы не намочить, и поспешил в дом. Вывалив все на гостиный стол, он с интересом стал разглядывать добытые трофеи.
– В основном, квитанции и пара писем, адресованных отцу, – он перечислял Пэм все, что лежало перед глазами. – А вот и газета. Я сразу не заметил ее под бумагами. Постой, это еще что? Внезапное недоумение Марка разбудило у сестры живой интерес, и она подошла поближе, заглянув через его плечо. В руках мальчик держал небольшой почтовый пакет, почти плоский, если не считать нескольких твердых выпуклостей внутри бумажной обертки.
– Адресовано некой Елене Фордевинд, проживающей по улице Свекольной, дом девятнадцать, – прочитал вслух Марк. – Отправитель – Георг Стьюи, обратного адреса нет.
– Очень странные имена, – задумалась на мгновение Пэм, – наверное, иностранцы… Но как это письмо сюда попало? Хотя, не отвечай, я знаю! Ведь мы живем на Стекольной улице, разница всего в одной букве, а дом как раз девятнадцатый. Почтальон просто-напросто перепутал и опустил посылку не туда!
– Браво, Пэм, – похвалил ее брат. – Логическое умозаключение – это самое важное оружие в арсенале детектива. И сейчас оно мне говорит о том, что мы обязаны передать пакет получателю. Как ты смотришь на то, чтобы после обеда наведаться к этой Елене?
– Еще спрашиваешь! – с жаром поддержала идею сестра. – Я не намерена просидеть все дни в доме, словно затворница, какая бы ни была погода за его пределами.
– Я так и думал, а значит, этот вопрос решен, – Марк отложил в сторону посылку. – А теперь, я бы хотел просмотреть газету, пока папа не вернулся и не забрал ее в свой кабинет.
Пэм театрально развела руками и снова уселась у окна, с тоской разглядывая мутное белесое пятнышко солнца, с таким трудом пытающееся пробиться сквозь пелену затянутого облаками ноябрьского неба. Утренняя морось перестала отбивать барабанный ритм по стеклам и крыше, вволю наигравшись с прохладным ветром, налету подхватывающим последние опадающие осенние листья деревьев.
Когда время обеда подошло к концу, и ребята встали из-за стола, Марк обратился к маме, изящной шатенке с безупречной прической и светскими манерами:
– Ты не будешь против, если завтра мы пригласим в гости Тима на чай? В последнее время мы редко встречались.
– Конечно, нет, мой милый, – не раздумывая ответила она, наливая кипяток в фарфоровый заварник, – однако я должна познакомиться с ним лично и узнать, какой он, этот ваш Тим.
– Ой, он очень хороший и воспитанный мальчик, – радостно затараторила Пэм, и так крепко обняла маму, что та от неожиданности чуть не выронила чайник из рук. – Спасибо, мамочка, ты у нас самая-самая!
– Не за что, дорогая. Вам с братом пора переключиться на что-то или кого-то, иначе вы скоро устанете друг от друга.
– Мы как раз собрались выбраться на прогулку, немного размять ноги, – сказал Марк, чувствуя, как запрятанное под рубахой письмо покалывает кожу своими бумажными краями.
– Вот и славно, – ответила мама и поглядела на часы, – а мне нужно пару часов позаниматься «английским». Ваш отец вернется только вечером, поэтому, надеюсь, мне никто мешать не будет.
Договорив, она так проницательно посмотрела на ребят, что те сразу все поняли. Мигом накинув непромокаемые ботинки и плащи, они ретировались на улицу.
Вопреки их надеждам на прояснение, снова заморосил противный мелкий дождик, хоть небо и значительно просветлело по сравнению с предыдущим днем. Однако Марка не сильно волновали погодные капризы, в отличие от Пэм. Девочка то и дело морщилась, когда гонимые беспокойными порывами ветра холодные капли щекотали ей лицо.
Улица Свекольная находилась всего в трех кварталах от дома ребят, и спустя некоторое время они оказались среди небогатых коттеджей, уныло выглядывающих со своих мест стеклянными глазами. Дом номер девятнадцать, находящийся в конце серого коридора из голых деревьев и фонарных столбов, знавал лучшие времена. Старый потрескавшийся фундамент, уже давно перестал сопротивляться силам природы и покрылся мхом и сорняками. Каменные стены так же требовали ухода, безмолвно крича обсыпающейся штукатуркой и выцветшей желтой краской. Сам участок не был огорожен и не имел сада, лишь несколько высоких яблонь, словно дремлющие сторожа, тихонько кивали макушками с насиженных мест, обнимая ветхую крышу своими длинными черными ветвями.
– Как все пустынно здесь и даже жутковато, – поежилась Пэм.
– Не преувеличивай. Как только вернутся солнечные дни, все вокруг наполнится привычными яркими красками, – возразил Марк, затем поглядел по сторонам еще раз и добавил, – хотя, может, и не такими уж и яркими…
Он выудил посылку из-под плаща и, первым поднявшись по ступеням, постучал в дверной молоточек. Почти сразу же дверь им отворила пожилая женщина в переднике, перепачканным мукой и тестом.
– Вы к кому, молодые люди? – приветливо поинтересовалась она у ребят.
– Добрый день, – вежливо обратился к ней мальчик, – у нас письмо для Елены Фордевинд. Могу я передать ей это? – и он показал хозяйке бумажный конверт.
– Оо, боюсь вы очень опоздали, – с сожалением ответила она. – Несколько лет назад я приобрела этот дом у одной милой девушки, и ее звали как раз Еленой. Фамилию, правда, не помню, может и Фордевинд. Но с тех самых пор я больше ее не видела, поэтому не могу вам ничем помочь, извините.
– Очень жаль, – расстроенно протянул Марк, – а она не говорила, куда собирается переехать?
– Нет, мой мальчик. Но как-то раз она обмолвилась, что хочет отправиться в путешествие по стране автостопом, а уже затем вернуться обратно в Варлицу. Попробуйте узнать что-то о ней на почте. Кажется, фамилия редкая в наших краях, и служащие в два счета найдут ее новый адрес.
– Вы абсолютно правы, – согласился с ней Марк и уже собрался попрощаться, как в разговор вступила сестра.
– А какая она была, эта Елена? – не без интереса спросила Пэм. – Наверное, очень красивая? – мечтательно добавила она.
– Память у меня уже не та, что раньше, – на мгновение задумалась женщина. – Невысокая, с длинными русыми волосами, кажется. Но у нее очень добрая улыбка, это я вам откровенно говорю. Не припомню, чтобы в жизни кого-то милей ее встречать приходилось.
– А о Георге Стьюи, отправителе, она случаем не упоминала? – задал последний вопрос мальчик.
– Первый раз такое имя слышу. Нет, точно нет, – не мешкая, ответила она.
– Что ж, тогда на этом все, – сказал Марк.
– Удачи вам в ваших поисках, – напоследок добавила хозяйка и исчезла за дверью.
Ребята отошли в сторонку и там остановились.
– Что думаешь? – спросила Пэм.
– Все очевидно. Георг, если и был здесь когда-то, то это было очень давно, и вряд ли он общался с Еленой в последнее время, раз отправил письмо на адрес, по которому она не живет уже много лет. Тем не менее, самый верный способ решить нашу проблему, это позвонить в почтовое отделение, что я и сделаю немного позже. А пока у нас еще есть куча времени, и лучший способ скоротать его – отправиться в «Карамельку» и заказать по чашке горячего какао с булочками.
– Это лучшее предложение за последние несколько дней, – с восторгом поддержала его слова Пэм, и ребята поспешили в любимое кафе, кутаясь в плащи от колючего ветра.
Перед ужином Марк поднялся к сестре в комнату, где она с нетерпением его дожидалась.
– Ну, как? Ты успел позвонить на почту? – спросила она.
– Да, человек с таким именем у них не отмечен, – ответил брат и присел за письменный стол. – Вывод простой, это одно из многих писем, которое, скорее всего, никогда не дойдет до адресата.
– То есть, как это не дойдет? Ты хочешь сказать, что мы оставим поиски?
– Пэм, мы не можем перевернуть целый город из-за девушки, которой нигде нет. Да и посылка эта, всего лишь… Кстати, ведь мы совершенно не знаем, что внутри пакета. Вскроем? – Марк очень серьезно посмотрел на Пэм. – Но, если там действительно что-то важное, обещаю обратиться за помощью в полицию.
– Хоть это и неправильно, читать чужие письма, ты прав, – согласилась с ним девочка, – внутри может оказаться очень важная записка, или срочная просьба, или извещение о богатом наследстве, или… или…
– Все может быть, – уклончиво ответил брат и достал из ящика стола маленькие ножницы.
Когда с оберткой было покончено, он вывалил содержимое прямо на кровать Пэм. Повертев в руках пустой бумажный конверт, чтобы удостовериться еще раз в том, что в нем больше ничего нет, он машинально сунул его в карман рубахи.
– Итак, что мы имеем? Игра-ходилка сделанная из картона с цветными полями, цифрами и буквами, – объявил он, начав визуальный осмотр. – И прозрачный пакетик с фишками необычного вида, которые мы на время отложим в сторону. А вот еще какой-то бумажный листок.
– Похоже на письмо, – Пэм подняла свернутый лист бумаги и, раскрыв его, стала читать вслух:
«Дорогая Елена!
Мы так давно с тобой не виделись. Ты уже стала взрослой, и все, что я помню, это маленькую девчушку с прелестной улыбкой, дивными голубыми глазами и длинными жемчужными волосами, сжимающую в крохотных ручках тряпичную куклу. Прости, что не писал тебе раньше. Я многое делал не так, и моя жизнь стала вечным гонением. Спустя много лет я, наконец, обрел якорную стоянку, но так и не смог успокоить свои мысли о тебе. Глупо писать об этом, но все же если ты помнишь своего дядю Георга, помнишь наши с тобой любимые игры, я отправил вместе с этим письмом свою последнюю настольную игру, в которую мы сможем еще раз поиграть вместе, как мы делали это раньше. Мне бы хотелось многое тебе рассказать, но мое время уходит.?? Я вспоминаю прекрасный милый кораблик с тремя мачтами и льющиеся с востока утренние солнечные лучи, согревающие наш ОстРов. Поднимая вверх глаза, я вижу праведную длань, озаренную священным светом, что указывает путь в царство благодати. Нет, я еще не умер, и способен разглядеть очертания сияющих доспехов, как в зеркале, словно примеряя на себя. В старинной лавке их великое множество. «Каждый поступок несет последствия», не забывай об этом. И вот, я слышу звук сражения, и вижу зев ощеренный, избитый уж давно. Хоть трижды окажись за каменной стеной, но не удержат камни жаждущего жить, а что есть жизнь? Не то ли золото, что пропадало навсегда в морской пучине, быть может снова возродится из глубин? Лови попутный ветер, и вперед, навстречу ласковому морю…
С вечной любовью, твой дядя.»
Пэм закончила с чтением и с неподдельной грустью взглянула на Марка.
– Какое трогательное прощальное письмо, – вздохнула она. – Кажется, он очень любил эту Елену, только почему-то боялся все эти годы увидеться с ней.
– Он был пиратом, и грабил честных людей, вот почему, – брезгливо поморщился брат, – но строки в письме хотя бы объясняют присутствие игральных фишек и костей на твоей кровати.
– С чего ты взял, что он был пиратом? – удивилась сестра.
– В письме он часто упоминает о близости к морю и проблемой с законом. Отсюда я делаю вывод, что он промышлял грабежом, поэтому не мог просто так взять и приехать к любимой племяннице на пирог с клубничным джемом. А вот вторая половина письма мне крайне непонятна. Такое ощущение, что он писал его в бреду на смертном одре.
– Да уж, как-то все чересчур запутано, – Пэм была полностью согласна, – и доспехи эти, и мачты…
– Давай забудем на время об этом, у меня есть еще одна новость. Я разговаривал с Тимом, и он, конечно, согласился провести время у нас в гостях.
– Ой это же замечательно! Ураааааааа! – воскликнула Пэм и как ребенок забегала по комнате, да так, что топот ее ног сразу же услышала мама.
– От ваших игр скоро попадают все люстры на потолке, – строго прокричала она снизу. – И вообще, спускайтесь к ужину.
Марк укоризненно обвел взглядом Пэм, хотя и сам был рад в душе, провести время в компании добродушного Тима, третьего члена их детективной троицы.
