Виктор Александрович Авдеев
Тайна спрятанных украшений Тайна загадочного письма
Блистательный успех
– Это же золотые слитки! – завороженно ахнула Пэм. – Никогда не видела такой красоты!
Остальные пребывали в молчаливом согласии с ней, уставившись на отливающее яркими осенними красками великолепие. Аккуратно сложенные бруски золота с выбитой пробой тесно жались друг к другу, заполонив все пространство внутри.
– Здесь же целое состояние! – воскликнул Джон. – Килограммов двенадцать, не меньше!
Марк с тревогой поглядел ему в глаза, в которых промелькнула дурная искорка. Тот, с трудом отведя взгляд от золота, почувствовал некоторую настороженность, исходящую от мальчика.
– Нет, нет, – поспешно отмахиваясь руками, сказал он, – мы не претендуем. Напротив, я и Рамиль всем сердцем поклялись старику оберегать его Елену от этой грязной шайки после того, как выяснилось, что они пронюхали о замыслах Георга. Мы были его старинными друзьями.
– Но Елена так и не получила письмо, – ответил Марк. – Правила уже были изменены.
– Вы прекрасно знаете, что Рамиль сам вернул вам послание, да еще и записку внутрь подложил. По счастливой случайности, в город мы прибыли примерно в одно время с этими тремя проходимцами. Первый раз мы столкнулись с ними возле бывшего дома Елены, когда те выпытывали что-то у живущей в нем старушки. Мы стали следить, и когда Лия обманом завладела этим письмом, тут же его отобрали, выследив ее с дружками. Когда мы выяснили на почте, как к вам попала посылка, все встало на свои места. Племянница растворилась, но письмо выбрало именно вас, и я ни о чем не жалею. Теперь вы полноправны распоряжаться сокровищами, как посчитаете нужным.
– Но почему вы не обратились в полицию? – не поняла Пэм. – Они в раз отыскали бы эту Елену!
– Видишь ли, нам нельзя в управление. На нашей совести немало плохих поступков, – он прикрыл крышку сундука и подвинул его поближе к ребятам.
– Да, я понимаю, – кивнула девочка.
– Пора звонить Лунскому, – обратился Марк к Тиму. – Гони, как можно быстрее. Только будь аккуратнее, эта Лия может быть где-то рядом.
– Не переживай, я справляюсь, – махнул он рукой на прощание и, поспешно покинув руины форта, побежал в рощу к велосипедам.
Рядом закопошились связанные мужчины. Оба пришли в себя, и теперь с недоумением озирались по сторонам, пытаясь осознать происходящее.
– Очнулись, джентльмены? – спокойно проговорил Джон. – Потерпите, еще чуть-чуть, и режущие узлы заменят на более свободные защелки наручников.
– Собака! – сквозь зубы огрызнулся усач, затем приметил сундучок и тут же подался жадно вперед. Его подбородок нервно затрясся. – Что это у вас?
– То, что вы никогда не получите, – сухо заявил Марк.
– Вы еще за перевернутые вверх дном комнаты ответите! – выпалила Пэм. Ей уже было совсем не страшно. – Где моя новенькая книга? Куда вы ее дели?
– Какую еще книгу? – Долговязый сделал вид, будто не понял.
– Ту, которую вы приняли за нужную, когда хозяйничали в нашем доме, – Марк помахал почти перед самым носом «Хрониками южных Королевств». – В саду повсюду остались следы от вашей утонченной обуви.
– И мамина разбитая ваза! – добавила сестра, скрестив руки на груди.
– Ты! Прохвост! – прошипел усач. – Самый умный, да? – его злобный взгляд блуждал между книгой, сундуком и Марком. – Мы с тобой еще встретимся…
Долговязый был жалок. Фил молчал и почти не двигался, обреченно глядя в серое небо.
Оставив Рамиля с золотом сторожить этих двоих, Джон и Ларкины вышли за стены форта.
– Здесь мы можем поговорить спокойно, – пояснил он и прикурил сигарету. – Задавай свои вопросы, у нас еще есть немного времени до приезда полицейских.
– Хотелось бы услышать вашу историю с самого начала, – деловито проговорил Марк. – И, конечно, все о Георге Стьюи.
– Старик был удивительным человеком, благородным и… да, он был пиратом. Как и все мы, – глотая табачный дым, рассказывал Джон. – Я познакомился с ним лед десять назад в одном английском порту. Он набирал команду на корабль под названием «Морская звезда», а я на тот момент, как раз искал работу. Так я попал на одну палубу вместе с Рамилем и этими тремя негодяями. Конечно, это не все матросы, которых нанял капитан Стьюи, их было гораздо больше. Кстати, Рамиль – самый давнишний друг старика. Георг подобрал араба на борт дрейфующим на остатках корабля в водах Персидского залива, недалеко от Бахрейна. Это небольшое государство, расположенное на островах. Рамиль тогда управлял небольшим торговым суденышком и попал в жуткий шторм, разбивший его корабль на мелкие части. Так вот, мы промышляли грабежом все эти годы, но никогда в жизни не брали на абордаж мирные суда. Мы забирали добычу у пиратов, подобных нам. У тех, кто отнял все у простых людей, не имея на то никакого права. Конечно, со временем о нас услышали, и власти объявили нас в розыск. Поэтому, мы редко задерживались на одном месте и ходили во все уголки земного шара. Мы каждый день пировали, спуская все добытое нами на развлечения, одежду и выпивку. Но только не старик. Стьюи откладывал каждую монету, постепенно скопив целое состояние. Он часто рассказывал о своей племяннице, голубоглазой малышке, всем сердцем желая встретиться с нею вновь. Но с каждым днем только отдалялся от нее. Со временем среди команды стали ходить дурные разговоры о сокровищах капитана. Зависть и алчность крепко душила горло некоторых из его матросов. Атмосфера на корабле становилась слишком напряженной, и мы трое, решили сойти на берег, распустив команду. Мы осели в одном небольшом городке в Румынии. Год назад здоровье старика стало резко ухудшаться, и в один момент, не сказав ни слова, он пропал на пару недель. Затем, как ни в чем не бывало, вернулся и прожил еще одиннадцать месяцев. Умирая, он попросил нас о последней услуге. Нам было велено отправить одну очень важную посылку почтой, а затем, прибыв в Далантию, в ваш город, проследить за его племянницей, которой, якобы, угрожает опасность. Лия со своей компанией успела наведаться к нему в гости, пытаясь выяснить, где его сбережения. Старик велел оберегать Елену и какое-то письмо до тех пор, пока она не найдет что-то, что он ей оставил. Так же, он указал адрес лавки своего приятеля, это «Сорок графинов», где я должен был ждать, когда она явится и произнесет пароль. После того, как Рамиль вернул вам письмо, я отправился в магазин и с нетерпением ждал, когда вы придете. Но признаюсь честно, для меня было неожиданностью увидеть столько золота, выуженного из старого развалившегося колодца, хоть я и предполагал, что Стьюи оставил племяннице часть своих сокровищ.
– Какая замечательная история, – промолвила Пэм. – А что вы будете делать теперь, когда все закончилось?
– Пожалуй, вернемся в Румынию, – задумчиво ответил Джон. – Рамиль открыл свой магазинчик по продаже различной ткани. А я, – он затушил сигаретный окурок о каблук своего ботинка, – я найду, чем заняться. Кстати, как «Форд» оказался в кювете? – он заинтересованно поглядел на ребят.
– Это все наш Тим, – гордо сказала Пэм, – он залепил им стекла куриными яйцами, и долговязый съехал с дороги.
– Он очень смелый мальчик, этот Тим, – ответил Джон. – Вы показали себя очень достойно.
Все трое поболтали еще какое-то время, пока не уловили звуки полицейской сирены, раздающейся со стороны шоссе. Рамиль присоединился к Джону.
– А теперь нам пора. Придется добираться пешком, – заторопился тот. – Я бесконечно рад нашему знакомству.
Араб прочертил в воздухе рукой прощальный жест, и оба мужчин направились в другую от рощи сторону. Брат с сестрой провожали их взглядом.
– Обещаю, мы найдем Елену, тем самым, выполнив последнюю волю Георга Стьюи, – крикнул им вслед Марк.
Джон на миг оглянулся.
– Ваше благородство достойно уважения, а значит, я ни капли не ошибся в вас. Прощайте!
Ларкины вернулись к связанным преступникам. Те словно не замечали никого, уставившись в одну точку перед собой. Ребята оттащили подальше от них сундучок с золотом и терпеливо ожидали прибытия людей в форме.
Было бы лишь малой долей правды сказать, что младший лейтенант полиции Сергей Лунский был крайне удивлен открывшейся перед его глазами картиной. Увидев связанных взрослых мужчин посреди развалин форта, а рядом Ларкиных, с невинной усталостью глядевших на его статную фигуру, облаченную в форму, в его глазах промелькнула растерянность. Он вопросительно уставился на главу детективной троицы.
– Что здесь произошло, Марк? Мне позвонил Тим, и просил срочно выслать патруль. Он сбивчиво говорил, и я мало что понял, поэтому решил лично присутствовать здесь. И, когда я увидел покореженные автомобили на дороге, очень заволновался. Кто эти люди?
– Добрый день, – деликатным тоном ответил Марк. – История эта очень длинная и, если позволите вкратце обрисовать сложившуюся ситуацию, я с радостью это сделаю.
– Конечно, конечно, – согласно кивнул Лунский.
Марк, как только мог, поведал самые главные детали дела. Иногда Пэм добавляла несколько слов от себя. Младший лейтенант слушал внимательно и старался не перебивать. В какой-то момент долговязый начал все отрицать, мешая Лунскому воспринимать информацию, за что оба, он и грузный Фил, были выведены за стены форта полицейскими. Выслушав Ларкиных до конца, младший лейтенант даже присвистнул:
– Что ни говори, впервые в жизни я слышу о таких приключениях. Однако трудно будет предъявить этим двум какую-либо вину, кроме незаконного ношения холодного оружия.
– Попробуйте обратиться в международный розыск. Эти люди долгое время бесчинствовали в море, грабя суда. Уверен, где-то да всплывут их фото.
– Да, конечно, я так и сделаю, – поспешил ответить лейтенант, – а где та девушка, которая выдавала себя за другую?
– Ей удалось сбежать, когда началась драка, – виновато пояснил Марк.
– Что ж, и такое бывает в нашей профессии. Вы нисколько не виноваты в этом, – Лунский с задором подмигнул Пэм, отчего та сразу же засияла. Ей очень нравился этот порядочный и надежный полицейский. – А сейчас меня ждут дела в управлении. Нужно еще отдать приказ об эвакуации автомобилей с шоссе.
– Нам по пути, – поспешил сказать Марк и проследовал за ним, – наши велосипеды остались в роще.
– Через недельку буду ждать вашего письменного отчета обо всем случившемся, – предупредил лейтенант.
– А вы обещаете найти племянницу Георга и вручить ей нашу находку? – задала вопрос девочка.
– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещал тот.
– А еще мы жутко опаздываем к обеду, – сверившись с часами, пробурчал Марк на ухо сестре.
В середине следующей учебной недели Тим вернулся со школы и застал отца не в мастерской, как обычно это бывало, а на кухне с газетой.
– Пап, – обратился к нему Тим, – что читаешь?
– Утренний выпуск Варлицких новостей, который я не успел проштудировать до обеда, – не отрываясь от чтения, Семен Георгиевич отхлебнул из кружки и поморщился. Кофе уже не был горячим. – Здесь есть одна занимательная статья, – он раскрыл газету на нужной странице и протянул Тиму, – не хочешь узнать, что пишут?
– Признаться честно, я устал на уроках, – вяло ответил мальчик и отрицательно помотал головой.
– Очень зря, – отец был не согласен с Тимом, – тут заметка об одной даме, буквально вчера получившей в наследство целое состояние. Представляешь, как снег на голову.
– Правда? – внутри мальчика сразу же проснулся дикий интерес, ведь он прекрасно понимал, о ком идет речь. Взяв в руки газету, он с головой погрузился в чтение. Вот, что гласило сообщение:
«Новости, потрясшие весь город!
Несметное богатство – золотое наследство дядюшки, обрушилось на плечи ничего не подозревающей 32-летней девушки, в один миг превратив ее в одну из самых богатых людей в Далантии! Об этом рассказала в интервью сама Елена:
«До сего дня я жила обыденной жизнью и строила скромные планы на будущее, как и большинство людей на Земле. И я была крайне встревожена неожиданным звонком из полиции. А когда я услышала о наследстве, завещанном мне, да еще и найденном на дне какого-то старого колодца, то не могла поверить свои ушам, подумала, что это какой-то розыгрыш. Но, когда меня заверили в подлинности предоставленной информации, я чуть не упала в обморок прямо у телефонного аппарата. Помню, когда я была совсем еще ребенком, дядя часто навещал нашу семью и часто играл со мной. К сожалению, я не общалась с ним уже больше двадцати лет, и очень больно узнать, что его больше нет…»
Так же следует отметить, что 20% наследства Елена великодушно пожертвовала в монастыри и сиротские приюты в память о своем покойном дядюшке. Она объяснила этот поступок так:
«Дядя всегда свято верил в благородство человеческой души и сострадание к слабым. Он часто говорил – Пока мир еще не утратил белизны, не угаснет и надежда… В детстве я не понимала, что он имел ввиду, пока с возрастом не начала узнавать мир. Мой дядя был прекрасным человеком, и какую бы он не прожил жизнь, я никогда бы не осудила его поступки…»
(в целях личной безопасности наследницы редакция Варлицких новостей не указывает фамилию и не прилагает фотографии).
– А что, если я скажу, – загадочно произнес Тим, свернув газету, – что мы с Марком и Пэм приложили руку к исходу в этой истории?
Семен Георгиевич с сомнением взглянул на сына.
– Болтун ты, каких свет не видел, – ответил он и потрепал Тима по шевелюре. – Конечно, один раз вам удалось помочь полиции раскрыть мелкую кражу из магазина. Но здесь дело серьезное. Газеты скрывают большую часть информации, а значит, этот колодец мог оказаться на другом конце страны. Ты ведь не мог быть в двух местах одновременно? – одним глотком «дядя Сэм» влил в себя остывший кофе и в прекрасном расположении духа отправился в мастерскую ремонтировать очередной автомобиль, оставив Тима в таинственной горделивости.
Елена
На следующий день друзья встретились на школьной перемене. Марк поведал Тиму прекрасную новость. Звонил Лунский с весьма любопытным приглашением – отметить успех в их любимом кафе, которое располагалось недалеко от Липовой аллеи в центре города. А заодно, обсудить отчет Пэм, который она успела подготовить и передать полицейскому на днях через дежурного, служащего в управлении.
В назначенный час детективная троица явились в «Карамельку». Младший лейтенант уже ждал их за столиком в самом конце уютного зала с пышными изящными шторами на больших окнах. Сегодня он был одет отнюдь не в форму, каким его привыкли видеть ребята, а в шерстяной кремовый свитер и коричневые выглаженные брюки со стрелками. Рядом сидела какая-то девушка спиной к выходу.
Детективы робко приблизились к ним, с интересом глядя то на Лунского, то на его спутницу.
– А вот и наши герои, – расплывшись в улыбке, приветствовал их полицейский. – Познакомьтесь с Еленой, я ей уже успел много о вас рассказать.
– Привет, ребята, – она обернулась. Голос ее звучал по-ангельски нежно. – Мое имя Елена Швец.
На один миг показалось, что даже невозмутимый Марк, слегка растерялся, не говоря о Пэм, которая застыла истуканом. О чувствительном Тиме и речи не было, тот покраснел до самых кончиков ушей. На них небесно-голубыми глазами глядела очаровательная милая девушка с бархатистой кожей лица и чарующей, ни с чем не сравнимой улыбкой. На ней было шикарное зеленое платье с небольшим декольте и короткими рукавами. С каждым ее движением, на шее тихонько постукивали бусинки, а в ушах позвякивали маленькие золотые серьги с крохотными бардовыми камешками в центре.
«И как я могла принять за нее ту злую Лию, – все еще пребывая в тумане, подумала Пэм. – Она ведь совсем не красивая была».
– Размещайтесь на стульях, – пригласил Лунский ребят, – скоро принесут горячее какао и миндальные пирожные с кремом. А мы тем временем, можем обсудить кое-какие детали завершенного дела. Я внимательно прочитал ваш доклад, но ответы на некоторые вопросы мне бы хотелось услышать от вас лично. Елене тоже будет интересно выслушать рассказ о ваших подвигах, верно?
– С удовольствием, – с радостью ответила она, отчего симпатия Пэм к этой девушке стала еще сильнее.
Марк занял свое место и важно подбоченился.
– В отчете сказано, что в какой-то момент вы раскрыли актерскую игру женщины, выдающей себя за племянницу Стьюи. Как это получилось? Она была недостаточно хороша? – Лунский с трепетом поглядел на Елену, что, конечно, не укрылось от взора Пэм.
– Ее выдали глаза, – деловито ответил Марк. – Они карие, понимаете о чем я? Вот только я не сразу обратил на это внимания. Но потом все вернулось «на круги своя». Мы получили обратно то, что отдали по ошибке. Кстати, это ваше, – мальчик передал бумажный почтовый пакет девушке, ловко выуженный из распахнутого пальто.
– Ах, те двое благодетеля, что расправились с преступниками, – кивнул лейтенант. – Кстати, почему они решили вернуть письмо, если оно попало к вам по ошибке?
– Моряки довольно-таки суеверные люди. Они верят в удачу, различные знаки с небес и прочее, во что не верю, к примеру, я. И тем не менее, перепробовав несколько возможных для них способов, чтобы отыскать вас, – Марк снова обратился к девушке, – эти двое решили плыть по течению событий, так, как распорядилась судьба, – глава троицы поморщился, будто от холода, объясняя далекие от его понимая рассуждения Джона и Рамиля.
– Но почему Георг Стьюи так надеялся на почтовых служащих? Можно было бы передать посылку лично в руки Елене, и тогда не вышло путаницы! – в недоумении спросил лейтенант.
– Думаю, он боялся, что та шайка мошенников выследит его помощников и отберет письмо. В этом был свой резон. Кстати, напоследок он решил перестраховаться и не сказал даже своим друзьям, что финалом этого мероприятия станет сундук, доверху набитый золотом.
– Вот как, – Лунский задумчиво постучал пальцами по столешнице.
– А долговязого и его грузного друга теперь упекут в тюрьму? – задал Тим мучавший его вопрос. Он еще не забыл, как усач сжимал его плечо в переулке, прижав к стволу старой яблони.
– Я обратился к коллегам из международного розыска, – ответил Лунский. – Выяснилось, что на их совести многочисленные разбои, грабежи и прочие злодеяния. Они будут отправлены на суд одного из государств Аравийского полуострова. В тех местах они умудрились наделать столько всего, что не расхлебают теперь очень и очень долго.
Тим с удовлетворением откинулся на спинку стула. Позади послышался стук каблуков, и молодая официантка подала на стол их аппетитный заказ, приятно щекочущий нос своим чудесным запахом.
– Какая красота! – воскликнула Пэм, любуясь на угощение. – А вы знаете толк в сладостях! – она похвалила полицейского.
– Признаться, я умею лишь раскрывать преступления и отдавать приказы, – пояснил он девочке, – а эти пирожные выбирала Елена.
Девушка скромно опустила вниз глаза.
– Как вы считаете, почему старик не попытался отыскать племянницу и не передать свои сбережения лично в руки? – вернулся к теме Лунский, отхлебывая горячий какао из белоснежной кружки.
– На этот вопрос трудно ответить, – небрежно бросил Марк. – Скорее всего, ему было стыдно за то, что он пропал из жизни. И понимал, что разговор может не получиться, не говоря уже о такой вещи, как деньги. Это выглядело бы, как компенсация разлуки.
– Случись так, я никогда бы не приняла от него сбережения. Да и в нашем городе я не была очень давно, чтобы так просто отыскаться, – с грустью призналась Елена. – Но все эти годы я искренне верила, что в один прекрасный день увижу своего дядю и смогу обнять, как раньше. Родителей не стало, когда мне было двадцать. И кроме дядюшки, у меня больше никого не оставалось.
Все с сочувствием посмотрели на эту милую добрую девушку.
– И еще один вопрос, – проговорил лейтенант. – Эти места посещения из загадки – парк, храм, форт… Они старинные, давно забытые. Даже эта книга, «Хроники южных Королевств», она повествует о средневековых битвах и рыцарях. Почему была выбрана такая тема?
– Георг Стьюи был праведным и добропорядочным человеком. Ему были близки такие чувства, как честь и сострадание. Те, что со временем были утрачены человечеством. В свое время его вдохновила одна история о Ратимире и короле Бонифарде, ставшая его кредо по жизни. Кстати, Ратимирский парк был возведен в честь этого человека, действительно жившего в этих краях около двух веков назад. Следуя своим нравам и убеждениям, дядюшка Елены выбрал именно такие места, которые хранили в себе историю благородства и справедливости.
– Да, наверное, все так и было, как ты говоришь, – согласился с ним полицейский. – На этом, все. А сейчас, налетайте на сладости!
Оставшееся время пролетело в сторонних разговорах и шутках. Тим так смеялся, что пролил себе на штаны какао, а у Пэм заболели скулы. После второй порции угощения, все были вынуждены признать, что оставшееся на тарелке последнее пирожное уже никто не осилит.
– Я очень благодарна вам за все, что вы для меня сделали, поэтому прошу вас принять от меня маленькие подарки на память, – Елена раскрыла свою сумочку и вытащила из нее небольшой пакет. – Пэм, лейтенант рассказывал мне, что ты увлекаешься журналистикой и школьной стенгазетой. Я подумала, тебе пригодится на будущее вот это, – она положила перед Пэм небольшое портативное устройство.
– Ничего себе, это же диктофон! – радостно воскликнула девочка и крепко обняла Елену. – И несколько кассет в комплекте! Я так давно хотела заиметь его, но родители расценивали это, как ненужную забаву. Большое спасибо!
– Теперь Тим, – продолжила девушка. – Если честно, я не знала, чем смогла бы тебя порадовать и решила подарить тебе простую мальчишескую вещь. Это бинокль, с функцией приближения и отдаления. Он твой!
У мальчика даже рот слегка приоткрылся от удивления. Он понимал, что подарок дорогостоящий, и никогда бы сам не смог его себе позволить. Мальчик был на седьмом небе от счастья.
– Спасибо вам за него, – сказал он, не отрывая глаз от новой игрушки.
– Марк, – она передала главе троицы пухлый кожаный блокнот и перьевую ручку, – для ведения расследования необходимо заносить данные на бумагу, если я не ошибаюсь? Для такого ювелира, как ты, необходимы достойные своего хозяина вещи, – сказала она, глядя на торчащий из нагрудного кармана кофты мальчика старый блокнот с замятым углом.
– Премного благодарен, – скромно ответил он, держа в руках свой подарок.
– Какие у вас планы на будущее? – спросила Пэм у девушки. – Вы вернетесь обратно в Варлицу?
– Я еще не размышляла над этим, – пожала та плечами. – Первым делом я хочу отыскать могилу, где захоронен мой дядя Георг. Завтрашним утром я сяду на поезд прямиком до Румынии в надежде на лучшее.
Она помолчала немного и встала из-за стола. Остальные поднялись вслед за ней. Выйдя из кафе, Лунский поймал такси и, любезно распрощавшись, они с Еленой покинули компанию ребят. Пэм с грустью помахала рукой удаляющемуся автомобилю.
– Вот и все, – сказала она, вдыхая вечерний прохладный воздух, – наше расследование окончилось. Преступники пойманы, золото найдено, а нас ждет вторая школьная четверть. Тоска зеленая.
– Кстати, на счет золота, – подхватил Тим. – По закону ворованное добро должно вернуться государству, не так ли? И не важно, чье оно было, Австралийское или Египетское. На каких таких основаниях, оно вот так запросто было передано Елене?
– Верно, должно было, – кивнул Марк и проницательно взглянул на Пэм, – но только в том случае, если бы кто-нибудь знал, что золотые слитки были приобретены на ворованные деньги.
– Как это, если бы? – удивился Тим.
– В нашем отчете мы описали Георга Стьюи, как честного морского торговца всякой всячиной, скитающегося по морям от одного побережья к другому. Никто не станет проверять информацию о покойном старике, – Марк поднял ворот пальто и неспеша побрел по тротуару, мимо спящих альбиций, сбросивших на зиму всю свою листву. За ним последовала сестра, прижимая к груди подаренный диктофон.
Тим сделал шаг, затем второй. В его голове металась радостная мысль, просящаяся наружу. Он на секунду остановился, и прислонил к глазам бинокль обратной стороной. Преданно глядя на крошечных друзей через уменьшающие стекла прибора, Тим в темноту осеннего вечера тихонько сказал:
– Впереди нас ждет еще много отличных приключений…
