Виктор Александрович Авдеев
Тайна спрятанных украшений Тайна загадочного письма
Настольные игры
Новый день принес ребятам не только предвкушение предстоящей встречи с другом, но и относительно хорошую погоду. Словно простившись с дождем, серая пелена туч постепенно таяла, как снежный ком. Кое-где уже пробивались синие пятна неба, а с ними и робкие лучики полуденного солнца.
Пребывая в прекрасном настроении и расположении духа, Пэм прибирала свою комнату, и даже тихонько напевала какую-то незатейливую песенку, а Марк хлопотал в саду, помогая маме справляться с накопившимися за несколько ненастных дней делами, поэтому время до обеда пролетело незаметно.
Закончив с трапезой, они едва успели добежать до кондитерской за сладостями и, вернувшись обратно, подняться к себе наверх, как дом наполнился мелодичным звуком дверного звонка. Послышался поспешный стук маминых каблуков, а затем щелчок повернувшейся ручки замка.
– Это, наверное, Тим! – воскликнула Пэм и, выскочив из своей комнаты на лестничный пролет второго этажа, свесилась через перила. Брат же последовал вниз, перешагивая через ступеньку.
Мама уже пригласила мальчика войти и любезно предложила повесить куртку в гардероб. В этот раз Тим филигранно расчесал свои привычно разбросанные как попало белесые волосы и даже сделал в них пробор, а также сменил привычные свободные штаны на классические брюки и одел вязанный жилет поверх белоснежной рубахи. В целом, имел вид заядлого аккуратиста, которым он, конечно, никогда не был.
Марк стрельнул глазами на маму. Кажется, что их друг произвел на нее положительное впечатление. Он пожал руку Тиму.
– Памела, живо спустись, – сухо прокричала она дочери, – не красиво встречать гостя в позе Пеппи, повисшей кверху-тормашками на перилах.
Девочка искренне ненавидела свое полное имя и поджала губы, но, когда Тим, наконец, поднял глаза и, увидев Пэм, улыбнулся ей, она тут же и думать забыла об этом и сердечно поприветствовала друга.
– Теперь можете отправляться к себе в детскую, а я пока приготовлю чай и угощение, – проговорила старшая Ларкина и, элегантно ступая по дубовому паркету, удалилась в кухню.
Оказавшись в комнате Пэм, ребята, наконец, смогли расслабиться и свободно поговорить.
– Признавайся, куда ты пропал? – настойчиво спросила девочка у Тима, когда они расселись на стульях. – Кажется, мы не виделись целую вечность!
– И всего-то пару недель, – с задором ответил ей мальчик и потер ладонью нос. – У моего отца выдался тяжелый период. Приходилось помогать ему целыми днями после школы в мастерской, иначе не управимся вовремя с работой. Но это не помешало мне закончить четверть всего с одной тройкой в дневнике! – не упустил он возможности слегка похвастать перед ней.
– С одной тройкой? – махнула рукой девочка. – Да если бы мы с Марком принесли за четверть даже одну такую оценку, то сидели бы мы над учебниками все каникулы! Такие уж у нас родители.
– Это верно, – подтвердил брат, – наш папа на этот счет очень категоричен. Приходится корпеть над домашними заданиями до седьмого пота. Кстати, ты ведь уже год учишься в нашей школе, в параллели с Пэм, почему мы не встречались раньше?
– Наверное, я всегда был слишком погружен в свои мысли, чтобы заострять внимание на ком-то, и совсем не выделялся из толпы, – ответил за себя Тим.
– Все это уже не важно, – рассудила по-своему Пэм, – ведь наша встреча не прошла даром. Вспомните, какое дело мы раскрыли в конце лета! Ах, как бы мне хотелось напасть на след еще одной тайны, пусть даже малюсенькой! – она мечтательно закатила свои глаза.
– Я солидарен с Пэм, не помешало бы размять мозги, – согласился Марк, – но подарки с неба не падают. Так или иначе, остается только ждать.
Раздался стук в дверь и вошла мама, неся на подносе дымящиеся чашки и большую тарелку со сладостями.
– Только не глотайте целиком, – предупредила на всякий случай она ребят, а затем подмигнула Тиму, – а то заболят животы, и тогда папа Тима больше никогда не отпустит его к вам в гости.
– Не переживай на этот счет, – поспешила ответить за всех Пэм, – мы не станем торопиться! Будем жадно впитывать в себя каждую крошку восхитительных лакомств!
Старшая Ларкина покачала головой и оставила ребят одних на сладком поле боя. Битва продолжалась недолго, и победа осталась, конечно, за тремя детективами. Разгромив в пух и прах большущее блюдо с эклерами и куском шоколадного торта, ребята блаженно развалились прямо на паласе, застилающем практически всю площадь комнаты Пэм.
– Чем теперь займемся? – Тим вопросительно поглядел на Марка.
– Я не прочь пошевелить извилинами за настольной игрой, благо, у нас их в достатке, – предложил тот.
– Я за! – подняла руку сестра.
– И я, – согласился Тим.
– Во что будем играть? – поинтересовалась девочка. – У нас есть «Монополия», «Преступление и правосудие», «Черный маклер» … ой, Марк, давай откроем игру Елены? – спохватившись, она достала из ящика стола сложенный пополам картонный лист и фишки.
– Верно, – хлопнул он себя по лбу, – мы же не рассказали об этом Тиму.
И он поведал мальчику всю историю с перепутанным адресом.
– Вот это новости, – с интересом разглядывая разлинованное игровое поле, протянул Тим. – Очень даже неплохой подарок, красиво выведены различные рисунки…
– Здесь есть общие правила, – Марк пробежался глазами по выведенным каллиграфическим почерком словам в верхнем углу карты, – и значения особых клеток, таких, как переход хода, возврат на предыдущую позицию и прочее. Хм, правда фишек всего две, – и он вывалил их на пол из пакетика.
– Забавно, правда? – Пэм повертела их в руках и передала Тиму. – Сделаны в форме бюста девушки и старика. Очень красиво. Наверно, это Елена и Георг.
Фигурки правда были детально проработаны и покрыты прозрачным лаком. Одна в виде красивой девушки с длинными вьющимися волосами, а вторая – пожилого мужчины с хитрым выражением лица.
– Ну, конечно! В письме он указал на последнюю совместную партию, и только таким образом это удалось бы сделать. Ведь он не мог присутствовать за игрой, иначе не посылал бы ее почтой, – выдвинул свою версию Марк, и остальные были с ним полностью согласны.
– Давайте тогда играть по очереди, – предложила Пэм. – Начнем мы с Тимом!
Брат был совсем не против. Следующие два часа пролетели незаметно в бурном веселье, однако к концу четвертого соревнования ребята заметили одну неменяющуюся закономерность. Зачастую правила клеток влияли на исход состязания отнюдь не в пользу Георга, и на финише всегда оказывалась фишка Елены.
– Странно выходит, – задумчиво проговорила Пэм, – как ни крути, а все равно выигрывает девушка.
– Сам никак в толк не возьму, – теребил подбородок Марк, пытаясь анализировать конфуз в правилах игры, – но ведь для чего-то это было задумано? Или простая ошибка в расчетах?
– А эти арочные ворота на поле мне кажутся знакомыми, – указав пальцем на один из рисунков, нахмурила бровки Пэм. – Точно, такие же имеются в нашем городском парке.
– Мм, Пэм права, – подтвердил Тим, – один в один. Я их тоже видел и ни один раз.
Ребята склонились над игрой и стали более внимательно разглядывать оформление.
– Ой, здесь ведь и бухта нарисована! – продолжала Пэм водить рукой по картону. – А это Знаменская площадь рядом с Каменным бульваром.
– Да здесь же, половина нашего города изображена, – удивленно воскликнул Тим. – У этого вашего Георга определенный талант к мелочам.
– Талант к мелочам, – медленно повторил за ним Марк и внезапно впал ступор. Так он просидел несколько минут, пока не почувствовал, как кто-то толкает его за плечо.
– Марк, ты чего? – с тревогой поглядев в его глаза, спросила Пэм. – У тебя живот заболел?
– Все в полном порядке, мне нужно еще раз взглянуть на письмо, – успокоил ее мальчик.
– Какое письмо? – не поняла сестра.
– То самое, адресованное Елене.
Пока Марк нахмурившись впивался глазами в бумажный листок, Тим и Пэм тихонько переглядывались, ожидая разъяснений. Наконец мальчик поднял глаза, и ребята увидели в них знакомый таинственный блеск.
– Итак, господа, мы начинаем новое расследование, – деловито объявил он и предоставил всеобщему вниманию раскрытое письмо. – Это не просто прощальные строки, это очень надежная и грамотная шифровка, ведущая к сокровищам!
Выслушав это заявление, Тим и Пэм раскрыли рты настолько, что их нижние челюсти готовы были коснуться пола. И лишь хлопали глазами, словно две большие рыбешки. Раздуть из мухи слона – обыденное дело для любых подростков, но, если такое заявление поступает от главы детективной троицы – стоит верить.
– Поначалу, все это казалось простым почтовым пакетом, но теперь я просто уверен, что за ним кроется какая-то тайна, – продолжал он, расхаживая перед ребятами, скрестив руки за спиной. – Слова Тима меня заставили в один момент серьезно задуматься над исполнением этой игры с односторонним финалом. Сопоставив игровой процесс со второй абсурдной половиной послания, я пришел к выводу, что написанное вовсе не околесица. Игра – это предпосылка к действиям, а строки в письме – маршрут направления поисков!
– Каких еще поисков? Чего? – пока еще недоумевая, вставила Пэм.
– И что я брякнул такого важного? – присоединился к ней Тим.
– Представим на минуту, что я оказался прав, и Георг действительно промышлял морским грабежом, – Марк остановился у окна и посмотрел вдаль. – Это значит, что он не был беден и, возможно, даже скопил кругленькую сумму, запрятав сбережения подальше от своих врагов. Как сказал Тим, все в игре проработано детально, а значит, никакой ошибки нет. Картинка последней клетки выполнена в виде сундука с сокровищами, и к финалу всегда приходит Елена. Рисунки на поле и перемещение фишек от начала к финишу, указывают на определенное передвижение по Варлице, иначе, зачем было детально выводить постройки нашего города?
– Он просто тосковал, поэтому и выбрал такую тему для игры, – развела руками Пэм.
– А я утверждаю, что это скрытый намек, который должна была обнаружить Елена, которая, судя по воспоминаниям пирата, прекрасно знала все их совместные забавы с самого детства, – стоял на своем брат.
– Выходит, он зарыл где-то клад? – округлил глаза Тим.
Марк задумчиво закусил губу.
– Пока не знаю, но нам предстоит это выяснить, – уклончиво ответил он, – и если все это лишь плод моего разыгравшегося воображения, я не задумываясь прожую свои старые кеды.
– С перцем или солью? – ехидно поинтересовалась сестра, которая уже успела отойти от потрясения. – Можешь начинать прямо сейчас, потому что так не бывает, чтобы из ничего выросло дерево. Тут семечко нужно, а у нас одни предположения.
– И все-таки, Пэм, это лучше, чем провести время до конца каникул, считая опавшие листья во дворе, – заступился за идею Тим, всегда готовый на любую авантюру.
– Итак, кто готов пораскинуть мозгами оставшиеся несколько дней до начала следующей школьной четверти? – серьезно спросил Марк и поднял вверх свою ладонь.
Тим последовал его примеру, и они оба посмотрели на девочку. Сделав надменный вид, она задрала нос и села вполоборота к мальчикам. Затем, выдержав небольшую паузу, она хитро стрельнула на них своими зелеными глазками.
– Ну, конечно, я в деле! – радостно улыбнувшись, воскликнула она и подняла вверх аж две руки.
Тим облегченно вздохнул, клюнув вначале на эту уловку. Лишь Марк и ухом не повел. В этот момент снова послышались шаги на лестнице, и раздался стук в детскую.
– Дети, к сожалению, Тиму пора отправляться домой, – раздался голос за дверью.
– Да, мама! – ответил Марк, а затем обратился к другу. – Завтра в десять ждем тебя на Липовой аллее. Не опаздывай.
Расставшись с мальчиком внизу, где старшая Ларкина еще о чем-то недолго говорила с Тимом, Марк и Пэм отправились приводить себя в порядок перед вечерней трапезой. Оказалось, что мама посчитала своим долгом вызвать Тиму такси, поэтому тот добрался до дома вовремя и с комфортом.
Оставшееся время до сна он лелеял себя надеждами на то, что Марк оказался прав, и теперь у них снова имеется серьезное дело, требующее большого вклада ума. Но и слова Пэм он не мог вот так просто скинуть со счетов. Ее сомнения на счет выводов Марка можно было понять. С этими мыслями мальчик завернулся в одеяло и крепко уснул до самого утра.
Лучи, льющиеся с востока
– Погода просто класс! – радовалась Пэм, глядя на искрящиеся лучики солнца, пробивающиеся сквозь прогалы между толстых сучьев деревьев. – И дождь, уже перестал моросить. Только вот где же Тим?
Брат с сестрой уже были на месте и ждали друга. Буквально через несколько минут мальчик появился на горизонте, спешно перебирая ногами по вымощенной тротуарной плиткой аллее. Пэм помахала издали ему рукой, и Тим в ответ сделал тоже самое, только своей бейсболкой. Сегодня он был одет в привычную свободную одежду и кроссовки.
– Ну, с чего начнем наше расследование? – поинтересовался он, как только поравнялся с ребятами.
– Мы с Пэм весь вечер ломали над этим вопросом голову, однако ни к чему дельному так и не пришли, – скорбно признался тот. – Одно ясно, Елена должна была находиться у себя дома, читая это письмо. Поэтому попытаем счастья, вернувшись снова на Свекольную девятнадцать.
– Мы будем там искать подсказки? – предположила сестра.
– Да, именно подсказки, – ответил Марк. – Как я уже упомянул ранее, возможно тайны вовсе нет, но мы все равно постараемся пустить в работу всю свою логику, внимательность и смекалку.
– Но это же я утверждала, что загадка могла нам просто померещиться от безделья! – удивляясь бестактному поведению брата, нахохлилась Пэм.
– Возможно, но маловероятно, – деликатно отрезал Марк, – ведь это моя идея, а значит, оспаривать ее имею право только я.
Пэм хотела еще сказать что-то в свою защиту, но глава детективной троицы лишь позвал жестом за собой и отправился в сторону Свекольной улицы. Пэм снова села в калошу, изумленно провожая взглядом брата. Что касается Тима, то он лишь потрепал по-дружески девочку за плечо и широко улыбнулся. Его забавляли эти споры.
Миновав несколько кварталов, ребята добрались до места назначения – обшарпанному коттеджу бледно-желтого цвета. Однако в этот раз Марк решил держаться в стороне, чтобы не вызывать своим любопытством никаких подозрений у редких прохожих. Остановившись неподалеку у старого ясеня, он жадно ловил каждый порыв ветра, раскачивающий ветви деревьев у домика, каждый взмах крыла пролетающей над крышей сороки. Любое движение, которое оживляло это тоскливое местечко, способное навести на мысль, откуда стоило вести поиски.
– Давайте для начала сверимся с шифровкой, – объявил он и достал из кармана брюк письмо. – Так, определенно загадка начинается со слов: «Я вспоминаю прекрасный милый кораблик с тремя мачтами и льющиеся с востока утренние солнечные лучи, согревающие наш остров». Потому что, именно, перед этим предложением совершенно ни к чему выведены вопросительные знаки. Итак, есть какие-нибудь идеи? – Марк многозначительно поглядел на остальных.
– А что такое мачта? – смущенно переспросила Пэм.
– Это высоченный деревянный столб на корабле, – принялся объяснять Тим. – К нему крепятся паруса, которые надувает ветром для того, чтобы судно могло плыть по воде.
– Теперь поняла, – кивнула девочка, – но где нам искать этот кораблик? Может это какая-то игрушка, с которой в детстве играла Елена?
– Я так не думаю, – возразил Марк. – С машинками играют мальчики, но не девочки. Не уверен, что эта Елена была исключением. Ведь Георг не описывал ее сорванцом, совсем наоборот, он даже упомянул в письме ее куклу. Так что эта версия отпадает.
– Может он имел ввиду одно из суден, пришвартованных в Варлицкой бухте? Например, то, которое очень нравилось им обоим? Наверняка они ходили вместе на прогулки по пляжу, – выдвинул свою версию Тим.
– Хм, это уже ближе к правде, – задумался глава их троицы, – но с того момента прошло минимум лет двадцать, и вряд ли тот кораблик дожил до нашего времени. А списанные суда не держат на плаву, их утилизируют в металлолом. Я читал об этом вырезки в «Корабельном журнале» как раз в то утро, когда, вытряхивая почту, обнаружил нашу посылку.
– Тогда, может, он упомянул какую-то настольную игру на морскую тему, в которую они играли вдвоем, – сделала еще одну попытку Пэм.
– Нет, здесь должно быть что-то еще, – сосредоточенно теребя подбородок, проговорил Марк и уставился на домик немигающими глазами.
Ребята на миг замолчали. Тим достал из рубахи три шоколадные конфеты и раздал по одной каждому.
– Для ума, – пояснил он и закинул сладость в рот.
Остальные сделали тоже самое, однако не успела Пэм выбросить свой блестящий фантик в урну, как внезапно вблизи зашелестело что-то живое и вырвало конфетную обертку из рук оторопевшей девочки. Затем, резко взмахнув крыльями, пернатый воришка подлетел к одной из яблонь и уютно устроился на самой макушке, поблескивая зажатым в клюве трофеем.
– Ого! – воскликнул Тим и посмотрел вверх. – Ну и манеры у этой сороки!
– Вороны, – поправил его Марк.
– Мне показалось, это была сорока, – Тим сфокусировал взгляд наверх, пытаясь лучше разглядеть птицу.
Легонько встрепенувшись, она снова расправила крылья и слетела чуть ниже, приземлившись в сплетенное на суку гнездышко.
– Окрас не подходит, – возразил глава их троицы.
– Да какая вообще разница? – нахмурилась Пэм, слушая дискуссию мальчиков. – Нам головоломку решать нужно, а не спорить, чье гнездо на яблоне, воронье или нет!
После этих слов Марк чуть не подавился конфетой. Указав пальцем вверх, он выдавил два слова:
– Воронье гнездо!
– Да сколько можно!? – состроив кислую гримасу, Пэм схватилась за голову. – Хватит!
Но брат ее уже не слушал, а лишь водил пальцем по воздуху. Создавалось впечатление, будто он ведет счет. Тим внимательно следил за действиями Марка и молчал, боясь отвлечь его от чего-то важного. Наконец тот повернулся к ребятам и торжествующе проговорил:
– Вороньим гнездом называют смотровую корзину на верхушке мачты. Сколько яблонь вы видите перед собой?
– Три, – уверенно ответила Пэм, затем лицо ее внезапно преобразилось, а глаза стали шире. – И мачт в письме тоже три! Это же деревья вокруг домика! Посмотрите, как тесно они облепили кораблик Елены!
– Значит, мы на верном пути? – обрадовался сдвигу с мертвой точки Тим.
– Нутром чувствую, – важно ответил Марк, – а теперь разберем следующие строки, – и он снова развернул бумажку с текстом. – Так. Льющиеся с востока лучи, скорее всего, указывают на направление поисков относительно местоположения коттеджа. Другого объяснения я не нахожу.
– Но что за остров такой? – склонилась над письмом Пэм. – И почему в этом слове две заглавных буквы? Может здесь опечатка?
– Я так не думаю, – возразил брат и сдвинул брови. – Конечно, это может быть какое-то место, знакомое Елене с детства, и мы вряд ли продвинемся еще хоть на шаг. Но почему бы тогда не начать шифровку именно оттуда? Нет, это должно быть что-то более простое, ведь прошло столько лет, и память Елены могла просто замылиться. Итак, «Ост» и «Ров», хмм…
– Марк, ты ведь взял с собой карту города? – вспомнила Пэм, как тот еще с вечера сунул в карман небольшую брошюру, предназначенную в основном для туристов, съезжающихся в Варлицу на отдых в жаркие летние месяцы. – Нет ли там какого-нибудь островка в нашей бухте? – высказала свою внезапную мысль девочка.
– Бухта расположена севернее, – не задумываясь, ответил Тим, – вряд ли он намекал на конкретный кусочек суши посреди моря.
Марк ничего не добавил к диалогу. Порывшись во внутреннем кармане пальто, он выудил на свет карту.
– Мы находимся здесь, – указал он на девятнадцатый дом по улице Свекольной, – следовательно, восточная траектория пересекает вещевой рынок, – ребята обступили мальчика с двух сторон и стали внимательно следить за направлением его пальца, – несколько магазинов, спортивную секцию по фехтованию, Ивовый мост через Капинские ручьи и старинный парк. Дальше начинается большой лесной массив, а за ним расположены частные сектора, тянущиеся до самых горных хребтов.
Ребята подняли глаза и посмотрели друг на друга в недоумении.
– И что же нам теперь искать? – расстроено протянула Пэм. – Единственное, что хоть чем-то связано с островом, это мост через ручьи. Нет, у меня определенно никаких идей на этот счет.
– И я мало что понимаю, – признался Тим.
Марк молчал, сосредоточенно пытаясь поймать хоть какую-то мысль за хвост. Он понимал, что нельзя вот так просто ударить в грязь лицом, даже находясь в тупике.
– Мы отправляемся к Ивовому мосту, – уверенно объявил он. – Торгаши на местных прилавках и звон сабель нас не интересуют, ибо школа фехтования открылась не так давно, а рынок – понятие растяжимое для поисков клада. Доберемся до ручьев, там осмотримся.
С этими словами он, твердо ступая по асфальту, направился вверх по улице, щурясь на ходу от лучей ноябрьского солнца.
Автобус быстро довез их до нужного места, следуя привычному маршруту через центральные улицы городка. Остановка, где вышли ребята, так и называлась – «Капинские ручьи». Когда-то давно водяной поток вырвался из-под южных горных склонов сквозь расселины в каменных породах и устремился вниз по ландшафтному наклону в город прозрачными тонкими жилками. Со временем образовался вполне себе широкий ручей, через который местные власти и утвердили постройку арочного моста из гранитных блоков в стиле «Модерн», прячущего теперь красоту резных перил и изящного декора в гуще раскидистых ветвей ракиты.
– Надо как следует здесь все осмотреть, – сказал Марк и первым поднялся на середину моста, словно морской капитан, прошествовавший за штурвал по палубе своего корабля. – Ищите любые рисунки на стенах, надписи, углубления, а я займусь изучением местности вокруг.
Ребята разбрелись, кто куда, и битых полчаса ощупывали каждый выступ холодных стен, заглядывая за любой скрытый от глаз каменным фрагментом уголок конструкции. Марк же, покинув смотровой пост наверху, прохаживался вверх-вниз по ручью, пытаясь узреть в круглом валуне, кроличьей норе или ряби на воде какую-нибудь подсказку. Но, так и не обнаружив никаких намеков хоть на частичку загадки Георга, детективы были вынуждены признать свой первый промах.
– Здесь абсолютно ничего нет, – выслушав доклад Тима и Пэм, подвел итог Марк. – Остается только парк.
– Тяжело искать то, сами не знаем, что, – вздохнула Пэм и поглядела на свои запачканные ладошки.
– Не унывай, мы справимся с этим ребусом, – подбодрил ее Тим, ясно давая понять, что не сдастся ни в коем случае.
– Безусловно! – присоединился Марк к его изречению, поспешив успокоить Пэм. – Как говорил главный герой детективных романов Говарда Текхелла – наши страхи лишь внутри нас…
С такими словами мальчик решительно направился через ручьи дальше на восток.
– Что он хотел этим сказать? – спросила Пэм у Тима, на что тот лишь пожал плечами.
Дорога через мост вела как раз к маленькому парку, находящемуся в конце ивовой аллеи, и упиралась в высокие кованые ворота с причудливыми вензелями на вертикальных прутах. Примыкающие к ним кирпичные стены наклонившегося от времени забора с осыпающейся местами штукатуркой, были плотно облеплены грязной паутиной из тоненьких стеблей вьюнка, и утопали в разросшихся у основания стволах липучего репейника. Прямо у входа росли два могучих дуба, с ветки одного из которых сорвалась птица и, оглашая округу противным хриплым криком, пронеслась над ивовыми макушками и исчезла вдали. Где-то на территории свистела метла дворника, отправляя в общую кучу мокрые жухлые листья.
Ребята вошли внутрь и осмотрелись. Прямо перед ними тянулась вымощенная серой брусчаткой узкая аллейка с деревянными лавочками по обе стороны, и заканчивалась небольшим смотровым балконом, отороченным невысоким каменным парапетом. Еще одна дорожка с установленными вдоль нее стеклянными фонарями на изогнутые металлические столбцы, огибала весь парк по кругу и возвращалась на исходную. Справа от входа находилась бытовка сторожа, чуть дальше внушительных размеров каменная статуя человека на прямоугольном постаменте, а слева – фонтан, представленный в виде двух лисиц, и невысокий храм с небольшим куполом в глубине сада. Высаженные тут и там шиповник, жасмин и кустовые розы, радующие глаз своим цветением в летние месяцы, сейчас только навевали тоску корявостью голых веток.
– Как-то здесь все мрачно выглядит, – поежилась словно от промозглого ветра Пэм. – Такое ощущение, что этому парку две тысячи лет, не меньше!
– Ты всегда чем-то недовольна, – упрекнул ее брат, – и даже, если бы здесь раздавали бесплатное мороженое, тебе показалось бы, что оно недостаточно холодное.
– Ты просто зануда, Марк! Не хочу я никакого мороженого, – возразила девочка и обиженно поджала губы.
– А давайте поглядим на фонтан поближе? – поспешил сменить тему для разговора Тим. – Отсюда он выглядит очень необычным!
Скульптура действительно была выполнена с особой четкостью. Рассматривая вблизи, ребята нашли ее очень детализированной в исполнении. Две лисицы, тесно прижатых боками друг к другу, с пышными хвостами и острыми мордочками смотрели в разные стороны. Одна из них застыла в осторожной позе и склонила голову книзу, словно искала чей-то след, а вторая задрала нос кверху, ловя носом запахи, гонимые ветренным порывом. Пасти обоих животных были приоткрыты, и внутри каждой торчали металлические трубочки, по которым вытекали водяные струи, льющиеся в круглый каменный резервуар. Конечно, в это время года, ни один фонтан в городе уже не работал, и этот не был исключением. Сама емкость еще не была слита до дна, и на поверхности воды, будто маленькие кораблики, плавали облетевшие желтые листья.
– Тим, ты верно подметил, статуя бесподобна, – тоном бывалого эксперта заметил Марк, – но вряд ли она расскажет нам о сокровищах. Находясь возле нее, совершенно не возникает никаких соображений на этот счет. Думаю, нужно прогуляться по другим уголкам парка и осмотреться там.
– От всех этих поисков у меня уже голова кругом идет, – пожаловалась Пэм. – Очень запутанная головоломка нам попалась.
– Никто не говорил, что будет легко, – ничуть не расстроившись на заявление сестры, ответил Марк, – а лишний раз потренероваться в сыске детективу идет только на пользу. Кстати, со смотровой площадки должен открыться вид и, возможно, мы обнаружим там какой-нибудь кругляк земли, похожий на остров.
Как всегда, первый шаг к намеченной цели остался за Марком. Миновав аллею, ребята вышли на балкон и остановились у парапета, устремляя вдаль свой взор. В основном вокруг простирался лесной массив, и лишь вдалеке, за макушками елей и сосен, виднелись крохотные шапки домов жилого квартала. А вот внизу обосновался заросший деревьями овраг. Петляя и изгибаясь словно змей, он тянулся от южной горной цепи и уверенно устремлялся далеко на север, в сторону скоростной автомагистрали.
– Кажется, мы опять просчитались, – взглянув на зеленое хвойное море, простирающееся на километры вперед, разочарованно сказал Тим, – никакого острова здесь нет.
– Вынужден согласиться, – ответил Марк, нахмурив брови. – Дайте мне немного времени, чтобы собрать все мысли в кучу.
Так прошло минут пять или десять в полном молчании. Тим и Пэм, облокотившись на ограждение, терпеливо ждали.
Звуки метлы, доносившиеся, сначала издали, теперь становились все ближе и громче. Наконец, на горизонте показался владелец инвентаря – пожилой мужчина в дворницком переднике поверх запачканной пылью рубахи, серых брюках, хромовых стоптанных сапогах и вытертой кепке с лихо заломленным козырьком. На мгновение, оторвавшись от своей работы, человек внимательно уставился на юных детективов. Затем, отставив метлу в сторону, он уверенным кавалерийским шагом направился к ребятам.
